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阿尔伯特来自地球-第3部分
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Z踢了踢第二堆废铁，用足尖挑出一个注射器替换包，说：“这个。自动检疫机器人，仅有的杀伤力来自于强制注射疫苗。”
尤里安蹲下去，本想伸手碰触那个替换包，忽然又抬头看了Z一眼，后者向他微微点头。尤里安打开替换包，阅读着整齐摆放的替换针管上的文字。那居然是俄语不是英语。终端不起作用，他花了一点时间才分辨出内容。
异丙酚。
Z皱起眉：“什么东西？”
“麻醉剂，阿芙罗狄赛的替代品，”尤里安答道，“我在医院见过——别那么看我，我没撒谎。吃药不说明我是瘾君子。”
Z给了他一个怀疑的眼神。在尤里安决定奋起维护自己尊严之前，Z转开话题：“异丙酚，这个名字听起来很有历史感。”
“是的，很长一段时间的主流麻醉剂，后来被阿芙罗狄赛淘汰了。”尤里安将精神集中到正事上，尽力回忆着医生的解说，“见效快但效力不持久，而且贵。唯一的优点是没有像阿芙罗狄赛那样高达8％的过敏反应概率。”
“你对阿芙罗狄赛过敏？”
“不。”尤里安迷惑地摇头。他得承认Z最初的判断是正确的，这行动似乎并不针对他。甚至如果不是他的胃还在为重力的变化无常而翻腾，他会觉得注射器里装着异丙酚是为了避免有人过敏而意外死亡。好像这群人没安坏心一样。
Z不知何时已经走到了这房间的另一端，停留在与他们来时位置相对的一扇门前。按照EM…1的结构图看，这后面应该是生活区。尤里安跟上去，不安道：“你打算进去？”
Z不置可否地瞥了他一眼。
尤里安明白自己的问题很蠢。他们在重力缓冲区。这个区域就像蜥蜴的尾巴，可以随时断掉。生活区总是比缓冲区安全。但他忘不掉197这么诡异的站内人数。也许他们一进去就会受到一个排的武装欢迎。到那时候，就算Z是个最优秀的太空牛仔也没救。
他抿紧嘴唇，看着Z打开了最后一扇门。
第六章
欢迎仪式没有一个排，连一个班都没有，只有三个看站姿就没受过职业训练的年轻人倚在墙壁上，两个在聊天，一个低头摆弄着自己的终端。离他们最近的小个子被忽然打开的区域隔离门吓了一大跳，匆忙地向尤里安举起手里的枪。
“呃……”
在尤里安构思出合适的交涉辞令之前，Z欺身过去，出其不意地缴掉了对方的武器——又一把异丙酚麻醉枪。
“我们没有敌意！”
被Z用膝盖抵住喉咙压在身下的小个子大叫道。尤里安赶紧蹲下捡起那把麻醉枪，警惕地指着还没反应过来的另外两个年轻人。
“你们是谁？”Z问道，但很快根据观察给出了自己的回答，“RKA？”
尤里安眨了眨眼。RKA，俄罗斯宇航，这个名词跟异丙酚一样有历史感。三战结束之后世界上就没有俄罗斯了。欧洲独联体掌控了地球上那片广袤的土地，同时也继承了RKA包括火星开发和远太阳系探索项目在内的全部太空计划。这里应该已经是欧空局的领地。
“我们是普朗克号的船员。”被尤里安指着的金发年轻人举高双手，回答道。尤里安对这艘船名没有反应，反而是Z惊讶地抬起头。那小个子趁机挣扎起来，然而一切努力都败于残酷的体格差。金发年轻人向他摇了摇头，小个子暂时安分下来。
“普朗克号已经失联了。”Z冷淡地回应。他的声音平稳，右侧的手臂却隐隐露出青筋，很明显在靠攥拳压抑情绪。尤里安不动声色地靠过去，用身体挡住Z的小动作。
“我们返航了。”金发年轻人说，“你开的是阿尔伯特号，你知道这两艘船有多厉害。我们飞到了奥尔特云，然后返航了——啊！”
他捂住下巴，怒气冲冲地瞪着忽然把头盔砸向他的Z。
“不要胡说，”Z警告道，“我开的是阿尔伯特号，我知道人类的极限在哪里。普朗克号根本不可能返航。而你，小子，普朗克号起航时你还没出生。”
Z叫那年轻人小子，尤里安稍微分了心。他想，他大概跟那年轻人一般大，而Z也不过大那年轻人几岁而已。具体几岁，他就猜不到了。
金发的年轻人脸色涨红，但没有反驳。他的黑发同伴退了一步，尤里安立刻调转枪口指向他。
“我不是要通风报信。”黑发年轻人说。他显得很紧张，一直在看Z和他膝下的小个子：“我们真的没有敌意，也没有骗你——没故意骗你。那艘船，那艘——那艘普朗克号，那是他父亲的船。”
单论年龄，普朗克号的确是艘父辈的船。它出生在一个世纪前。它的研制譬如太空探索黄金时代的落日，它的揭幕伴随着战争号角的吹响，而它的起航哨是投降的鸣笛。
扩张时期的全面战争是毫无裨益的。等宇宙扩张陷入了燃料与资源的僵局，用一次世界大战来进行资源再分配就变得顺理成章。
转折点在于人类科技的极限。在美洲，这极限是NASA领导的近光速飞船阿尔伯特号；在欧亚大陆，这极限则是RKA领导的远太阳系探索飞船普朗克号。阿尔伯特号先人一步，以0。3％光速的速度和巨量的氦燃料消耗使人类触摸到了玻璃穹顶，引燃了战火。第三次世界大战发生的时候，探索太阳系边缘的普朗克号飞船还未发射。它停泊在普列谢茨克基地，冷眼旁观战火席卷欧洲。
或许早在哈萨克斯坦加入亚盟并开放拜科努尔发射场时，普朗克号已经有了预感。当白海城失守，欧洲独联体利用贸易战和压倒性的技术优势入侵俄罗斯腹地时，船员与基地所有人一起下了那个决定。普朗克号的发射发生在普列谢茨克投降前一日，官方说法是船长擅自起飞，数百名船员被判叛国罪。但事实如何，稍微接触航天常识就能明白。哪有飞船能不与地面通讯而顺利点火呢？
当时的地面人员此刻就在这里。
尤里安略显尴尬地坐在EM…1会议室的沙发椅上。他早已习惯会议与谈判，但那些商业会谈专业精致，不是这样——白发苍苍眼瞳浑浊的老人，身上工装还沾着机油的女性，轮椅上的中年男子——太生活化了，甚至使尤里安感到不适应。
他不动声色地瞥了Z一眼，后者正双手交叠垫在下巴下，一双眼刻板地平移着，打量眼前所有人。尤里安忽然有点想笑。他认得这个，Z第一次见他时就是这样。仿佛一种应激反应。
“我们没有敌意。”这句话第三次出场，说出它的是一位自称普朗克号船长遗孀的年长女性——那金发年轻人的母亲。
Z冷笑一声：“是吗？我可看不出来。”
“的确如此，”伊万诺瓦女士那双忧郁的眼睛与Z对视，语调里饱含真诚，“我们只想与阿尔伯特号的所有者进行一次面对面谈话——远程通讯会被欧空局窃听记录。我们没有伤害的意图。没有切断重力缓冲区的供氧，也没有使用杀伤性武器。”
“因为我们随身携带舱内供氧设备，而你们根本没有杀伤性武器。”Z皱眉道，“停止对我使用话术。这儿有人比你们更擅长花言巧语。”
他是在说我吗？忽然被瞪了一眼的尤里安有点儿拿不准。
Z没有给对方解释的时间。他直截了当地问道：“我对你们的民族主义不感兴趣。说重点，你们为什么要联系我？”
“……为了寻找普朗克号。”那轮椅上的中年男人终于忍不住开口。尤里安认出了这个声音。正是向阿尔伯特号发送太阳耀斑警报的那个有口音的男声。
男人名叫弗里德曼，曾经是普列谢茨克基地的首席计算员。基地主管在普朗克号发射的次日便向欧洲独联体投降，他们这些技术人员被看管起来，在战争结束后进入欧空局，作为底层员工承担基础性工作。弗里德曼曾以为这就是他的人生了，直到普朗克号失联的消息出现在新闻上。
对普列谢茨克人而言，普朗克号不是一艘船，是RKA乃至整个国家最后的尊严。普列谢茨克人寄托其上的要么是理想，要么是亲人。正因如此，这艘船直至飞抵土星前仍在同地球保持联络——当然，不是同欧空局，也不是战争期间解散的NASA，他们主要联系的是没有参和这件事的亚盟。弗里德曼每周都能在洲际新闻上看到船长伊万诺夫的汇报。他们甚至在土卫二接受了一次补给。
然后事情就发生了。
就在他们飞越海王星轨道后不久，普朗克号不再传回任何信号。譬如大航海时代一艘远航船，它可能还在预定航线上缓慢推进，也可能沉没在礁石与小行星之间。当它不主动发讯时，依靠人类现有科技，是不可能从柯伊伯带认出它的。普朗克号从此消失在人类的视野中。
弗里德曼报名了巨行星开发计划。直到他真正能前往土卫时，相关项目已经被取消又重启了差不多四次。这还未到尽头。他到达土卫二恩克拉多斯看到的第一条新闻就是独联体对巨行星开发计划的公投结果。从那一刻起，木星和土星成了字面意义上的法外之地，海盗和叛乱占领了所有秩序的空间，欧空局的巨行星开发团队失控，弗里德曼趁机联系了太空牛仔，得知伊万诺瓦女士正付出高价希望联络到有相似经历的其他普列谢茨克人。他们最终聚集到废弃的EM…1，这座普朗克号的先遣船上。
他们别无所求，惟愿等待普朗克号归来，就像等待奥德赛归航的佩涅洛佩。
“我们有普朗克号的航线图。它一定还在路上，就在那里，只是关闭了通讯。”弗里德曼那铿锵有力的男中音泄露出轻微的颤抖，像满溢的情绪终于钻破极地的冰面，“我们选择EM…1是因为它还能飞。但它飞不远了，不能跟随普朗克号飞越土星。全人类能跟上普朗克号的船就只有一艘。”
Z不置可否。
弗里德曼身体前倾，恳切道：“阿尔伯特号，你拥有阿尔伯特号，人类最快的船，难道仅仅是想让它做一艘牛仔的货运船吗？你可以去天王星，海王星，甚至是柯伊伯带。我们请求你，去那里，追上它，找到普朗克号。这是我们唯一的希望。”
他言语里的悲怆掷地有声。会议室陷入了短暂的沉默。
“我‘可以去柯伊伯带’，”Z重复道，他的眉梢渐渐挑高，“这话倒是不假……可又跟普朗克号有什么关系？”
尤里安眉心一跳。纵然弗里德曼的请求无异于让人送死，至少也是发自内心的理想与情怀。Z这句话实在是非常粗鲁。
Z又用上了那种专门惹恼人的视线，缓缓扫过会议室里因为他刚才发言而面露不忿的人群：“如果我要去柯伊伯带，那不会是因为普朗克号，也跟阿尔伯特号是什么样的船没关系——我去那里，只能是因为我想去。”
伊万诺瓦女士带他们离开会议室。她替弗里德曼道了歉，仿佛将Z和尤里安捉来完全是那轮椅上的男人自作主张。Z不乐意理睬她，尤里安却很明白她的苦处。做这样一批散兵游勇的临时领导者总是很难的，尤其是当每个人的想法都不一致时。尤里安从那金发年轻人轻浮的说辞与态度便能看出，沉浸在普朗克号时代的上一代与没经历过战争的下一代之间早就有了鸿沟。直到四分五裂之前，她还能将这群体维持几年呢？
本着这样怜惜的心态，尤里安接管了与伊万诺瓦的谈话，将气氛从尴尬中拯救出来。后者感激于尤里安的善意，赠与他“普列谢茨克友谊的纪念”，又提议道：“EM…1上还有空余的房间，太阳耀斑期间你们可以待在这里。我保证没有人会打搅。”
“太阳耀斑预警，那是真的吗？”话题至此，尤里安顺便问道，“另外五座太空站都没有给出预警。”
“是真的，”伊万诺瓦女士露出一个伤感的笑容，“倘若我们这些普列谢茨克人还有什么值得骄傲的，那就是这个了。弗里德曼当年的博士论文是太阳的大气活动预测，他在欧空局工作了七年，从来不曾泄露这个技术。”
Z冷哼一声。尤里安猜到他的评论一定是“狭隘的民族主义”。借着袖口的遮掩，他捏住Z的虎口轻轻一掐，示意他闭嘴。Z瞪了他一眼，没有说话，径直向来时的重力缓冲区走去。
“Z？”尤里安疑惑道。伊万诺瓦女士也开口挽留：“离太阳耀斑预警还剩10个小时，不够你们前往火星。请不要无谓地冒险。”
“不需要，让他们撤掉警告。”Z不耐烦地解释道，“阿尔伯特号是聚变飞船，为核聚变设计的屏蔽层足够应对太阳耀斑。”
尤里安震惊地望着Z。他是认真的吗？既然如此，他们何必冒险进入EM…1？
Z撇了撇嘴，给了尤里安一个“都怪你”的眼神。
直到他们回到阿尔伯特号的主控室，Z才说出了真正的原因。
“安全条例，”Z忙着修正航线，心不在焉地说，“我还不打算为你对抗轨道防卫部队。”
尤里安过了几秒钟才反应过来。飞行手册里安全措施全章入刑，接到预警后不按规定步骤操作有可能被太空站举报为危害公共行驶安全，可以被武装收押，记入档案并罚款。罚款对尤里安不算什么，反而是登记可能导致的身份暴露更令人忧虑。他们还在火星轨道内，位于欧洲独联体的行政区，受独联体的火星轨道防卫部队管辖。
这种责任感也是太空牛仔的标准配置吗？
尤里安望着Z再度板起来的侧脸，心想，Z或许也没有看起来那么讨厌他。他在储物柜边收拾好两套EVA装备，从自己那套的口袋摸出来一包刚刚从伊万诺瓦女士那里获赠的“友谊的纪念”。
“甜菜种子，”尤里安说，他在逐渐适应Z不接受道谢的个性，并试图开发出一套自己的解决方案，“我打算把它放进育苗箱，种下去。你知道罗宋汤吗？我猜我能做出那个来。至少可以值回EM…1一日游的票价。”
“你知道怎么做？”Z反问道。他完成了航线修正，此刻已推开安全挡板，向着储物柜飞过来。尤里安仰头望着他，说：“我可以上网查——当然，我会付带宽占用费。”
“哦，上网。”Z干巴巴地重复道，“我恐怕你暂时没那个机会了。”
“什么意思？”
问出这句话的同时，尤里安眨了眨眼。他总觉得主控室变暗了。
“意思是……”Z越过尤里安的头顶，锁上了减压室的密封门。随着他的动作，尤里安感觉到船身轻微的振动。那振动就像开启重力系统时一样，并不带给他危险的预感，只是征兆着船体姿态的改变。Z没有把话说完。接上他的回答的是阿尔伯特号的电子音播报。
“太阳耀斑预警，系统自我保护性关闭。倒计时：十、九、八——”
第七章
主控室的照明降低到称得上幽暗的程度，Z借着那微弱的灯光扯开储物柜的门，从里头拽出一盏小夜灯，扔给了尤里安。
超氧化锂电池供电的纯功能性小夜灯。又是一样时代感超群的产品。
“就这个，没别的了。”Z说，“一切电子设备失效，船上除了生命维持系统之外的功能全部关闭。没有能源、重力，连娱乐系统都没了。活动区域仅限于主控室。这24小时里我们就只能——飘着。”
尤里安打开小夜灯，将手掌放在灯前，借着漫反射光看清了Z的表情。他漂浮在主控室的空气中，整个人瘫成一张“大”字，看起来非常无聊。尤里安想了想，提议道：“如果你愿意，咱们可以聊天。”
Z沉默了片刻，答道：“我以为你早就知道，我的聊天时候就是一条毒蛇。”
“不是特别致命的那种。”尤里安耸耸肩。
事实证明，一个不会聊天的人就算有了聊天的意图也不能迅速掌握聊天的技巧，就算他的聊伴是尤里安这位Z亲自盖章的花言巧语者也不行——Z在听尤里安说话的时候不停地插嘴，一刻都安静不下来，轮到他讲了，又完全不懂得坦诚分享自己的经历与观点。当一切幽默、讽刺，和垃圾话都被用完的时候，Z盯着天花板自言自语道：“这不行。”
他转身抓住储物柜把手，翻出来他那套太空服。尤里安震惊道：“你不必——不聊天也没什么，你不必在太阳耀斑期间躲去舱外吧。”
Z翻了个白眼：“我就是去趟厨房冰库。”
生活区不完全在太阳耀斑警报时的屏蔽范围内，所以Z换上了太空服。尤里安独自待在主控室，等得心神不宁，到看见走廊处渐渐靠近的太空服顶灯时才松了口气。过了几秒，他发现对方手里端的居然是两只无重力饮料杯和一瓶酒——尤里安认出那正是他带上船的那批酒当中的一瓶，连他都还没尝过的金星特产。
Z一跺脚飘起来，把酒瓶系在储物柜的上层把手上，然后扔了只饮料包给尤里安。无重力的饮料包再怎么优雅精致也离不开吸管设计，Z这个更简洁，就是个套着奶嘴的标准太空杯。尤里安隔着塑封嗅了嗅，Z递给他的那杯怎么闻都不含酒精。他抿了一口，认为这要么是那套“阿尔伯特号拒绝酒鬼”的老规矩，要么是“关机断电时期禁止饮酒”的新措施。然而他一抬头，便听见Z宣布道：“我醉了。”
尤里安讶然道：“我以为这是水。”
“你的是水。”Z答道，“关机期间也不能掉以轻心，船上得有一个人保持清醒。你虽然不专业，但极强的学习能力和值得称赞的责任感弥补了缺陷。”
……Z刚刚是不是夸他了？
尤里安不确定地望着Z手里瘪下去的饮料包：“这是酒还是吐真剂？”
Z笑了，不含讽刺意味的那种：“酒。如我所说，我醉了。”
“我喜欢这种酒。”尤里安评价道。
“喝醉的时候我更好沟通，”Z瞥了尤里安一眼，“但别指望我清醒的时候会继续跟你谈这个。”
所以这是Z想出来的继续聊天的方法吗？尤里安竟觉得有点可爱。
“那，现在我们该谈些什么？”尤里安问。
Z直白道：“我不知道，鉴于我是我们两个里不社交的那个。”
Z这样坦诚，倒使尤里安不知如何应对了，仿佛说什么都配不上Z剥开尖刺露出的这一点花蕊。他犹豫道：“也许……我们可以谈谈普朗克号？”
“普朗克号没意思。”Z一撇嘴，“慢得像老年代步车。做那么大干嘛？去小行星带当靶子吗？”
尤里安好笑道：“我以为你喜欢它。”
“为什么？”
Z在尤里安头顶翻了个身。他原先是侧躺在储物柜旁，现在换成了超人式双手抱胸漂浮的站姿，一双眼紧盯着尤里安。说实在的，尤里安觉得这个防御性的姿势就能说明问题了，不过他不打算如此回答——难得Z这么好说话，他不想当打破气氛的那个人。
“在EM…1的时候，”尤里安说，“他们谈起普朗克号，你似乎有话说。”
“没有。”Z想也没想，直接否认了。尤里安挑起眉毛，借着小夜灯暖黄的光抬头看他。Z移开视线，不肯跟他对视。
“你醉了。”尤里安指出。
“……普朗克号是艘很没意思的船，”Z沉默片刻，不甘不愿地开口，“但它去的地方不错。”
他拽下不知何时飞到储物柜顶的酒瓶，打开塞子，一团碧绿的酒液忽然借着惯性弹了出来。Z伸出舌尖舔了舔，脸上露出怀疑的表情，但还是一口将它吞掉了。尤里安专心致志把玩着上古小夜灯，假装没看见Z销毁自己手滑的罪证。
“普朗克号甚至都不算一艘船——它就是一场自杀狂欢。”Z的语气很微妙，说不好是批判还是反讽，“先驱者号，旅行者号，新视野号……那么多无人飞行器，给出来的讯息太明显了。谁都知道太阳系边缘没什么值得探索的。”
这不是Z的想法。尤里安想。他听过Z的太空宣言，这是一名太空扩张主义的理想家。
“我想听你的想法。”尤里安说。
“我的想法？”Z短促地笑了一声，“我没有想法。就困死在太阳系，有什么不好？”
这讽刺更明显了。然而尤里安没有提“醉了”的事。Z语意里的悲凉和讽刺同样尖锐。
“普朗克号就是在自杀。”Z说，“你看过它的航线图吗？离开土星之后它们将把航向偏转到赤经14时29分，赤纬…62度。耳熟吗？这艘船根本不是沿着黄道面出发，目的地也不是柯伊伯带。它想去更远。奥尔特云，乃至太阳系外。”
奥尔特云，甚至太阳系外。尤里安知道那个方向，离太阳最近的另一颗恒星，之间是将近十万个地日距离。这个距离交给阿尔伯特号飞，也得几百年。普朗克号比阿尔伯特号的加速能力差得多，说不定要飞上几千年。这怎么可能呢？
尤里安抬头望着Z，后者一半面孔浸没在阴影里，嘴唇抿成一条严肃的直线。他看起来一点都不像在胡说八道。
尤里安忽然记起了他在亚美印加旁听的一场内部医疗预案。考虑到普朗克号作为探索船多得出乎意料的船员数和并不夸张的规模，他想到一种令人毛骨悚然的可能。
“冷冻舱……”尤里安不可思议道，“难道普朗克号当时是打算用冷冻休眠技术？不，这是违法的吧？休眠复苏技术就算在今天都不成熟，根本通不过伦理审查。”
“他们已经用了。”Z漠然道。
为了保证机动性，探索船不能像殖民船那样拥有能容纳大量居民的生活区。普朗克号虽然相较于阿尔伯特号显得大，却也只拥有数十个舱室。其中个位数的舱室住着正式船员，剩下的塞满了冷冻茧囊和沉睡在茧囊里的备用船员。这些睡美人的时间在接近绝对零度的低温里凝结成琥珀。
第一批正式船员包括伊万诺夫船长和一支七人团队。他们将尽自己的可能将船驶向更远处，等正式船员之中某人觉得自己不再胜任时，他或她需要去冷冻舱唤醒一名同僚补充。在这个过程中，他们极有可能什么都不会发现，只是重复着朝生暮死。这一支团队要像这样更替下去，直到这艘船再也飞不动为止。他们去无人之境，在遥不可及处为地球探索彗星与微尘。
尤里安打了个寒颤。
伊万诺瓦女士，弗里德曼，那些生活在EM…1的普列谢茨克人，他们必然也是知道的。即便如此，他们仍然将家国理想寄托在普朗克号上。而伊万诺夫船长和那两百多名船员，他们宁肯成为叛国罪人，也要将这样一艘船驶出港湾。从起航到未知的永远，他们必须磨灭人性，将包括自己在内一条条鲜活的生命当做一件件备用的零件使用，直到毁损殆尽。他们怎能做出这样狂热的决定？
“觉悟，”Z说，“去无人之境必须的觉悟。你以为宇宙这个词听起来很浪漫吗？不是的。宇宙残酷无情。”
他们沉默了一会儿，气氛低落一如主控室内幽暗的照明。舷窗近在咫尺，尤里安想推开它，去看一眼太阳，或者随便哪一颗恒星，他想打破这死寂去看一眼鲜活燃烧的生命。但他很快想起眼下的处境。阿尔伯特号已经收起桁架，两侧的太阳能板交叠在主控室前屏蔽太阳耀斑，就像胎儿在子宫内蜷起身体，将脸孔埋进手臂里。
尤里安的焦虑无从排遣。他咬开饮料包的盖子，放慢动作，啜饮着其中伪装成酒液的饮用水。或许是交谈造成的错觉，他感到轻微的燥热。尤里安扯了扯自己的衬衫领口。
“别乱动。”Z命令道。
尤里安以为自己又触犯了什么阿尔伯特号安全守则。他停下动作，但那燥热不肯跟着它停下。尤里安犹疑道：“你觉得有点热吗？这里……”
“……多喝水。”Z答道。
尽管Z答非所问，尤里安已经习惯于从Z的回答里挑出有意义的部分：“所以确实是有点热。”他仔细地思考片刻，忽然恐慌起来，不能自制地倒抽了一口凉气：“Z？请告诉我这热度不是因为散热问题。”
“不然还能是什么？”Z挑起眉，看了一眼因他的回答而蓦然站起来，连饮料包也脱手而出的尤里安，“别那么大反应，生命维持系统还开着。”
“……你确定？”尤里安捉住刚刚震惊之下脱手飞出的饮料包，紧张地抿了抿嘴唇。
“又不是第一次。”
Z说着，朝着某个方向示意了一眼。应该是在指太阳耀斑。尤里安不能理解他是怎么在完全没有参考物的漂浮状态下确定太阳方向的。
这是尤里安的第一次长途太空飞行，而他们遇上的是每个太阳活动周期中最高级别太阳耀斑。尤里安心理上知道他们在阿尔伯特号里，有足够屏蔽，说不上绝对安全——在太空里谁都不改指望那个，但至少不比他们平时航行更危险。
尽管如此，他就是无法彻底安心。宇宙浩瀚而陌生，仿佛在这里人不再为人，而是一堆碳氢氧原子。
宇宙一视同仁。
“你之前遇到过？”尤里安轻咳一声，换了个话题，“这个级别的太阳耀斑。”
他刻意转移注意力，不再关注宏大到令人恐惧的客体，而在心里回忆着太空飞行执照的笔试资料。目前这次太阳活动周期的高年刚刚开始，再往前追溯是11年前，一段漫长的时间。那时Z的年纪是……
“11年前，也是X50等级的耀斑。”Z说。
或许是尤里安表情里的惶惑与渴切太明显，Z大发慈悲地主动问道：“想听？”
尤里安慎重地点点头。
“其实也没什么意思。”
第八章
一位普通的太空牛仔能买到阿尔伯特号，就算他再有口碑再有履历，听起来也不大可能。说是NASA解散了所以打折卖，实际上这前沿技术的结晶能便宜到哪儿去？真正把价格压低的原因是阿尔伯特二号船的存在，以及某个一号船的巨大缺陷。这个缺陷使得阿尔伯特号的聚变引擎几乎不可用。
实际上这个缺陷在二号船研发时已经得到了解决，但第三次世界大战后重建的泛美共和不足以继承全部航天项目的信息，当时卖船的新政府商务代表甚至没有提到近光速特性。他们直接按照普通裂变与太阳能飞船的价格卖出了阿尔伯特号，而Z也的确是这样使用它的。他大概飞了三四次地球到金星的常规货运航线，然后就是那一趟金星到水星的客运，阿尔伯特号刚离开金星不久，便遇上了X50级太阳耀斑。
客户是中间人耶索特介绍的，一个有钱又顽固的老头子，坚决拒绝为太阳耀斑而泊入金星空间站。Z后来去查了查，原来是个三战后崛起的金融巨鳄，在泛美共和背着的经济犯罪类罪名够他入狱两千年了，不过商业寡头的“半衰期”往往比政治寡头的更长。
Z对这种把钱看得比命重要的人向来没什么好感，他打算对方继续坚持的话就直接绑起来，强行泊回金星空间站，客户却对他咆哮，问他为什么要为太阳耀斑避难，既然他开着的是一艘阿尔伯特号。
那是Z第一次意识到阿尔伯特号的特异之处。高能质子的侵袭中，他�
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