落日风雷-第3部分

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那中年妇人终于壮着胆子撩起帷幔，探出头来，说道：“我家小姐姓吴，家在海州。此行是入京探望老爷。原打算到济宁州换船，不想中途遇上了这件祸事，几名家人惨遭毒手。若非壮士及时搭救，小姐几乎名节不保。”听她的语气是一名仆妇。再看车中，一个脸蛋圆圆的小侍女，惊容方定，泪迹未干。那位小姐身形苗条，白纱的长裙，淡绿色的短袄。螓首低垂，看不清相貌。

天赐道：“未能及时援救，小可也十分遗憾。贵同伴的尸体小可会设法托人安葬，日后再迁回故乡。倒是这位车夫……，也罢，小可便勉为其难，充一回车夫好了。”

主仆三人十分感激。那位吴小姐依旧螓首低垂，轻声道：“多谢壮士盛情，贱妾不敢劳动大驾。”

天赐笑道：“不劳动小可，难道小姐亲自驾车去济宁州吗？小可虽是头一回驾车，至少要比小姐强些。”吴小姐道；“委屈了壮士，贱妾十分不安。”天赐笑道：“委屈谈不上。秦时的五大夫之官事实上就是车夫，可见执鞭之士并非低人一等，也是能做官的。我今日便过一次官瘾，若是不中规矩，诸位请勿见笑。”

三女不禁莞尔。吴小姐笑道：“孔老夫子尚且甘为执鞭之士。我们都是孔门嫡系传人，步他老人家后尘，有何不可。”孔子曾有言：富而可求也，虽执鞭之士吾亦为之。吴小姐引用的正是这一典故，可见她并非凡俗女子，至少熟读过《四书》。

天赐笑道：“没想到小可居然能媲美于先贤，妙之极矣！”将乌骓马栓在车后，跳到车夫的位子上，扬鞭启程。天赐虽然从未驾过马车，但平日里看的多了，马匹又十分驯服，操纵起来倒也得心应手，有板有眼。

吴小姐道：“贱妾真是失礼之极，还未请教壮士尊姓大名。”天赐随口答道：“我叫李天赐。就在这兖州城中居住。今日出城打猎，不想巧遇小姐。”吴小姐道：“原来壮士姓李。贵地知府大人李公，李壮士是否相识？”

天赐笑道：“那是家父，焉能不识。小姐远在海州，难道也曾听到过家父的名号吗？”

吴小姐惊喜地“啊”了一声，说道：“原来李大人就是令尊，失敬失敬！令尊的大名传遍天下，别说是近在咫尺的海州，南七北六十三省又有何人不知，何人不晓。”

天赐大为惊奇。父亲不过是一个小小的知府，名声怎么可能如此响亮。问道：“小姐不是在恭维小可吧？”

吴小姐道：“贱妾说的是实情。令尊大人刚正不阿，屡次上表弹劾朝中权奸，不避斧钺鼎镬，不计生死荣辱。此事天下共知，海内同钦。公子太谦了。”

天赐淡然道：“身为臣子，理当以身许国，不存私念。这本是分内之事，算不得什么。”心中却十分喜慰，暗想：“是非公道自在人心。爹爹弹劾诸奸，虽未成功，天下人却看得明明白白。”

吴小姐为天赐所救，本已心存感激。这时听说他是赫赫有名的李大人之子，顿生亲近之意。强忍羞意，撩起帷幔偷偷窥视，一窥之下禁不住惊呼出声。她所看到的不是想象中的英俊公子，而是半身浴血的狼狈景象。她关切地问道：“公子受伤了？伤得重不重？快让我看看。”钻出车厢，也不顾天赐是否同意，抓起他受伤的手臂，撕开衣袖。只见那刀口长近半尺，虽不再有鲜血渗出，却仍十分可怖。吴小姐看在眼中，痛在心里，取出绢帕，细细包扎。也许是出于感恩图报的心理，也许是出于惺惺相惜的共鸣，她对这个萍水相逢的年轻人十分关心，关心得出了格，浑然忘记了她千金小姐的身份。

天赐好不恐慌。一阵淡淡的女儿体香冲鼻而如，细柔的手指在他左臂上游走，左臂的痛楚似乎变成了无比的舒适。天赐心猿意马，忍不住侧头去看吴小姐。只见她眉淡睫长，樱唇雪肤，清丽绝俗。爱美之心，人皆有之，虽圣人而不能禁也。这一看天赐的目光便再也移不开，心中生出一种说不出的滋味。

在天赐异样的目光注视下，吴小姐脸颊绯红，纤手轻颤。好不容易包扎好伤口，她狠狠白了天赐一眼，反身钻入车厢，垂首不语。芳心如小鹿般乱撞，不知是甜蜜还是惊慌。

天赐心痒难搔，魂飞天外。暗道：“这为吴小姐好生秀丽。她瞪我一眼，似乎有几分娇嗔之意，莫不是生气了？她生气的样子更为动人。”随即又暗暗自责：“李天赐啊李天赐！你真是不可救药，全然忘记了先贤非礼勿视的道理。方才死盯着救你性命的红衣侠女，现在又转这些龌龊念头，彻头彻尾的好色之徒。”

自责是一回事，心中的欲望又是另一回事。窈窕淑女，君子好逑。血气方刚二十出头的年轻人，对一位才貌俱佳的妙龄女子生出遐思，完全是正常的。那为红衣侠女的倩影悄然扣开了天赐的心扉，虽只是惊鸿一瞥，却留下了难以磨灭的印象。伊人临去时的嫣然一笑深深地印在天赐的脑海中，吴小姐清丽的面容似乎也被冲淡了。

马车隆隆前行。天赐满怀心事，默然无语。吴小姐凝视着他硕壮的背影，羞意渐去，终于打破沉默，问道：“李公子，你在想什么？”

心中的绮念怎能向她诉说，天赐强笑道：“我在想此去京师，千里迢迢，不能无人照应。到济宁州我请知州岑大人派人护送小姐一行进京。官家眷属在济宁州地界遇劫，他作为地方官不能不管。”

吴小姐道：“已经到了济宁州地界了吗？我以为还在兖州呢！”天赐道：“错不了的。请看，那是彭子山。能望见彭子山也就到了济宁州。”

极目远眺。只见原野广袤无际，马车已经驶出了崎岖的山路。远处是一带依稀的山影，近处是翠绿的田野，三五家烟村点缀其间，一个低矮的小山丘林木葱茏。吴小姐问道：“这座小山又是什么名字？”

天赐道：“这不是山，是鲁国故邑乘邱的遗迹。鲁庄公曾在此大败宋师。它本是为抵御战祸而建，最终却毁于战祸。千年风雨侵蚀，断壁残垣也不复存在，只剩下一堆黄土，供后人凭吊。”

女儿家多愁善感。吴小姐禁不住黛眉微蹙，叹道：“为什么每处遗迹，每座城池总少不了兵祸征伐？书中每提到乘邱，不是鲁庄公败宋师于乘邱，就是赵魏韩伐楚于乘邱。《通鉴》说它是鲁地，《水经注》说他是宋地。《括地志》为论证是鲁是宋，也忘不了引用一句：乘邱之役，公子偃自鲁城雩门出，至乘邱。战祸兵劫充斥书中，仿佛老祖宗们就是在杀人与被杀中消磨时光。我喜欢读书，可是每看到这些，我就再也看不下去。难道除了征伐就没有其它事可以记述吗？”

天赐道：“古人言王侯之政，不外乎礼乐征伐。礼乐是表面文章，征伐才是巩固权位的利器。战祸兵劫之后才能天下太平。那些毁于战火中的城市又会如雨后春笋，重建起来，繁华更胜往日。只可惜在战火中丧生的无辜者，永远也不能复生。战祸可怕，更可怕的是贪欲。欲壑难填，子女玉帛，权势名位，永远也不能令人满足。战祸也将永远延续下去，书中也就永远少不了征伐。”

两人谈得投机，浑不知路途之遥。吴小姐博览群书，胸罗万有。天赐自叹不如，深为钦佩。谈笑之中，数十里路似乎转瞬即至，济宁城悠然在望。

第二回　今宵胜把银灯照　犹恐相逢是梦中

天赐驾马车从西门入城。济宁州是漕运重地，城中商旅云集。一条大街自西向东贯穿全城，街上车马行人往来不绝，街两侧酒家客栈鳞次栉比。他曾来过济宁州多次，识得路径。沿大街一直行到州衙门前，停下马车。

却见州衙门前站着两名衙役，凸胸叠肚，趾高气扬。其中一人走过来叫骂道：“混蛋！不知道这里是州衙吗？闲杂人等禁止逗留，还不快滚！”

天赐最看不惯这等狗仗人势的小人嘴脸，眉头紧锁，冷冷道：“去禀报你们知州大人，就说李天赐求见。”

那两个衙役自然不知李天赐是何许人，见他坐在车夫的位子上，更加看不起。骂道：“大胆，知州大人是说见就见的吗？你是什么人？有拜帖吗？”

天赐大为光火，发怒道：“你休管我是什么人。李天赐三字就是拜帖，见不见自有你们知州大人拿主意。尔等只管通报就是，休得罗嗦！”

两衙役摸不清天赐底细，听他的语气似乎来头不小，倒也不敢得罪。慌忙换上笑脸，改变称谓，说道：“公子请稍候。”转身飞也似地去了。过不多久，那衙役一路小跑奔出州衙，气喘吁吁，一躬到地，赔笑道：“公子爷，大人有请。”这回称谓上又加了一个爷字，大约是知道了天赐的身份。

天赐请吴小姐下车，仆妇侍女搀扶着进入州衙。知州岑大人正在堂上相候。天赐上堂，他倒履相迎，笑道：“贤侄光临，蓬荜生辉。半年多不见，贤侄英姿勃发，更胜往日。可喜可贺！”

天赐一揖到地，恭恭敬敬施了一礼，苦笑道：“小侄狼狈万状，哪里谈得上英姿勃发，让岑世叔见笑了。”

岑大人眼神不太好使，拈着山羊胡子凑到近处仔细一看，惊呼道：“我的天！贤侄受伤了。出了什么事？”天赐道：“小侄今日出城打猎，中途遇盗。这位吴小姐的八名家人不幸丧生，小侄也被贼人砍了一刀。若非一位红衣侠女及时相救，小侄万无幸理。十几名贼人尽数被那位红衣侠女所杀。请岑世叔派人察验掩埋尸体，吴小姐的八名家人也请岑世叔代为安葬。”

得悉详情，岑大人惊得汗流浃背，暗自后怕。此事发生在济宁州地界，他做为地方官岂能脱得了干系。如果知府大人的公子出了意外，他前程难保不说，对不起老友李大人，让他如何能安。

问起吴小姐的来历。吴小姐上前飘飘万福，说道：“家父姓吴，名讳上正下诚。”岑大人喜道：“原来是吴年兄的千金，咱们都不是外人。”

大家相携至后堂落座。仆人送上茶点。岑大人道：“我与令尊自京师一别，至今已整整十年，不知他近况如何？”吴小姐道：“托世叔的福，家父身体一向安好。只是心绪不佳，厌倦了官场中的尔虞我诈，颇想急流勇退，却又不忿朝中权奸的强横行径。一走了之于事无补，徒然令群奸快意。留下来虽不能与群奸明争，至少可以占住这个位子，让朝中多一个忠诚臣子，少一个奸佞之徒。”

岑大人叹道：“京官难做。令尊生性耿介，难免有意无意得罪人。明哲保身谈何容易。”吴小姐道：“礼部是个清水衙门，礼部侍郎又只是个副职，品阶不低却无甚实权，并不惹人觊觎。家父甘居闲职，十年不迁也正是为此。许敬臣刘进忠等辈虽然专横，但家父从不与他们相争，他们又何必无缘无故找家父的麻烦。”

岑大人与吴小姐谈起官场中的升迁沉浮，言下颇多感慨。天赐却索然无味，暗道：“明哲保身？这算什么！大丈夫敢作敢为，既然不忿朝中权奸，便应该挺身而出，面折廷争，直斥其非。明哲保身，到头来一事无成，自身难保。朝政衰败，权奸横行，这些只知明哲保身的好好先生不无责任。”看天色已近黄昏，天赐起身告辞，说道：“小侄此来是想拜托世叔护送吴小姐入京。既然世叔是吴大人故交，小侄不必再饶舌。天时不早，就此告辞。”

岑大人道：“回府城有六十里路，大约要花费一两个时辰，日落前只怕赶不到了。不如就在愚叔家中留宿一夜，明日再上路不迟。”吴小姐也热切地望向天赐，满怀希冀。

天赐佯作未见，说道：“不敢打扰世叔。小侄马快，应该还来得及。如果彻夜不归，岂不令家父悬念。”

所言在理，岑大人自不好留他。萍水相逢，吴小姐更加难以启齿。两人将天赐送至大门外，挥手送别。吴小姐依依难舍，黯然神伤。此地一别，各自天涯，不知何日才能重逢。

天赐策马而去，心中也不无惜别之情。但他天性洒脱，很快就丢开了。反而是那位红衣侠女的倩影又悄然萦绕心头。一会儿是她凌空搏击刺杀群贼的矫健英姿，一会儿又是她风情万种百媚横生的回眸一笑。这一刚一柔两种形象似乎截然不同，却又完美地融合在一起。“好一个超凡脱俗的江湖英雌！”天赐由衷地赞美，带着一丝淡淡的惆怅。

红日西沉，月上东山。清凉的夜风吹在脸上，心神为之一清。天赐压下心中纷杂的念头，催马狂奔，终于在关城前赶回了府城。

城中已是万家灯火。天赐沿着大街策马而行，远远地便望见家门口站着一个小小的身影。是妹妹小慧，正倚门而望，盼着哥哥归来。天赐叫道：“好妹妹，你要的小鹿哥哥给你捉来了。”

小姑娘欢呼雀跃，帮助哥哥将小鹿从鞍后卸下，解开绑缚。爱怜地抚摸着它光滑的脊背，笑道：“哥哥，你真好。”天赐陶然大乐，仿佛一天的疲劳都不复存在，臂上的伤口也不疼了。

小姑娘叫道：“爹爹，哥哥回来了。”抱着小鹿进了家门。将小鹿交给存义叔照料，牵着哥哥的手走入正堂。灯光一亮，小姑娘这才发觉哥哥身上的血迹，惊呼道：“哥哥，你受伤了？”抓起哥哥的手臂，眼泪忍不住落下来。

李大人面色不愉，责备道：“为父是怎么嘱咐你的？练武是为了强身健体，不是为了好勇斗狠。与人打架了是不是？为意气之争，逞匹夫之勇，大好身躯不知爱惜。你真令为父失望。”

天赐好不委屈，分辩道：“儿子不敢。今日出城打猎，中途遇上一伙强贼抢劫官家眷属，行凶伤人。儿子不能置之不理，射杀了五名贼人。后来箭枝用尽，一个人应付不来数名贼人的围攻，臂上中了一刀。”

李大人转怒为喜，说道：“逢危相救，胆气可嘉。后来是如何脱险的？伤得重不重？”天赐道：“一点皮肉之伤，不碍事。儿子今天大开眼界。力斗群贼堪堪不支之时，一位红衣女子从天而降，剑毙五贼不费吹灰之力。尚未看清她如何出手，贼人已同时中剑倒地。剑术之高，令人叹为观止。”

这段经过惊心动魄，小姑娘听得津津有味。李大人不但不替儿子担心，反而喜上眉梢，拈髯微笑道：“很好，很好！为父这就放心了。”小姑娘噘嘴道：“性命差点丢了，还好呢！”李大人笑斥道：“你懂什么？你哥哥闭门造车，夜郎自大。今日让他见识见识真正的高人，对他大有益处。受点皮肉之伤也是值得的。”天赐想起往日自高自大，自以为是，诸般荒唐可笑的想法，不免大为惭愧。

小姑娘拉起天赐去邻室包扎伤口。端来一盆清水，解开包伤的绢帕。见伤口如此之大，心惊不已，说道：“还说不要紧，手臂差一点被砍掉。我可不想要一个没手臂的哥哥。”口中不停地埋怨，为天赐清理伤处的血渍，上妥刀伤药，用白绫仔细包扎起来。又叮嘱道：“这几天要好好休息，不能再拿刀动剑了。”端起水盆，拿起绢帕，就要出去丢掉。

天赐忙道：“妹妹，帮哥哥把绢帕洗干净，好吗？”小姑娘道：“沾了血迹，很难洗的。一块绢帕所值几何，扔掉算了。我送你一条新的。”天赐道：“这是别人的东西，有机会应该物归原主。不能说扔掉就扔掉。”

小姑娘摊开绢帕，只见上绣花鸟，色彩艳丽，栩栩如生，闻一闻香气扑鼻。小姑娘笑嘻嘻问道：“好像是姑娘家的东西吗？香喷喷的，一定错不了。我的好哥哥，老实告诉妹妹，这是哪位姑娘送的？”

天赐大为窘迫，强笑道：“这是吴小姐的。就是今天我搭救的那位官家小姐。他用这块绢帕为我裹伤，你可不要想歪了。”

小姑娘笑意更浓，调侃道：“不知是妹妹想歪了，还是哥哥想歪了。人家只不过出于感恩戴德为你裹伤，你却念念不忘，连一条肮脏的绢帕都舍不得丢掉。我的好哥哥，你是不是让那位吴小姐迷住了？”

天赐又羞又恼，佯怒道：“不许胡说！那位吴小姐虽然国色天香，却非哥哥心目中的佳偶。留下绢帕不过是出于礼数而已，决没有什么歪心思。你可不要胡乱猜疑，玷污人家大姑娘的名节。”

小姑娘道：“就算我猜错了。我口齿轻薄，亵渎了哥哥心目中国色天香的好姑娘。哥哥没存好逑之念自然再好不过。如果真如妹妹所想，这份相思之情只怕要落空了。”

天赐有口难辩，哭笑不得，暗想：“这种事越描越黑，由得她胡思乱想去吧。”问道：“什么相思之情要落空了？这话从何说起？”

小姑娘更为得意，四顾房中无人，压低声音道：“今天爹爹早早归家。有一位客人登门拜访，是府衙里主管刑名的张推官。我躲在门外偷听，无意中得知了一个天大的秘密。哥哥想不想知道？”

天赐责备道：“你太调皮，不知礼数，怎么好偷听客人的谈话。如果让客人察觉，岂不令爹爹难堪。”小姑娘道：“此事与哥哥关系非小。哥哥如果不想听，妹妹乐得少费些口舌。”天赐好奇心起，顾不得让妹妹嘲笑，问道：“爹爹与张推官自然谈些公务，与我有什么相干？你倒说说看。”

小姑娘道：“爹爹向张推官讲，要为哥哥定一门亲事，请张推官做媒人。据说是什么陈翰林家的小姐，人品才学均是上上之选。那张推官满口答应，什么‘天做之合’云云。讲好明天就去提亲，陈翰林十有八九不会拒绝。这可是一件天大的喜事。你高兴不高兴，拿什么谢我？”

天赐心乱如麻，强笑道：“我现在怒气冲天，一点也不高兴，准备打你一顿屁股，聊作薄惩。”

小姑娘吓得一吐舌头，笑道：“好凶啊！我惹不起你，等嫂子娶进门，我找她算帐。”端起水盆，一溜烟地走了。

天赐呆坐椅中，怔怔地出神，只觉得此事来得太突兀，令他措手不及。那位陈家姑娘他从来没有见过，自然谈不上什么好恶。父亲的眼光应该是不错的，可他仍不能放心。情不自禁又想起了吴小姐和那为红衣侠女，无意中拿来比较。梦寐以求的终生伴侣应该是什么形象，无意中勾勒出来。象红衣侠女那样身怀绝技，洒脱妩媚兼而有之的江湖奇女子，他不敢奢求。但至少也应该是象吴小姐那样学识渊博，清丽可人的闺阁才女。良材难觅，佳偶难求，期望过高最终往往是失望。陈家姑娘不过是一个普普通通的官家千金，只怕注定要令他失望了。

他处事乐观豁达，提得起放得下。心情纷乱了一阵，终于归于平静，忖道：“我想这些做什么？又没见过陈家姑娘，怎能断定她就是一位凡俗女子。何况这门亲事成与不成尚在未定之数，何必杞人忧天。万事讲求一个缘字，或许我命中无福也未可知。婚姻大事自应该由父亲作主，这是祖宗传下的老规矩。虽然这规矩荒唐可笑，我却改变不了。听天由命，也可省却不少心事。可见这规矩也有几分道理。”主意拿定，心情舒畅不少。

第二天，李大人命天赐在家中静养，不许他去后院练功，也不许他再去府学。任凭天赐如何央求解释，李大人总是不放心。这也难怪，爱子之心，天下父母都是一般。天赐老老实实呆在家中，或在书房读书，或同妹妹一起调弄捉来的小鹿，优哉游哉，乐趣盎然。说来也是缘分，小姑娘同小鹿很快就混熟了。小鹿对她十分依恋，终日形影不离。几天的时间平静地过去了，李大人没有向天赐提起亲事，想来是陈家还没有回复。

这一日王致远孟文英一群学友忽然来访。那王致远大叫大嚷，一如往日，见面便是一拳打在肩上。牵动臂上的伤口，天赐痛得龇牙咧嘴。王致远却丝毫不觉，大声道：“那天你小子扔下咱哥儿几个独自走了，等到太阳落山也不见你回来。昨日我才知道是与人打了一架。现在府城中已经传遍了，说知府大人的公子独斗群贼，以一抵十，将强贼杀得干干净净，一个不留。好不风光！为什么不叫上咱哥儿几个，大家一道露露脸。”

天赐苦笑道：“与一群如狼似虎的悍贼拼命，你当是好玩的吗？小弟寡不敌众，手臂上挨了一刀。若不是中途有高人相救，小弟只怕就见不到诸位了。王兄如果同去，只怕也讨不得便宜，挨上一刀算是轻的。”

众人放声大笑。王致远道：“若能风光风光，挨他十七八刀也没关系。老弟，那中途来援的高人是什么来历？武功如果真的很高，咱们不妨拜他为师，多多请益。”

天赐道：“那人来无影，去如风，杀群贼于一招之间，而后飘然远走。小弟连搭话的机会都没有。那人的武功实为小弟平生仅见，说玄点，只怕王兄做梦也不会想到世上竟有此等高人。只可惜咱们无缘拜她为师。”

王致远啧啧称奇，悠然神往。又问道：“那群盗贼又是什么来路？听人说从他们身上查出了关凭路引随身信物，证实他们是河南某帮会的匪徒。不知是不是这回事？”

天赐道：“他们蒙面行劫，自然不会报出来历。小弟也无从得知。不过王兄认得其中的几个。”王致远吓了一跳，忙道：“老弟，你可不能胡乱栽赃。我王致远清清白白，怎么会同强盗有交情。”天赐微笑道：“王兄好生健忘。那日咱们上茶楼消遣，有四个贼子口出不逊，坏了咱们的雅兴，几乎动手打起来。王兄当时愤愤不平，现在可以消消气了。”

王致远恍然大悟，笑骂道：“原来是这四个狗头，我当是什么了不起的角色。那天若不是小孟胆小怕事，我早就揍扁了他们。看他们如何拦路行劫，行凶伤人。”

孟文英讥道：“胡吹大气，不知天高地厚。那天若不是小弟劝阻，挨揍的只怕不是那四个狗头，而是老兄你。鼻青脸肿不说，回家还要落嫂子的埋怨，挨伯父的饱打。一天挨两次揍，岂不苦坏了老兄。”

王致远怒道：“小孟，你敢小视我！”孟文英不慌不忙，徐徐道：“不是小弟轻视王兄，而是有事实为证。以李兄的武功尚且不敌，王兄难道自认比李兄更高明吗？我头一个不信。”孟文英所言在理，王致远只得悻悻作罢。

一群学友凑在一起，说来说去总离不开书本，自然而然谈到今年秋闱之事。谁中谁不中，相互恭维一番。孟文英是众位学友中的状元，自然是必中无疑的。王致远对文事一向不甚用心，文章作得马马虎虎，被归为不中之列。

正在这时，门外靴声橐橐，李大人回来了。众人慌忙起身相迎，这个叫李世叔，那个叫李世伯。客套过后便起身告辞。李大人有事同儿子谈，也不加挽留。

天赐送众学友至门外，回到房中。李大人含笑问道：“刚才好像听你们在谈论今年秋闱之事。为什么为父一到就闭口不言了？”

天赐笑道：“几个孤陋寡闻的书生，不明仕途险恶，偶发少年轻狂，大言不惭，相互吹捧，难登大雅之堂。见到此道老前辈，自然不敢再卖弄。”

李大人笑道：“少年人应该有点狂性，暮气沉沉，不足为法。为父也曾年少，也曾发过轻狂。想起那段懵懂无知的岁月，令人好笑也令人怀念。秋闱中与不中，不必放在心上。凭你的才学虽不敢说是上上之选，至少中个举人是不成问题的，但重要的还是机缘。文章好不好全在考官合不合意，靠学问也靠运气。甚至再不堪些，化银子打通关节，买一个前程。有多少胸怀锦绣的高材因为过不了这一关而郁郁终生，又有多少庸碌之辈机缘巧合一步登天。为父不希望你将得失看得太重。”

天赐道：“儿子也许不是作官的材料，即看不惯官场中的尔虞我诈，更不愿为五斗米折腰。能中固然好，中不了便在家中侍奉爹爹，终老林泉，倒也逍遥快乐。”

李大人道：“为父也有同感。子曰：危邦不居，乱邦不入。天下有道则见，无道则隐。如今朝中权奸当道，贤者趋避。为父不幸走上这条路，骑虎难下。为人处事当有始有终，弃官而去有负为臣之道。你尚是自由之身，为父不希望你重蹈覆辙。不过秋闱还是要去的，不为中举，只为出门走走，广益见闻。读万卷书不如行万里路。济南府山清水秀，人杰地灵，值得一游。”

天赐喜道：“爹爹常笑儿子是井底之蛙，是应该出门走走了。济南府先朝出过一位大材，到他的故乡看看是儿子的素愿。”李大人道：“你说的是辛稼轩吗？”天赐道：“正是。想他少年投笔从戎，杀贼报国。帅孤军千里转战，从河北一路杀回江南。堪称一代英杰。儿子十分钦佩。”

李大人道：“辛大人坎坷一生，报国之心不泯，确是令人钦敬。自古圣贤皆寂寞，曲到高处无人听。辛大人晚年郁郁不得志，抱恨而终，未免太凄凉了。”感怀古人的遭遇，触发了心中的隐痛，神色为之一黯，喃喃念道：“马做的卢飞快，弓如霹雳弦惊。了却君王天下事，赢得生前身后名。可怜……白发生！”

天赐深知父亲心事。父亲的鬓边已生出了丝丝白发，可不正如辛稼轩一般，空怀报国救民之心，曲高和寡，难觅知音吗？天赐好生后悔出言不慎，勾起了父亲的伤心事。忙转换话题，笑道：“儿子也有意仿效辛大人，投笔从戎，杀敌于两军阵前。宁为百夫长，胜做一书生。金戈铁马比八股文章更能激发儿子的共鸣。一旦盗贼为患，边疆有警，儿子愿从军杀敌，为国立功。即便血染沙场，马革裹尸，也在所不惜。”

李大人精神果然为之振奋，抚掌赞道：“壮哉！如此方不负好男儿七尺之躯，不负你十载苦练的好武艺。方才你说要终老林泉，侍奉为父一辈子，那不是你的真心话。金戈铁马，气吞万里如虎。这才是你真正的志向。如今天下将乱，盗贼蜂起，正是大展鸿图之机也。也许你能比为父更有作为。不！你一定能胜过为父。”

天赐道：“正如爹爹所言，所谓盗贼蜂起，不过是一群为饥寒所迫，铤而走险的流民。乌合之众，不足为患。只遣一介文臣，开仓赈灾，善加抚慰，自能平息。孟子曰：域民不以封疆之界，固国不以山溪之险，危天下不以兵革之利。说的就是这个道理。兴兵征讨未免小题大做，甚至于激成大变，弄巧成拙，欲速则不达。”

李大人淡淡一笑，说道：“孩子，书中之言是不能尽信的，尽信书不如无书。孟子所言仅仅是一个大意，时移势异，则必须有所变通。天下安以德治之，天下乱则以威加之。你以为盗贼都是为饥寒所迫的流民吗？大错特错了！纵观数千年王朝兴替，哪朝哪代没有流民之乱。可最终成事的从来不是流民，而是枭雄豪霸之流。此辈野心勃勃，天下有变便乘之而起。百姓志在饱暖，饱暖则不争。此辈却志在天下。天下只有一个，却有千万人觊觎。由此而起战端，兵祸连结，祸及百姓，非武力不能平之。如今朝廷已决定用武，不久前圣上拜镇国公萧定乾为平贼大将军，总督河南军务，专为清剿流寇。萧大人乃当世勇将，曾在塞外与胡骑周旋多年，英勇善战，屡立功勋。由他镇抚河南，大事定