醉杖门生-第12部分

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这是慢得令人窒息的艰巨路程，是考验耐性与意志的试金石，忍耐工夫不到家的人，决难办到。　

生死关头，心浮气躁足以致命。　

如果他不能悄然进入沼泽内而被人发现，他便无法从容找出埋伏机关，也就没有布置阻敌机巧的余暇。　

那么，他将永远成为被追逐的对象，永远受制于人太危险了。　

五丈、四丈……半点不假，一株树干下蹲着一个人，脸向外丝纹不动。他似乎看到对方的双目，映着朦胧星光而像狼睛般发光；其实人的眼睛夜间是不会发光的，仅是他的错觉而已。　

三丈、两丈……好慢，好艰难。对方一无所觉。　

他取出一具小弓，搭上了一枝小巧的竹箭。　

右粯费了不少工夫，接近警哨身前两丈左右。他必需无声无息地解决警哨，绝不能失手。　

因为他知道，警哨后面不远的沼泽边缘，必定有另一名或一组警哨相呼应。洞庭蛟的手下百十名水贼，很可能来了不少，这一位单哨已经很可疑，按理应该派复哨的。他想：会不会是引人上钩的诱饵？因此，他必须特别小心。　

他取出了特制的精巧小弓，搭上了一枝小竹箭。这一箭必须贯入对方的咽喉，方可避免警哨发信号传警。　

天色太黑，对方一直蹲坐不动，似乎头抬得不够高，射咽喉恐有困难。　

他想起了诱饵，手上一阵迟疑。　

“是否行险一击？”他不住思量，不断权衡利害。　

终于，他决定等候机会，对可疑的征候，他不能鲁莽从事。　

长夜漫漫，刚三更天，他有的是时间。　

在他的计划中，本来就决定白天救人。他并不轻视鬼斧神工的机关埋伏，虽则他早从乃师酒狂处熟悉鬼斧神工的绝活。　

酒狂游踪天下，无所不知，见闻广博，无所不能。他已获酒狂衣钵真传，所以有恃三恐，但小心撑得万年船，他不敢有丝毫大意，夜间在沼泽斗智斗力，稍一大意便一切都完了。　

他这次下定破釜沉舟的决心来救人，只许成功不许失败，决定不许有千万分之一的错误发生，不然万无生理，时间的控制必须准确无误，只有晚上准备白天决战方能把握胜算。　

等，等碍心焦。　

怎么？这位警哨为何毫不移动？　

不久，沼泽边缘突传出一声夜鹰的清鸣。　

左方的树林有了回音，是两声清鸣。　

右方的矮树群，也传出一声枭鸟的啼声。　

怪！这位警哨怎么毫无动静？　

前左右三方皆有信息，左右两方的声源很近。不管他向任何一方移动，皆需遭遇同样的困难。因此他必须从此地通过。　

久久，愈等愈心焦。终于，他恍然大悟，忖道：“该死！我上当了！”　

他收了小弓箭，小心地向前爬行接近。　

接近至八尺内，他浑身皆跃然欲动，只要对方有所动静，任何时候他皆可一跃而上制敌死命。　

果然不出所料，是个精工制造的皮制假人，制得极为精巧，甚至四肢五官皆与常人无异。　

他先察看四周、上空，确定没有看守的人，方从斜方向超越。　

他摸到了皮人身上拉出的弦线，心头一块大石落地，也悚然而惊。　

假使刚才用小弓箭袭击，皮人破即气泄，必将触动消息。如果扑上，更糟，触动弦线，必定遭殃。　

他不得不佩服对方制作的灵巧，必定出于鬼斧神工之手。　

过了一关又一关，下一关正是生死关头。他向先前联络信号发出处蛇行鹭伏而进，但方向略向右偏。　

这次，他又料错了。对方发出联络信号，已换了方位，恰好截住他必经之处。　

幸好这一带的草比前一段高些，足以掩住身形。但也因草长而增加困难，压下与拨分皆须特别小心以免发出音响。　

他看到了芦荻前的两个人影，已经接近至三丈左右了。芦荻高有丈余，警哨站在前面，委实难以发觉，但他却发现了。　

两个警哨一坐一立，站立的右手刀隐肘后，左手握着八寸长的传警芦哨。坐着的膝上搁着警锣，剑系于背，手握锣锤。　

两人不言不动，仅不时转首以目光搜视可疑事物。　

他更小心了，一寸寸向侧方移动。　

芦荻半枯，进入决不可能不发出音响，他必须除去这两个警哨。　

他到了警哨侧方两丈左右，前面就是坐着的警哨。　

又是一阵令人心焦的等待，他必须等下一次联络信号发出方可动手，不然邻哨发觉有异，那就麻烦了，再说，会不会巡哨的人前来？他必须定下心神等候。　

久久，右面传来了脚步声，接着传来弹指三响。　

坐着的人挺身而起，立着的人则弹指两响。　

片刻，脚步声已近，六个黑影踏草而来。　

“怎样？有动静么？”领先的人走近低声问。　

立着的警哨收了刀，说：“没有。听说这地方有鬼怪龙蛇，一个更次之内，怎么连里面都毫无动静？静得好怕人。”　

巡哨的领班笑道：“怕什么？老三，你不是不相信有鬼神么？”　

“我才不相信有鬼神，只怕有人前来杀人，未能发出警号，我可就完了。”老三似有恐惧地说。　

“呵阿！老三，放心啦！等庄外有犬吠声传来，你再紧张尚未为晚，换哨。”　

两名黑影上前，接受芦哨和警锣。巡哨领班叮咛一番，最后说声小心了，方带了两名旧警哨，六个人向右匆匆走了。　

右粯暗叫一声侥幸，感到了手心腻腻地，出了一身汗。　

他仍在等候，小弓已准备停当。　

如能顺利除去警哨，他有一个更次自由活动的时刻。等，是值得的。　

不久，警哨发出了第一次信号，仍是一声夜鹰的清鸣。等左右两方皆传来回音，某中一名警哨向同伴说：“我真不明白，既然来救人的人必须到章华山庄，而任何人也休想出庄不被发现，何必守得这么严？咱们人数有限，一守就是一个更次，一夜中可能轮两次班，白天又忙得晕头转向，不怕累死人么？”　

同伴哼了一声道：“四兄弟，别埋怨了，咱们下面的人，已经够幸运啦。上面守住山庄的人，连换班的机会都没有呢。十六处伏桩，八处哨位，共三十二个人，全夜负责，连打瞌睡的机会都没捞上呢！你还埋怨什么？”　

“但他们白天可以整天睡大头觉，咱们白天不但还要放哨，还得做工干活。”　

“他们冒的风险比咱们大，没错吧？”　

“说起风险，兄弟更糊涂了。”　

“你糊涂什么？”　

“这里既然是鬼门关枉死城，人进去万无生理，那么，为何要派人把守？让他们进去送死，岂不省事，派人把守反而会将人吓走，怎么一回事？”　

“你真糊涂。要知道，不管任何机关陷阱，如果没有人把守控制，必定形同废物。你不要小看了要来的人，落魄穷儒的朋友，必定是江湖上了不起的高手名宿，岂是好相与的？”　

“这么说来，咱们在此把守，风险岂不更大？”　

“谁要你把守？只要你传出警号。”　

“可是……”　

“警号发出，便没有咱们的事了，八位老前辈便可入内擒人。咱们如果强出头，即使有九条命也保不住。因此你千万别糊涂，发现有人闯入，只发警号便可，躲得远远地，保证可以多活几年。”　

四兄弟伸伸懒腰，猛打呵欠，说：“反正依你说，咱们该轻松些，你先假寐养神，怎样？咱们轮流休息，这些天来，真累惨了。老天！但愿这里有一张床。”　

“呵呵！最好床上还有一位娇滴滴的花姑娘。你先养养神，我看上半个更次。”　

“也好，你小心了。”四兄弟一面说，一面坐下了，警锣搁在一旁。　

刚坐下伸懒腰，咽喉便挨了一箭，向后一躺。　

同伴哼了一声，说：“四兄弟，怎能躺下来？你连假寐都不懂？假寐该是坐着的。”　

四兄弟手脚一阵痉挛，并未坐起。　

“咦！你怎么啦？”同伴讶然叫，走近察看。　

右粯突然从后面扑上，快逾鬼魅幻形，左手勾住对方的脖子，右掌疾落耳门。　

他将现场的遗物全部带走，两具尸体也拖入沼泽，往泥淖中一推，开始进入沼泽。　

他的一双脚除了快靴之外，防水油绸制成的水靠裹住了全身，头上也带了油绸头罩，只露出五官，全身灰绿，夜间看去，极为唬人，胆小朋友看了，不吓死也得惊破胆。有了水靠，不仅可防水，更可防止可怕的水蛭袭击。　

他一步步向里探，钻入芦荻。不久，地面开始泥泞，一脚踏下去，淤泥直掩至膝上方。　

“首先，我得找到通道。”他想。　

他已摸清沼泽的形势。八位老凶魔让山庄的人参予构工而不将人扣留或灭口，这是最大的失策。　

他向侧方移动，不久便找到一片坚硬的地面。　

“是这里了，这是三条进入道的中间一条。”　

他用一根八尺长带了枝叶的软木树枝开道，前面更捆了一束芦荻，略具人形，一步步摸进。　

四周黑黝黝，软木与一些可在水中生长的怪树生长其间，还有一丛讨厌的芦荻竹，每株粗如拇指，密密麻麻真不好走。　

正走间，“啪”一声响，在前面开道的一束芦荻，被一片横架在地面的竹刀所击碎。　

“找到了！”他欣然自语。　

他解下背袋放在一旁，用芦枝重新做了一个假人，自语道：“现在，来找找附近的杀人利器。”　

任何机关埋伏，如果没有人看守，便形同虚设，来人如有充裕的时间，而且精于此道，便无法构成威胁了。　

不久，他找到第二处陷阱，那是一座刀坑，上面的翻板在他左手的软木杖探索下露出原形。　

已找到两处机关，其他的埋伏便可以按方位决定搜寻了。机关埋伏如不按方位设置，设置的人岂能进入？　

他找到了三处，冷笑道：“好吧，咱们较量较量。鬼斧神工自称精于奇门遁甲术，因此喜用奇数。按地势，这里是五行阵。北面，定是三才。南面，可能是复始，或者是真武，向东往里走，如不是真武便是九宫。且先看看是否有正有反，或者正反事用。”　

不久，他回到西面，冷笑道：“这里是复始，里面是一正一反，他的布置是正三才，反五行；下真武，反九宫。好啊！我给他加上偶数。反太极，正四绝反六合，正八门。”　

花了一个更次，他一背袋的零碎杂物已所剩无几，深入两里地，但在核心部位发生了困难，他不知囚笼放在何处，核心空无一物。　

天色不早，他不可能搜遍全沼泽。一条通道已令他精疲力尽，其他两条已时不我予。　

他只好改变策略，回到沼泽外。　

五更将尽，东方发白。　

他向外走，不再掩藏。臂套系在水靠外，里面是他的宝刃青锋录。左胁下一个大革囊，里面有百宝。　

前面出现两警哨，听到他的脚步声，吃惊地转身，其中之一大叫：“你是人是鬼？”　

晓色朦胧，他装扮确像鬼怪。　

他不加理会，仍向前走。　

五丈、四丈、三丈……两警哨骇然后退，一个叫：“快鸣警锣。”　

他步步进迫，说：“是啊！快鸣锣告警。”　

“你是……”　

“是人，来救落魄穷儒的人。”　

两警哨大骇，扭头撒腿狂奔。警锣急鸣，芦哨声划空而起。　

他飞掠而进，一把抓住一名警哨的手和腰，说：“叫吧，大声叫。”　

“救命……”警哨狂叫。　

另一名警哨，已逃出五六丈外去了。　

各处皆传出警锣声与芦哨声，已可看到朦胧的飞掠人影。　

“救命……”被控制的警哨声嘶力竭地狂叫，吸引赶来的人。　

赶来的人好快，最先到达的是洞庭蛟，随行共有十二名水贼。他们住在附近，因此到得最快。　

洞庭蛟佩了分水刀，身上穿了防身短甲，立即列阵，拔刀怒吼：“什么人？亮万！”　

他仍然抓住警哨，仰天长笑道：“姓印名佩，行三。谁愿意带路进沼泽？”　

一名大汉拔出分水刺，吼道：“当家的，兄弟擒他。”　

“好，小心了。”　

一声怒吼，人冲进钩挥出，钩沉力猛，声势惊人。　

右粯将警哨向前一推，闪电似的随后切入。　

“嚓！”钩击中警哨的肩颈。　

右粯一闪而入，左手扣住对方的右腕脉夺钩，右掌来一记“五丁开山”，几乎把对方的脑袋劈成两片。　

“砰嘭”倒了两个人。　

两名大汉立即扑上，双刀泼风似的递到。　

“铮铮！”双刀被钩震开，右粯大发神威，大喝一声，钩影再张。　

“嚓！”右方的大汉脑袋分家，被锋利的内钩刃钩断了脖子。接着钩影一旋，钩尖刺入左方大汉的腰胁，猛地一带，大汉随钩撞来。　

他丢了钩，拾起一把分水刀。　

“砰砰！”两大汉也倒了。　

报销了四个人，洞庭蛟大骇，扭头飞奔逃命。　

其他的人更慌，一哄而散。　

右粯跟上了洞庭蛟，宛如附骨之蛆，叱道：“转身！跑不掉的。”　

洞庭蛟情急拼命，侧飘，旋身、出刀，一气呵成，反击的声势空前猛烈。　

可是，右粯早已智珠在握，先一刹那闪至一旁，分水刀一闪，反击洞庭蛟的右腿，一刀中的。　

洞庭蛟右腿齐膝而折，大叫一声，掷倒在丈外，分水刀丢掉了。　

不等洞庭蛟回过气来，右粯的刀已抵在对方的咽喉下，沉叱道：“说！囚笼放置在何处？”　

微风飒然，右方黑影来势如电，阴森森的语音入耳：“何不问我？他们不知道。”　

右粯扭头就走，向沼泽狂奔，一面叫：“在下进去找，打！”　

一团从衣裤抹下来的烂泥，向后疾飞。　

发话的人是神手天君丁一冲，蝴蝶镖威镇江湖。可是，轻功却差。追逐中，蝴蝶镖也无用武之地。　

第二个人影到了，刹那间便超越了神手天君，像是劲矢离弦，奇快绝伦。是轻功天下无双的幽冥使者方正清，右粯逃不掉了。　

右粯狂奔而入，进入沼泽。这一段是干硬短草地，幽冥使者已到了身后三丈左右，快极。　

“打！打！”他大叫，并未回头，射出了两把小飞刀以阻止追兵。　

幽冥使者大袖一挥，两把飞刀被袖风刮出五丈外，身形急进，更快更猛，根本不在意暗器，无所畏忌地放胆狂追，可怕的奇速，不愧称天下第一的奇绝轻功高手。　

两丈，一丈……　

“你该死！”幽冥使者怒叫，飞跃而进。　

右粯已进入沼泽内。　

幽冥使者的后面，老魔们已陆续赶来。　

右粯狂奔，一脚踏中一块小木片。　

地面急速升起一根三角形锋利的韧竹线，一端系牢在木桩上，一端在另一根桩叉中间，下端系了一块大石头。　

地面小木板下是机捩，连接着一根竹簧片，一根系索拉住支持石块的小木桩。踏动机捩，竹簧弹起，牵动系索，小木桩倒下，石块沉落，拉起了韧竹丝。　

幽冥使者不该急功心切，志在擒人盘问口供，用全力狂追，速度快得骇人听闻。速度愈快，身躯受打击的力道愈猛，一丝之微，亦足以致命，何况是锋利的韧竹丝？　

右粯突向侧一窜，远出丈外。　

飞起一颗脑袋，“噗”一声跌出丈外。　

幽冥使者狂冲而过，直冲出两丈外。　

没有头的幽冥使者，“砰”一声摔倒在地。速度太快，头被韧竹丝刮掉了。两端的木桩，也徐徐倒下。　

右粯一闪不见，不久响起水声。　

神手天君与天凶星同时到达。微曦中，他们看到了一个人头，看到了无头的尸身，但看不真切。　

“正老杀了他了，可惜。”神手天君叫。　

“咦！正老呢？”天凶星止步问。　

不见人影，却听到不远处有踏水声。　

“咦！正老，你怎么进去了？”神手天君高叫。　

第四个赶到的人是烟波钓叟，急问，“正老进去了？他怎么不走正路？”　

“不知道。”神手天君摇首答。　

远处传来右粯的叫声：“你们把落魄穷儒藏在何处？”　

“哎呀！”神手天君惊叫，奔向幽冥使者尸体，不看尤可，看了毛骨悚然，骇然狂叫：“糟！是正老头被砍掉了，怎么一回事？”　

第五第六赶到的是鬼斧神工和天残叟，天残叟惊叫：“怎么？正老死了？”　

天凶星拾起了人头，厉叫道：“是的，是正老的头，这家伙可怕极了，追上去！”　

神手天君向右粯发声处一指，说：“他往那儿走的，听涉水声。”　

鬼斧神工冷笑道：“好家伙，他在找死。”　

“要不要追？”烟波钓叟问。　

“等人到齐之后再追，那是绝路，他逃不掉的。”鬼斧神工颇为自信地说。　

右粯又叫道：“怎么？怕死鬼，为何不敢说出落魄穷儒的所在？”　

“你是谁？通名！”鬼斧神工问。　

“要你们的命的人。”　

“老夫要你的名号，看值不值得老夫动手。”　

激起了右粯的豪气，大声道：“敢向雷家堡叫阵的人，值得么？在下右粯，落魄穷儒的亲传弟子右粯。”　

鬼斧神工大喜，狂笑道：“妙极了，今天正好将你师徒两人一网打尽。你不是要救令师么？”　

“不错。”　

“囚笼在东南角，你自己去找吧。”　

“好，咱们东南角见。”　

水声又起，说明他已动身走了。　

天凶星与幽冥使者交情最为深厚，咬牙道：“培老，咱们不能让这畜生来去自如，必须替正老报仇，活捉他剖腹剜心，以慰正老在天之灵。”　

鬼斧神工黎培杰道：“他正走向死亡之路，反正他死定了，何必……”　

“死在机关内，岂不便宜了他？”神手天君恨声叫。　

这老魔刚才追不上右粯，感到脸上无光，因此也赞同天凶星的主张，要活捉右粯出口怨气。　

“他一个小辈，用不着咱们费神。”鬼斧神工仍不同意，对所设置的陷阱有信心。　

天凶星却不同意，说：“这家伙决不是穷儒的门人。”　

“怎见得？”　

“咱们所知的江湖好手中，谁能在一照面间，便砍下正老的头来？”　

“这个……”　

“这小子已经进入沼泽了，好像已安然无恙通过了第二道罗网，可知定是行家，培老的天罗地网，恐怕靠不住。”天凶星用上了激将法。　

鬼斧神工果然被激怒了，沉声道：“天下间，没有人能平安无恙地出入区区的天罗地网。即使是落魄穷儒亲来，不死也得脱层皮。”　

天凶星冷哼一声说：“他不但通过了第一道天罗地网，而且已经深入甚远了，迄今仍无动静。他既然能平安进入，自然也能平安出去。如果他发现真相，不冷笑着一走了之才是怪事。他走了不要紧，咱们这些人脸往哪儿放？不但正老白死了，咱们今后也不用在江湖上叫字号了。区区一个落魄穷儒的门人，便把咱们宇内八位顶尖儿高手的半月心血摧毁，而且杀死了幽冥使者，咱们却在此地眼睁睁看着正老的尸体，而无所事无动于衷。”　

鬼斧神工脸色一变，叫道：“叫洞庭蛟来。”　

“他被印小辈毁掉一条腿，不会来了。”　

鬼斧神工一怔，说：“怪事，他怎能无声无息地前来而不被发觉？洞庭蛟的人都死光了么？洞庭蛟只断一条腿，会不会是苦肉计？这得查。”　

“你以为洞庭蛟出卖了咱们？”天残叟变色问。　

“很可能。”　

天残叟扭头便走，咬牙道：“我去查，真有其事，我剥了他。”　

他们说话的嗓音甚大，外面百十步在等候的水贼们皆听得真切。水贼们已查出死了警哨，首领也断了腿，也死了几个小首领，本来就有点心寒。　

这可好，老魔们反而疑心他们的首领不忠诚，岂不令人齿冷心寒？不等老魔出来查问，副首领气愤之下，发出了撤走的信号。　

天残叟拦住了走得最慢的一名小贼，沉声问：“你们的首领呢？”　

小贼还不知副首领下令撤走的用意，据实答道：“抬至章华山庄裹伤去了。”　

“去叫人把他抬来。”　

“是，小的遵命。”　

“要快。”　

“是！”　

小贼一走，从此不再回来。　

小贼们撤走了，沼泽门户洞开，藩篱尽撤，只留下七个老魔了。　

天凶星急于为友报仇，向鬼斧神工说：“咱们不能等洞庭蛟了，等也是枉然，即使知道洞庭蛟出卖了我们，杀了他也于事无补，快进去捉人要紧。”　

鬼斧神工老谋深算，慎重地说：“谋而后动，不可操之过急，咱们必须弄清洞庭蛟泄漏了多少消息，以便筹划对策。”　

天凶星大为不耐，愤然道：“谋而后动，哼！动个屁！咱们这次天南地北大聚会，应郝兄的邀请，经两个月的周详准备，方看中了这处鬼地方，再花半个月工夫，死了不少人，方布置好天罗地网，以便一网打尽穷酸的那些猪狗朋友，为江湖除害。在咱们的诛杀名单中，穷酸的朋友有二十人以上，派出不少人四方传递伪书，诱使那些该死的人前来救人送死。这可好，希望来的人迄今未见现身，却平空冒出一个自称是穷酸门人的右粯，一照面便杀死了正老，大摇大摆入内救人去了。而咱们这些自命不凡的高手名宿，却在这儿七口八舌……”　

“住口！”鬼斧神工羞怒地叫。　

天凶星火起，厉声道：“你不听可以走，要不咱们就散伙。”　

天残叟苦笑道：“两位请息怒，目前不是争论的时候。这样吧，你们在此等消息，我进去把那小辈捉出来。”　

天凶星冷笑道：“你一个人进去？你比正老强多少？”　

“你……”　

“我陪你进去，让他们在此地等洞庭蛟，等他们谋而后动，让天下英雄笑掉大牙，走！”夭凶星悻悻地说。　

神手天君接口道：“我也去，算我一份。”　

鬼斧神工不得不让步，无可奈何地说：“好吧，咱们进去捉人。”　

烟波钓叟问道：“要不要知会风扫残云两人一声？”　

鬼斧神工冷笑道：“发出入阵的信号，他们便会守住河湾的。老龙神保证洞庭蛟靠得住，真该让他在这一面直接掌握洞庭蛟，看他有何话说。”　

“贼是靠不住的，不然就不叫贼了。”天残叟气虎虎地说。　

鬼斧神工不再多说，向众人道：“正老已死，咱们不能分为三路了，分两路追踪。”　

天凶星哼了一声说：“正老已死，我没有搭挡无妨，自己走一路。”　

神手天君苦笑道：“不要说负气的话了，咱们同行，可好？”　

天凶星确也有点发毛，幽冥使者无端飞头，怎样死的谁也不知道，对手之强可想而知，一个人追踪，确是有点心惊胆跳，便乘机下台，说：“好，咱们同路。”　

鬼斧神工将幽冥使者的尸体抱出，方发令动身，偕同烟波钓叟走南路，从南面拦截右粯的去向。　

天凶星、天残叟、与神手天君走北路，也就是这一条通路。三人鱼贯而行，每人相距丈余，直向内闯。　

右粯所走的路线，是南北两路的中间地带。这一带地势不平，有不少深潭和泥淖，蛇虫成群，稍一大意，便会失足陷入深潭泥淖内，永埋地底尸骨无存，是一条绝路。　

如果他不死，将发现此路不通，必定向左（北）或向右（南）觅路，恰好被南北两路的人截住。　

天凶星报仇心切，自告奋勇领先而行，一面走，一面耳目并用，倾听右粯所走的方向有何音响，搜寻右粯的身影。可惜茂密的软木与芦荻浮草，挡住了视线，目力仅可及三五丈外。除非走近，极难发现。　

坚硬的地面已尽，眼前展开无垠的泥泞地带，低洼处水深入膝，一片汪洋。再加上两尺深的淤泥，一脚踏下去，水及腹部，举步维艰。　

该到了第一处埋伏，走在后面的天残叟说：“往左绕，前面是狼夹坑。”　

“我知道。”天凶星指着身旁的芦荻草结暗记说，向左绕走：“那不是狼夹的定桩索么？”　

“哎呀！不好！”天残叟变色叫。　

四株软木树，每株均粗如手臂，树梢用绳索捆成一束。　

“叭吱！叭吱……”脚踏下及抽出淤泥的声浪，有节拍地怪响。　

三人一脚高，一脚低，在浅水烂泥中跋涉。　

蓦地“啪”一声水响，天凶星仰面便倒。　

“哎……”天凶星狂叫，跌在污水中。　

前面三四株软木，突然急弹而出。　

天凶星的身躯仰面向前滑，泥水翻涌，双手绝望地拍击抓捞，身躯整个沉入泥水中，叫不出声音。　

手抓不住东西支撑，只抓到一些不着力的浮草，被倒拖两丈方突然止住。　

天残叟大惊，抢出相扶。　

神手天君毕竟多见识广，对机关消息不陌生，赶忙伸手拉住天残叟，急叫道：“不可造次，他不是滑倒的。看那几株软木树的绳索，绳索伸入水中，下面用另两株软木压住，向外延伸。狼夹夹住了天凶星的脚踝，软木树向上弹起，将人拖至压木下，下面是丈深的泥淖。”　

天凶星疯狂地用手拍打泥水，想将身躯向上浮。可是，烂泥浆不受力，英雄无用武之地，反而渐渐下沉。　

神手天君抓住身旁一株软木树，一掌砍断弄断枝叶，留了一段横杈，探水绕走说：“我去救他，不可乱走。”　

天凶星已经不见了，泥淖中缓缓冒出水泡，泥浆仍在动，可知他仍在泥下挣扎。　

神手天君绕至前面，双手急挥，砍断了四株软木树，抓住了绳索，缓缓用力拉。　

首先传出一声脆响，下面的压绳木被拉断了。接着，拉上已停止挣扎的泥人天凶星。　

“晚了！”神手天君悚然地说。　

天凶星的右脚，被强力的铁齿狼夹夹住脚踝，只有筋肉相连，踝骨全碎。吞下了大量污泥，气息已绝，到枉死城报到去了。　

死状太惨，天残叟激动得深身发抖，厉声道：“鬼斧神工这该死的老狗，他为何另设机关不通知咱们，他是何居心？难怪他要走南路，我找他去。”　

神手天君摇头道：“不是他设的，机关已被人改设了。”　

“怎见得？”　

“狼夹是咱们的，固索却是两条结连。如果培老另设，绳索甚多，何用结索？不信你可以用树探探狼夹坑，里面可能所剩无几了。”　

天残叟仍不死心，果然用树探索，可触及狼夹，但狼夹已失去效用，已经形同废物了。　

在三丈见方的泥下，共设了十八具狼夹。但探索的结果，只碰到十具。这是说，另八具已彼取走另行安置了。　

神手天君举目四顾，向左方一指，叫道：“瞧，那几株枝梢没入水中的软木树，附近定然有狼夹。只怪咱们不小心留意，枉送了冷兄的性命。”　

天残叟毛骨悚然，惊道：“这么说来，机关埋伏反而被印小辈所利用了。”　

“大概是的。”　

“老天！咱们快退出去。”　

神手天君吁出一口长气说：“咱们一世英名，岂不付诸流水？其实，只要留心水上的草木以及有无特殊的暗记，不难发现机关消息。”　

“你的意思是，咱们非进不可？”　

“是的，除非咱们退出江湖隐姓埋名。”　

“这……”　

神手天君扛起天凶星的尸体说：“咱们将冷兄的尸体送出去安顿好，再小心追擒印小辈。”