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重生之大科学家-第85部分
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果然，太监进去报信没多久，里面就传出一道懿旨：“钦奉慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙皇太后懿旨，摄政王载沣之子溥仪，著入承大统为嗣皇帝。”
是日为光绪三十四年十月二十一日，西历1908年11月14日。
第二天午时，太医院院正张仲元进入乐寿堂做出最后诊断：“皇太后六脉已绝。”消息一出，整个乐寿堂内外顿时哭成一片。至于慈禧太后到底是什么时候死的，谁也说不清，也许她真的挺到光绪死后，也许早就死了，只有等到宣布光绪死后才发丧。
但无论如何，中国的政治掀开了全新的一页，大清也向它的坟墓迈近了一大步。
卷九、无愁可解
二〇一、落叶满天声似雨
刚进入腊月，北京就冷得邪乎，这几日又阴得厉害，西北风呼呼吹着，把街上行人全都扫进了屋里。
宣武门南原是京城热闹所在，因为天冷，又是国丧期间，也陡然变得人迹萧条。各式五彩的招牌幌子早已收了起来，只有几条黑纱、白布被北方吹得笔直，发出哗啦哗啦的声响。八大胡同的花街柳巷自然是门可罗雀，白纸糊的气死风灯笼在风里半死不活地扭来扭去。
傍晚时分，著名酒楼一壶春也没有什么生意，换在几个月前，这时候早已胜友如云、高朋满座了。店小二依着门板，头正一点一点地打着瞌睡；掌柜在柜台里也是无精打采地拨拉着算盘，心里盘算道：既然没客人，是不是等会儿早点打烊？
正思忖间，从门外走进两位中年人，进门就说道：“掌柜的，给我们一个上好的雅间！”
掌柜立马来了精神：“好嘞，上好雅间一个！小二，好不赶紧招呼二位爷？”
心里却在想：别说一个雅间，就是十个八个现在也有。
小二也困意全去，一眼就瞟见两位客官脚上缝着白布的黑鞋，马上知道他们在京城算是上得了台面的官员，赶紧一脸笑意迎上前去：“二位爷，里面请！”
恭恭敬敬将两位迎进一间写着“春柳迎风”的包厢，殷勤地擦拭桌椅之后，小二转身出门，不一会儿提来茶壶，给两位客官斟上茶水。
其中一人端起茶盏啜了一口，不禁点头赞许道：“好茶！应该是刚上市的小叶茉莉双熏吧？不错不错，一壶春待客果然阔气。”
小二笑得见牙不见眼：“还是您老有见识，一口就品了出来！”
那人放下茶盏：“我们虽然只有俩人，但你们有什么拿手菜尽管上来，不必计较！”
“行嘞！小店的拿手菜有蟹粉狮子头、松鼠桂鱼、水晶肴肉、大煮干丝、三套鸭、莼菜银鱼羹，再加上几个下酒凉菜，保证让二位爷乘兴而来、尽兴而回！”小二利索地答道。
那人却转头问道：“棣轩兄，您看如何？”
被唤作“棣轩兄”中年人名为吴同甲，乃是江苏高邮人，光绪六年（1880）进士。原任翰林院侍讲学士，几个月前刚被任命为湖北提学使，还没来得及出京，便赶上光绪、慈禧辞世，朝中上下忙成一团，谁有工夫来处理他上任的事？足足耽搁数月，等诸事平息后才轮到他陛辞。
边上这位则是吴同甲在翰林院的好友，名叫杨捷三，字少泉，河南祥符人，光绪十六年（1880）恩科进士，也是翰林院侍讲学士。眼看好友即将出京赴任，所以在此设宴饯别。
吴同甲笑道：“既然是贤弟做东，愚兄自然客随主便。”
杨捷三道：“如此，小弟便斗胆自专了。小二，便按你说的上菜吧！”
“那二位爷要什么酒水？如今天寒地冻北风正紧，小店有上好的二锅头，一口下去便浑身发暖。两位爷，要不来点尝尝？”
杨捷三知道好友是江苏人，喝不惯北方的烈酒，便问道：“你们有什么上好的黄酒？”
“小店的黄酒有花雕、香雪、加饭、善酿、状元红、女儿红，尤其是加饭酒，更是一绝！”
“那就加饭吧。切好姜丝，配上青梅，烫得热热地再端上来！”杨捷三吩咐道。
“您老就瞧好吧！”小二转身出门去了。
杨捷三有些歉意地说道：“棣轩兄此番出京赴任，小弟本因聚友演剧相送，奈何现在是国丧期间，只好一切从简，还望棣轩兄恕罪！”
在清代，皇帝、皇后、太上皇、皇太后驾崩称为国丧，在一定的时间内禁止宴乐婚嫁以示哀悼，具体规定包括禁止屠宰四十九天；音乐嫁娶，官停百日，军民一月；百日之内票本用蓝笔，文移用蓝印；百日内官员不准剃头等。如果违反，一经发现便严惩不贷，乾隆年间发生的国丧期间剃头案便是极端的例子。
吴同甲道：“贤弟有心了。只是我等既为朝廷命官，自当恪守成规，不敢稍有逾越。毕竟洪昉思其则不远。”
吴同甲所云“洪昉思其则不远”，说的是清初剧作家洪昇的故事。
康熙二十七年（1688），洪昇完成著名剧本《长生殿》的创作，一时间名声大噪，大江南北传唱甚盛。次年八月，洪昇在北京召集优伶排演《长生殿》，引得名人雅士纷纷前往观看。这本是文化界的一件盛事，谁知却引发了一场政坛风波。
清代国丧制度中，对戏剧演出规定最为苛刻，禁止期限长达令人发指的27个月。康熙二十六年十二月，大清最高领袖玄烨同志敬爱的祖母孝庄太后因病去世，按照这个规定，在康熙二十九年三月前全国都不能演戏，自然也不能看戏。
从二十六年十二月到二十八年八月，时间已经过去将近两年，大多数人已经渐渐忘记了国丧的规定。即便有些人还记得，也以为孝庄太后去逝己久，丧服已降，应该不至于有什么麻烦吧？
然而麻烦还是出现了。当时围观看戏的人群中，有位著名的诗人、文学评论家赵执信，他在当时文坛享有崇高的声誉和巨大的话语权，捧谁谁红，批谁谁死。之前有个寂寂无名的知县叫黄六鸿，进京后很恭敬地把自己的诗集配上土特产送给赵执信，希望能获得三星以上评价，为以后仕途发展增加一点形象分。谁知赵执信根本不鸟他，回信很不客气地写道：“你送的土特产还行，我收下了；至于诗集，你还是自己收好吧！”（“土物拜登，大集璧谢”。）言下之意，你的诗歌水平太臭，就别拿出来现丑了。
见信之后，黄六鸿对赵执信的态度立马由崇拜变为恨之入骨，总想报复。天遂人愿，赵执信在看戏的时候，黄六鸿正好任职给事中，具有检举权，便以“国恤张乐”这个大不敬的罪名上章弹劾。
国人有隔代亲的传统，康熙帝与祖母孝庄太后也不例外，虽然去世已近两年，却一直铭记在心。听说有官员在国丧期间演剧，正好触及痛处，在加上有人扇阴风点鬼火，顿时演变为一场政坛风波。导演洪昇下刑部狱，被国子监除名，株连者达五十多人，观众如侍读学士朱典、赞善赵执信、台湾知府翁世庸等都被革职。当时人写诗道：
秋谷才华迥绝俦，少年科第尽风流。
可怜一曲长生殿，断送功名到白头。
功名是读书人的第二生命，断送功名无疑是对读书人最严厉的惩罚之一，所以后来人都牢牢记住了这位悲催编剧的教训，知道国丧期间不能看戏。吴同甲此番提到，杨捷三自然了然于心。
大约因为客少，后厨准备得极快，说话间小二便端来了果品、凉菜以及烫好的黄酒。杨捷三执壶斟好酒后，举杯说道：“小弟仅以薄酒，恭贺棣轩兄脱离苦海，荣升湖北提学使，祝君到任以后鹏程万里，步步高升。干杯！”
翰林院虽是中直机关，侍讲学士也算中不溜的京官，但清汤寡水毫无权力，比起其他部委确实算得上是苦海了。如今升任湖北提学使，好比从中国社科院的研究所长、中央党校的教研室主任，一跃成为湖北省分管科教文卫的副省长，如何不值得恭贺？
话说吴同甲得了这个差事之后，翰林院的同事眼红得都滴出血来。所以他听了杨捷三的祝词，也不矫情，举杯一饮而尽：“干！”
杨捷三一边斟酒一边说道：“虽说全国有二十余提学使司，但今时今日要说最好的，还数湖北。所以棣轩兄此次荣升，可谓羡煞旁人。”
“哦，贤弟何出此言？”吴同甲声色不动。
杨捷三放下酒壶，呵呵笑道：“棣轩兄何必掩饰？世人皆知湖北学堂最多、经费最足，腾挪空间必然也最大，棣轩兄此去定然能做出一番事业。当然，关键还不在此。”
“那在哪里？”吴同甲举杯与杨捷三轻轻一碰。
“妙就妙在湖北制台和臬台刚刚到任，藩台却昏耄老悖。棣轩兄如今腊月赴任，接篆数日便算一年，与臬台任职年限相同。按照朝廷规定，学台却在藩台之后、臬台之前。一旦藩台因老疾致仕，藩台之任舍君其谁？”杨捷三笑意盈盈地盯着吴同甲，“仁兄，苟富贵，勿相忘啊！”
吴同甲摇摇头：“贤弟你是只知其一不知其二。湖北学务固然形势大好，但正因为此，我这个提学使才不好当啊！《孟子》有云：‘饥者易为食，渴者易为饮。’如果原本是一穷二白，你稍有成绩便粲然可观。而形势大好呢？
“你做得不好，别人就会拿你与前任比较，横加指责；你做得一般，别人会说你萧规曹随，承前任荫庇；你做得小好，有前任那个阴影在，别人也不会夸你。所以你必须要做到大好才行，但这谈何容易！
“人人都说，创业难，守成更难。守成已是更难，何况再超越前任呢？而且，这位前任还是调任学部左侍郎，作为愚兄的顶头上司。只怕我举措稍有不合他意处，他便要指手画脚，遑论其他！”
杨捷三插话道：“怕他作甚？将在外，还君命有所不受呢。”
“至于接任藩台一事，更属子虚乌有。先不说藩台大人何时去职，去职之后，安知朝廷不会选派他人？布政使可是香饽饽，只怕李大人的位置早已有无数人盯着，灵活的只怕已经打通关节，只等他走人了。我既已得陇，何苦不知足，复望蜀耶？”
“呵呵，将来的事谁说得清？只要藩台人选没有尘埃落定，便是个念想。而且棣轩兄此番出京，怎么说也算件大喜事。所以小弟再敬你一杯！”杨捷三再次敬酒。
吴同甲爽快地干了一杯，吃了几筷菜，才说道：“是啊，这段时间京中波谲云诡，令人不知所从，到了地方终归安静些。”
旋即想到什么，他又接着说道：“坊间传言，万岁爷登基的时候大哭不止，怎么哄都不行，摄政王慌不择语，说道：‘别哭，别哭，快完了，快完了！’是这样么？”
溥仪登基时，作为地方官员，吴同甲没能参与大典，而好友则有幸躬逢盛会，所以在酒席间想向好友证实一下。
“摄政王说的好像是‘快好了’吧？当时乱哄哄的，具体细节我也记不清了。不过民间传闻如此，足见国祚难卜。”杨捷三也有些记不清，“不过有一件事却是我亲眼目睹，当时万岁爷哭闹得厉害，摄政王便让随从拿了个小玩意儿放在万岁爷手里，这才停止大哭。你晓得万岁爷手里玩的是什么？”
吴同甲奇道：“是什么？”
“万岁爷手里玩的是庙会上一种哄小孩儿的玩意儿，叫做‘虎小儿’，就是纸糊的小老虎，老百姓又叫‘傀儡虎’。你听这名字，岂是什么吉兆？”杨捷三边说边摇头。
二〇二、关卿何事不成眠
这时候，小二流水价地将几个热菜端了上来。两人也知趣地停止了交谈，趁热吃了几筷子菜。
等四周无人，吴同甲才恨恨地说道：“摄政王如此失言，事后谏官难道不该上书举劾？”
杨捷三嗬嗬冷笑几声：“你当谏官真的是‘铁肩担道义，辣手著文章’的主儿？他们也识得时务，知道看菜下碟！西太后驾崩之前可专门有懿旨，‘著摄政王为监国，所有军国政事，悉秉予之训示，裁度实行’。如今摄政王是手秉大权代天行事，谁敢妄言非议？
“而且天道幽远，人所难知。私下里说说，民不举官不究，倒也无伤大雅。如果捕风捉影，仅凭街谈巷议便上书言事，摄政王的党羽会坐视不理？他们会问：值此新皇登基之际，尔等便妄称谶纬，妖言惑众，攻击执政大臣，谈论国祚社稷，究竟是何等居心？如此一来，轻则属于讪谤朝廷，难逃革职禁锢；重则是大不敬之罪，开刀问斩、抄家流放都有可能。
“如果摄政王身份变一变，哪怕是伊尹、霍光，谏官上书言事的折子都能堆满军机处。无论何种处分，革职禁锢也罢，流放斩首也罢，谏官们都会甘之如饴。因为十多二十年后新皇亲政，总会想起他们的好来，生则加官进爵，死则赠谥荫子。
“可我们这位摄政王是什么身份？那可是万岁爷的亲生父亲！说句大不敬的话，世间有儿子给老子定罪的道理么？如果谏官们不识时务上书言事，别说十年二十年以后，就是终大清之世也不可能翻案。后来史书上，也只会说他们是徼名获诛，罪有应得。这种生前遭显戮、死后蒙恶名的事儿，谁愿意干？”
吴同甲痛饮了一杯酒，愤懑地说道：“既然此事非汉人谏官所宜言，那满族王公、贝子贝勒们总不该三缄其口吧？”
“他们？他们有更要紧的事儿要做，正和摄政王抱成一团呢！”杨捷三满脸神秘。
“什么要紧的事儿？”
杨捷三凑了过去，压低声音说道：“我在河南会馆听说，先帝在临终前曾拉着摄政王的手，称项城狼子野心，反复无常，居心最是叵测，自己后半生落魄皆拜其所赐，为大清社稷江山计，最好尽早铲除。先帝驾崩后，隆裕太后也曾面谕摄政王，希望能杀掉项城，给先帝报仇雪恨。
“本来摄政王还有些犹豫不决，谁知亲信如涛贝勒、洵贝勒、毓朗等人也都纷纷劝他，建议摄政王对项城速作处置。他们说，现今内外执掌军政的都是项城党羽，先前孝钦太后在时，项城畏之如虎，鬼蜮伎俩只能暗藏心底；如今太后一去，再无人能钳制他，只怕他效王莽曹操之举，行改朝换代之事。
“连和摄政王有过节的恭亲王，前些日子也拿着当年道光皇帝赐给他祖父的白虹宝刀，找到摄政王，说要手刃项城这个元凶巨恶。所以，最近摄政王大为心动。”
吴同甲大惊失色：“袁项城自弱冠从军以来，战功卓著；新政以后，编练新军、改革官制、预备立宪，更是功在社稷。北洋诸人视他为李文忠公第二，惟其马首是瞻。海外各国也目之为华夏柱石，不敢轻启边衅。摄政王同室操戈，行此亲痛仇快之事，何异于自毁长城？”
“项城在中枢一日，满清诸公便觉得想是太阿倒持，心中惶恐不安，必欲除之而后快。”杨捷三也颇觉不平，“当然，想除掉项城又谈何容易？姑且不说北洋驻军近在京畿，只怕摄政王所颁的上谕都出不了军机处！如今军机处共有六位大人：三位满人中，除了摄政王外，庆亲王与项城情同金兰，自然要施以援手；世续性格温软，也不会与项城为难。至于三位汉臣，除了项城，南皮、定兴两位相国都年逾七旬，作为同气连理，也会加以回护。政令都出不了军机处，摄政王又能有什么办法？他可不是康熙爷，哪里有在宫里擒拿大臣的胆识和魄力！”
吴同甲不禁抚掌：“如此便好。现在环顾中枢，能匡扶社稷、力挽狂澜的，惟有项城一人而已！项城要有什么不测，天下该怎么呀？”
杨捷三黯然地摇摇头：“虽然项城能逃出生天，但要留在中枢只怕是不行了。毕竟现在尚未君主立宪，还是皇权国家，官员任免全赖皇帝一纸诏书。摄政王要是决意将项城开缺回籍，难道项城还敢抗旨不遵？”
“这倒也是。”
杨捷三突然大为感叹：“要说到官场上翻云覆雨的手段，在近百年来孝钦皇太后真是绝不作第二人想。轻描淡写间，便玩弄天下英雄于股掌，足令华夏男儿羞愧欲死。”
“少泉老弟为何突然发此感慨？”
“想到项城这两年的遭际，你就会自然而然地佩服孝钦太后的高明。”杨捷三夹了筷菜，然后接着说道，“孝钦太后虽有女子，确实巾帼不让须眉，在识人、用人方面尤具卓识。她知道项城是不世出之才，自己也有能力驾驭，便尽量放手任其施为，所以项城在近十年间大放异彩。她也知道项城之才，普通人无法掌控，所以在晚年开始渐次剥夺项城的权力。
“两年前，孝钦太后先是将项城所辖北洋新军六镇中的四镇收归陆军部；去年，又将项城与南皮一起上调到军机处，名义上是升官，其实是要剥夺这两位汉人总督的兵权，天下谁不知道大清编练的新兵就数北洋和武昌两处？这些都是先手。
“今年十月份，太后病重。她知道自己时日无多，更是妙招迭出。国家历来宣称‘满汉一体’，事实上自同光以来，军机主政的都是满人。项城能有今天，除了能力外，关键就在于倾力交好庆王爷。两人关系几乎达到情同手足、休戚相关的地步，项城也由此平步青云。要想夺项城的权，首先就要夺庆王爷的权。在预立后嗣的前一天，太后借口验收东陵普陀峪的万年吉地，派庆王爷火速驰往遵化，然后才召集世续、南皮入宫商议立嗣之事，就是不想让他参与预立新皇之事。而立摄政王为监国，则是变相剥夺他首辅的权利。
“参与预立新皇的两位大臣：世续软懦，自然惟太后之命是从；南皮是汉人，本身就有忌讳，加上身体欠佳，时日无多，也不会强争。以后新皇登基，这两人也不会恃宠而骄，所以用得放心。等所有大事商议已定，太后这才拍电报给庆亲王，让他回北京。
“庆亲王到北京，一切都已尘埃落定，除了赞成之外，还有什么法子？当时项城一直在北京，而且和世续、南皮一样都是军机大臣，却没能参与到预立新皇这件大事中去，明眼人马上就知道他已经失势。项城也心知肚明，借口自己脚病发作不便行走，以退为进。
“等孝钦太后去世，军机处格局变成庆亲王、项城失势，南皮、定兴年老，世续软弱，摄政王主政的局面。这个局面给了摄政王很大的腾挪空间，又不必担心事事掣肘，以后往军机处塞人也方便不少。棣轩兄，你看看，孝钦太后是不是举重若轻、信手拈来？”
吴同甲重重地点了点头。
杨捷三又端起酒杯：“棣轩兄，此去湖北要多保重身体！”
“谢谢少泉老弟！以后湖北地面上有什么需要愚兄帮忙，尽管写信过来，你的事就是我的事儿，不要见外。”吴同甲拍着胸脯说道。
“一言为定！”杨捷三将杯中酒一口饮尽，“棣轩兄，最近立宪那帮人闹得很凶，尤其是长江沿岸省份，你到任之后可要一切小心！”
吴同甲饮完酒，一边把玩着酒杯一边说道：“可不是么？听说我的前任，还是预备立宪公会的会长呢。少泉你应该知道，今年六、七月份的时候，预备立宪公会曾经给宪政馆发电报，要求两年之内开国会。两年？痴人说梦。
“他们也就是闹闹罢了。梁党组织的政闻社不也给宪政馆发电报么？他们是要求三年之内开国会。太后赫然一怒，查禁了政闻社，他们马上就消停了许多。听说制台陈大人对西学、立宪之物不敢兴趣，我到了之后和他沟通一下，于此类社团稍加薄惩，定然能让湖北天明日丽。”
杨捷三摸着额头：“今年年中，朝廷颁布了《各省咨议局章程》以及《咨议局议员选举章程》，要求各省在一年内办齐。据说如今各省都在筹备，这样折腾下去，国家究竟会变成什么样啊？”
“谁知道？八月份颁布的《宪法大纲》说，九年之后召开议会。自古以来，圣贤的书上就写着‘天无二日，土无二王’、‘民可使由之，不可使知之’的道理。而且自三皇五帝以降，国人就习惯主上乾纲独断、一言而决的传统。以后万一真开了议会，人言人殊，各谋己利，罔顾国家，这天下还是祖宗的天下么？”吴同甲也很不解。
“上上个月，安徽安庆的乱党又起事了，他们一度攻下安庆，知府、同知、通判都死于难。安徽巡抚调遣大军，历时40天才戡定此乱。”
酒酣耳热之际，说这些沉闷的话题，觉得整个人都开始昏沉起来。吴同甲起身用力推开窗子，寒风夹着土腥味扑面吹来，精神顿时为之一振。
杨捷三也来到窗前，顺着缝隙往外看去，因为铅云遮住天空，四周都是黑沉沉的一片，连狗叫都没有一声。几粒灯火点缀在天际，约略可以见到远处潜伏在黑暗中的城门和宫殿。寒风从缝隙漏进来，他顿时打个寒战：“棣轩兄，这天不会变吧？”
“应该不会吧？”吴同甲也有些吃不准，只好含糊地答道。
二〇三、江南虽好是他乡
官场消息传的最快。
孙元起在汉口下了火车，便见到汉口知县带着几个上得了台面的官员在月台上恭候，见面就鞠躬作揖：“恭喜孙大人高升！”
“呃，高升？”孙元起一脸错愕。
汉口知县见孙元起的惊愕表情不似作伪，便小意地解释道：“京中有消息，称大人于前数日已经荣升学部左侍郎。”
孙元起挠挠头：“我怎么不知道还有这回事？”
官场消息传得快是快，就是就跟经济学家的预测似的，可信度很难保证，能有一半准确就不错了。像汉口知县这种七品芝麻官，没有可靠的信息来源，只能听风就是雨。眼下见当事人都不大清楚，心里也打鼓：难道这回传言又有错误？
边上的汉口县教谕连忙救场：“即便传言有误，也足见大人为四海声誉所归。而且大人为国兴学，南北奔波，下官等企慕已久。此次不惮严寒，往返京鄂，风尘仆仆，车马劳顿，幸而贵体无恙，精神矍铄，也是一喜。”
知县也赶紧说道：“正是，正是！我等本来准备安排酒筵，为大人接风洗尘。然而侪辈皆云，大人高风亮节，最不喜欢酒席应酬。所以下官略微薄礼，请大人笑纳。”说完一挥手，便有衙役捧上两只大楠木箱子。
在湖北官场上，孙元起是出了名的特立独行：
第一条，就是除非总督、布政使等重要人物宴请，概不参加官场应酬。明清官员在本质上都是酸文人，一旦喝了酒，酒意上涌的同时酸水也跟着冒出来，于是现场各种的挥毫泼墨、吟诗作对、填词唱曲。
相对于那些专业选手，孙元起甚至连业余选手都算不上，出场的后果只有一个：被虐。就算想在边上做个安静的围观者，也会有人找上门来：“孙大人，你看学生的这首诗写得如何？”逼着你发表意见。凭孙元起的水平，哪里懂什么平仄拗救、起承转合、有我无我，张嘴就得出乖露丑。出乖露丑其实也没啥，关键身份实在太敏感：堂堂提学使居然如此不学无术，怎么能教育好全省莘莘学子？
深受其害的孙元起刚到湖北就立下了规矩：除非必要，谢绝一切公私宴请。哼哼，惹不起，老子还躲不起么？
第二条，不喜欢坐轿、不喜欢官服，而喜欢马车、便服。平日出门，只要不是去总督府，孙大人一准儿会随便套件干净衣裳，让保安套上马车出门，轻便快捷不说，还不折腾别人。闷了可以和车把式聊聊天，冷了可以下来走几步，饿了随便找个路边摊就能解决一顿，多自在！你要是穿着官服坐轿子里，能有这么舒畅？
第三条，“三节两寿”不收银子，贵重的土特产和其他礼物也多是婉言谢绝。如果银子确实推不掉，会送到两湖师范学堂和湖北高等工业学堂，作为学生的奖学金。倒不是孙元起有多廉洁、有多圣贤：想要发财，那还不容易？自己原先参与的几个科研项目，随便搂点钱也比这礼金多，何苦让官员们破费呢？他们的钱也来之不易，一次红包四百两银子，那得刮多少户平民百姓才能凑齐！
官员们才不会被冷面孔所吓倒，在他们看来：只有没送对的礼品，没有不收礼的官员。果然，经过湖北官场大小官员无数次地尝试，终于发现孙元起的死穴：喜欢收各种明清书籍。虽然他会事先申明不收昂贵的珍稀善本，但不知是假装的还是确实如此，他的版本鉴别能力趋近于零。这对想钻空子的官员来说，无疑是极好的消息。
就这样，各种古籍被陆续送进了提学使司衙门，然后辗转来到经世大学图书馆。偶尔客串图书管理员的副校长王国维，不止一次在送来的书堆中翻出宋元刻本。杨度也曾不止一次地摇着头说道：“自从我们来到湖北，其他的变化我没发现，至少学署所在的水陆街附近多了十多家书铺，武昌城内古书的价格涨了三成。”
汉口知县见孙元起面色有些不渝，连忙上前打开箱子，亲自介绍道：“大人，此为康熙二十三年刻本《湖广通志》，共计八十卷。时下通行的《湖广通志》为一百二十卷本，是乾隆年间在这套书基础略加修葺而成的。新书编成之后，因为资料更全面、内容更翔实，导致康熙本倒是很少见了。说起来这套书倒不是很贵，也不是很雅致，但作为我大清立国后第一套编纂的行省通志，还颇有些价值。所以下官把它赠送给大人，略表心意。”
孙元起接过其中一册，扉页上果然写着“皇清康熙二十三年，臣徐国相、宫梦仁等敬纂”字样，看来确实是清初图书无疑。只是全书纸张洁白，天地开阔，字大行疏，笔画硬朗，任谁看了也知道不是凡品。便有些不信地问道：“这套书恐怕价值不菲吧？”
汉口知县连连摆手：“大人有所不知，这套书编成之时，正值康雍乾盛世，印得极多。刻成之后，曾颁布全省各州道府县，士绅耆宿几乎家藏户有，直到如今还有不少保存的。此类方志不为时人所重，价格不是很高，也就几十两银子罢了，关键收集如此完好，倒是颇足珍玩。”
在汉口知县的倾力推销之下，孙元起也没有峻拒，半推半就地收下了这份礼物。
两大箱书当然不能让孙大人自己背回去，汉口县早已安排好车船，一路将孙元起送回到武昌水陆街的提学使司衙门。还没进巷子口，就听里面人声喧阗，忙停下轿子，命人上前看看究竟是怎么回事。
小厮进了巷子，就看见自学署衙门排出一条长龙，逶迤蜿蜒，一直拖到巷子口。穿着官服、裘衣的大人们在有阳光的避风角落闲聊，轿夫、脚夫则守着各家的东西，或战或蹲，抽着水烟说着荤话，见小厮贸然闯进，都一齐转头看他。便有好事者说道：“哟，你家大人也来送礼？怎么来得这么晚？看看我们，都已经到了大半天喽！既然晚了，就在后面老实排着吧。”
小厮道：“谢谢这位大哥提点。不过，你们到了那么久，怎么还在这儿候着？”
“还说呢！”不知是天冷还是烦躁，那人使劲地跺了跺脚，“听说这位大人去北京今天回来，大家都赶了大早过来候着，谁知道到现在人家还没露面�
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