重生之大科学家-第60部分

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“德国医生和细菌学家罗伯特·科赫，因为“对细菌学的发展”的杰出贡献而获得诺贝尔生理或医学奖。我对这个领域并不是很了解，无法做出恰当的评价，不过我的同事向我大致描述了他的重要研究成果，即阐明了特定细菌会引起特定的疾病，他是以举世瞩目的开拓性成绩，问心无愧地捧走了这个奖项的。

“得到化学家的是拜耳，想来扬克你也听过这个名字——”

看到这里，孙元起不觉微微失笑：如果是二十一世纪，在中国提到“德国拜耳”，估计很多人想到的是全球制药巨头、《财富》世界500强企业之一的德国拜耳集团；可能只有知道一些科学知识的，才会想起这是一位使世界变得五彩缤纷、色彩斑斓的杰出化学家。需要注意的是，化学家拜耳（Baeyer）和拜耳公司（Bayer），除了都是德国的、中文译名一样，此外再也没有半毛钱关系。

提到拜耳，就不能不提到他的老师和徒子徒孙们，因为这是科学史上最具有传奇色彩的佳话：他的老师，就是在梦中发现了苯环结构的凯库勒，凯库勒的名字随着这个故事几乎变得家喻户晓。而他的学生费雪，在1902年就获得了诺贝尔化学奖，比拜耳还早三年！费雪的学生瓦尔堡，在1931年获得诺贝尔生理或医学奖。瓦尔堡的学生克雷希斯，又获得了1953年的诺贝尔生理或医学奖！

卢瑟福的信中写道，“这位杰出的化学家，最先发现了靛青、天蓝、绯红三种现代基本染素的性质与分子结构，而他研究和合成的各种有机染料与芳香剂，使世界上的妇女们能打扮得比以往更漂亮、更动人。从这一方面来说，他得到这个奖项，也是理所应当。只是他的成绩偏重于应用，若从长远角度来说，无疑你的理论更加重要！

“相对而言，今年的物理学奖就有些逊色了，因为它的获得者是德国基尔大学的勒纳德，以表彰他在阴极射线方面所作的工作。评奖委员会认为，勒纳在1898年发表的《关于阴极射线的静电特性》，率先认定阴极射线由带负电的粒子组成的，所以拥有这一发现的优先权。事实上呢？扬克你发表的《铀、钋、镭辐射射线的实验研究》、《关于原子结构的实验与猜想》，可是也在1898年。况且，你的论文内容更加丰富详实，论断更加精准可靠。只要是聪明人，就绝对不会忽略这两篇来自远东的独立研究成果！很显然，评奖委员会的眼睛被国家、种族和肤色所蒙蔽了，他们的所作所为，只会让这个本该光彩四射的奖项褪色……”

勒纳这个名字，孙元起听过，知道他是和汤姆孙、卢瑟福齐名的实验物理学家。更令他声名远扬的是，他反对爱因斯坦的狭义相对论，并做过希特勒的物理学顾问！

至于诺贝尔奖的问题，孙元起对之付以一笑。著名科学家门捷列夫、迈特纳、艾弗里、博内尔、吴健雄等没有获得诺贝尔奖，而连发动数场战争的奥观海却能获得和平奖，这个奖项有时候会有失公正，在自己心中早已是定论了。

在给卢瑟福的回信中，孙元起解答了他和马丁实验中遇到的问题，并随信附上了自己关于超导的论文，以表示自己尽管没能去美洲工作，依然没有闲着。此外，孙元起希望他在恰当的时候，能来经世大学工作。因为在模模糊糊的印象中，这位公认的二十世纪最伟大的实验物理学家，会在这几年返回英国，出任曼彻斯特大学的物理系主任。

很显然，孙元起在向各国寄送《超导体与超导电性》论文的时候，只是打算想给那些物理学家们添添堵，省得他们胡思乱想，却完全没料到这篇论文所带来的轰动效果。

二十世纪前后的第二次工业革命，是以电力的广泛应用为标志的。可在应用过程中，大家就发现电力在传输时会有很大的损耗，即便采用超高压输电也难以避免。看到这篇论文，科学家很自然地就会想：能不能找到一种常温下的超导体，这样就可以最大限度地降低损耗，在理论上甚至是零损耗！而那些大财阀在实验室看到超导现象，也怦然心动，少不得多撒些银子给科学家，希望能早日寻找到这种材料。

不说别人，就说春节后刚到经世大学的教主大人，在看到这篇论文的时候都心旌摇摇，不止一次对孙元起说道：“扬克，我觉得我们在研究电子计算机的间隙，可以顺便研究一下超导体的！”

孙元起知道教主大人对宏伟的免费电力事业还念念不忘，不过更知道研究超导体是一个无底洞，所以便再三再四地拒绝了他的不靠谱想法：“特斯拉先生，我觉得在研究出电子计算机之前，不适合一心二用！”

就这样，特斯拉一心扑在了电子学实验室，让电子计算机的研究进入了快车道。

一三二、为谁流下潇湘去

研制电子计算机可是一项浩大的工程，尤其在电子元器件超级落后的二十世纪初，基本上就是手工作坊，每一个电路都得亲自动手焊接。孙元起估计，没三五年功夫，这玩意儿肯定出不来！

很明显，这种操作性和探索性兼备的工作，正中特斯拉的下怀，教主大人简直是乐此不疲。对于学校的青年学生，这也是难得的锻炼机会，好多人非常积极地参与其中。尤其是刘斌，完全把搭建电路看成是有趣的游戏。通过他，孙元起终于明白，为什么后世中学生总喜欢亲手焊一个收音机了。

尽管孙元起是电子计算机研究的始作俑者，但对于这种搭积木、搬运汉诺塔般的手工活，还是有心无力，只能避而远之，把更多精力投入到学部的初创工作中去。

由于孙元起之前曾亲手编写过一套从小学到大学的教材，对于教材审定、课程设计那是驾轻就熟。尤其是科学知识部分，不到一个月时间，就写出了方案，送到尚书荣庆的案头。荣庆对这些东西自然看不明白，不过知道它对于大清统治并无违碍之处，便轻松放行。麻烦的是国语知识部分。

中国自古至今的官场上，都是屁股决定脑袋。似乎一坐到那个位置上，随便写的几段话，都能变成“伟大精神”、“重要指示”；胡扯几句，都是风趣幽默，不管好笑与否，周围人都得配合着傻乐；脑袋一热，外行就能指挥内行，而且内行还得表现出佩服的神情。如今荣庆就是这样，从刑部尚书改任学部尚书之后，好像立马对新式教育内行了一样。

按照孙元起原先的计划，除了外语，分为语文、思想品德、作文三部分。这是后世常见的分法。荣庆拿到方案之后，终于发现一个可以大展身手的机会，捻起毛笔，便在圈圈点点。等孙元起拿到修改稿之后，几乎是欲哭无泪：

先说语文。荣尚书大笔一挥，改成了“读经”，下面还小字注明：“小学堂学生毕业，须能背诵《诗经》、《尚书》；中学堂毕业，须能背诵《孟子》及《春秋》三传之一种；至于高等学堂，在熟读三礼后，可泛滥于诗词歌赋之间矣。”对于孙元起提到的拼音，尚书大人尤其不满，全部用大笔杠掉之后，边上笔墨淋漓地写道：“《春秋》严夷夏之大防，《孟子》云未闻变于夷者也。吾人焉能改华夏之文字，从腊丁之字母乎？！”

再说思想品德。荣尚书批道：“不妥！不妥！幼童入学，便当授以忠孝仁爱、修齐治平之道。而人伦道德之根本，在《孝经》《论语》二书。此课可改名为‘修身’。”

最后说作文。荣尚书的墨水好像不要钱，把原先的稿子涂了大半，在天头地脚上写道：“学生作文，总须知道起承转合、平仄押韵，故而作文课之内容，可分为古文、骈文、古诗、律诗等种，次第授习……”

照荣庆这么一改，该背的经书一本不少，该写的八股文、试帖诗只是改头换面，这新式学堂的教育和传统经学教育有啥两样？背诵些经典，孙元起倒不反对，可也不能《四书》《五经》一本不少吧！

孙元起婉言劝说了几回，可荣尚书好比是茅坑里的石头——又臭又硬，独出己见，一意孤行。来回几次，除了删减一部分背诵内容之外，没有任何进展。孙元起只能让步，把汉语拼音方案作为选修内容，附在外语的后面，总算通过了荣尚书的审核。

本来以为自己的工作已经是最惨了，看到张元济、罗振玉他们来来回回的改动，孙元起终于明白什么叫“德不孤，必有邻”。比如，荣尚书坚持在新式学堂里，每当学期开始、结束以及每月的第一天，必须由校长、老师带领，跪拜孔子；每年皇太后、皇上、皇后、孔子的生日，老师学生也要磕头，行礼如仪。这和过去的教育，完全是换汤不换药！管中窥豹，由此可知清廷以后的其他改革，估计也都是走走形式，敷衍一下舆情罢了！

经过这次的教材审定，商务印书馆的外语、数学、物理、化学、地理、自然等教材全部中选，只有语文和思想品德需要大规模调整。不过按照荣庆的意思，编选倒也不难，无外乎把《四书》《五经》删删减减罢了。在这删减修改的过程中，孙元起免不了又要掺些私货进去。比如内容的选择，尽量避开论述忠君的段子，避开太佶屈聱牙的篇章；生僻字的注音，不用中国传统的反切，而是用汉语拼音。

不过，孙元起并没有为此而郁闷，因为在三月初的时候，薇拉为他生了一个千金，取名“孙念萱”。如今儿女双全，乐得找不着北，哪有时间替摇摇欲坠的清政府当心郁闷啊？

忙完学部这档子事儿，已经是1906年4月。由于去年没有去美国，孙元起心中有些牵挂。在自己和学校的起步之初，美国大学和友人就给了最大的帮助；而且在四五年的来回奔波，早已和和实验室同事结下了深厚的感情。如果自己就这么撒手而去不管不顾，无论从哪个角度来说，都过意不去。所以，打算请假两三个月，去美国和同事们交代一下以后的研究计划，也好安心留在国内，从事自己的教育和科研事业。可还没想好具体的出行安排，因为一道诏书的突然到来，计划彻底胎死腹中。

那是在四月底的一天，宫里来了太监，在学部找到正在干私活的孙元起。摆足架势之后，才拿出一卷圣旨，装模作样地念了起来。前面一大段骈四俪六的话，孙元起没听明白，可最后一句听得非常清楚：“用命尔以学部右侍郎衔署湖北提学使，封通奉大夫，馀如故。钦此！”

孙元起稀里糊涂里谢过那个宣旨的太监，拿了圣旨来回看了几遍，也没看明白“湖北提学使”是个什么官职。在这个时候能给自己解惑的，那就只有廉子胡同里的叔祖父了。

顾不上部里的其他事务，匆忙出门。老大人似乎知道自己这时间会来，门房就站在道上张望，见了孙元起，连声说道：“老太爷大早上就念叨，说您今儿准来。小的还不信，结果这还没到晌午，您就到了。快屋里请！”

果然，进了正厅就看见老大人坐在椅子上喝茶。磕头问安之后，老大人才招招手：“百熙，坐到近前来！”

见孙元起落了座，老大人接着道：“老夫年前和你说了，要把你外放出去历练几年，顺便长点见识。想来你今天接到圣旨了吧？”

孙元起从袖口里抻出圣旨，这一路走得急，丝绸都有些皱巴了，随手递给老大人。老大人眼角跳了几下，终究没说什么，捧着圣旨颤颤巍巍的就要起身，孙元起赶忙上前扶住。

老大人起身，弯腰拜了几拜，才打开圣旨，看了一回，才还给孙元起。孙元起不以为意，随手丢在一旁的茶几上，赶紧扶着老大人坐下。见状老大人眼角又跳了几下，终于忍不住说道：“百熙，对待圣旨要如朝觐皇上，知道么？”

“哦！”孙元起这才信手拢了拢圣旨，坐下之后问道：“叔祖父，外放也就外放呗，选个直隶、山东多好，至不济也可以去江苏。可这湖北，也忒远了吧？”

老大人微微笑道：“江苏确实是好地方，明清两朝人才最盛，不过别人去的，你却去不得！”

孙元起有些纳闷，瓮声问道：“那为什么？”

“因为你是江苏人呗！”老大人直截了当地回答道，“本省人不能在本省为官，这是惯例！所以你不能去江苏。至于直隶、山东，却又不如湖北了。”

“这又为什么呢？我可听说，直隶总督作为大清九位最高级的封疆大臣之一，可是被称为‘疆臣之首’的。为什么直隶反而不如湖北？”孙元起来清朝这么久，还是知道些官场皮毛的。

老大人捋着胡须：“百熙，你是知其一不知其二啊！首先，直隶地处京畿要地，皇亲贵族多如牛毛，为官最是不已，湖北则不如。其次，直隶总督袁项城，老夫与之无甚交情，而湖广总督张南皮却过从甚密。第三，你初到官场，不免有错乱之处，一旦忤逆上官，以后便难以上进。袁项城如今不到五旬，仕途还长；而张南皮已年近七旬，纵使有抵牾处，你也熬得过去。还有一点，就是从光绪三十年，湖广总督兼湖北巡抚事，换句话说说，湖北只有半个巡抚，较之他处更易为官。所以在老夫眼里，湖北才是最好的！”

孙元起这才明白，老大人为了推自己上去，可是煞费苦心！旋即又想到一个问题：“叔祖父，提学使是哥什么官？我以前都没有听说过的。”

老大人点点头：“以前自然没听说过，因为这提学使乃是最近新设立的。不过，在此之前你总该听过学政吧？”

“是。”孙元起不仅听过学政，还和甘肃学政叶昌炽打过交道呢！

“如今这提学使，便是从前的学政。”老大人解释道，“之前的学政，是保持京官品秩，以钦差大臣的省份到各省提督学务。这样一来，作为钦差的学政，便和总督、巡抚彼此地位相等，无上下尊卑之分，有事情也不能直接禀报；而且学政在省里属于外来人，与地方上不好呼应。现在新设学部，各地官立、公立、私立学堂日新月盛，不再像以前那样，几年才要考一回试，所以就改学政为提学使了。”

孙元起这才明白：原来就像那帮翰林官所念叨的，自己外放做了学政。

“这提学使乃是正三品，执掌省内教育行政，稽覈学校规程制度。如今你又是带着学部右侍郎的职衔下去的，比普通的提学使还要高一级，想来在省里除了张南皮，便无所拜请。你不用担心别人经常向别人磕头！”

看来，老大人连自己的脾性都考虑到了，孙元起哪还能说出旁的话么？

一三三、从此向南无限路

孙元起忽然想到一个问题：“叔祖父，我去湖北以后，每年能请假两三个月么？因为我不仅要出国考察，还要经常回京看看学校呢！”

“按照惯例，那自然是不行的！但是，”老大人语气一转，“你每年回京几个月，应该没什么问题。只是出国，怕是不行了。”

脑袋里灵光一闪，孙元起大致明白了缘由：“皇太后还惦记着我招收留学生的事情，所以才会允许我回京吧？”

老大人微微颔首：“不错！此次宫里之所以同意外放你出去，就是希望你能在湖北再建一所学堂，继续招收外国游学生。庚子国变之后，朝廷答应赔款各国白银足足4万5千万两，分39年还清，年息4厘，最后本息合计近十万万两。如果你能多办几所学堂、多招收些游学生，于国于民，恩泽不小！你去了湖北，可以考察一下该省的学堂设置，破旧立新，尽力施为。此举不仅张南皮不会掣肘，便是宫里也是喜闻乐见的。只是你要经常给宫里上份折子，免得别人攻讦。”

孙元起听到这里，有些挠头：“写折子啊……”

写奏折对于孙元起来说，绝对是个巨大的考验。来大清这么些年，孙元起的进步只限于读懂一般的不带标点的古文，拿起毛笔勉强能写几个还算工整的大字。而写奏折需要花团锦簇的骈四俪六，匀圆丰满的蝇头小楷，这都不是一朝一夕之功便能奏效的。老大人见了孙元起的墨迹，不止一次地叹息道：“百熙，得空你还是多练练字吧！”平时孙元起都是用钢笔和抄写人员，来应付官场上的信札来往。难道去了湖北，还带着几个学生去当抄写人员不成？

老大人此时反而不烦恼了，和声说道：“百熙，如今你已是从二品的大员，很多事情并不需要自己亲力亲为。尤其是出京到了地方，事务冗杂，一个人哪能处理得过来？不说提学使，便是普通的知县，都会聘请幕僚，少则二三人，多则十几人。朝廷每年发给你至少六千两的养廉银，还不就是让你找些帮手？

“幕僚可以帮你起草文书、管理账务、考试出题、登记来往信件等，一般选的都是有经验、有功名的士子。尤其像你这种省里负责学务的，最好是选举人出身的。进士倒也可以，只怕人家不肯屈就。

“聘请幕僚，最重要的是和自己合得来，所以老夫就不向你荐举了。放心，不用担心没人来，只怕毛遂自荐和他人推荐的太多，你最后挑花了眼！”

听他这么一说，孙元起只好打消了挖墙脚的念头，又问了最后一个问题：“叔祖父，如今我接了这圣旨，能否等到六月底再去赴任？”

因为现在已经四月底了，孙元起想抓点紧，赶紧把大四学生的论文答辩完，自己也好安心去湖北上任。

老大人一拍桌子：“昏话！国家自有制度，接旨之后，十日内出京，三个月内到任，那容你随意更改？在这里吃了午饭，写完谢恩折子后，你赶紧回去收拾。再去吏部取了印信，陛辞之后立马出京！”

只有十天？

孙元起开始感到时间紧迫，学校里面的很多事情还没有交代完呢！从廉子胡同出来，连忙来到学部衙门。衙门原先是奉恩镇国公全荣的府第，学部补偿了一万三千两银子之后，便被征用为日常办公场所。这些日子，张元济、罗振玉、严复等人都是在这里忙碌。

官场里的小道消息传得最快。孙元起进了衙门，便发现所有人都知道自己外放的事儿，一路道喜之声不绝。其实这个算不上喜事：毕竟眼看着到手的从二品京官，眨眼间变成了地方官，何来之喜？

张元济等几个人也早已得到消息，见了孙元起便直入主题：“你走后，经世大学未来几年怎么办？”

要知道提学使可是三年一任，在任期间不能随便离职入京。谁能确定三年之后就一定会入京呢？万一再来三年，或者到别的地方继续任职，学校还运不运转了？

听孙元起说每年可以回来几个月，诸人心里的大石才落了地。罗振玉笑道：“这比上几年百熙校长出国还好些，毕竟湖北和京城声气相通，写信电报随时可以联系得上！”

孙元起却说：“敝人略懂物理，对于学校管理却是一窍不通的，只是在学校创始之初，赶骡子上架，勉力出任校长。然而经常一年出国五六个月，甚至更长，学校事务多是委托菊生、叔言两位校长，心中感激之情曷胜！如今又身陷官场，只怕学校的事更无法顾及了，所以我想辞去校长之职——”

话还未说完，几个人齐声惊道“不可”！

张元济说：“国内外学生，皆是先知百熙校长，然后才知经世大学。现今学校刚步入正轨，声名初起，如果你去职，在校学生必然懊悔，以后招生也会受阻。所以为了学校，你决不能辞职！”

罗振玉也说道：“学校如今发展势头正好，最需要局面稳定，百熙你要是辞职，只怕学校会元气大伤！”

孙元起摇摇头：“过了！过了！学校能有今天，是诸位师生一致努力的结果，与我个人何干？再说，我只是辞去校长之职，却依然还是学校的老师，不会妨碍的。”

众人依然不肯，劝了几回，孙元起才收回主意，却对学校领导层略作调整：张元济卸任校务委员会主任，在孙元起离京期间代理校长之职；罗振玉改任校务委员会主任、副校长；严复出任教学委员会主任、副校长。

回到学校，孙元起开始准备出京事宜。这几个月来，因为学部的事儿，孙元起经常住在城里，老赵、老郑则在学校里面忙，倒没有随身跟着。见孙元起回校，两人都赶了过来。

孙元起正在校长室收拾书架上的书刊杂志，见了两人，便招呼道：“老赵、老郑，你们来得正好，赶紧找几个人来，帮我把这些书给搬回去。”

老赵奇道：“老爷，你这是干啥？搬家？”

“是啊，过几天我就要动身去湖北。这回老爷我可真成了老爷喽！”孙元起一边收拾，一边开玩笑道。

老郑一愣，连忙问道：“老爷，您是得了什么差事？”

“哦，是提学使。”孙元起怕他不明白，又补充道，“类似于以前的学政！”

两人一起出门找人过来帮忙的时候，老赵不解地问：“郑二哥，提学使到底是多大的官啊？”

在老赵的眼里，从皇帝、宰相、尚书往下排，就只有总督、巡抚、知府、知县，其他的官都不在认知范围内。

老郑答道：“听老爷说，这提学使相当于以前的学政，而且听着这个名字也和布政使、按察使差不多，估计是正三品吧？”

“正三品有多大？比知府大多少？有巡抚大么？”老赵继续问。

老郑说：“正三品，比知府大三四级，比巡抚一两级。”

“嚯，不得了了！”老赵惊讶出声，“老爷包准能和老太爷一样，做到宰相！”

“那是！老爷现在可才三十岁，以后有的是机会。”老郑应和道。

忽然老赵一拍大腿：“老爷这去湖北，恐怕至少也得两三年，身边可不能没人照应！不行，不行，俺也得回去收拾一下！”

本来，孙元起只准备带十来个保安赴任的。结果老赵一番眼泪攻势，孙元起只好带上他老两口，景惠、景范却都留在了学校。老郑也主动请缨，孙元起借口家业都还在北京，需要有人照料，才安抚住他。

老大人说幕僚会有人自荐和举荐，孙元起最初还不行，结果刚露出口风，两三天工夫就收到了三四十份类似于“求职简历”的名帖。尤其是在京湖北籍官员在湖广会馆宴请自己的时候，几乎每个人都向自己递了一份名帖。除了落魄在京的举人自荐，更多是推荐自己在乡的亲朋好友。在所有收到的名帖中，孙元起只中意一个人：林纾。

林纾是严复推荐的。两人都是福建侯官人，算得上是世交，加上同在京城、都热爱翻译，所以往来密切。说起来，林纾的科举之路还挺坎坷的，他在30岁中举人之后，七次上京参加礼部会试，结果“七上春官，屡试屡败”，自此便绝意仕途，走上文学翻译之路，也因此成就他“译界之王”“译坛泰斗”的美名。

尽管林纾在光绪二十三年（1897）翻译法国小仲马的《巴黎茶花女遗事》，轰动一时，不过除了博取偌大的名声之外，对他的生活似乎没有太大的改善，现今依然在京里的五城学堂担任国文教员。

幕僚和雇主，除了一般的雇佣关系之外，更多的是互相协助的朋友关系。尤其是在清代，秀才、举人出身的幕僚，协助雇主处理各种公务，既是为赚取高额的薪金，也是在学习从政的经验。雇主对于这些未来可能成为官员的士子，表示出极大的尊重，毕竟很多人也是这么过来的。在没有外人的情况下，通常二者会以“兄弟”相称。

孙元起接到严复的推荐之后，不敢怠慢，连忙丢下收拾行李的活计，赶到五城学堂拜见林纾。林纾因为翻译了大量的西方文学作品，思想上倒不是非常保守，和孙元起聊了一会儿，便欣然接受了孙元起的聘请。当然，每年两千两的白银确实比国文教员的工资高许多。

趁着在城里，孙元起又去吏部衙门领了提学使的印信。一般来说，官印应该是在职务所在地的。新官接到圣旨之后，赶到任所，与前任交接事务，妥当之后才正式交接官印。这个过程还有一个专门的术语，称为“接篆”。不过各省提学使司是刚成立的，官印自然是在吏部了。

孙元起也是第一次见到清朝官印，好奇的紧。出了吏部，便打开印匣，拿在手里翻来翻去地看了几回：和传说中正方形的官印不同，这个铜铸的印章长二寸九分，阔一寸九分，却是个长方形。印文右边两行，用汉文尚方小篆写着“湖北提学使司之印”八个字；左边三行是曲里拐弯的满文，想来也是同样意思。

看毕之后，随手递给身后的老赵。走了十几步，孙元起老觉得哪里不对劲，回过头一看，只见老赵双手恭恭敬敬地把印匣捧至齐额，小心翼翼地迈着步子，一副战战兢兢的模样。不禁失笑道：“老赵，你把它放怀里揣着就得了！”

一三四、不问苍生问鬼神

按照惯例，各省学政是以进士出身的侍郎、京堂、翰林官、詹事、科、道及部属等官充任，其中又以翰林官最多。此次改学政为提学使也不例外，大半都是翰林院的侍讲、编修。

圣旨是同一批下达的，所以陛辞的时候大家也都在一块儿。等到那日，孙元起穿上官服，早早来到午门外，就见一群先到的官员围着聊天。因为进入仕途较晚，又不经常在京城活动，周围的人孙元起都不怎么熟悉。只有那个编修陈伯陶，因为上次讥笑过自己，还大致认得，却又不好打招呼了。

过了一会儿，鸿胪寺官员拿着已经排好名次的礼单开始唱名。孙元起之前是署理学部右侍郎，官职在这群人里最高，自然排在第一位。其他翰林院的官员，都已经开卸修撰、编修的职务，以道员任用。道员是从三品或正四品，比孙元起可差得远了。

排好队，随着鸿胪寺官员到了太和殿。

片刻之后，慈禧和光绪进殿登上宝座，诸人一齐跪倒，口呼万岁。跪起之间，孙元起趁机打量着光绪皇帝。这是第一次见到他，他呆坐在龙椅上，面色有些木然，类似于惊吓后失神的状态。用鲁迅《祝福》里的一句话来描述，那是再贴切不过了：“只有那眼珠间或一轮，还可以表示他是一个活物。”

大家行礼如仪后，光绪皇帝细声说道：“诸位爱卿平身。”

要不是大殿里静谧一片，估计都听不见他说话。

随着鸿胪寺官员的点名，诸人开始逐个上前，接受皇帝、皇太后的训话：“学部右侍郎衔、署湖北提学使孙元起——”

孙元起心中暗道一声“坑爹啊，哥怎么还得给这娘俩磕头”，当下手脚却不慢。跪拜之后，就听慈禧在边上说道：“皇上，这位就是洋人经常提起的大格致学家孙元起。”

“哦？”光绪皇帝这才有些表情，问道，“你就是那个孙元起？”

孙元起挠挠头：“至少到目前来说，臣还没有遇到重名的，想来皇上说的那个孙元起便是我了！”

慈禧轻轻一笑：“皇上，此人是孙先生的侄孙，在国外读书长大的，说话最是有趣。”

光绪点点头：“孙元起，朕听人说，你研究出光线是一种小颗粒？”

孙元起用最通俗的话解释道：“光线是由无数的光子组成。光子是一种粒子，非常小，看不见，只