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重生之大科学家-第47部分
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严复却说道：“要认真说来，内乱损毁的图书却比洋人抢走的更多，毕竟洋人抢走了他们还知道保存，没抢走的我们还知道珍惜；自己人糟践自己的东西，都没人心疼。不说别的，就拿乾隆间的四库七阁来讲：咸丰十年，英法联军入侵，大肆焚掠圆明园，文源阁本《四库全书》化为灰烬。发匪祸乱江浙时，文宗阁、文汇阁及其所贮《四库全书》被付之一炬；文澜阁《四库全书》大量散逸，丁申丁丙兄弟收集残余，仅得原书四分之一。这损失的三套半中，自己人占了两套半！”
散会之后，张元济就马上给蔡元培拍去电报，询问徐氏藏书有无出售。很快得到了值得庆幸的回音：没有。
因为这一大批藏书，涉及范围既广且杂，其中除了传统的国学书籍，甚至包括译学、算学、化学等西方译著，所以那些喜爱宋元珍本的藏书家不愿意收购，那些想买来作为学校藏书的买家又出不起高价，以致迁延至今。
孙元起闻听大喜，连忙派张元济、王国维前往浙江商谈购书事宜。如果说张元济是去侃价，那么作为图书馆长，王国维的任务就是仔细检查图书的质量问题，别到最后闹出白菜卖猪肉价的笑话。而且这两人都是浙江人，也可以顺道回家看看。
临行前，孙元起找到张元济，与他商议另一件事：建立经世大学附属学校。
这件事在几年前就想付诸实践，只是因为没有足够的经费，才搁置至今。现在手头稍显宽裕，所以准备立即启动试点工作。
在孙元起的构思中，附属学校应该是义务教育和希望工程的结合体：经世大学提供课本、资金和师资，在全国各主要区域建立部分中、小学堂，让学生免费入读，还有免费校服和免费午餐，以改善地区办学条件；中学毕业后，通过录取考试，成绩优异者进入经世大学读书。这样，既可以提高经世大学的生源素质，也可以让更多儿童走进学校，获得基础教育。
而孙元起比较中意的地方，便是张元济即将前往的江浙一带。要知道，自宋元以来，这里就是人文荟萃之地。新中国科学界最高荣誉是院士，在这1800名两院院士中，江浙籍贯的就大约占一半！由此可见一斑。
听了孙元起的描述，张元济思考了片刻，微微摇头：“我认为，此方案有值得商榷之处！”
“哦？”孙元起猜到是因自己不了解清末的社会状况，导致方案水土不服了，便虚心求教道，“请菊生先生指正！”
“正如之前你所说，知识改变命运。想让贫穷的孩子能读上书，这个出发点无疑是极好的。”张元济先赞了一句，然后才说道，“但我们必须考虑到两个情况：首先，我们的经费非常有限，不可能让全国近千万的儿童都有学上，这就注定我们必须选择其中部分天资聪颖的学生优先教育；其次，就实际情况来讲，一般书香门第或者家境较好人家的孩子会比较聪明，可是这些人家能够支付得起学费，毋庸学校来承担，如果让他们也免费，其实是浪费我们有限的教学资源。”
不得不承认，张元济说的非常有道理。
在孙元起低头思考解决方法的时候，张元济接着说道：“不如这样改动一下，学校分两种班，采用同样的师资教学，一种面向家境比较宽裕的，收取学费；一种面向普通家庭的，不收取费用。免费班级每年要淘汰末尾的20％学生，转入收费的班级；收费班级中成绩优异的20％学生，也可以申请进入免费的班级。这样既可以取富济贫，减轻学校的经费压力，也可以促进学生好好学习，选拔天资聪颖的学生。”
孙元起本来想说：这会不会对未成年人的成长不利啊？旋即又想到，这个年代，少年儿童能有书读、有学上，其实就是幸福了。至于后世的“素质教育”，对于清末的绝大多数学生来说，还是一个遥远的梦想。当下便同意了这种方案，又问道：“菊生先生，你觉得这省外第一所附属学校，应该建在哪里比较合适？”
张元济笑道：“既然是为了保证学校的生源质量，自然要选学生最优秀的地方。要说学生最优秀的地方，自然非你们江苏的苏州莫属！要知道，大清立国以来，举行了112场殿试，计产生114名状元，而苏州一府就出了28人。你说，是不是应该选在苏州啊？”
听到这些数据，孙元起顿时睁大眼睛：各地都有土特产，看来苏州的土特产就是状元啊！
孙元起旋又想起一端事：“对了，如果在苏州设立附属学校的话，恐怕一时半会儿找不到合适的人去管理吧？我经常出国，您要处理校务，叔言先生负责教学和编辑学报，都抽不开身的！”
张元济摸着嘴上的胡子，笑道：“我倒想起南方的一人来，最是合适！”
听他一说，孙元起也笑道：“你说的是他？如果能请动他，那是最好不过了！”
“那我们也效颦一下，学学孔明和周郎，看看是不是说的同一人？”张元济提议道。
难得二人有此雅兴，孙元起怎会拒绝，也大笑道：“好！”
张开双手，只见孙元起的手上写了一个“蔡”字，张元济写的却是“鹤琴”二字。
对视一眼，两人捧腹大笑。
九十四、金簧玉磬宫中生
京城暮春，气候温暖宜人，是个可以媲美金秋的好时节。
这时候是中午，在紫禁城的储秀宫内，洒金竹纹云锦帐帘幕低垂，铜铸的仙鹤口中袅袅地喷出香云。床侧一扇钿螺八仙过海的屏风，一个十六七岁的小宫女倚靠着屏风难耐困意，螓首不时地向四方点去，手里的宫扇早不知什么时候已经撇落地上。
忽然，锦帐里轻轻一动，带动着帐钩上璎珞发出清脆的和鸣。小宫女一下子睁开眼，微微击掌，然后迅速弯腰牵起宫扇，悄无声息地走到床前，拉开帐幕。在一串悦耳的环佩声中，宫女麻利地揭开被褥，扶起一位大约四五十岁的中年妇人。
就在这当口，太监、宫女排成一排，手里捧着水烟袋、面盆、毛巾、镜子等，流水价地涌到床前。中年妇人吸了会儿水烟，才完全从刚才的睡意中清醒过来。等她挥手让太监捧走烟袋，一群太监宫女围上来，穿鞋的穿鞋、穿衣服的穿衣服、梳头的梳头、洗脸的洗脸……虽然诸事并作，却是有条不紊，没有发出大的响动。尤其是那个给妇人梳头的老太监，动作如行云流水，动静缓急都恰到好处，不仅被梳理的人侍弄得舒适，便是看的人也觉得惬意。在别人根本看不见的时候，他手上轻微一动，把梳落的几茎头发收进衣袖中。
“小李子，你的手艺可一直没落下啊！”中年妇人盯着镜子，忽然说道。
老太监手上一缓，眼睛余光一扫，中年妇人的脸上似乎没有不愉之色，估计自己的小动作没被她发现，当下恭敬地回答道：“能侍奉太后，那是奴才的福分。奴才就这么点本事，哪里能落下？”
中年妇人也没继续说什么，用细长的指甲，在宫女捧着的托盘上几十种小磁瓶里随意挑选了几种，便由一旁太监取出来，把这几个瓶子打开，倒出些粉末，用露水和匀，递给侍应的宫女。宫女用绸布蘸着，细柔地涂在中年妇人的脸颊上。
一盏热茶的工夫，上下收拾停当，中年妇人对着镜子左右顾盼，那神态与十几岁少女准备出门见闺蜜的挑剔没什么两样。最终，妇人没有看出什么瑕疵，随手拈起几粒时鲜的樱桃，朝门外走去。这时候，周围的太监、宫女都暗暗松了一口气。
出了门，除了老太监还跟在一旁，自有另一群太监、宫女侍应着。妇人边走边说：“小李子，今儿军机处的折子送来了么？”
原来这个中年妇女，就是掌控大清帝国数十年的慈禧太后，时下已是七十高龄。而她口中的小李子，则是权倾一时的大太监李莲英。
李莲英虽然在外人面前颐指气使，在慈禧面前却是毕恭毕敬、小心翼翼，立马回道：“回禀老佛爷，折子已经送来了，就放在书房的案子上。”
绕着院子走了几圈，活动开来，慈禧回到书房，戴上玳瑁框的水晶老花镜，开始批阅奏折。刚开始，慈禧还是乐呵呵的。没看几本，老太太的脸色就变得铁青，看得周围人心惊胆战。
这军机处送奏折也有学问。放在最上面的，一般都是比较轻松、比较喜庆的，因为老太后年龄大了，脾气也有些大，午睡刚醒，难免有起床气，如果这时候遇着恼火的事儿，上上下下都得跟着遭殃。放些高兴点的事儿，让老太太先乐呵乐呵，这样一团和气，多好？等老太太情绪稳定了，下面奏折也开始叫苦喊冤、苦大仇深了，这叫“渐入佳境”。等临末了，再来几个歌功颂德的折子，让老太太糟糕透顶的心情得以回复，免得晚上饭吃不下、觉睡不好，下面人跟着倒霉。
关键是现在大清千疮百孔，民不聊生，实在找不出什么轻松喜庆的消息来哄老太太高兴，满篇都是丧权辱国、割地赔款、饥民闹事、邪教猖獗的话语。尤其是今年，先是日俄在我国东北大打出手，国人遭受池鱼之殃，生灵涂炭。紧接着，直隶总督袁世凯、两江总督周馥、湖广总督张之洞联衔上奏，请定十二年后实行宪政，并奏请简派亲贵大臣出国考察政治。一时间，立宪成为全国上下关注的话题。海外的乱党也不安分，听说最近非常猖獗，不知又要整什么幺蛾子。老太太烦着呢！所以，书房里侍奉的太监宫女，每当这个时候，走路都是踮起脚尖，不敢发出大声响，生怕一不小心惹着气头上的老太太，被拖出去杖毙了。如今，连老油条的李莲英都觉得有些难以应付。
好在今天的折子没有几本了。
拿过最后那一本，没看几行，慈禧就乐了：“呵呵，这事儿真真有趣。小李子，你说说，咱们大清这么些年有多少出洋游学的士子？”
李莲英一愣，说起出洋游学的士子，自然而然就让人想起流落海外的康梁二人，还有那个十恶不赦的孙文来，这不是搅局么？要哄老佛爷开心！只见他一脸微笑：“回禀老佛爷，这事奴才还真没准儿，估摸着也有千儿八百人吧？”
“不止！”慈禧摇摇头，摘下眼镜，“哀家记得去年年底的时候，出使日本国大臣兼管游学生总监督杨枢上了个《具陈兼管学务情形折子》，里面就说现今日本各学校共有中国学生一千三百余人，其中学文科者一千一百馀人，学武科者二百馀人，为数不为不多。再加上美利坚、英吉利、法兰西、德意志、日斯巴尼亚这些国家，估计得有大几千人呢！”
“老佛爷真是过目不忘哪！”李莲英捧了一句，然后说：“孔孟乃万世之师，学问尽够后人学的。这些士子斗大的字不识一箩筐，居然还出洋游学？奴才听说一幅对子，专门骂这些不知廉耻的士子，叫‘出乎其类，拔乎其萃，不容于尧舜之世；未能事人，焉能事鬼，何必去父母之邦’。真是一针见血！”
“嗯。洋人的坚船利炮自然是厉害的，可咱们大清的性理道德之学又岂是哪些茹毛饮血之人比得了的？”慈禧晃着手中的奏折，语气中有些不屑一顾。接着又说，“这些年，光见各省督抚频频奏请派遣士子出洋游学，几曾见有洋人要来我中华拜师求教？”
李莲英也不知道如何接话，正待打个哈哈岔开话题的时候，就听慈禧自顾自地往下说：“呵呵，如今这些洋人也知道我大清是物华天宝、人杰地灵，不是他等蕞尔小邦所能比拟，想着要派遣学生来游学，说什么如获应允，可以充抵部分庚子赔款。真是好笑！”
“竟然还有这等事情？”李莲英也是一愣。
“圣祖仁皇帝和高宗纯皇帝的时候，朝鲜、安南、琉球、廓尔喀这些属国倒也曾派过士子入国子监，不过这些都是陈年旧事了。但泰西这些洋人要派人过来，却是开天辟地的第一遭。”慈禧有些得意地扬了扬手里的折子：“这不，外务部接到各国的照会，也拿不出什么章程了，所以上了折子来问。”
“嗬！这是万国来朝啊，足以媲美圣祖仁皇帝和高宗纯皇帝时之盛事！”李莲英一脸与有荣焉的兴奋劲，“要是洋人也来了几千人，那可怎么安置啊？”
李莲英的担心，就好比某人在操心“中了五百万之后，那么多现金放哪儿”一样令人蛋疼。不过老佛爷和李莲英都没蛋蛋，所以他们不怕。
“要来多少人？这折子上真还没说。”老佛爷又大致看了遍奏折。
李莲英试探着说：“要不……召外务部的人来问问？”
老佛爷看了看窗外，现在是下午三点半钟左右，夏天天长，一时半会儿还黑不了天，心想：难得遇到这种新鲜事，那就高兴高兴吧。于是点点头：“那就传外务部的人来问问吧！”
李莲英一躬身，退出书房，召个腿快的小太监：“太后懿旨，传外务部相关人员，询问洋人派遣游学生事宜。”小太监重复了一遍，没问题，撒开脚丫子就朝宫外跑。
老佛爷可不管外面是如何的鸡飞狗跳，派人把批好的奏折送回军机处，而后倚在床榻上就着热茶，吃了几口御膳房刚送来的小点心。一壶六安瓜片还没喝完，门外的太监进来禀报：“启禀老佛爷，外务部尚书那桐、司员唐国安觐见。”
老佛爷微微一颔首，一旁的李莲英代答道：“传！”
时间回到半个钟头前。
在外务部衙门正堂上，年近半百的那桐正和几位幕僚一边喝茶，一边说些官场上的碎事。那桐是满洲镶黄旗人，和当今的慈溪皇太后同样姓叶赫那拉氏，或许因为这个缘故，仅仅是举人出身的那桐，在庚子国变、帝后西狩之时，被充任为留京办事大臣。眼下，更是官至外务部尚书、会办大臣、步军统领、管理工巡局事务。这些年仕途坦荡，加上养气工夫，心宽体胖的那大人看上去只有四十岁。
此刻，他靠在太师椅上，手摸着油亮的短髭，表面上听着师爷们说话，心里却在筹算着晚上是去庆宁部听王倚云的段子呢，还是答应盛宣怀在同春园的宴请？这可是两难选择，去同春园，那盛宣怀自然少不了孝敬些，怎么着也得几千两吧。但一想到王倚云那秀媚不让韶华女子的神态，心中不禁一荡：你说这男子怎么也长得那么祸国殃民呢？
正思谋间，打门外跑进来一侍从：“爷，宫里来人，宣您觐见！”
“人呢？”那桐连忙抛开那些绮思，在椅子上坐直。那些师爷也赶紧站起来。
“在门外。”侍从连忙答道，“说是太后想询问洋人派遣游学生的事……”
“赶紧准备轿子，马上进宫！”那桐一声令下，周围的仆从都忙碌起来，蟒袍、官靴、顶戴都递过来。一边穿，那桐还吩咐：“这些日子，洋人派遣游学生的事是谁在管？”
“回爷，是度务司司员唐国安在办。”一旁幕僚的连忙回答道。
“那让他给我一起进宫！”那桐紧了紧袖口，随口吩咐道。
就这样，被埋在一堆文书里的唐国安被揪了出来，作为陪绑。听说要进宫，在体制内呆了近二十年的唐国安还有些紧张，毕竟还没这么直接面对过帝国的最高层。
那桐就轻松多了，一个月即便没事，也要进几回宫。最近部里没什么大事，也不怕老佛爷念叨。倒是这洋人不好好在自家呆着，不远万里跑来大清游学，难道又想整什么幺蛾子？路上问了唐国安几句，都是些洋人的玩意儿，一时半会儿也闹不明白。只好吩咐唐国安：“一会儿老佛爷问话，你来回奏。”
“是，大人！”唐国安知道这是个机会，连忙应允。
走了一会儿，到储秀宫门口的时候，那桐又回头叮嘱一句：“回话的时候，捡老佛爷高兴的说，知道么？”也不等唐国安答允，一步跨进大门。
老佛爷今儿心情不错，那桐、唐国安请安之后，赏了座，还赐给每人一盘小点心。只是两人哪里敢坐、敢吃？说是坐，只有小半个屁股搭在锦墩上；说是吃，一粒豌豆黄只咬了层皮儿。
慈禧太后也不管他们，估计这模样是看多了，抬眼一扫，然后问道：“今儿刚看了你们的折子，说什么洋人想派遣游学生。可折子里头说得不大明白，就诏你们过来问问。”
那桐连忙起身回禀：“回太后的话，去年腊月的时候，美利坚公使曾向外务部发来照会，希望大清能接收该国游学生。奴才以为向无陈例，且华夷杂处，言语行为之间或有纠葛，以成衅端，终属不便。所以回函婉拒。本年正月之后，美利坚公使再次发来照会，说派遣游学生一事为该国政府之决定，非个人之意愿，请大清妥善处理；且言大清在彼国亦有游学生，何以美利坚之士子不可来大清？”
慈禧点点头：“这美利坚人说得倒也在理。”
“太后说得极是。奴才等不好回绝，只好以生活不便、愚民闹事等因以劝阻之。然其一意孤行，并言彼国每派遣一名游学生，可于庚款内减免五千两白银。”那桐说到这里，抬眼斜觑了慈禧太后一眼，然后迅速往下说，“当然，那些银两，大清自然是不在意的。哪知道，英吉利、法兰西、德意志等国公使得知消息后，也纷纷发来照会，希望照美利坚国之例一体办理。奴才觉得兹事体大，才具折上奏，烦渎圣听。”
“嗯。”慈禧听罢，暗里盘算一下：每人五千两，如果一年有1000人，即可省五百万两白银。心中不觉一动。又想，洋人个顶个的油滑，这回怎么那么大方呢？难道有什么猫腻？当下又问道：“那洋人有没有提出什么苛求？”
那桐道：“会太后的话，洋人派遣游学生事宜，由本部度务司负责交涉，恳请准其回话。”
太后点点头：“准。”
早在那桐站起来的时候，唐国安就跟着站起来，此时才轮到他说话：“回禀太后，洋人确实提出了一个条件，那就是游学生必须在私立经世大学学习。”
九十五、馆阁江湖并盛名
“私立经世大学？那是什么学堂？在什么地方？”这个条件让老太后一怔，在榻上微微直起身。
“回太后，私立经世大学是由国子监司业衔、京师大学堂副主办孙元起创办，在北京城外靠近香山的地方。”唐国安之前曾数次拜访过孙元起，也去过经世大学，如今因为这事儿，对经世大学可谓了如指掌。
“噢——”慈禧似乎想起一件旧事，“去年中秋前，哀家去香山赏红叶的时候，发觉路边上热闹不少，还多了一个小镇子，原以为是京城哪家新建的庄园，现在想起，却是那学堂了。”
“老佛爷这么一说，奴才也想起来了。”李莲英搭话道，“才几年没见，就变出个镇子来，奴才也觉得奇怪，可不及太后，却想不到这一层。不过，那个地方挺偏僻的，洋人怎么爱往哪儿跑？”
“是啊，那地方要说清幽，远不及香山、八大处；要说靠近京城，那京城周围的地方海了去。”慈禧也有些疑惑：“就说咱们的京师大学堂，可就在城里马神庙，多热闹！里面的师傅、先生，都是海内名宿，乃至东西洋的教师，在全国也是翘楚。怎么洋人还眼巴巴去那个私立学堂？”
“这孙元起，是孙寿州中堂的侄孙……”唐国安欲介绍孙元起的家世生平。
“这么一说，哀家记起来了！”慈禧轻轻一击掌，“前些年，听那些西洋公使夫人说过，说咱大清有个格致先生，学问优渥，英吉利、美利坚的洋人都前去请教。那时候孙寿州还是管学大臣，哀家问过他，他说是他侄孙来着！”
“太后过目不忘，臣等望尘莫及！”唐国安拍了一记马屁，“孙元起家学渊源，少时又被送至美利坚著名学府耶鲁大学堂，并取得博士学位。年方弱冠，就先后出任耶鲁大学堂、麻省理工学院、加州大学等校教授。其后，京师大学堂创立，遂回国任教。外国诸校皆挽留不允，孙元起坚辞，乃许每年在美利坚任教一季度，但薪水依旧。后来，他又以一己之力，创办了私立经世大学，专门培育人才。年前，在国外先后被授予科普利奖、戴维奖、英国皇家学会外籍会员、德国物理学会会员等荣誉，是世界公认之大格致学家，西洋人敬之如神明。”
“嚯！咱大清还有这等人物？”慈禧在榻上坐直了身子，胃口被吊起来了，“那他现在有多大？”
唐国安微微一掐指：“尚未到而立之年！”
慈禧一挑眉。李莲英看出慈禧的好奇：“要不，宣他觐见？奴才也好奇得很呢！”
老太太一颔首，同意了。
自从得知敦煌卷子的消息，孙元起就准备往甘肃一趟。可甘肃远在西北，与京城遥隔千里，中间马贼、匪帮多如牛毛，艰难危险之处更胜出国，自然要筹划周密：银子少带，一万两足矣，在国内，叔祖是孙寿州中堂，自己是正六品的官员，这是比什么都管用的金字招牌。随从多带，最好是孔武有力、凶神恶煞一类，瞅着就让人畏惧三分、退避三舍的最好。这些随从，就从学校保安中选拔，自己人，用着放心。干粮、饮水尽量带，毕竟是出差，不是旅行……
准备这些事的时候，学校又开学了，张元济去江浙一带联系买书、办学事宜，学校只剩下自己和罗振玉两位管事的，少不得一番忙碌。尤其那些学生，颇有听说孙元起获得去年科普利奖的，上门拜谒、道贺的络绎不绝。
等这些都忙完了，正打算结束行装、踏上旅途，大半夜的宫中来人：宣国子监司业衔、京师大学堂副主办孙元起明日午后颐和园觐见！
这个请柬来头大，都不带拒绝的。孙元起也没辙，看来只有硬着头皮，会会那位著名的“哟呵，拿啦”老妖婆。
见大清最高领导人，自然不能和出席科普利奖颁奖典礼一样穿着燕尾服，也不能和平日一样穿着竹布长衫，作为大清体制内的一名官员，必须要朝服顶戴朝靴一个都不能少。这些东西，张百熙送来之后，孙元起就让薇拉收起来，天知道现在放哪儿。大清早的一家人就起床，翻箱倒柜地找官服。
老赵一大早过来，看孙元起夫妇忙成一团，还以为今天动身往甘肃去呢：“老爷，今晌午就走么？俺也得赶紧收拾去！”
孙元起在楼上忙，还没顾得上回话。小念祖一个人在楼下玩，奶声奶气地答道：“Uncle，Daddy要去见老妖婆……”
“老妖……婆？”老赵没闹明白，还以为孙元起哄小孩时说的浑话呢。
孙元起听见老赵的声音，就迎了下来，恰好听见念祖说话，顿时以手扶额：看来在小孩子面前不能乱说话啊！昨晚上，宫中来人把全家都吵乎醒了。把人送走后，薇拉因为没有下来见客人，就问问。孙元起随口答道：“宫里来人，让我明天去见那个老妖婆。”老妖婆，是孙元起和薇拉聊天时对慈禧老奶奶的“尊称”，薇拉自然知道是谁。谁知道念祖听了一耳朵，就记住了，还和别人说去。
“小孩子胡说呢。”孙元起连忙解释道，“昨晚上，宫里面来人，让我今天午后去见皇太后。这不在准备么。这官服、顶戴都不知道扔哪儿了！对了，老赵，你也赶紧帮忙，准备马车什么的，马上要用！”
老赵这回听明白了，不知兴奋还是咋的，嘴唇直哆嗦，话里都带着颤音：“明白了，老爷！”说完撒开腿往外跑，看着灵活劲儿，怎么也不像四十多岁的人。
没一刻钟，赵家、郑家以及那些校工都丢下手头活计，被老赵招呼来。自有老赵家的、老郑家的这些相熟进屋帮忙找东西，其他大几十口人站满了一院子。不知道的，还不知出什么大事。
半晌，终于找到。原来薇拉也不知道这黑乎乎带着一块补丁的衣服是官服，只道是平日不穿的衣物，叠吧叠吧和念祖穿小的衣裤包在一块。拿出来才发现，衣服皱巴的不行，还有一股子怪味。只得赶紧洗涮一回。还好是暮春，天气好，风大，衣服也单薄，估计午前能穿上身。
一会儿，被扔在旧玩具堆里的官帽也找到了。估计之前是被念祖拿来当玩具，后来失了兴趣，就惨遭雪藏。幸好没破，只是落满灰尘，还有些污垢。这么厚实的物件，即便现在洗了，恐怕午后也干不了，只怕用不上。院子里那些闲人现在派上用场，七嘴八舌出主意：用火炕烘，用草木灰吸潮……然后浆洗的、烧火炕的、准备草木灰的、准备纱布的各色人等都有好几个，惟恐一人不济事，急急飞奔而出。
官靴最后找到。孙元起平日要么穿皮鞋，要么是内联升的布鞋——薇拉是个外国女子，如何会做中国的传统手工艺千层底？——倒是老赵家、老郑家偶尔会送几双鞋子过来，官靴走路不顺当不说，还捂脚，穿了一回算是尝鲜，就再也没穿过。结果放在角落，被老鼠废物利用，当作磨牙的利器。找到时，官靴已经没了鞋底儿。
官靴算是没辙了，就算鲁班再世，一时半会儿也修不好。孙元起倒也豁达：大不了穿双鞋帮子高点的布鞋呗！反正自己也不在意这大清的破官。
老赵张罗好车马，进了院子，听说官靴被老鼠咬了，气得直骂。骂完又起急，满院子转悠。看着老赵“皇帝不急太监急”的模样，孙元起反过来还得安慰老赵：“官靴什么的不打紧，找双鞋帮子高点的布鞋凑合一下就行了。大不了，我见太后的时候，腿稍微打个弯儿，这朝服遮住了脚面，谁看得见我穿啥呀！”
“哪能这样凑合呀！”老赵有些急眼，说话都声大，“不行！绝对不行！……现在骑马进城买双新鞋，也不知来不来的及！”
“买，怕是来不及。现在日头已经上树头了，进城来回六七十里，骑马怎么也得一两个时辰。”旁边一人低声反驳道。
老赵正着急上火呢，听到有人和他抬杠，登时回道：“是，进城买不行，你倒给出个主意啊！没注意就不要胡勒勒，胡勒勒有个屁用！”
“……”那人嗫嚅半天，忽然眼睛一亮：“有了！”
“快讲！”老赵猛然回身。
那人指手画脚地说道：“听说，半山居的先生，很多都当过官，自然有官靴，去借来看看有没有合脚，不就行啦？”
老赵一拍大腿：“讲得对！”当下吩咐人去挨门借官靴去了。
杨守敬、严复、王先谦他们都在体制内混过，官靴是不缺的。不一会儿，官靴借来，挨个试过。孙元起是生在春风里，长在红旗下，发育绝对良好，自然脚底板也小不了。试了半天，只有严复的官靴勉强合适，还是挤脚，但总算是“聊胜于无”。
找好鞋子，就有校工端来一小碗面，看着孙元起吃下。据说，觐见前不可食太多，也不能太稀，以免君前失仪。孙元起没有经历过，只得由着这些人来。
吃了面，在薇拉、老赵家的侍弄下，换上大半干的官服，戴上官帽，穿上官靴，一旁看热闹的小念祖就认不出自己来，躲在薇拉背后，无论怎么逗弄，死活不肯管面前之人叫“daddy”。对着镜子看几眼，自我感觉都像在演僵尸电影。
一出门，院子中那班闲人先是一愣，然后齐齐跪倒，“老爷！”“老爷好�
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