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诺丁汉伯爵夫人-第48部分
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凯瑟琳有此一问，莉亚同样有此一问。如果说当初的同盟，在北部边境虚张声势助凯瑟琳拿下王位，从而换取两个郡作为报酬的话，不失为一笔划算的买卖，诺丁汉会应允也不足为奇。但现如今，耗费了大量的人力物力财力，仅仅是为了去邻居家里耀武扬威一番，最后依旧只拿到相同的报酬……伯爵夫人怎么想怎么觉得，这不像是她丈夫的风格。“你真的打算，就这样撤兵？”
撤兵？怎么会？！诺丁汉依旧注视着窗外，已经三岁的亚历山大不惧怕严冬的寒冷，裹着厚厚的毛皮像只球在白茫一片中跑来跑去，虽然因冰面光滑时常摔倒，可仍然乐此不疲。“我只说同意他们交付两个郡，什么时候说过要撤兵？”
哎，哎，可是，“你已经派人通知盖文，领北伐军南下回撤了啊？”
“可我没承诺，不会再次北上。”
呃……伯爵夫人抽动嘴角，除了沉默她不知道该说些什么。
“乌拉诺斯人需要停战休养，我们也是一样，尽管粮储比他们丰富，但在冰天雪地里作战同样要付出比平时多的损耗，这不值得。反正凯瑟琳也不是真的要议和，履行盟约不过是拖延时间的做法，等挨过寒冬，她会想方设法把失去的再夺回去。倒时候，就是乌拉诺斯人该付利息的时候了。”利息这个词儿，还是伯爵大人跟他妻子学的。
“开春对我们的有利，同样也对对方有利。而且经过两个多月的时间，我想凯瑟琳不可能不做其他的安排，硬拼她已发觉自己稳输，说不定会采取偷袭，别忘了，腓力还在海对岸虎视眈眈呢。”
怎么可能忘？诺丁汉忽而低头笑了笑，那表情真是要多诡秘有多诡秘。“你放心，斯卡提的这条毒狼就是想看顾他的女儿，眼下也没这个精力。”
莉亚知道她丈夫有一些特殊的手段跟渠道，几位邻居们境内的动向，他虽不能说即时，但也算十分迅速的知晓。不过，任凭妻子追问再三，伯爵大人却始终不说斯卡提出了何事，故意吊人胃口。伯爵夫人翻个白眼，不说拉倒，她还不稀罕问了呢，扭头就出了房门，留诺丁汉一个人站在原地发愣，这么，不经逗……
莉亚不是真的生气，她是很忙，非常忙。
诺丁汉的书房她不好意思长期占用，毕竟那里大多数时候是她丈夫跟心腹手下开小会的地方。莉亚命人在书房隔壁又清理出一个小房间，当做了她自己的办公室。
最近这段时间，出入办公室最频繁的就是侍卫长的亲弟弟。因为哥哥执意改行，弟弟就不得不继承了家业跟家传手艺，成为诺丁堡的铁匠。又因为他们的父亲人称史密斯，所以弟弟就有了自己的名号，小史密斯。小史密斯近来频繁被伯爵夫人召见，无非就是为了一件事，板甲的制造。
其实板甲不是什么新兴工艺，早在莉亚产生这个想法的几百年前，它就曾在亚美这片大陆上出现过。可惜，因为质量重、造价高、活动不便而被贵族们嫌弃，最终只是昙花一现就消弭无踪，还是锁甲始终一枝独秀，成为骑兵们必备的甲胄。
如今比起几百年前，锻造技术已有了长足的发展，铁匠们的眼光、视野也比当时更加开阔，按照伯爵夫人的要求，打造一批关节部位能够活动的板甲也并非什么难事。但有一点，小史密斯不得不提醒领主夫人：“造价会非常高。”尽管不像铁环一样需要编织耗费大量劳动力，但一块块厚重的铁板，想想也知道，要多费多少矿石。而且，“板甲的重量也是大问题，步兵穿它跑不动，骑兵穿它跑不快。”跑不快的骑兵，要来何用？
财大气粗如诺丁汉伯爵夫人，也没想过要给步兵穿板甲，他们在战场上不负责冲锋，无需刻意抵挡弓箭手的袭击，穿板甲除了能像乌龟一样缩进壳子里，就只剩下浪费，浪费，还是浪费。但是骑兵穿了板甲，增加负重，这确实是亟待克服的困难。“这样算起来，我还要先提高战马的负重能力。”伯爵夫人若有所思。
除了研究板甲，莉亚还需要抽空见见远道而来的商队们，明年开春之前，他们恐怕是最后一批了。
尽管家底丰厚，商人始终都只是自由民，身处阶级的中下层，比农奴略高，比骑士不如。伯爵夫人无意于打破阶级观念，在这个时代完全不现实，但她并不刻意强调身份的悬殊，从而排斥与商人们接触。这群走南闯北的商队们带来的讯息，有时候比密探的汇报还要精彩，还有价值。
在听了萨德玛王国的风俗、物产和一连串其他趣闻之后，莉亚终于在商人们的口中得知了，她丈夫未曾告知她的那个消息，一个在斯卡提的街头巷尾已传得人尽皆知的关于王室的新闻，而且是丑闻。
斯卡提王国的儿媳妇，王储路易的合法妻子，因通奸当场被捉，被囚于幽堡之中。
作者有话要说：本文里的腓力其实比历史上的腓力四世幸运多了，因为他只有一个儿子。卡佩王朝的腓力四世有三个儿子，娶得都是勃艮第地区公爵和伯爵的女儿，结果三个儿媳妇都因为通奸被抓了……顺便一提，这三个儿子先后都当过法国国王，帽子那是一片绿油油啊~~
第98章
乌拉诺斯跟奥丁的盟约终于彻底履行，肯特郡跟贝里郡在两个摄政王或摄政女王的文书签发下；也彻底易了主。
不过令凯瑟琳意外的是；诺丁汉提了个附加条件，他以两个家族曾经出兵围困过诺丁城为由，拒绝接受这两个郡原本的领主成为他的封臣。这个要求本来也无可厚非；乌拉诺斯以割地为酬劳，自然是将其交给了奥丁王室，至于人家关起门来如何分封，是否还要原本管理这些土地的贵族们，那是人家自己的事儿，凯瑟琳也管不着。但这却大大的影响了她暗地里的计划，要知道割地是假，安插进奥丁眼线才是真。男爵骑士们在王室面前根本够不上格；两个伯爵才是她重点勾结的对象，尤其是小贝里伯爵，他完全继承了他父亲的基因，贪婪、愚蠢、目光短浅，在凯瑟琳眼中是不二人选。现如今，诺丁汉说不要他们俩了，留给你们乌拉诺斯人自行处置吧，这可令王太后有些措手不及。
最令凯瑟琳郁闷的还要数，肯特伯爵一把鼻涕一把泪的跑来流星城找她哭诉了。也是，平白无故把原本属于人家家族的土地送了别人，还把他从领土上赶了出去，换谁谁都不答应。尽管这块地当初也是马尔科姆的父亲赐给老肯特的，可给了就是人家的了，你无缘无故的又收回去，算怎么回事儿？！
老伯爵哭得肝肠寸断，王太后听得面色铁青，但伯爵大人夹杂在哭泣中的几句话却引起了她的注意。他说：“陛下，就算奥丁肯让我继续拥有我的领土，我也不敢接受。您知道，我只有一个长到成年的儿子，他是肯特家族唯一的继承人。当初遵从您丈夫的命令，他出兵围攻诺丁城，却被奸诈的奥丁人施计掳了去，囚禁了将近三年，受尽折磨历尽千辛好不容易才从诺丁的地牢里逃了出来，您说，我怎么可能再送羊入虎口，成为奥丁的封臣让他接受敌人的迁怒跟惩罚呢？！不，陛下，请您发发慈悲，千万不要这样对待您忠诚的仆人。”
凯瑟琳眉头一挑，心说对啊，这老家伙不提她都快要忘记了，当初跟老弗雷、老贝里一起被俘的，还有九个骑士，其中就有肯特伯爵的独子啊。听说老弗雷当场就被砍了脑袋，领地自然就归了他的长子。老贝里虽没有传出死讯，但也没有他还活着的消息，爵位被马尔科姆在世时做主，也由他的长子继承。至于那个小肯特，据说他多年来一直被单独囚禁，在被俘的九个骑士中，以他的家族最显赫、他父亲的爵位最高，显而易见，他也被当成了最肥的一只羊来宰。听说诺丁汉给肯特伯爵开除了天价的赎金，以至于这个老家伙近两年四处借债、穷困潦倒，在马尔科姆当初率军南下时，连支三百人的骑兵队都凑不出来，气得国王兵败后，差点儿迁怒于他。到最后，还是靠他儿子自己机灵，千方百计从诺丁城的地牢里逃了出来。这也多亏了她的那位远房亲戚、诺丁汉伯爵夫人要搞什么贸易中心，诺丁城的外城弄成了自由市场，往来的商队多了，出入自然就不是太严，让囚犯有了可趁之机。
王太后想了想，决定要亲自见见这位年轻人。她对身在敌营三年最终成功逃脱的传奇经历感到好奇，同样也为那位素未谋面的远房亲戚感到好奇。同样是国王的母亲，莉亚杜布瓦跟凯瑟琳杜布瓦相比，又当如何？！
埃德·肯特走进来的时候，王太后独自坐在大厅中央的那张王座上，居高临下的盯着来人。
比之三年前，小肯特看起来有些消瘦，面颊也略显苍白，想必是在牢中吃了不少苦、几乎见不到阳光之故。但他背脊挺直，像所有英勇不屈、骄傲自持的骑士一样，昂着头，精神抖擞的自门口向大厅内走来。他毫不退缩的、目光坦然的回望王太后，躬下腰身，行礼的动作既标准，又不卑不吭。
不得不说，他是个讨人喜欢的年轻人，尤其讨贵妇们的喜欢，不单因为他骑士的做派，还因为他英俊的脸庞和高大的身形。凯瑟琳当然也不例外，她也是个贵妇人。“我为你的遭遇深表同心，”王太后用一种听起来十分遗憾的口吻说：“如果早知道你的处境，我，不，国王陛下，一定会想法设法把你从敌人的手中营救回来。”
“您无需如此，陛下，”埃德的膝盖仍半跪着，高昂着脖颈，明亮的眼睛凝望着坐在上首的女人，“我从未把这当成是苦难或者折磨，正相反，这对我来说是一种磨练，一种意志、精神跟肉体同时的磨练。这三年的时光赋予我的不是遗憾不是同情，而是重生，是使我认真思考、我生命存在意义的一次重生。”
“那么，你找到了吗，年轻人？”
“是的，陛下，在来到王宫前我或许还在迷茫，但在到达这儿之后，在见到陛下您之后，”骑士深吸一口气，动情地说：“我想，我终于找到了，生存的真正意义。”
王太后的声音似乎透出一丝激动，“么，是什么？”
“是您，陛下。我生命的全部意义，就是追随您、服侍您、守护您。请您务必要答应我的这个请求，虽然有些唐突，但这个应允却是我愿意用生命去换取的。陛下，请您一定答应。”
凯瑟琳端坐了身躯，以一种矜持、骄傲的态度问道：“说吧，年轻人，你想要什么？”
“成为您的侍卫，陛下，我生存的最大也是唯一愿望，就是成为您的侍卫，尊贵的，王太后陛下。”
毫无疑问的，凯瑟琳答应了埃德的请求，她同时也默认了诺丁汉的条件，土地、农民跟小领主们，归他，两个失去土地的伯爵，她自行安排。安排的结果就是，在直属于王室的土地中，在离边境不太远的地方，王太后割出了两块地方给肯特跟贝里两个家族。其实按照她的意愿，只给肯特伯爵就行了，奖励人家生了个顺眼的儿子，可若把贝里撇下，又有些说不过去。得，干脆要给就都给了吧，反正他们都是她儿子的封臣，年年缴税岁岁纳赋，也差不了多少去。不过这两块地一个贫瘠些一个相对富庶些，一个面积小点儿一个相对大一些，这可就不是其他人能够讨价还价的了，就这样，爱要不要。贝里伯爵纵觉吃亏，也只好认了。
与奥丁的纠葛似乎暂时告一段落，尽管王太后暗地里计划着，来年再战，把失去的连本带利讨回来，可乌拉诺斯诸位大贵族心里，却都有着自己的小九九。讨不讨回这两块失地对他们来说没什么区别，得了好处也不会落在他们头上，更何况连好处的影子都没瞧见。被奥丁人打得屁滚尿流、连连失利，损失的人力财力物力还没处清算。而一个女人站在头顶上指手画脚，也让这群性格火爆的乌拉诺斯贵族们心里些微的不服气。
于是，在停战休养三周后，由几位大贵族作为代表出面，向王太后提议，也是时候，该给自己找个新丈夫了。
改嫁在亚美大陆并不稀奇，别说其他贵妇，就是王后、王太后们，成了寡妇，也可以干脆利落的改嫁。她们当中大部分人都拥有不菲的嫁妆，或者高贵的血统，这使得她们不但会成为贵族们追逐的目标，连家底殷实的商人们也有可能打她们的注意，谁会不想得到这样一个改变子孙后代身份和地位的机会？像凯瑟琳这样的，更是贵族寡妇中的抢手货。因为她的丈夫和儿子，她拥有着统治一个国家的权利，因为她的父亲，她还拥有另一个强国的继承资格，只要有眼睛的就能够看得出，娶到这样一位寡妇将给自己和自己的家族，带来多大的利益。
至于凯瑟琳，对马尔科姆曾有过一些感情，但也绝没到至死不渝、非他不可的地步，如果有位年轻英俊、家世显赫、她又觉得合适的人选，为什么不考虑再找一个丈夫呢？但问题是，这样的人，该去哪儿找呢？！
远在海峡对岸的女儿为婚事发愁，在斯卡提王宫中的腓力王也在为婚事发愁，不过他愁得不是自己，而是他倒霉催的儿子，王储路易。
从斯卡提到流星城，比到诺丁城要远二十多天的路程，所以到现在，凯瑟琳还不清楚娘家出得这些乌糟事儿，当然，也没人会主动跟她提。但这件丑闻却已在斯卡提王城传得街知巷闻，人们吃饭、睡觉外的所有时光似乎都在讨论着，王储头上那顶绿油油的帽子。这多少也怪路易自己，尽管他处处模仿父亲，却缺乏腓力的奸诈、更缺乏腓力的城府，以至于当场捉奸后就勃然大怒，全然忘了家丑不可外扬的道理。等路易大喇喇的派人把妻子关押起来，并且当众亲手处决了那个令他蒙羞的奸夫之后，王储妃与人私通的消息就跟插了翅膀一样，在整个王城都传开了，拦都拦不住。
一件王室的丑闻，还不足以令国王感到头疼，尽管会觉得面上无光，可大家心知肚明，贵族这个阶层里，偷情的男人、女人可不止他们一家而已。王储妃与人私通，被捉了，顶多就是说出去不好听，可也跟所有贵族家庭对待这件事情的处理方式没什么区别：要么你忍了，继续用这个老婆，要么你发飙，逼教会宣布你们的婚姻无效——变相的离婚。
按照路易的意愿，是死活都不想再跟这个老婆过了，本来也不是照着他的喜好娶得，如今能休掉最好。可问题偏偏就是，不能休。
王储妃也不是什么无名小卒，以腓力的野心，怎么可能给儿子娶个不能生金蛋的母鸡？！他给自己挑的儿媳妇正是邻居泰格国王的长女，要不然当初人家怎么会那么痛快，跟他一起联手在东征军归程时堵理查德？还不是因为大家亲戚关系，也是利益所系么，泰格国王的外孙，注定是斯卡提未来的国王。
以腓力的心思，必然是勒令儿子忍了，不管怎么说，他俩成婚的时候泰格国王把临近斯卡提的一大片领土送给女儿当了嫁妆，等儿媳妇死了，那块地必将由自己的孙子继承，归入斯卡提的版图。尽管腓力自己都未必能够活着看到这一天，可贪婪的人就是如此，一旦叼上了这块肥肉，是死活都不愿吐出来的。
但现如今不但是路易不愿意，连腓力都不确定是否还该这样做。王储成了平民百姓暗中嘲笑的对象不说，连他跟王储妃所生的孩子，唯一的女儿，都成为平民乃至贵族们质疑的目标。一个私通被捉的王储妃，凭什么证明她先前所生的孩子就是正统的王位继承人？！亚美人可不会滴血认亲，更何况滴血认亲本来就不靠谱，这时代也没有DNA鉴定，难道王储妃说她是，她就是了？开玩笑，一个违背婚姻誓言的女人，凭什么做这样的证明？！
就连国王自己，心里也在打鼓。说那孩子不是儿子的种吧，他就得把儿媳妇这棵摇钱树退回去，亏本；可说那孩子是吧，路易自己又拿不准，自打出了这糟心事儿，他甚至连孩子的面都不想见。既然儿子都说不清，腓力就更不敢打包票，万一不是，岂不成了更大的笑话？！再说，有一必将有二，一个私通被捉的女人，将来再生下孩子，也难保就一定是她丈夫的种。腓力可不想冒这样的险，把祖宗的基业和他辛苦扩大的版图交给不是他孙子的人手里，若真这样他就算躺在棺材里都能被气得站起来。
不，不行，这个女人不能留，坚决不能再留了。
国王虽下定了决心，怎么实施却让他犯了愁，原因很简单，他的那位亲家，也不是一吃素的主儿。
不过这些亲戚们的烦恼并不在莉亚的考虑范围内，路易脑袋上的帽子是绿是红，跟她半点儿都没关系。跟斯卡提的战争暂停了，用不着再忙碌筹备军需；入了冬商队们不宜出行，也省了应付她的贸易生意。看起来，好像该是个清闲的季节，但这所有的清闲，都被几个诺丁汉搞没了，当然，最要命的要数被称呼为“陛下”的那一只。
每当在走廊上看到儿子牵着自己命人给他做的小木马，咯噔咯噔的迈着小粗腿朝自己跑过来的时候，伯爵夫人就会感到额头滑下三条黑线，有种大祸临头的预感。
三岁，正是语言表达已比较清晰，并且依旧对这个世界充满好奇的年纪。以前他想问，可是说不清楚，现在好了，终于可以一天到晚缠着母亲问个够了。
“妈妈，为什么小狗狗有尾巴而我没有？”
“妈妈，为什么我们跟妹妹的眼珠是绿色的，爸爸是黑色？”
“为什么井里有水？”
“为什么剑是长长的？”
“为什么雪是凉的盐是闲的？”
“为什么妹妹的牙齿比我少几颗？”
啊啊啊！！！为什么啊为什么！莉亚想等把儿子的问题挨个回答，她都能编辑出版一本十万个为什么了。但面对儿子满是期盼的小眼神儿，她又不得不绞尽脑汁、费尽力气的回答。除了牵着木马的亚历山大小朋友，还有他的小跟班，抱着布娃娃的茜茜小姐。好在女儿没有这么多为什么，她最大的爱好不是问问题，而是笑，不管妈妈说什么她都觉得高兴，咯咯咯的直笑。伯爵夫人欣慰的把女儿紧紧搂在怀里，果然，闺女才是当妈的贴心小棉袄啊。
不过，亚历山大的问题虽多，却没问让他母亲感到最难回答的一个——“妈妈，我是从哪里来的？”
尽管亚美风俗比大天朝奔放得多，莉亚还是觉得这个问题十分难解释，归根结底，她也只是个套牌货，深受天朝人的保守思想所影响。她回忆她小的时候，父母们八成都是这样说——“垃圾箱里捡的”、“石头缝里蹦出来的”、“山神奶奶送来的”等等等等，不只坑爹坑妈，还坑孩子。
如果儿子真有一天问起，她也只能回答：“你啊，充话费送的。”
但儿子始终没问，不由得引起了母亲的疑惑。某年某月某日某晚，躺在卧室的床上，伯爵夫人忍不住向她丈夫提出了自己的疑问，但诺丁汉的回答却叫她甚感意外。
“他问过了啊，”伯爵大人一脸淡定的说：“我也回答了。”
哎？你你你……“你是怎么回答的？”
“实话实说。”
实话实话？！！莉亚觉得自己瞬间风中凌乱了，这个，这个玩意儿怎么实话实说啊！难道他告诉儿子，他们是先哔，然后哔，最后哔哔哔，九个多月后世上就多了他这么个臭小子？！伯爵夫人抓起她丈夫的手腕狠狠咬了一口，“你怎么什么都敢说啊？”
看着妻子纠结的表情，诺丁汉忍住滑到嘴角的笑意。“为什么不敢说？”他一本正经地道：“我就是实话告诉他，他是妈妈生的呗。”
从哪里来的？妈妈生的。对啊，为什么她没想到，这答案多正经并且正确。莉亚出神儿的功夫，已被高大的身影扑到身上。
“不然，你以为我会怎么说？”诺丁汉挑挑眉，满是揶揄之色。
莉亚羞窘地别过脑袋，管你呢。
但沉默显然不是伯爵大人想要达到的目的，他把温热宽大的手掌往厚厚的毛皮毯子里一伸，亲吻着他妻子的嘴角说：“我们，再生一个吧？”
“……”如果你不是天天这么卖力并且把手已经伸向了目的地，这话听起来更像是疑问句，伯爵夫人如是想。
奥丁的小国王继续着他温馨、幸福并充满“为什么”的家庭生活，乌拉诺斯的小国王却即将迎来他的新家庭成员——他母亲的新丈夫。
在一众贵族们整理出来的候选名单当中，凯瑟琳王太后挑中了出乎所有人预料的那一个——吉尔尼斯的基斯保恩公爵。
换句话说，如果这桩婚事结成了，她将成为莉亚认识的第二位，基斯保恩公爵夫人。
作者有话要说：肥章，奉上，睡觉，晚安~~
第99章
莉亚想要清闲；清闲却不肯始终伴随着她。乌拉诺斯暂时消停了；斯卡提也称得上焦头烂额，经过一场内战，已休养生息的差不多的奥丁贵族们；却又蠢蠢欲动了起来。
当然；他们并不是想搞政变，也自认没有那个实力那个本事；但花点小心思，占点儿小便宜；总是人之常性。
尽管跟乌拉诺斯一样；国王因为年幼不能统治国家；但跟邻居们不同的是，掌握着奥丁真正实权并不是国王的母亲；而是她的丈夫诺丁汉伯爵。让伯爵夫人感到好笑的是，不论在哪儿，拍领导马屁都不失为一条升迁捷径。大天朝如此，奥丁亦然；大天朝升的是官职，奥丁人却能借由与执政者交好的机会，得到减赋、赐地、升爵的实际好处。
不过，诺丁汉的马屁不是那么好拍的。他早些年恶名远播，如今虽收敛，也不会被母亲们拿来当小儿止啼的法宝了，可依旧让诸多贵族们望而生畏。所谓马屁，自然就是投其所好，可伯爵大人爱好什么呢？
酒？没听说他沉迷此道；烟？这时代也还没有；财？开玩笑，谁敢跟诺丁汉家族比有钱；思来想去，好像，也就只有色这一条了……
男人皆好色嘛，以己度人，贵族老爷们就得出了这样一个结论。虽说专一的男人并非一个都没有，在贵族们这个阶层里，也犯不着当奇葩来对待。但说实话，少，真的很少。或许为了荣誉、为了利益、为了妻子的面子又或者别的什么原因，有些贵族家庭并不待见私生子，也尽量不“搞出人命”来，可要说连情妇都没有，连供玩乐的女奴都没有，就确实少见了。女奴这种存在，在贵族们眼中本来就是个物件儿，跟一把椅子一柄勺子一张桌子差不多的物件儿，连夫人们都不会把她们当人看待，家里养几个又有什么关系？！
尽管诺丁汉伯爵对他妻子的宠爱，全国上下几乎人尽皆知。迁王城、搞贸易、勾结海盗跟骑士团，只有伯爵夫人想不到的，没有伯爵大人不满足的。可问题是，如果一个男人宠爱他的丑妻、维护他的老妻、牵挂他的糟糠之妻，人们说不定会举起大拇指，赞他一声“高义”。而诺丁汉伯爵夫人却跟上边这三个词儿完全沾不上关系，她不但继承了红堡家族的美貌，还继承了杜布瓦家族的血统，诺丁汉对她的宠，从外人看来，就掺杂了各种色彩。起初是为了利，现在，八成是为了色。
色这个一个字儿，终于让蠢蠢欲动的贵族们找到了下手的方向，即便大多数人还在观望中，已经有个别几个按耐不住，活动了起来。
为商队来往之便，也为了带动整个奥丁的贸易而不只诺丁这一处，莉亚要求各个领主在自家领内建立专供商队下榻歇脚之处，并起名招待所。当然，这种要求是以建议的方式，而非命令，但几乎所有听到建议的领主都欣然接受，因为商队们下榻该处，必须缴纳一定的费用，这可是一笔可观的利益。
商人是无利不起早的职业，若非暴利吸引，他们也不会冒着生命危险穿梭于海盗、盗贼横行劫掠的亚美各个国家之间。如今，诺丁汉伯爵夫人把他们的冒险旅程改造成了一条条商业路线，尽管沿途有各种“收保护费”的存在，但却保障了生命跟财货安全，也保障了一定的利润。来往一趟虽说赚的少了，但因效率高又安全，他们可以来往很多趟，利润总额反而比起之前还翻了几番，也难怪全亚美的商人都爱往奥丁跑。
商队多了，货物自然就多，货物多了，花样儿也越来越丰富。不拘于伯爵夫人专卖的那几样产品，因为有了合作商队这道护身符，商人们倒卖到奥丁来的玩意儿越来越多，有些东西伯爵夫人不要，却还有别的贵族订购，比方说，泰坦大陆的女奴。
莉亚现在就有些愕然地，盯着眼前这五个异域来的美人儿。跟奥丁人比起来，泰坦人皮肤偏蜜色，身形略纤细，眉眼也显得清秀许多。搁男人身上，这叫缺乏阳刚之气，有些娘；搁女人身上，却平添了一股妩媚之感。难怪全亚美的贵族老爷们都为泰坦女奴着迷，家里不养上三五个，都不好意思说自己是上等阶级。
让莉亚感到好笑的是，曾几何时她也日防夜防，总担心情妇的出现会威胁自己的地位，在刚来到这片大陆的时候，诺丁汉身旁出现的任何异性，甚至一只母猫都会引起她的注意，可现如今……伯爵夫人无奈的扶额，好吧，不宅斗就对不起她穿越女的身份是么？！
可诺丁汉并不给她宅斗的机会，西边那位达斯汀伯爵送来的这份“小礼物”到达诺丁城之后，他连头都没抬，就把“东西”丢到了妻子这里。莉亚不得不问管家：“伯爵这是什么意思？”可管家的回答更叫人蛋疼。“没意思，”他说：“大人除了交代‘给夫人’，别的半句都没说。”
伯爵夫人撇了撇嘴，也只好认命了。“把她们都交给露比吧，”她吩咐道。
随着岁月流逝，莉亚不得不关心起贴身侍女的终身大事，给她找户好人家。本着肥水不流外人田的原则，露比最终嫁给了诺丁堡的侍卫长、伯爵夫妇的心腹之一，巴尔克。尽管从年纪来说，已近四十的侍卫长比二十出头的露比大着很多，可老夫配少妻，在奥丁也不是什么稀罕现象，伯爵大人还比他妻子年长十二岁呢。何况俩人皆有意，露比不舍得离开她家小姐，侍卫长也打算在诺丁堡干一辈子，伯爵大人更透出意思，来年再起战事把巴尔克放出去，以军功为其加封骑士，从自由民一跃成为半个贵族，怎么看都是一门叫人满意的婚事。
成婚之后，伯爵夫人在内城送了他们一座两层的小楼当新房，但俩人却更喜欢住在城堡里。夫人虽有诸多仆从，她的那些贸易、那些发明、那些稀奇古怪的点子露比也插不上手，但她依旧有事情做，她可以带孩子，先是亚力克，接着是茜茜，就这点上，还没人比她更细心更有耐心。伯爵夫人自然也乐意如此，作为来到这儿后她第一个托付信任的人，莉亚确实是不舍得露比离开的。
现如今，她有一道“影子”做护�
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