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南宋春晚-第3部分
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“容娘前有亲生父母生养，后有娘亲养育，却不是没有教养之人。容娘不知勾搭何意，只知兄妹关爱，难道不妥么？”
徐夫人心中一酸，禁不住的眼泪横流。她忙起身将容娘拉了拥在怀中，心疼不已。
守中便命七斤进来，说清楚到底有无行那收买之事。七斤一直在厅外听里头响动，心中早做了打算，一口咬定并无此事。
“那慎儿是卢管事外甥，素日撞见了也是要买块糖与他的，熟悉不过。再者，周郎之事…大家都知道……，未免那小儿拿了来……乱说……。”说到后头，七斤便有些遮掩，然众人自是明白话中意思。
周老夫人气得直跺脚，正欲争辩之际，却听到守中说道：“姨婆，淮南之事，是他自找，亦是姨婆往日骄纵太过所致。不如便叫他随我去军中历练，日后也好为周家光耀门楣。过得两日，我便叫人去接他，姨婆只在家中准备行李便可”
守中这一番话说得自然不过，周老夫人听的脸色红白不定，待听到要她的独孙去军中，不由连连摆手：“我周家就这么条独根哩！大郎你莫乱说，也莫来接，我断断不许的。”
说罢，竟然将一屋子人抛在脑后，颤颤巍巍去了。
第七章 七郎挨打
老夫人被自家妹子这么一闹，此时方才缓过劲来，心中一时五味俱全，不由叹道：“若是当初应了你姨婆，也不至……。”
“婆婆，日后这些事便交与娘吧。你辛苦了一辈子，该好生养着，无需再操劳。”守中气定神闲，安排得再自然不过。
【‘文】老夫人听到孙儿体贴自己，十分欢喜，连连称是。
【‘人】守中犀利的眼神却朝守礼守平扫了过来，守平心中无端地一颤，忙低了头听训。
【‘书】“为人处事，当光明磊落。虽不必瞻前顾后，亦需考虑周密，莫行虎头蛇尾之事。”
【‘屋】守礼连连点头，守礼却很是想了一番，方才应了。
因了这一闹，晚饭时便有些沉闷，只玉娘懵懂，扒饭扒得畅快。
守礼心中挂记，料想容娘必定伤心之极，想着要好生开导一番。孰料容娘说得一番话，倒叫他心中起伏，再难放下。
“……不过是无依无靠的人罢了，总怕吃亏，便装的很强，无甚好计较的。哥哥不必担心，若做错事了，我自会领罚；若是无错，我是断然不会为难自己的。”末了，容娘居然朝守礼嫣然一笑，很是洒脱。
守礼勉强一笑，放下药膏，叫小环好生给容娘上药。
小环却侧了脸，泪水滚滚而下。容娘便笑骂她：“傻子，有甚好哭的，还不快来帮我看看背后！”
那娇嫩的后背，两条触目惊心的乌青棒痕赫然在目。小环越发哭个不停，索性叫春雨上药。
春雨到底生疏些，手下忽轻忽重，只怕弄疼了容娘。谁知容娘只是静静的趴在枕上，眼睛直直的盯着房中某处，却是纹丝不动。
外头有人轻轻进来，却是卫大娘。春雨正要告诉容娘，却见她家小娘子瑟瑟的落下泪来，且泪流不息，直哭的身子抽搐，口中含糊喊着乳娘。
卫大娘见此，哪里忍得住，呜咽着赶过来，搂紧容娘，心中一片哀伤蔓延。
……
次日破晓，守礼晨起练武，庭院中却已听见霍霍枪声，不觉一惊，提神一看，不是大哥却又是谁？忙命小厮唤起守平，候在一旁。守中一套枪法练尽，气息平稳，眼神锐利。守礼两兄弟垂首不敢直视。
良久，守中始道：“祖父年近五十，官至节度使，武艺无一日暂停。父亲亦如是。我徐家家风，徐家儿郎须得习武知文，保家卫国。你二人可能做到？”
守礼抱拳行礼，道：“小弟当尽力。”
守平心知今日须逃不过这劫，亦抱拳道：“知道了。”
守中将手中抢一提，沉声道：“拿枪！”这是要试武艺了。守礼取枪近前，心中跃跃欲试。练武者就怕遇不到对手，平日武师对他们总是点到为止，甚为客气。今日与大哥对试，大哥殊不会手下留情。
守平战战兢兢立于一旁，正想稍后当如何交代，却听大兄喝了一声：“一起上。”
守平听了倒是一喜，心道浑水摸鱼总成，大头让与六哥，自己伺机出几枪也就罢了。将枪一提，入得场来。
今日守平算盘却全打错了。纵然守礼一向勤勉，然守中舞枪，干净利落，全无一丝多余动作，枪枪打在两人的破漏处。他下手又狠辣，真真是没有留情。守礼倒还力挺，守平只觉全身处处火辣辣，只怕断了骨头，脚都软了。却还不敢退场，一有退后的心思，守中的枪就逼了过来。守平只觉十分难堪，到后来索性一通乱舞。守礼错愕，恐被守平误伤，遂退后几步。守中冷笑几声，啪啪啪数下，打在了守平的几个关节处，守平再无还手之力，颓然倒地。
守礼欲扶，守中将枪一挡，道：“让他好生反省一天，不许起来。”
这番阵势早已惊动全府，老夫人夫人张氏容娘皆匆匆赶了过来，却见守礼鼻青脸肿，身上衣物都被刺破，在晨光中萎缩在地。众人无不心疼。
然徐夫人昨夜刚答应守中，要好生管教守平，再者，慈母多败儿。此时自是开不了口，只噙泪看着。
老夫人心疼得眼泪横流：“大郎，你要考究武艺，却也无需如此手段啊！我的七郎，可疼煞你了！”老夫人命小厮们去扶守平，却无一人敢动。
守中道：“祖母，既由孙儿管教他们两个，您就请回吧。”
容娘一旁听得抖索了一下，这话硬的！张氏冲她使了个眼色，容娘会意，两人搀扶了老夫人就往回走，老夫人尚不肯，容娘轻声道：“祖母，您还要护着七哥，七哥会被大哥打的更惨哩！”月娘看了容娘一眼，她一向说话婉转，未见有哪家小娘子说话如此直接。却发现这话实是管用，老夫人再不甘，也只得抹着眼泪走了。
可怜的守平，身上无一分力气，全身酸痛，瘫软了还不行，需跪在地上。其余诸人也不敢去动他，只有小厮偷偷的喂点水。所幸日头不烈，勉强能维持。
容娘今日恢复了功课。听沈夫人讲《女戒》“敬慎”：“……阴阳殊性，男女异行。阳以刚为德，阴以柔为用，男以强为贵，女以弱为美……。”
听到“阳刚阴柔”时，容娘心里再次抖了抖。如女人遇到大哥此种十分阳刚之辈，不知……。如偶尔犯错，不知大哥会否如对七哥那样，揍得七上八下，皮破筋断？继而想到，大嫂真可怜，简直是如履薄冰，如炙火焰嘛！
容娘思想入神，并不提防沈夫人已停讲。待她回过神来，见沈夫人正静静端详她，不再言语。忙聚神问道：“夫人，若男至刚，妇人岂不可怜？”
沈夫人淡然一笑：“如何可怜？”
容娘不再端着，为了一探究竟，她直言道：“至刚则硬，至柔则软，一有不和，妇人岂非要受男人压迫拷打？如此，又待如何？”
意思是，男人硬女人软，两人不和，女人得挨揍？那又怎么办呢？
沈夫人顿了顿，眼神中有些丝讶异。小娘子们听讲时多静心聆听，提问者鲜矣。此问好答却不好解，端看个人领悟。沈夫人悠悠道：“柔亦能克刚？”
容娘眼睛睁了睁：“如何克？”
徐夫人微笑：“你今日但记住这此话，日后自能领悟。”
又是一个谜！当师傅的人最喜欢这样了，显得自己很神秘很深奥！
午饭的的时候，容娘悄悄抬眼瞧了瞧对侧的“柔”和“刚”，“柔”眼神温柔，脸颊红润，容娘发现今天嫂嫂真的很美，脸色极好，温润中透出光泽来。那个“刚”还是一样的黑嘛！但似乎并非硬如磐石。事实上，大郎徐守中举止从容，行动虽嫌利索了点，只要肤色白些，也还是翩翩书生一个。
容娘挑了一根菜叶，顺便往对面撇了一眼；舀了几颗豆子，又瞥一眼……；守中那双狭长的眼睛，正静静的看着她。容娘硬生生的将手臂缩回来，将豆子抖进自己的碗中。
张氏见了，轻轻的碰了碰守中的手臂：“别吓坏了容娘。”
容娘心想，我真的被吓坏了，真的被吓坏了。
老夫人开怀笑道：“乖儿，你大哥又不会打你，怕成这样！”
夫人微笑，摸了摸容娘的脑袋。
容娘觉得脸都丢尽了，怎生大家都瞧见了，就不能装作没看见吗？
十分尴尬的用完饭，容娘趁大郎与祖母娘亲说话之际，与张氏打个眼色，悄悄溜了。
出得门来，容娘舒了口气，忙吩咐小环：“快去厨房端了粥来，我在七哥院中等。”小环应了。待小环端了粥来，却见容娘坐在一个棉布墩上，对面的守平也垫了一个。
小环将粥递给容娘，容娘道：“七哥，你且用些吧，我让他们加了糖霜。”
守平无精打采，脸色蜡黄：“你看你七哥这手，还能握勺吗？”
容娘一看，也是，肿的如猪蹄一般。容娘讶道：“怎的还打到手上来了？”
守平神色悲哀：“大哥看我哪儿不顺就打哪，不挑地方。”
容娘看了看守平上下，叹道：“那大哥是看你哪儿都不顺啊！诶，还是我来喂七哥吧，张口！”
喂完米粥，又给了些茶水。守平吃饱了气色也好些，叹了口气：“还是容娘对我好。六哥就不曾理会我！”
容娘拍了下他的猪蹄：“此时，谁敢理会你。我也是听大哥刚说要出门才过来的。”
守平努力睁了睁眼睛，他的脸上都挨了两下，也肿了，不用力眼睛还睁不开：“容娘，你还是把墩子收了吧，免得大哥看见责怪。”
容娘对着如此惨烈的守平，着实怜惜。思及往日七哥对她的照护，一时忘了大兄的可怕，侠气涌上：“不怕，到时我与你分担。”
“如何分担？”一个清冷的声音传进来。
小环忙去搀容娘，却发觉容娘身子僵直，不能动弹，仍跪坐在圆墩上。
守中已大步迈进院子，众人无端地觉得万万不能出声，但听守中怒道：“不必扶她，既要分担，一起跪了就是！你陪七郎跪到晚饭时分，他今晚就可免了。还不把墩子撤了。”后面这句话却是对小环说的。
小环心中叫苦不迭，只得撤了墩子，站在一旁看容娘和七郎跪在那里，只想容娘如何能跪过这半日去。
守中怒气未消，对院中诸人道：“不许给他们水喝，谁坏了我的规矩，我打断他的腿！”话毕往那檐下一站，冻了一圈人。
随从四喜朝七斤看了一眼，七斤呆了一呆，四喜往房中一扬下巴。七斤顿悟，忙忙的搬了交椅放在大郎身边，也不敢请坐，只悄悄退后。
那边守平瞧见，心中直骂七斤：该死的奴才，搬椅子给大哥坐，要正经跪死我呀！心里只盼望大哥有事快出门。偏偏守中大马金刀就坐下了。守平心中哀嚎，直把背挺的笔直！
容娘跪在地上，小心肝抖啊抖的急抖了一阵，才渐渐回过神来。膝盖处隐隐作痛。娇生惯养的小娘子，细皮嫩肉，如何受的住！
守平从眼缝中望去，只见容娘眼睛滴溜溜的转，不知在想些什么。他欲提醒容娘别惹火了大哥，却见容娘咬了咬嘴唇，定睛看了看他，然后眨了眨眼。守平一愣，不知她意欲何为。
守中余怒未消，却见容娘手撑地站了起来，也不瞧他，只飞快的对守平道：“七哥，我跪不了那许久，不替你分担了，你自个跪了今晚去吧！”说罢，头也不回，僵直着身子，径直离去。那脚步快的，就像后面有饿鬼拉扯似得！
小环惊呆了，站在那也不知去扶容娘；七斤张大嘴巴，半天忘记合拢；四喜瞪大了眼睛：娘诶，这也可以！众人僵在那儿，谁都不敢去看大郎。饶是守中，也愣了一愣。然容娘只是十来岁小娘子，他能怎样？难不成拉她回来打一顿？院子里一片沉寂，众人眼睁睁的瞧着容娘出了院门。
第八章 黄瓜的忧伤
待晚间守礼归家，听到成奎说与他听，他硬是喷了成奎一身茶水，忙问道：“后来便怎地？”
成奎抹了抹脸上，苦着脸道：“大郎要容小娘子抄《女戒》二十篇，小的与小环陪跪一下午。”
守礼听了不禁失笑，这个处罚正击中了容娘的七寸。。
然而容娘终究是缺席了晚饭，众人自是知道原因，祖母笑守中：“也有个敢撸虎须的了。”
夫人却劝守中：“可别再吓容娘了，连饭都不来吃了。”
玉娘噙了口饭，把大哥望了又望。
守中只勾了勾嘴角。
张氏安排人给容娘送饭去。
守礼寻了空子问容娘：“你下午怎就那么大胆子，敢顶大哥，不怕么？”
容娘瞪了守礼一眼：“自是怕的。只是若跪那许久，我怎跪得了？要是晕倒了，岂不白跪，七哥还是要跪那么久。不如我走，无需两人一齐受罪。”
守礼听了呆了呆，对这个半路妹子有了更深的了解，叹道：“原来你却有这些计较！”
小环却怪容娘：“小娘子自走了，却害的奴婢跪了一下午，如今膝盖都是痛的。”
容娘咯咯笑了，很是得意。守礼看了她一时，也笑了。
第二日晨起，梳洗妥当，容娘仍杵在那里不动，很是有些不敢去见大哥，磨磨蹭蹭只是不动。小环急了，两手扯着容娘往外走：“小娘子，再不走就迟了，没有哪户人家长辈等晚辈的哩！”到底把容娘推出去了。
今日厨房上的鸡丝汤饼（面条），澄黄的鸡汤，飘着雪白的汤饼，撒一撮嫩绿葱花。桌上另有小菜若干，可容娘瞧不见，她只顾低头吃饼，哪敢抬头。
好不容易饭毕，祖母未说散，大哥还坐着，容娘只好乖乖陪坐。
只听老夫人道：“今日这汤饼做的好，干净爽利！大郎，营中可有？”
容娘竖起耳朵，细细琢磨大哥今日心情。
大郎的声音依然冷静，听不出高兴与否：“偶有之。只是如今白面价贵，一年也不过两三回。”
朝廷南迁以来，众多北人跟随南移。北人的胃多不适应南方大米，然性命相关，也少不得食用保命。如今社会渐渐安定，北人也开始怀念面饼之类。只价格昂贵，富有之家亦不能常有。
夫人笑道：“听说如今还有人吃不惯南方米饭，活活挨饿呢！”
老夫人冷笑道：“哼，定是那不知稼穑只食俸禄的贵家子弟！国难时分，尚只惦记他的肚腹，活该挨饿！”
守中：“祖母见识不凡，孙儿受教！六郎，此话可转与七郎听。”
守礼忙答应。
此时，徐府两位管事并仆妇们已伺立在外间，等候夫人安排差事。守中带头告辞离去，却对守礼道：“今日放学早早归来，明日跟教授告个假，随我去庄子上一趟。”守礼应了，两人离去。张氏自与徐夫人去学理事，容娘心中石头终于落地，带了玉娘轻松一身去寻沈夫人。
沈夫人讲习之所便设在夫人的偏房。容娘进的院来，婢女告诉夫人尚未到，容娘便不进屋去，只与玉娘在院中游荡。
待到沈夫人逶迤来到，在院门口抬眼就见两个小娘子蹲在黄瓜架下，拿了棍子戳弄甚玩意儿。
此时天色大亮，初夏的阳光懒懒的照在院中的黄瓜架上，已有寸把长的嫩黄瓜顶着花儿从藤蔓中露出头来，青翠欲滴。
小娘子们用粉色的丝带扎了双螺，容娘穿了杏色绣花半袖，玉娘的却是银红色的。两人正专心手中捣鼓，阳光洒在两张俏生生的侧脸，衬出那脸上细细的一层绒毛，越发显得娇嫩如水。
饶是沈夫人这样修养极佳俗语道古井无波的人，也不由得心中喝彩一番，好一对娇人儿！
沈夫人轻起莲步，那边小环果儿忙扶起两位小娘子。玉娘尚抓着小棍，冲沈夫人咯咯笑，憨态可掬。容娘却早顺手将棍子往身旁黄瓜蔓下一塞，起来屈膝行礼。沈夫人微微一笑，道声小娘子请起，进屋去了。
容娘吐了吐舌头，冲小环偏了偏头，小环明白，脚下踏了踏，将那团已是稀浆的菜虫踢到一边。容娘早已整了容装，那边果儿也将玉娘整理妥当，方才进得屋去。
沈夫人端坐于黑漆铺猩猩红坐垫的玫瑰椅上，垂首品茗。明明极是普通的着装，与张氏端庄无二的举止，沈夫人偏偏多出两分清雅如玉的气质来，令人见之忘俗。
迁都新都后，世人皆以学新都说话为美。清平县距新都不过一日路程，话语相通。沈夫人的话语中拖着北地的尾音，然夫人循循道来，神态自若，声音中似有音律之韵：
……
凡为女子，当知礼数。女客相过，安排坐具。
整顿衣裳，轻行缓步。敛手低声，请过庭户。
问候通时，从头称叙。答问殷勤，轻言细语。
……
宽大的圈椅十分适合玉娘挪移，她相中了靠背上的缝隙，用胖乎乎的手指穿插不停，开怀之处“呵呵呵”的发出声音。果儿十分尴尬，不时纠正玉娘的姿态，玉娘只当与她闹着玩儿呢，捉住果儿的手不放。
容娘却坐在一旁的缠枝蓝花纹瓷墩上，垂首聆听，安谧静好。
沈夫人心中赞赏，继续讲道：
……
女子在堂，敬重爹娘。每朝早起，先问安康。
寒则烘火，热则扇凉。饥则进食，渴则进汤。
父母检责，不得慌忙。近前听取，早夜思量。……
玉娘从圈椅上爬下来，扑到容娘的怀里直呼姐姐。
沈夫人细细观察，见容娘抬起头，却神色恍惚，眼神中似露哀色，不由一叹。子欲孝而亲不在，纵容娘年少，孺慕亲情却是人之天性。推己及人，自己又何尝不是如此？然素日只见容娘或淘气或率性或娇或柔，想来必是藏了那一番思亲之情。髫年少女，若父母安在，尚依偎在母亲的怀抱撒娇吧！
沈夫人正了正颜色，轻轻道：“战祸之年，世人多有离散之痛。容娘有幸得遇故人，长辈疼惜，虽非血脉亲人，然情深意厚，自可当亲人孝敬。”
容娘拨了拨玉娘湿漉漉的手指，声音稍沉：“多谢夫人教导。”
片刻容娘眼神已是清澈，哀色渐褪，见玉娘又将手指塞进口中，忙取了帕子将玉娘手指抹干净。
沈夫人微微点头。
……
父母年老，朝夕忧惶，补联鞋袜，做造衣裳。
四时八节，孝养相当。父母有疾，身莫离床。
……
守礼自县学归来，见过祖母，即往夫人院中来。庭院门口处即听到里面传来的琅琅诵读声。前面的是容娘澄清干净的声音，玉娘口齿含糊跟在后，想来未知其意，只是跟着瞎读。守礼不由的笑了笑，抬脚走进。
容娘正蹲在黄瓜架下边拔草边诵《女戒》，眼前玉娘的白绫裙晃来晃去。忽见玉娘垫脚，心知不妙，伸手去拉玉娘，却有人将玉娘抱起，放在一边。抬头一看，是六哥。容娘呼了口气，唤了声六哥，偏头嗔怪玉娘：“又要摘瓜了吧？早说过，且让它长大了，自会摘与你！如今不过小鲫瓜儿大呢。”随即摸了摸幸免于难的那条可怜小黄瓜。
玉娘嚷嚷道：“玉娘摸摸，玉娘摸摸！”
守礼抱起玉娘，举高。玉娘心满意足的摸了摸，那小胖手儿尚舍不得收回，守礼却已放她下地。
玉娘犹自仰望，道：“姐姐，第一条黄瓜要给我哦！”
容娘仍了手中的杂草，笑道：“那可不能。先孝敬了婆婆娘亲，还有兄长们呢！”
玉娘十分失望：“那玉娘岂不是最后一个得瓜？”
容娘咯咯笑了：“放心，我先让你！”
守礼也笑了：“我和你七哥自然也先让你！”
玉娘听了大是开怀，欢呼着进屋寻徐夫人去了。
守礼瞧了瞧容娘的双手，沾满泥土，连裙裾上都染上了绿色的草汁，摇了摇头：“你叫婢女来做这些就可，何必亲自动手。”
容娘不以为然：“那又有甚乐趣，若是如此，我何必栽了这秧苗，且去买了来吃就是。自己种出来的才有意思。六兄且等我摘瓜与你吃吧。”
六郎叹道：“若是这院够大，我看你定会学那老农伺候农桑了。”
容娘点头，甚是憧憬：“若是如此，定当快意！”
六郎无奈，这个小娘子的脑子又跑出老远去了：“莫说我家不需如此，即使家贫需操劳农事，自也不要你一个小娘子来动手。”
容娘只不理，自顾数那架上的黄瓜。半响方道：“哥哥，谁知道往后的事呢，左右会种菜也不是什么坏事。”
说罢，容娘就了小环手中的盆，洗了洗手。欲进屋之际，却见大哥不知何时到了院门口。忙屈膝行礼，唤了声大哥。
守中点了点头，径直进了屋去。
守礼将容娘的话咀嚼一时，竟无端的品出些哀伤味道来，心中不由一沉。
第九章 伤口
徐夫人正与守中守礼说话，却见容娘进来，手里托了红漆描金海棠花的托盘，上面放了几碗绿豆汤。
徐夫人满意的叹了一声：“还是容娘子懂事。如今每日下厨煎熬汤水打理糕点小食，你婆婆胃口都调理出来了。婆婆处可送去了？”
容娘正端了最后一碗递与玉娘，微笑道：“昨日婆婆许有些微受寒，今儿早起，觉得有些头疼，便没有送绿豆汤，另做了紫苏汤送去。”
徐夫人甚是满意。舀了那绿豆汤来喝时，只觉十分甘甜，口舌生津。遂问守中守礼道：“可好？”
守中却早已端起碗引尽，道：“甚好。”
容娘看那架势，心道：恐怕大哥觉得，只不过是茶水一般的物事罢了，还不如酒水来得畅快！
守礼只细细品尝，并不说话。玉娘倒是吃得很欢，抽了空对徐夫人道：“阿姐做的比宋大娘做的要好吃。”
徐夫人亦觉如此，便问容娘如何做来？容娘因此答道：“与宋大娘做法无异，只是做好后，将煮烂的绿豆搅碎，用粗麻布滤了一遍，故而绿豆成沙，吃来要细腻些。”
徐夫人听了赞道：“我儿甚聪慧。”
守中忽道：“你种的黄瓜甚好，虽女子自有其专，然知农事亦无甚不好。”言下之意是，女人虽自有女人该干的活，但懂点农活也没什么不好。
众人皆怔了怔。大户人家妇人养于深闺，相夫教子，贫苦人家的妇人才亲事农桑，守中这话实是出乎意料。容娘没想到大哥会赞同自己种菜蔬而不是养花种草，十分欣喜，抬头笑对大郎道：“多谢大哥。明日容娘是否可与大哥六哥一起去农庄？”
守礼心中一紧，拿眼瞪了容娘，容娘却不理会，一双明亮的眼睛光芒闪烁，十分期盼的看着守中。
徐夫人惊了一跳：“我的儿，你一个小娘子如何能去乡下村庄，那多是腌臜乡民破落户儿，没的吓坏了你！”
旁边玩耍的玉娘听见了，大感兴趣，直呼：“玉娘也要去，大哥，大哥，带上我！”话毕，竟扑到守中怀中扭了起来。
守中素来正经，言语少。自守中归来玉娘甚是疏远，更莫提如此亲密撒娇。守中伸手抚了抚玉娘的头发，嘴角微弯，道：“可。”
瞬间容娘只觉心中的欢喜就似那黄瓜苗，眼见得它上升旋转，蓬蓬勃勃的铺满了整个心间。
用毕午饭，夫人即命管事准备出行事宜。婢女仆妇们忙着准备行李，徐府的庄子离县城较远，赶车都需半日。此去必定要在那边过一夜方归，两位小娘子的东西未免要细致些。
待马车赶到，守中对老夫人与徐夫人道了声我去了，提脚就走。容娘忙不迭的拉了玉娘就奔。亏得此地不流行裹脚，略提起裙裾，小娘子也是可以健步如飞的。后面小环和果儿各又提了个小包裹，吭哧吭哧的跟着跑。
入夏时分，万物生长茂盛。天空湛蓝透亮，远山如黛。路旁交错纵横的稻田中禾苗已深可及膝，今年雨水好，禾苗长势喜人。有老农肩扛锄头哼着小曲儿从马车旁走过。小环忙将车帘拉好，冲容娘瞪眼。容娘也不计较，待农夫走过，仍将车帘拉开一角观望。
路旁村落更是让小娘子们好奇不已。有那富贵的，住的房子也跟城里差不离儿，青瓦砖房；有那穷苦的，只得低矮茅房。总角小子们挽了裤管在溪水中嬉戏捞鱼，稍远处，用木簪绾了一头青丝的小娘子在浣洗衣裙。也有那粗俗婆子拿了手臂粗的棒子追着汉子喊打……
马车内众人看得目不转睛，啧啧称奇。只有玉娘看了一阵之后，在马车的摇晃中睡着了。
日入时分，当容娘数度舒展腰背之后，前方有小厮高声呼”吁……。”马车渐渐停下来，容娘将玉娘唤醒，略微整理有些松散的发髻。六郎的声音在马车外面传了进来：“可下车了。”
邱庄头早等候在外，一阵见礼之后，将众人引进院中。乡下地方，用具粗鄙，两位小娘子却觉得新鲜。已是用饭时分，今日庄头陪两位郎君在外院用食，两位小娘子在内院。村妇端上来些鸡汤菜羹之类，虽不甚精致，但味浓鲜美，自有一番风味。饭后众人歇下不提。
翌日，邱庄头禀告田庄事宜，容娘等人忙退下，容娘交代果儿带了玉娘去后院玩耍，自己蛰在窗下偷听。只听庄头道：“府上的庄子统共五百余亩田地。其中上好水田…，旱田…。夫人吩咐仍按北边的规矩来，只按五五收租，欠年减租。水田旱田一年到头拢共能收到三百余石上米。去年胡人犯我，北边颗粒无收，每石足卖了三贯，收币900贯足陌。克扣一应农事费用，实得八百五十贯。此是庄上账目。”
守中略翻了翻，便递与守礼。六守礼接过细细看来。
守中屈指弹了弹几案，道：“每石三贯？粮价如此之贵，必有跌落之日。”
邱庄头附和道：“那是自然。前朝年间，只需每石200文哩。今年雨水好，可望丰收，只怕粮价也要跌上一跌。”
守中点头，转问道：“佃户生活如何？可有不能果腹者？”
邱庄头答道：“郎君仁慈。夫人也每每问起佃户，我们庄子上的佃户却是好过活的，前头刘大户庄子，足足有千来亩地，收的也是五成租。然若租用牛具，还要加租一成。遇着那贪心的，大斗收粮①，足足又收掉半成。加上朝廷赋税，遇上旱涝减收，直逼得那佃户卖儿卖女，苦不堪言，活活饿死的都有。自郎君府上接手庄子，佃户日子安定，足多了二三十户。”
守中顿了顿，方道：“切切不可行那欺压佃户，逼人走投无路之事。日常有那因生活困顿欲借贷的，也只管借与。务必使佃户盛年有两分余钱，荒年不至饥殍。”
邱庄头听闻，心中很是感激，忙行礼道：“郎君大善。”
守中手虚虚一托，请了庄头起来，道：“本该如此。叫你另买良田之事如何？”
邱庄主忙道：“这却没有结果。如今京都附近已无良田可买，京中权贵纷纷涌来，却哪还有良田，连旱田都没有。上月我那舅兄来家，道是此去十里之外山沟沟里倒有些许田地，只路窄难走，田产甚薄，价钱倒是不贵。此间良田已涨至8贯一亩，那边倒只要4贯。”
守中思忖片刻，道：“你且先带我去瞧瞧。”庄主忙去安排马匹。
守礼从账册中抬起头来，十分不解：“大哥，既是薄田，出产必不丰，兼道路不畅，有甚物资也难运出来，买来作甚？”
守中瞅了瞅他，点头道：“你能想得这许多，甚好。”
守礼一听，大哥似是有更多考虑，可作何考虑，自己却是不知。
守中眼脸低垂，似是有些许犹疑。守礼觉�
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