枝头春意闹-第3部分

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　　“一个是宝，两个也是宝，心心就是爹的宝。”安居乐还是开心得不得了，顺手抱起亲爱的女儿，振臂高举，带她旋了一圈。
　　“哇哈哈！”安心心惊喜大叫，裙裾飘起，两条小辫子也飞呀飞的。
　　米甜甜洋溢着甜美的笑容，满心欢喜地看他们父女嬉闹。
　　姐姐好幸福！米软软心头暖呼呼的，她知道姐夫是真心疼爱姐姐，每回见到他们两口子相亲相爱的模样，总是令她忍不住偷偷自问，要上哪儿去找个疼她的人，然后生下一窝小娃娃呢？
　　抬起一对明眸，不自觉地往人群中寻找那个青色身影，可是游人如织，红男绿女，她一下子花了眼，糟，他怎么不见了？
　　“软软，找什么？”米多多拦住了她。“在这里。”
　　“什么在这里……”米软软话还未说完，就看到陈敖站在身边。
　　陈敖也静静地望着她，似乎站在那儿看她很久了；她霎时红了脸，心跳如鼓，立刻躲到米多多身后。
　　“大人。”米多多代为发言。“我妹妹做的月饼很好吃，出门前才刚出炉，趁现在还有点热度，饼皮正酥，馅儿正香，您就快吃吧。”
　　“好，我吃。”陈敖像个乖小孩，马上摊开巾子，吃下一口月饼。
　　米多多嘿嘿偷笑，陈大人对米家小厨娘的月饼情有独钟喔。
　　他乘胜追击。“陈大人，你在我们丰富之家包饭，虽然今天不开门，晚上还是请你过来吃饭，软软煮些家常菜，保证你没吃过。”
　　“噢！”陈敖咽下香酥的月饼，甜在嘴里，却是一脸惋惜地道：“今晚有总督大人的中秋宴，不去不行。”
　　“那就没办法了。”米多多朝米软软挤挤眼。“大人要吃大鱼大肉，软软没机会请大人吃饭了。”
　　米软软好生失望，低下头绞着衣角，哥哥邀请陈大人过节是最好了，可陈大人不能过来，他其实不孤独，他有他自己官场上的中秋节……
　　陈敖也是失望不已，眼看他可以名正言顺吃上米软软的好菜，可今晚全苏州的大小官儿都得去陪总督大人，满场敬酒，听些令人呕吐的官僚话……
　　他一边嚼月饼，一边像是自语道：“大鱼大肉，没什么好口味，脑满肠肥的……嗯，还是这个火腿月饼清爽好吃。”
　　听到陈敖在众人面前夸赞她的月饼，米软软又脸红了，抬起头望向他，声音细细的。“大人喜欢的话，我再做给大人吃。”
　　“好啊！”陈敖欣喜若狂，忙把第二块月饼塞进嘴里。
　　米多多笑道：“大人慢慢吃，别噎着了，要吃有的是机会。”
　　米软软也掩嘴笑了。大人吃的畅快时，总是像个小孩儿，他喜欢她的月饼，她更喜欢为他做上好口味的点心。
　　喜欢？！这个字眼模糊地浮上心坎。她喜欢看他吃，看他笑，看他唱曲，看他审案，看他亲近百姓，看他结巴说不出话，看他望着她的眼神……
　　怎地……心里满满是陈大人的影子？就像姐姐喜欢姐夫一样，一刻也放不下他？！
　　“软软，你又要躲到哪里去？”米多多唤道。
　　“我陪姐姐。”
　　一溜烟，米软软心慌意乱地问到姐姐和姐夫身后，有两个人做屏障，她不瞧他，他也看不到她了吧？
　　怎会看不到呢？秋风如诗，山景如画，在陈敖的眼里，风花雪月尽不是，只见那软腻腻、白绵绵的状元糕了。
　　陈敖是正七品吴县知县，他的直属上司有从四品的苏州知府、从二品的江苏巡抚、正二品的两江总督，更不用说其他品级、各有职份的按察使、布政使、学政、同知……上头一堆大小官员，随便吐口水就可以淹死他。
　　中秋夜，寒山寺外，隔着京杭运河，戏台正在上演昆剧“十五贯”。
　　总督大人眯眼听曲，抬头赏月，运河吹来清爽夜风，令人心旷神怡。
　　一群官员难得相聚，见了面，免不了话家常，交换官场小道消息。
　　“听说本来的赏月地点在东边外城河，总督大人中意那儿空旷，又近城里，可陈敖一闹，咱们就被赶到姑苏城外的寒山寺了。”
　　“这陈敖忒煞大胆，任谁都敢犯，只不过填平几块菜圃，搭个戏台，摆几桌酒席，也值得他杠上总督衙门？”
　　“你不知道他很大胆吗？皇上有意再次南巡，他立刻上了一个摺子，说什么南巡劳民伤财，应该停止。我的老天，幸亏他人微言轻，皇上也懒得教训他，批个『阅』字退回来，不摘了他的官，算是走狗运了。”
　　“本来就是走狗运，听说他出身低贱，小时候像狗一样向人讨食哩。”
　　“难怪他的想法与众不同，上回有个秀才勾引寡妇的案子，竟给他判成奸夫淫妇结为夫妻。唉！他这样败坏我朝风气，看过他的审案公文，真是教我痛心疾首，为了导正视听，说什么也要参他一本。”
　　“我也参过他一本，上回追一笔钱粮，他竟然说吴县百姓税赋太重，硬是延了一个月才上缴，户部那边催得急，我们藩台衙门差点连带处分，这家伙不顾朝廷大计，怎能不好好参他呢？”
　　“呵，他都敢冒犯龙颜阻挡皇上南巡，你这藩台衙门算什么啊？”
　　众官员你一言、我一语，全把矛头指向远离人群，独站桥边赏月的陈敖。
　　总督大人睁开眼，呷了一口清茶，问了身边一把白胡子的老知府大人。
　　“大家好像很讨厌陈敖？”
　　“就是呀！”老知府加油添醋，口沫横飞地道：“陈敖太不识好歹，总是凭自己喜好做事，咱也不是要他讨好奉承，可他总该知道官场礼数，敬老尊贤，上回我过六十大寿，人家送的是珊瑚珠宝，他送什么？一幅他写的寿字！”
　　“嗯，这人挺特别的……只是有失调教。”
　　“总督大人说的是，他也不想想，他不过是个芝麻小官，拿这次他顶撞大人，要求改中秋宴场地之事，卑职真是替大人生气，大人是封疆大吏，他也不掂掂自己的斤两……”
　　“我吃撑了，起来走走，你继续看戏吧。”
　　总督举起手，由随从扶起，又示意其他官员不要打扰，走到了河岸边。
　　月出东方，河水在西，陈敖独自站在岸边，往水里投下长长的黑影子，黑影在水面上飘动，欲流而不流，始终是黑压压的一团。
　　陈敖目光移开水面，背负双手，走上江村桥，置中秋宴的热闹于身后。
　　“陈敖，这桥上的月亮比较好看吗？”
　　“总督大人。”陈敖闻声回头，恭谨地抱拳作揖道：“有心赏月，天下之月都是一样的好看。”
　　“南京月，苏州月，两处皆同？”
　　“是的。”
　　“你果然莽直。”总督笑得很深沉。“打从第一次行文苏州各衙门协办中秋宴，就你的吴县衙门意见最多，你是怪本督扰民了。”
　　“不瞒大人，如果您找个富豪名园，邀集官员一起赏月也就罢了；可您藉口深入民间，特地从南京过来与民同乐，实际上却是叫老百姓帮总督衙门准备这场中秋宴，不可不谓扰民也。”
　　“你说的直，做的直，老是得罪人，难怪那么多人上摺子弹劾你了。”
　　“道理站的住，卑职不怕。”面对地方最高长官，陈敖依然无所畏惧，理直气壮，直视机心重重的总督。
　　“你这样当官是不行的。”
　　“还请总督大人指教。”
　　“我不介意你的耿直。事实上，有逢迎拍马的官儿，也要有几个『耿直不阿』的官员，你官儿小，说说话起不了什么作用，只要在朝廷和皇上所能容忍的范围内，尽可直言无讳，本督担保你平安无事。”
　　“这……”陈敖一震，他万万没想到，原来他凭良心做事，只是为了彰显朝廷的包容肚量？
　　“你还年轻，尚需学习为官之道。”总督仍谆谆告诫。“凡事适可而止，多多参酌上头的看法，既能保有你的作风，又可确保仕途一帆风顺。”
　　“卑职不懂大人的意思。”
　　“你懂得的。”总督转头，月光照得他的方脸一半黑一半亮。“你以为我可以从康熙朝的进士，一路经三代皇帝，由小翰林做到大总督，难道不需要费点心力吗？”
　　“卑职的心力放在政务和百姓身上。”
　　“顽石难点头。”总督不以为意，哈哈笑道：“可你不要忘了，你的考成大计日期已近，所有升迁考核全掌握在本督手上，你想升个学政，从此官运亨通呢？还是落个考评不佳，提早回乡唱戏呢？”
　　直接索贿了？陈敖抑下满腔的不屑和愤怒，语气坚定地道：“陈敖无钱无势，但凭大人秉公处理。”
　　“你以为我跟你要钱了？几千两银子我还不放在眼里。”总督语气平缓，水波不兴似的。“你的养父陈万利是浙江富商名流，看在他的面子上，我当然不会亏待你；以后大家结个姻缘，勤加走动，官场就是这样，你需要靠山，我也很乐于提携后进。”
　　原来是想收编他？还妄想伯伯的庞大产业势力？哼，门儿都没有！
　　他仰头望月，深吸一口清冽的凉风。
　　总督见陈敖不回应，认定他心意松动。本来嘛，这小子能得到总督大人的“赏识”，总该权衡得失，知道分寸吧？
　　“年轻人，你很聪明，多学点，我是为你好，自命清高不能当饭吃，要记得孤掌难鸣的道理。”他又训勉道。
　　“多谢大人指教。”陈敖懒得反驳，平淡回应。
　　“我很欣赏你，听说你尚未订亲？”
　　陈敖心生警觉，忙道：“卑职是尚未订亲，但已有属意的女子。”
　　“你属意多少女子都没关系，要娶几个小妾也无所谓，只要是良家妇女，我的女儿都会待她如姐妹。”
　　“大人……你在说什么？”陈敖倒弹一步。
　　“呵。”总督微笑道：“我还有几个待嫁闺女，个个贤淑端庄，不会争风吃醋，我回去挑个最适合的，改日托人上门说媒。”
　　“大人，这万万不行，我真的另有喜欢的女子。”
　　“我也没阻止你娶别人呀，反正我的闺女是正室，就等着你飞黄腾达时，封个诰命夫人了。”
　　“大人，婚姻不是儿戏……”开玩笑，连他娶谁也要管？
　　“你姑且放下公堂上乱点鸳鸯谱的那一套。”总督脸色转为凝重，口气也十分严肃。“别人想娶我的闺女，尚且求之不得，你思量一下前程，莫忘本督提拔你的用心吧。”
　　总督说完，露出一个高深莫测的笑容，仍让随从扶着，下了桥回到筵席场地，继续看戏。
　　夜凉如水，中秋的月儿映在河面，显得昏黄不明，令陈敖不觉打个寒颤。
　　总督如此软硬兼施，笑里藏刀，说穿了，无外乎藉由他和绍兴陈家结亲，以此巩固政商人脉。这种为了利益而结合的婚姻，自古皆然，对他、对总督、对绍兴陈家，都是只有好处而无坏处。
　　但他不用总督教他如何当官，他只知道，绝对不会违背自己的良心做事。
　　至于婚事，他更加坚定情有独钟的那一位了。
　　第四章
　　中秋的月儿圆又亮，嵌在深蓝色的夜空里，好像是个……
　　“盘盘！”安心心本来和姨一样，撑着下巴，坐在衙门前阶梯发呆，后来实在坐不住了，终于有了新发现。“姨！盘子飞上天了。”
　　“盘子变月亮……唉……”米软软抬头望月，却是没有兴致说话。那个人儿怎么还不回来呀？
　　“盘子有果儿，圆圆荔枝人人爱，柿饼儿心肠软，核桃儿咬不开，雨洒的樱桃我心肝，黑枣儿我的乖乖。”
　　安心心不甘寂寞，在街上跳了起来，娇滴滴地比手划脚唱起小曲。
　　“心心，哪里学来的曲儿？”
　　“舅教的。”
　　米软软回头嗔视哥哥一眼，什么曲儿不好教，教这种怪难为情的“心肝”、“乖乖”词儿？
　　米多多正蹲在大门边，和两个守夜的衙役聊天，他就是有这个本领，不管遇着什么人，话匣子打开，就是没完没了。
　　米软软转了回来，双手又捧住腮帮子发楞。大家都忙得很，连姐姐也忙着在家睡觉养胎，姐夫更是忙着陪姐姐，怎就她有闲功夫想念那个人呢？
　　才想着他唱曲儿的洒脱模样，夜风隐隐约约飘来熟悉的歌声。
　　她忙站起身，喜道：“心心，你听！”
　　“月儿光光，照见汪洋，汪洋水，漫过菱塘，风吹莲子香。”
　　仿佛见到水漫菱塘的幽静景色，歌声悠扬，由远而近，人影也逐渐清晰。
　　安心心本来还张着小手在耳边，歪头倾听，见到人回来了，开心地跑向前：“大人！大人！”
　　“心心你来了？”陈敖惊喜地抱起安心心，揉揉她的头发，更惊喜的还在后头。“啊！米……米米米姑娘，你……呵，多多小爷也来了。”
　　米多多起身打招呼，笑道：“陈大人，总算把你盼回来了，我妹妹等很久了。”
　　“哥，瞎说！”米软软低声辩道：“是你说要过来等大人的。”
　　“喔，有事吗？”陈敖急问道。
　　“大人！”安心心抢先发言。“姨做消夜给你吃，要你吃了心宽体又胖。”
　　“啊！”陈敖差点把安心心抛上天，米软软特地为他做菜？
　　米软软不好意思地低下头，挽紧手中的食篮，嗫嚅道：“其实，这也不是我的主意……嗯，我只是说，陈大人好像不喜欢吃油腻腻的筵席，姐姐就说不如做些清胃小菜，给大人送过来，解油去腻；可如果大人吃饱了，那……”
　　“我今晚没吃什么，肚子正饿呢！”陈敖赶忙道。
　　高悬许久的心情终于放下，米软软不自觉地露出甜笑，而且这里没有外人，她也不再那么害羞，伸手就递出食篮。“大人，给你了。”
　　陈敖还抱着安心心，顿时手忙脚乱，只恨不得有第三只手来接食篮。
　　米多多见机行事，抱下碍事的小人儿。“心心，下来。”
　　“唔。”安心心嘟起小嘴，她才刚想和大人玩呢。
　　“哥、心心，回去了。”米软软牵过了安心心，回首又朝陈敖抿唇微笑。
　　陈敖心头一动，月是那么圆，人是那么娇，如此良辰美景，就只待他一人独酌对月吗？
　　“米姑娘！”他拎着食篮，捏紧指头，结结巴巴地道：“呃……这个……不知你今晚赏月了没？”
　　“我们在自家院子赏过月、吃过月饼了。”
　　米多多忙插嘴道：“软软，这怎么算赏月了？才看没一会儿的月亮，姐姐就嚷着要睡觉，我们今晚还没看够哩。”
　　“心心要看月亮。”安心心也仰起小脸哀求着。
　　米软软抬起长长的睫毛，明月当中挂，要看月亮，现在就可以看了，哥哥又在胡闹什么？再望向陈大人，他的目光像月亮一样，明晃晃的，亮晶晶的，似乎有话要说……她心脏怦然一跳，脸蛋瞬间烧红，她明白大人的意思了。
　　“软软，还记得我们去年怎么赏月吗？”米多多笑问。
　　“当然记得了。”米软软低头微笑道：“去年姐夫雇了一条小船，沿着山塘河、大运河绕了一趟，心心那时才刚会走路，坐不住，老在船板上乱跳，吓得姐夫抱了心心一夜，手都麻了，心心，还记得吗？”
　　安心心大摇其头，两条小辫子甩得叭叭响。
　　陈敖由衷羡慕。从小到大，他总是看别人团圆的份儿，自己却是孤立在外的那一人，对他来说，家庭温暖是很遥远的过去，他唤不回，也抓不到……
　　米软软见他神情惆怅，隐约感觉大人还是寂寞的，她实在不愿见他这么一个人过节……
　　“哥，我们去雇船。”
　　“好啊！”米多多太明白妹妹的心意了。“陈大人不累的话，一起来吧。”
　　“不累，不累！”陈敖如梦初醒，他本来还不敢开口邀约米软软赏月，如今倒显得姑娘家比他还大方。
　　“心心，我们先去雇船。”米多多抱起安心心，不顾她还要腻着大人的衣袍，快步离开，笑道：“你们两个慢慢聊，到河边会面去。”
　　“哥，别走那么急呀！”
　　有什么好慢慢聊的嘛？！米软软想追上哥哥的脚步，可她总不能撇下陈大人不管，不自觉又朝他看去，露出一个扭捏的微笑。
　　陈敖的心魂都飞了，她笑的羞，笑的美，笑得他信心十足，笑得他精神百倍，所有方才在中秋宴的闷气都消了。
　　“米姑娘，你稍等一下。”
　　他来到衙门大门边，掏出两个预先准备好的红包，递给两个值夜的衙役。
　　“阿三、阿四，辛苦了，今天中秋轮值，你们无法回家团圆，多担待些了。”
　　“大人，哪里，这是我们的职责。”阿三阿四很高兴地接过红包。
　　“咳，我出去一下……”
　　“大人，你就快去吧。”阿三笑嘻嘻地道：“今儿中秋，大概没人半夜来击鼓鸣冤了，就算有，小的也赶他回去，明天再来……”
　　“呔，胡说！”陈敖正色道：“万一有事，沿着河岸找我就是了。”
　　“是，遵命。”
　　米软软捏着衣角，她知道大人是好官，不但照顾衙门的兄弟，也常常在半夜起床应付老百姓的紧急案子，他真是一个好人，那……他是不是也会照顾妻子、儿女呀？
　　想着想着，脸上红云慢慢烧到耳根子，一抬头，他就站在身前，挽着篮子，微笑看她，眼眸黑黑深深的，里头映着她自己的影像，白白亮亮的，占据了他整个眸子。
　　而在她的眸子里，也满满的是那张俊秀脸孔了。
　　明月夜，水映天光，天上有月，人间有月，处处团圆。
　　小舟欸乃过桥，划开幽黑河水，泛起粼粼波光。
　　梢公一面吃月饼，一面摇橹。“多多小爷，这个速度可以吗？”
　　“可以，再慢些也无妨，累了就坐下来喝口酒吧。”
　　米多多坐在船尾，望月大叹，任凭他怎么剥花生、嗑瓜子、敲核桃、咂甜酒、吮烤螺，就是吸引不了安心心的注意力。
　　这小鬼要缠陈大人，挑错时刻了吧？
　　月光为船身打上一层金光，隔着低矮的船篷向前看去，米软软和陈敖并肩坐在窄小的船头，两人肩膀隔了尺许的距离，视线往下移，原来他们中间还挤着一个矮小的安心心。
　　“大人，吃蟹蟹！”安心心抓起一只肥蟹。
　　“心心，大人还在吃饭，等一下嘛。”米软软笑道：“不然你帮大人剥蟹肉？”
　　“姨剥！”她是小孩子耶。
　　“好，姨挑蟹肉给你吃。”米软软接过螃蟹，拿了剪子，轻巧地剪掉蟹脚，放在碗里，再掰开蟹壳，露出肥腴多汁的膏黄。
　　“吃黄黄。”安心心开心大叫。
　　“拿着，小心拿好，对，吸它的汁，蟹黄甜不甜？”
　　安心心啃得满嘴满脸，忙着吮汁舔指头，才没空理会姨姨和大人。
　　“大人，这个砂锅菜饭好吃吗？我做的很简单，只有火腿和青菜……”
　　“好吃，很好吃。”陈敖捧着小砂锅，一口接一日，几乎快要锅底朝天了。
　　米软软绽出欣喜的微笑，又道：“我这饭本来只是预备着的，本想大人不吃，我就带回去了。”
　　“别！”陈敖望着摆在船板上的点心小食，忍不住吞了一口口水。“是米姑娘准备的餐点，我全都吃得下。”
　　“大人可别吃得太撑，会伤胃的。”
　　“不撑，不撑，嗯，我还可以再吃一碗。”陈敖用汤匙刮起锅底的剩饭粒，满嘴是饭地咕哝着。
　　“瞧大人脸儿沾上饭粒了。”米软软看了好笑，自然而然拿了巾子，往他脸上拭去。
　　一擦上去，她才惊觉这是一个男子的大脸，不是像心心那样的小娃儿啊！
　　赶忙缩回手，抢下陈敖吃完的砂锅，假装很“忙碌”地放到食篮里。
　　“大人，这是桂花杏仁豆腐，给你润喉解渴去油腻，留个清香好气味。”
　　米软软低头递过一个碗盅，陈敖还在发痴，呆呆地接过，一不小心，碰撞到了彼此的手指。
　　“对……对不起……我……呃，好吃……”
　　米软软红着脸，绞着指头，噗哧一笑。“大人都还没吃，怎知道好吃呢？”
　　“吃了这么多年，当然知道你们一家的好口味了。”陈敖赶忙恢复正常，很想用力敲敲脑袋，别老在米软软面前丢人了。
　　“好快，大人来苏州四年了呢。”
　　“这里是个好地方，如果可以的话，我很想留在这里。”
　　“那好呀，苏州百姓也很喜欢大人，大家都希望大人能永远待在苏州。”
　　“可我们当官的，只能任朝廷调遣。”
　　“所以，大人，你会一路升官？到外省、或是到北京去？”米软软掩不住语气里的失望。
　　“我这不合时宜的，恐怕也没什么机会升官……”陈敖说的索然无味，好好的一个中秋团圆夜，他怎么谈到这种无聊的话题呢？
　　更何况官场复杂诡谲，是是非非，连他都不想涉入其中，自己的烦恼自己担，米软软是个单纯的小姑娘，他不愿让她听了忧愁。
　　皓月当空，波平如镜，两人一阵默然。
　　安心心舔完十只小指头，扔下蟹壳，仰起了头。咦，姨和大人不说话了？
　　“洗手手。”
　　“心心，别碰水，姨帮你弄。”米软软将巾子浸湿河水，抹了安心心的小脸蛋，再拉着小胖手，一只只指头拭净。
　　抹了好一会儿，气氛又闷，安心心大眼半眯，一颗头歪了下来。
　　“姨，心心困……”
　　“心心累了？”米软软微笑揉抚小娃儿的额头。“心心玩了一整天，月亮都爬到头顶上，难怪想睡了。”
　　“那请梢公摇回去吧。”陈敖道。
　　“没关系的，心心年纪小，想睡就让她睡了。心心，来，姨抱。”
　　安心心伸长小手，攀上米软软的怀抱里，小脸儿立刻腻了进去。
　　米软软轻轻拍哄她的背，神色柔和，哼起了小曲。
　　“摇摇摇，摇到外婆桥，外婆山上采枇杷，枇杷园里刚开花，摘了香花好回家，小心胡蜂刺个疤。”
　　一曲未了，安心心早已沉沉入睡，到梦中采她的枇杷花了。
　　夜风徐徐吹过，摇摇摇，轻晃小舟，荡漾着水中的月影。
　　陈敖听着曲儿，一面轻啜杏仁豆腐，让那温润柔滑的感觉沿舌尖而下，慢慢沁入肚腹里。
　　“很久很久以前，我娘也是这样哄我睡觉。”他的声音很轻。
　　“大人的娘很疼你了。”米软软的声音也很柔。
　　“嗯，那时候我还小，比心心大些，吃完饭，天一黑，娘就哄我睡了，她很会唱曲，很多曲子我还记得……”
　　河水悠悠，记忆流泄而出，陈敖哼出了熟悉的小曲。
　　“一颗星，挂油瓶。油瓶漏，炒黑豆。黑豆香，卖生姜。生姜辣……呃，生姜辣……”
　　“生姜辣，造宝塔。宝塔尖，戳破天。天嗳天，地嗳地，三拜城隍老土地。”
　　米软软接着唱了下去，声音娇软柔细，充满了童趣。
　　“米姑娘，你也会唱？”陈敖惊喜地道。
　　“我好小的时候，每回爹带我去打油，总喜欢哼这曲儿，听久了就学会了。”
　　“是了，米姑娘的父亲是大厨，你们的丰富之家就是以他命名的。你知道吗？我小时候想当个豆腐大王呢。”
　　“豆腐大王？！”米软软觉得新奇，笑道：“我们就可以跟大人买豆腐了。”
　　“那你可要跑到绍兴买喽。”陈敖兴致高昂地道：“每到半夜，天还没亮，我爹娘就起来磨豆腐，娘要我睡，我可不依，也跟着起床，两只手抓着木杆子，和爹一起推石磨，其实是在那儿碍手碍脚。”
　　“大人好顽皮喔。”
　　“推累了，就去喝一口娘煮的豆浆，人也精神了。”陈敖吃了一口杏仁豆腐，润了喉咙，继续道：“等到天亮，豆腐凝结做好，爹娘挑着豆腐，分送到几家固定老主顾，再到市集上做买卖，我还记得跟在担子后边，闻到新鲜的热豆腐气味儿，很香，非常香……就是那时候，我立志要以爹为榜样，做一个响当当的豆腐大王，磨出全天下最好吃的豆腐来。”
　　他讲得豪气干云，米软软依稀可见一个小娃儿，当他望着嫩白豆腐，脸上所展露的兴奋、崇拜的神情，就跟眼前的大人一个模样吧？
　　“可大人后来不磨豆腐？不然现在也开个豆腐铺了。”
　　“后来……”
　　“大人当上县太爷，大人的爹爹应该很高兴了。”
　　“不说了。”陈敖语气变得黯然。
　　“大人有什么事，说给我听，好吗？”她不想见他这么孤独的神情。
　　“听了不舒服。”
　　“大人，你闷在心里，会更不舒服的。”
　　陈敖转向米软软，看到一双温柔而灵动的眼眸。
　　秋风清，秋月明，刹那之间，他的心情变得柔软，如同她方才为他拭颊的那一刻，手触着脸的温馨感觉；而现在，心触着心，两人再无隔阂。
　　“后来，在我四岁那年，有一回爹在市集卖完豆腐，正高高兴兴挑起担子准备回家，一转身，不小心碰到一个路过的公子哥儿，也不过是撞了一下，我爹忙着赔不是，那恶霸却要爹赔十两银子。”
　　“果然是恶霸。”米软软想到过去欺负他们的周家。
　　“爹当然不服气，开口挣个『理』字，顶多是赔十文钱的狗皮膏药吧，我还记得那恶霸的凶狠嘴脸，他毫不讲理，叫随从打我爹，唉，爹怎能打的过六个孔武有力的壮汉啊！我娘哭着喊救命，市集上的人全吓跑了，没有人敢帮我们，他们打伤人之后就走。我爹仗着一口气，让娘扶着到衙门告状，可恼那个县令听到恶霸的名字，立刻赶爹回去，根本不受理案子，过了几天，爹伤势过重，化脓败血，过世了。”
　　“啊……”
　　陈敖放下吃完的杏仁豆腐，低头道：“娘是个刚烈性子，她戴孝去喊冤，因为出了人命，县令不得不处理，那个恶霸是地方富商之子，不知送了多少钱给贪官，没有多久判下来，判的是我爹自已跌倒致死……娘几个月来心力交瘁，气病了，我们没钱买药，她撑不过来，也死了。”
　　米软软心肝一拧，眼眶酸热；大人还是那么小的孩子，就没了爹娘？
　　“磨豆腐的石磨乾了，结了蛛网，几个邻人帮忙葬了爹娘，破席子一卷，连个棺木都没有，我小小年纪不是很明白事理，但知道爹娘是冤死的，送他们到山边就没再回镇上，反正我家房子已经被远房亲戚占去。”
　　“可是……大人还小……”
　　“在弱肉强食的情况下，就得靠自己活着，那时我住在坟头……”
　　陈敖娓娓道来，讲他如何捡食扫墓的祭品，讲他如何学会哭墓讨钱，又讲到他如何在荒野中求生存，最后谈到带他回去念书的陈万利。
　　“伯伯是我这辈子最大的恩人，不只帮爹娘修坟，还照顾我的生活。那恶霸有钱，伯伯更有钱，他直接拿银子送巡抚，由巡抚重新审案，终于判了那个恶霸秋后处决；虽然这法子不是挺光明正大，但在贪赃枉法的官僚体系中，也只能如此帮我爹娘出一口气了。”
　　米软软静静听着，怀中的安心心不知人间疾苦，依然酣睡。
　　“娘死去前，惦念