武林情仇-第21部分

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这是一个脓疮，里面已经溃烂了的疽疔。疽疔是有根的，根当然是从里面钻的，钻得愈深愈毒，从外面治是治不好的。”

他循声扭头一看，看到侧后方河口酒肆的门旁石阶上，坐着来了七八天，天天都在酒肆里灌黄汤，说话疯疯颠颠的海平。

这时正在一面喝酒壶里的酒，一面自言自语。

这位姓海的人，表面上看已经不再年轻，满脸风尘，该已有三十岁上下了，但健康、雄壮、知足。

有了酒，一切烦恼皆与他无关。

他是通济桥头一局升客栈的旅客，来自下江。

据说是来芜湖访友，来晚了些，朋友已不知下落，因此留下来不时到各地打听，之外便是到酒肆喝酒，啥事不管。

他的酒德很好，好像没醉过，愈喝愈和蔼可亲。

像这种人，决不会在治安上有麻烦，不会喝多了发酒疯，用小刀子捅巡捕，更不会干杀人放火的勾当。

酒便是他的一切，活着本来就多余。

“咦！这酒鬼怎么语含玄机？”飞熊自言自语，颇为惊讶：“唔！我恐怕真的走了眼。”

酒鬼海平冲他咧嘴一笑，站起钻入酒肆内去了。

他心中一动，正想举步跟入，却听到码头传来一阵吆喝喧哗声，便不由自主向码头奔去，以便处理意外事件。码头上，几乎每天都有意外发生。

口口　口口　口口

拔山举鼎徐大雄，在金马门内的大宅款待阴阳扇主仆。

本来，仆人不配有座位，不可与主人平起平坐。

但阴阳扇的两位仆人与众不同。

他们就配与主人平起平坐。

他们从不通名道姓，只有称号。

那位稍高的叫天罡，另一位叫地煞。

客人已在东院安顿妥当。

这时，主客双方均在花厅品茗。

主人拔山举鼎徐大雄粗壮得像铁塔，半百年纪依然有年轻人的粗犷骠悍精神，一举一动皆充满活力，一双大眼睛精光四射。

“徐兄。”

坐在上首客位的阴阳扇神色相当轻松：“请教，已被利器杀死的那四个人，他们的创口情形如何？行家应该可以看出是何种兵刃所伤的。”

“是薄刃刀。”

拔山举鼎说：“体积不大，锋利无比，创口皆在胸腹之间，是行家中的行家下的毒手。”

“开膛？”阴阳扇问。

“是的，好毒。”

拔山举鼎咬牙说：“心一剖为二。”

“哦！这四个人，是否同一条路上的人？”

“不是，其中一个是我栈房的管事，另三人是钟百万、蔡永康和骆士杰的人。”

“这……这就得分头查问了。哦！那些花……”

拔山举鼎举手一招，一名仆人奉上一只木匣，放在桌上打开。

一朵红中带绯、缎子染色、大如制钱的精巧海棠花，极为精致神似，几可乱真。

“余兄，江湖上有谁用这种花来做信记的？”

拔山举鼎问：“用这种残酷手段，杀几个名不见经传的小角色，决不会是什么有头有脸的人物，恐怕真不容易查出线索来。”

“没听说过用海棠花来做信记的人。”

阴阳扇拍起那朵花仔细观察：“海棠是没有香的，只有成都的几株海棠带香，这几朵有脂粉香。”

头一抬，目光落在拔山举鼎的脸上：“只要有信记，早晚会查出来的。问题是，徐兄，千万不要隐瞒些什么。”

“余兄的意思……：”

“得人钱财，与人消灾。兄弟接下了这桩事，凭兄弟的声誉地位，就得尽力追个水落石出。但徐兄如合作不彻底，隐瞒了些什么线索，即使是微少的事物隐瞒了，结果就难说了

　　　　　　　　　　　　　　　　。”

“兄弟没有什么好瞒的。”

拔山举鼎拍胸膛保证：“兄弟手下人手甚多，船老大就有四十名以上。当然，兄弟不可能彻底了解每一个人，所以可能有许多事不清楚。至于兄弟所能知道的，绝无隐瞒，因为无此必要。”

“好，现在，兄弟把所猜想的结果说出来。”

阴阳扇的目光始终吸住拔山举鼎的眼神：“首先，做案的人目的何在。天下间除了疯子，很少胡乱用如此残忍的手段杀人。

疯子只有偶杀，不可能用同一方式手段，一夜之间连续杀死四个人。杀人，理由不出酒色财气的范围。

按四人被杀的情形看来，是有计划的预谋，消息之灵通，令人吃惊。他们四人皆属芜湖四霸天人，不可能牵涉到情仇，也不会是分赃不均而杀人泄愤。”

“兄弟澈底查过他们的所作所为，的确不曾牵涉到财色与仇杀，令人百思莫解。”

“但事实恐怕真的牵涉到情仇。”阴阳扇一语惊人。

“这个……”

“女人喜欢用轻巧的薄刃刀，还有这些海棠花。”

“女人用花做信记……”

“不会是信记。”阴阳扇语气肯定。

“这……”

“你知道这种花的别名吗？”

“这……”

“断肠花。”

“断肠花？”拔山举鼎一楞。

“可能这人用断肠花，来表示她曾经受到非常痛苦的待遇，而不是她的信记。徐兄，兄弟要知道四个死者，最近几年来的行踪和生活情形，尤其是与女人交往的情形，可能找出凶手来。”

“好，兄弟就派人澈底去查。”

“还有，这几天徐兄最好晚间少往外跑。”

“这个……”

“被杀的四人，皆是四霸天的人，很可能是给你们个警告。这叫项羽舞剑，志在沛公，搞不好真正的目标正是你们四霸天呢！”

“不错。”

“下一个人是谁？”

“这……”

“或许就是你？”

“哎呀！”拔山举鼎打一冷战。

“所以，徐兄最好不要外出。”阴阳扇淡淡一笑：“凶手如果真来找你，兄弟倒希望他来。”

拔山举鼎又是一惊，几乎失手落杯。

同一期间，千手灵官回到他位于东门外，梦日亭南面不远处的家。

这是一栋三进两大院的楼房，一位退职捕头，能有这么宽大的宅院养老，真不容易。

一到家，他就招来管家胡老三写请帖，预定三天后在望江楼设宴，为大名鼎鼎的江湖风云人物，阴阳扇余天禄接风，聊尽地主之谊。

他懒得过问徐家的血案，那与他风牛马不相及。

夜来了，飞熊安捕头派了两名便衣巡捕，隐身在高升客栈，监视着酒鬼海平的一举一动

晚膳时间，客栈的食厅中人声嘈杂。

酒鬼海平与五位陌生旅客同桌，自己叫了几味下酒菜，自斟自酌的自得其乐。

已经喝了四壶酒，第五壶刚送上。

监视的两名巡捕，心中不住嘀咕：五壶酒下肚，这酒鬼不醉得一塌糊涂才是怪事，晚上用不着看守监视啦！

千手灵官与几位往日的弟兄把酒言欢，二更尽送走了已有八九分酒意的老弟兄，自己也带了四五分酒意，穿过灯光幽暗的内院，走入内厅，信口吹熄了堂室的两盏灯，泰然返回卧房。

他有儿有女，女儿住在内厢房，儿媳住在后院的东上房。

这时，各处灯火已熄。

天色不早了上　更初啦！

走廊有一盏灯笼，发出幽暗的光芒。

蓦地，他警觉地站住了。

平时，他回房时一定会有老妈子王妈出来迎接的，另一名丫鬟在房中伺候主母。

今晚，怎么声息全无？！

内房就在前面，绣花门帘看得一清二楚。

“王妈！”他高叫。

没有任何声息，他几乎可以听到自己的呼吸声。

一个练武有成的内家高手，对环境突然变异相常敏感的。

他心中一惊，突然发现身上发冷，汗毛直竖，浑身绽起鸡皮疙瘩，手心在冒冷汗。

“春梅！”他再叫丫环的名字。

死一般的静。

八月天，怎么会冷气森森的？

这是恐惧的表面征候，他，武功超人的千手灵官，竟然心中恐惧了。

“砰！”房中传出重物落地声。

他吃了一惊，本能地飞步抢出，忘了恐惧，忘了今晚的环境变异。

手一掀帘，他突然发觉自己的手力道小得可怜，而且有点不听指挥。

门终于被他推开了，他急抢而入。

房中灯光幽暗，桌上一灯如豆，帐已放下，床前的春凳前，仆妇和丫环坐在地上，手和头枕着春凳睡着了。

这瞬间，他知道外面走道中的灯笼熄掉了。

他急走两步，到了桌旁伸手想挑亮灯火。

可是，手竟然不听指挥，抬不起来。

“吱啾……”

身后突然传来可怕的鬼啸声。

他大吃一惊，想迅速转身回顾。

可是，浑身似乎已经发僵，脚似乎重有万斤，好不容易强提真力，才能慢慢地半转身躯，转头回望。

“啊……”

他突然尖叫：“你……你是……啊……”

灯火倏熄，尖叫声也嘎然而止。

退职捕头暴死的消息，当夜就传出了，他死在自己的房中，房中有昏迷不醒的三个人，他的妻子、仆妇、丫头。

是被利刃剖腹杀死的，尸体上留下一朵断肠花。

第五件血案，死的不再是没没无闻的角色了，而是四霸天之一，以暗器威震江湖的千手灵官。

谣言满天飞，捕头飞熊安维扬忙得晕头转向。

阴阳扇偕同拔山举鼎来到现场，安捕头心中不愿意，口中却不得不表示欢迎。

千手灵官平时即使与老妻睡在床上，多少也带着几件暗器，因为他任职公门廿余年，所结的仇家很多很多。

死时，臂套内的一筒五枚摄钉依然是完整的。

胸腹之间那开膛剖心的一刀，干净俐落毫不拖泥带水，手法之准狠快，无与伦比，没有挣扎的痕迹。

唯一可疑的是，脸上已僵的惊骇表情，令人望之心惊胆跳，与其他四名死者的神情完全不同。

前四者脸上仅有痛苦和哀求的表情存留。

这表示千手灵官死时，受到极端的恐吓和震撼，看到了令他骇极丧胆的东西，这决不是胆大包天的武林高手所能有的不寻常表情。

仆妇和侍女被救醒，三个人众口一词，发誓称当晚没有发现任何可疑事物，只知都感到无比的疲倦，糊糊涂涂就睡着了，一无所知。

那朵不祥的断肠花，与过去一样，静静地放在死者的尸体上，似乎在血泊中绽放，发出淡淡的脂粉香，但压不下浓浓的血腥味。

门窗没有撬动的痕迹，室内外的花圃草地，也找不出陌生的足迹异痕。

回程，拔山举鼎一直有点心神不宁。

“徐兄。”阴阳扇一面走一面说，脸上有怒容：“死鬼骆老兄，与那四个死者有什么瓜葛吗？”

“泼猴李三跟他关系很密切，但不清楚究竟是什么关系。”拔山举鼎审慎地说：“至于其他三人，应该没有瓜葛吧！”

“那一定有所关连。哼！这该死的凶手在向我阴阳扇挑战。”

阴阳扇脸上的怒容更明显了：“她好大的狗胆，告诉我，贵地有那些女人是武林高手？”

“余见认为是情杀？”

“可能，至少也是牵涉到情杀，千手灵官家中的财物丝毫未受损夫。徐兄，千手灵官好像家财万贯呢！”

“是的，他的确赚了不少金银。”

“哦！当了廿余年公门人，发财是应该的。徐兄，你还没有将贵地的练武女人告诉我。”

“有的有的。”

拔山举鼎急急回答：“西门外江滨的临江别庄，分水兽罗良明就是本地的武林世家，他的女儿罗玉瑞，就是一位了不起的女英雄。城北郊赭周家……”

“神剑周百川？”

“是的，他的女儿周倩倩，年方二八，她的剑术在本地可说首屈一指，年轻小伙子怕定了她。”

“很好，我会向他们打听的。”

口口　口口　曰口

同一期间。

飞熊安捕头走进了高升客栈。

醉鬼海平一个人，伏在食厅的食桌上打瞌睡，似乎宿酒未醒。

两个监视的便衣显得无精打采，在店堂与店伙们穷聊天。

安捕头在海平身旁落坐，伸手拍拍海平的肩膀。

“大梦谁先觉，平生我自知。”

海平坐正身躯，伸手伸脚伸懒腰，口中低吟，声调有气无力，双眼朦朦胧胧：“哦！安捕头吗？你好。”

“你一定知道一些事。”安捕头沉静地说。

“那是当然。”

海平含糊其词：“活了这么一大把年纪，那能不知道一些事。”

“断肠花！”安捕头说。

“断肠花？又有人得到花了？”

“是的，千手灵官。把消息告诉我？”

“什么消息？”

“不要装蒜。”

安捕头神色变了：“你知道，我的耐性有限。”

“那是你的不幸，没有耐性的人，会得胃气痛，会中风半身不遂。做任何事都会霉运当头。”

“不要给我打哈哈，哼！你知道如果我得不到消息，我会用一千种借口，把你弄到愿意说为止。”

“不要太过自信了。”

海平脸上有怪异的笑容：“这种玩法的勾当不是随意可用的，你不敢。因为我从南京来，在南京我有不少有权势的朋友。

甚至更严重些，我身上可能带着南京锦衣卫查案的军令勘合，可能带有京师东厂出京缉拿要犯的密诏虎符。呵呵！我不找你，已经是你祖上有德了，你还敢在太岁头上动土？”

安捕头吃了一惊，脸色大变。

这些话决不像出于一个流浪醉鬼之口，而是知道两京事务的行家所说的内行话。

“你……”

安捕头有点不知所措：“你阁下……”

“不要在我身上浪费工夫””

海平善意地拍拍安捕头的手膀：“我的确不知道底细，猜想是怀有深仇大恨的人，正在用周密的手段施行惨烈的报复，在死者的过去作为上找线索，就可以找出蜘丝马迹来。

冤冤相报，这种事很难用雷霆手段处理，防止得一时，防不了来日。安捕头，把注意力放在阴阳扇身上吧！”

“你是说，他涉嫌……”

“他与断肠花血案无关，而是这个嗜血的人，恐怕要利用机会，在贵地混水摸鱼做出一些对他有好处的事。而他心目中的所谓好处，对其他的人可就是最坏的厄运了。”

“可是，那家伙又狠又毒而且机警阴险，想捉他的把柄难似登天，有不少人打他的主意，但从来没有人成功过。”

“只要你把全副精力用上，会成功的。来吧！我请你喝几杯，能千杯不醉吗？一醉解千愁，快活得很。”

“我那有心情陪你喝？”

安捕头苦笑离座：“你自己请吧，不打扰你了。”

午后不久，阴阳扇带了两位仆人，到了距城五六里的赭山周家。

这附近都是黄土山，周家大宅附近却绿油油一片果林围绕。

名帖投入，主人神剑周百川神色不安地在大厅接待来客。

客套一番，主人等不及问上正题。

“余兄大驾枉顾，在下不胜荣幸。”

神剑周百川含笑问，其实心中不安：“余兄远道而来，请问在敝地有何贵干？如需在下效劳之处，尚请明告，只要在下力所能及，愿效微劳。”

“兄弟是拔山举鼎徐东主请来的，负责侦查他手下惨死的事，也就是断肠花血案。”

阴阳扇泰然微笑，神色逐渐在变：“昨晚千手灵官又遭了毒手，在下已经查出不少线索。”

“哦！盛名之下无虚士，余兄抵达敝地仅两天……”

“在下来前，已经先派人前来暗中调查过了，所以对贵地的情势皆了然于胸，在下从不做没有把握的事。”

“原来如此。但不知余兄查出什么线索？”

“周兄，真人面前不说假话。”

阴阳扇的脸色变得险沉已极：“这是一个不知天高地厚的女人，妄想藉血案来震慑贵地的四霸天，以建立自己的势力范围从中取利。周兄，令媛周倩倩姑娘近来得意吧？”

“什么？你问小女有何用意？”神剑不悦地问。

“没有其他用意。”

阴阳扇冷冷一笑：“给你三天工夫，要令嫒给在下解释她的目的何在，在下等她。她如果没有交代，那么，周兄，后果是极为严重的。告辞！”

“原来你要勒索……”神剑愤然地说。

一个时辰之后，神剑周百川进了城，找到了飞熊安捕头。

两人在一家码头小食店小坐，周百川将阴阳扇登门勒索的事说了，最后愤然说：“安兄，这件事你得管。

拔山举鼎在外地找来这种江湖凶枭籍机敲诈勒索，简直是与魔谋皮。断肠花已经把咱们这里闹得乌烟瘴气，再加上这凶枭乘机兴风作浪，那还了得？你……”

“周爷。”

飞熊苦笑：“我想管，也该管，但怎样管？管得了吗？你指证他勒索，他一口否认，你能提出确切的证明吗？

这家伙的手段高明得很，决不会有把柄落案。他晚上蒙了脸去找你，除非能捉住他。

我把所有的巡捕派到尊府保护，又能保护得了多少时日？何况目下根本派不出人手，派十个八个也济不了事。”

“你是说，我已经走头无路了？”

“周爷，你是闯了多年江湖的武林人，该知道这些江湖败类的作为和手段是如何可恨可怕。我只能尽全力监视他，希望能保护尊府的安全。”

飞熊诚恳地说：“能有多少作用，谁也不敢断定。要不，我指引你去找一个人……”

他想到酒鬼海平，真想介绍神剑去找酒鬼设法应付。

凭他的经验，和干了廿年公门人的阅历，他知道酒鬼海平一定是深藏不露，身怀绝技有如神龙的江湖奇人，必定可以克制那江湖朋友闻名丧胆的阴阳扇。

“不，我决不找人来做保镖。”

神剑断然拒绝：“既然你无能为力，我只好用武林朋友了断恩怨是非的手段，来保护我自己，不打扰你了。”

“我会用一切手段来尽我的职责，防止罪案发生。”

飞熊安捕头离座送客：“至于是否有用，周爷，让我们一起来向上苍祷告吧！”

送走了神剑周百川！他略一思索，举步出店向高升客栈走去。

他在想：酒鬼今天不知道喝醉了没有？喝醉了可就不好说话了。

接近码头，他看到了在码头送客的钟百万，客船正缓缓离开码头，几个衣着华丽的绅士，正向岸上送行的人挥手示意。

“祝顺风！”钟百万高声大叫。

钟百万决不是脑满肠肥的富豪，身材修长一表人才，半百年纪依然像年轻人一样精力充沛，双目清亮有神，名列大霸天的人，可知练武的根底相当扎实。

那两位贴身保镖钟干钟坤，更是高大魁梧的壮汉。

任何人想打钟百万的主意，在这两位保镖手下就很难得逞。

“有财有势的人，日子过得真好。”飞熊安捕头心中暗暗嘀咕。

孝烈桥钟家的宅院大得惊人，足有三四十栋房舍，站在金马门城头，就可以看到两三里外钟家的宅院。

钟百万不进城，带了两位保镖，在河口市东街和朋友们谈了一阵生意，处理一些钟家钱庄的琐事，晚膳后又在青弋酒楼与好友闹了一阵酒，直至起更后才带了六七分酒意，绕城外小街打道回府。

金马门这一带冷冷清清，小街巳尽，路上黑沉沉鬼影俱无，一阵秋风吹来，落叶飘舞，地上的枯叶经风一吹，在地上飘动沙沙作响。

河边的竹林被风撼动，发出刺耳的吱嘎嘎怪响。

钟百万是有名的大胆，从来就不怕走夜路，尽管他家中有家祠有佛堂，也到名山去进香，譬喻说上九华，到茅山，拜神也是拜佛，甚至拜巫；但他的心目中，根本没有鬼神的存在

“钟干。”

他呼叫跟在后面的保镖，打了个酒呃，酒意上涌：“过些天，到南京走走，记得告诉梁总管，叫他们早作安排。”

“是，老爷。”

钟干一面走一面点头：“梁总管这几天好像总有点魂不守舍，不知道是什么事令他烦心。”

一阵秋风刮过，异声四起，秋虫的呜声倏止。

异声中，似乎传来一阵令人毛骨悚然的呼叫声。

“咦！什么声音？”钟百万突然止步轻呼。

呼叫声是从前面传来的，似乎渐来渐近。

钟干的手，按上了佩刀的刀靶。

“有鬼气。”

钟坤道：“奇怪，怎么我感到汗毛直竖，身上冷得起了鸡皮疙瘩？”

终于，呼叫声可以听清了：“断肠人，在天涯。断肠花！断……肠……花……”

钟百万酒醒了一半，从右靴统里拔出一把锋利的匕首，吸口气功行百脉，戒备地留意前面的声息。

“断……肠……花……”

声源似乎就在前面三二十步，听得真切，尾音拉得长长地，凄厉，抖切，不似人声，令人闻之毛发森立，心中发冷。

“上！”钟百万冷叱，飞掠而进。

“断……肠人，在……天……涯。断……肠……花……”呼叫声摇曳，徐徐远去。

追出百十步，呼叫声已逝。

小径两旁竹木森森，有如鬼影幢幢，如果有人躲藏在内，想发现不是易事。

“老爷，赶快回家。”

钟干毛骨悚然地说：“不妙，断肠花开始找上我们了。”

“不可能是人。”

钟百万脚下一慢：“叫声似乎随风而逝，我不信世间真有会飞的人。这片刻间，叫声已远出数里外了……”

“真可能有鬼。”

钟坤大概是信鬼的人，语气中饱含恐惧：“咱们不怕人，但鬼……”

“你少胡说八道。”

钟干大声说，可能想驱走鬼气：“快走吧，人都不怕还怕鬼？”

三人脚下一紧，不久便到了孝烈桥头。

那时，孝烈桥已改建了石桥墩，下面的清水河水位浅，跳下去大概淹不死。

大宋绍兴年间，淮贼巨寇一窝蜂攻破县城，詹氏女为了保全父兄，亲向一窝蜂舍身求情，等到她的父兄释放以后，随贼首经过这条桥，她一跃而下投水而死。

从此，这条市东桥便改为孝烈桥。

据说，每逢乱世，这附近晚间不时可看到鬼魅。

当然，詹烈女不会化为鬼魅在此地害人。

走在最前面的钟百万，突然在桥头止步，而且伸出左手，拦住后面急步跟上的两个人。

“血腥！”刹住脚步的钟干讶然惊呼。

血腥触鼻，嗅入鼻中令人作呕。

桥中段，隐约可看清一个躺着的人影。

“死人！”钟坤抽口凉气说。

钟百万的胆气是很大的，戒备着向前接近。

星光朦胧，桥上一无遮掩，逐渐可以看清人的轮廓相貌。

“梁总管……”

在丈外的钟百万惊呼：“他……他怎会在……在此……”

钟家在桥东约一里左右，梁总管在桥上出现躺在血泊中，确是意外。

钟干急步抢近，血腥中人欲呕。

“断肠花。”

钟干盯着放在尸体胸口的小缎花骇然惊呼：“梁总管已……已经……”

“开膛了，看他的心肝是什么颜色。”

身后突然传来刺耳的怪异嗓音：“钟百万，快轮到你了，杀人偿命，欠债还钱……”

三人不约而同回身反扑，反应奇快绝伦，钟百万的匕首，幻化一道电虹排空而出。

一个长发披散在腰下，衣裙迤地的人影，向后以全速疾退，有如一缕轻烟，快极。

“不可追赶，毒香可怕……”钟干大叫，一把抓住钟百万的肩膀刹住脚步。

空间里，流动着淡淡的异香。

三人迅疾地后退，退出异香的流动区。

世间真正人鼻即倒的迷魂药物不可能有，人毕竟不是纸糊的软弱动物。同样的，如果嗅入些少，想立即排出也是不可能的事。

生死关头，就可以看出人的应变能力和经验谁优谁劣。

钟百万藉退势斜飞而起，飞越墙栏，一声水响，跳落冰凉的河水中，有点模糊的神智经冷水一浸，有如醍醐灌顶，立即清醒了不少，求生的意志躯发体内的生命潜能，手脚齐动升上水面，不分方向奋力游动。

钟干的反应稍慢了些，吸入异香的份量可能也略多些，脚下不稳，突然曲膝挫倒，仍然强提真力，伏倒就势滚向桥栏，也想落水逃生。

钟坤反应最差，扭头狂奔。

鬼啸声惊心动魄，退走的黑影去而复回，来势比去势快了一倍，长长的头发在身后飘舞如瀑，裙袂飘飘像风扬旌旗猎猎有声。

白虹倏现倏隐，黑影从钟干身侧一掠而过，再向钟坤的背影掠去。

刚扳住桥栏，挣起身躯想迈腿跨栏下跳的钟干嗯了一声，浑身一震，背部裂开一条直缝，背肋全折，人向栏上一栽，跌倒在栏下挣扎，发出垂死的呻吟，倒在自己的血泊中。

钟坤仅跟隐逃出十余步，便被黑影所追及。

破晓时分。

第一个进城的乡民，发现桥上的三个死人，也看到尸上的三朵断肠花。

钟百万躲在下游里外的河边芦苇丛中，天亮才敢出来往家中逃。

　　　

云中岳　《武林情仇》　

十九

谣言像瘟疫般在各地传播。

谣言说：断肠花的主人，似乎要大开杀戒，血洗芜湖了；今后，任何时候都可能有人遭殃，当然是做了坏事的人有死的优先权。

近午时分。

钟百万另带了两名保镖，鬼鬼祟祟闪入街西小巷底，地棍头头双尾蝎蔡永康的家。

领他进入内厅的人，正是双尾蝎的死党，四杀手之一的歪嘴老七梅七。

厅中除了面目阴沉，喜怒不现词色的双尾蝎之外，还有杀手老四赤练蛇刁祥。

钟百万的两个新保镖留在外厅，四个人关起厅门商量要事。

双尾蝎神色冷漠，冷然请客人就座。

“钟老爷，我正打算到府上去找你。”

双尾蝎冷冷的语音令人想到蝎子的毒尾钩：“昨晚的事，到底是怎么发生的？”

“我……我看到她了。”

钟百万犹有余悸，语音抖切：“青花衣裙，披头散发，脸上全……全是血……”

“那一个她？”双尾蜴脸上毫不动容。

“那个女……女人．…：”

“你说清楚好不好？”双尾蝎语气更冷。

“船上那……那个女人，投……投了水的那……那个，是……是她！”

“什么？”双尾蝎终于不再冷漠了。

“是她……”

“胡说八道，你是见了鬼吗？”

“错不了，是她。”

钟百万定下神：“死了的八个人，几乎我也成为第九个。蔡兄，全是那天晚上乘同一条船的人。

本来胡非在留香阁被杀我没在意，以为是争风吃醋惹上杀身之祸，连一夜间咱们的手下各死一人，我也末太在意，甚至骆老兄死了，我也没留心，但昨晚……”

“说昨晚发生的经过。”

钟百万将经过说了。

最后他说：“脸虽然看不清，但我知道是她。青花衣裙上，绣的就是海棠花。跳下水之后，我才想起这件事。蔡兄，你，梅七，都是同一条船上的人……”

“老天爷，也有我。”赤练蛇惊煌地轻呼。

“还有徐老兄，船是他的。”

钟百万在发抖：“所以那次在船上的人，先后一个个遭殃。老天！什么我都不怕，但冤魂索命……”

“世间没有鬼神，冤魂也不会有，那是武功和迷药皆超尘拔俗的女人，在暗中捣鬼。”

双尾蝎推椅而起：“我不怕她，我要着手准备应变。钟老爷，这件事千万不要传出去，你知道后果吗？”

“是的，我怎么敢传出去？我……”

“我得准备，钟老爷，你赶快回去，好好严加戒备，没有要事，千万不要在外面乱跑，你请吧！”

送走了心惊胆颤的钟百万，双尾蝎立即下令召集人手。

钟百万回到家，家中正在大兴土木，改换坚牢的门窗，增设外面的