红楼夜话-第140部分

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场乱局。皇上心一开，说不定还能将咱们的爵位沿袭两代。”

贾母倒是没想到这个，老太太忙叫鸳鸯将她扶起来：“赦儿，你能有把握找到甄家的银子？”

贾赦眼珠子一转，看向贾政：“二太太那样疼宝玉，这消息多半就在宝玉身上。只怕宝玉不肯说啊。”

贾政咬着牙根：“我打死这孽子，看他说是不说。”

贾母就是再疼爱宝玉，却也没有拿一家子人性命来胡闹的，她算是默认了贾政的做法。

“玉儿，你哥哥是有本事的人，托赖着林哥儿将我们家的难处告诉皇上，明儿我们就将王氏的灵堂撤了，和王家断绝了往来，银子一定去寻。”

黛玉走后，李纨才急匆匆的赶来，她见两位老爷都在，忙叫贾兰给长辈们请安。

贾母伸出满是褶皱的手：“兰哥儿到这儿来。”

“老祖宗。”

贾母爱怜的抚摸着贾兰的小脑袋，这孩子越长越像贾珠，只是学识比他父亲要强。

“孩子，老祖宗对不起你，今后你别怪老祖宗。”

贾兰低着头：“兰儿不敢。”

贾母怅然道：“你这书也不知道能读到几时，今后在山间做个富家翁也不错。”

李纨惊道：“老太太。”李纨一辈子的心愿就是叫贾兰金榜题名，老祖宗这是什么意思？

贾母不理众人，只叫鸳鸯找出自己的体己：“赦儿，政儿。你们两个也别眼馋，人人都有份，我拿出一万两给大奶奶，若真遭了劫难先叫兰哥儿跑出去，也算是留条血脉。”

贾母直勾勾的盯着贾赦，贾赦虽有不服，但还是乖乖的闭上了嘴。

老太太满意的点点头：“还剩下三万两，都是我的老本儿，这些银子做今后打点用，能保住你们的性命，我就是倾家荡产也在所不惜。”

李纨接过了银票，心却沉到了谷底，老太太这分明是在交代后事，不过这个时候想到的不是贾宝玉，而是他们兰哥儿，多少叫李纨有些诧异。

次日一大早，宁荣大街上的买卖人还以为自己在做梦，怎么昨日还熙熙攘攘，吹吹打打，满府挂白番的贾家一时间消停了。

门口四个石狮子还在，可大门紧闭，远道来祭拜的小吏们丈二摸不着头脑，只当自己得到的消息是假的，狠命敲荣国府的角门，看门的婆子就是不应声。

前面荒凉，可后面却是热闹。宁荣二府后街上住着的都是贾家有头有脸的管事。大家同一处办差，谁家有个消息自然传的就快，虽老太太下了严令，谁敢议论府中是非的，全家拉出去发卖，可挡不住这碎嘴的婆子们。

周家的小院在这一带算是个望户了，上面不敢比照赖大管事，林之孝家，但院子里也雇了一个伺候的小丫鬟，做饭的婆子也有。

周瑞白日里在老爷身边算是个奴才，可到了家自然有伺候他的，他婆娘在二太太身边又得宠，巴结的人不知多少，就是家里每日的酒肉都不必花上一分一厘，自然有大厨房中会使眼色的人奉上。

原本好好的日子，谁承想，二太太一没，周家全变了，时至今日，周瑞也不知那婆子去了什么地方，他也日日惶恐不安。

第436章　周家大闹京城云涌

虽说周家是王氏的陪房，可这夫妻俩极精明，断不肯叫子孙们为奴为婢，等周瑞的大女儿长到十来岁该进府做事的时候，周瑞家的轻飘飘说了两句好话，王氏喜得不仅销了周家闺女的卖身契，还添了十两银子做陪嫁。

周瑞家的也将这闺女当个眼珠子似的，挑来挑去，最终选了都城中一个古董商人家的小子叫冷子兴的，封了二十四抬嫁妆，也是风风光光的嫁了女儿。

周家的这大闺女在夫家地位极高，冷子兴做的是古董生意，那里面水深，从不乏打官司告状的事儿，只要周家的大闺女往荣国府求一求，多半都能私了，所以冷子兴从不拦着妻子往娘家走动。

这几日，荣国府二太太新丧，周瑞不见自家婆子，叫小丫鬟去寻女婿，冷子兴却一反常态，紧闭家门，若周瑞往店铺上去寻，冷子兴更是躲的远远的。

周家大女儿好容易趁丈夫去金陵送货，瞒过了婆婆往荣国府后街来。

刚进家门院子，就闻得一股刺鼻的血腥味儿，爹娘的屋子门户大开。周家大女儿只觉脑袋嗡的一声，撒腿就往屋中闯，就瞧周瑞蜷缩在墙角，肚子上一个半尺长的口子，半面墙被溅成了鲜红色。

周瑞早就断了气儿。

这大女儿死死的捂住了自己的嘴，并不敢上前，随即想起了不满十岁的弟弟，转身就往偏房去。

不大会儿，后街上哭声震天，那街面上住着的都是老邻居，早就看周家得宠不顺眼，现在一听他们家大闺女哭丧似的，还不出来瞧热闹？

小院子被好事者里三层外三层的围住，更有不怕的往屋子里钻，出来的无不纷纷掩住口鼻。当中也不乏和周瑞交好的，口中劝着周家大闺女先去回禀了琏二爷或是琏二奶奶，再商议报官的事儿。

明眼人谁看不出来，这周瑞的死和二太太脱不了瓜葛。

彼时贾琏正于家中逗弄女儿大姐儿。

这一个可不是凤姐儿所生，亲娘正是当年扬州府买来的瘦马，现在被抬举为了姨娘，在小院里的地位不比新二奶奶差。

贾琏本是信心满满的等着抱儿子，最终得来的却依旧是个闺女，心中不是没有抱怨，但那姨娘善于讨人欢心，手段又多，没几日的功夫，贾琏早将大女儿忘到了脑后，由着姨娘满院子的下人唤女儿大姐儿。他正捏着桃子逗女儿，却听外面小丫鬟丰儿来回信，说后街上的周瑞死了。

贾琏激灵灵一身冷汗，忙将大姐儿塞到姨娘手里，胡乱穿了鞋，俯身问炕下的丰儿：“消息可准？”

“当着二爷的面儿不敢胡说，后街上乱的不成样子，说周瑞是横死家中，满墙的血。他家大闺女闹着要报官，怕这个时候衙役都要到了。二爷……您瞧这事儿怎么办？”

贾琏即慌又恼，王氏的陪房是自己命人杀的，扔在了郊外的枯井里，可下令的却是老太太，这事儿做的秘密，他也自信不会叫人查处踪迹来。可周瑞是怎么回事儿？难道老太太不信服自己，又叫了别人动手？

贾琏头一个想到的便是贾蓉，暗骂一声“蠢货”，穿了衣裳就去贾母的上院。

打黛玉走后，贾母便一直病着，贾赦和贾政都明白这是心病，请了太医也不见有效，只能慢慢养，这会儿薛姨妈和几个女孩都在上院陪着，薛宝钗最会说话，单挑那些新奇有趣的讲，史湘云很是捧场，连带着贾母的心情稍有回缓。

听得是贾琏来，薛姨妈忙领着几个小姐去了暖阁，单留下鸳鸯伺候。

“老祖母，出大……”贾琏的话没说完，鸳鸯忙指了指隔壁的暖阁，贾琏只能将呼天抢地的后半句咽了下去，凑到贾母的耳边，将后街上的血案一五一十的说了。

老太太铁青着脸：“可是你私下做的？”

贾琏忙摇头，贾母忙道：“你快命人去打听，看江南甄家的人是不是就在京城，另外，你现在就去莲花胡同，把周瑞这事儿告诉林哥儿，他不是与东平侯世子交好嘛，咱们家得借着五城兵马司的力。”

贾琏有些不愿意造访林家，扭捏道：“老太太，这事儿犯不着走林家的门路，递一张老爷们的名帖去顺天府，一切都结了。”

鸳鸯见贾母要动怒，忙拉了贾琏出门，贾琏还不知甄家与此事何干，鸳鸯又不能明说，说了一筐的好话才算将贾琏劝走。

晚间果然传来了消息，甄家大房太太，甄应嘉的妻子领着嫡长子甄宝玉半个月前就进了京，一直呆在她们姑奶奶家，说是来探访亲戚。

贾母几乎敢断定，在后街杀人行凶的逃不出甄家，老太太只后悔怎么早早的就了结了周瑞家的，闹出今日这不能收拾的局面。

第二日天不亮，周家的大女儿便披头散发的往府里闯，一口咬定家门惨剧是贾家造的孽，非要府上给个说法。

因她不是荣国府的奴才，琏二奶奶等人不好绑她，只能命婆子将她乱打了出去。这周家小娘子更是个倔脾气，一纸状书递到了顺天府衙。顺天府的长吏和贾政有交情，不敢接案子，先好生劝了那小娘子回家，后脚就往荣国府送信儿。

不出几日，冷家的买卖被封，冷子兴这才知道消息匆匆打金陵赶回来，将周家大姑奶奶牢牢锁在家中，不准人探望。

这周瑞家的案子看似平息了下去，其实后街上是暗潮汹涌，顺天府的官差来办案，只说是周瑞行事不端，惹到了仇家，才带来这几乎灭门的惨案。大伙儿似信非信，碍于贾琏等人的淫威，众人只得憋着好奇。

可说来奇怪，打官司结案那日开始，一到宵禁的时分，周家小院的左邻右舍便总能听见奇怪的响动，悄悄探出头去，甚至能看见黑影翻飞。

一时间人心惶惶，流言就愈演愈烈。

贾母等人不明情况，一面着手将王氏的棺材悄悄发葬了，另一方面，贾政领着几个靠得住的家丁在荣禧堂里挖坑刨土，贾赦看的眼馋，只恐老二私藏，也非央求着老太太出一把子力气。

老太太眼看着荣禧堂被祸害的不成样子，心里滴血，嘴上却不能说半个不字，只能日日在菩萨前面求着贾赦和贾政早将甄家的银子找到。

好在……林致远捎来信，说皇上看在元妃娘娘的面子上，暂时先不追究贾家的罪，只是叫他们竭尽全力为皇室分忧。

分什么忧，老太太心里明白。

一转眼到了八月底，各家各户正预备着吃蟹过重阳，大皇子府却传出来一个消息，叫各家夫人们忙于打点。

大皇子身边有个得宠的妾室没了，这原也不打紧，哪个府邸的后宅里还没点腌臜事儿？可谁知这妾很有些来头，是江南甄家的嫡出女儿，当初大皇子纳妾足足摆了六桌喜宴。

甄家是先帝的心腹，他们家的正经小姐就是到侯门公府里做个世子妃也不稀奇，却不料憋憋屈屈的一抬小轿进了大皇子府的门。

各家的夫人们就好奇，是不是大皇子妃和甄姬闹了不和，后者遭了毒手，正打算看热闹，盼着甄家的人赶紧来闹事，大皇子又出了幺蛾子，实在叫众人措手不及。

那日上朝，大皇子当着满朝文武的面，说昨夜梦见先皇，先皇想念儿孙，大皇子声泪纵横的请旨，要带着皇子妃去给先帝守灵。

一时间朝堂哗然。

三皇子和四皇子的人马也不敢说情，也不敢煽风点火，完全迷糊了，哪个不知大皇子的人脉在西北？哪个不知皇子妃的父亲是江南大吏？可皇陵在中都，此地除去一支三千人的护陵军再无将士驻扎，又因此地荒凉，并无要塞城镇。

四皇子曾为母后守孝，最是知道那里的艰辛，天朝也不是没有守陵的皇子，但多半是身负大罪，又因骨肉亲情不好割舍，被皇帝发配到了此处。如今大哥既有西北诸将的鼎力相助，又有岳家杜大人的后台撑着，四皇子苦思冥想也看不出大哥要去中都的用意，只疑心这是欲擒故纵的把戏。

所有人都只等皇上的裁夺，一双双眼睛飞刀似的往大皇子身上扫。不想万岁爷却只是轻飘飘的一句“知道了”，便散了朝会。

当夜，皇上破天荒的留下了并不甚得宠的庶长子。养心殿里的灯烛彻夜燃烧，戴权和解女官看了一遍又一遍，各皇子府，王府也人心难安。

其中又以三皇子为最。

皇上临朝之后，三皇子知情知趣的从宫中搬出，把家里的几个女人气了个倒仰，尤其是侧妃郑氏，刚要大显身手和正房较量一番，将宫中大局夺回来，却不想最终获胜的是皇后。

三皇子在外面与朝臣们说说笑笑，一回府就沉着脸，各院虽心有不忿，但是当着三皇子的面儿没一个敢撒娇。

此时，三皇子在议事厅里来回的踱步，下面八张大椅上坐着跟随皇子的谋士们，上手位第一个人不耐的瞧着三皇子的慌张：“陛下是明君，心中又有主张，三皇子大可放心。”

三皇子霍的转身，盯着发话者：“舅舅，大哥看似粗莽，却心细如发丝，若父皇将王位传给老大，咱们可就前功尽弃了。”

那人脸一沉，对三皇子的话不置可否。

这人正是皇上的表弟，却也是三皇子最强劲的后台定北侯。

第437章　朝堂之上

定北侯与三皇子的生母是姨表姐弟，这二人的关系远比其他人皇子来的要深，众人心里也都明白，李牧之是三皇子的人，今后若得大统，李家就是实打实的外戚，定北侯的爵位能再延续三代，甚至是世袭罔替。

三皇子对定北侯这个舅舅的敬重，不只是做给外人看，而是发自内心的依赖。

尽管三皇子不愿意承认，可是他在心里的确是将李牧之当成老师一样的存在，或者说是父亲一样的存在，即便是这二人的年纪差距并不甚远。

三皇子的忧虑李牧之不是不明白，他们在京城里安置的人脉并不少，所以西北诸将的变故，三皇子并非半点不知，相反，就是因为害怕趟这浑水，三皇子在李牧之的建议下保持了沉默。

可现在大皇子闹这么一手，叫三皇子以为是另一番诡计，今夜皇上又留宿大皇子，众人怎能不心急。

三皇子焦急的看着舅舅，两边坐着的谋士忙打圆场，示意这二人稍安勿躁。

“舅舅，别人不知，难道你还不明白？外面都说大哥生母卑贱，可你想想，要是没点手段怎能在皇后娘娘之前诞下皇嗣？又平平安安的叫这个儿子长大成人？只能说明父皇对这个儿子的宠爱，老大弄这么一出迷途知返的把戏，说不定就博得了父皇的喜爱。”

当中一位谋士附和道：“侯爷，这事儿确实得防着些，当日林致远带着杜士衡去皇子府，咱们就该有所警觉，林致远向来与众皇子不偏不向，一言一行全跟着皇上走，若不然……请侧妃娘娘去探探口风？他们两家多少沾亲。”

定北侯沉吟一番，望着急迫的三皇子：“就按先生说的办，另外，不管大皇子打的什么主意，陛下决心动西北是确信无疑的事儿，叫兵部的人打点一下，就是不能派咱们的人手，也不能便宜了老四，户部的粮草也要掐住，没了甄家的银子，今年的冬天他们可不好过，就算杀一杀老大的锐气。”

三皇子见舅舅支持自己，喜道：“那帮老家伙也该让个位置出来，还当自己是土皇帝了不成？舅舅……你那个岳丈不是能征善战吗，要不，叫兵部将他弄过去？”

三皇子的小心试探还是引来了李牧之的不悦。

三皇子心里明白，舅舅肯娶南安郡王家的小姐，全是为了自己。南安郡王虽大不如以前，可忠顺王倒台后，皇上有些没有办法收回的势力，多半就被北静王水溶和南安郡王这两伙人马平分了。大家相互利用，但是中间需要一个连接，联姻是最好的办法。

皇上明知南安郡王是忠顺王一伙儿，只是为了百年后名留青史，他没将这帮人一一绞杀了而已，可叫自己的儿子去娶南安郡王家的女儿，那是万万不能的，就是妾室也绝无可能，谁知道那些女人们会不会用手段残害皇家的子嗣。

三皇子不敢触怒皇上的底线。

可别人又不能叫南安郡王认可，死心塌地的跟着三皇子，最终李牧之松了口，愿意结这门亲事。

三皇子见舅舅不吭声，忙挥手遣散了众人，凑到李牧之身边，悄声问道：“舅舅，你……是不是还想着林家的小姐？”

“胡说什么，不可玷污了小姐的名誉。”李牧之拂袖便要走，三皇子忙拉住了他，“舅舅听我一言，林家虽是新贵，可到底没有功勋撑着，不比南安郡王府，林家能出一个林致远，可难说再有后继之人。南安郡王却是能征善战，就算西北咱们安插不进去，可茜香国呢，皇上早有心和她们一战，南安郡王熟知水战，这个功劳咱们不抢，难道还叫皇后娘娘得意不成？”

李牧之淡淡抽回了三皇子手中的箭袖。

三皇子看着舅舅出了门，脸上有些阴晴不定，小半刻钟，才轻哼一声往侧妃郑氏的院子去。

彼时郑氏正读着北静王妃送来的帖子，却听下人说殿下进来了，忙欢喜的往出迎，连手中捏着东西都忘得一干二净。

满院子的鲜花也比不上郑氏这嫣然一笑，三皇子在前院憋的火气早去了大半。

“爱妃手里拿的什么？”

“殿下说这个？是北静王妃才送来的帖子，叫臣妾和几个表姐妹同去赏菊花。”

三皇子微微一怔，“你的表妹？你哪里来的表妹？”

郑氏嗔道：“殿下难道忘记了，我祖母娘家是荣国府，家里的几个未出阁的姑娘不都是我的表姐妹？”

三皇子妃嫁进门之后一直未受孕，她娘家心里不安，三天两头将族里年轻貌美的姑娘往皇子府里打发，郑氏早就看不过去，背后不知骂了多少次，今儿可算在三皇子面前逮住了几乎冷嘲一番。

三皇子却不愿意理会这些鸡毛蒜皮的小事，他倒是眼睛一亮：“林家可也受到了邀约？”

郑氏虽诧异，但绝不是那种乱吃醋的人，这也是三皇子宠爱她的一点。

“何止林家，就连那个皇商薛家也在其中，臣妾因这个正踌躇去还是不去呢。”

“如何不去。”三皇子忙附在郑氏的耳边私语起来。

次日早朝，林致远刚下轿，就被几位老大人团团围住。吏部尚书正值壮年，脚法稳健，抢在众人头前就拽住了林致远：“小子，我问你，皇上到底什么意思？外面传的那个是不是真的？”

林致远心中一颤，僵笑道：“老大人说的传言是……”

吏部尚书做贼似的半捂着嘴：“都说陛下被大皇子的一片孝心感动，要册立大皇子为太子。”

林致远心道：若真能成，大皇子还用费那个事？自己和士衡也不至于累个半死。

“大人可别信别人的道听途说，不过，依下官看来，陛下被孝心感动是有的，封赏少不了。”

“怎么说？难道瑾瑜有消息不成？”

几位老大人一听，更加不肯饶过林致远，认定了大皇子的事儿和他脱不了关系，恰这时老太监出来宣布上朝，救了林致远一命。

林致远缀在几位老大人身后，走的时候就觉得背后冷风阵阵，不动声色的一打量，却见四皇子满眼的不赞同。

佟太傅也不知从哪儿冒了出来，在林致远身边哼道：“没听说吧……”

林致远忙道：“太傅大人，吏部尚书才打我这边儿说完小道消息，致远是真不知大皇子葫芦里卖的什么药。”

老太傅气的一巴掌就拍在了林致远的后脑勺：“谁与你说这个，我是讲四殿下，昨儿悄悄跑到我们府上，请我家夫人说媒呢。”

“这可奇了，皇子们的婚事是万岁做主，再不济，那还有宫中的娘娘们，怎么轮到四殿下这儿却要自己找媒人？”

老太傅低声道：“你是真糊涂还是假糊涂？四皇子找我们无非是为了打探你的意思，你要是不应允，他也不好去触霉头。”

“哼，看上我家妹子了？别说殿下已经娶了正室，就是没有，我也舍不得妹子嫁过去。”

老太傅语重心长的说道：“瑾瑜，别怪我啰嗦，你的官路是越走越宽，那几位谁不惦记？偏你软硬不吃，就一个待嫁的妹子还算是软肋，小心被人算计了去，最近鸿胪寺卿的位置要让出来了，按照陛下的意思，多半是给了你，一旦和茜香国打起来，你可得要往前冲。”

这个消息倒是林致远未听过的，他忙问：“现任鸿胪寺卿不就是四皇子的岳丈？”

“所以说啊，老狐狸就是老狐狸，一听陛下有意和茜香国对上阵仗，声泪俱下的求了皇上给自己挪地方，你瞧着吧，看在四殿下的面儿上，陛下也不能叫岳家吃了亏。”

林致远心中一琢磨，鸿胪寺卿，正四品的位置，往常倒是个闲职，不是林致远愿意干的活儿，不过一旦两国交战……

林致远倒是来了点兴趣。

他拉着老太傅一面说一面往金銮殿上走。

龙椅上，皇上扫着文武百官，不紧不慢的说道：“昨日，大皇子请旨前往中都为皇家尽孝，朕深感欣慰，太祖治国，以孝为首，先帝更是对两宫太后至诚至孝，留下美名，朕虽在朝堂，却一直惦念皇陵中的先帝，大皇子能为朕解忧，实在是朕之幸，朝堂之幸，黎民之幸。”

三皇子和四皇子这哥俩不约而同的撇撇嘴，倒是亲哥俩。

“不过……”

万岁爷话语一顿，众人就知，事情哪有那么简单。

“不过，此时正是朝廷用人之际，朕以为，大皇子若能为国分忧，先帝在天之灵必定欣慰。”

皇帝给林致远使了个眼色，下面那些人只要不是瞎子几乎都看的一清二楚，暗道：这里面果然有林家小子的搅合。

就见林致远跨出文官的队伍，举着象笏肃然道：“臣以为陛下所言极是，大皇子文武双全，少有匹敌，如今茜香国心有不轨，如能得大皇子亲自督战，必定能震慑海疆。”

“陛下万万不可，大皇子确有功勋，然北疆与海疆是大相径庭，殿下不懂水战，林大人之计实乃是断送军士性命的封喉之刃。”

说话之人出乎意料，皇上不悦的皱皱眉，他早料到老三和老四不会规规矩矩的认命，却怎么连这老小子跑了出来？

第438章　茜香之乱西北难安

说话的是兵部大司马宋大人，这个人一向是中间派，沉默少语，更是从不搅合在诸多是是非非中。中宗在世的时候，因宠爱忠顺王，所以任由忠顺王在兵部安插人手，等先皇继位，为了平和多方势力，勉强叫这位并无多少军功的大司马接管了兵部。

外面看着是由兵部统帅着天下武选、地图、车马、甲械之政，其实真正有实权的是那些将军，也正是明白了这一点，宋大人从不轻易在朝堂上出头。

所以今儿这番举动，确实叫三皇子和四皇子有些不解。

宋大人往前进了一步，说道：“陛下，臣以为，大皇子熟知兵书不假，可海战绝非陆战，林大人这是在拿三万将士的性命玩笑。况那茜香国不过是弹丸之地，年年进贡，岁岁称臣，怎么会忽然生了反心？即便消息准确，海疆之乱依旧可以用计策平息，远不至于动刀动枪。”

茜香乃是一海国，四面无邻，且国中骁勇善战的男子少，百年来竟都是女子当政，以女皇为尊，擅长的是绵柔之术，攻心之法，天朝一直未将其放在眼中。

本倒也相安无事，谁知三四年来，东边走海运往大食、波斯的船只屡屡被海盗截获，下手狠毒，从不留活口，泉州，福州等地派了无数大船去探查消息，均无功而返，最终还是两岸的渔民透出消息，说哪里是什么海盗，都是茜香国军中好手做的这等杀人越货的买卖，还单只挑天朝的大型商队下手。

直到日前，昭武侯从东南传来消息，如今茜香国女王有一太子，乃是强硬的主战派，誓要与天朝翻脸，免却年年朝贡的命运。

消息一经传来，朝廷上下主战主和的大人们各执己见，不过都在小心觑着皇上的脸色。

林致远这么一番言辞，分明就是主战，而大司马的出言相阻……又是代表了哪位主子？

文武百官们的眼睛在三皇子和四皇子之间挪来挪去，最终落在了大皇子身上。

说来说去，都是大皇子要守陵这出戏闹腾的。

皇帝蜷缩着手掌，突然点了四皇子的名字：“老四，依你的意思，对茜香国是战是和？”

四皇子忙笑道：“父皇，儿臣以为，主战实在劳民伤财，伤国家筋骨，可不战，又叫茜香这弹丸小国气焰嚣张，长此以往，恐周遭的番邦都会生了逆心，将咱们天朝的礼仪当成了理所应当。故，儿臣建议应先遣使节，若茜香冥顽不灵，儿臣虽不才，愿领兵克敌。”

四皇子的人马一听，忙出来附和，也有些耿直的老将不看好这位皇家小儿，出言就是不逊。

下面闹腾的欢，皇上任由这帮人争辩，反倒是刚刚挑起话题的林致远和大司马不再吭一声。

定北侯一皱眉，见这帮人明显是被林致远牵着鼻子走，他不动声色的打量大司马，发现宋大人和林致远趁人不备的时候对视了一眼，继而扭头随大众看向慷慨激昂的四皇子。

三皇子沉不住气，刚要出列与老四对峙一番，却猛被身后的舅舅踩住了他那过长的袍子，三皇子生生压住了到嘴边的话。

李牧之朗声道：“陛下，臣以为，这种事情不是强扭的瓜，大皇子一心为皇家守陵，需当问殿下才是正理。”

三皇子心里偷乐，暗道还是舅舅慧眼，大哥若是意在沛公，只要一回了问题，就算堵了自己的路，谁叫他自己挖了个坑。

三殿下一拱手，“父皇，臣也以为大哥当深思熟虑，不该这般草率，先帝一生最大的心事莫过家国太平，如今虽说羌夷稍定，西南太平，可茜香国就是个警钟，叫我们不能不防小国作乱。”

这种明晃晃的指责叫大皇子心生不悦，“父皇，朝中能征善战的武将不在少数，儿臣不过是各位老将们抬举，不敢沾沾自喜。东南一直有昭武侯坐镇，茜香不过是乌合之众，他们明知不敌天朝，就只能来阴暗的手段，这种人不值得好言相商。”

大皇子更精明，决口不再提守陵的事儿。

众人就见皇上满意的点头，心知昨儿养心殿的一夜，这爷俩算是聊了个彻底，就算四皇子要抢功，三皇子步步紧逼，可要是皇上肯出手维护大殿下，那二位就白忙活了一场。

皇帝笑道：“朕的皇儿孝心可嘉，可先皇若知，虽欣慰，却未必赞成，实在不是大智者所为。”

老三和老四一听就乐了，皇上这一句什么意思……不是大智者，几乎是断了老大继位的可能。

“大智者当以国家为重，当以社稷为重，茜香虽小，却一直是上朝番邦，朕若放纵他们胡来，海疆不知要白白牺牲多少无辜百姓，作为朕的皇子，你当以身作则。”

大皇子神情一凛，忙跪倒在地：“儿臣谨遵父皇教诲。”

“户部尚书何在？”

尚书大人忙越出了人群：“臣在。”

“如今若与茜香开战，户部可否吃紧？”

尚书大人苦着脸：“回禀陛下，今年秋粮尚未收割，按照以往，西南是年年战，今年好容易得了林大人的帮忙，羌夷暂时安稳，但保不准他们又要出兵闹事，再说西北，几位老将军催的紧，说是今年游牧部落多半要东进，叫我们户部准备粮草。若战茜香……怕要等来年。”

皇帝勃然大怒，重重的拍在了龙椅扶手上：“这西北年年不消停，朕派去了多少精干之士，国家花费了多少钱粮，难道就要了这样一个结果，大司马，你掌管兵部，这事儿如何解释？”

宋大人忙道：“陛下息怒，几位老将军也是尽了全力，据臣所知，武卫老将军半月前杀敌不幸落马，至今昏迷不醒。”

武卫老将军的小儿子也在兵部任职，是大皇子的死忠者，听了大司马的话，眼圈就是一红，看样子恨不得现在就杀到西北为父亲报仇。

林致远见状叹道：“皇上，说到底，几位老将军年迈，叫人忧心啊。”

武卫老将军的儿子忙厉色质问道：“林大人这是何意，谁人不知我父亲等几位老将浴血杀敌，先皇最是信赖。