农女当自强-第35部分

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这一日许家人都是心神不宁，许家宝更是时不时地跑到院门外瞅一眼。

“前日那聚福钱庄的龙二管事放出话来，说是今日再过来，不知道会是怎样？”许陈氏头痛不已。

许家玉宽慰道：“聚福钱庄生意做得大，未必记着这桩，那日怕是不过危言耸听罢了。”

许陈氏摇摇头：“你爹也惦记着，才一会便问了我三遍。”

许家玉脸色一黯，道：“娘，我见爹这两日喝了这么多的汤药，也不见好，反而是一日比一日差下去了。”

“胡说！”许陈氏强撑道，“你定是看错了，我怎么看着你爹的精神倒是大好了呢。”

许家玉眼角含泪，道：“要不，想个办法再请刘郎中给看看？”

“唉！我也想，可我们家眼面前这样，哪里能走得开人呢？”许陈氏颓然道，“你爹害的是心病。若是今儿聚福钱庄的人不来才好，拖一日也是一日。”

童贞娘快嘴道：“娘，逃得了和尚逃不了庙，即便是多拖了一两日，去哪里凑这五百两？”

许陈氏点点头，道：“这个你爹自有安排。”

“自有安排？”童贞娘倒是奇了，说句不好听的，许掌柜病得就和死人差一口气了，话都说不利索了，哪里还能有什么办法？

庄善若也暗自称奇，怪不得看许陈氏这几日行事虽慌乱但还有章法，看来是许掌柜在背后授意，就是不知道许掌柜还有什么法子能带着许家度过眼前的难关？

许陈氏见两个媳妇心里都在嘀咕，脸上也没露出什么来。

许家宝却是按捺不住了，道：“娘，都什么时候了，你还卖关子。”

许陈氏这才慢悠悠地道：“是你们爹嘱咐的我才没说。其实也没什么，前儿后半夜，你爹让我扶着起来，伺候了笔墨，亲自写了一封信给宗长借六百两，昨儿一早便送到驿站寄往京城大老爷家了。”

“咋是六百两？”许家宝忍不住道。

“还是爹想得周到，多些银子在手里总能安心些。”童贞娘吁了一口气，原来老头子还留了这一招呢。怪不得不顾死活，定是要凑出两百两还给童家，原来这硬气就硬在这儿。

庄善若心思缜密些，这信就是再快，一来一回也得花上七八天，万一聚福钱庄的人逼得急了，也是不能成事。庄善若转念一想，是了，怪不得多借了一百两。聚福钱庄求的是钱财，用银子来换时间总是能成的吧。只是不知道许掌柜在给宗长的信里有没有将这缘由交代清楚？不过按照他的性子，怕也只是含糊过去了吧。

众人这才暂时放宽了心思，呼吸也顺畅了起来。

☆、第107章　冤家路窄

腊月十二了，冬天天黑得早，快到掌灯时分，许家人的心这才放回了肚子里。连家庄离县城这么几十里的路，聚福钱庄的人今儿怕是不会来了。

许陈氏嘱咐庄善若多炒了几个菜。

许家玉给许掌柜弄了清粥小菜送了进房，一家人正围坐在一起热热闹闹地吃起了晚饭。

这是这两三天来唯一像样的一顿饭菜。庄善若做了三荤四素一汤，满满当当地摆满了一桌子。另用喜儿送的鹅蛋配了莲子枸杞，熬了一碗甜汤。

“这是啥，大郎媳妇？”许陈氏眼尖，那碗甜汤一端上来便拿筷子指了指。

“鹅蛋炖的甜汤。”庄善若避重就轻，道，“这几日不自在，这汤用来安神最好。”

童贞娘手快早就给元宝舀了一碗，自己尝了一口，满意地道：“大嫂真是好手艺，我也吃过鹅蛋，一股子草腥味。这甜汤不但没那怪味，而且甜甜香香的怪好喝的。”

庄善若莞尔，道：“给元宝多盛一碗，他一定爱喝。”

许陈氏疑惑道：“家里哪里来的鹅蛋？”

庄善若本来可以顺口一说是从榆树庄带来的，也不会有人起疑，不过她想了想，却道：“是前日喜儿送过来的，刚好在门口碰到我便给了我。事一忙，我倒忘了说了。今儿做菜的时候才看到那一篮子鹅蛋。”

许陈氏一滞，没有做声。

童贞娘笑着眼光在许家安的脸上一转，道：“喜儿妹妹倒是个有心的。可怜见的，摊上了这样一对爹妈。”

庄善若听得话里有话，不明所以。

许陈氏皱了眉道：“她倒算是有良心的。罢了，各人自有各人的造化。他许三一家和我们家早不相干，以后不提也罢。”

庄善若只得按住内心的疑虑，给许家安盛了满满的一碗，眼看着他香甜地喝完，也算是不辜负了喜儿的一片苦心。

许家上下揪心了几日。这时才放下心来，吃得真酣，冷不防院门被人一把踢开了，有人阴阳怪气地道：“呦，还吃着呢？”

众人惊得一丢筷子。

只见院门口鱼贯进来四五个穿一色皂色短打的伙计，有个精瘦精瘦的戴着棉帽，穿着长袍的汉子摇摇摆摆地跨进院门。

许家宝赶紧迎上去。道：“龙二爷，你可来了？”

这个龙二相貌平常，满身都是生意人的精明，下巴下长了一颗黑痣，黑痣上留了四五根长长的黑毛。他便用手捻着下巴上的那几根黑毛，也不急着搭话，慢悠悠地来到饭桌前。瞟了一眼，道：“啧啧，好菜色！不错，很不错！”

“龙二爷见笑了！”许家宝赶紧朝童贞娘使眼色。

童贞娘忙抱了元宝，一溜烟似的躲进了房里。

庄善若见那些穿着皂色短打的伙计个个面色不善，偷偷地拉了拉许家安的衣襟，也想让他进房间。不料许家安却是端坐在椅子上纹丝不动。庄善若无奈，只得守在他的旁边。

“银子可准备好了？”

“好了好了，请龙二爷稍等。”许家宝进了房间。

厅堂里只剩下许陈氏和大郎夫妇。

许陈氏起身扶了桌子，强自镇定着。脸上的赘肉却是抖个不停。许家安依旧安坐，连身子也没欠一下。庄善若站在一边垂了头任凭龙二爷毒蛇一般的目光从她的脸上碾过。

“龙二爷，让您久等了！”许家宝将一个小包袱双手递上。

龙二也不接，只是拿眼光觑着那包袱，道：“可是银票？”

“不，是银子。”

龙二打了个哈哈，道：“那可真是奇了，我们钱庄借出去的这五百两现银可是包了满满一捧。你这一点是？”

许家宝陪着笑，道：“五十两银子，不劳动龙二爷多跑，先将这十天的利钱奉上。”

“呦。这可真是……哈哈！”龙二爷捻着那几根黑毛，斜了眼睛，露出焦黄的板牙干笑了几声，依然没去接那包银子。

“龙二爷……”

“我当家的要我跑这一趟可不是为了这五十两银子。”

“那是，那是，请龙二爷多美言几句，再宽限个几天。”许家宝强笑道。

“这个嘛……”

庄善若见那龙二的眼睛滴溜溜地在自己身上转个不停，忍不住往许家安身后避了避。

“龙二！你还在那里扯个什么淡？婆婆妈妈，好不耐烦！”一个嘶哑的公鸭嗓在院门口响起。

庄善若抬头一看，只觉得全身的血液都往脑袋上冲。

这进来的分明是罗老四，魁梧身材，连鬓胡子，一身宝蓝色的袍子被他穿得毫无样子，整个人散发出腾腾的煞气。

许家人分明也是认识这罗老四的，面色具是一变。特别是许家安，从椅子上慢慢地支起了身子，脸色煞白。

龙二屁颠屁颠地迎了上去，哈着腰道：“罗四爷，您怎么进来了？这点小事我来办就成，您去车里歇着！”

罗老四大大咧咧地捋起袖子，道：“龙老弟，你再磨蹭下去，这天可都要黑透了。迎春院的俏媚姑娘说好了今晚等着我呢，替郑爷办好事，我可得回去办我的好事了。”

龙二点头道：“是，是！”

罗老四腾腾的目光在许家宝的手上一转，道：“没银子？还站着干嘛？砸啊！”

院里的那四五个皂衣的伙计作势要砸。

许家宝赶紧跑到罗老四跟前，道：“罗四爷，且慢！”

罗老四翘起头，冷笑了一声，道：“不敢，二少爷，有啥吩咐？”

许家宝却将头转向龙二道：“龙二爷，我借的是聚福钱庄的银子，不知又与四通钱庄有何相干？”

庄善若也正疑惑。罗老四跟着郑小瑞，怎么连别的钱庄的生意也要插一脚？

龙二嗤笑了一声，道：“聚福钱庄虽说和四通钱庄各做各的的生意——那是老黄历了，郑爷几日前刚在聚福钱庄掺了八成的干股，这聚福钱庄上上下下的事都由郑爷做主了。”

许家宝听得呆住了，一时没回过神来。

“二少爷，听明白了吧，你欠的这五百两银子可是郑爷的！”罗老四抹了一把脸。道，“郑爷放心不下，派我出来。这鬼天气，冻了一路。赶紧的，有钱快点干脆拿出来，我还等着去钻俏媚姑娘的热被窝呢。”

皂衣伙计发出一阵稀落的狎笑。

“这，这。一时周转不过来，请宽限几天。”

“早说啊！”罗老四转过头，不耐烦地道，“你们还杵着干嘛，砸啊！”

有几个伙计已经抽出了背后别着的大棒。

许陈氏顾不得，赶紧上前拦道：“砸不得，砸不得啊！”

“怎么砸不得？”龙二冷笑道。“你们还不出银子，这宅子便是郑爷的。”

“就是，郑爷高兴，就喜欢砸自己的东西，听个声响！”罗老四皮笑肉不笑地道。

有个伙计抡了大棒狠狠地砸在饭桌上，噼里啪啦一阵脆响，碎瓷片四溅，汤汤水水滴滴答答地淌到地上，转眼一片狼藉。

庄善若低呼了一声，赶紧拉了许家安避开。

罗老四这才留意到庄善若。他瞪了眼睛盯了庄善若半晌，转而嘿嘿地笑了两声，道：“呦，小娘子也在啊！”

庄善若侧过头，不去搭理他。

“嘿嘿，那日可惜了，到嘴的鸭子飞了！”罗老四旁若无人地对龙二道，“他们许家可是个美人窝啊。姑娘媳妇个顶个的标致。”

“那是，那是！”龙二很狗腿地附和着，他只爱钱，在色上倒不要紧。

“不过还得数他们家的大嫂子最标致。”罗老四回忆起那日。意犹未尽，“啧啧，那烈性子，可真是个爱死个人。”

罗老四越说越不堪了。

那些乱打乱砸的皂衣伙计听得兴起，手上更是没个轻重。

许陈氏目光闪躲，心里暗自庆幸许家玉没出来；许家宝牙齿咬得格格作响，却忌惮对方人多势众，不敢妄动。

庄善若一张俏脸涨得通红，想起那日的险境，恨不得将那满嘴污言秽语的罗老四千刀万剐。

正房里，童贞娘紧紧地捂了元宝的嘴不让他发出声音。许家玉隔了窗户缝看着外面被砸成一团乱，恨得双目通红。许掌柜气得胸口如破风箱般呼哧作响，强撑着坐了起来。

郑小瑞！偏生又和郑小瑞有了瓜葛！这瘟神，这阎王，难道真的不肯放过他们许家了吗？

“小娘子，你跟那傻子有个什么趣儿？”罗老四目露淫光，笑着道，“郑爷还时不时地提起你，后悔呢，早知道就将你受用一番再放回去，啧啧！”

龙二谄媚道：“郑爷若是喜欢，便将这媳妇带回去。”

“不成不成，这岂不是成了强抢了？”罗老四煞有介事地道，“郑爷做的可是正当生意，若是你们家实在拿不出银子，拿姑娘媳妇抵，怕也是行的。”

许家宝拱了手道：“罗四爷说笑了，请再宽限几天，到时候一定能将银子如数还上！”他哪里求过人，更何况是和一个泼皮，这番话说得是艰难无比。

“去，别挡着道儿！”罗老四随手一推许家宝，他便一个趔趄，后退了几步才站住。

庄善若愤怒过后，面色恢复了沉静，她抬了眼怒视着罗老四，看他还有什么花样。

“嘿嘿，若是美人儿开口求求我，我罗老四一心软说不定就答应了。”罗老四满脸春色，眼睛色眯眯的，道，“这媳妇可比那俏媚姑娘得劲多了。”

竟拿她和烟花女子相比！

庄善若正要发声。

突然，一只碟子“啪”地一声砸到了罗老四的额头上！

☆、第108章　置之死地

碟子掉到了地上，摔了个粉碎。

“是谁，是谁？”罗老四捂了被砸出血来的额头喝道。

许家安从厅堂的阴影里走出来，手中还捏了一口碗。庄善若也未曾留意他是什么时候将碟子碗擎在手里的。

待罗老四看清了是谁，竟然不怒反笑，道：“我当是谁，原来是你这个傻子！”

许家安面无表情，腮帮子却是紧紧地咬了起来。

庄善若赶忙伸了手拦到许家安面前。

许家安丢了手里的碗，又将庄善若拉到自己的身后。庄善若心中一暖，鼻子一酸，眼泪竟就要落下来了。没想到，关键时刻，竟然还是许家安替她出头。

“你这小子倒真是情种，傻了傻了吧还懂得怜香惜玉！”罗老四震怒道，“你信不信我将你打得连个屁都放不出一个？”他伸了手，立刻有伙计将一根成人小腿粗细的棒子递到他手里。

许陈氏看着腿都软了，她颤颤巍巍地道：“手下留情，手下留情！”

“你这老婆子，你怎么不问问你那傻儿子有没有留情。”罗老四不屑道。

龙二也不很拦，只是退到一旁，这本就是郑爷和许家的恩怨，他们聚福钱庄也不过是搭了个桥罢了。郑爷财大气粗又有后台，原本可是巴结也巴结不上的。这次机缘巧合，可还得感谢许家二少爷偏偏选了他们钱庄来抵押。

许家宝赶紧冲到罗老四跟前，道：“罗四爷，我大哥病着还糊涂。您大人有大量，您大人有大量！”

罗老四冲了许家宝挥了挥棒子。

躲在正房里偷看的童贞娘吓得惊恐地瞪大了眼睛，捂住了自己的嘴，生怕叫了出来。

许掌柜喘着气将病弱的身躯从床上挪了下来。

“爹，你做什么？”许家玉惊呼道。

许掌柜无力地摇了摇头，深吸了一口气，道：“小妹，你来扶我一把！”

罗老四的棒子眼瞅着就要落下。突然一声娇叱：“住手！”

庄善若一个箭步冲到了罗老四的面前，仰了头，道：“郑爷不过是差你来要钱的，可不是让你来要命的！”

罗老四笑道：“你这个女子有胆色，怪不得郑爷也对你高看几分。”他将手中的棒子随意丢给一个伙计，指了额头冒着血的伤口，道：“俗话说。欠债还钱，天经地义。你们家不说还不上钱，还将我伤成这样，小娘子可有什么说法？”

庄善若心里恨得要命，此时边上几个拿着大棒的伙计虎视眈眈，却只得按捺住，一看罗老四额头上那伤口。看着鲜血淋漓，不过是略略擦伤了，没什么大碍，不禁一笑。

罗老四怒道：“笑什么？”

“我不过是笑你如此高壮的一条汉子，为了一个豆大的伤口，竟然呼天喝地要打要杀。”庄善若心里虽然也害怕，只得强撑着，道，“要是传出去，岂不是大大的丢脸？”

罗老四一抹额头。抹下一手的血。

“到时候旁人不单单要笑话你罗四爷，更要笑话郑爷寻了你这般的左膀右臂。”

“你休想巧言蒙混过去！”罗老四分明是有些下不了台，他本以心狠手辣出名，哪里受过这样的奚落。

庄善若微微一哂，从怀中掏出一方帕子，踮起脚跟，将那帕子在罗老四额头上一抹，道：“好了。”

罗老四冷不防庄善若来这一招。他眯了眼睛，转手捏了庄善若的腕子，道：“小娘子，算我给你个面子。饶了你那傻男人！”

庄善若轻轻一笑，这笑容里融合了轻蔑和不屑，道：“小女子记着罗四爷大量！”

罗老四就近看着庄善若如花瓣娇嫩的脸颊，闻着若有若无的体香，竟一时不肯松手。

庄善若也不急，手掌轻轻一张，那沾了鲜血的帕子竟然就飘飘扬扬地飞了下来。

罗老四赶紧放了手，伸手在空中抓了那方帕子，放在鼻下嗅了嗅，一把塞到了怀里。

庄善若揉着被攥得生疼的手腕，退到了许家安的身边，抬头一看许家安，竟然双目喷火直视罗老四。

“二少爷，你看看这银子什么时候能还上？”龙二眯缝着细长的眼睛，道，“不过我还是劝你早还早了。今儿罗四爷是个心慈的，若是下趟换了别人来接这差事，可不单单是砸破几口碗这么简单了。”

许家宝无法，拱了手，道：“请龙二爷再宽限几天，我们已经在想办法了。”

“二少爷，你跟我说没用。”龙二抬抬下巴，道，“得去求罗四爷！”

许家宝的拳头攥得咯咯作响。这个罗老四可是他们许家的仇人，殴打大郎，调戏小妹，劫持嫂子，每件每桩，可都是有他的份。

罗老四昂了头，架了手在胸前，从鼻子里“哼”了一声，道：“龙老弟，你也别为难人家二少爷了。我是什么人？说句难听的，不过是郑爷手下跑腿的，哪里能劳动二少爷屈尊？”

许陈氏扶着门框站着，刚才那一幕直让她心惊。这群人可是无法无天，什么事情都能做出来的。

龙二道：“俗话说，好汉不吃眼前亏，二少爷，你细想想！”

罗老四斜睨了眼不耐烦地闷声道：“我也没工夫和他啰嗦。都给我砸起来，早办完事，早点回去！”

伙计们应了一声，虎虎地挥了棒子。

“罗，罗四爷。”许家宝艰难地张了张口。

“哦？什么事？”罗老四做了个暂停的手势，似笑非笑地看了许家宝。猫捉老鼠的游戏他见郑小瑞玩得多了，也一时兴起想要玩一玩。

许家宝环视了一下，院中一片狼藉，老母倚在门边瑟瑟发抖，大嫂拉了目眦尽裂的大哥却也无计可施，更有房内的老弱妇孺岌岌可危——要保全整个许家的重担竟然就落到了他的肩上。

许家宝用力地咽了咽口水，闭了闭双目，颤声道：“罗四爷，求，求……”

“住嘴！”一声断喝。

众人的目光齐刷刷地落到正房门口，只见许家玉搀着连路也走不稳的许掌柜从房里出来。许掌柜的脸颊深深地凹陷了下去，脸上是灰白之色，他举了一只颤颤巍巍的手，用尽气力道：“二郎，我们许家子孙行得端做得正，哪里用得着向那些小人低头求情？”

庄善若连忙走到许掌柜身边，从另一侧扶住了他。双手一碰到许掌柜的身体，庄善若不禁心里一沉。这副身体分明已经是虚弱到了极点，却还在兀自坚持着。

罗老四倒是一愣，装模作样地做了个揖道：“呦，这不是许掌柜吗，怎么病成这个样子了？”不待人回答，他又转头对龙二道：“也难怪，许掌柜英明了一辈子，临了毁在了两个儿子手里。哎，龙二，有句话怎么说的，老鼠打洞什么的？”

龙二会意，含笑道：“罗四爷记岔了，原话是——龙生龙凤生凤，老鼠儿子会打洞。”

“是，是！”罗老四拍了拍龙二的肩膀，道，“你说许家的两位公子倒底是龙还是鼠？怎么偏生一个折在色上，另一个又倒在财上。”

龙二机灵，打着哈哈没应。

许家宝面孔煞白，却又脸含愧色。

许掌柜的身子倾了倾，似乎是力不能支。庄善若在手臂上暗暗使力，将他扶住。许掌柜回头看了她一眼，微微点了头。

“许掌柜，你做了十几年的生意，在县城里都是有口碑的。眼下这事，你说该怎么着？”罗老四笑了一阵后，转而目露凶光。

龙二赶紧跑上前，凑到许掌柜面前，道：“许掌柜，容我龙二说句不该说的。本来欠聚福钱庄的五百两根本不算是什么钱，只要按时给利钱，您老一句话，想拖到什么时候就拖到什么时候。再说了，这宅子田地到了我们手里还是个麻烦。”

许掌柜看着龙二没有说话。

“嘿嘿，可眼下这情势不同了，郑爷成了我们大当家的。我打听过了，您许家和郑爷有点小误会，说开了就好，说开了就好。罗四爷是郑爷跟前的人，您只消说几句软话，冲您这信用，这银子早几日晚几日也是不打紧的。您寻思，是不是这个理？”

“呸！放你娘的狗屁！”许掌柜将一口黄绿的浓痰狠狠地啐到龙二的脸上。

“你可别不识好歹！给你脸不要脸！”龙二作势要发作，回头看了看罗老四，只得用袖子摸了痰，悻悻地退回到罗老四身后了。

许家宝扶了许陈氏赶紧站到许掌柜身边。手无寸铁的许家人站在廊下和那群如狼似虎的喽啰只隔了半个院子，一时间竟是剑拔弩张。

罗老四悠然地击了几下掌，道：“有骨气！可再有骨气也不能当银子使，你别敬酒不吃吃罚酒，到时可别怪我罗老四翻脸不认人。”

“区区五百两银子竟然想让我们许家人对你们这些小人屈服，简直是做梦！”许掌柜撑住一口气，一字字无比清晰地道，“只可惜我们没长那条尾巴，还学不会摇尾乞怜；也没长那副獠牙，也不会见人就咬！”

这话说得痛快，庄善若在心里狠狠一击掌。

“你这棺材瓤子，活得不耐烦了吧？”罗老四勃然色变，他再愚钝也听得懂许掌柜骂他是条狗。

那些皂衣伙计“霍”地将棒子举过了头顶，眼看就要打杀过来了。

☆、第109章　许掌柜的硬气

许掌柜轻蔑地一笑，道：“尽早将那些棍棒收起来吧，你们不是来收账的吗？银子我们许家的确是拿不出来，这宅子田地你拿去便是了，不用啰嗦！”

话音刚落，众人具是神色一变。

罗老四大手一挥，道：“许老头，你这话可是当真？”

“不假！”许掌柜字字铿锵。

“你别逞一时意气，现在后悔还来得及。”罗老四撇着嘴道，“你想想你一家子，可别凭你一时冲动，断送了子孙的大好前程。”

许家宝也是吃惊不已，他忍不住喊道：“爹——”

许掌柜拼命地憋住咳嗽，道：“二郎，你记着，人是不能向狗低头的！”

许家宝泪花闪动，点了点头。

庄善若内心涌起了一股悲壮的情感，恐怕这就是所谓的“威武不能屈”吧。许掌柜在商场摸爬滚打了半辈子，有着生意人的精明圆滑，却仍保留了一身铮铮硬骨，真是难得可贵。

罗老四倒是一时不知道该如何动作了，他根本没想到是这样的结果。他原本只想着要将许家的人好好羞辱一番，却没想到病得一只脚踏进棺材的许掌柜竟还有这样的硬气。

龙二眼珠子一转，踮起脚跟俯在罗老四耳边一阵低语。罗老四听得是频频点头。

庄善若不知道这狗头军师龙二还要使出什么花招，正要转过头和许掌柜说几句话，却发现手臂上吃力了许多，许掌柜整个身子竟一直往下出溜。她对上了许家玉焦灼的目光。两个人更是使出了全身的力气，将中间的许掌柜紧紧地扶住。

罗老四嬉笑着道：“许掌柜是个干脆人，这趟差事也办得轻松。不知道什么时候能将房子腾出来？”

许掌柜不假思索道：“三日后你来收房便是了。”

“好，好！”罗老四一甩袖子道，“告辞！”

许家人松了口气。

突然，罗老四回转过身，道：“下次短了银子，可再来钱庄贷。不拘四通钱庄还是聚福钱庄。”

“不必了！”许家宝道，“几位走好，不送了。”

“那难说，我看过几日府上怎么说也得贷副好棺材来收殓。”

许家宝脸色一滞。

许掌柜却是哈哈一笑，道：“不用你操心，倒时候小老儿拿那破席子一卷，倒也落个干净。”

龙二道：“许掌柜说笑了。”

罗老四在院子看了一圈。又道：“听说府上进了一批人参？”

“呦，人参可是好东西，许掌柜这身子骨弱，可得好好补补。”

“那哪成？龙老弟，你不知道，这人参不是普通人参，胡吃可是能吃死人的。”

“哎呦喂。罗四爷，这话怎么说的？”

罗老四露出一丝讥笑，道：“龙老弟，你可曾听说过狸猫换太子一说？”

“哦？难道，这人参是假的？”

许家宝听着罗老四和龙二竟又不走，站在院子里一唱一和起来，他越听心里便越慌张，忍不住道：“你怎么知道是假的，难不成是你做的手脚？”

“二少爷，这天上掉馅饼的好事。你给我寻寻看？”罗老四得意一笑道，“我们特意寻了几个北方汉子，搞了足以乱真的商陆来请君入瓮。又特意将消息放给你家大舅爷，先让你们尝点甜头。”

“你们……”许家宝又气又愧。

“若不是你太贪心，又哪里会上当？”罗老四呲之以鼻。

“我和你们拼了！”许家宝大喝一声，红了眼睛扑了上去。

“二少爷别动怒，不过是一个愿打一个愿挨，我们也没逼着你买。反倒是你求着我们卖。”罗老四闲闲道。

皂衣伙计们将许家宝架住，使他进不了罗老四的身。罗老四将目光瞟向许掌柜，道：“许掌柜，多亏了你这个好儿子。要不然想把你搬倒可不是件容易的事。”

人参的事郑小瑞动了手脚，许掌柜曾经模模糊糊地猜想过，只是苦于没有证据。此时罗老四亲口将这事说破，许掌柜因为有了心理准备，倒也没像许家宝那般震动。

“为什么？”

“哈哈，为什么？”罗老四仰天笑了几声，道，“没有为什么，就是你们家让郑爷不爽快，郑爷也要让你们不痛快。”

许陈氏也顾不得什么了，道：“难道就是因为那秀儿的事？”

“也是，也不是——反正郑爷的心思没谁猜得准。”

庄善若留意到许家安全身一震，手指不由自主地抖动了起来，可是苦于扶着许掌柜，不能上前安抚。

罗老四转向许家安，皮笑肉不笑地道：“大少爷，我们郑爷还时常惦记着您呢。”

许家安奇怪地看了他一眼，道：“郑爷，谁是郑爷？”

“呦，大少爷可还糊涂着呢，不过也好，难得糊涂嘛！”

许陈氏不知道哪里来的勇气，将身子挡在了许家安的前面，却是自己全身抖得像是筛糠一般。

罗老四轻蔑一笑，道：“放心，郑爷嘱咐了，别人也就罢了，大少爷可千万别不能动他一根手指头，郑爷还得指着大少爷乐呢。”

龙二见机凑上前来，道：“罗四爷，时辰不早了，俏媚姑娘还等着您呢！”

罗老四又是双手一挥，道：“今儿差事办得顺利，晚上我请弟兄们喝花酒。走！”

皂衣伙计喜不自胜，将许家宝随意往地上一架，自是跟在罗老四身后扬长而去了。

待院门外的喧闹声渐渐地远去，整个院子像是死般的沉寂。

“嚎——”突然伏在地上的许家宝一阵嚎哭，用拳头垂着青砖铺就的地面，哭得是撕心裂肺。“都怪我，都怪我！”

此时，童贞娘才丢下元宝飞快从房间里跑出来，抓住许家宝鲜血淋漓的双手，哭着道：“二郎，你这又是何苦呢？”

“若不是我，我们家哪里能落到这般田地？”

童贞娘也哭得泪水涟涟：“二郎，是那天杀的郑小瑞蓄意要害我们。即使侥幸躲过了这一次，也难保不会有第二次第三次！”

许家宝犹是自责不已，涕泪横流道：“是我无用，是我无用！”

许陈氏也一把抱住了身旁的许家安，大哭起来：“天可怜见，我们家是做了什么孽啊！”

许家安木愣愣的，面有戚色。

许掌柜将晃了又晃的身子稳住。喝道：“别哭了，赶紧起来，收拾了，可别让人看我们家笑话了。”

众人噤声。

许陈氏这才想起来，道：“当家的，