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农女当自强-第25部分
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庄善若心里暗暗叹了口气，男大当婚，女大当嫁的，哪里能由自己说了算的？再说，过上三四个月，她就要离开许家了，到时候又有谁来陪小妹？
庄善若勉强笑道：“尽说些傻话！”
许家玉一笑，也不分辩什么，继续卷着线团。
自从发生那件骇人的事后，许家玉自觉和庄善若亲近了许多。虽然她们是同年，庄善若只比她大上几个月，不过许家玉觉得自己的这个大嫂无所不能，更是比男子还有些担当，仿佛什么样的苦楚在她的眼中都是过眼云烟不值一提。
姑嫂俩正悄悄说着话，突然透过半开的窗棂见正房那里出来了一群人，杂杂拉拉地涌到院子里。
庄善若好奇地抬眼打量了一眼，许家玉却是皱了皱眉头。
许家宝从正房出来，将众人送到院门口，说着客气话。
“呦，大姑娘，在做绣活呢？”人群中有个胖胖的妇人眼尖，一眼看到西厢房窗下的许家玉，遥遥地打了个招呼。
许家玉只得点点头，庄善若马上将身子缩到了窗棂后侧，这个位置恰好她看得到院子，院子里的人不留意就看不到她。
有个须发皆白，穿着得体，举止甚为气派的老者在许家宝的肩上拍了拍，道：“二郎，半年不见，倒是出息了。”
许家宝堆着笑道：“大伯父……”
老者又喟然长叹一声道：“你爹心思重，你帮我好好劝劝他，都这个年纪了，也该享享儿孙福了。”
“是，是！”许家宝只顾点着头哈着腰，“大伯父说的是。”
许家玉小声地道：“这个白头发白胡须的是我们同宗的大伯父，叫许崇山，为人最是公正无私，德高望重，是连家庄许家这一宗的宗长。”
庄善若听得是“宗长”，不由得又仔细地看了那许崇山几眼。那老者六十上下，脸色红润，声如洪钟，虽然对着许家宝语气和蔼，但举手投足间自有一股不容忽视的威严。
许崇山对着许家宝说着话，目光无意间瞟到西厢房。庄善若冷不防和他对上一眼，忙不迭地避过目光，将身子隐到窗后。
“大伯父有个儿子——按辈分算是我们堂兄的——中了进士，据说在京城里当着四品的官。”
庄善若点点头，有这样出息的儿子撑腰，老子在乡里自然也有底气。她悄悄地指了指人群中一个身材干瘦成一条枯柴，整张脸上的五官都局促地挤在一起的男子，问道：“小妹，那人又是谁？”
许家玉看了一眼，嘴角浮起一丝笑意，道：“大嫂好眼力。”
“怎么？”
“那个是三叔，喜儿的爹。”
“哦……”庄善若又看了那个干瘦男子一眼，只见那人眉宇间是挥不去的卑琐之感。没想到竟能生出喜儿这样的女儿来。
“大嫂，你猜哪个是喜儿娘？”许家玉掩着嘴，似在偷笑。
庄善若的目光在院子中的那堆人上转了一圈，里面除了那个原先和许家玉打招呼的之外，便再没有女子了。她不由得迟疑道：“难道是……”
“可不是。我们背地里都笑三叔三婶，一口锅里吃饭的，一个竟是那么瘦。一个竟是那么胖。别是三婶不给饭吃，苛待了三叔。”
庄善若不可置信地看着院中那个腰围足有三尺粗，胸部如波涛起伏，笑得一团喜气的妇人。怎么也不能将她和那个干瘦到像是风干般的男子联系到一块儿。
“这个三叔三婶，是我们家什么亲戚？”
许家玉用洁白的贝齿咬了嘴唇，想了想道：“我们当面称他们一声三叔三婶，可实际上他们是许家出了五服的亲戚，我以前听也没听说过。”
“噢！”
“三叔就叫许三，三嫂别人都称她三胖嫂。我记得五六年前他们一家子从外地逃荒到连家庄，不知道怎么的就和我们家攀上了关系，爹看他们还算是勤谨老实，就把连家庄的事务交给他们管理。另舍了几亩好田给他们耕种着。”
“这倒是你爹做的一桩善事了。”
“为这事。娘还和爹争了好几次呢。”
“为什么？”
许家玉撇撇嘴，道：“我也不清楚，大概是娘嫌每年三叔交上来的账目都不清不楚的，爹便总是劝娘连家庄的田租只是收个意思，哪里还靠这个生活。别把地荒了就是了。”
庄善若暗自点头，许家玉出身殷实，从来没有为粮米操过心，自然不会在这上面留意。
院子里的人说了一阵话，也一个个出了院门，散了。
“我看三叔还好，只不过……”许家玉顿了顿，道，“三婶这人长了一张巧嘴，说的可比唱的还好听，日后她要是和你说起什么，大嫂，你可只能听一半。”
“是吗？我看喜儿倒是老实，也肯干。”
“嗯，都说三叔两口子竟然养出了这样好的女儿。他们刚来的时候，别的我记不清了，只记得那时候的喜儿是又黑又瘦又矮，二哥还总笑话她是一只小瘦猴。”
“怪不得说女大十八变，现在喜儿也水灵灵的了。”庄善若心里咯噔一下，不由得回想起喜儿那无缘无故的两次脸红。
“我们隔个几月回趟老家住上几天，喜儿也不言不语的，和我还好些，和大哥二哥更没什么话说，怕是打小被他们嘲笑惯了的。”
庄善若回想起喜儿倒不似许家玉口中那般木讷，行为处事也落落大方，只是……
庄善若抬眼，见许家玉神色愉悦地卷着线团，便问道：“小妹，我见喜儿处事大方，可为什么在你大哥面前却是缩手缩脚，放不开呢？”
许家玉抬头一笑，道：“大嫂，我就等着你问我这一句呢？”
“哦？”庄善若听得许家玉说得古怪。
许家玉停下手里的活，道：“说起来还是怪三婶，起了糊涂心思，害得喜儿人前人后的尴尬。”
庄善若的好奇心被撩拨起来了，忍不住问：“怎么回事？难道这当中还有什么缘故吗？”
许家玉低低笑了一声，道：“说来也是笑话了。大嫂，事到如今，我们家的事再也不瞒你。”然后压低了声音将那缘故细细地给庄善若讲来。
庄善若听得许家玉说完，虽说大体上和自己想的差不多，也还是愣了一愣，没想到当中还有这一番故事。她思忖了半晌，心里慢慢地有了个主意。
许家玉卷好了手里的丝线，催着庄善若配色。
庄善若一笑，回过神来，将那事暂时抛到脑后，反正还有三四个月的时间，倒不急于这一时。
☆、第78章 算计
许三跟在三胖嫂后面挨挨擦擦地进了自家的院门。
三胖嫂一将院门合上，那张喜气盈盈的脸便耷拉了下来，不住地数落许三道：“你咋不撒泡尿照照你的怂样，把腰杆子挺起来，怎么说我们也是有家有业的了，犯不着在他们面前陪着小心。”
许三伛偻着背，脸上挂着讨好的笑容，在身躯庞大的婆娘面前更是像根麻杆了。
三胖嫂一屁股坐到了椅子上，那张椅子咯吱地响了一声，艰难地托住了三胖嫂肥胖的身躯。她兀自从桌子上倒了一杯茶，也不管许三渴不渴喝不喝，自己端在手里喝了两口，说道：“那个许陈氏也不看看许掌柜都病成什么样子了，还死抠着那几个钱，你没看她恨不得将账本看出两个洞来。”
许三唯唯诺诺地道：“我看许掌柜精神还好……”
“你懂个屁！”三胖嫂将杯子往桌上一放，溅出一滩的茶水，“你没闻见那满屋子的药味啊？宗长和他多说了一会儿话，气就喘个不停。”
许三怯怯地凑近桌子，伸出袖子将桌子上的水渍擦去。
“喜儿娘，你看我们做的帐没什么破绽吧？”
“怕啥？就你这个怂样，活脱脱一个有贼心没贼胆的！”三胖嫂恨铁不成钢地瞪了许三一眼，道，“要不是这些年从每亩田租那里漏出个一二两的，单靠许家搜搜抠抠给的那几个钱，能盖起这个院子吗？”
许三看着自己“麻雀虽小，五脏俱全”的小院，点点头，不安地道：“看他们的样子怕是要在连家庄里长住，日后……”
“我看你这前怕狼后怕虎的性子和你那死鬼爹是一个样！”三胖嫂抹了抹脸上的汗，她本就体丰怯热。“你能挣起这份家业还不是靠老娘。怕啥，许家要是不中了，不是还有宗长吗？”
三胖嫂绝对有理由看不上许三，那年老家旱灾，许三的老爹吃了观音土豁不出来，是活活憋死在床上。半村的人都拄着个拐拿着个碗出来逃荒了，许三却是舍不得离开那个连树皮草根都被人掘尽的老家。想守着一家等死。树挪死人挪活。最后还是三胖嫂连踹带骂，这一家三口才沿路乞讨到连家庄。也是靠了三胖嫂机灵，在许家大宅讨水喝的时候七扯八扯攀上了亲戚，胡诌乱诌续上族谱。才求得一家安宁，日子也一天天越过越好。
“宗长？”许三在和善好说话的许掌柜面前倒也罢了，一到许崇山面前没做亏心事被他那么一看也觉得心虚，这一心虚腰就不由自主地弯了下去。
“你没听说啊，宗长家的大老爷又升官了，原来是四品现在是从三品了，啧啧！”三胖嫂眼里放光，道，“要是攀上这棵大树。我们这一辈子可是吃穿不愁了。”
“喜儿娘。我们这日子过得也不差了，有吃有喝，有肉有荤的。”许三很满意眼前的日子，这搁以前他可是做梦都不敢想的啊。
三胖嫂撇撇嘴：“瞧你那点出息！”
“嘿嘿，嘿嘿！”
“你听说了吧。许掌柜家怕是出事了？”
“能有啥事啊？”
“要是没事，这不早不晚的能回来？”
许三挠挠头，想想也是，往年也会全家回老家小住几日，可也没这个大箱小箱的架势，可别是真出了什么事了？
三胖嫂压低声音，道：“我听说县城里的铺子也被人逼得关了门。”
“呦，这可怎么好？”
“大郎也被人打了。”三胖嫂用肿得胡萝卜似的手指头点点自己的头道，“听说这儿还出了问题。”
许三唬得忙在三胖嫂边上坐下，道：“喜儿娘，你可不敢胡说？我咋听得心砰砰跳呢？”
三胖嫂鄙夷地一撇嘴，道：“瞧你那点耗子胆，听说许掌柜他们家是得罪了县太爷，明着暗着整治呢？”
许三一下子站了起来，搓着手道：“县太爷！这可咋办？可别牵连到我们……”
三胖嫂闲闲地抠着手指甲缝儿，道：“所以，你别一根筋了，许掌柜对我们有恩是没错，可听说许大郎因为连家的那个丫头得罪了官家，我们还上赶着，岂不是惹祸上身？”
“这，这……”
“所以，我们还是想想办法在宗长家谋个差事，他们家大业大的，多我们一个两个的也不算个事儿。”三胖嫂的眼珠子骨碌碌一转，道，“你想想，县太爷才七品官，宗长家的大老爷可是三品！”她伸出胖胖的三根手指头在许三面前晃了晃。
许三被那三个指头晃得晕了眼。
“我都打听过了，宗长家短了个收租子的——这还不是你的老本行？”三胖嫂斜了一眼，道，“到时候买点礼物，托人一说合，不就成了。”
“可是，许掌柜家的差事也不是说不干就不干的啊。”许三踌躇道。
“你是呆还是傻？我们家给他们做牛做马了五年，他许了我们多少好处，要你这样掏心掏肺的？”
许三闭了嘴不说话了，但凡是他婆娘决定了的事情，他说再多也是徒劳，倒不如闭了嘴才是正经。
说话间，院门打开了，在门口啄食的一只大公鸡被惊得飞了起来，喜儿娇俏的身影出现在了院子里。
“去去！”喜儿随意地赶了赶大公鸡，转身要进自己的房门。
“喜儿，你过来下，娘有话和你说。”
“哎！”喜儿应了一声，却分明有些不乐意。
“我儿从哪里来？”三胖嫂对着女儿，声音温和了许多，这可是她的宝贝疙瘩，她夫妻两个就指着这个女儿了。
“许家大院过来。”喜儿闷闷地答道。许三让开了椅子给喜儿坐，喜儿站着没搭理。
“以后少去。”三胖嫂皱了眉，“他们一家子尽把你当丫鬟使唤，我们家可没欠他的。”
“娘——”喜儿不乐意了，道，“瞧您这话说的。”
“咋了。还不爱听了？”三胖嫂起身拉了喜儿在身边坐下，道，“你爹你娘是给人做低伏小了大半辈子，可舍不得让你给人家使唤。”
喜儿垂了头，不作声。
许三使劲地朝三胖嫂使眼色。
三胖嫂当做没看到，冷笑了一声道：“你的心思娘知道！”
喜儿头越垂越低。
“你又不是没看到许家大郎，都痴痴呆呆成那个样子了。”三胖嫂冷笑一声。道。“我还道他许家千挑万选找个什么金贵的媳妇呢，还不是那榆树庄的乡下丫头，要比起家境，指不定还我们家好上几分呢。”
喜儿倒不知道这个。脸上闪过一丝惊诧。
她见了庄善若几面，见她容貌艳丽，身量高挑，举止大方，还只当是县城里的哪户人家的小姐，很是自惭形秽了一阵。竟然和她一样也是个乡下的丫头！饶是这样，许大郎还是对她呵护有加，恩爱有加。喜儿心里转了几转，更是酸溜溜起来了。
“幸亏当初没把你给了大郎。要不然这一辈子守着个傻子。娘可不得心疼死。”三胖嫂好言道，“你听娘的话，有事没事别一个劲地往许家大院跑，他许家可是今昔不如往日了。”
喜儿涨红了脸，说不出话来。
“我们喜儿这几年出落了。换身好料子的衣裳，再上点胭脂，可不比他许掌柜家的闺女强？”三胖嫂没留意喜儿的脸色，喜滋滋地说下去，“再过一年，你也及笄了，娘给你寻门好人家，风风光光地把你嫁出去，再不济也比那傻子强。”
“娘！”喜儿的脸红得像是要沁出血来。
“你可别不乐意听，娘说的可都是大实话。听娘的，可错不了。娘就你一个嫡亲的闺女，哪能害了你去？”
“娘，你别傻子傻子的，多难听！”
“呵呵呵！”三胖嫂像是听了一个好笑的笑话，弯了腰笑上一阵，满身的肥肉颤个不停，好不容易才缓过一口气，道，“不叫傻子那叫个啥？呆子？”
喜儿跺跺脚，一扭身进了自己的房。
三胖嫂看着喜儿的背影，摇摇头，撇撇嘴，冲着许三发了顿脾气道：“都是你教的好女儿！”
“咋能怪我呢？”许三是满腹的委屈。
“哼，当年我两眼一抹黑嫁了你，可是吃了半辈子的苦头了。喜儿我怎么说也得给她寻门好人家。”三胖嫂烦恼地道，“喜儿那丫头看来是还没死心，跟你一样，是个贱命！”
“这，这……”许三嘟囔了半天，麻了胆子道，“要说起来，喜儿本来没那个心思，还不是被你鼓捣的。”
三胖嫂张了张口，瞪了许三一眼，悻悻地坐了回去。
许三说得不错，当年许二郎都快要当爹了，许大郎还没订上亲。许陈氏不满意那个连双秀，嫌她长得妖妖艳艳的，一直不肯松口。
三胖嫂见许陈氏急着想抱长孙，许大郎也是一表人才，怕是以后也是有大造化的，就动了心思，明里暗里跟许陈氏提了提，想先把喜儿放到大郎屋里。
许陈氏那时候犹犹豫豫，喜儿又黑又瘦的，再说了年纪又小，放到大郎屋里也怕是不能怀上孩子的。
三胖嫂给喜儿略提了提，喜儿竟然也没反对。从此见到大郎，自然与往日不同，收束了手脚，不自在起来。只是许大郎见惯了像连双秀那般的绝色，喜儿这般干瘦的柴火妞根本是入不了他的眼。
后来这事也便抛开不提了。
三胖嫂不知想到了什么，突然一拍大腿，道：“瞧我，竟然忘了这一茬！”
“咋？”许三早就习惯了婆娘的一惊一乍。
“你闺女不是心气儿高吗？”三胖嫂乐滋滋地道，“许掌柜他们家我还看不上眼了。等以后在宗长家寻了差事，嘿嘿！”
“咋？”许三怎么也跟不上三胖嫂的思路。
“大老爷是在京城没错，这儿不是还有个二老爷吗？”三胖嫂眯了眯眼睛，道，“喜儿要是攀上了二老爷这根高枝儿，这十里八乡的谁敢看不起我们？”
“宗长家的二老爷？”许三嘀咕着，“可是他家只一个小少爷，才八岁，能合适吗？”
“你这个榆木脑袋！”三胖嫂狠狠地拧了许三一把，“没记错的话，二老爷也就四十出头。”
“这，这……”许三张了口，说不出话来了，这二老爷竟然比他还要大上几岁。
“你懂个屁，大点的男人才知道疼人。”三胖嫂开始发梦了，“等我们喜儿也生了个小少爷，那可就不一样了。二老爷家只两个闺女，一个少爷，再得个儿子，即便是庶出的也是宝贝。”
许三闭了嘴，看着自家婆娘将庞大的身躯摊在单薄的椅子上，做起了黄粱美梦了。
☆、第79章 童言
一晃在连家庄过了几天。
庄善若觉得比在县城里松快多了，从县城里带回来的药也喝得只剩三帖了。喝完了这三帖，怕这伤也就恢复得差不多了。
她举了面铜镜细细地端详起自己的右脸，大郎连着给她敷了几日的珍珠粉，不单单这淤肿消了，皮肤更是变得又细又滑。庄善若用手背轻轻地拂过自己光滑的脸颊，嘴角不由得带上了一丝笑意。
“大伯娘，你笑什么啊？”有个奶声奶气的声音在她脚边响起。
庄善若连忙收了镜子，她总不能和元宝说她好端端地想起了大伯吧，恁大的人了，还一定要去柳河里捞鱼，硬是拉了许三过去了。
元宝想攀上庄善若的膝头，可惜穿得圆滚滚的，使不上劲。
庄善若一把抱起了胖墩墩的元宝，将他面对面搂在自己的膝头，笑着道：“元宝乖，怎么不和大伯去柳河边捞鱼玩啊？”
不说还好，一说元宝便嘟起了嘴，道：“大伯说好了带我去的，可是我娘不让我去，说是水边滑。”
庄善若忍不住在元宝粉嘟嘟的小脸蛋上亲了一口：“啧啧，元宝真香！”
元宝有样学样，也伸了小脑袋在庄善若的脸颊上亲了一口：“啧啧，大伯娘真香！”
庄善若笑得眉眼弯弯，道：“元宝乖，等大伯他们捞了鱼来，大伯娘给你做好吃的。”
元宝是个馋虫，一听有好吃的，立刻笑不见眼，更是像牛皮糖似的粘在庄善若身上不肯下来了。
“你娘呢？”庄善若突然想起来这几日都没怎么看到二郎夫妇，就是到了吃饭的时候，许家宝和童贞娘两人也是匆匆忙忙地吃了点然后一推饭碗便进房间了。怪不得这几日过得舒坦，原来少了童贞娘在一旁闹腾。
“跟我爹在房里说话呢？”元宝又将嘴嘟了起来，“尽说些元宝听不懂的话。”
庄善若见他小小人儿装老成，便故意逗他道：“那元宝快快长大吧。长大了便听得懂了。”
“我可不要！”
“为什么？”
元宝正色道：“元宝长大了，会很辛苦的！”
“为什么啊？”庄善若倒是被这小人儿说得糊涂了。
元宝煞有介事地叹了口气，挪了挪肥肥的屁股，在庄善若的膝盖上调整了下坐姿，道：“大伯娘。我告诉你。你可不许告诉别人哦。”
庄善若只当他是说些小孩子的玩意儿，忙忍住笑郑重其事地点点头，还和他拉了拉勾。
“我娘说了。等元宝长大了，爷和奶就死了，爹和娘也老了。”元宝歪着头认真地道，“家里的那些铺子啊，田地啊，全要靠元宝一个人来管，会很辛苦的。”
庄善若听得一怔，脸上的笑容也凝固了。转念一想，童贞娘说得也不差。虽然话说得难听了点，但是这许家的产业终究还是得留给许家的子孙。只是没想到童贞娘的胃口那么大，竟然要将许家的所有产业都划拉过来，要是许家安也得了儿子，这如意算盘怕是要落空了。
“大伯娘大伯娘！”元宝摇了摇庄善若的手臂，问道。“什么叫铁公鸡？”
“啊？”
“我只见过公鸡，母鸡，小鸡，铁公鸡是什么鸡，它会叫吗？它会下蛋吗？”
“铁公鸡啊。就是……”庄善若忙打住，问道，“元宝，谁跟你说铁公鸡了？”
“我常听娘对爹说爷是只一毛不拔的铁公鸡。”
庄善若暗自叹了口气，道：“铁公鸡，就是，就是——很厉害的鸡，比那大公鸡还要厉害！”
“哦！”元宝恍然大悟，又问道，“大伯娘，那什么叫老不死？”
庄善若吓了一跳，忙看了看周围，幸亏没什么人，道：“元宝，这可不能乱说。”
“那娘也乱说，她常说奶是老不死。”元宝委屈地扁扁嘴道，“老不死，是不是老也不会死啊？”
“元宝，以后这些话可不许说了啊？”
“大伯娘，你怎么和我娘一样，我一学这些话我娘就要揍我屁股！”
庄善若暗自在心里叹了口气，看来童贞娘是迫不及待地想要掌家了，平日里也没个忌讳，什么话都在孩子的面前浑说。万一元宝说漏了嘴，可不得把许掌柜许陈氏两人气死。
庄善若轻轻地搂了元宝，再三叮嘱他可不能将这些话和别人乱说，然后把元宝从膝上放下，道：“元宝听话的话，大伯娘就给你好吃的。”
元宝鸡啄米般地点头，道：“听话听话！”然后眼巴巴地看着庄善若从房间书架那边取了两块桂花糕，忍不住将口水咽了又咽。
“这是我早上刚做的桂花糕，先给你这个小馋猫吃吧。”
元宝将桂花糕捧在手里，吧唧吧唧吃得正香。
“元宝听话的话，过几天等院子里的桂花都开了，大伯娘再给你做桂花糖，那可比桂花糕还要好吃呢，又香又甜的。”
元宝觉得桂花糕已经是够好吃了，桂花糖竟然还要好吃，那会是什么滋味呢？正要答应，可是口中塞满了桂花糕，只得“唔唔”了几声。
庄善若摸着元宝的头，爱怜地道：“慢些吃慢些吃，别噎着了。”心里想着，要是有个像元宝那样的孩子倒也不错。这个念头刚在脑海中转了一圈，不由得微微红了脸。她这是怎么了，最近老是想这些不着调的事儿，怕是最近闲下来没事干闹的。
此时，门口传来了木杖敲地的“笃笃”声，听得许掌柜在门口喊道：“大郎媳妇在吗？”
庄善若心里闪过一丝疑惑，嘴里应了一声，赶忙走到门边。
只见许掌柜穿着一身深蓝色的夹袄，柱着一根拐棍，站在西厢房的台阶下。
元宝闻声，也抹着嘴角边沾着的残屑，趴在庄善若的脚边，叫了一声爷。
“哎哎，元宝也在啊！”
许掌柜点点头，咧开了嘴，拿拐棍敲了敲地。
“有事您进来吧！”
许掌柜犹疑了一阵，抬头看看秋日的暖阳，径自在院子中的石凳上坐了，道：“不进去了，就在院子里坐坐说几句。今儿太阳好，也晒晒我这把老骨头——再不晒晒，可都要朽啰！”
庄善若点点头，转身进房，取了几块桂花糕递给元宝，道：“元宝乖，帮大伯娘把这些桂花糕拿给你姑姑尝尝。”
元宝应了一声，迈着短短胖胖的腿吃力地跨出门槛，去找许家玉去了。
庄善若又转身进了房门。
待她出来时，一手拿了两个绣墩子，一手拿了个小碟子。她先小碟子搁到石桌上，然后把两个绣墩子铺到石凳上。
“您挪个位置，都深秋了，这石凳子凉。”
许掌柜含笑着点点头，自是坐到了绣墩子上，嘴里说道：“还是大郎媳妇想的周到啊。”
庄善若也坐下，看看院子里没什么人，旁人都在各自的房里歇着，便道：“许掌柜，这儿也没别人，您就叫我善若吧。”
许掌柜一愣，略显尴尬地点了点头。庄善若这话是分明要和他许家生分了，经历了这些事，他本来还抱着一丝希望，希望这闺女能够在连家庄留下来，看来这不过是他的痴心妄想罢了。
他眼瞅着大郎身子一日一日地健旺起来了，小妹也一天一天地有了笑模样，小元宝更是瞅准了机会黏住了他的“大伯娘”，还想着摆脱了那个恶霸，从此一家人能够好好地过下去。
也是，人家凭什么留下来？他老许家是对人家有恩还是有义？生生地将好好的一个大闺女骗娶过来，又无端地遭致了这一番的劫难，人家这时候没提要走的事儿已经是莫大的情分了。就是提了，他许掌柜一句话也说不得，只能客客气气地将她送走。
唉！
许掌柜心里沉沉地叹了口气，觉得这深秋的暖阳竟然也带了一丝的萧瑟了。
庄善若看着许掌柜没了往日的气派，正当午的，穿着夹袄，还怕冷似的缩着脖子袖着手，知道他这一病可是伤到了元气。无意中，她又瞥到许掌柜头上那稀疏的头发，竟然半数都灰白了，在阳光下银亮一片，直刺人眼。
庄善若心里不由得一阵恻然。
古有伍子胥一夜白发，许掌柜怕是内心里搁了太多的愁心事，这一家子大小内外的事务没人帮他分担，便迅速地衰老了。
庄善若将装了桂花糕的小碟子往许掌柜面前推了推，道：“您尝尝，我新做的桂花糕，软和着呢，元宝也吃了两块。”
许掌柜从袖中伸出一只干瘦的手，拈了块桂花糕，放到嘴里，嚼了嚼，笑道：“香，真香！”
庄善若莞尔。
这桂花糕先要选上好的新鲜桂花，花瓣越厚实越好，挤去苦水，用蜜糖浸渍。然后加上糯米粉，猪油搅拌成型，上笼蒸熟即可。吃在嘴里是酥香软糯，油润不腻，吃完更是齿颊留香，还有健脾的功效。
许掌柜吃完一块，又将手缩回到袖子中，在阳光里微微眯了眼睛，道：“大……善若啊，我有些话要和你讲。”
庄善若忙正坐，不知道许掌柜要和他说些什么，她心里打定主意，这次可是万万不能心软。
许掌柜正张了口要说话，许三丧着一张脸跌跌撞撞地冲到院子里，没头没脑地嚎道：“出事了，出事了……”
☆、第80章 溺水
两人皆是陡然色变。
许掌柜心头突然有针刺般的疼痛，他最近听不得一丝的风吹草动，一慌，心口便疼得厉害。
庄善若赶忙扶了许掌柜。许三不是陪着大郎去柳河边摸鱼的吗？怎么就一个人回来了，难道……
“老三，怎么了，你慢慢说。”
只见许三双手撑在石桌上，大口大口地倒着气，皱眉搭眼的，这脸更是没法子看了，怕是这一路跑得急了：“坏了，坏了……”
旁人听得着急，可许三缓不过劲来，始终没说到点子上。
许掌柜柱着拐的手抖了又抖，颤着声音问道：“是大郎出事了吗？”
许三拼命地咽了口水，猛地点头。
许掌柜的身子不禁晃了一晃，眼前一黑。
庄善若忙死死地搀扶住软软的许掌柜，问道：“大郎人呢？”
“河里。”许三惊惶得脸上抽抽，“掉河里了，我说了别摸了别摸了，他就是不听……”
庄善若骤然觉得一切都静止了，她懵了，她只看到对面许三那张嘴像是鱼儿般的一张一合一张一合。
“哇——”是许陈氏嘹亮的哭声，她刚从房间里出来，冷不防听到了这猛料，腿一软，歪在了地上，怎么也起不来了。
众人闻声从房间里出来，院子里更是乱成一锅粥。
许三面对众人的追问，更是说不清楚了。不过从他的凌乱的话语中拼凑出的信息，大体是许大郎为了捞一尾大鲤鱼，不听许三的劝。不留神踩到了岸�
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