[傲慢与偏见]初次印象-第15部分

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伊丽莎白一顿。

“够了，”他立刻接着说道，“伊丽莎白小姐，我不知道您到底为什么对我撒谎，但我知道您确实在撒谎！您对我的态度和平时太不一样了！现在请您老老实实告诉我，我的妹妹乔治安娜·达西，她现在到底去了哪里？”

对着这样一双直接而犀利的眼睛，伊丽莎白知道说什么谎都瞒不过去了。

她还在踌躇的时候，他身形一动，再次迈开脚步要往她身后的方向去，而在那个方向的某处，威克姆现在应该正在和达西小姐在说话。

“您站住！我向您坦白了吧！”伊丽莎白嚷道，“但是在我开口之前，我要向您请求一件事。无论接下来您听到的会让您多么生气，也请您一定要克制脾气，千万不要胡乱发火！”

“原来您对我的印象就是这样？”他轻哼了声，微微侧过脸，声音有点绷，“请说吧，最好简短点，可能你还不知道，除了坏脾气，我的耐性也是有限的。”

这什么态度？！！！

活该不被唯一的亲妹妹理解，自己快三十了还打光棍！

啧，说不定还是个老处，男！

伊丽莎白忍着被他成功挑拨出来的几簇肝火，命令自己别跟他一般见识，呼吸了一口气后，用尽量平和的声音说道：“我向你道歉。我刚才确实说谎了。达西小姐没有一个人回去。她现在正和威克姆先生见面……”

就如她料想的那样，一听到这个名字，对面的先生立刻露出万分惊怒的表情，目光瞬间变得阴沉无比。就在他肩膀一动要往林子里闯时，她迅速伸出手，拦在了他的身前。

“您别动！也别说话！”她迅速说道，“你听我说！这是我的主意，抱歉我自作主张，但我有我的理由！”

“伊丽莎白小姐！您让我太惊讶了！”被拦住去路的达西盯着横在自己身前的那只胳膊。

黑色修女服的大袖子在晚风里飘啊飘的，飘个不停，袖子里伸出来的那只手肆无忌惮地戳着自己的胸膛，让他生出一种把它捏住好让它知道什么是尊重别人的念头。

最后，他只是抬起眼，“您知道您在做什么吗？太荒唐了！未竟我的允许，竟然擅自安排我的妹妹单独和那个人见面！”说到“那个人”的时候，因为愤怒，他的声音都有点发抖了，“你知道他是什么样的人？竟然让我妹妹单独置身在危险里！”

他一边说着，一边往边上去，绕开那只挡住自己的手，大步就往前头继续走去。

“是的，我知道威克姆是什么样的人。他曾经是个无耻之极的恶棍和骗子！但现在已经不是了！”伊丽莎白朝那个愤怒的背影大声嚷道，“我倒想问问，作为乔治安娜保护人自居的您，您是否知道她到底在想什么？她需要的又是什么？倘若不知道，你又有什么资格乱发脾气？我真的不想质问您，可我不得不说，您为了您看重的所谓体面和名声，竟然忍心把她一个人丢在这种地方长达一年之久！您这个保护人，当得可真轻松啊！”

前头的先生仿佛被蚂蜂蛰了一下，脚步一顿，慢慢扭过头来。

“小姐！您知道什么，竟然对我发出这种可笑的质疑？”他的声音低沉而紧绷，听得出来，非常生气了，“是乔治安娜，她自己坚持要一个人住到这里来的！我曾经表示强烈反对，但她坚持己见，我出于无奈才照她意愿送她来的！我这趟过来，就是想接她回去！”

伊丽莎白一怔，随即点头，顺势道：“好，那我就问你，为什么她宁可一个人待在这种地方也不愿回去与你同住？又是为什么，她一厢情愿地认为威克姆爱她要远远胜过你爱他？”

达西紧紧拧着眉头。

“说不出来吧？我来告诉你！”伊丽莎白再次来到他跟前挡着道，“她宁可一个人住在修女院里不回去，是因为她虽然住在最好的房子里，却感觉不到家的温情。她认为威克姆爱她胜过你爱她，是因为威克姆才是那个从小起陪在她身边，与她一起分享快乐、分担忧伤的人！倒是您，作为她的亲生哥哥和监护人，您问问您自己，除了用钱能买到的一切，您还给过她什么？”

达西先生张了张嘴，仿佛想说话，伊丽莎白却不给他开口的机会，抢着飞快道，“我知道您会觉得冤枉。你觉得自己其实才是真正为达西小姐着想的人，只是不知道该怎么向比自己小那么多的妹妹表达而已，对吧？所以您最后选择了金钱，因为这是最简便的方式！这就是您爱妹妹的表现！太可笑了，难道您以为您满足她一切的物质需要，她就真的什么都不缺了吗？”

达西哑口无言，只剩看着她不停说话的份儿。

伊丽莎白越说，越是气愤，一开始看见他时的惊慌和紧张早就不翼而飞，现在简直恨不得趴到对方耳朵边咆哮才能解气——代入太深也该吃药——就好像自己已经成了那个被他忽视到底的妹妹。

“我再给您讲个达西小姐亲口告诉我的故事，但愿您听了后能跟我谈谈您的心得！”她飞快讲了乔治安娜亲手做蛋糕迎他回家却遭冷落的故事，最后用鄙视的眼神望着他，啧啧地摇头，“达西先生，我真是难以想象，到底是什么东西具有这么大的魔力，能让您面对两年没见面的妹妹时都吝于表达您的关爱？你想过她一口一口自己吃蛋糕时的感受吗？哪怕当时您能对她说一声你也想念她，我想她也不至于会变得像后来那样如此依赖威克姆先生吧？”

伊丽莎白说完，用力地吞了几口口水——今天才发现，义务吵架这活儿可真不是人干的。说了这么多，她喉咙都有点疼了，回去可真的要好好歇一歇才行。

一阵沉默之后，对面的先生终于开口了，眉宇间仿佛流露出几分沮丧。

“伊丽莎白小姐，我承认您说的有几分道理。我会仔细反省我的过失。但不是现在。现在我必须要去带回我的妹妹！”说到这里，他又变得横眉竖目起来，“恕我愚钝，即便我一无是处，我也不能理解你为什么竟会做出这样荒唐的事！我决不能让乔治安娜再次单独陷入这样危险的境地！”

他说完，立刻转身，迈开两条大长腿就往林子方向再次大步而去，丝毫没有商榷的余地。

伊丽莎白没想到他忽然又变脸，怔了一下。

倘若自己再次强行拦他，到时候到底会发生什么，她不清楚。但有一点她却非常清楚。如果威克姆对乔治安娜还没说完他全部想说的话就这样让他闯进去，场面会变成什么样子，自然不难想象。到时候不但前功尽弃，再也不会有第二次机会，而且，自己和威克姆也真会跳进黄河也洗不清了！

“你不能这样！威克姆真的是好意！他也想为达西小姐好！他绝不会再犯旧错的！请你相信我！”伊丽莎白追上去焦急地解释。

他充耳未闻，神情冷漠。

“达西先生！你别走这么快。算我求你了，你再听我解释好不好！”她开始低三下四地恳求了。

边上那个人的脚步反而迈得更大，一下就把她撇在后头。

眼看他就要进入林子，伊丽莎白急了，脑子一热，什么也不管了，从后一把死死抱住他的腰身，闭着眼睛嘴里嚷道：“拜托你了，就听我这一次！”

第39章章　心的对话

达西惊呆了。

低头盯着那双从后伸过来紧紧抱着自己腰身的手；他就像被森林精灵给施了魔咒一般；整个人僵硬得无法动弹。下一刻，后背深刻感觉到的仿佛来自对方身体的柔软和贴合……

“放开我！”

他立刻下了命令。

“不放！”伊丽莎白还是闭着眼睛嚷，生怕他会扳自己的手，收得更紧了；“除非你答应我再听我解释！”

全身的毛孔仿佛都倒竖起来了……

“伊丽莎白小姐，你知道你现在在做什么吗？”有点咬牙切齿了。

“知道！”她回答得很干脆，手臂丝毫不敢松懈，“我在阻止你去打扰他们！”

“你先放开我！”他的声音已经紧张得像一根快扯断的橡皮筋，甚至带了些气急败坏的味道，“我从没见过像你这样无理取闹的小姐！你再这样，我……我……”

他连说话都变得磕磕巴巴起来，“我”了两下后，终于一把抓住紧紧扣在自己腹部的那双手，试着想去扳开。

“你别这么凶好不好——啊——疼死啦——你要掰断我手指啦——”

听见身后发出一阵夸张的叫疼声，那双手不由自主地就收了力。

“伊丽莎白小姐，你先放开我好不好？”

达西的额头开始冒出一层细密汗星子。

“你答应我听我解释了？”

“是……”口气是无奈的，“你先放开我。”

胜利！

伊丽莎白吁了口气，正准备松开自己的熊抱，这时候，听到树林子的某个方向传来一声歇斯底里般的哭声——虽然模模糊糊，也立刻就消失了，但还是不难分辨。

乔治安娜的哭声！

达西应该也听到了，猛地回头，伊丽莎白睁开眼睛，两人对望一眼后，她迅速松开手，朝着刚才哭声的方向飞奔而去。

哭声越来越近，也越来越清晰。很快，她被眼前看到的一幕给惊住了。

一株高大的槭树旁，威克姆单膝跪在地上，而乔治安娜则蹲在他的对面，埋头在自己的膝上，低头正痛哭不停。

她的心迅速一沉，不安地看了眼边上的达西。果然，他已勃然大怒，额头青筋仿佛都迸了出来，紧紧捏着骨节格格作响的拳头就朝威克姆大步而去，口中怒吼：“你对她到底做了什么？！”

威克姆显然也被突然现身的达西给惊住了，从地上忽地跳起来，刚站直，“砰”一声，他已经被一记重拳给打到了地上。

omg！

伊丽莎白两眼发直。

一向以绅士形象示人的费茨威廉·达西，他，他竟然也这么暴力？

显然，他这一拳下手非常重，威克姆被打倒后，蜷着身子捂住脸，发出一声微弱的痛苦呻，，吟。

“起来！你这个懦夫！”

打人的那位不但没消火，反而更加愤怒，“乔治·威克姆！去年我就想这样给你一下，但我忍住了。现在是你自己找上来的！你给我起来，像个男人一样堂堂正正地立着！”

威克姆摇摇晃晃地从地上爬了起来，擦去嘴角的血后，看一眼满脸怒容的达西，忽然咆哮起来，“那就来吧！费茨威廉·达西！我也早看不惯你，想和你干上一架了！你这假模假样的家伙！来吧！就让我看看你拳头到底有多硬！”他怒吼着，握起拳头朝对面的达西扑了过来。

一阵叫人看了心惊肉跳的搏斗后，又是砰一声，威克姆的身体再次往后飞去，重重摔到了槭树树干边。

第一次目睹男人打架的暴力程度，伊丽莎白真的吓得不轻。看着威克姆嘴里鼻子里不断往外冒的红色液体，双手双脚都在发抖了。等发现那位打人的似乎还要继续跟上去揍人，终于回过魂儿，大叫一声，飞快地冲了过去。

“达西先生！这种情况之下，您难道不应该先问问达西小姐是怎么回事吗？”

她拦在威克姆身前，冲他愤怒地嚷道。

达西的头发凌乱，嘴角似乎也擦破了点皮，但脸色阴沉得可怕，见伊丽莎白用身体挡住威克姆，目光掠过她的脸，落到靠在树干上的威克姆身上，冷哼了声，终于转身，朝乔治安娜走去。

乔治安娜应该也被吓住，连哭都忘了，只瞪大眼呆呆地看着。

“乔治安娜，别怕，我来了。”做哥哥的已经没了刚才的吓人模样，蹲到她面前，低声这样说了一句，然后抬手伸向她，大概是想捋平她有点乱的鬓发，以此来安抚她的情绪。没想到手刚伸出来，就被做妹妹的一把推开，下一秒，她已经哇地再次哭了出来，一边哭，一边朝伊丽莎白跑，最后扑到了她怀里，像个孩子般地紧紧抱住了她。

她一语不发，只闭着眼睛不停地抽噎，仿佛在极力压抑自己的情绪，但迅速涌出的眼泪还是很快就把伊丽莎白胸前的衣服给打湿了。

威克姆滑坐到地上，背靠着树干不停喘息，而达西先生刚才的暴怒神情也消失了。他看过来，张了张嘴，似乎想说什么，但最后闭了回去，表情显得有点尴尬。

乔治安娜是如此的摧人心肝，伊丽莎白忽然有点后悔。她拍着她的背，轻声安抚，反复地道歉：“对不起，乔治安娜，我不该这样做的……是我不好……”

乔治安娜闭着眼睛抽噎着，断断续续地道：“我不想看到他们，你让他们都走……”

威克姆从地上默默地爬起来，步履略微蹒跚地朝林子外走去。伊丽莎白抬头，见达西依旧站在原地。

“达西先生，请您也暂时离开，可以吗？”她说道。

达西看一眼趴她怀里哭泣的乔治安娜，脸上露出踌躇的神色，最后，仿佛十分费力地从嘴里挤出一句话：“那就……交给你了。”

等两个男人的背影一前一后地消失，伊丽莎白扶着哭得噎气的乔治安娜坐到地上，自己也坐到她身边，“好了，他们都走了，你想怎么哭就怎么哭吧……”

乔治安娜终于毫无顾忌地嚎啕大哭起来。她哭了很久，直到林子里的光线渐渐黯淡，四下开始响起归巢鸟儿震动翅膀的声音，哭声这才渐渐微弱下来，最后终于停止，靠在伊丽莎白的怀里，一语不发。

伊丽莎白叹气，用衣袖帮她擦去脸上斑驳的泪痕，低声说道：“达西小姐，我给你讲讲我小时候的事吧，如果你愿意听的话。”

————

费茨威廉·达西此刻并没有走远。老实说，在这种情况下，把自己单纯无比的妹妹丢给一个这么不靠谱的女人，他实在放心不下，所以只停在十几米外的一棵树旁。终于等到乔治安娜停止哭泣了，他正准备现身带走妹妹，忽然听到她说了这么一句，犹豫了下，脚步停下来。

————

伊丽莎白见怀里的少女没有动，便继续讲，“我小的时候，父母为了赚钱外出，把我寄养在一个亲戚家里。邻居有个比我大两岁的男孩就经常欺负我。他是个坏小子，不但趁边上没人的时候打我，还会放他们家养的狗来追我。每当我被狗追得摔倒在地痛哭不已的时候，他就高兴得拍手大笑。我非常害怕，怕得甚至不敢出门，后来我告诉了我的亲戚，希望他们能帮我，但是谁也没当回事，他们只会说，没关系，躲着点就行了。我又害怕又绝望，一想到这个就哭，当然，只能晚上自己一个人躲在被子里哭。有一天我从外面回来，又碰到了那个坏小子，他再次朝我放狗。我被狗追得又摔倒在地上，手心被石头擦破，流出了血。看着那条狗冲我呲牙咧嘴，那个坏小子在边上乐得哈哈大笑，我终于愤怒了，拿起边上的一块石头，朝着狗不顾一切地砸过去，狗被我赶跑，我又像疯了一样地把那个坏小子按在地上，拿石头狠狠去砸他的脑袋，他哭了，害怕得全身发抖，向我苦苦求饶，我这才放了他。”

乔治安娜抬起脸，惊讶地睁大眼望着伊丽莎白。而近旁的达西先生并没注意到自己的眉头已经紧紧皱了起来。

伊丽莎白微微一笑，“那个坏小子的后脑勺被我砸破了，流了很多血。当然，为了表示赔罪，我这么做的代价就是被大人狠狠打了一顿。但是我很高兴，也没有一丁点儿的后悔。因为从那以后，他看到我就远远躲开，再也不敢惹我，我的梦魇终于结束了。”

达西先生的眉头慢慢舒展开来，微微吁了口气。

“达西小姐，我跟你说这个，就是想要告诉你，人从本质上来说是孤独的。孤独地来到这个世界，孤独地感受这个世界，最后也孤独地离开这个世界。你必须要学会自己去面对现实。如果只想依靠别人，那么你永远也无法认识真正的自己。事实上，和这世上的许多人比起来，你已经非常幸福了。至少，你有漂亮的外貌、高贵的出身、丰厚的财产。达西小姐，千万不要蔑视这些上帝赏赐给你的先天财富。知道吗，我就非常羡慕你。因为我没有这些，加上脾气又坏，所以至今没有一个像样点的男人肯向我求婚。以致于我母亲一见到我，三句话没说，就必定会骂我没用，整天催我赶紧物色一个男人想办法让他向我求婚，省得老在她跟前晃。”

乔治安娜忍不住嗤地破涕而笑。而达西先生的嘴角则严肃地抿了起来，似乎有点不以为然。

伊丽莎白也跟着笑，“对了，除了这些，你还有一个对你很好的哥哥——”

达西忽然听她提到自己，目光微动，立刻屏住呼吸。

怀里的少女动了下，伊丽莎白按住她的肩膀，“不要质疑你哥哥对你的爱。我可以肯定地告诉你，他是爱你的。只是你们年龄相差太大，加上他性格的缘故，他不知道该怎样表达而已。你听说过情商这个词吗？”

乔治安娜摇了摇头。

“它是和人的智力水平相对的一个概念，包括同理心、人际交流的能力等许多方面的内容，但大体来讲，就是一个人在情绪、情感、表达等方面的品质。你觉得你哥哥很聪明是吧？”

乔治安娜点头。

“聪明就说明智力高。但是智力越高的人，往往情商就会越低。据我观察，你哥哥就是个情商很低的可怜家伙，我们甚至可以把这个看作是一种病。所以你应该谅解他，不但谅解，你也可以试着主动去和他交流，告诉他你希望从他那里得到的东西，这样对他的病情恢复也非常有好处。”

达西一动不动，表情极其怪异。而丝毫不知情的伊丽莎白和乔治安娜还在继续自己的对话。

“真……真的？”

做妹妹的惊讶极了。

伊丽莎白忍住笑，非常严肃地点头。

“天哪……我从来没想过这些……”她低呼。

“现在开始想也不晚。”

林子里的光线愈发暗了。仿佛过了很久，少女终于说道：“如果我哥哥真的像你说的那样，我决定原谅他了。还有威克姆……”

她沉默，再次开口时，声音低沉。

“伊丽莎白小姐，请您帮我转告威克姆先生，就说我这一辈子都不想见到他了，因为再次相见的话，我不知道我该怎样去面对他。但我会试着去原谅他，并且，我也会永远记着小时候他曾给过我的一切关怀和照顾。上帝保佑，但愿他往后一切顺利。”

说完这句话，一行泪珠从她的眼睛里飞快滚落。

“乔治安娜，倘若世界上再多几个像你这样可爱的人，我对善良必定压倒邪恶这个美好传说的信心就会增加几分，”伊丽莎白抱住小姑娘，亲了下她的额头。

乔治安娜羞涩地笑了下，抬头看了眼天空，忽然叫了起来，“天都快黑了。我们回去吧！我肚子饿了。”

“好，”伊丽莎白笑眯眯地拉她起来，拍了拍自己身上沾起来的草屑和落叶，“史密斯夫人一定已经烤好了美味的土司在等你。我已经迫不及待地想吃了。”

达西先生屏住呼吸，看着贝内特小姐和自己妹妹从身旁走了过去。

“伊丽莎白小姐，我忽然想起来，您的父母明明都在郎博恩，怎么会在您小时候把您一个人寄养到亲戚家呢？”

乔治安娜仿佛突然想了起来，好奇地问道。

“这个啊，我告诉你，你可要为我保密，”那位贝内特家的小姐低声笑道，“我从小起就在梦里生活在另一个世界，那个世界就像现在一样真实，这是发生在生活在另一个世界里的我的故事……要是你感兴趣，以后我再给你讲点别的……”

乔治安娜似懂非懂地点头。

达西目送那一对背影渐渐消失在迷离的初夏夜色里，独自静静立了片刻后，跟上去。

伊丽莎白带着乔治安娜快出林子时，听到身后传来踏过落叶发出的清晰脚步声。

“谁？”

她停住脚步，回头。

“是我，伊丽莎白小姐，我刚才没走远，现在送你们回修女院。”

达西从后大步走近她们，在树影斑驳的黯淡暮光中凝视着她，语调是温柔而平静的。

作者有话要说：谢谢腹肌大人扔了2个地雷、yuehua扔了一个地雷！谢谢订阅、留言的读者！

4第40章　探险征程

“谢谢”，伊丽莎白几乎没怎么看他；只随口应一句；跟着立刻转向乔治安娜，“不过，我觉得我最好还是让你们兄妹单独走完这段路为好；可能——你们有话要说。”

她说完，朝神情略微紧张的乔治安娜笑了下，轻轻拍了拍她的肩；以示鼓励，然后转身离开；再没看那位先生一眼。

————

她……在生气？

因为他刚才盛怒之下打了威克姆？

达西望着前头那个迅速消失的背影，想起她拦在威克姆身前质问自己时的那种愤怒表情；心情忽然有点不确定起来。

“哥哥……”

直到耳边响起一声怯怯的呼唤；他看过去，见自己的妹妹正站在路边看着自己，双手不安地扭在一起，终于回过神。向她露出一个自己所能展现出来的最温柔的笑。

“乔治安娜……”

他朝她走过去，握住了妹妹的手。

————

夏洛蒂对朋友的迟迟未归并未起太大疑心，见伊丽莎白回来，随口问了几句，听伊丽莎白解释说是因为暮色迷人而流连忘返，笑着打趣了几句。

“说真的，我的朋友，”夏洛蒂望着伊丽莎白，神情变得郑重起来，“不知道该怎样表达我的感激，但我必须要表达出来。伯爵夫人已经与我谈过，认为在汉娜修女回来之前，我可以愉快地与她相处下去，而我也愿意换个环境，何况……”她笑了笑，“还多了一笔足以能够养活我自己的收入。”

“夏洛蒂！这太好了！”

伊丽莎白为朋友的这个消息感到高兴，真心实意地祝贺——她现在的处境比自己要艰难许多，她知道这一点。而且，以夏洛蒂的性格，她相信她能够适应这里的生活。但遗憾也是显而易见的。虽然她只是暂时代替汉娜修女的工作，但没有梅里顿频繁举行的舞会，也就意味着失去与潜在结婚对象认识和往来的机会。

“有什么关系呢？就算我继续去参加一场又一场的舞会，最有可能等待着我的也不过另外一位柯林斯先生而已，不，可能比柯林斯先生还要令人震惊。”

伊丽莎白笑，夏洛蒂也跟着笑，“别为我担心，亲爱的。能让我暂时离开梅里顿好换个心情去思考接下来的人生，我认为是个好机会。”

听到朋友这样的表态，伊丽莎白终于放心了。

和夏洛蒂告别回到自己的房间。结束了一天的事情躺下去后，伊丽莎白听着身边莉迪亚因为熟睡发出的轻微鼾声，脑海里不断浮现着今天白天发生的一件件事，直到半夜才模模糊糊睡去。

————

第二天一早，伊丽莎白向伯爵夫人说明情况后，得到允许请了半天的假。她独自下山来到罗恩村，去与威克姆做真正的最后告别。

威克姆昨夜寄宿在一个农夫家里。见到他的时候，除了嘴角边还有点青肿外，看起来十分平静。听完伊丽莎白转告的达西小姐的话，他沉默片刻，“感谢她的宽容，也感谢你，伊丽莎白小姐。还有昨天的那一架，虽然到最后我也没占便宜，但总算结结实实揍了达西一记老拳——这可是我自小到大的愿望，终于实现了，”他笑，“　我现在感觉非常好。我觉得我完全可以精神抖擞地踏上我的新征程了。”

伊丽莎白也笑，再一次询问他接下来的计划。

威克姆沉思片刻，“我计划去美洲看看。几年前我曾帮过一个在伦敦白教堂边遇到点麻烦的西班牙人，如今他在德克萨斯（当时还是西班牙殖民地）混得不错，和总督也有几分交情。听说那里土地便宜。一百英镑足以包下一片林地，开个锯木厂的话，是个稳妥的赚钱买卖。”

“去加利福尼亚吧！”伊丽莎白说道，“你到了后，找到美洲河边一个叫萨克拉门托的地方。既然你认识当地人，那就更方便，包下那片土地开个锯木厂应该不算难，那里现在还很荒凉，几乎也没什么定居者。”

威克姆不解地耸耸肩，“既然都是锯木厂，为什么跑到更加荒凉的加利福尼亚？你知道，运输、人力，肯定要增加成本……”

“因为这一带的河表浅滩里埋藏有数量不小的黄金，迄今还没人发现，”见威克姆扬了扬眉，伊丽莎白用更加肯定的声音说道，“请你一定要相信我的话，我绝不是信口胡说。”她顿了顿，“其实这是我在一本古老游记上看到过的记载，著者说，他曾见到当地土著的孩子拿一种疑似黄金块的东西当玩具。虽然年代久远，但我觉得这个记载挺靠谱的。当然，你可以先去实地勘察一番，如果，”她强调，“如果发现了我所说的东西，到时候你再决定下一步动作也不迟。”

威克姆的神情有点难以置信，“这……不大可能吧？如果那里真的像你说的，遍地是黄金，为什么从来没听说过？倘若是真的，这个消息完全能令世界为之疯狂。”

“是的。总会有第一个认识到黄金价值的人去发现这一点，继而让世界为之疯狂。你何不碰碰运气，看自己能不能当这第一个人？”伊丽莎白说道，“就算最后找不到，你也没什么实际损失。”

威克姆盯着伊丽莎白，见她表情非常认真，终于笑了。

“好。感谢你的建议，等我到了那里，我一定会去碰碰与运气！这听起来太美妙了，太符合我的个性了！”他双眼发亮，笑，“伊丽莎白小姐，如果一切真的像你说的，我一定会带着黄金回来找你！那么现在，先让我去伦敦想个法子把踏上冒险路的本钱给弄过来！”

“威克姆先生，倘若你接受，我能借给你本金。”

一个声音忽然响起。

伊丽莎白回头，竟是夏洛蒂。

她走了过来，面带微笑，“我能借给您500英镑，这应该足够您抵达想去的地方并用剩下的钱开始你事业的第一步。当然，我不是出于好心才借，而是把它视为利息远远高于国债的投资。当您回来后，您需要连本带利地偿还。”

威克姆微微一愣，随即笑，“卢卡斯小姐，您就不怕我亏掉您的这笔钱？”

“这笔钱无法抬升我的身价，但却有可能在将来给我带来一笔不菲的收入。”夏洛蒂的态度坦然而镇定，“威克姆先生，我愿意冒这个险，当然，我也愿意相信您。”

威克姆哈哈大笑，“那就成交！卢卡斯小姐，请您移步，我们需要就借款条约好好地商议一下。”

……

————

威克姆载着他的希望和野心踏上了征途。如果一切顺利，他将可能成为那个让加利福利亚淘金热提前几十年发生的人，而以他的狡猾和头脑，她相信他一定能处置好一切，满载而归——既然那些原本属于土著人的金子注定迟早要被蜂拥自世界各地的淘金者瓜分，何不让他分一杯羹呢？

上山的路上，伊丽莎白终于有机会提出自己的疑虑：“亲爱的夏洛蒂，我知道我不该问，但还是很好奇，你哪里来的钱？”

确实有点奇怪。夏洛蒂虽然有500镑的财产，但就和自己的那1000镑一样，现在基本不属于可以动用的范围。

“哦，这没什么，”她笑了下，“我的家人对我能够顺利出嫁已经感到绝望，之前经过协议，他们同意