护花人-第6部分

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“你给我走开，这里没有你的事。”飞灾九刀不客气地赶人：“你不是藏剑山庄的人，你不配替路家对我施舍小恩小惠。你回去告诉路庄主，我的刀很利，砍不光他藏剑山庄的人，算我飞灾九刀栽了，滚！”

“你赶我不走的。”姑娘笑吟吟地说，不介意他的粗暴叱喝：“他们的人，已经再三向我挑衅，我也有权参与，不管你是否喜欢。”

“那我就先给你一刀。”

刀光一闪，斜肩疾落。

姑娘不闪不避，干脆闭上亮晶晶的明眸。

但她脸上的表情，却是无比的惊恐。

刀停在她的左肩上，她战栗了一下。

“你给我滚开些！”飞灾九刀怒声叫。

她感到腰带一紧，身躯飞腾而起。

吃惊之余，也欣喜欲狂，吸气控腰连翻三匝，被摔出三丈外飘然落地，这才发现落脚在濒河一面的坡顶。

假使她再远一尺，很可能就滚下十余丈的坡底，掉落清溪滚滚的湍急河流。

飞灾九刀舍不得伤害她，这是最重要的事，也是令她芳心怦然，兴奋欣慰的事。

无双秀士激动的神情，总算恢复了平静。

一个大丈夫，必须能控制自己的冲动，能正确地权衡利害，知道该如何取舍。所谓王霸之才，指的就是这种人。

讲仁义的人，永远是个失败者。

飞灾九刀讽刺无双秀士不是王霸人物，一言惊醒梦中人。

这位雄心勃勃的亡命，终于开了窍。

“我确是有意找你谈谈，谈协助你惩罚藏剑山庄的合作事宜。”无双秀士恢复豪气，保持英雄的形象：“没想到我这些朋友操之过急，误解了我的用意。在江湖闯道，在刀口玩命，生死等闲，不幸失手送命，只怪自己学艺不精，运气不好。

我这些朋友被你杀死，当然我不能坐视，但他们是在堂堂正正公平搏杀中丧命的，死了认命没有仇恨可言。”

“你到底想说什么？”飞灾九刀冷笑。

“很简单，我不想杀死你，我要你听命于我。”无双秀士傲然地说：“你对我还有用处，活的人才有用的价值。

不过，你必须留得命在，死了一切免谈。来吧！看你能在我的无双剑术下，可以支持多少招。”

一声龙吟，晶虹闪烁的宝剑出鞘。

五位同伴一打手式，徐徐后退。

飞灾九刀一怔，这家伙还真有点英雄气概呢！

话说得狂傲自负，风度也不差。

他心中一动，冷冷一笑。

一声长啸，他抢制机先，发起空前猛烈的攻击，刀幻化雷电，风雷乍起。

“排云刀……”啸声后随即传出沉雷似的叱喝。

无双秀士冷冷一笑，剑吐万道金蛇，从电劈雷轰而至的刀山几微空隙中，瞬息间连攻十七剑之多，凶险万分地先一刹那逼刀光移位自救。

快速如电的刀光，竟然不曾与剑虹接触，这表示剑吞吐太快，比刀更迅疾，因此刀无法有效地接触封架，刀的空前猛烈攻势显得徒劳精力，无力行致命一击，表面猛烈，其实封架比攻击多。

“驭电刀……”第二次暴吼接着传出。

刀光更炽盛一倍，猛烈一倍。

剑八方闪烁，吞吐也加快一倍。

“六合刀……”

“乾坤刀……”

剑吞吐更狂急，更诡奇。

旁观的人，只感到炎阳当头，却没有热力，却感到强烈的刀风剑气扑面生寒，全身冒汗，肌肉发紧，心都快要跳出口腔了。

险象横生，生死间不容发。

旁观的全是一等一的高手，行家中的行家，但谁也看不清刀法剑术，只看到飞射闪烁的电芒虹影缠斗不休，如此而已。

周小蕙姑娘觉得快要精神崩溃了，寒气起自心底。

飞灾九刀已经用上了四刀，但毫无有效封锁剑虹深入的迹象，看来，即使九刀全用上了，也胜算有限，甚至毫无胜算。

飞灾九刀的每一刀，其实并非指攻出一刀，而是一招刀法，攻出多少刀得看情势而定，有时候半刀就够了。

只不过他通常在发招时，第一刀便是致命绝着。

所以传闻中，他一刀便将强敌杀死，那一刀狂猛、浑雄、而且诡奇，鬼神莫测，令对手魂飞胆落。

可是，今天他碰上了空前强悍的劲敌。

无双秀士在江湖威名显赫，据说从没碰上敌手。

蓦地传出铮一声金鸣暴响，人影中分，刀光剑虹侧射，风止雷息。

刀与剑第一次碰撞，双方委实高明得令人难以置信。

刀鸣剑吟余音袅袅，第一轮狂猛接触暂时中止。

飞灾九刀浑身大汗淋漓，呼吸一阵紧，喘息声清晰可闻，握刀的手呈现轻微的痉挛。

无双秀士情况稍好些，但握剑的手也有点不稳定。

“阁下浪得虚名，如此而已。”无双秀士傲然地说，抓住机会调息。

“在下承认你是最强韧的劲敌。”飞灾九刀声势仍壮：“但阁下如想杀死我，无此可能。”

“阁下最多还能支持十招。”

“证明给我看，阁下。”飞灾九刀豪勇地说，挥刀再次逼近。

斗志最为重要，斗志旺盛的人，通常可以杀死比自己武功强两三分的对手。

在长啸声中，他第二次主动发起猛烈的抢攻，刀光如雷电下击，人与刀浑如一体，无畏地挥刀长驱直入，疯狂地扑上了。

无双秀士却没有决死的勇气，信心也不够坚强，反而采取七成守势，剑势比先前软弱。

幸而刀的锐气也消耗得差不多了，自然没有第一次攻势猛烈。

相互消长，第二次拼搏显然没有第一次凶险激烈。

十招、二十招……

无双秀士仅取得一两成优势，诚如飞灾九刀所预估：想杀死他，无此可能。

刀与剑经过多次凶猛的接触，刀脊与剑脊接触的力道难分轩轾，终于传出最震耳的一声铿锵清鸣！

人影再次向两方激射。

飞灾九刀震飘出丈外，马步一乱，几乎扭身摔倒，幸而踉跄稳住了。

他虚耗衰脱的影象极为明显，虎目中疲倦的眼神，说明他快要接近贼去楼空绝境了。

无双秀士的喘息好不了多少，剑气已弱了七成。

“第三次接触，不是你死就是我活。”无灾九刀强提精气扬刀逼进，脸上大汗如雨：“来吧！强存弱亡，在此一举。”

无双秀上突然呼出一口长气，收剑入鞘。

“今天到此为止。”无双秀士冷冷地说：“你已经快要崩溃了，而我不希望你死。”

“阁下……”

“你给我听清了。”无双秀士厉声说：“杀死你对我毫无好处，你还有利用价值。你记住，我随时可以杀死你。

唯一避免我日后杀死你的良策，就是听命于我，你并不愚蠢，该知道如何找到我表示态度。”

“我不吃你那一套。”

“你会的，因为你是聪明人，我等你。”无双秀士举手向同伴一挥：“回去叫人来收尸，咱们走。”

五位同伴神色怪怪地，一言不发跟着无双秀士走了。

另一面，奔上鬼影邪乞和灵剑周元坤。

“爹！南宫伯伯！”姑娘惊喜地娇叫：“幸而你们及时赶来……”

“你给我闭嘴！”飞灾九刀收刀沉喝。

这瞬间，他的牛喘消失无踪，他疲倦的眼神消逝，神光重现，虚弱疲惫的神情一扫而光。

“你……你不要紧吧？”小姑娘委委屈屈地说：“不要对我这么凶好不好？我……”

“都是你坏事。”飞灾九刀不悦地说。

“我……我又怎么啦？”

“要不是你站在这里现眼，你老爹和臭花子就不会十万火急地奔来，那一群混蛋就不会及时发现你老爹，就会兴高采烈一拥而上。你……都是你……”

“我……”小姑娘还没会过意来。

“我等他们一拥而上，等得好费劲，你知道吗？成事不足败事有余，哼！”

“哎呀！原来你……”

飞灾九刀突然一跃三丈余，宛若电射星飞，哪有丝毫疲态？

“老弟留步……”鬼影邪乞与灵剑同时急叫。

可是，飞灾九刀的身影已消失在山顶的另一面。

“真糟！”鬼影邪乞跌脚叫。

看清了十一具尸体，两位老前辈只感到毛骨悚然，心胆俱寒。

“路老哥完了，藏剑山庄的人难逃大劫。”灵剑周元坤绝望地说。

“我们赶快回去，早一点谋求对策。”鬼影邪乞感到心底生寒：“他的刀真是可怕的飞灾，你我都可能断送在藏剑山庄。”

“我不怕他。”小姑娘一挺酥胸：“我还得去找他，试试和他沟通，让他了解路老伯与他和平解决的诚意，我相信他是个讲理的人。”

“他神出鬼没，你怎能找到他？这卫是他土生土长的地方，地头熟，来去自如……

“那可不一定哦！南宫伯伯。”小姑娘信心十足地说：“他不会躲起来。而且，有一个人必定可以找得到他，我只要钉牢那个人……”

“谁？”

“程贞。”

“哦！那个女光棍，老江湖？”

“对，她精得很，轻功并不比我差，而且神出鬼没，钉梢术极为高明。”

“她的毒可怕……”

“提高警觉就不怕她。”

“你少出馊主意。”她老爹坚决反对：“跟我回去，不许多说。”

“爹……”

“你要造反？大胆！”

□□□□□□

几个首脑在农舍中聚会，程贞也列座参与。

“那么好的机会，诸位就轻易放过六人一举歼除他的好机，真可惜。”程贞不胜惋惜地说。

“一举歼除？你说得太容易了，程姑娘。”灰髻佩剑人冷森森一笑：“那姓周的小丫头一直就跃然欲动，再加上鬼影邪乞与灵剑周元坤正飞赶而来。咱们五个人即使能联手立于不败地步，蓝老弟已真力将竭，结果如何？

鬼影邪乞与灵剑，决不是咱们一两个人可以挡住他们的高手名宿。哼！你以为咱们愿意放过机会？”

“蓝兄，你真能有效化解他的九刀？”程贞改变话题。

“那是当然。”无双秀士傲然地说：“而且，在内力修为上他也差了那么三两分火候。要不是臭花子与灵剑及时赶来，我不想太早与他们反脸成仇，飞灾九刀那小子决难再支撑十招八招。下次！哼！他死定了。”

“老弟，不是我长他人志气，灭自己的威风。”灰髻佩剑人郑重地说：“那小子的刀法，确己修至神奥境界，你的剑术，恐怕在百招之内，无法有效主宰全局，不可能任意宰割他。”

“秦老哥……”

“我知道你不以为然。”灰髻佩剑人摇手阻止无双秀士分辩：“老哥哥旁观者清，估计不至于相去太远。

固然他真力将竭，你也好不了多少。

一旦双方竭全力贴身拼搏，刀比剑的威力要大些，就算你能搏杀得了他，你也将会付出不小的代价，挨上一两刀是十分可能的事。

所以，下次这种决斗，还是避免为妙，一开始咱们就聚力围攻，小狗恐怕早就永除后患了。”

“蓝兄如果志在江湖霸业，在用人方面还得多费心思。”一位粗眉大眼的大汉说：“如果斤斤计较个人英雄威望，成不了大事的。

你的个人声望基础已经稳固，今后什么芝麻大的事也亲自出马，偌大的天下，岂不疲于奔命？能办得了多少事？”

“是啊！用人是有学问的。”灰髻佩剑人秦老哥说：“你堂兄这次就避免亲临出面，他必须照顾江汉地盘内的弟兄。

南毒之所以敢亲自率人前来示威，是因为他有几个得力的心腹留在地盘内，没有后顾之忧。”

“蓝兄，你有的是朋友。”程贞笑笑说：“我也有不少在各地游荡的武功了得朋友姐妹，你我同心协力，找朋友来对付飞灾九刀。这祸胎不除，家父今后将旦夕难安。他杀了不少朋友，你难道就此罢了不成？”

“哼！我不会罢了。”无双秀士冒火地说：“他不但捣散了两雄火并的盛举，也直接断绝了家堂兄吞并两雄的机会，更杀害了我不少朋友，在公在私，不杀他决不罢手。程贞，你会全力帮助我吗？”

“那是当然，别忘了，我已经是你的人了。”程贞毫不脸红地说。

“能动用令尊的人吗？”

“不行，蓝兄。”程贞断然拒绝：“家父不会过问儿女的私事，更不会用自己弟兄的力量支持儿女的在外作为，我只能请我的朋友相助。”

“也好，先谢谢你啦！”无双秀士相当满意：“当然我会先用自己的人出马。”

“我先声明。”程贞提出条件：“我有保持自由行动的权利，我的朋友也不受你的指挥节制，不然，他们便会掉头而去的。老实说，谁也不愿受人节制，飞灾九刀就是这种人，你降服不了他的。”

“他将是我江湖霸业最大的障碍，我必须设法除掉他。”无双秀士目露凶光：“我那些朋友的仇，誓在必报，不容怀疑。”

“你如果不报，今后还有朋友肯跟你走吗？”程贞在火上添油：“目下他不想迁怒开封周家。

而周家替藏剑山庄出死力，有周家的人和臭花子从中化解，藏剑山庄显然没有被毁的可能。

你堂兄势力北进的希望不大，何不乘机给藏剑山庄一次致命的打击？趁火打劫的机会太好了，不能放弃。”

“师出无名，我反对。”秦老哥毕竟老成持重些：“弄不好，弄巧成拙两面树敌。”

“秦老哥说得不错，师出无名，在气势上我们就输了一着。”无双秀士也不笨：“我不便打出家堂兄的旗号。

何况路庄主也没和南毒取得合作联手的协议，确是师出无名。哼！都是飞灾九刀这混蛋，露面得不是时候。”

“现在，咱们只好等飞灾九刀与藏剑山庄了断之后，再定计谋了。”秦老哥慎重地说：“不管他们哪一方获胜，都禁不起咱们出面全力一击。那时，制造干预的藉口是很容易的。”

众人计议一番，决定了行动的目标。

程贞最热心，她是个激进的人。

这期间，她似乎死心塌地跟定了无双秀士。

她是个江湖女光棍，一个媚骨天生的美丽女人，年龄不小了。

而无双秀士不但人才出众，武功超绝，是江湖上有名的英俊秀士，是女人心目中的如意俏郎君。

就算无双秀士不乘人之危强占她的身子，她也会心甘情愿地奉献自己的。

无双秀士对她用强，的确伤了她的自尊，但之后无双秀士的态度变得温柔体贴，她那点小小受伤的自尊又算得了什么？

所以她跟定了无双秀士，成为无双秀士的情妇兼心腹。

所以，她全力协助无双秀士争取江湖霸业，该是正常的事。

□□□□□□

庄门搂上面的警卫，居高临下可以监视三里外的动静，甚至更远些。

申牌左右，飞灾九刀一身黑，出现在以往南毒占据的树林前。

当然没有人敢从这一面入庄，白天飞桥虽然是放下的，但庄门却关得死紧。

飞渡也势不可能，门楼上与庄墙头，皆有箭手戒备，百步内箭的劲道足以将人射透。他并不打算进庄，远远地遥察庄门的形势，让警卫们虚惊一番，心理上的威胁收到预期效果就够了。

最后，他拔出刀，刀反射西斜的日光，像一面反射阳光的镜子，门楼上的警哨被反射来的日光一扫之下，感到眼中发盲，心中发慌。

等另一批警哨赶到门楼加强警戒，他已经走了。

□□□□□□

薄暮时分，庄北面的山坡下树林内，飞灾九刀意态悠闲地刮制箭杆，把箭杆削刮得光滑匀称。

已制好的大弓搁在身旁，牛筋索制的弓弦特别粗，弓臂也相当吓人，全长六尺，没有千斤神力，休想挽动这种粗制的大弓。

箭也有五尺长，三棱铁为镞，雁翎为羽，粗逾姆指。这玩意贯入身躯，足以造成大洞孔创口。

右面十余步外，有人徐徐接近。

“你在干什么呀？”俏俏甜甜的嗓音入耳。

“制弓箭。”他头也不抬信口答：“我准备大开杀戒，宰掉我所能看得到的杂种。”

“对付躲在庄墙上的人？”

“也对付你们的人。”

“无双秀士带了人，撤至临汝镇等结果。”

“哦！他真是个挑得起放得下的大丈夫，出乎我意料之外。你不是他的人？”

“是，也不是。”

“违心之论，他之所以图谋我，可是你促成的。不要再接近了，我对你的奇毒确是怀有戒心，保持距离，以策安全，你明白我意思。”

来人是程贞，脸上神色百变。

“你这些话公平吗？”程贞在三丈外止步倚树而立，语气有不满。

“你另有公平的看法？”他终于抬头正色问。

“你为何不在瓦砾场践约？”

“因为令尊违约派人在瓦砾场潜伏。”

“你能证明潜伏的人，是家父所派的吗？”

“这种事，不需提证明。”

“原来这是你不践约的理由。”

“理由够充分了。”

“我去找你，出来的人是无双秀士。”程贞的明眸中有怨毒的光芒：“这证明了一件事：家父的人，有无双秀士收买奸细，知道你要求家父践约的事，所以他先期在瓦砾场潜伏，故意造成家父不遵约的口实。”

“唔！我想，我有点明白无双秀士的谋略了。”他恍然大悟：“他在计算令尊，又表示要助我对付藏剑山庄，他根本就不是来看热闹的人。”

“他的本名叫蓝天成，大江北岸大豪鬼面神叫蓝天虹。鬼面神的势力范围，夹在家父与路庄主的地盘中间，他会是来看热闹的人吗？”

“原来如此。”

“今后。”程贞徐徐退走：“我和无双秀士，将用尽千方百计，不择一切手段杀死你。”

“你们最好不要……”

程贞己转身飞掠而走，速度快得惊人。

“咦！她为何要告诉我这些事？”他喃喃自语：“她没有冒险前来提警告的必要呀！”

也许，无双秀士认为不需秘密杀死他，先提警告，以表示英雄气概。

他觉得，返乡后所发生的事故，都有点反常。

两雄火并，为何把目标指向他一个不相干的人？

藏剑山庄的大总管飞天豹子郝豹，实在没有烧掉他的房屋的任何理由和必要。

“真是见了鬼啦！”他自语，重新细心地刮磨长箭。

片刻，他将箭仔细察看一番，觉得非常满意，将箭插入箭袋徐徐支弓站起。

“你再不现身，我可要像赶兔子一样把你赶出来。”他转身向右后方冷笑：“你不会是程贞的人，因为你是蹑在她身后跟来的。”

二十步外一株大树后，闪出周小蕙的身影。

“唔！又是你。”他颇感意外。

周小蕙毫无戒心地向他走近，脸上有不安的神情。

“我一定要和你谈谈。”周小蕙语气虽然沉着，但无法掩饰心中的不安：“我想，你决定有所行动了。”

“不错。”

“今晚要杀入庄中？我知道，三丈濠两丈高墙，绝对阻止不了你长驱直入。”

“确是阻止不了我，但你料错了。”

“料错什么？”

“我今晚不进去。”

“那你准备……”

“明天。我要射杀墙上或者出来的每一个人，让庄里的每一个人心惊胆跳，再杀进去就容易多了，凶险将减至最低程度。我这人不喜欢打没有把握的仗，我会选定我认为最有利的时机进行决战。”

“李兄……”

“我知道你周家与路家交情深厚，势必与路家共存亡，因此我会毫不迟疑，毫无怜悯的杀死你。你走吧！我不打算在此地杀死你。”

“我不怕你杀我，我一定要和你说个明白。”周小蕙语气十分坚决：“你到底要怎样？”

“很简单，火焚藏剑山庄。杀人偿命，欠债还钱；路庄主摆出恶霸面孔，平白无故烧了我的家园。

官了，他得上法场；私了，他的藏剑山庄也必需在世间消失。我不想官了，官司不知打到何年何月，所以直截了当采取私了，一了百了干净利落。”

“放火并非路庄主的意思……”

“我不要听你的任何理由，他也无权向我叙述任何歪理。你走不走？”

“李兄……”

“你不走我走。”他转身便走。

“请不要走……”周小蕙心中一急，奔上伸手急拉。

在别人身后伸手，是最犯忌的事，极易引起误会。

练武有成的人十分敏感，不容许含敌意的手沾体，反击或闪避皆出于本能，所以千万不要在敏感的人身后，伸手勾肩搭背。

他身形疾转，手一抄便扣住姑娘的手腕，木弓同时一拨，姑娘骤不及防，被拨得摔倒在地。

“哎呀……”姑娘惊叫。

已无法挣扎，木弓顶住了咽喉，右手仍被他扣牢，挣扎很可能手断喉破。

“我对你周家的三两分好感，正在急剧减退消失。”他的语气险森凶狠：“我觉得你们周路两家，显然都是一丘之貉，杀掉你们，虽然不至于就此天下太平，至少不比现在更坏，我会慢慢地逐一收拾你们。

我飞灾九刀不主动找你们的晦气，你们应该感谢老天爷慈悲才是。

你们反而找我的麻烦，烧我的家园，你们未免太不知死活了。今天不杀你，明天，你滚！”

信手一扔，姑娘飞翻而起。

黑影一闪即逝，他走了。

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第　六　章

街西的村尾，有一座山神祠，小小的殿堂，石板制的供桌，里面只能容纳下三两个人膜拜。

飞灾九刀今晚就住在山神庙内，供桌正好作床。天气火热，任何地方都可以睡觉，他却选定目标显著的山神祠安顿，显然别有用意。

初更、二更……

兽吼四起，虫声唧唧。

“哎唷……”

狂叫声打破沉寂。

有人从祠后悄然接近，在五六丈外，被安设在短草中的一具木夹，把走在前面的一个黑影夹断了胫骨，而且弹拖出八尺外，难怪鬼叫连天。

后面的五个黑影吃了一惊，两面一分严阵戒备，不敢冒失地上前救人。

一身黑的飞灾九刀，出现在五黑影的面前，像是突然幻现的鬼魂。

无双秀士的人已经撤至临汝镇，那么，入侵的该是藏剑山庄的人了。

“杀人可恕，情理难容。”他语气奇冷：“既然你们送上门来找死，我飞灾九刀就慈悲你们。上吧！你们。”

一声刀吟，刀身反射出闪烁的星光，森森刀气彻骨奇寒，浓浓的杀气澎湃涌腾。

藏剑山庄里有些什么人物，请来的人有多少分量，他已经一清二楚，只派五六个人来对付他，路庄主也太小看他了。

一声低啸，他信心百倍地挥刀抢攻，刀气陡然迸发，人与刀浑如一体，无畏地向前疾射。

五六丈空间，眨眼即至。

五黑影不约而同左手一伸，右手大袖齐挥。

五丛耀目生花的青白色流星汇合如火树银花。

五道奇寒彻骨腥味刺鼻的阴风，发出奇异的殷雷隐隐震鸣，随在火树银花之后刮到、聚合，将他完全笼罩住了。

应该说，是他疾撞而入的。

他挥刀冲来的速度太快，双方的速度相加，任何超人的反应，也来不及改变了，行动一开始就成了定局。

太过自信的人，早晚要注定失败的。

他总算见多识广，反应更是超人中的超人，身形突然猬缩成小小的一团，百忙中神意内聚，冲力完全消失，任由外力摆布。

火树银花形成的青白色小流星，沾附在他的衣衫上，发生毕剥的烧灼异响，沾附处立即出现暗红色的星星火花，热流灼人。

阴风狂卷之下，只见一团怪异的光球，被刮出三丈外，然后坠地滚出两丈。

五黑影发出刺耳的阴笑，飞掠而上。

光球突然破空而飞，从山神祠侧方化虹逸走，眨眼间便消失在村尾的洼地里。

“咦！这小辈还能支撑？快追！”五黑影之一惊呼，发令。

“救我！我的……脚……”被木夹弄断脚的人狂叫。

五黑影不见了，迫的速度骇人听闻。

□□□□□□

百日后，南阳府城。

大官道贯通城南北，因此南关与北关最为繁荣。东关则是单纯的住宅区，仅东门外的大街有店铺，算是唯一的城外小市街。

南阳府城很小，地虽当往来冲要，市面并不繁荣，所以是非也少。

西北的山区，土匪强盗还真多。

有些强盗其实也是山区的居民，五谷丰收，就天下太平，他们都是良民；天灾人祸一起，他们就是强盗、暴民。

十四年大动乱，南阳是动乱区，至江汉的一段大平原里，十室九空。

所以，山区里仍然强盗横行。此地民风颇为强悍，可能是地理所使然，人们一逃入山，便不受天理国法所左右，谁强悍谁就能活下去。

江湖道上，有不少英雄人物是南阳人。

城西南六七里的诸葛乡卧龙冈，却是产生文人的地方。

绕出东寺的小横街，那座颇有名气的宗宅，便是江湖上名号响亮的雷电手宗一方的宅院。

宗家是南阳的大族，什么人才都有。

雷电手宗一方则是南阳的名武师，早些年曾是京师威远镖局的名镖头，见过世面的英雄人物。

沿街往北百十步，对街的纪家，则是在本乡小有名气，曾经在丁城惠民局担任正医士，专攻大方脉的郎中纪志远，退休后安居纳福的宅院。

纪家与宗家的人，保持有街坊的淡淡交情。

一个武师，一个郎中，多少有些牵连，虽则大方脉与伤科性质不同。

午后不久，一位仆仆风尘的旅客，在纪家的院门外下马，缰绳挂上栓马椿，上前叩门。

院门半开，门子探头瞥了来客一眼，眼中有疑云。

“哦！爷台是……”门子惑然问。

“我姓李。”来客说：“纪老爷的朋友，相烦通报一声，说李九求见。”

“请稍候。”门子掩上门走了。

他就是飞灾九刀李九如，气色不佳，原来古铜色的脸膛不见了，成了姜黄色满脸病容。原来高大魁梧虎背熊腰的体魄，也瘦削了许多。

但步履间，依然保持豪迈健朗。

老虎老了，皮骨仍在。

他当然不老。

在气概上，骠悍之气消除，显得老成持重了些，他成熟了。

骠悍和傲气到了收敛阶段，就会呈现出稳重平和的成熟风华和气质，像是脱胎换骨，缺乏震慑人心的气魄，不会被人看成好勇斗狠的匹夫亡命。

飞灾九刀就到达这种阶段，看来，他的飞灾绰号，恐怕维持不了多久啦！

客堂中，主人纪志远疑云重重地接待客人。

“恕我开门见山，不多客套。”飞灾九刀客套毕便谈上正题：“我从山里来，从一个叫夜叉秦超的人口中，知道伏牛山深处一些草莽人士，与纪老伯有往来。

这些人我不便提。总之，请不要追问根底，反正老伯与毒魔尚天是师兄弟的消息，是错不了的。”

“如果老朽否认，你是不相信的了。”纪志远并不作正面答复。

“是的，老伯。”

“老朽改攻大方脉，是因为老朽成家甚早，无意在江湖混口食，更无意称雄道霸。”纪志远等于是承认了：“老朽知道你为何而来。”

“老伯是此中行家，看气色便可断人生死，小可深信不疑。”

“你所中的奇毒，不是本门所炼制的毒药。”

“小可心中有数。”

“所以，很抱歉。”

“老伯，我这人很珍惜自己的性命。”

“你这话有何用意？”纪志远脸色一变。

“老伯，我会用一切手段，来求证老伯是否有替小可除毒拔伤的能耐。我想，老伯该清楚手段两字的用意。可能的话，手段会成为