护花人-第21部分

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“潘兄，不要长他人志气，灭自己的威风。”留了山羊胡的人口气不小：“他了得，咱们也不弱，假使先入为主怕定了他，交起手来当然心中发慌，那就一切都完了。所以，诸位最好在心理上有所准备。”

“呵呵！曹老哥似乎有斗他一斗的意思呢！”

“兄弟的确有意斗他一斗。”曹老哥捻了捻稀疏的山羊胡，眼中有飞扬的光彩：“人往高处走，水往低处流；谁又不想扬名立万登上风云人物宝座呀？

他也是人，武功练至某一阶段之后，相去不至于太远，只须能把握时机，再加上一点幸运，我不信我胜不了他。”

“呵呵！曹老哥，问题是：时机难以把握，幸运又是最靠不住的玩意，对不对？”

“别谈他了。”身材最高的人阻止两人无谓的争论：“谈咱们到杏园要办的事。诸位，消息说，鬼面神有一批人隐身在杏园，周一帖始终没派人将正确的消息传出，咱们六个人这就闯进去试探对方的实力，假使毒手睚眦那群老魔在，咱们的处境相当困难呢！依兄弟之见……”

“依潘兄之见，来暗中踩探？”曹老哥傲态依旧：“放心啦！信阳这批人，只是一群负责骚扰的三流人物。

鬼面神与老魔们神出鬼没，在陈州一带屠杀咱们的朋友，正与路庄主斗智你追我赶，咱们一群人赶来收拾这些三流高手，还用得着担心？”

前面路右的林子里传出一声轻咳，再一声冷笑，然后踱出两个人。

“你们还不是三流高手？”留了花白胡子的佩剑人迎面挡在路上：“三流对三流，大家不吃亏。笨鸟先飞，哪一位仁兄和我这笨鸟玩玩？来吧！你这玩棒的曹老兄，我挑你。”

“是你呀？”曹老兄怪眼中有不屑的表情：“你这翻天鹞子确是笨鸟，也确是三流高手，棒打笨鸟，正好正好。喂！你们两个人大概是伏路的，警讯发出了没有？还来得及哪！”

“唷！来了你们几个三流高手，也用得着发警讯呀？你无刃剑曹东明未免太瞧得起你自己了。”笨鸟翻天鹞子嘲弄地说：“你该撒泡尿照照自己的嘴脸，有哪一点值得受到别人重视呀？”

“嘿嘿嘿……”曹老兄发出刺耳的阴笑，独自举步上前：“你指名挑战，就表明曹某受到阁下的重视，这是比青天白日还要明白的事。撤你的鹰爪吧！笨鸟。”

曹老兄不管对方是否肯拼兵刃，便拔剑出鞘。

是一把没开锋的剑，当然不是“棒”。剑没开锋，便只能用剑尖伤人，用来当“棒”挥打，威力有限。

别小看了这把剑，剑主人的绰号，就因剑而获得，与人拼搏时不用剑锋也稳操胜算。武林朋友心目中，把善用剑的名家举出十个人，称为十大剑手。

无刃剑曹东明，正是十大剑手中，排名第四的风云人物，名气与声威，在江湖有甚高的评价，是侠义道中颇受人尊敬的名家。

这些人，皆自认是三流高手，只是讽刺性的嘲弄口吻，其实任何一个都是一流人物。

武林十大剑手，更是一流中的一流高手名家。

翻天鹞子柴荣，是天下十大飞贼之一，排名也名列前茅，第三。白道行业中的保镖、护院、捕快，对这位翻天鹞子恨之切骨，因为这家伙作案时，不以获得红货为满足，经常杀死事主，飞贼而兼强盗，恶名昭彰。

两地之豪因争地盘而火并，其实是黑白道之间爆发出来的新仇旧怨大结算。不仅局限于湖广河南两地，目前天下各地都有相同的事故发生。

这是天下大乱之后，所必定发生的现象，强存弱亡，看谁能加速奠定根基，谁就是地方的主宰豪强，所以双方都不得不全力以赴。

飞灾九刀在这种你争我夺期间返家，遭了无妄之灾，与其说是路庄主仗势欺凌乡里，不如说是权势争夺中极易犯下的错误，在藏剑山庄的势力范围内，怎能容许其他的势力存在？卧榻之旁，岂容他酣卧？

鬼面神不幸失败，根基毁于一旦，请出云梦五奇著名水寇，以及飞贼剧盗翻天鹞子助拳，可知已下定破釜沉舟的决心，与河南群雄周旋到底。

这种化整为零，深入对方地盘搏击，蚕食报复打了就跑的手段，真把河南群雄整得焦头烂额，付出可怕的代价，迄今仍然无法捕捉住鬼面神的主力所在地，无法一举将首脑歼灭，灾难便无法消除。

剑手对飞贼，双方不论哪一方面都是棋逢敌手。

翻天鹞子的外门兵刃鹰爪，全长两尺二，比正常的爪形兵刃长了四寸，爪尖锐利无比，而且每根爪都可以活动，屈伸自如，被击中不死也得丢掉一块皮肉，凭外表就足以令对手心底生寒。

“柴某的爪并不怎么利，别害怕，曹老兄。”翻天鹞子拂动着鹰爪狞笑：“怕也得上，对不对？置之死地而后生，你还有希望，上啦！”

“呵呵！你这笨鸟说得对极了。身不由己，怕也得上呀！”无刃剑的情绪十分稳定，剑徐徐上升：“曹某当然还有希望，不然岂不让你这笨鸟飞掉？呵呵！上就上，恭敬不如从命，着！”

飞起一道电虹，出手便是绝着银汉飞星，无畏地从中宫突入，剑气迸发的厉啸令人闻之心惊，这凌厉的一招强袭极为霸道。

翻天鹞子一声怪叫，一爪急封。

剑不开锋，最大的好处是可以用剑锋硬封硬架，即使发生碰撞，也不必费心花时间磨剑。

“铮铮”两声爆震，两爪争封，狠招银汉飞星被化解，双方各移位重找空隙进招。

翻天鹞子脸色微变，百忙中瞥了自己的鹰爪一眼。刚才爪尖已两次开合，竟然没能扣住剑，所以怀疑爪尖是否有不灵活的现象。

爪尖活动是灵活的，抓扣不住剑，与爪法是否灵活无关，而是剑的吞吐太快了。

善用锁拿对方兵刃的特制爪钩，使用人本身必定备有另一种致命的利器，不然即使能扣住了对方的兵刃，双方的兵刃缠在一起，便同时失去效用，实在犯不着弃兵刃不用而你拉我扯，干脆徒手相搏岂不省事？

无刃剑曹东明也有点心惊，剑几乎被封出偏门，在鹰爪狂野的扣抓下，剑势确有被克制的现象发生，爪本来就是克制刀剑的利器。

“好，再接我三剑。”无刃剑尽量放松情绪，语气尽量保持平稳：“你袖底的毒鱼肠刚才没飞出，以后不会有飞出的机会了。”

“真的呀？”翻天鹞子的语调更轻松：“我袖底的毒鱼肠小剑，是对付一流高手的，你只是一个三流混混，不配让在下把剑飞出污我的毒鱼肠。”

一声沉叱，无刃剑再次发起猛烈的抢攻，剑吞吐如灵蛇，步步紧迫，剑剑凶狠。

风吼雷鸣，金铁交鸣声震耳，双方掏出了平生所学，展开一场狂野的缠斗。

不只三剑，而是二三十剑，一剑连一剑绵绵不绝，一而再从爪影中突入，把翻天鹞子逼得不断变换方位，果然不愧称天下十剑手的第四名高手。

双方的同伴皆作壁上观，无刃剑这一面人多势众，却没有群殴的打算，保持良好的风度。

传出一声轻叱，人影飞腾而起。

是翻天鹞子，半空中身形急剧翻腾，远出三丈外，向路右的矮林茂草中翻落。

“你走得了？”无刃剑沉叱，跟踪飞抢。

矮林中视野有限，突然射出一道剑虹，奇准地贯入无刃剑的右胁。

翻天鹞子翻落处，也站起一个人，双手上伸，恰好接住翻天鹞子的双脚掌。

一声狂笑，翻天鹞子借力重新上升，这次是倒翻腾，后空翻回到原地飘落，点尘不惊。

“呃……”无刃剑却狂叫着向前一仆。

两个人同时到了路侧，仰天狂笑。

变化太快，谁也抢救不及。

无刃剑的五位同伴大吃一惊，做梦也没料到路旁的矮丛林中有人潜伏暗算，发现有变，无刃剑已经活不成了。

“卑鄙！”五个人愤怒地同声厉叫，同时撤刀剑疯狂上扑。

五比四，人数上仍占上风。

可是，翻天鹞子四个人不接斗，一声狂笑，沿小径向杏园方向飞掠而走。

“不能追！前面必定有更多的埋伏。”身材最高的潘兄急叫：“杏园有了剧变，咱们正往鬼门关里闯。快救走曹兄，我断后。”

“哈哈哈……”路左的坡上狂笑声震耳，出现一个青衣人：“你们不闯，在这里埋葬你们也是一样，诸位，为你们的侠名放手一拼吧！”

共有二十二个人蜂涌而下，已经诱敌脱难的翻天鹞子四个人，也重新折回，二十六比五。

事实上用不着二十六个人一起出手，坡地树林草丛活动也受到限制，所以仅以三个人围攻一个，其他十一个人在外围呐喊嘲笑助威，除非有人要逃走才加入，立即展开一场一面倒的围攻。

五个人彼此无法策应，各自为战。

这是一场完全绝望的拼搏，他们反而激发了斗志，将生死置之度外，发招如获神助，表现得比往昔勇敢百倍。

一名大汉提刀在手，站在西北角高声呐喊。

“鬼剑潘公明，你的鬼剑怎么没有鬼了？”大汉兴高采烈大叫：“连招架都力不从心，你完蛋了，鬼剑潘公明注定了今天除名，今天……咦！挤什么？”

身后有人往前走，用肩挤他的左肩。

随着不悦的叫声转头，悚目惊心。

挤的人一身黑，不是同伴，是一个陌生人。

认识飞灾九刀的人为数不少，不认识的人更多，但那一身黑，却几乎尽人皆知。

黑，成了飞灾九刀的活招牌。

因此，近来在外寻仇报复的双方高手，皆避免穿黑衣，以免吸引对方的注意，怕被人抽冷子来一记致命一击，遭了池鱼之灾划不来。

想用暗器偷袭击毙飞灾九刀的人多得很。

飞灾九刀不理会大汉惊骇的表情，举步向前走。

以背向敌，他真够大胆。

大汉惊魂初定，随即大喜过望，鬼迷心窍以为福从天降，狂喜地一刀砍向他的胁背。

黑影一闪，尖刀的光芒也同时闪动。

大汉一刀落空，自己的左肋却开了条大缝。

福不会从天而降，降的是飞灾横祸。

“啊……”大汉发出凄厉的狂叫，左手掩住内脏往外挤的左肋，摇摇欲倒。

狂叫声惊醒了在附近呐喊助威的两个人，扭头循声观望，大吃一惊。

其中一个认识飞灾九刀，更被那一身黑吓了一大跳。

“飞灾九……刀……呃……”

叫声倏止，飞灾九刀的尖刀，就在这刹那间近身，无情地割断了这位仁兄的咽喉。

“嘿！”另一人厉吼，剑虹疾吐。

“铮！”尖刀背架住了剑，顺势斜拂，锋利的刀尖，划开了这位使剑仁兄的肚腹。

飞灾九刀冷然向前走，懒得回头察看结果，刹那间杀死了三个人，每人一刀便行了帐，手法之快速纯熟，已达到神与刀合一的无上境界。

飞灾九刀四个字，像一声春雷，惊醒了冬眠的蛰虫，吸引了恶斗中的所有人的注意。

他勇往迈进，向暴乱的中心闯。

怒啸声震耳，三个将留八字胡对手杀死的人，由于相距最近，不约而同发出怒啸，两剑一刀疯狂地涌到，刀剑齐下，声势惊人。

尖刀狂野地锲入，风吼雷鸣，人影急剧闪动，刀光如惊电迸射，锋利的刀刃无情地切割人体。

每一次切割都是致命一击，但受到切割的人当时丝毫不感到痛楚，要等到下一步移动才感觉出痛楚光临，才知道自己中了刀，才知道死神已发出召唤。

黑影重现，恰好迎上冲来的另三个人。

“排云刀……”飞灾九刀第一次发出喝声。

刀光电发，刀气砭骨奇寒。

喝声似追命符令，声到人倒，动的是活人，倒下的是死尸。

三个，又三个……

血腥刺鼻，尸体散落，刀刀致命，宛若虎入羊群，风扫残云。

惨号声此起彼落，但见黑影依稀流转，眩目的刀光映日生花。

“我认……栽……”一名中年人迎着射来的黑影刀光，丢掉剑举手狂叫。

“滚！”叱声震耳，左胯挨了一脚。

中年人飞跌出两丈外，爬起踉跄落荒狂奔而走。

有人发出恐怖的厉叫，被一刀剖开了肚腹。

“快逃……”有人狂叫。

好快速的大屠杀，好凄惨的血肉屠场。

人都逃散了，其实只逃掉了五个聪明腿快的机伶鬼，翻天鹞子便是其中之一，逃的轻功出类拔萃，是第一个逃出血腥屠场的人。

潘兄五个人，只剩下二个，潘兄自己也受伤不轻，背部和胸前共有七处不怎么轻的创口。

另一位也受了轻伤，其他三位已经被翻天鹞子的人杀死了。

在十丈方圆的矮树丛草间，共散落了二十五具尸体，其中有无刃剑曹东明在内，是唯一位于最远的一具，大名鼎鼎的十大名剑手，被人偷袭暗算杀死了。

飞灾九刀冷然环顾四周片刻，在尸体上拭净刀上的血迹，收刀入鞘瞥了脸色泛灰的潘兄两人一眼，一言不发转身大踏步走了。

义阳山大屠杀的血腥事故，立即不胫而走，把双方的助拳好汉们，吓得心胆俱寒，提起飞灾九刀，人人变色而走。

真正不怕死的人并不多，愿意为了助拳而把命交出去的人也少之又少。

消息向各地轰传，赶来助拳的人裹足不前。

信阳成了最干净的城，双方的人皆化明为暗，纷纷往城外找地方藏身，谁也不敢明目张胆佩刀挂剑公然游荡，死亡的恐怖气氛笼罩全城。

青天白日，防守是很容易的。

先后出现三批形迹可疑的旅客，但看出碧落宫的人戒备森严，只好知趣地退走，暗袭失效，想明攻势不可能，城内毕竟是有王法的地方，大白天杀入店中，这是极为犯忌相当危险的事。

硬的不行来软的，终于有两位不速之客出现在小院子里，为首的人，赫然是鬼影邪乞南宫不群；他那花子装束的确不群。

站在廊下警戒的一位风姿绰约绿衣女郎，眼中有意外像讶的表情。

鬼面神的人不来了，来的却是路庄主的人，难怪女郎大感意外。

“南宫不群与俞仁杰，请见西门宫主。”鬼影邪乞向绿衣女郎和气地说：“想烦通报。”

不需女郎通报，房门开处，西门宫主已偕总管余红姑，以及两名女弟子出现在廊下。

“你邪乞在此地出现，路庄主一干群雄，想必已经来了。”西门宫主冷冷地说：“河南毕竟是你们的地盘，鬼面神一群人来去如风，神出鬼没引你们疲于奔命，但想完全逃过你们的耳目，势难如愿。

这是说，鬼面神那群打击你们的主力，也必定早一步到了此地啦！老花子，你为何来，有何见教？”

“呵呵！想与宫主谈谈：”鬼影邪乞笑吟吟地说：“咱们早就知道贵宫与鬼面神取消了协议……”

“但本宫主找八荒人龙了断的事，决无改变，本宫与路庄主仍保持敌对的情势，你的事最好不要牵涉在内。现在你说。”

“何必呢！西门宫主。”鬼影邪乞采取低姿势：“想当年，你与八荒人龙交情深厚……”

“你给我闭嘴！”西门宫主爆发似的大叫：“你走吧！走了就不要再来。”

“西门……”

“你走不走？”

“这……”

“你想接本宫主几枚霹雳五雷梭吗？”

整座小院子，都在五雷梭的威力范围内，躲都没处躲，不要说几枚，一枚就够了。

“好吧！这件老故事不中听，老花子只好收起来不说，说件宫主想听的事。”鬼影邪乞不得不改变态度，惹火了这女魔头真得准备灰头土脸。

“我在听。”

“先奉上信物一件，宫主想必认得。”鬼影邪乞向同伴俞仁杰举手一挥。

俞仁杰从百宝囊中，取出一幅白织物，递给上前接取的女郎。

白色织物一出囊，西门宫主已脸色一变。

女郎退回双手奉上，而且打开了。

是一条白汗巾，女人腰带上必具的用品。

“本宫主认得。”西门宫主毫不激动，语气却掩不住内心的焦灼：“是你们的人所为？”

“宫主……”

“如果是，你们将付出空前绝后的惨重代价，因为你们没有任何理由这样做，你们的声誉身分也不许可你们做这种事。”西门宫主声色俱厉，凤目中杀机怒涌，盛怒即将到达爆炸边缘：“如果是鬼面神，那就没话说，他干的就是这种见不得人的行业。”

“老花子不和你缠夹。”鬼影邪乞大声说：“你说得不错，我们的人不许可做这种事。”

“但你们做了。”

“可是……”

“想用这件事来威胁我，你们打错主意了，我还有一儿一女。”

“昨晚，咱们的人在城里，无意中救了令媛，她受了伤，目下在周姑娘的妥善照料下，暂时不宜走动，你可不要想歪了恩将仇报。”

“本宫主不信你的话。”

“我鬼影邪乞为人很邪，但一字一语皆可取信于人。”鬼影邪乞大声抗议。

“你的表现，难道不是明明白自的威胁？哼！”

“决非威胁，而是请求。”

“请求什么？”

“宫主秘密藏身河南，对咱们的人是严重的威胁，虽则宫主仅与八荒人龙一个人为敌，但贵宫曾替鬼面神助拳也是事实，咱们的人岂能无疑？”

“哼！你们……”

“八荒人龙萧兄目下风尘仆仆，四处奔波追蹑魔踪，委实无法与宫主了断个人恩怨。因此，老花子希望贵宫的人，暂时退出河南，过义阳三关等候……”

“办不到！”西门宫主一字一吐。

“等双方事了，老花子保证八荒人龙专程送令媛与宫主团聚，并了断早年的私人恩怨，务请宫主……”

“我已经明白地表示，办不到。老花于，你耳背是不是？哼！”西门宫主的态度极为坚决，不容置疑。

彻底切断了谈判之门，再说就得反脸了。

“好吧！老花子只好知趣告辞了。”鬼影邪乞无可奈何地说。

“不送。”西门宫主脸色难看已极。

老花于抱拳为礼，偕同伴匆匆走了。

“宫主，小姐她……”余红姑关切之情溢于言表。

“我们擒住他们几个人，做交换的本钱，岂能在胁迫下受他们摆布？”

“可是……”

“我意已决，咱们好好准备。”

“属下这就叫他们准备。”

南门外的浉河环半城向东北流，水色浑浊，南门大码头经常人潮汹涌，旅客、车、马、轿乱成一团。

这里没有桥，藉流船往来，焉得不乱？

交通要道没有桥，实在不像话，信阳州的官吏懒得很，多一事不如少一事，建桥本来就是麻烦事。

过河沿南岸小径东行，五里外河湾柳树成林，每一株都粗若牛腰。

湾底那座三家村，就叫杨柳村。

这条河的上游，土名本来叫杨柳河或杨龙河，沿河不知道到底有多少座杨柳村，陌生人经常会找错地方。

三家村其实不只三家，有十几家，三家村只是形容其小而已。

当一身黑的飞灾九刀，出现在村中心的广场时，立即引起一场骚动，家家仓皇闭户，妇孺们纷纷往屋里躲。

他那一身黑并不太吓人，吓人的是刀，以及皮护插内的飞电刀。

黑代表死亡，代表凶兆，代表灾祸。

飞灾九刀本来就是令歹徒们丧胆的灾祸。

他站在阳光下，双手叉腰屹立如天神当夫，虎目神光炯炯，狠盯着一家农舍的柴门。

久久，毫无动静。

“我不会进去冒险。”他终于忍不住沉声发话：“你们如果不出来，我会设法把你们逼出来，我有一千种方法手段，把躲在屋内的人赶出来痛宰，刀刀诛绝，决不留情。”

终于有了回响，柴门开处，踱出一位中年妇人，似乎没携带兵刃，外表完全是朴实的的荆钗布裙村妇。

“你到底要干什么？”村妇在门口扬声问。

“我要无双秀士与程姑娘，当面了断一些事。”他冷冷地说：“你们有不少人，不要命的不妨出来一拥而上。三五百人我飞灾九刀不嫌多。”

“这里没有多少人。”村妇说：“你找错人了。”

“错不了，在下的消息十分可靠。”

“事实是你的消息过时了。”

“哼！”

“不信的话，你可以进屋搜。”

“好，在下就搜，你以为在下真不敢进去冒险？”他不再迟疑，大踏步上前。

“你不需冒险，我把我的人叫出来，你可以大大方方进去，平平安安出来。”

村妇鼓掌三下，鱼贯出来了七名扮成村夫村妇的男女，都带了用布卷裹住的兵刃。

他突然止步，唔了一声。

他看到两双似曾相似的眼睛，有点恍然。

他的记性极佳，是个精明的密谍人才，几乎有过目不忘的天赋，一眼便可记得陌生人的特征。

这两个人，曾在南毒身边出现过。

“你们是江那边过来的？”他向村妇低声问。

“这……”村妇脸色大变。

“那么，程姑娘的确在此了。”

“不在，她已经走了半个时辰。”

“无双秀士也在？”

“是的，共三十七个人，其中有黄泉殿主的十二个高手，还有缺了右手的男残炼魂羽士。据小姐说，他们是从杏园撤来此地聚会的。”

“他们用毒药屠尽了杏园周一帖一门老少，是你家小姐下的毒手。”

“李大爷，你错了。”村妇郑重地说：“家小姐是从府城过河来聚会的，杏园的事她毫无所知。”

“哼！她……”

“李大爷，家小姐的确恨重如山，不断地制造血腥仇恨。以便引起天下大乱，但决不会屠杀无辜的老少妇孺。

家小姐出身毒魔门下，但不可能用毒屠杀毫无抵抗的人。我们是隐身在小姐身边，暗中与她保持联系的人，虽然不知道杏园所发生的变故，但所知的是与家小姐绝对无关，因为家小姐在杏园逗留的时间十分短暂。”

他开始冷静地分析，气消了一半。

他想起前往杏园，半途碰上程贞的事。

程贞骂他是猪，把女残的师妹女魃看成可爱的吕绿绿姑娘。

程贞落在阴曹恶煞手中，他杀了阴曹恶煞，程贞显然不曾折回杏园，而是迳往府城去了。

那么，周一帖全家被毒死，不可能是程贞下的毒手，时间上不符合。当他找到地窖中的尸体时，尸体尚温呢！

“如果杏园的周一帖被杀了，那是必然的。”村妇以行家的口吻说：“他那种朝秦暮楚，甚至脚踏两条船的人，只有在制造的一方真正强大时，或可苟全性命。

但双方势均力敌互相消长时，任何一方都必须杀掉他，以免再被敌方利用。李大爷，这规矩你应该清楚。”

“但岂能把无辜的老少妇孺杀光？”他凶狠地说：“我找鬼面神算帐，就是因为他在南阳毫无理性地，下令屠杀纪郎中全家。

纪郎中虽是你家小姐的师伯，但他不是江湖人，也没干预江湖事，救人而不杀人，谁都知道他是南阳的好郎中。”

“这就是黑道人行事的金科玉律：斩草不除根，萌牙复又生。李大爷，家小姐对你爱恨交煎……”

“别提了！”他烦躁地叫，提起爱与恨，他便感到心乱如麻：“无双秀士那些人，撤往何处去了？”

“他们诱敌的目的已经达到了，要转往另一城市继续做诱饵。路庄主的人已经被诱赶来，所以他们必须匆匆撤走争取机先。”

“往北？”

“是的。据家小姐说，他们要先赶往一处叫洋山镇的地方，解决一笔勾祝大侠的家小，再定行止。小姐留下话，要我们随后前往明港驿等候。”

“你们在夹缝里活动，处境十分危险，必须特别小心，再见。”

他回头急返府城，打听重要的消息。鬼面神的人已因路庄主的人赶到而撤离，信阳已没有他的事了。

他志不在无双秀士，志在鬼面神。在信阳逗留的原因，是等朋友传递有关鬼面神的消息。没想到无双秀士屠杀周一帖全家的事被他碰上了，愤怒之下，决定找无双秀士问罪，却去晚了一步。

女魃吕春绿显然不曾与无双秀士偕行，因为女残已偕众香谷的人一早就走了。

他不希望再见到吕绿绿，但却又心中难安。

刚回到义阳老店，便看到店堂有一位马夫打扮的壮汉，正和店伙打交道，似乎在讨论马匹上厩上琐事。

他故意和掌柜打招呼，表示旅客已经返店，迳自返回客房。

负责照料的店伙，替他启锁毕，闪在一旁。

“刚才有位穿青衫的爷台前来探问。”店伙向他说：“由于爷台不在，他留下话。”

“怎么说？”他心中有数，是青衫客来找他。

“近午时分，他再来拜会，请爷台等他。”

“好，谢谢。请替我沏壶好茶来。”

“请稍候。”店伙应诺着走了。

不久，店伙送来茶水离去，房内却多了一个人，就是在店堂看到的那位马夫。

“辛苦了。”飞灾九刀微笑着伸手，请不速之客至桌旁落座，信手斟茶：“风尘仆仆，刚到？”

“是的，刚到。”马夫坐下喝茶：“马不停蹄，昼夜兼程，很累。”

“如何？”

“那些人在陈州，六天前出其不意袭击佛光禅寺，火化普明和尚的道场，杀死三十二名僧侣。

普明受了轻伤，可能重新召集另两僧普化和普真，重新加入路庄主的搜捕主力。路庄主晚到了一天，疲于奔命，始终无法正确地掌握鬼面神一群凶魔的动向。”

“这么说，要到陈州才能找得到他们了。”

“不用了。”

“这……”

“他们神出鬼没，飘忽无定，逐一收拾路庄主的人，自己也付出了相当的代价。六天前在陈州，第二天就迅速脱离了。”

“那……”

“我循踪踩查，凭我的门路，已经确定他们已南下汝宁，所以快速超越来找你，相信不久之后，便可以潜抵汝宁以南，是否潜来信阳，无法估计。”

“路庄主的人……”

“路庄主的消息，不至于比我差，本地区毕竟是他的势力范围，人手众多，这也就是鬼面神未能完全摆脱追踪的原因所在，所以必定紧随在后面南下了。”

“唔！很可能先头人员已经抵达，所以无双秀士匆匆撤走。这么一来，我就不必迎上去啦！”

“是的，迎上去很可能反而错过了。”

“谢谢你的消息，容后重谢。”飞灾九刀郑重道谢。

“用不着客套，咱们心照不宣。”马夫喝掉杯中茶，推杯而起：“我的事已经完成了。”

“是的，完成了。”

马夫不再多言，向房门走。

“我欠你的债，已经还清了。”马夫在房门口转身冷冷地说。

“不错，还清了。”飞灾九刀点头。

“我不欠你什么了？”

“对，你不欠我什么了。”

“以后，我不会再有把柄落在你手里。”

“希望如此。”

马夫转身拉开房门，大踏步走了。

有关的人，已经走的走，散的散，或者隐藏起来，风暴似乎过去了。

但住在客店里的飞灾九刀心中明白，表面上风消云散，但风暴中心仍在。

他，就是风暴的中心。

客店的上午最为清净，旅客们都走了，长期住宿的旅客甚少，所以只有一些店伙在忙碌，忙着清理房舍，准备接待入暮时分的投宿旅客。

喝了一壶茶，他搬了张长凳，在院子里的槐树下乘凉，虽则时届深秋，近午时分房间里仍有点闷热。

鬼面神的爪牙们已经远扬，大概不敢再来计算他了。

可是，院口突然出现了三个像貌威严