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[傲慢与偏见]亲爱的莉迪亚-第13部分
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“也许我该找个机会去劝劝威克姆夫人？”皮特先生想了一下说道。
男爵夫人因为怕皮特先生不耐烦，每次提起这个话题都很技巧的只说几句，绝不会唠唠叨叨到让人反感的程度，这时觉着隐晦提点了两句已经差不多了，正把眼光转向不远处山坡上的矮树篱和几棵坚果树，想要把谈话内容转到美丽的乡村景色上去。还没想好要怎么遣词造句，对眼前的美景赞赏一番，却忽然听了皮特先生的高见，不由吓了一跳，立刻转回头，明媚的大眼睛一瞬不瞬地盯着他，“乔治，我和你认识了这么久，竟然都没有发觉你原来是一个很爱管闲事的人！”
皮特先生难得的有些不自在，“这也不能算是闲事，我结识威克姆夫人挺长时间了，她起码要算是我的一个熟人才对。”
“有多熟？不过就是你夏天的时候去彭伯利偶尔认识的一个人，之后她又搭乘你的马车来了伦敦，你们后来在伦敦的那几次见面甚至都只能被称之为碰巧遇到，难道你认为这样就算关系非常亲近，已经熟悉到可以由你去干一件本应由威克姆夫人的闺蜜来干的事情？”男爵夫人很少见的犀利起来。
皮特先生被‘闺蜜’这个词刺激到，拉着马车缰绳的手狠狠抖了一下，“菲奥娜，拜托！如果你不想半路翻车出事故，就别再乱用这些可怕的形容词！”
作者有话要说：
☆、家居生活（三）
天气很好，大家在房前的大草坪上玩板球，
玛丽和来串门的玛丽亚。卢卡斯以及卢卡斯小姐的两个小弟弟一队，莉迪亚和小沃尔特先生还有卢卡斯小姐的妹妹凯特。卢卡斯一队。
虽然人数不够，比赛不算正规，但由于参加的人都兴致勃勃，大家也玩得很开心。小沃尔特先生玩板球的技艺十分高超，还很热情的手把手教了教几位小姐最正确的击球姿势。
两位卢卡斯小姐脸红红的，既高兴又有些不好意思。
等大家玩得尽兴回去房子里喝茶的时候，凯特。卢卡斯还跟在小沃尔特先生身边不停地向他讨教打球的窍门。
凯特。卢卡斯其实和莉迪亚同岁，但因为她家的大姐夏洛特二十七岁才出嫁所以导致她步入社交界的时间较晚，因此还带着一身青涩的少女气。
小沃尔特先生很有风度地回答了她那一个个在莉迪亚听来纯属是没话找话的问题，最后大大方方地表示，“凯特小姐，我还会在这里住一段时间，以后天气好的时候我们再玩，你多打几次就熟练了。”
卢卡斯家的小兄弟在一旁很没眼色的大声叫，“凯特今天发挥得不够好，我们平时在家也打板球的，她其实挺有一手，力气也够大。”结果惹来了姐姐的一横眼。
莉迪亚听了这话就悄悄对小沃尔特眨眨眼，露出点揶揄的神情，小沃尔特先生则摊手表示无奈。
等客人都告辞走了之后，贝内特太太就开始表达她的不满，“莉迪亚，你爸爸以前总说你和基蒂是两个傻姑娘我还不太相信，不过今天我可真是不得不赞成他的观点了。”
“怎么了？妈妈，我好好的你干什么说我！”莉迪亚莫名其妙。
“下午玩球的时候，你也太没心眼了，为什么不让玛丽和沃尔特先生在一组？还有，做什么要让沃尔特先生去教卢卡斯家的姐妹打球？他可是咱们的客人，在玛丽没有和他定下来之前凭什么要让卢卡斯家的女儿们先沾光！”贝内特太太想起她下午从楼上化妆室的窗口看下面几个年轻人玩的景象就生气。“亏我平常这么疼你，你却一点不把我的嘱托当回事！”
“妈妈，这你可错怪我了，”莉迪亚为自己辩护，“我可是一直都把你的嘱咐正经记在心上呢，不过我觉得我们在给玛丽和沃尔特先生创造了足够的相处机会后还是让他们顺其自然的好，太刻意的撮合也许会让人家反感，那却不妙了。”
贝内特太太不以为然，“怎么可能，我们不赶紧加把劲儿帮玛丽把沃尔特先生抓住的话他就要让玛丽亚。卢卡斯或者凯特。卢卡斯抢去了！”
“妈妈，这你就要想开点，并不是我们天天让玛丽围着沃尔特先生转他就一定会爱上玛丽的，如果他在这种情况下依然还是看上了玛丽亚。卢卡斯或者其他什么女人那只能证明咱们家的玛丽不适合他而他也不适合玛丽。要我说姑娘家还是矜持点好，不是一定要装假正经，但也不必追求男人追求得这么露骨，那反而会让对方看轻了你。”
“我才不这么认为！如果咱们不主动，就要被别的姑娘抢在前面了。”贝内特太太根本不同意这么消极的态度。
贝内特先生不知从哪里走了过来，“太太，我和你的观点恰恰相反。”
“什么意思？”
“意思就是说，我同意莉迪亚的说法，认为玛丽作为姑娘家还是矜持点好，实在不必追求男人追求得这么露骨！”
“贝内特先生，我为女儿的终身大事操碎了心，而你就会和我对着干。”贝内特太太很不满意，气呼呼的瞪了他一眼。
贝内特先生没搭理太太又转向了莉迪亚，“莉迪亚，早知道你再长大几岁性格就会发生这么大变化，能够从莽撞无知变成谨慎懂事，那我当初就应该坚决不允许你妈妈那样放纵你胡闹而是一直把你关在家里，直到你过完十八岁生日再让你出去见人。”
莉迪亚对父亲的怪话没有不满，反而真心诚意地赞成，“可不是嘛，爸爸，我也觉得你早应该那样做！”
眼看着自己最钟意的女儿也越来越被丈夫带得想法和自己脱节，说话也开始古里古怪，贝内特太太气得转身上楼，决定不理他们了，边走边嚷嚷，“天啊，贝内特先生，看看你把我亲爱的莉迪亚教成什么样子了，我敢说，她现在的性格都还没有莉齐可爱！天啊，你气死我了！”
贝内特先生估计太太不会真的被气死，因此没怎么当回事，莉迪亚则忽然想起了自己还要动员母亲把私房钱拿出来投资，现在惹她生气可不行，连忙追上去，想要弥补一下，“妈妈，等等我，我话还没说完呢，咱们是不应该让玛丽主动追求沃尔特先生，哦，主要你让她去追求她也不会，但可以想其它办法嘛……”
这个提议果然很有诱惑力，贝内特太太立刻停下来等她，“宝贝，你有什么好主意吗？”
为了哄母亲开心，莉迪亚拍胸担保她会在后天古尔丁家的舞会上努力帮玛丽排除竞争者，尽量不让别的小姐有机会觊觎小沃尔特先生，玛丽亚。卢卡斯她的妹妹凯特。卢卡斯将是重点防范的对象，贝内特太太这才消了气，收回了莉迪亚现在还不如伊丽莎白可爱的说法。
等到海耶庄园舞会的当晚，莉迪亚就加意留了心。
小沃尔特先生头两曲舞请了古尔丁太太跳，接下来就请了莉迪亚，莉迪亚于是借着跳舞的时候问他，“沃尔特先生，你今晚都准备请哪些小姐跳舞？我能听听你的计划吗？”
“我还没想好，”小沃尔特先生琢磨着回答，“肯定要跟你跳几支了，还有你的姐姐，我最近总去你家里和玛丽小姐也很熟了，也要请她跳一次，还有古尔丁太太，她丈夫不怎么喜欢跳舞，可她是个跳舞迷，作为他们的朋友现在又住在他们家里，我想我有义务再去请她跳一次，其它的就随意吧，到时看谁有空就是谁。”
“那我郑重建议你也多请玛丽一次。”
“为什么？”
“因为玛丽也是个跳舞迷。”
“行啊，没问题。”小沃尔特先生爽快答应。
他果然接下来的两曲舞就去邀请了玛丽，莉迪亚去贝内特太太身边汇报情况，“妈妈，放心吧，我已经打听清楚了，沃尔特先生暂时没有对舞厅里的哪位小姐特别感兴趣。”
贝内特太太对这个消息很感欣慰，“太好了，亲爱的，你再加把劲，尽量别让他去找卢卡斯家的姐妹。”
随后莉迪亚就忙了起来，她要一直留意站在离小沃尔特先生不远的地方，一看他空下来就过去和他说几句话顺便打听一下他下曲舞准备邀请谁，如果是玛丽或者其它已婚女士，那就不管，如果是未婚的小姐就要想办法阻止。
到后来小沃尔特先生也看出问题来了，干脆和她直说，“威克姆夫人，看来你今晚打定主意要替我控制舞伴的数量，虽然我不明白原因，但我乐于配合，不过能允许我再去请莫兰男爵夫人跳两曲舞吗？今天明显男宾有点少，要是我一整晚都不去邀请她可是太不礼貌了。”
莉迪亚知道自己这做法肯定会被看出来，不过她也没办法，为了敷衍贝内特太太只能先这么干，眼看舞会已经接近尾声，自己的任务算是差不多完成了，于是笑一笑，“你多虑了，我怎么能有控制你舞伴数量这种古怪的意图，不过是因为这是你到赫特福德郡的第一个舞会，我关心关心你，希望你过得愉快，作为你的朋友我这么做是很正常的。”
“很正常？”小沃尔特先生满脸的不相信。
“男爵夫人身边现在没人，你正好去邀请她。”莉迪亚提醒。
小沃尔特先生摇摇头走开。
莉迪亚也在他背后摇摇头，发现这一晚过得还挺辛苦，转身想找过地方去歇一会儿。
没走两步就和过来找她的皮特先生打了照面。
“威克姆夫人，你今晚好像挺忙的样子。”皮特先生目光炯炯看着她。
“唉，还好。”莉迪亚觉得自己有点得不偿失，估计舞会上有点观察力的人都看出自己在围着小沃尔特先生转了，下回一定不能随随便便答应母亲做这种无聊事。
作者有话要说：
☆、家居生活（四）
皮特先生和莫兰男爵夫人是这次舞会的贵宾，来参加的客人们都为这一带的社交圈中多了皮特先生这样一位身份显赫的人物而欣喜不已，而美丽的男爵夫人据说是他的好友，以后应该也是会经常出现在这一带的宴请和舞会上的。
因此两人进入舞厅后上来示好和说恭维话的人就没停过，害得皮特先生直到舞会快结束的时候才有机会去和莉迪亚说话。
而整个舞会期间莉迪亚除了和小沃尔特先生跳舞以及和小沃尔特先生谈话外几乎就没有和其它人有过超出五分钟的接触，这不由进一步证明了男爵夫人的观点——这两人的关系亲密无比，非同一般，小沃尔特先生肯定是为了威克姆夫人才追到赫特福德郡来的。
莉迪亚这晚仔细打扮了自己，穿着带有缠枝花纹的簇新细纱长裙，用同色的宽绸缎腰带束腰，显得身段窈窕曲线优美，跳起舞来也轻盈灵活，年轻漂亮的脸蛋更是没得挑剔，十七八岁的女人只要身体健康精神愉快，好好打扮起来都不会丑，更何况莉迪亚本就容貌不错。
她因为惦记着要办好答应母亲的事情，没太多心思去注意自己的神态仪表，所以不像其它年轻女士那样左顾右盼，摇着折扇刻意做出矜持又妩媚的样子，反而显得更大方自然，因此在不少男宾眼里是舞厅里最有魅力的两三个女人之一，虽然还不能和男爵夫人相比但也很不错了，只可惜她整个晚上除了和沃尔特先生跳舞就是和沃尔特先生聊天，害得别人都没什么机会去邀请她。
皮特先生不知怎么的，觉得这样过一个晚上让他有些烦闷，在和莉迪亚说话的时候就神情分外严肃，“威克姆夫人，我想和你好好谈一谈。”
“好啊。”莉迪亚惦记着她的正事，也正想要向皮特先生打听一下他的财务顾问埃希顿先生的近况如何，答应过之后又回过味来，有些惊讶，“你要和我好好谈谈？”心说不知道他这么正经的是打算和自己谈什么。
两人一起走到了舞厅的角落，站在落地窗前，紧挨着曳地的深色天鹅绒窗帘，离欢声笑语的宾客们远一点。
皮特先生咳嗽一声先开了口，“威克姆夫人，虽然你我认识的时间还不久，而且初见面时也颇有一些误会和矛盾，但我们现在的关系应该算是还不错，最近一段时间的交往更是和睦友好，互相之间都很满意，对彼此有了更深的了解，也都期待着进一步的发展，可以说，我们之间的关系已经超出了一般熟人的范畴……”
莉迪亚听得一头雾水，不得不打断了他这段简直要和深情告白的前奏有一拼的发言，“先生，不好意思，我是否能请求你把话说得稍许简洁点？你这样说我都有点糊涂了。”
皮特先生皱皱眉头，“这样说会让人糊涂吗？那我换个说法。夫人，我们虽然相识时间不久，但因为种种与众不同的交往细节，让我觉得我们之间的交情还是不一般的，所以我接下来说的话是出于一个友人的善意立场，请不要认为我是在刻意冒犯你。”
他说得如此正式，莉迪亚不由也严肃起来，“请说，我洗耳恭听。”
“你今晚对小沃尔特先生过于热情了，对你们关注的人都能看出来你和他已经是另外一种关系，这—这—很不好。”皮特先生大概毕生都没有做过这种规劝人的事情，所以说起来不怎么流利，貌似是努力想要找到合适又不失礼的词语。
莉迪亚对于皮特先生特意来对自己说这个，有部分感激也有部分哭笑不得，解释道，“你误会了，今晚的事情是个失误，我因为前些天思虑不周到，为了让一个人高兴一个不小心就答应了一些本不应该答应的事情，所以才不得不这么折腾了一晚上，放心，以后我会注意，绝不会再有这种引人猜疑遐想的事情发生。”
因为莉迪亚不能把自己母亲那些小算计告诉皮特先生，所以解释得比较含糊，导致皮特先生没听懂，不但没听懂，反而更加坐实了误会，目光深邃地审视莉迪亚，“答应了本不该答应的事情？你竟然已经答应了！威克姆夫人，我就是要劝劝你这个，你难道都不想想后果？你以后要怎么去面对沃尔特太太？据我所知她一直对你很不错，真要闹到反目成仇，估计你心里也不会好过，而且沃尔特将军夫妇都是体面正派的人，不会坐视儿子胡闹而不管，弗雷德。沃尔特先生还没有继承家业，不可能为了你真正去违抗自己的父母，最终只会伤害到你。”
莉迪亚尴尬，直摇手想要打断他，“唉，怎能越解释越不清楚了……没有的事儿……”
皮特先生显然是带了点情绪，继续说道，“我并不是你的亲戚长辈，也无意于去干站在道德的高度来谴责你这样无聊的事情，所以别急着对我否认，威克姆夫人，我们都知道你丈夫不是那么尽如人意，但这不能成为你对自己不负责任的理由，就各种客观条件来看，小沃尔特先生根本不适合你，他甚至没有可能做自己的主……”
莉迪亚努力插进了话，“皮特先生，我真很感激你为我所做的一番设身处地的着想，但这真的不需要……”
“你是个聪明人，何必为了一时的寂寞无聊就做这种对自己损害极大的事情，说实话，你要是选择跟他还不如选择跟我，起码我能提供你所要的一切，也能自己掌控自己的生活！我可以在伦敦给你安排一个舒适的住处，给你一份丰厚的年金，也能控制住你的丈夫让他不要借机闹事。”皮特先生得出结论。
“皮特先生，你，你说什么！！！”莉迪亚万分惊诧，几乎要以为耳朵出了毛病。
皮特先生说完这个极其大胆又别出心裁的结论后自己也愣住了，这个想法他本来只是在心底随便想想而已，属于男人在无聊时的遐想一类，却不知怎么搞得竟然在规劝别人的时候直接说了出来。
就像每个人的心底都会有一些异想天开甚至不怎么能见光的灰色想法一样，皮特先生也不会例外，得知威克姆夫人和小沃尔特先生暗地里结下了情意后，不看好之余，也会暗自想一下到要是威克姆夫人看上的那个男人是自己会怎么样，结论是他必然要比小沃尔特先生靠得住得多，威克姆夫人选小沃尔特先生做情人而没有考虑他真是太没眼光。
“对不起，我是一时失言。”皮特先生开口道歉。
莉迪亚已经变了脸色，“先生！你太过份了，打着来劝我的旗号，却说出这么无礼的话来！”
皮特先生看着莉迪亚脸上越来越浓的怒气抿抿唇，“你不必这么气愤，我都说了是一时失言，我相信我们对彼此都有着深刻的了解，我们都不是装模作样，讲究那些无聊……”
男爵夫人穿着一款长长拖到地面的紫色长裙，摇曳生姿地走过来打断了他们，笑着问道，“你们两个不跳舞站在这里说什么呢？在舞会上远离众人说悄悄话可不是个好习惯，大家要奇怪的。”
皮特先生回头，表情有些僵硬，“菲奥娜，我和威克姆夫人只是在随便聊一些无关紧要的事情。”
男爵夫人挑起弯弯的眉毛，还没说出什么，莉迪亚就说道，“哦，我们也谈得差不多了，我看我母亲在找我，请恕我失陪。”说完匆匆离开。
“乔治，我看看威克姆夫人的脸色可不太好啊，你对她说什么不中听的话惹她生气啦？”男爵夫人对着莉迪亚的背影眨眨眼，再转头问脸色同样不怎么好的皮特先生。
“我一时失言，说了一些冒犯她的话。”
“哦——？”男爵夫人声音拖得很长，以示自己的惊讶和好奇，心想自己一定错过了一段精彩的对话。
“但也是心里话，这个世界就是这么让人无奈，虚伪矫揉的时候人人都认为你彬彬有礼风度翩翩，一旦不小心说了实话反而很可能会招来误会和诘难。”皮特先生耸耸肩，“明天你得陪我去朗伯恩拜访一趟了。”
作者有话要说：
☆、家居生活（五）
贝内特先生在第二天的早餐桌上破天荒的对女儿进行了说教，“莉迪亚，以后别再顺着你妈妈胡闹，昨晚那样的娱乐偶尔一次就足够了。”
莉迪亚还在为皮特先生的事情烦恼，没精打采地答应一声，“放心吧，爸爸，这个娱乐太累人，以后不会再发生。”
贝内特太太对昨晚的‘战绩’本来是十分满意的，原想好好夸奖小女儿一番，不意被丈夫抢先泼了冷水，十分不高兴，“贝内特先生，你自己不多操心着玛丽的终身大事，怎么还反过来怪我胡闹。”
玛丽后知后觉地发现他们竟然在说自己，“妈妈，你难道又做了什么想要撮合我和哪位先生的怪事了吗？怎么我一点没发觉？噢，拜托，可别再这样了，上次您非得说金先生家的那位亲戚和我合适，天天找借口带着我去他们家做客，我都要难受死了，有这个时间我还不如在家里读读书。”
贝内特太太骂她傻，“你读的书够多的啦，姑娘家有个好归宿才是最重要的事情，有好小伙子的时候你躲在家里怎么行，人家看都看不到你。”
玛丽扁扁嘴没做声，莉迪亚却觉得贝内特太太的做法虽然粗俗但指导思想是正确的，嫁人是这个时代没有财产女孩们的最好出路，而当周围有潜在结婚对象时，你却故作清高地躲在家里自然是没什么机会嫁出去的。
这时候佣人端了热茶进来，并送来了当天的信件和报纸，大家也就停下了说这件事。
贝内特先生拆开一封从肯特郡送来的信看过之后就笑了，对还气鼓鼓的贝内特太太说道，“别再为这些大不了的事生气啦，这有个好消息足以让你忘掉所有不开心，我们亲爱的简怀孕了！女儿在这个时候还是最需要母亲的关怀所以伊丽莎白准备下个月就陪她回朗伯恩来。”
“天啊！”这对贝内特太太来说确实是个天大的喜讯，她激动得捂住胸口，“天啊！我亲爱的简怀孕了！这真是个好消息，一个再好不过的消息了！”
贝内特太太果然立刻就忘记了刚才的不快，和丈夫女儿们互相热烈祝贺了一番之后就迅速解决掉早餐，站起来，“我要去找希尔，我们必须立刻着手准备起来，看来简是打算回来生孩子，嗯，就算她没有这个打算我也要郑重建议她回来，上帝，有多少事需要准备啊！我会忙死了，哦，也要开心死了！”她搓着手去找管家太太。
早餐桌上余下的三人都相视而笑，一方面为简高兴，一方面庆幸这样一来贝内特太太就没有多余的精力来盯着小沃尔特先生和玛丽。
玛丽是不愿意参与这些在她看来很无聊的事情，贝内特先生和莉迪亚则是看出小沃尔特先生无意于玛丽，再费劲也没用。
贝内特太太为了迎接她第一个怀孕的女儿简，带领管家大张旗鼓地忙碌起来，风风火火地干了没有两个小时，她的工作却被迫中断了。
因为有贵客来访，贝内特太太不得不停下来招待客人。
皮特先生和莫兰男爵夫人还有皮特先生的表姐马拉德女士一行受到了贝内特太太的热情款待，她本就为自己比邻居们提早认识他们而自豪，现在又得到了客气的拜访，心里越发得意起来，觉得这一天真是个让人开心的好日子。
而贝内特先生则是一直对皮特先生存有很强的好奇心。
据他了解，这位尊贵的先生能对他家另眼相看的最大原因是因为太太和小女儿莉迪亚夏天去彭伯利时结识了他，而他似乎是对莉迪亚青眼有加。
贝内特先生向来不会盲目偏爱自己的女儿，特别是几个小女儿，他一向看得很明白，她们都是资质普通的傻丫头，前两年还有举止轻浮，爱慕虚荣的毛病。这两年长大一点，吃了教训，有了些见识后，毛躁轻浮的举止总算是收敛了不少，但也没有就变成了多么出色的女性，除了天生的那几分容貌外其它实在是没什么好称道的。
皮特先生为什么会青睐莉迪亚呢？前一阵还看莉迪亚的面子关照过他和内弟加德纳先生的债券投资买卖。
贝内特先生对此深感疑惑。上次皮特先生一行只在朗伯恩待了二十分钟，这点时间除了互相介绍之外根本不足以了解更多，所以贝内特先生很愿意借着这次拜访仔细观察一下这位客人。
一番客套寒暄之后，贝内特先生的疑惑更深了，皮特先生沉稳老练，不动声色，不经意间就能从言谈中流露出见多识广的阅历，还有着一股遮掩不住的高傲气，一言一行都非常符合他那出身高贵财产丰厚的身份。身边的男爵夫人更是美得像朵娇艳芬芳的玫瑰花，这两人怎么看都不该和莉迪亚这样的已婚小妇人有什么交集才对。
而他家的莉迪亚就更有意思了，平常挺活泼的一个人，这会儿明明来了重要的客人，她却硬是一声不吭，不知道便扭些什么，任由母亲在那里用热情得过份的言辞对几位贵客喋喋不休。
客人们很爽快地接受了贝内特太太留他们吃晚饭的邀请。
因为离晚饭时间还早，所以大家就商议着一起出去散个步，由玛丽小姐和威克姆夫人带他们去看看朗伯恩庄园周围的景色。
莫兰男爵夫人其实不怎么习惯这样闲适的乡村生活，她是社交界的宠儿，更适合上流社会的晚宴和五光十色的舞会，不过皮特先生貌似很享受现在的悠闲和放松，一点没有要回伦敦的意思，她只得也留下来，努力在乡间美景和难得清新的空气中寻找乐趣。
玛丽和莉迪亚带着三位客人沿着山坡上的一条小路慢慢走，从这条路上可以看见下面的田地，在地里劳作的农夫，几个间隔不远的草垛，还有农舍外一排整齐的白色栅栏。
小路有些窄，不够大家并排走，莉迪亚主动和皮特先生的表姐马拉德小姐走在前面，让玛丽去陪伴皮特先生和男爵夫人。
玛丽现在肚子里已经很有些墨水，也能够分得清刻意卖弄学问和谈吐文雅风趣之间的区别，因此能够用丰富优美的形容娓娓介绍周围的景物，给那两人做个合格的向导。
“威克姆夫人，我听乔治说你对埃希顿最近正在忙的那笔金矿生意也很感兴趣。”一直神色严肃，不太和人搭话的马拉德小姐主动开口说道。
“应该说我挺看好那宗生意，”莉迪亚有点惊讶，没想到马拉德小姐会和她说这个，并且注意到对方用了‘也’这个词，“难道你也感兴趣。”
“是啊，我最近手头有点闲钱，把它放在那里吃利息实在是一件挺无聊的事情，所以就想找个合适的地方投资。你呢？听说你丈夫去了海外，这是他看好的生意吗？所以委任你接着办，那我们倒是可以一起探讨商量一下。”马拉德小姐说着收起了小阳伞，在温暖的阳光下惬意地眯起眼睛，“还是晒晒舒服。”
“不是我丈夫，是我母亲正好有一笔款子闲着，也想找个收益好的地方投资。”莉迪亚遇见了同好，立刻精神起来。
兴致勃勃地和马拉德小姐谈了半小时之后，莉迪亚对这位老小姐的印象有了巨大改观。
这位四十多岁的老小姐乍一看朴素严谨，像是一位清教徒，攀谈起来才发现，她是一个生活在自己乐趣里的人。这乐趣不是吃穿打扮，结交朋友，而是一些很务实的事情。
据她自己说，她这次之所以答应表弟皮特先生的邀请来乡下住，一是确实对管理一座庄园的事务感兴趣，来看看到底是怎么回事；二是她正在研究植物学，乡下的农场和内瑟菲尔德的花园苗圃里有着丰富的研究对象。
而把手头的闲钱进行投资，挣取利润，是她在做这两件正事之余的一个小娱乐。
“噢，你真是太让我羡慕了，”莉迪亚发自内心地赞赏，“日子可不就是要这么过嘛，茶话舞会不停地交际自然是生活里不可缺少的部分，但是并非人人都善交际，那些社交界的宠儿只是少数几个俊男美女，大部分还是普通人，况且日复一日的这样下去难免会让人感到乏味，按照自己的喜好安排健康有趣的生活内容才是真正聪明人的选择。”
马拉德小姐生平得到最多的评价是为人怪异，只不过她因为太有个性所以并不在乎，但好听溢美之词人人天生爱听，在莉迪亚这里受到了热情称赞自然也很高兴，“威克姆夫人，你太夸奖我啦，如果不嫌弃，不妨经常来内瑟菲尔德坐坐，我们可以一起研究一下埃希顿先生的那宗生意是否值得投资。”
这个邀请莉迪亚很欢迎，但是她对近期内主动去内瑟菲尔德有顾虑，于是就以自己家里只有一辆马车，不是她随时想用就能用为借口，反过来请马拉德小姐经常来朗伯恩做客，内瑟菲尔德现在有四辆马车，而主人家满打满算只有三个人，总不会出现出门没有马车乘坐的情况。
“洛伊斯，你和威克姆夫人在说什么，兴致勃勃的说了这么久？菲奥娜和贝内特小姐都已经走不动了。”皮特先生从后面赶上来。
马拉德小姐顺口回答，“我们在讨论埃希顿先生最近四处筹钱想要做成的那宗生意。”
皮特先生很有深意地瞥了莉迪亚一眼，然后告诉她们两个，“菲奥娜让她的女仆去叫马车了，不过那辆敞篷马车坐不下我们五个人，所以她们建议洛伊斯在这里和她们继续等马车，我和威克姆夫人先走回去。”
马拉德小姐有些诧异，觉得也不一起商量一下就决定让威克姆夫人走路有些无礼，“这不太好吧，我还不累，威克姆夫人留�
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