珍珑阙上,浮华三梦)-第7部分

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　　14。　　端倪
　　周奉抱着灵眉通过众人，那几人不得不给他让出道儿来，不待他走远，崔四道，“瞧见没，我怎么说的？”陈尘摇头，“本来还想看看究竟是甚么样的美人，与红苕相比又如何，扫兴，扫兴！”
　　崔四笑指着周运，“周奉那个样子，你是没机会咯！”周运笑，“怎么扯到我身上了，我可只是想让你们瞅瞅，她虽美，还真不是爷那一碟儿！”
　　众人且说且散，四儿问，“三爷，不听戏了？里面还有客呢！”
　　这帮人哪里是来看戏的，不过托词罢了，那周运骂道，“什么正经客人还用的着我陪！你们奶奶还在那边呢！”说罢领众人走了，唯有李冲留下来，往周奉离去的方向流连两眼，随四儿入内。
　　周奉怀抱灵眉，索性也不用车，直接上马出了戏园。一路行来，温香暖玉捧在怀中，又是自己最最心仪想往的女子，因此马儿不快不慢漫漫行来，竟如走在云端一样，飘飘悠悠直出了城门。
　　那叶灵眉裹在周奉大氅里，一丝风儿不透，背后是男子结实健壮的胸膛，热腾腾的，也有些闷，她端的是老实，窝在里头一动也不敢动，不知过了多少时候，大氅帽子被揭开一丝缝儿，灵眉抬起头，眸子里存着些许迷蒙，惭惭地垂下眼，“哥哥……”
　　此刻斜阳正淡，娇人窝在怀里，黑大衣里露出洁白的小脸，上面恍惚一团晕色，她密扇一般的睫毛上夕阳点点，周奉很想舔那羽睫，看看是不是有落日温暖，刚抬手欲触，那双眼睛却一煞，里面单纯信任的光竟令他一缩，周奉咬牙，不知这女孩究竟是纯洁还是妖精，不自主收起垂涎，“有小虫。”
　　灵眉任他将那莫须有的小虫择去，一会儿轻轻道，“谢谢哥哥。”周奉意到她谢的是自己方才带她出来，又怜又责的，“你以后还敢随意跟别人出来！”
　　灵眉完全理会不到他言语里的怜爱意味儿，反抬起眼，“玉芽和三姐姐她们还在那里！”周奉冷笑，“有我那三弟在，何须担心她们。”灵眉这一回明白了，想到方才那一众男子，再对比周奉，羞愧地更向他怀里缩去，嗫嚅道，“哥哥快别说了，原不是每个人都像哥哥这样好人，灵眉明白。”
　　她小小的一团缩在怀内，周奉明白她真心将自己当成兄长，一时竟觉得若她永远这般依赖信任自己，便只做她兄长也使得的，可是，静静坐在马上，腔子里一颗心重击胸膛，他明白它要的不只这样。
　　回去路上，灵眉渐渐睡着，五儿骑着他那匹小马凑上来。
　　“二爷，”五儿望望他怀中美人，“有一件事，小的觉得挺奇怪的，不知当讲不当讲。”
　　周奉于这两个心腹小厮子本无秘密，那五儿继续道，“上回周成不是说杜家还有几人投奔了京都，按理儿，夫人应当也要奔他们去才是，”见主子黑了脸，忙急速道，“但小的瞧夫人好似对自己夫家一点儿都不上心的样子儿，要说夫人这样纯善的人不应该啊，不知……您觉得是不是有点儿奇怪呢？”
　　周奉心中一动，自己一心只在意她一举一动，竟然没想到此节，低下头，美人儿怀里睡得很安稳，他对五儿轻道，“小声，”过一会儿又吩咐他，“让周成好生在当地查访，之前杜家是否有什么隐情。”
　　五儿麻利答应了，知趣慢下。
　　黑貂大氅里，大手从睡美人细腰上轻轻往上，兜住整团儿浑圆，周奉低喟一声，俯下身衔住让他焦渴很久了的娇嫩唇瓣，舌头深深探入其中，他想，为你让我费多少心！
　　周运偷带陈氏等人出去，太太当晚便知道了。不仅周运挨罚，连着陈氏、玉芽，一并挨骂受罚，还有贞良虽没有去，但也落个知情不报的罪名儿，唯有灵眉，因是客，太太只淡淡教育了两句。
　　最后王氏却将周奉留下，一双利眼直看过去，周奉打记事起就怕这眼光，惧娘亲比父亲更甚，当下道个安就要走，王氏道，“急甚么，”周奉笑回道，“我回去看看贞良，她病了。”王氏冷嘿，“你还记得你有娘子！”
　　那周奉无了声。
　　王氏继续，“放着亲生妹子在戏园子里，却抱了别的什么外四路的女子出去，你好大出息！”周奉软飘飘反驳，“她不是贞良的妹子么，而且三弟也在。”


　　“你三弟！指望他能做甚正经事！”王氏眼神越发精准，周奉被瞧得头皮发麻，跪坐到座前给她揉腿，“娘！”
　　王氏叹口气，又道，“你一直是个懂事的，一向来你在外头做的一些事，为娘难道真就不知道么？只不过看你处理得宜从不出乱，这才放手。你不想让人多管，要娶贞良，我们也都答应了，你想想，从小到大，我最疼的可就是你，什么时候违过你的要求！”
　　周奉腆着脸笑道，“那不都是儿子懂事么！”
　　王氏啐他一口，正色道，“既然懂事，你就别去招惹那杜家娘子。”周奉欲说什么，但见母亲面色坚决，知现下不是说话的时候，支吾应了一声，那王氏又问，“听见了没有？”周奉只得说好。
　　说话间京里那位贵客就到了，周奉将诸事安排妥帖，拜帖请柬送上，谁知那特使不知从哪里听说了凌红苕的名头，对送柬的小厮道，“听说你们济州府新来了个出色的美人，不知明儿下午听戏时能不能请出来见见？”
　　小厮回来如是回了，周奉马上使人去找澜香院的老鸨子，那吴妈妈却面带难色，四儿道，“与我们二爷的交道，你还有什么好不放心的，难道会缺你银子么？”
　　吴妈妈忙道，“你这说的什么话，二公子我还不知道！只是实话与你说，这红苕脾气大，又是清倌，又有才貌，我也不敢轻易使唤。她立下的规矩，不随意与人出场，若她不愿意的，我还真劝不动她。”
　　四儿稀奇，笑嘲道，“居然有这等奇事，老鸨子反听姑娘的了。”回去原话学与了周奉，周奉问，“什么意思，还得我自己个儿去请？”四儿道，“听话儿——是这个意思。”
　　周奉笑抚抚手指，想到那天澜香院西阁间里清隽的影子，“有意思，如此，咱们便去会会这位红苕姑娘。”
　　……5。12……
　　周奉万没有料到，见凌红苕居然要排队，且已约到一月以后，何人也不例外。
　　“何人也不例外？”
　　“何人也不例外。”说的畏畏缩缩的，老鸨子吴月娘眼睛左躲右闪，根本不敢看对面那双灼亮的凤目。那是一双太过好看的眼睛，其实还带些笑味儿的，亮亮的，黑黑的，但怎么就这么吓人呢！
　　周奉轻啧一声，仰起头，“哎呀哈月娘啊月娘，咱们几年的交道了，我自认没有亏待过你这澜香院，凡我的应酬场子，哪一回不是找的你们？你可见我找过西汀的赵咚儿？这些年在你这花费了多少，嗯？你算算。”
　　吴月娘想到麒麟儿，一阵的肉痛，心想只你废的这一人就有够我赔的了，嘴上却拿出媚笑奉承道，“二爷您这话说的，我是什么人，怎能不承您的恩！”
　　那周奉就着她这话略低下点儿脸，斜睨过来，“明日我有个重要的场子，人家点名要见凌红苕，你这里却推三阻四，还非得我亲自来请来，哎呀，这怎么就那么让人不爽呢？”
　　“哎哟哟我的爷，”吴月娘连慌地小碎步过来，站在地下左捏右扭地求饶，“您可别不爽，不是我不愿意，这不是红苕那丫头心气儿高排场大么！您那天子也看见了，那么多人捧她，她又是个清倌，总要端个架子儿，我这做妈妈的也不能太强着她！更何况——”话头一转，月娘低下头支吾，“上回麒麟儿的事，我担了多少埋怨！”
　　“行了，”周奉站起身，不耐烦听这个，掸掸袍子，“你既做不了她的主，我就不同你商量了。”说着要走，那吴月娘疑云满腹，可又不敢直接问，打幌问道，“那您明天的席面……”
　　周奉边走边道，“自然还要她去。”立时在门口站定，回头止住老鸨子喉咙里的话，笑吟吟道，“你还别插手！”
　　月上柳梢头，人约黄昏后。
　　冬夜月朦，不请自来。凌红苕居在澜香院最里，独门独栋，前有回廊，后带围栏，既是烟花红粉之所，外形难免带了香艳之色，圆拱门上挂一副紫红棉帘，窗上糊着桃红窗纱，不时有淙淙琴音从里间传出。
　　凌红苕奏到一处，忽然停住，纤指抹住一根弦，小环忍不住问，“姑娘，怎么了？”顺着她眼睛看向香炉，上前抓了一把荷露香撒上，袅袅轻烟腾起，凌红苕目光回到琴上，外头一男声响起，“周奉周公子求见红苕姑娘。”
　　小环立马变了脸色，抛开这居所在澜香院最里、恩客不得进入不说，再听那声音，分明就是那天西阁间里大声给赏的小厮，她刚开口欲斥，门帘掀起，一蓝袍玉冠的公子已经施施然进来，昂首阔步，如出入自家内宅。
　　小环竖眉瞪目，急欲挡到红苕前头，凌红苕却站起身，轻吩咐她道，“你且下去吧。”那小环张张嘴，狠瞪周奉一眼，不甘心出去。
　　周奉环顾四周，目带惊奇，与外间俗艳不同，这屋内的陈设极为简单，整个厅堂，仅一桌、一椅、一琴台而已，且都原木造就，很是拙朴。最后将目光移至琴台后佳人，他不由一呆。
　　不是周奉短少见识，实在眼前女子眉目浓艳，神态端扬，竟有国色，有诗为证：
　　那一段肌胜雪，那一段神如霜。明眸善睐，冷凝于光，红唇胜火，不语芬芳。修如杨木，润若浓露，艳色流光，霞映澄塘。欲比赵粉、羞魏紫，妒杀百花，国色天香。
　　凌红苕业已习惯男人惊艳目光，眼见这不可一世的狂悖公子也不能免俗，凝神道，“公子不请自来，不知所为何事？”
　　周奉但回过神，竟想到灵眉，心下不免拿她二人比较。叶灵眉虽说亦喜欢素色衣衫，但用料、花色、搭配、绣样无不讲究，往往于简单处极雕琢，这凌红苕却是普普通通一袭灰衣，无任何装饰，再看这一室拙朴，周奉明白，因伊本身容光极其艳盛，若再用雕饰反多余不及了。当下不吝赞道，“姑娘好气度。”
　　红苕微微讶异，举凡她容色的男人，无不魂舍难守，或当场垂涎卖乖露丑，或附庸风雅极尽讨好，也有故意表示正经正襟勉持的，像这样转瞬恢复常色从容赞美的，唯第二人矣。

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　　上回西阁间打赏之事后，她对此人并无好感，以为又一纨绔而已，今日面面相对，却觉对方气场不凡，言谈举止颇有威仪，心下对其稍作改观，轻轻一福，“公子过奖，舍下拙陋，只好请公子站着说话。”语气仪态极为大方。
　　“无妨，”周奉今日求人而来，就话放低身段，微微一揖，“不才为求见姑娘芳容，一时情急擅闯香闺，还请姑娘念及在下求芳若渴之焦心，多多涵谅。”
　　凌红苕闻言微微一笑，“公子有话请讲。”
　　周奉便将欲请她明日倾梨舍小聚的事说了，他想做的事，历来都是勤勤恳恳，兢兢业业，当下说的红苕一丝儿脾气也无，竟好似他今日这擅闯举动也都是对的一样，红苕笑道，“公子这样说，红苕不去倒有些不识好歹了，只是有一事好生为难，还请你为我拿拿主意。”
　　那周奉脸皮极厚，笑道，“去与不去，姑娘一念而已，何难之有呢？”
　　凌红苕道，“应你本也不难，只是我早先的规矩在那里，若应了你，未免对他人不好交代。”
　　周奉大笑，“若姑娘担心这个，只是自扰而已。规矩既是姑娘定下的，怎么改都是姑娘的理，况他们将姑娘看的天仙一样，又怎会怪你呢？若怪，就让他们冲着周某好了。”边说边从袖中抽出一精致信封，“小小谢仪，望姑娘笑纳。”
　　凌红苕打开一看，向他嫣然一笑，顿是满室生辉。
　　回去路上，周奉回想起那凌红苕绝艳容光，不禁有些心猿意马，一时想，最近是怎么了，美人儿接二连三在身边出现，又想，究竟是她美些，还是我那眉儿美些，这样胡思乱想，一路不曾做声。五儿在旁边不敢吭声，直到近了家门，方奓着胆子问，“二爷，红苕姑娘答应了吗？”
　　周奉嗯了一声，“她倒不是那等扭手扭脚的女子，这一点实有点出乎我原先所料，你再多准备一份谢仪，丰盛些，明日宴罢给她送去。”
　　五儿亦为他高兴，“是。”
　　进了内宅，拐过正院偏角，再走几步就是二房宅院。周奉打发了五儿，刚拐过偏角，差几步到自己院门时，依稀看到墙角处两道人影，他一眼认出是灵眉，正犹疑是否真是她，那叶灵眉也看到他，果然往这边走过来。
　　“眉儿，”他有些惊喜，“你在这里做什么？天这样冷，小心冻着！”
　　灵眉先对花嫂子道，“嫂子，烦你先下去，我有话与哥哥说。”待她走开些，抬头对周奉道，“我正在等候哥哥。”
　　“等我？”周奉心中狂喜，像开了朵大喇叭花，眉毛也挑起，凤目含情向她望去，心道难道小娘子终于开窍了？不禁飘然。
　　“嗯，”天色昏暗，叶灵眉全瞧不见他绵绵情意，洋洋喜悦，反眉头轻蹙，闻见他身上的脂粉味儿，严肃着小脸问道，“哥哥方才去了哪里？”
　　那周奉头回有些心虚，一边琢磨打马虎眼蒙骗几句过去，一边又盼她介意此事萌生醋意，心跳乱砰，支吾道，“我方才……眉儿，你知道的，生意场上——嗳，你不要……”
　　他这边上支支吾吾，而那叶灵眉因问的这样私密事体原就尴尬，此刻晕生双颊不自在极了，她不是强悍妇人，本就羞羞答答的扭捏性儿，现下半垂下头侧过身的别扭样子儿越发娇娜，周奉一半儿喜，一半儿发疯，心里头像是有无数小虫一样，爬得浑身发痒，头脑一热，也顾不得此时此地，就要搂住她亲吻，谁知那灵眉却鼓鼓气，扭过头盯着他胸口道，“前日里哥哥在那戏园子里的事，我并没有告诉姐姐，我知道男人这样的事也是难免——但还希望哥哥以后多为姐姐她们想想，少，少去那种地方为好。”
　　哗，一瓢冰水兜头浇下，方才的痒热全都化为点点酸疼，胸口闷得发疼，那周奉咬住牙齿半天不说话，灵眉更是尴尬，“若我说多了，请哥哥原谅。”
　　“呵，”闷哼一声，他冷冷道，“你是说的太多了。”眯起眼，他仔细逡巡她因他语气大变而惊诧抬起的娇美小脸，什么风度、什么面具、什么君子、什么哥哥，他凑近她，满意看到那双湖水一样的眸子惊慌一晃，冷嘶嘶道，“我很好奇，眉儿这样为我娘子在意担忧这种事，是否你以前的夫君也这般过呢？”
　　那双眼睛从不信、惊疑、到恐恼灼痛，不过一瞬，周奉眼睁睁看到她眼圈儿红了，慌如脱兔一样地闪躲过去，他胸口有些痛，纠着一些快意，他想吻她，安慰她。
　　“呜……”叶灵眉呜咽一声，急匆匆转身离去，周奉站在原地，一晚上颇佳的心情变得狂糟。
　　15。　　风波
　　自上一回偷偷外出听戏回来，叶灵眉在周府里比以往恭谨了手脚。虽说太太没有重说，事后也都与以往一般的和颜悦色，但她自来是小姐性子，纤细脆弱，最怕别人说自己不是，当晚独处时将与贞良相认以来言行检讨一番，不由为先前种种轻狂举动面红，暗下决心以后举止须更符合礼数才是。
　　而几日后周奉冷不丁那么一句，如同又一个霹雳，灵眉回屋后对烛半宿，那一句话触动她多少心事。且不论前尘往事不消提，但就此事论此事，叶小姐红着眼儿看着熠熠跳动的烛火想，我算什么呢，竟真把自己当成人家的妹子，都分不清哪些话当讲，哪些话不当说，真忒也不知道好歹分寸！思来想去，她不怪周奉出言讽刺自己好意相劝，只恨自己又一次没有把握好在周府里、众人之间的地位分寸，自寻难堪。
　　痛定思痛，从第二日起，灵眉便更收敛言行，时刻提醒自己需要当心。
　　没几日，花嫂子看出来了，一日午后两人屋内闲坐无事，花嫂子打发她去找陈氏、玉芽玩，灵眉说不想动，让她去贞良屋里坐坐，她嗯了一声也不动弹，花嫂子道，“最近你是怎么了呢？也不去找奶奶、小姐玩，中午见到二爷远远地就躲开了，浑没有以往亲热。”
　　问，她也不答，花嫂子与她处一段时间了，知道她脾性有时候别扭的很，说好听些，就是懂事、知趣，若往不好处说，就是牛性、固执。便走近床沿劝道，“二爷对你那么好，怎么说生分就生分了呢？”
　　“好什么？你没见他那天怎么说我的！”话一出口，灵眉又有些后悔，背过去不看她。
　　花家的原知道与那晚口角有关，笑道，“夫人真真是小孩性儿，亲兄妹还吵嘴呢，他做哥哥的，就不能不耐烦说你一两句？快别赌气了。”


　　灵眉冷笑，“他不是我哥哥，我也不是他妹妹，我哥哥断不会这样对我！”越说越觉得委屈，一时又觉得自己这样确像在赌气，气苦之余懒得再分辨解释，把帕子蒙在脸上倒在床上，抽抽搭搭的，花嫂子叹口气，见惯了她这样的，“你没事吧？”
　　灵眉越哭越伤心，侧过去呜咽道，“我想回家。”
　　不仅花嫂子，贞良也察觉了些，对照前几日倾梨舍偷听戏后传来的风言风语，她不免有些隐忧。这男女之事，历来都是这样——你若信它有，怎么印证它都是有；但你若没思到这层儿，压根儿真不会去想它。贞良拿听到的这些风言风语去回想周奉灵眉相处时情景，一桩桩、一件件，越想越是忧虑。
　　按紫烟的话说，“您何时看二爷对谁这样好过？”又说，“那天夫人回来，为甚么没有向您细说当日情景？”
　　贞良听之有理，便向陈氏、玉芽打听，她二人一个一团稚气只会嘟嘟着数落二哥不该撂下她单带走了灵眉，一个一派天真还没明白什么事儿呢，贞良弄不明白个首尾，这几日也是暗自烦恼。
　　倾梨舍招待特使那天，凌红苕应邀到场助阵，特使王坤德非常满意，第二日与周老爷和大公子周泰等会面时，对周奉、周运赞不绝口，当即大笔一挥，往后宫里头在齐鲁两省的日常所需，就归了周家承办了。
　　周家摇身一变，升为皇商，周老爷论功行赏，从周奉、周运，到铺里主要干事伙计，人人有份，一时间上下欢腾。后几日，周运领着特使济州府周边继续游玩赏乐，周奉处理商务，一边琢磨着如何进一步拿到金陵那边的丝盐专供。
　　无论怎样，对特使的接待总算告一段落，趁着周运与其外出，这一日偷得半日空闲，周奉忆起那晚与灵眉龃龉，未免有些许悔意，寻思着得哄哄她才好。恰前几日给特使搜罗的礼物当中，有一件玉蟾蜍小巧可爱，周奉想着那灵眉素日里最爱这些机巧新颖的玩意儿，便留下了，现下正好拿来权作赔礼之物。
　　回到家，灵眉远远的看到他就躲开了，周奉一眼扫到了，但也不以为甚么，下午歇过晌，拿着玉蟾往她的东厢房走去。
　　叶灵眉中午与花嫂子说话哭过，重洗罢脸，也没梳妆，长发松松地结了发辫儿垂在后头，穿着家居的白羽袄、碎花蓝裙，伏在偏房榻上读书。
　　正一个人发呆呢，忽听外头花嫂子一句，“二爷来了，”她想了想，下榻穿上鞋儿，周奉进来，灵眉低低唤了句，“周家哥哥。”
　　周奉一愣，看看她，低垂臻首立在一旁，姿势僵硬，也没怎装饰，身上都是家常服饰，头发也没有笼，乌黑蓬松的辫子垂下来，像未出阁的姑娘。周奉不计较她故作生疏，从袖里掏出玉蟾放在桌案上，招手笑道，“眉儿来看，这小东西着实有趣。”
　　玉蟾不及一个梨子大，通体黄阳绿翠色极均匀，憨态可掬，大眼珠子囧囧有神，更奇的是它嘴儿大张，若灌了水进去蟾身便生出一层淡薄冰花来，晶莹剔透，煞是好看。
　　周奉命花家的注了些水进去，自己走到灵眉面前，欲拉她过来看，那叶灵眉反往后退了一步，周奉又一愣，略压了压，舒展眉头柔声笑道，“咳，眉儿还生我的气呢？是我不好，胡乱说话冲撞了妹妹。”
　　他不说还好，灵眉本没有怪他，他这一提，她反怨恨上了，俏脸垮下，转过身淡淡道，“周家哥哥莫要这样说，原是我分不清轻重，失言在先。”
　　原本娇糯的声音清伶伶冰铃一样的，周奉好大脾气，已经窝了两口了，本以为哄哄便好，不料她这样难弄，当下站在那里也不做声，花嫂子给玉蟾浇好水，见他二人都生硬着，恍做不知把蟾儿捧上来递到灵眉眼前，“哎呀夫人快看看，这蟾儿身上果真一层冰花呢，白莹莹的，真好看！”
　　灵眉略瞧了一眼，重坐到榻上，也不看周奉，还是淡淡地道，“是很好，给玉芽妹妹玩吧，她必定喜欢。”花嫂子捧着蟾儿进也不是，退也不是，偷看二爷，那边厢脸已黑得跟雷公一样，周奉恨得牙疼——从一开始、现在，自己为得她他费了多少心，找人牙子、几次三番派人到平江桐里打探亲属，房子置了又退，不知她家人信息时的忐忑不安——一桩桩，一笔笔，他为她费了多少心！她又给他出了多少故事，她蠢，他就暂且做着君子慢慢等她开窍，她娇，他就权先充着她哥哥。若是没有认亲这回事，她现下怕是早被他收拾了乖乖承欢呢，轮的着现在这样给他撂脸子！
　　周奉越想越气，越想越觉得自己亏，当下花家的期期艾艾把玉蟾捧还过来，他大手一挥，玉蟾咣当掉到地上，摔个粉碎，灵眉惊异起身，那周奉看着她，沉沉的凤目里欲色风暴交加，灵眉一怯，捏紧帕子，周奉亦轻描淡写道，“碎了，谁也不给。”
　　贞良一会儿便听说周奉刚去了灵眉屋子里，气冲冲又出来了。
　　“二爷人呢？”她忙问。
　　“出去了，板着脸，火气大着呢！”紫烟递给她一盅茶，一面问道，“奶奶要不要去她那里看看？”
　　贞良皱起眉，眼睛下移，多是为难迟疑之色，紫烟想说什么，但一想她虽仁善，但也是个有主意的，果然一会子贞良把盅子搁到案上，起身道，“走吧，去看看。”
　　……5。17……
　　贞良与紫烟进了东厢，厅堂里静悄悄的，没个声响，一会儿那花嫂声音从南侧间里传来，“要我说，今日是你的不对。纵他上回说话开罪了你，人家主动道歉来了，你还要怎底？”
　　叶灵眉也不做声，花家的又嘟哝了几句，什么“这样贵重的东西”、“可惜了的”甚的，贞良听的疑云从生，但再站下去真像偷听的了，边唤“妹妹在么？”边往北间卧室走去，花嫂听音赶紧跑出来，在她二人身后道，“奶奶来了，夫人在这屋。”说着打帘请她们入内。
　　贞良一进屋，叶灵眉早迎到门口，两人相携坐下，贞良仔细看她，虽说是寻常家居服饰，也未戴钗环，但其面如西窗之月，眸若秋水，神如玉，姿如花，端的是仙子一样的美人，不禁心生酸涩。花家的端上茶来，贞良略凝凝神道，“我听说刚才你哥哥惹恼了你，妹妹有什么委屈，但跟我讲，我替你说他！”
　　灵眉不料她这么快就听见，有些赧然，低头道，“没什么。”
　　贞良道，“二爷脾气不好，时常得罪人，你看在我的面上，不要多与他计较。”
　　灵眉连忙道，“姐姐哪里的话，是我小性儿不懂事，还要让姐姐为我操心，周家哥哥他——对我很好。”
　　这话平时听没什么，此时她娇糯糯轻丝丝说来，贞良心头却猛地一跳，笑容也勉强了，好在那叶灵眉亦自怀心事，没有发觉。紫烟打岔儿问花嫂子，“嫂子，你扫的什么东西？亮晶晶的。”


　　花嫂刚讲碎玉包好，往上看看，灵眉兀自浑然不觉，贞良和紫烟齐齐看向自己，她站定答道，“哦，没什么，刚刚我失手打了一个盅子。”说完揣着那小包儿出去。
　　回到自己屋里，紫烟道，“那分明不是甚么盅子。”贞良坐倒在榻上若有所思，“我看倒不太像。”
　　“谁？”紫烟历来聪明伶俐，知她跳过碎玉说的灵眉，冷笑一声，“若能看出来个相生儿就晚了！”
　　贞良听得心烦意乱，摆摆手，“你先下去吧，容我想想。”
　　第二日，贞良等一众女眷陪太太说话斗牌，回房时周奉业已回来，应门的小丫头禀道，“二爷回来了，和螺儿姑娘在房里。”贞良与周奉的主卧在正房东间，一个大间，中间以垂花半帘门隔开，里头是卧室，外面设有暖榻、一对古董靠背椅、高几花架和多宝橱。那暖榻是会客用，但若有需要，陪侍的丫头也可宿于此，以备晚间所需。
　　螺儿自小服侍周奉，跟随他时间最长，虽未见他怎多宠了她，但五六年来亦从未断过，贞良亦比别人多让她两分。
　　周奉沐浴完毕，宽衣长袍坐在榻上，那螺儿跪在身后帮他顺发结绳，见贞良来了，忙要起身，贞良道，“别起来了。”一会儿螺儿收拾好出去，夫妻俩说了会闲话，周奉拿一本书观看，贞良捡起他更换的衣服坐在旁边折叠，状作不经意问道，“你昨儿与杜妹妹拌嘴了？”
　　周奉先不做声，而后从书上瞟一眼过来，淡淡道，“她说的？”
　　“没，昨儿下午我去她那里坐了会儿，猜的。”
　　“呵，”周奉轻啧，继续看书。
　　贞良慢下手中动作，看着他道，“今儿陪太太说话时也说起她的事。”
　　“说什么？我与她吵嘴？”周奉眼睛从书本后真看过来，贞良一阵脸热，双手抚着膝上衣物道，“没有。不是杜家还有几人投奔了京城么，妹妹说，若三嫂家里能帮着打听一下也好。”
　　周奉沉默，贞良又道，“妹妹还说，若找不到本家其他人，再帮着寻一个叫杜景阳的也成——好像，是他们家一个甚么至亲吧，听说大水前早先去了京城的。”
　　周奉一直没说话，似是看到书里，那贞良想了想问，“你觉得呢？”
　　周奉半晌方道，“你的妹妹，问我做何？”
　　贞良点点头，“也是，虽说是自己姊妹，但便是亲生的，也没有紧住着不让人回本家的道理，况她自己提出来了，我们也不好拦着。”
　　周奉翻了一页纸道，“我以为你一直当她作亲生的。”
　　贞良顿时尴尬，抚着衣衫呢咛，“谁说不是呢！”二人之间不再说话，忽“啪”的一声，她抬起头，原是周奉将书掷到案上，圾上鞋子，贞良问，“要安歇了？”他嗯了一声往里间走去。贞良拿起榻边案上托盘，里头是方才螺儿与他更衣时摘下的玉佩发簪等物，一起身，忽而一个布囊膝上折着的衣衫里掉出。她忙捡拾起来，定睛一看，是一杨妃色绣囊，上面绣着几朵凌霄花，甚是精美。
　　贞良看看里间并无动静，打开绣囊，里面一张绯色纸条，上书，“明日午后，澜香后院见。”署名：凌红苕。
　　绯色纸张上笔迹隽秀飘