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凌云志异-第120部分
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地，朕登基后也没顾得上你。唔，你自己寻一天进宫，朕和你好好聊聊！”
风无痕的这番说辞顿时让两人喜上眉梢，风无伤是万万没有料到这一番折腾后能有这样的好运，而风无候虽然早有心理准备，但也没料到皇帝会如此之快就有了决断。两人一边俯身谢恩，一边在做着将来的打算。
第三十四章 商议
足足封闭了四日的宫门大开时，里边和外边的人全都松了一口气。徐春书早早地派人向海观羽等人的府中报过了信，因此皇宫门外一长溜地八乘官轿整整齐齐，就连那些个轿夫也不敢恣意，一个个规规矩矩地挺立在那里一动不动。尽管自家的主子进宫不过大半日，但只看宫门外步军统领衙门的士卒紧张肃穆的神情，他们的心里便不由惴惴然。须知一人得道，鸡犬升天，倘若他们伺候的主子有什么万一，那他们自个的饭碗身家可就全砸了。
海府派来跟轿的是门上总管海青，眼尖的他一见两个小太监扶持着自家老爷出来，忙不迭地就迎上前去。他也不像别家奴才那般嘘寒问暖，小心翼翼地把老爷搀扶进了官轿，随后便拉下了轿帘，竟是一个字都不敢多问。
那两个小太监也在旁边毕恭毕敬地立着，年长些的就对海青说了两句，顿时让这位海府老家仆眉头一皱。算起来海府本就有两个伺候在书房的太监，但先帝过世后，这两个人就奉旨回宫，如今倒好，新君又送来了两个。但这等事情哪有他插话的余地，因此他微微斜睨了一眼轿中主子，便示意那两个小太监跟在后头，一伙人簇拥着大轿急急忙忙地赶回了府。
海青确实没看错，海观羽的心情极度糟糕，先前慈宁宫那一场动乱结束之后，皇帝虽然派了太医为他们几人一一诊治，确定了并无大碍，但并未单独接见任何一人，反而是把他们全都送出了宫。海观羽就算再想和皇帝单独见上一次，此时也找不到机会。单是看珉亲王风珉致那铁青的脸色，海观羽就知道，今次皇帝是动了真怒，若是一意追究下来，怕是京城真要血流成河了。
他一边不断地揉捏着自己的太阳穴，一边深深地叹了一口气。三朝老臣，说得好听一点那叫荣宠不衰，但说得难听一些就是劳心劳力，糟蹋身体。凌云立国几百年来，有几个元老是得了好下场的？中途累死尚且能够得一个好名声，甚至可以配享太庙，但那些战战兢兢支撑到最后的，却往往一个不小心就触怒了君王，几十年来的操心付诸流水，实在都是前车之鉴啊！
海观羽前脚刚刚下轿，小方子后脚就打马飞奔而来，竟是气喘吁吁地直追在轿后，看得一众轿夫护卫面面相觑。海观羽却是眼中精芒一闪，面上竟犹自带了几分喜色，甩开搀扶自己的小太监便迎了上去。
小方子利索的单膝跪地行了一礼，也没有往常宣旨时的架势，急急忙忙地低声说道“海大人，皇上口谕，明日朝会先免了，之前先召几位重臣商议国事，因此召您明日巳时入宫面圣。奴才紧赶慢赶，终于没误了事。”他一句话说完，便高声道，“海大人，真是对不住，奴才健忘，先前竟忘了皇后娘娘的差使，娘娘说是宫里头的酸梅不合口味，让您派人留心一下，采买了她喜欢的东西之后送进宫去。明日本来不是椒房贵戚探视的时候，但皇上见皇后娘娘有孕，因此召您和海少爷一起入宫陪娘娘说说话。”
海观羽心领神会地点点头，心中却犹自疑惑不已。不过，明日的朝会这么一免，恐怕群臣的异动就更厉害了。然而，皇帝有恙在身，先前也免了几次朝会，因此也不虞有人胡说八道。今次的事情本就非同小可，怕是皇帝不会让众多人在那里七嘴八舌，后日的朝会就要真的见分晓了。
小方子这一头辞出去，海观羽那一头就吩咐人去照皇后懿旨办事，本来还心怀忐忑的海府下人见是为了自家大小姐有孕的事折腾，顿时都是心中欢喜，立刻就动作了起来。倒是海观羽和儿子海从芮罗嗦了几句之后，直接回了书房，他是着实倦极了的人，但也不想破了自己立下的规矩，因此只能到书房去眯瞪一会。
与海观羽想象正相反，宫中此时还留了一个人，珉亲王风珉致此时正浑身无力地斜倚在椅子上，听着皇帝风无痕几近愤怒的咆哮。对于这个时日不多的老人而言，即便是皇帝的怒气也算不了什么，横竖这不是对着自己发的。然而，此时此刻，他却不得不为将来考虑。这一次牵涉到的不仅仅是一个死了的萧云朝，还有那四个爵位各异的王爷，牵一发而动全身，他不得不考虑周全，就连皇帝也是一样，否则风无痕大可直接下旨杀人，又何必在这里火冒三丈？
“皇上，处置一个萧家不过是小事，太后这一次也是窝了一肚子火，怕是您真说要连风无惜一起赐死，太后也不会多说什么。只是，若是真要全灭了萧家，那和萧氏一族有千丝万缕的朝官怎么办？萧云朝为官数十载，萧家也在凌云一朝经营了上百年，不知有多少官员和他们有牵扯，皇上还是得三思才行。”这些话从风珉致口中说出来，自然而然便带了沉甸甸的分量。
“自古权臣行谋逆之事，若是侥幸成功自不用说，但若是失败，也经常会祸殃千里。这都是国家动乱的前兆，朕又怎会不明白？”风无痕好容易才稳住了脾气，但眉头仍旧是紧紧皱着，“今次萧云朝的事情若不重处，风声也难免外泻，怕是将来仿效的臣子就多了！人人都逼宫一回，朕还自称什么皇帝！珉亲王，朕知道你的意思，你说吧，该给个什么样的罪名最为合适，毕竟萧云朝人都已经死了，总该有一个交待才是。”
“唔，萧云朝趁皇上染恙，勾结庄亲王等人，意图矫诏奉皇弟风无惜继位，这一点皇上就这般论罪好了。至于他暗中以毒蜂谋害这一条却可以隐去，毕竟皇上先前已经恕了仇庆源性命，再者此一点过于骇人听闻，就不必宣之于众了。”风珉致郑重其事地开口道，“自然，关于风寰宇的事情也需三缄其口，毕竟那是一个应该死了多年的人，乍然现世，群臣之中必有其他议论。所幸他当日并未表露身份，在场的几个人也应该知道分寸，所以不虞泄漏在外。”
“那么最重要的一点，皇叔祖数了这么多得失，究竟认为该如何处置萧氏一族呢？”风无痕的脸色稍微平和了一些，称呼也由珉亲王换作了皇叔祖，显然对于风珉致先前的说辞并不排斥，“太后已经说了，此事完全由朕作主，不过，若是真的依着律例诛其九族，那太后也就没法自处了。更何况……”他突然闭口不言，目光也变得有几分游离。
风珉致深深吸了一口气，这才狠狠心出口道：“灭族之法不妥，但萧云朝的直系必须斩除，否则便有违国法。不过，看在萧氏先祖有大功于朝廷的份上，皇上大可赏他们一个全尸。若论起嫡庶，萧云朝一共三个儿子，四个女儿，那么，三个儿子当即赐死，四个女儿都已嫁人，免罪不究也不甚妥当，至少应处以流放之刑。萧家家产尽数抄没入库，姬妾仆役之流全数造册官卖！”凌云立国至今，鲜少有对世家大族如此严厉的，因此风珉致言语中已是隐隐约约带着杀气，“至于风怀起等四人，身为皇族却不知自爱，为他人所诱，论罪当赐自尽。他们都是王爵，显戮毕竟还是不妥的。”
风无痕听风珉致连对四个王爷的发落一起抖露了出来，不由脸色微变。“皇叔祖，你真是滴水不漏啊，萧云朝这一系算是全都剿灭了，也算是浇了朕的火气是不是？”他的声音又提高了一些，“我朝律法较前朝宽纵了不少，因此鲜有灭族之举，但朕也不是真的不敢！也罢，这是你一人之议，朕就暂且先听着，明日待海老爱卿来的时候，朕也想听听他的说法。你这次病得不轻，就不用离宫了，朕让太医替你瞧瞧。”
风珉致只得俯身谢恩，刚弯下腰去就被皇帝扶了起来。“皇叔祖，你记着，朕不是可欺之主，既不会随意宽纵乱臣贼子，也不会苛待了老臣！”他深深地凝视了这位皇族元老一眼，一字一句地道，“朕永远记得皇叔祖当日的交待，因此，你大可不必撂挑子，朕还指望着你活到百岁高寿呢！”
这一晚，风无痕没有去坤宁宫见太后萧氏，也没有歇在钟粹宫皇后那边，只是在众嫔妃那里打了个转之后，便到了风华宫红如的寝宫。红如并未料到皇帝会突然而至，因此早已取下了钗环预备睡下，这时竟有些乱了阵脚。风无痕并不以为意，遣退了一众太监宫女，他便揽着红如站在窗前，凝视着那弯弯的月牙儿。
“红如，跟着朕担惊受怕，你有没有后悔过？”他将怀中玉人搂得更紧了些，温柔地问道，“倘若朕做不成皇帝，也像三哥和十一弟那般幽禁府中，你会不会仍旧跟着朕？”
红如低呼一声，连忙用手掩住了风无痕的嘴。然而，她却什么都没有说，只是深深埋首在丈夫怀中，一副慵懒不已的模样。论起年岁来，她比风无痕尚且要年长两岁，跟着他的年月也最长，因此许多话都不用明说。好半晌，她才抬头嫣然一笑，“臣妾知道皇上心中的苦处，您想说什么就说吧，臣妾绝不对外人吐露半个字！”她仿佛并不担心这么做会耽误两人难得的春宵，只是静静地凝视着自己的丈夫。
此时无声胜有声，两人就这么一动不动地直视着对方，仿佛这才是天地间最美妙动人的事情。春夜，一切都是寂静的温馨。
第三十五章 平息
次日，海观羽带着海从芮，如期入宫面圣。他先是到钟粹宫看了海若欣，就把儿子留在了那里，也顾不上陪孙女多说几句话便匆匆往勤政殿赶去。为官数十载，他又怎会不知君王的脾性，别看风无痕登基以来从未严刑处置朝中官员，但心中未必没有打算。这一次，怕是太后萧氏也别想保住萧家了。
“微臣叩见皇上。”海观羽伏地叩头道，他本是有旨御前免礼的人，但此时此刻，他却不敢放肆，还是恭恭敬敬地依礼而行。
“海老爱卿平身吧！”从风无痕的话语中，海观羽听不出任何的暗示，因此落座之时，心中仍在打点着早就想好的说辞。
“朕就直说了，你昨日也看到了，萧云朝矫诏枉上，意图谋逆，实在是深负朕望。虽然他最终有所悔悟，也以身谢罪了，但谋逆之罪非同小可，若是不处置，恐怕难以服众。朕先前问过珉亲王之意，如今也问问你的意思，究竟该如何处置萧氏一族？”风无痕直截了当地道，手中却摩挲着先帝御赐的那个小金筒，仿佛仍在考虑得失。
海观羽微微欠身道：“皇上，恕微臣直言，此事皇上一言便可决之。倘若您想要取悦太后，自然可以放萧家人一条生路；倘若皇上想端正国法，以儆效尤，那便可处之以严刑，虽灭族也不为过。”他为人平日虽极是谨慎，此时也知道皇帝母子间心有芥蒂，因此便不再犹豫，“论情太后乃是萧氏嫡女，如今也贵不可言；但论君臣，太后是君，萧氏一族为臣，依国法处置了他们，太后也无话可说，但也许有违皇上孝道。”
风无痕深深凝视了这位老臣一眼，嘴角浮现出一缕笑意，“好你个海观羽，这敷衍的功夫真是上佳，说来说去，你还是把包袱丢给朕了！”他见海观羽脸上惶恐，仿佛欲站起身谢罪的模样，便挥手示意他坐下，“朕没有怪罪你的意思，此次是朕无能，与你等无关。身为人君，为小人奸徒所趁，丢掉性命江山的例子多了，朕侥幸脱险，便要为后人立下规矩。”
他起身昂然道，“萧氏正支如今只有萧云朝的儿子了，不过是些纨绔子弟，朕拿他们开刀又有何妨？听说刑部和顺天府的状子早就摞得老高，趁此机会好生整治一下，该什么罪名就先判了，谅他们也逃不得性命去。这种豪门的败家子弟，还是显戮更为震慑人心！至于萧氏旁支的庶出子弟，朕本意还想抬举一下，现在看来就算了，他们若能自己挣一个前程，将来也有进身之阶。”风无痕冷哼一声，显然已是全然推翻了当初的决定。
“那太后那里皇上准备如何？”海观羽还是忍不住问道，“太后乃皇上生母，又是先帝的皇后，身份尊荣贵不可言。若是太后执意要保……”
“太后要保的，是萧氏一族的前程，而非萧云朝和他那几个蠢儿子！”风无痕脸色一连数变，最终还是若无其事地道，“今次的事情虽是萧云朝一意妄为，但若非太后纵容，使得萧云朝机会矫诏，事情也不会到这个地步。朕对萧家已经宽纵了，若是还要提拔别个旁系子弟，朝中重臣会如何看？”他仿佛突然想起了什么，又对海观羽吩咐道，“海老爱卿，太后如今暂居皇后的坤宁宫，你待会去探视一下，顺便把朕的决议告诉她。若她还有什么不满，朕少不得再当面向她解释！”
萧氏呆呆地坐在坤宁宫中，海观羽的话仿佛无比遥远，那一字一句听在她耳中，却如同水流青石般了无痕迹。真真是笑话，她一直以为自己把哥哥牢牢握在了手中，一举一动都廖若指掌，却不料到头来让他闯出了这样的祸事。或许，萧家人天生就有一种冒险的天性，否则，自己当年也不会做出那样疯狂的事情来。“都是天数，都是天数……”她突然喃喃自语道。
“太后，太后！”海观羽见萧氏脸色怔忡，连忙唤了两声，心底却不由忧虑万分。皇帝母子失和并非好事，这些年来，他眼看风无痕和萧氏的关系由冷淡变成了热络，但现在被萧云朝这么一搅和，当初先帝驾崩时萧氏的苦心就算白费了。“太后，皇上的意思就是这样了，您可还有什么不满之处？”
萧氏这才抬起头来，冷冷地扫视了海观羽一眼，话语中带着一股森然的寒意。“皇上已经网开一面了，哀家还能说什么？如今萧云朝已死，他那几个儿子又都是不成器的货色，若非是他们在背后鼓噪，又怎会闹出这许多事来！杀了就杀了，这些草包死了干净！”她的面上现出一股厌弃之色，见海观羽似乎有些吃惊，又继续道，“海大人，你如今是三朝元老了，有些事情你也应该心中有数。皇帝不是个好伺候的主子，海家如今已是步了萧家后尘，你虽然会韬光养晦，但海氏门生满天下，这股势力不要被有心人利用了。”
萧氏的话可谓正好说中了海观羽的心思，然而，这个时候，他势必不能流露出一丝情绪，因此当下就毕恭毕敬地答应了一声。待到柔萍送出来时，海观羽方才低声吩咐道：“柔萍，你是太后的心腹，得空了多多劝劝她，萧氏一族只要有人才，将来兴许还能立在朝堂之上，万不可再与皇上起冲突。唉，不要被渔翁得利就好！”言罢他也不管柔萍有没有听懂，自顾自地缓步行去，身形甚是萧索。
纯太妃王氏的寿宁宫中，此时也是一副紧张肃穆的气氛。庄亲王当日的那份所谓先帝遗命，已经被证实是伪造之物，但上头清清楚楚写明了，皇帝如有不测，着十三皇子风无玖继位。当太后萧氏和皇帝皇后得知了其中内容后，无不深感震惊。王氏自先帝晚年起就相当得宠，但平日行事甚为低调，在宫妃中的人缘也是极好。萧氏正位中宫之后，她从无缺过一点礼数，就连后来萧氏晋位太后，她也是日日请安侍奉，从未有失。这样一个循规蹈矩的妃子牵扯进了这一次的谋逆大案中，帝后又怎会不觉奇怪？
此时，皇后海若欣正冷然立在寿宁宫中，论礼法，王氏算是皇帝的庶母，但若是论宫规，太后之下便是皇后，因此即便贺雪茗贵为恭惠皇贵太妃，见了海若欣尚且要行礼，更何况王氏一个没有背景的太妃？
“纯太妃，本宫奉皇上旨意问你，庄亲王矫诏行事，其中提到以先帝的十三皇子继位，你对此作何辩解？身为先帝的嫔妃，你不思报答先帝宠眷，好生守节，反而勾结藩王，意图不轨，你该当何罪？”海若欣沉声喝道，眼中闪动着一丝极为隐晦的光芒。在她看来，王氏这等妖媚女子不是那等甘于寂寞的人，真不知先帝当日为何为频频宠幸此女，甚至在晚年还留下一子。依着海若欣的本心，一道旨意赐死了此女才算干净，但无论如何，王氏好歹也是有着太妃封号，不是低等嫔妃，一个暴毙身亡说不过去，否则哪有今日的麻烦。
早有准备的王氏立刻涕泪交加地跪奏道：“皇后娘娘，自从先帝薨逝以后，臣妾都是在寿宁宫中礼佛度日，从未与外人交接。庄亲王若真的矫诏，也不过是看着无玖这孩子年幼，可以倚为傀儡，断然非臣妾授意，请皇后娘娘明鉴！”她一边重重地碰头，一边偷眼打量着海若欣的脸色。毕竟，她名分上乃是太妃，和这位皇后并未打过几次照面，脾气性情都不甚清楚，因此心中愈发惴惴然。
“哼，你推得倒是干净。”海若欣冷冷一笑，但却实在挑不出对方言语中的毛病。无论是敬事房还是守卫皇城的侍卫，无人发现寿宁宫的人有出去的迹象，而王氏也始终在宫中礼佛，鲜少有外出去别个太妃处闲逛的。不仅如此，整个寿宁宫的太监宫女都审遍了，大棍子也打断了几根，却没问出一点蛛丝马迹来。尽管海若欣知道假造证据并不困难，但她毕竟也想顾着皇家的体面，因此嘴上虽然并不放松，心底却想待皇帝做出最后决定。
“纯太妃，论理你是长辈，本宫并不想苛待于你。不过，今次之事非同小可，你若是没有一个说得过去的交待，不仅本宫，就连皇上太后那边也过不去。今儿个就到此为止，你也是书香门第出身，自己好好写一个伏辩折子，到时本宫派人来取。”海若欣口风一转，顿时表情又温和了些。她已经撤换了此处上下所有的太监宫女，免不了又教训了他们几句，这才出了寿宁宫。
王氏待到海若欣离去才稍微松了一口气，所幸风无凛先前所做之事极为隐秘，就是她的贴身宫女也不甚清楚。他们俩藏在此处的那几日，饮食都是用自己携带的干粮，因此并无露出一点破绽。而先前两人虽在长清宫不时幽会欢好，但早在风无凛假死脱身之后，她就借机把知情者都灭了口，因此阖宫上下，人人都以为她是一个恬淡的主子。只可惜这一次皇后撤换了所有人，她的笼络也就白费了劲。
无论如何，这一次的坎她非得迈过去不可，无论是为了自己还是为了风无玖，否则，一切就全完了。
第三十六章 相询
豫丰二年四月初一是一个春光明媚的日子，算上会试发榜，还确实是一个名副其实的黄道吉日。然而，在朝中文武百官看来，会试发榜根本就是一件微不足道的小事。那些暗地里揣测不已的人万万没有想到，权倾朝野的萧氏一族会突然招来如此大祸。
集承恩公、吏部尚书和领侍卫内大臣三种人臣殊遇于一身的萧云朝居然畏罪自尽，这一条消息顿时在朝堂上引起了轩然大波。不少人甚至以为皇帝是在开玩笑，不过，只看那几个重臣可以状似凝霜的脸色，他们就省出了事实。趁皇帝染病期间矫诏行事，欲奉先帝皇十一子风无惜继位，这一条罪名可不止掉脑袋这般容易，那是要诛九族的！有心人都畏缩地把身子藏进了人群中，御座上的皇帝脸上看不出几分表情，可是，谁会以为这时的皇帝会有好心情？
鲍华晟面无表情地说着一系列决议，那都是先前就议定好的，早已没了转圜的余地。经过这一次的变故，他早就觉察到了许多疑点，然而，他却知机地没有露出一点疑惑。那两个神秘黑衣人出现的迹象都被抹去得干干净净，他哪会不知道其中干系？身为宰相，他要学的就是海观羽那种泰山崩于前而面不改色的本事，如此才能镇住场面。
“诸位，你们也听到了，朝廷中竟然出现了如此逆臣贼子，真真是闻所未闻！”风无痕冷冷道，“萧氏一门好歹也是世家大族，屡屡有功于朝廷，谁想到竟会迸出萧云朝这样的不肖子弟来！”他见一众和萧云朝过从甚密的官员都不安地缩了缩脖子，又出言敲打道，“借着太后和朕同时染疾，他倒好，假懿旨之名在宫闱中肆意妄为，甚至还传召大臣意欲另立新君，好嘛，我朝也有了这么一个‘不同凡响’的人物！”
听着皇帝格外加重语气的说辞，群臣再也立不住了，呼啦啦地跪倒在地，个个口称“万死”不迭。那些本就和萧云朝不睦的官员则是心底暗暗称快，须知当初萧氏一族权倾朝野时，可是全然没有将别人放在眼里，如今遭难，自然是欢喜的人多，痛惜的人少。还有几个手眼不利索的试图趁机落井下石，却招来鲍华晟等人一番痛斥，只得不甘地平息了下来。
皇帝对萧氏一族的处分很快便在京城中传开了，平民百姓固然对其中内情津津乐道，就连一众官员府上也在猜测着深宫之事。皇帝虽然雷霆大怒，但发作在众人面前的东西却极为有限，所谓罪名也不过含糊而已。不过，太后萧氏始终未曾出面，就连萧云朝的夫人想要进宫求告，也是全然没有任何机会。这种不寻常的事实让诸人都是心中忐忑，谁都不知道今次的变故究竟还有什么下文。
被这件惊天大案一搅，本来喜气洋洋的恩科拔贡之事就变得萧索了几分。那一帮子贡生有心闹腾一番，却都从自己的老师那里得了告诫，因此只得规规矩矩地在酒楼稍稍庆祝一番，哪里还有往日的书生意气？一旦拔贡，将来就有了锦绣前程，到时倘若殿试再能得中一甲二甲，转眼便是朝官身份，因此，在这个节骨眼上，谁也不敢胡来。
李均达此次是考官之一，前来拜见的门生弟子也不少，但他却无论如何都提不起精神来。想起当日的贡院风波，再联想这一次的宫闱变故，他早已是心惊胆战。皇帝看重虽然不假，但可以想象，倘若当时他的考场真是出了什么大纰漏，那皇帝绝不会真的护着他。唉，已是贵不可言的萧家转眼之间就是烟消云散，自己这个小京官行事还得更加小心才是。仅这一次皇帝对他和范衡文的看重，就不知招来了多少闲话，为官之难，恐怕莫过于此了。
他正在心不在焉地看书，就听得外头又是一阵喧闹，不由眉头一皱。这心绪不好的时候，凭什么好事都得往旁边让，往日看得顺眼的那些考生竟是左看右看都不是滋味。他随手撂下书，刚想唤人问一个究竟，就听门外一个声音奏报道：“老爷，是宫里来的人，……”
一句话尚未说完，李均达便三两步冲了出去，一颗心已是提得老高。这个时候宫里来人实在猜不出其中用意，因此饶是他心思机敏，此时也有些乱了方寸。他快步走到正厅，一见那个熟悉的身影，顿时又是一愣。不管怎么说，小方子如今都是皇帝御前最得用的太监，又是从风华宫开始跟着皇帝的心腹，实在不应该在此时造访他这个无足轻重的官员府邸。
“方公公！”李均达笑容可掬地迎了上去，两人原先虽是熟络，但如今不比当初，他也不敢太过放肆，“你可是皇上跟前的忙人，今日驾临我这陋室，可是有什么提携之处？”他心知肚明对方并非前来传旨的，因此言辞中便稍稍带了几许调笑之意，一手将所有堂上的仆役都摒退了。
“什么忙人，左右不过是奉了皇上旨意，操持些杂事罢了。”小方子半真半假地道，他见旁人都已退去，这才和李均达分宾主坐下，低声道，“今次我是奉了皇上旨意而来，要问你几句话。”他见李均达起身欲跪，连忙又把他按到椅子上坐下，“不过是奉旨闲话几句罢了，你用不着那般紧张。”
李均达尴尬地一笑，这才打听起其中情由。原来，风无痕这一日正好单独召见了浙江布政使章叔铭，突然又省起当年那桩公案，对此人未免有些厌弃。但皇帝见章叔铭谈吐不凡，而且又听说他在浙江也是政绩斐然，甚至这次入京还有百姓攀辕相送的，便又犯了几分踌躇，因此特意遣小方子来问李均达此人的真秉性。
李均达自忖身份，并不敢在这个时候诋毁别人，因此言语间极为谨慎。“我、范衡文和章叔铭当初相识不过偶然，他那时家境贫寒，只是极有志气，举止气度俱是上上之选，因此我与衡文才和他攀了交情，衡文的表妹更是看上了他的一表人才。若是论学识，章叔铭自是一等一的，否则当初也不会高中探花，只是这攀龙附凤的脾性实在令人不齿！”说到这里，李均达的怒气顿时上来了，不过，他毕竟比范衡文要收敛得多，因此也不过是略提了一句便转向了其他方面。
小方子自然分辨得出是非，但不过是记在心里，并不去深究。他和范李二人均有那么一段交情，而且他又并非寻常宦官，乃是诗书上都能兜得转的人，又得风无痕信任，因此在朝中官员之间无人敢妄自菲薄。此时，他见李均达似乎想把一碗水端平，犹自在那里想着章叔铭的过往，不由笑着打断道：“李大人，你用不着这么紧张，皇上不过是虑着这个人的钻营功夫，这才想起问问他的从前，到是让你犯迷糊了。”
他见李均达似乎还有疑惑，便又低声道：“你想想，他先是攀上了原来的章大学士，然后又娶了唐大人的女儿，在官场上也是一步步升到了布政使。十年不到的功夫能有这样的成就，就连如今的直隶总督毕大人也没有这么快，怎能不让人感到奇怪？”他仿佛是自知失言，连忙捧起了一旁的茶盏，略略润了润嗓子。
李均达顿时心里透亮，他也知道这些年章叔铭青云直上，屡屡得到升迁，其中固然有章家和唐家出力，但也和自身才干有关。想必皇帝也是看上了他的才学，却又不满他的品性，这才差了小方子前来相试。如此一来，不但可以明白章叔铭过往，还能试探自己的心性，真可谓是一石二鸟。此时此刻，他分外庆幸自己不过鄙薄了章叔铭的人品而已，却并未否定他的才学，若是换了范衡文应该也是如此，毕竟他们两人的脾性一向如此，不喜背后胡乱诟病他人。
小方子又问了几句别的，这才告辞离去。出府时，他正遇上了几个前来给老师请安的贡生，那帮人一见小方子浑身上下的宫中服色，顿时都是噤若寒蝉，待到他行去老远后方才进了李府，脸上犹自带着惊容。他们早就知道自己的恩师乃是皇帝自东宫就使惯了的老人，这一次亲眼得见，对自己的前程便又多了些企盼，毕竟，往马逢初和唐曾源两位正副主考那里奉承的人多了，还不如巴结好这位恩师来得正经。
李均达起先不过是强打着精神应承这些贡生，到后来却也觉心头一振。这些人都是来自五湖四海的才子，又见了刚才的情景，哪个不打叠起浑身精神奉承，因此一个个都是口舌伶俐，时不时还拿自个打趣一番，另一边则是不着痕迹地逢迎李均达这位老师。
“好了，你们也都歇歇吧！”李均达无奈地摇头道，“四月二十六日就是殿试的时候，你们有时间在我这里搅和，还不如回去多看些书正经。策问�
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