朱门嫡杀-第75部分

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直到提起明守承之死，才突然出头发话。虽然他找了借口掩饰，但我瞧他那意思，只是想将所有人的注意力都从这件事上拉开，让别人都以为明守承只是因为知道了我母亲的死因、所以才被白思兰害了。”

姬祟云乃是一点就透的人，当下立即接道：“但你认为明守承之死另有原因？”

“是的，虽然我曾向元宝——也就是美人煞详细打听过当年的事情，但时隔日远，我次日又匆匆进宫，所以一直没有进展，至今没有打听出这个缘故。”

若在平时，姬祟云肯定要为美人煞的新外号乐不可支，但现下他却没有这个心情：“十五年前贺允德随我国使臣到昭庆觐见……莫非他们一起发现了什么？但会是什么事情，使得一个大臣被杀，又让一个皇子回国后与叛逆联手谋反？”

这赫然又是一个新的疑问了。明华容紧蹙蛾眉，将碎发掠到耳后，沉吟不语。本以为能有什么实质性的发现，没想到在新线索之后，却生出了更多的疑点。但有一点，是可以确定的：“当年人事皆已飘零，但白家人一定知道真相，说不定明守靖也知道。看来，我得抽回离宫一趟，回去问问了。”

姬祟云道：“若你不方便，那便由我——”

明华容却微微摇头，拒绝了他的提议：“还是我去吧，我熟悉白家的人事，也了解他们的性情，做起事来必定更加得心应手。我早就准备好好盘问明守靖和白氏一番，只是之前时机未到罢了。如今算来，我已经把明守靖晾了那么多天，算算火候也差不多了。而且，白氏一直不肯回家，情愿龟缩在个小破院子里，多半也是知道什么的，就看我如何从她嘴里掏出有用的东西了。”

说起这些，她十分从容不迫，一副早有准备，成竹在胸的样子，但姬祟云却犹不放心：“你既有把握，我也不拦你。但你动手时务必叫上我，也好有个帮手。”

明华容早习惯了独来独往，听到姬祟云说要帮忙，心内却不再似前几次那么抗拒，反而生出几分暖意。她向他微微一笑，说道：“既是如此，明日我便去请旨出宫。明家迁出官宅后一直住在风竹巷那里，一旦得了准日子，我会传话出去，让他们提前一日在外墙画一个三角标识，你可以早晚差个人到那里看一看。”

两人又讨论了些细节，便彻底将事情敲定下来。只是商议既定，姬祟云却又笑叹道：“那些话本戏台上说到年轻男女私下相会，都是百般暧昧千般旖旎，可我们每次见面，似乎都是在正正经经地讨论事情。是不是太辜负这大好光阴了？”

明华容端起茶来正准备喝，闻言剜了他一言，凉凉说道：“却不知姬公子想要如何暧昧旖旎？且说来给小女子开开眼。”

被她一瞪，姬祟云立即别过头去，干咳了两声，说道：“没什么，你什么都没听见。”

明华容轻哼了一声，这才开始慢慢品茗。她并非天真无知的少女，自然听懂了姬祟云这调笑的话语。只是，她虽然不是一本正经、视男女之事为毒蛇猛兽的道学先生，却也绝非轻浮之人。有些玩笑可以开，但，不该是现在。

——那么说，待成亲后就可以了？

脑中倏然滑过这个念头，明华容险些一口茶呛到气管里，好在及时忍住，没有酿成惨剧。只是……她不禁偏头看着那自知说错了话，正规规矩矩坐在那里陪笑的少年，心中十分不可思议：莫不是被他施了什么邪术？否则自己怎会突然考虑起以后来了？

姬祟云并不知道她心里的纠结，见她看着自己久久无语，还以为她是余怒未歇，连忙露出个夸张的讨饶表情，又拿起桌上的茶壶，说道：“明大小姐，在下知错了，这便斟茶认错。您大人有大量，喝了这杯茶，就不要和我计较了，好不好？”

明华容正自沉浸在思绪中，虽然听到了他的话，却是没有反应过来。见姬祟云提着茶壶过来作势要斟，下意识地便是一躲，姬祟云虽然及时收势，却还是倾倒了一滩茶水在桌上，并有些许飞溅到明华容的手背衣袖上，浸得一片湿润。

赔罪不成又犯错，姬祟云懊恼得直想叹气，一边郁闷以自己的身手居然会犯这种低级错误，一边赶紧取出帕子替她擦拭茶渍。

直到感觉到被他用温暖的掌心包裹住自己的手，明华容才自沉思间清醒过来，下意识地刚要甩开，却听他说道：“你不要动，马上就好。”

姬祟云手指修长，关节微凸，带着习武之人特有的力量感，予人一望便生出可靠的感觉。此时将明华容的手捧在掌中，愈衬得她的手纤秀细窈，仿佛稍一用力便会折断了似的。姬祟云起先并未起别样心思，只是单纯地替她拭去沾上的茶水而已。但随着柔软的巾帕在她掌间游走，那一处处原本被水渍洇晕得有些模糊的陈年旧伤，一一变得清晰。虽然伤痕已然浅淡，虽然早就知道明华容早年生活得十分艰难，但看到这双本当完美无瑕的手上竟有这么多难以磨灭的伤疤，再想到它的主人之前遭受过的种种磨难，姬祟云心内仍旧不可避免地涌上阵阵心痛，与此同时，有些话语伴随着涌动的情感，在胸膛如潮起伏，急切地想要找一个出口。

他虽然自幼习武，但诗书并未落下，如果有必要，他也可以口若悬河，引经据典，博论滔滔。但当下捧着明华容的双手，他脑中却一片空白，想不到任何华丽的字句，那些澎湃的思绪在体内酝酿半晌，最终只凝成短短一句话：“小小容，以后我一定会对你很好很好。”

认真说来，这连句情话都算不上，比起陈江瀚那些花文锦簇的书信，比起瑾王那些刻意体贴的话语，它显得分外平淡，几乎有些平平无奇。但明华容听在耳中，却觉得这是此生自己听过的最动人的话语。它凝练了所有对未来的期许与承诺，质朴无文，却让她的心房瞬间被暖意填得满满当当，再无一丝空隙。

所谓大音希声，大爱无象，当如是。

明华容与他对视片刻，最后慢慢自眼中沁出笑意：“我知道了。”

次日，帝京街头。

一辆马车驶过街道，酒楼临窗的那桌客人恰好正在讨论着什么事情，大概是酒意上头，声音十分响亮，有几句连街上的行人也听得一清二楚。

“……依我看哪，明守靖失踪或许根本不是那些刁仆干的，说不定他是怕陛下再加重责罚，便伪造出被人劫持的假象，不知躲到了哪里，以期逃避惩处。”

“很有可能，不过，那他也太胆大了吧。”

“他胆子不大，如何又会渎职被革职呢？自本朝开国以来，可从来没有过这种事情啊。说起来，咱们陛下倒真是仁慈，细数前朝和史书上，但凡被革职的官员，基本都逃不脱充军流放、籍没家产、株连三族甚至九族，但咱们陛下却只问责了他一个，可谓是法外开恩了。”

“就是，明守靖居然不知感恩，还干出这种畏罪潜逃的勾当来，就不怕引得陛下雷霆震怒，发作他的家人吗？”

“听说他以前还蛮孝顺他母亲的，如今却丢下六七十的老人家独个儿逃了，真是让人唾弃。不过，能让他不顾亲人也要逃……莫不是有什么好事？”

“说不定是早就贪污了一大笔银子藏起来，见势不妙就溜了。”

……

车中人听到这不着边际的猜测，不禁淡淡一笑。这时，马车转进夹巷，又穿过几条窄道，最后驶进一所不起眼的小院。

马车进了院中停靠稳当，车夫跳下车辕来，掀开头上的斗笠，赫然竟是改为男儿装扮的元宝。他平时着女装时显得十分美貌，但一朝恢复男装，却很有几分男儿的硬朗气质，再无半分女气。

“就是这里。”

他走到车厢旁，伸手将车帘一揭，沉声禀道。

随着他的话语动作，车内之人探头打量，赫然是明华容。今早她出宫后，只请宫车将自己拉出朱雀长街，便打发了宫人们，只说自己定会按时在日落前赶回去。宫人们只当她是不想让太多的人看到明家落魄的样子，便都同意了。之后她走到附近的一条僻静街道，乘上了元宝早就备在那里的马车，却没有去老夫人那里，而是先来了这边。

跳下车来，她打量了一番院内光景，点了点头：“这地方挑得不错，他人呢？”

“当然是照你的吩咐，关在地窖里，每天按时享受你为他准备的东西。”说到这里，元宝神情有些古怪：“我近来被青玉看得紧紧的，不便时常过来，所以倒没再见过他的情况。只是我一直很好奇，你用这种古怪法子折磨他，你确定他真会痛苦么？”

明华容淡淡一笑，说道：“我早说过，折磨人最深的酷刑并不在于施诸肉身的痛苦，而是源起本心的心魔。他是否痛苦，你等下去看看他，不就知道了？”

说话间，他们已逐渐走近了院内唯一的二层小楼，只听房内隐隐传出异响，却听不太分明。直到站到窗脚下，才能听清那里面发出的竟是问好声、倒茶声、小二报点心、茶博士翻茶牌等等，加上间杂的脚步声和交谈声，分明就是一处茶楼！

这时，只听里面蓦地有惊堂木一啪，随即又响一起个微显苍老但依旧响亮的声音：“诸位客官，今日小老儿又给您说书来喽。这回说的仍旧是帝京内某个状元尚书为了荣华富贵不惜杀妻弑兄，最终苍天有眼，善恶有报，被革职问罪，又落在仇家手中被百般折磨的故事——”

接着，那说书人娓娓道来，竟与明守靖的真实经历分毫无差。更兼说书人用词通俗直白，将事情编排得起伏跌宕，再配上他时而惊愕，时而沉痛，时而痛斥的语气，将整个故事说得活灵活现。听者纷纷对明守靖的狠心薄情痛骂不止，有些心软的妇人甚至啜泣出声，个别激愤的甚至高声说若明守靖落在自己手上，定要让他吃尽苦头，求生不得，求死不能。

说书人正讲到明守靖杀死发妻的恶行被兄长知晓时，屋外忽然传来两声鸟啼，那说书人像是听到了什么信号似的，语气一转，干脆利落地就收了尾：“各位客官，小老儿这出书今日便到此为止，欲知后事如何，且听下回分解！”

话音刚落，屋内的一切声音便统统消失了，仿佛刚才还高堂满坐的客人刹那之间踪影全无。无论是适才还在为故事里的苦命女子不平落泪的妇人，还是为明守靖的心黑手狠气愤不已的青年，似乎都凭空消失了一般。

在外间驻足聆听的明华容却是一派平静，并不因之讶异。目光落到满面惊讶的元宝身上，她笑了笑，说道：“人还是你找来的，怎么还这样奇怪？”

听到她的话，元宝浅浅呼了口气，神情复杂地看了她一眼，突然伸手推开了房门。只见房内空空如也，除了一张案几，一把高椅，与一位精瘦的老者之外，再无其他人。先前那些高谈阔论的客人，殷勤张罗的小二，竟是统统不曾存在过。

元宝看着那位老者，慢慢将刚才的没有说出口的话说完：“我只是没想到效果会这么好罢了。”

看到元宝，那老者略带讨好地笑了一笑，说道：“公子，您今儿怎么有空过来？小老儿今日的书刚刚说完了。”

元宝微微颔首，说道：“很好，你明日准时再来便是。说定的每月十两黄金这个月月初已付过一半，待月末便会将余下的给你，只要——”

老者连忙说道：“小老儿省得！公子放心，小老儿绝不会将这些事情往外提起半个字！”

“你去吧。”

“是是，多谢公子。”

待老者离开后，元宝说道：“你让我找来这位精擅口技的老人家，又做下这般布置，就是想每天讲故事给明守靖听？你觉得这样就能折磨他？”

明华容道：“换了个脸皮厚的人，肯定不会。但以他那种好面子如命的性格，一旦得知自己做的好事被天下人都知道了，一生苦心经营出来的清贵读书人形象被彻底打破，心里肯定会觉得无地自容，羞愧欲绝，多半还会生出恼恨待死的念头。如果能一了百了倒也不错，只可惜——他偏偏被关在不见天日的地窖里，每天又被喂下掺了迷药的饭食，昼夜不分，晨昏颠倒，待到醒来的时候，耳中听到的又尽是将他所做的一切剖白在光天化日之下的话语。这种情况下，他不疯才有鬼。”

说着，明华容伸手抚过堵住门窗缝隙处的厚毡。那是为了隔绝声响，免得惊动邻里而挂上的，事实证明，它的效果十分良好，刚才她从外面一路过来，听到隔壁几个妇女纳鞋闲话，说的都是些日常琐事，显然压根不知道每天这里都要上演一场“好戏”。

但听了她的解释，元宝却还是有些半信半疑的，遂决定亲眼看一看明守靖是否真的陷于疯狂。于是，他打开密室的动作不免比平时快了几分。

其实所谓密室，不过是一处用于贮藏菜疏的地窖罢了，只是经过改装后，有一处导音的铜管伸到外面，保证被关在里面的明守靖能清清楚楚地听到每日的说书内容。

密室里点了一盏油灯，虽然昏黄，但仍可辩认出角落那里有个睡在一床破败棉被里、发须蓬乱的人。在他旁边，一名年纪不过双十，神态十分老成的女子正在收拾碗筷。见到元宝与明华容进来，便丢下东西，上来行了一礼。

元宝目光在伏在角落阴影里一动不动的那个人身上一掠，又向那女子问道：“今日如何？”

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正文　154　渣爹发疯

见元宝问起，那女子立即答道：“知道您今天要来，我便没有给他的饭食掺药，只是在时辰到的时候打晕了他。”

听罢禀报，元宝满意地点了点头：“很好，你可以走了。”

“是。”说罢，那女子提着已经收拾好的食盒，悄无声息地离开了地窖。

自下来后一直不曾开口的明华容不禁说道：“你在帝京倒是诸多人脉。”不止连宫内故人都听他调度，在外面也有这样可靠的人供之驱驰。那女子是第一次见到自己，但刚才除了行礼之外再没有别的举动，甚至连看也没多看她一眼，这份自律和干练的行事风格可不多见，绝对不可能是随意找来的人。

元宝却只是轻描淡写地说道：“好歹我在帝京也待了这些年，这点小事不算什么。”

说罢，他拿起桌上的茶盏，看也不看便将半盏残茶泼到地上那人的脸上。

片刻之后，那人果然喘咳着睁开了眼睛，慢慢蠕动着坐了起来。

虽然他现在蓬头垢面，多日未刮的胡须和纷乱的头发纠结在一起，看上去十分邋遢，一双眼睛也是浑浊黯淡，透着无尽的惶恐与恐惧，整张面孔更是比之前憔悴了许多，短短时间内便老了十几岁。但毕竟是曾朝夕相处的人，明华容甚至不必看清他的面孔，仅凭感觉就认出了他是谁。

而在这地牢之中，本来也只会有这么一个人。

“明大人。”她低头看着他，面无表情地说道。

听到这久违的称呼，明守靖却大大瑟缩了一下，犹如听见猎人拉弓引箭声的动物，然后才战战兢兢抬头看去。当看清数步之外，那锦衣高髻，袖手而立的丽人形貌后，他先是一愣，然后颇不确定地说道：“华容？”

“是我。”

“你怎么来了……你如今过得不错？”毕竟是富贵堆里过来的人，明守靖一眼便看出明华容现在过得十分优渥。他本以为自己被革职后家里人定会过得大不如意，万没想到明华容居然还能如此体面，并且无论是面色还是气度，都比在府里时还更强上几分。

——如果是白氏这样倒也罢了，可明华容在帝京内并无其他亲眷，又是谁来照顾她的？莫非，她被什么富贵人家相中，所以才能继续过着好日子？肯定是这样的！她一定是攀上了高枝，然后央求人家寻到了自己，否则今日就不会出现在这里！

一念及此，明守靖立即说道：“华容，所谓百善孝为先，你让为父在这里吃了许多苦头，实在是不孝之至。我念你年幼无知，暂时就不予追究了，你还不快将我带离此处，将功折罪？”

说着，明守靖便挣扎着想站起来。但他这些日子所吃的饭食与茶水中均参有迷药，他体质又不甚强健，今日虽是未曾用药，但残留堆积的药性仍是令他手足瘫软，连坐都不太坐得稳，更遑论站起。

努力几次均无果后，他不禁动了薄怒，抬头刚想喝问明华容为何干站着不知帮扶一把时，恰好灯芯一动，油灯原本微弱的光亮有一瞬间的暴胀，借着光源，他清楚地看到明华容似笑非笑，一脸讥诮的表情。

那表情看得原本满心急切的明守靖一惊，不知不觉就忘了自己原本要说什么。片刻之后，才喃喃说道：“华容，为何还不带为父出去？”

“带你出去？”明华容微一偏头，面上讥笑意味更重，“明大人，你确定要出去么？外头可到处都是你为谋富贵，杀妻弑兄，抛弃女儿的传闻哪。你未露面之时已是人人喊打，若稍后现了身，岂不是要被他们活活骂死、甚至打死？”

明守靖在这不辨天日的地窖里待得久了，又天天听说书先生专为他写的段子，只当天底下所有人都知道了他做的好事，心内羞愧难当，日夜不安，甚至连做梦也是所到之处沿途被人唾骂的情形。

之前他刚看到明华容时，以为逃出生天的喜悦让他瞬间忘掉了这份无地自容的羞惭，现在听明华容一提，他原本已露出一丝清明的眼睛再度变得混浊不堪，嘴里却惊叫道：“他们胡说！他们污蔑我！我是朝之栋梁！我是国之重臣！我一生清白无暇，从来没有做过那些事情，绝对没有！你们为什么要骂我，为什么要羞辱我！污蔑朝廷命官乃是重罪，我一定要让京兆尹将你们统统捉拿下狱！”

说话间，他甚至手舞足蹈起来，像是在推开什么人一样，满面惶恐，甚至还嚷着“别过来”之类的话。

明华容冷眼看着他像个疯子一样折腾了许久，直到他喊得筋疲力尽自己停了下来，才淡淡说道：“是不是明大人不记得自己做过什么了？也罢，我就提醒你两句。十五年前，是谁杀了你的发妻颜氏，又是谁毒害了你的兄长明守承？明大人，你可还记得吗？”

随着她步步紧逼的质问，本来已经消停了的明守靖再度发出嘶哑而惶恐的惊叫，他整个人颤抖得像一片被风卷起的落叶，抖抖索索地披到角落里，笨手笨脚地抄起脏污不堪的被子把自己从头到脚整个包裹起来，仿佛这样就能避开那些无所不至的谴责与逼问。

但明华容却仍然没有放过他，依旧不紧不慢地问道：“明大人，你知道是谁杀了他们吗？”

“不知道——不是我——反正不是我！”明守靖慌乱的声音从棉被里传出来，带着一种奇异的闷滞感：“我是太上皇钦点的状元公，是天下人敬仰的尚书大人，我怎么可能会做这种丧心病狂的事！那些人统统是在胡说八道！他们是想毁了我的清白名声！”

“原来你也知道这是丧心病狂之事。”明华容微俯下身，与他躲躲闪闪，闪烁不定的眼神对视：“那你当初做的时候，为何没有想到今日？”

“我——我当真没有——”

明守靖崩溃一般大叫着，突然伸手向明华容捉去。明华容刚待退后，身旁的元宝却旋身而上，平平将她推开尺许，挡在了明守靖面前。

大概是感觉到元宝的强势，明守靖不敢造次，低声说着否认的话，重新缩回了被子里。

这边厢，明华容理了理微乱的长袖，刚待说话，元宝却先向她看了过来，神情微妙而复杂：“他真的有些疯了。”

“怎么？看不过眼？”明华容淡声问道。

“自然不是。”元宝摇了摇头。他不是迂腐陈旧的人，会觉得父亲再怎样作践女儿都是天经地义，亦能够理解明华容想为母亲报仇，讨一个公道的决心。但是……即使当初还是故太子的侍卫时，手上也曾染过鲜血，做过刑讯之事，他却从来没有想到过会有这种“酷刑”，不施加分毫暴力，只是日复一日地重复某些话语，就能将一个人生生逼疯。

看着神情微妙的元宝，明华容轻笑一声，说道：“不过是对症下药而已，若换了你在这里，你必定不会如此。但是他却——”说话间，她目光转回明守靖身上，眼中顿时流露出强烈的厌憎与恨意，“他本就心虚，平生又最看重面子，一旦发现所有的伪装都被打破，简直就像是未出阁的小姐只穿着亵衣在街上奔走一样，除了崩溃发疯，别无选择。”

说罢，她突然向前走了两步，柔声对明守靖说道：“原来你是被冤枉的么？”

闻言，元宝不禁一愣，旋即又平静下来，抱手站在一旁，全神贯注盯着明守靖的举动，以防他再突然暴起。

但明守靖却被这一句冤枉夺去了所有的注意力，忙不迭地点头道：“我是被冤枉的！他们嫉妒我高官厚爵，才华横溢，所以才合伙冤枉我！”

虽然他的用词和口吻都十分幼稚，但明华容依旧忍不住为这无耻的自辩感到恶心。略一闭眼，待压下心所有纷烦乱绪后，她才继续说道：“我相信你。”

听到相信二字，明守靖眼内的浑浊立即消减了两三分。他抬头热切地看着明华容，刚要说话，却听她又说道：“但是别人还是不相信，所以你要拿出证据来，让他们也相信你。”

“证据……”明守靖再度瑟缩起来，“证据……”

“你想一想，是谁下手害的他们？”

明守靖迟疑半晌，始终没有开口。从做了这件事的那天起，他就打算一辈子都把它烂在肚子里，不再告诉第三个人。但与他的意志背道而驰的是，他的头越来越重，迷药药效未去，一点点啃噬着他的清明。终于，他昏昏沉沉地，声音低得几不可闻地开了口：“是……是个老婆子。”

明华容语气更加轻柔，简直像在哄劝：“那她是听了谁的指示？”

“她……是白氏身边的人，自然只听她的话。”

“哦？”明华容眸光一闪，说道：“除此之外还有谁知道这件事？”

“除了我和白氏，再没有别人……动手的婆子后来被除掉了……我没有错……夫为妻纲，为了做丈夫的，妻子本来就该无条件做任何事。为了我的前程，她一条贱命……又算得了什么……”说到这里，明守靖的声音已近同呓语。

虽然早知道他是这样想的，但亲耳听到这毫无廉耻心的无耻话语，明华容依旧气得身体微颤。她撇开元宝因担忧而伸过来的手，厉声问道：“那么明守承呢？他是你哥哥，总不该为了你的前程牺牲吧？”

此时的明守靖已根本听不出她话里的讥诮之意，闻言只机械地答道：“他……我本来有些犹豫，但思兰说……说……不除不行……而且她向我保证，就算杀了他，也绝不会有人追究……”

纵然越来越接近真相，明华容仍是气愤填膺。有那么一瞬间，她甚至有些后悔，没有直接让许镯配出教人神思涣散、有问必答的药来，省得因为听了明守靖的某些回答而动怒。

但她旋即就将这分不悦强压了下去，几乎是一字一句问道：“那姓白的有没有和你说明原因？”

“她说，是明守承太过耿直，得罪了别人……所以……”

这答案显然不能教明华容满意。但无论她再如何追问，除了支离破碎的呓语之外，也问不出其他有用的东西了。

当确认明守靖已无法再提供更有价值的东西时，明华容蓦然转身离开了地窖。

外面的光线有些刺目，让她瞬间眯起了眼睛，落在元宝眼中，却错认成为某种危险的征兆。于是，他不禁问道：“要处置他么？”

刚才明守靖说什么妻子为丈夫的前途去死是理所当然的话时，他切切实实看到了明华容眼中的杀机，所以才有此一问。但出乎他意料的是，明华容竟然否决了这个提议：“不。”

迎着元宝征询的目光，她理了理略有紊乱的垂发，轻声说道：“他的命还有用——把人的每一分利用价值都榨干再死，这本就是他对我做过的，我自然要还报在他身上。”

相处这些日子以来，元宝已知道了她是走一步至少要看到后十步的人，而且又不喜欢多做解释，闻言便不再追问，只是问道：“接下来要做什么？”

“自然是回家探亲。我那继母面上有伤，又遭逢巨变，儿女多难，我自然得回去好好安慰安慰她。”

一个时辰之后，换回婢女装束的元宝出现在了明家新置的小院门口。老夫人房内的两个婆子正在狭窄的天井里做活计，乍眼见元宝进来，不由便含酸带怨地说道：“瞧瞧是谁来了，名儿上是个丫鬟，实际却比主子还清闲些，成日大摇大摆地出去闲晃，也不看看自己是什么身份。”

“可不是呢，如今连我们也要做针线来补贴家用，他倒好，仗着有个好主子，万事不理。若依我说，尽早把这些吃闲饭的撵了出去才是正经，也好给家里再省些开销。”

对于这些尖刻的话语，元宝却好像没听到似的。他随意看了她们一眼，平平说道：“小姐回来了。”

小姐……如今明家的四位小姐里，明霜月出嫁，明独秀表面上被送到了乡下，明檀真则与她母亲一起不知所踪。唯一留在帝京又会回来的，那便只有——

“大小姐来了！”想到明华容在宫内深受长公主宠眷的那些传闻，两个婆子立即满面堆欢，甩下手里的活计，正了正并不歪斜的发髻，连忙迎了出去。但教她们失望的是，明华容却是只身前来，身边并无宫人相伴，所乘的马车也不是宫中制式，只是极为普通的小车罢了。全无她们期盼中的宝马香车，宫女如云的排场。

虽然失望，两个婆子也不敢失礼，一个陪笑请明华容去堂屋，另一个则马上去禀报了老夫人。彼时老夫人正歪在炕上发愁公中的钱越用越少，以后少不得要用自己的体己去贴，正想得满心愁苦之际，忽然听说明华容回来了，立即便来了精神，也不要人扶，落地草草披了件长袄便出去了。

这处院子十分窄小，自是比不得明家原本官邸的排场。明华容进了堂屋后尚未来得及喝茶，便见老夫人急急走了进来，劈头第一句话就是“你父亲可有信儿了不曾？”

明华容面色平静地摇了摇头：“并未听到消息。”

小儿子失踪后，老夫人起初一天就要哭上几场，又日日打发人到衙门去催问结果。但随着时间越来越长，新家的家用又一直让她肉痛抱怨，渐渐的她便不再有精神天天去催问儿子的下落。虽然依旧挂心担忧，但被日常的琐事折磨着，心情始终是不如一开始时那样急切焦虑了。

当下见明华容说没有，老夫人虽然深觉失望，但也没多说什么。马上，她便将注意力转到另一件最为关心的事情上了：“华容，长公主有没有赏赐你什么东西？”

明华容道：“没有。”

闻言，老夫人愈加失望了，却又还夹杂着几分不信：“怎么可能没有？长公主那么疼你，皇宫里的好东西又是山堆海垛，她岂有不随手给你一件两