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妾室守则-第42部分
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这话有指责贺老太太照顾不周之意，贺老太太的委屈劲儿，登时又上来了，眼眶酸酸地道：“那还不是因为你大嫂太过狠心。”
“不必多说。”贺济义手一挥，“反正我不会再将孩子留在家里了。”
贺老太太见劝不动他，便站起身来，朝他面前的地上一坐，挡住他的去路，撒起泼来：“你要把我孙子带走，可以，除非带我这把老骨头一起去。”
贺济义见贺老太太如此，满心烦躁，但他深知自家娘亲的性子，越是跟她对着来，她就越是起劲，于是便将了些好话出来哄骗她道：“娘，我跟你玩笑呢，孩子这么小，又没个奶娘跟着，我把他带去扬州作甚么，还是留在家里更为妥当。”
贺老太太听了这话，当他回心转意，立时从地上爬了起来，笑问：“当真？”
贺济义重重点了点头，道：“知茵被卖到了孟家，如今这孩子连口奶都没得吃，我得赶紧上街寻个奶娘回来，好给孩子喂奶。”他心里想着，奶娘寻回来，孩子便会顺理成章交给奶娘看管，只要离了贺老太太眼跟前，多的是机会带孩子走。
他一面琢磨，一面将孩子递给贺老太太，称：“我去寻奶娘，马上就回来。”
贺老太太见他把孩子都递了过来，对他的话就信了个十成十，欢喜道：“还是你听话，不像你哥哥拧巴性子，不讨喜。”
贺济义胡乱应着，抬腿朝外走，还没迈过门槛，突然想起他才把五百两银票付给了孟里，如今是身无分文，拿甚么来雇奶娘？他身上的这件衣裳，到时能当几个钱，但他却舍不得，于是钻去贺老太太卧房，翻箱倒柜找出几件老太太过年穿过的鲜亮衣裳，拿包袱皮裹了一裹夹到胳肢窝下，道：“娘，这些衣裳，借我拿去救救急，等你儿子发了财，再加倍还上。”
贺老太太在他面前，哪会讲个不字，马上道：“拿去罢，拿去罢，反正没了衣裳，你哥嫂还会给我做。”
贺老太太话音未落，贺济义已窜出了老远。他夹着包裹来到街上，就近寻了家当铺，欲将贺老太太的衣裳当掉，再去找人牙子寻奶娘。那家当铺门口挂的是甚么招牌，他没注意，但当铺里的掌柜的却留意上了他，偷偷打量他好几眼，终于上前问道：“不知这位小官人贵姓？”
贺济义还当掌柜的是要填当票，才来问他，于是答了个全名，道：“我叫贺济义。”
没想到掌柜的一听到这名字，就把手一挥，登时从柜台后钻出两三名伙计，将贺济义团团围住。贺济义被这阵势唬了一跳，忙道：“你们这是作甚么？我并不曾惹你们。”
掌柜的捻着胡须，皮笑肉不笑道：“你是不曾惹我，却惹了我家主人，因此今日饶不了你。”
贺济义奇道：“我连你家主人是谁都不晓得，如何去惹他？再说我才刚从扬州回来，还不曾见过谁，肯定是你们弄错了。”
掌柜的却道：“你是从扬州回来的？那就更没错了。我问你，你是否曾有一妾，姓孟？”
贺济义心里直犯嘀咕，回答道：“我是曾有一个姨娘叫孟月，不过早已经卖掉了。”
掌柜的直点头，冲围住贺济义的几个伙计一挥手，道：“就是他，没错，请到屋后，招呼招呼再放他回去。”
那几个伙计齐声一应，不等贺济义反应过来，就将他朝帘后一推。贺济义一个跟头跌进一间小黑屋，浑身吃痛，但还没等他把个痛字叫出口，一条麻袋就罩上了他的头，紧接着更是一阵乱棒，密集有如雨点，直打得他想哭爹喊娘——只是想想而已，嘴早已被堵住，叫唤不出来。
待到棍棒停下来，贺济义已是昏头昏脑，连疼也不会喊了。那几名伙计将他从麻袋里揪出来，从后门口推出去，就再也不管他了。
贺济义在当铺后门口瘫了好一会儿，才逐渐清醒过来，直觉得浑身骨头都要散架。他生怕再挨打，不敢在此多作停留，赶紧辨清了东南西北，咬牙硬撑着朝家挪去。
等他一步一呻吟，挪到家门口时，已是月上梢头，看门的几个小厮瞧见他这幅模样，吓了一跳，赶忙抱身子的抱身子，抱腿的抱腿，将他送了进去。
贺老太太此时正含饴弄孙，逍遥自在，忽见最疼爱的小儿子鼻青脸肿地被抬进来，吃惊不已，连声问道：“谁打的，谁打的？”
小厮们都摇头称不知，将贺济义朝罗汉床一放，就重新出去守大门了。贺老太太赶忙叫小言端了盆热水来，亲自帮贺济义擦脸擦身子，哭道：“我的儿，你这是怎么了？”
贺济义只觉得那湿毛巾擦得伤口生疼，遂推开贺老太太的手，道：“别擦了，再擦你儿子就要断气了。”他呻吟了几声，骂道：“这是哪个不长眼的，竟敢打你爷爷，待你爷爷的大哥回来，必要找你算账。”
贺老太太拿着湿答答的毛巾，怔道：“小二，你竟连是谁打的你都不知道？”
贺济义摇了摇头，将当时的情景讲了一遍，称自己到现在都是糊涂的。贺老太太心疼儿子之余，又可惜她的那一包衣裳，唉声叹气，帮贺济义分析道：“莫非是里少爷指使人干的？”
贺济义想了想，摇头道：“不像，他要银子，我已经给了，不足的部分，也已经打了欠条，为甚么还要打我？”
贺老太太又道：“那莫非是你嫂子请人干的？”
贺济义想了想，觉得不像，问道：“那当铺掌柜的非说我得罪了他们东家，我大嫂何时来这么个当铺？”
贺老太太听他如此说，也觉得不像了。
母子俩皱眉思索了好一阵，也没得出个结论来，贺济义只好道：“既然猜不出来，就派人出去打听打听罢。”
正在此时，孩子哭闹了起来，小言忙将他从床角抱起来，递给贺老太太。贺老太太接了孩子，就顺路吩咐小言道：“去告诉济礼媳妇，二少爷被打了，叫她派人查查，到底是哪个这么大胆子。”
第一百四十七章 被打的缘由
小言领命去了，但不一会儿就回转，告诉贺老太太道：“大少夫人说了，二少爷被人打，她也很气愤，但无奈她只是个妇道人家，出不得大门，如何去上街打听？这事儿还是请二少爷伤好后，自己去办罢。”
这话有理，但贺老太太却气歪了鼻子：“谁让她自己去打听了，满屋子的下人，随便指使一个去不就得了，我看她就是想躲懒。”
小言心里向着孟瑶，便道：“老太太说的对，既是满屋子的下人，您就打发个小厮上街打听打听便得，何苦去劳烦大少夫人？”
贺济义躺在罗汉床上点头道：“这话有理，娘，你就寻个小厮去打听打听。”
贺老太太见他们都这样说，便走到大门口的门房，问刚才抬贺济义进来的那几个小厮道：“你们哪个有空，上街打听打听去，看到底是哪个不长眼的，打了二少爷。”
那几个小厮相视一望，你推我，我推你，最后都道：“看大门是要紧的事，疏忽不得，不然被人钻了进来，还要寻二少爷去打怎办？老太太还是去找个清闲无差事的帮忙罢。”
他们所言有理，贺老太太只得离了门房，到小厮集中的前院转悠，但贺济礼治家之下，哪会有清闲没差事的人，个个手头都有活儿，忙得很，贺老太太转悠了一大圈，竟没能找着一个愿意上街帮忙打听消息的人。
这把贺老太太气得够呛，她愤然回到第二进院子，却被贺济义以“无能”为由，狠狠数落了一番。贺老太太一急，便道：“在乡下我哪里不曾走过，偏生到了城里，就不能出大门了？我偏不信这个邪，且等我自己上街打听去。”说完，她真个儿拍了拍衣裳，将孩子交给小言看管，独自上街去了。
贺老太太虽然在城里住了不少时日，但极少上街，各处都不熟，只认得一个容家当铺，就是上回她变卖孟家箱笼的地方，于是便径直去了。她到了容家当铺，先指责他们趁火打劫，收购孟家箱笼时，几乎少给了三分之一的钱，待得抱怨完了，才开始打听究竟是谁那么大胆子，竟打了贺家的二少爷。
那掌柜的望着贺老太太，似笑非笑：“你这乡下老婆子，真不晓得你家儿子是得罪了谁？”
贺老太太听他言语不敬，很是不高兴，道：“我要是晓得，还来问你？”
掌柜的冷笑道：“实话告诉你罢，你儿子贺济义，得罪的就是我们东家，容大老板。”
“哪个容老板？”贺老太太茫然道。
“咱们这城里，能有几个容老板？”掌柜的笑她孤陋寡闻，道，“就是开绸缎庄的容老板，这家当铺，也是他的本钱。”
贺老太太恍然大悟，又有些质疑掌柜的先前的话，道：“那个容老板我晓得，是我家大儿子的好友呢，我家大儿子临行去京城时，他还来我们家吃过酒。他既与我家大儿子相厚，怎么却又要打我家小儿子？”贺老太太嘴里问着，心里却直犯嘀咕，莫非是贺济礼想整治贺济义，才托了容老板来下手？
但掌柜的的回答，与她所想的完全不是一回事，原来是那孟月被卖，对贺家怀恨在心，便向容夫人告密，称容老板在扬州养着个小妾，该小妾相当自大，一贯以正室夫人自居，满扬州城竟只知那位容夫人，不知容老板老家的这位才是真正的正牌夫人。
容夫人并非轻信之人，但派人前往扬州一查，才知真有其事，当即气恼难当，一封书信叫回容老板，成日里在家闹腾，让容老板不得安生。容老板实在忍耐不了，遂去责问孟月，孟月却称此事是从贺济义夫妻那里传出来的，与她无关。容老板信了孟月的话，从此便恨上了贺济义两口子。
而贺老太太那时变卖箱笼，可谓是自己找上门来，让容老板狠狠占了笔便宜。但容老板由此还不解恨，一心想要再出口气，二妮是女眷，他奈何不得，只有伺机等候贺济义，哪知贺济义还真不长眼，当几件衣裳去哪里不好，竟也到容家当铺来了。这仇家自个儿找上门，焉有不捆起来打的道理，于是便有了贺济义稀里糊涂挨打的那一出。
贺老太太听完掌柜的所述，气愤道：“光天化日之下，你们竟敢打人，且等我去告你们。”
掌柜的笑道：“你要告谁？谁打了你儿子？可有人证物证？”
贺济义被打时，是在当铺后头的小黑屋，动手的又全是当铺的伙计，又谁会为他作证？看来这仇，一多半是报不了了，贺老太太只觉得眼前一黑，险些跌倒，掌柜的忙使了个伙计将她推出去，道：“乡下婆子，快些家去罢，别倒在我这当铺里，影响我们做生意。”
贺老太太心有不甘，含着泪回到家，扑倒在贺济义身上，大哭起来，称自己办事不力，对不起他。
贺济义浑身的淤青，哪经得起她这一压，登时痛叫有如杀猪。贺老太太赶忙离了他的身，一面去查看他的伤，一面急切问道：“小二，你没事罢？”
“怎么没事，差点就被你压死了。”贺济义呻吟道。
贺老太太看着十分心疼，自责不已。
贺济义问道：“事情打听得如何？”
贺老太太长长叹了口气，道：“原来打你的，同收我那箱笼的，是一家。”说着，便将方才在容家当铺的遭遇，一五一十讲了一遍。
“孟月这贱妇，竟是她捣得鬼。”贺济义恨得咬牙切齿，“也怪二妮非要卖了她，她心里有恨，才这般报复呢。”其实卖孟月这事儿，贺济义当初并无异议，只是如今出了事情，就全怪到二妮头上去了。
贺老太太不明就里，也跟着怪了二妮几句，又问：“那如今咱们该怎么办？”
“能怎么办？”贺济义没好气道，“这个容老板，就是扬州的那个容老板，人家家大业大，哪里是我们抗得起的。再说他在扬州的那位夫人，隔三岔五就来孝敬我，我也舍不得那些……”他讲到这里，脑中突然灵光闪现，拍着手叫道：“哎呀，我真是糊涂了，这里明明有现成的报复容家的法子，我怎么没想到？”
贺老太太忙问：“你有甚么法子？”
贺济义笑道：“他扬州的那位夫人，一心想让我帮她谋个盐窝子，我正吊着她的胃口，哄她朝我那儿送礼呢。如今这幅局面，我还帮她办事作甚么，只继续哄她送礼，事情我可是不替她办了，让她赔了财物又折兵——她的钱，就是容老板的钱，哄骗她，就如同哄骗容老板一般，反正他们是一家人。”
贺老太太连盐窝子是甚么都不懂，只是见贺济义讲得眉飞色舞，就当是个好方法，跟着拍手，连声叫好。
贺济义有了计较，心情大好，连身上的伤，也觉得不那么疼了。他在家歇了两日，也没钱请郎中，等到第三日觉着稍好了些，便叫贺老太太收拾孩子的衣物，准备带着儿子重返扬州。
贺老太太惊讶道：“你还是要带孩子走？不是答应我将他留在家里的？”
贺济义好言解释道：“娘，如今形势不同以往，容老板连我都打了，难保他就没盯上我儿子，我还是把孩子带走的好，免得被他惦记上。”
贺老太太极不愿意，但看了贺济义的这身伤，却又犹豫，虽说大门口有小厮看守，可那都是孟瑶两口子的人，谁知会不会对她祖孙俩尽心尽力，再说以孟瑶的性子，若容老板真带人打上门来，她说不准不但不许人拦，还亲自去开门呢。
贺老太太想到这里，下定了决心，眼泪汪汪地将孙子抱来，递给贺济义，嘱咐了又嘱咐：“路上遥远，千万别让他冻着，饿着……”
贺济义一手抱着孩子，一手去接小言手里的包裹，不耐烦道：“我是他老子，还能怠慢了他不成？”
贺老太太抹着泪，送贺济义到了码头，但码头上泊的船一听说他们没钱，竟无一人愿意捎带贺济义一程。贺老太太无法，只得褪下手上一只发黑的银镯子当路费，好说歹说，才说动了一家的船老大，让贺济义父子俩上了船。
贺老太太送过贺济义回来，坐在椅子上开始担心，担心他们路上吃不好，又担心他们在路上翻了船。她正在那里长吁短叹，小言走过来，有些不好意思地对她道：“老太太，你借我的那些钱，该还了罢？”
贺老太太早把这事儿忘到九霄云外去了，闻言愣了一愣才记起她确是欠了小言的钱，但她想着当时是给了抵押物的，遂不满道：“我的锡簪子和铜耳环，难道不值那么些钱？”
小言笑道：“老太太，您的首饰确是值那么些钱不假，但我一个丫头，上哪里变卖去？您还是把钱还给我，再把首饰拿回去。”
贺老太太瞧了瞧她身上，并无甚么装饰，便道：“首饰我不要了，你拿去戴罢。”
第一百四十八章 贺老太度日如年
小言要是看得上那两件首饰，也就不会来讨钱了，她将自己手上一枚孟瑶赏的玳瑁戒指指给贺老太太看，道：“老太太，我自有首饰戴，不消你的那两件，你还是把钱还我罢。”
主人欠奴仆的钱，真是古今奇闻，旁边立的两个婆子丫头，俱掩嘴偷笑。贺老太太脸上无光，下不来台，只得道：“你且等着，待会儿就还你。”
小言当真就朝旁边站了，等着贺老太太还钱。贺老太太左右寻思，哪里来钱最快？莫若去向孟瑶拿一点。她自觉这主意真不错，便抬腿朝第三进院子去。
她到时，正好碰见孟瑶在算账，便朝桌前一站，伸手讨钱道：“济礼媳妇，我来支下个月的月例银子。”
孟瑶拨着算盘，头也不抬地道：“没有。”
贺老太太当她是不肯预支，便作保证道：“反正月例银子你下个月还是要给我的，今儿先支给我，下个月我保证就不再要了。”
谁知孟瑶却道：“家里哪还有钱来发月例银子？老太太还不知道罢，下个月除了给雇来的粗使下人开工钱，其余人的月例银子，一律暂延，包括我和老太太在内。”
“瞎说，怎么就没有银子了呢？”贺老太太不相信，帮孟瑶算起了账，“赔给你母亲家的钱，都已经齐了，不够的，济义也已打了欠条，一文钱都没叫你们出，怎么会没钱？”
孟瑶好笑道：“老太太记性真不太好，这就忘了给小囡囡抓药花的钱了？还有最后那两味药，用的是我娘家的银子，虽说我兄弟大度，说不要了，但我们却不能不还。为了那一箱子银子，我们把仓库里的家当全给当了，如今家里是捉襟见肘，还请老太太委屈些时日，一起度过难关。”
贺老太太跺脚道：“你们蠢呀，你母亲家兄弟都说不用还了，还非要变卖家当去凑银子，这往后咱们可吃甚么？”她一面骂，一面琢磨，既然老大两口子已是穷了，不如回乡下去，更为自在，而且还能躲躲小言的债。她想着想着，脸上浮上微笑，但突然却又僵住了——乡下的房子和猪，全被孟瑶卖掉凑了箱笼钱，她哪里还有别的地方可去？
贺老太太记起这事儿，忍不住悲从中来，一屁股歪倒在孟瑶的桌子前，放声大哭。
孟瑶不知她怎么突然就哭了，不过也不会天真地去以为她是为了全家人以后的生计，遂不耐烦地命小丫头们扶她起来，道：“老太太要哭就回自己院子哭去，我这里还要算账呢。”
“都没钱了，还算甚么帐？”贺老太太哭得是一把鼻涕一把泪，嘀咕着让丫头们搀走了。
孟瑶接着算账，知梅挪到她身旁，小心翼翼问道：“大少夫人，咱们家真穷到如此地步了么？”
孟瑶抬头看了她一眼，见她一脸诚惶诚恐，笑道：“放心，饿不着你。”
知梅不好意思道：“奴婢倒不怕穷，就算不给奴婢发月钱也没甚么，只是那些个二等丫头三等丫头，生怕大少夫人因为家贫就将她们卖掉，千叮咛万嘱咐地托我来问问呢。”
孟瑶责怪地看了她一眼，道：“哪里就穷到那种地步了，变卖下人，乃是败家之兆，不到万不得已的地步，怎会那般行事？”
知梅得了责备，却很高兴，道：“那奴婢可就放心了，先替她们谢谢大少夫人。”
孟瑶笑着摇了摇头，招手命她近前，小声道：“方才有关家中生计艰难的那些话，是我编出来哄骗老太太的，不曾想把你也给骗进去了。”
知梅顿时红了脸：“奴婢还不是担心家里。”
“知道你忠心。”孟瑶笑道，“不过你刚才那话，倒是给我出了个好主意，既是家道中落，岂有只卖家产，不卖奴仆的，你现在就去后罩房，告诉那些雇来的粗使媳妇子，从明儿起她们就不用来了，理由是咱们家现在穷了，开不起那么些工钱，以后家里的粗使活计，还是分摊给丫头婆子们罢，若丫头婆子们不愿意，就唤人牙子来卖了去，正好给家里省省钱。”
知梅不明白了，既然家中境况并不像孟瑶跟贺老太太说的那样糟糕，那为甚么还要解雇粗使媳妇子？若只是为了做戏，贺老太太都已经相信家中变穷了，何须再如此？
她将疑问拿出来问孟瑶，孟瑶却道：“这样做，自然是有道理的，你且瞧着罢，熬不了多久，老太太就要有动作了。”
知梅只得带着疑惑去了后罩房，准备传达孟瑶要缩减开支，解雇粗使媳妇子的意思。她先走到洗衣房门口，把话讲了一遍，不料话音刚落，就听见贺老太太的声音从墙角里传来：“济礼媳妇这是要逼死我呀，我才找了个顶工的活儿，她就不发工钱了。”
知梅惊讶地朝声音来源处看去，只见贺老太太坐在个小板凳上，两只袖子高高挽起，面前还有一大盆泡好的脏衣裳，似是刚洗了一半。洗衣房的管事媳妇忙走过来解释道：“有个粗使婆子临时有事要回家，老太太便自告奋勇来顶工，我苦劝一番，她却说我这是拦着她赚钱，倒把我骂了一顿。”说完又凑到知梅耳边，悄声道：“听说是老太太欠了小言的钱，急着还债，才跑来替人顶工洗衣裳，好拿这一份的工钱。”
知梅点了点头，看来贺老太太是为了还小言的银子，向孟瑶预支月例不成，才跑到后罩房来赚钱，也真是难为她了。不过她若事先不作恶，便自有儿子媳妇孝顺，岂又会落到向丫头借钱度日的地步，说到底，还是自作自受。
虽说贺老太太不值得人同情，但她所欠的钱，却是小言的，知梅为了小言着想，还是提醒贺老太太道：“老太太，你不消着急，雇来的粗使媳妇子明日才辞退呢，你这会儿洗的衣裳，还是能领到工钱的。”
“早说嘛，你这妮子。”贺老太太一听，又高兴起来，埋头继续洗衣裳。
知梅望着贺老太太摇了摇头，继续去各处传话，听得惊讶声抱怨声一片。惊讶的，是雇佣来的粗使媳妇子，抱怨的，则多半是那些往后需要分担粗使活计的三等丫头婆子们。
知梅将那些抱怨的人默默记在心里，回来向孟瑶禀报，还不忘把贺老太太在洗衣房顶工的事描述了一番。
对于贺老太太屈尊到洗衣房顶工，孟瑶并不感到奇怪，因为她本就是在乡下做惯了活计，又没有甚么尊卑上下之分的人。至于那些抱怨的丫头婆子，孟瑶也并未作出处罚，只是让知梅将她们的名字记下来，日后有用得着的地方。
知梅直称孟瑶太过宽宏大量，道：“不过多做点子活儿，她们就怨声连天，这还得了，大少夫人怎么不罚她们？”
“要是放在往常，我早罚了，不过如今这时节，家里多些刺头，反而是好事，我留着有用处的。”孟瑶掩嘴而笑，但任知梅怎么问，就是不说缘由，神秘得很。
知梅只得再次带着疑惑退下，去寻纸头记下那些抱怨之人的名字。
第二日，孟瑶照着花名册，给雇佣来的粗使媳妇子们发了最后一次工钱，从此解雇了她们。这些媳妇子们排着队，挨个上第二进院子领过钱，回家去了。孟瑶发钱发到最后，惊讶发现，末尾还有一人，却是贺老太太。
贺老太太脸上带着讨好的笑容，对她道：“济礼媳妇，家里一下子辞退了这么些人，肯定好些活计无人去做，不如你雇我一个呀，你别看我老，劈柴，洗衣，我样样都行。”
孟瑶昨日听知梅讲过贺老太太欠债的事，料想她定是还没还清小言的钱，所以来讨活计，想领一份工钱了。但孟瑶却不肯让贺老太太如愿，道：“咱们家再穷，也不能让婆母做活，不然传出去，我岂不是要背负一个虐待婆母的罪名？”说着便唤小言：“赶紧扶老太太回房歇息去，可不能让她做一丁点儿事。”
贺老太太不肯就此离去，一把推开小言上来扶她的手，继续央求，但任凭她费尽了唾沫，孟瑶还是不肯派发活计给她，她只好失望而归。
贺老太太从此没了月例银子，又没了猪，虽说每餐能吃饱，但因还欠着小言的债务，还是觉得度日如年。她越想越难过，便起了去扬州找贺济义的心，但却苦于没有路费，便再次向小言借钱。小言上回的债还没讨回来，如何肯借她，只推说自己也穷，将头摇得跟拨浪鼓似的。
贺老太太无法，只得硬着头皮，再次去找孟瑶，问她借钱。
孟瑶哪里肯借钱给她，再说此去扬州路途遥远，万一贺老太太在路上有个甚么闪失，可都是她这做儿媳的不是。
贺老太太磨破了嘴皮，也没能借来一文钱，欲耍老手段撒泼，却又无人理她，她想来想去觉得这日子过不下去，便朝第三进院子厅前的门槛上一坐，大声道：“我要分家。”
第一百四十九章 贺济义债务缠身
孟瑶巴望不得分家，闻言满心欢喜，但自古以来，只有兄弟分家，没得把亲娘分出去单过的道理，于是她便向贺老太太道：“分家这么大的事，媳妇可作不了主，老太太若真想分，就叫二弟同济礼讲去。”
“讲就讲，我怕甚么？”贺老太太拍了拍裙子，站起身来，抬腿就朝外走，称要去找人给贺济义写信，叫他回来分家，但走到一旁却突然想起，求人写信，是要花钱的，而她如今一个铜板也无，怎么写？
但由于贺老太太分家的愿望异常强烈，没踌躇多大会儿就想出了法子，她走到码头，求爷爷告奶奶，终于求动一位好心的船老大，愿意帮她给贺济义捎个口信。
孟瑶得知此事，很是高兴，特意叫知梅取来一壶酒，小酌了几杯。知梅瞧了这些时日，悟出些甚么来，问道：“大少夫人，你装穷，辞退粗使媳妇子，全是为了让贺老太太分家？”
孟瑶笑着点头，道：“先前给小囡囡凑药钱时，老太太提过分家的事，后来却忘了。我实是有意分家，但此事却不好咱们来提，毕竟老太太还健在，一个不慎就落个不孝的罪名。”
“因此让老太太自个儿提出来最好。”知梅替孟瑶斟满一杯酒，笑着接道。
孟瑶赞许点头，将杯中酒一饮而尽。
她这里盼着贺济义的回复，贺老太太那边也翘首以待，一晃小半个月过去，扬州那边终于传来了消息，但却不是她们以为会听到的那个——贺济义这段时间，正为一件事焦头烂额——他为了报复容老板，只收容夫人的礼，却不替她办事，但容夫人又岂是省油的灯，一气之下就将他给告了。
贺济义哪经历过这样的事，当时就慌了，忙不迭送地去找严大司客讨主意。本来倒卖盐窝子的事，一直是行内心照不宣的公开的秘密，贺济义之所以敢这样做，也是严大司客默许的，不然他也没这么大的胆子。但坏就坏在，容夫人把他这一告，直接牵连到了严大司客，严大司客为了保住自己的饭碗，正准备丢卒保车呢，又岂会去管贺济义的死活？
贺济义在严大司客那里寻求不到保护，简直就成了丧家之犬，他拿着银子到衙门买路子，衙门的师爷笑呵呵地收下钱，却告诉他道：“你还是等着入大狱罢。”
贺济义这一吓非同小可，心想着齐佩之的老子好歹是个京官，便回去同她商量，齐佩之倒是愿意试试，但她父亲多年未能得志，又能帮得了甚么，也只能像个无头苍蝇似的，乱撞罢了。贺济义由此怪齐佩之娘家不得力，齐佩之满腹委屈，只是不敢申辩，好不难过。
二妮跟着干着急，也是毫无办法，便同贺济义商量，是不是回乡躲一躲。贺济义却把她骂了个狗血喷头，道：“已是被人告了，能躲到哪里去？真是妇人之见。”
二妮也同齐佩之一样，被他弄得满腹委屈，但她哪里晓得，贺济义之所以这般气愤，根本不是因为她所谓的“妇人之见”，而是因为容老板在家乡也有势力，他怕回去后再挨一次打。
他这一妻一妾，陪着他一起担惊受怕，就暂将个人恩怨抛到了一旁，齐齐来替他出主意，一番商量下来，两人都认为贺济义应该先将容夫人送来的那些财物，一样不差地归还回去，最好还能多添上些作为赔罪，让她消消气再说。
“说的轻巧，全是妇人之见。”贺济义听了这建议，忿忿道。容夫人送来的财物，早已变卖，得来的银子，一部分送给衙门，打了水漂，剩下的那部分，还要预备还孟里的银子——就算孟里不催，每个月的利息，也不是小数目。
现下的境况是——归
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