清穿物语-第8部分

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远处有了叫卖声；梅兰妮知道；运河边的早市开始了。秦炼这时也醒了；梅兰妮带他上岸；到井边梳洗。回船时；张二嫂告诉梅兰妮今天要晚些开船；因为；一会儿张二哥先要去请医生。

梅朵也醒了；梅兰妮吩咐她看好几个小的；自己带着秦炼上岸去早市买点心。此地有一种大的发面葱油饼；切成小块卖；梅兰妮花了三十六铜钱买了十二块；带了秦炼回船了。

梅朵已帮三胞胎梳洗毕了。梅兰妮分了饭；饼；咸蛋；大头菜给他们；吃了早饭；三胞胎是北方人；对泡饭较抵制；对葱油饼极喜欢。

正吃着；昨天的那个小叫花子出现了；照例；不说话；递了个碗给梅兰妮。梅兰妮给了他一碗泡饭；夹了些大头菜；想了想又给了他一块葱油饼。正在这个时候；张二嫂发现了他；大声呵坼；让他立刻离开。小叫花子身手灵敏的跑下了船；几次闪身；人不见了。

张二嫂告诉梅兰妮；不能纵着叫花子；下次不能随意给他们饭菜。更不能让他们随意上船。

梅兰妮汕汕地；只得诺诺。

张二哥带着医生回来；张二嫂停止了唠叨；帮着去张罗了。

梅兰妮把吃剩的泡饭用了盛器装了；和葱油饼一起放进篮里；用纱布盖了；放在了通风处；这些便是他们的午饭了。

收拾了饭菜；梅兰妮把晾了一夜；干了的衣物收了；放好了竹架子；竹竿子；捧了衣物回到了舱房；只见；梅朵；秦炼几个正认真的把耳朵贴在壁板上听壁角。楚源把食指放在嘴上；示意梅兰妮不要出声；梅兰妮见状；笑了笑；便折叠那些衣物。

一板之隔；原本隔音效果就差；加上张氏夫妇说话时中气十足；梅兰妮听得张二哥问；〃这病还有没有大碍？〃

隔了有一会儿；方才听到一无锡口音的男声道；〃热毒向外发出来了；就无大碍了；不过；发热毒的过程却不得大意；我这里开几服清热的药方；吃上三天；到了苏州城就去一家新开的药铺；叫做〃雷诵芬堂〃；这家药铺虽是新开没几年；但铺内的成药却是了得；他们有一种膏药；专贴搭背；帮助拔出脓头。几天贴下来；脓血清了；人还不吃愧。再养个月余；管保你活奔乱跳的。〃

张二哥应了；请医生开方。

张二嫂说道；〃大夫；请你把刚才说的那个什么堂；也给我们写下；到了苏州；我们好去打听。〃

过了好一会儿；方听到医生说；〃这是药方；今天就去抓了煎服。这是〃雷诵芬堂〃的地址；在阊门内穿珠巷天库前；你们到那一打听准得。〃

张氏夫妇谢了又谢；给了医资；估计那钱给得不少；医生也高高兴兴的；有问必答的往外走。

秦炼等人从竹帘后看见张二哥跟着一穿青色长衫的人后；上了岸；往集镇方向走去。心里知道；这是去药铺抓药去了。

梅兰妮尖着耳朵听着岸上的人说话；听了一会儿；低低地对秦炼等人说；〃我们已到了无锡了。〃

无锡到苏州也就五十公里；这水路一天也就到了；梅兰妮听着熟悉的语言；心里高兴。手里干活也就麻利起来。

张二嫂站在他们的舱门前；高兴的对梅兰妮说；〃梅娘子；你的法子真好；前几日；那些医生都不肯下药了。今儿；医生又说了不碍了。你当家的真行。那医术是高；落些小皮毛；就比别人高明了。〃

关于这个话题；梅兰妮不敢多说；只得唯唯诺诺。

张二嫂却丝毫不觉；依旧道；〃真可惜；这样好的人怎么说走就走了。〃

这下子；梅兰妮可不敢再接口了。只是低了头；不说话。

张二嫂才发觉气氛不对；〃看；我一高兴就说话没防头了。梅娘子；别往心里去。好在你的几个儿子都出息。〃

这时张二哥抓药回来；唤二嫂去煎药。

梅兰妮方才松了一口气；回头看着秦炼等人摇头苦笑。

这天起船较平时晚；但到了傍晚；船停在了浒墅关附近。由于进入了太湖水系；运河宽了；水质明显见好。运河上的支流也多了起来；两岸人家茂密。工商业明显发达。到那里时；已有许多船泊在那里；他们的船往南行了一程；才见有了空位；住了船。

越靠近苏州；停泊的船只就越密集；帏竿；风帆；如林。人声嘈杂。岸上也是人来人往；全没了前几天的安宁。小贩的叫卖声此起彼伏。他们的船停在了离镇较远处。饶是这样；他们的船前也有几个小贩。

梅兰妮见人多；心中有些不安；但日常的生活还是要进行的。梅兰妮问了井在哪里；便带秦炼先去水井打水。上了岸；梅兰妮往远处一看；心里一阵激动；一个熟悉的景象落入眼里；－－－虎丘塔。

她指给秦炼等人看；按后时的说法；他们已到了苏州。可这时的交通工具；让咫尺变天涯。打了井水后；秦炼找了一个空地；搭起了一个简易灶；准备烧水。

梅兰妮在井边帮梅朵他们轮流清洗。远望着秦炼和一孩子说话；看那孩子有些眼熟；想了一会儿；惊讶不已－－－那不是早上来要饭的小叫花子吗？虽然这船的速度算不上很快；但一天也要行三十多公里；这么小的孩子一天走六；七十里路！这也太牛了吧。

心里疑惑；梅兰妮端着木盆向秦炼走去；此时楚氏兄弟已回船舱。梅朵和齐逸跟着梅兰妮。秦炼和小叫花子说得正起劲；见梅兰妮便道；〃娘；他是我们的同乡。〃

齐逸问小叫花子；〃你也是京城来的？〃

小叫花子笑道；〃我不是京城来的；你们也不是京城来的；我们都是来自共和国。〃

这样一说；这里谁还不明白是怎么回事？

梅兰妮经过梅朵；秦炼他们的会合；早就习惯了；所以谁也没大悲大喜；相反都很平静。

齐逸严肃地；开着玩笑；〃我代表组织欢迎你。〃

梅朵忍俊不已。

小叫花子自我介绍；〃我叫边峰；曾是特种部队里的侦察大队服务；因为应邀去泰兴战友家喝喜酒；这一去就到了大清。〃

梅朵说；〃那你应该和我是同一辆车的。〃

边峰点头道；〃应该是吧。醒来后；我就成了个小叫花子。我这三个月来一直在运河边打听；只听的这个被除了害；那个被除了妖。心里失望的很；想不到遇到了你们。〃

梅朵对秦炼道；〃你看；一样当叫花子；他当的比你们要专业；每天有吃有喝的；人看上去还健康。〃

秦炼一笑；低了头。

边峰解释；〃我们侦察兵；受过各种各样的野外生存训练；包括在都市里生存。除了生存外；我们还要侦察和反侦察。所以我已经习惯了。没受过这种训练的；肯定是要有一段时间的适应期。〃

梅朵点头；满脸的佩服；〃真了不起！我们还有两个兄弟在船上。〃

边峰说；〃你们的情况我很了解；这是他们的娘；你的嬢嬢；这是大哥；这三个是三胞胎小弟；你们姓华。〃

齐逸恭敬两手一抱；〃你以后就是我们的二哥了。二哥！小弟这厢有礼了。〃

边峰满脸含笑地；〃好说；好说；二哥我初来咋到；以后还要各位兄弟姐妹；父老乡亲多多关照。〃

梅兰妮是很现实的；〃照理说；你现在应该和我们在一起；只是；船上突然多了一个人；船家肯定要怀疑的。〃

边峰收起了玩笑；〃我想好了；到了苏州；下了船后；我和你们会合；一起去客栈。〃

大家点头；认为这个主意不错。

梅兰妮关照道；〃你在岸上找个隐蔽处先呆着；等会子；我让你大哥把晚饭送来。明天就要到苏州了。剩下的时间你自己当心。按正常的路线；我们是到阊门。下了船；我们会在岸上等你。〃

边峰说；〃娘；别担心；我会准时和你们会合的。〃

商量好后；梅兰妮等回到了船上；晚饭时；瞒着船家；让秦炼悄悄地送里一碗饭菜；一套新衣裤；一双草鞋和一串铜钱给边峰。钱是让他以防万一。

齐逸悄悄的把这消息告诉了楚氏兄弟；他们听了也是非常兴奋。一晚上；几个人兴奋的小声交谈。

秦炼补充说；〃边峰是杭州人。父亲是远洋轮的船长；他在江苏地区服役。已经十多年了。〃

梅朵很高兴；〃难怪他的口音带些杭州味。〃

这一夜；大家有了新话题；猜测；边峰在哪里过夜；明天；怎样追上船。等等。

第二日的清早；梅兰妮多买了一些烧饼；包了几个烧饼和一竹筒冷开水；让秦炼给边峰送去。

想来这浒墅关里苏州不过十二公里；半天怎么也能到了。梅兰妮他们有些期待和兴奋了。

024　惊艳了

从浒墅关到苏州；十几里路；可是梅兰妮他们的船整整走了一天。

这一天真让他们开了眼。过去只在历史教科书上；读到运河的繁忙；等他们看到运河时；只是旅游的项目了；他们的运河谈不上什么繁忙；为了搞旅游；有些运河段挂上红灯笼；弄了些新式古典建筑；看上去不象是运河；倒象是秦淮河。

眼前的这条运河；那就象是个苦力；负重缓缓而行。

这段运河并不宽；可是船来船往的拥挤不堪；他们的船和其他船只；简直就是擦边而行；远远的听到了锣声；他们还要赶紧的找河边空处停下；等那敲锣的大船过后；方才能行。即使梅兰妮这个历史小白；看那大船的架式；也知道那是艘官船。看见有漕帮记号的船；他们的船也得让；这样停停行行；到了中午时分；方才到了枫桥。中国语文教科书上；都选有著名的&。齐逸他们把小脑袋伸出；看那枫桥的景色。

其实；枫桥并不在运河上；而在运河的支流上；这大名鼎鼎的枫桥并不起眼；只是一座江南普通的月牙形单孔石拱桥。跨径约10米。开始时；枫桥叫作封桥；因为漕运时；这桥要封起；保证漕运。

自从；唐朝诗人张继那首‘枫桥夜泊‘后；此桥名声大起；封桥也从此更名枫桥。加上离枫桥百步之遥的寒山寺；更使此地成为了名胜古迹。

清朝的时候；这里是全国最大的粮食市场；井市上有句话〃枫桥塘上听米价〃。枫桥市肆已闻名遐迩，苏州才子唐伯虎有诗云：〃金阊门外枫桥路；万家灯火迷烟雾。〃

梅兰妮他们是见过现代繁华的人；可是还是被眼前的景象惊住了；他们对古代的繁华；只局限于电视剧里的描述。身临其境；方知；电视剧里的显示；不及现实的百分之一。光是运河这段；就比清明上河图都繁忙数十倍。

梅兰妮尽管是历史小白；但对苏州的历史掌故和风土人情；是相当了解的。梅兰妮就是半个苏州人；她小时候几乎节假日都在苏州度过。梅家的习俗有梅母定的；自然是照苏州的来。梅兰妮随着船行；把沿途风光一一；指给他们看；那里是虎丘；这边是寒山寺。天平山在那个方向。阊门外的山塘街；上塘街；金桥路这一带全是商业中心。

梅兰妮对他们轻声说自己的打算；〃听说苏州城里的房价很高；如果；苏州城内的房子不好找；我们就在城外找地安家；也一样。〃

梅朵说；〃最好是那种带小院的；房前屋后可以种瓜种菜；袁婆说；这样可以省很多钱；我觉的她讲得极有道理。〃

楚源看着两岸繁华；店肆林立；〃只怕是；独立房都很难得；别说什么独立小院了。〃

齐逸点头；〃就是；就是；看这架式；就是上海的古代版；此地寸土寸金；能有我等的立足之处吗？〃

梅兰妮说；〃这是商业区；自然难以插足。苏州城外大的很；靠木渎那边；也有落乡的地方。〃

齐逸说；〃还是要优先考虑出门方便；这年头交通工具太差；今后出入是件大事；如果日后我们要靠缂丝；刺绣为生；那更要买丝买线；卖作品。如果真的落乡了。倒是不方便了。〃

秦炼表态；〃我觉的齐逸说的对。再说；乡下的人对来来往往的人的来历喜欢刨根问底；难以藏身。城里人与人之间要淡漠得多。〃

楚濂说；〃大哥说的对；中隐隐与市嘛。〃

梅朵低声笑道；〃把我们讲得好像是聊斋里的狐狸家族似地；还需隐市隐朝的。〃

齐逸反驳道；〃在别人眼里我们只怕比那狐族还妖魔鬼怪。〃

梅兰妮低声斥道；〃越说越不像样。当心给人听去。〃

梅朵和齐逸一齐伸了伸舌头。

梅兰妮一见他们的样子；忍不住笑了。心里忖道；是不是；成年人居住在孩童身型里；也会做出许多儿童状？

看着这许多的船只来来往往；梅兰妮心里暗暗担心；不知边峰能不能找到他们。

到了傍晚；船到了苏州；停靠在阊门外；梅兰妮和张二嫂清算了船资；归齐了行李；托儿带女的上了岸。

回头看去；已有人在和张二哥定船。可见这段的运河生意十分的好。

梅兰妮正踌躇；不知边峰如何与他们会合；只见船上下来了一个汉子；穿着青色纺绸长衫；手里拿着一个包袱；细细的辫子盘在头上；身高约有一米七五左右；按现代标准属于中等个；古代的标准；算是高个吧；人显消瘦；面带病容；肤色偏黑。梅兰妮他们知道这就是同船的邻居常二爷了。梅兰妮选择无视；毕竟她的寡妇身份能让她不和外男交接的。

可是；常二爷却站定在几尺外；定定的看着梅兰妮。

梅兰妮被他看的有些不自在。别过脸。用眼睛看着齐逸；象是在问；这难道也是你论文中的人物之一？

齐逸怂怂肩；摊摊手；表示不知道。

梅兰妮转过头；盯了常二一眼。

常二方才惊醒了般；恭恭敬敬地道；〃梅娘子；船上多有得罪；请梅娘子见谅。〃

这时梅兰妮不得不回答了；〃船上的争吵；我也急躁了；还请常二爷不要同妇人一般见识。〃

〃哪里的话；我的命都是梅娘子所救；梅娘子的恩德；我铭记在心。〃

〃常二爷言差了；这一路尽心尽力照顾你的是张二哥夫妇。我实在没做什么；不敢居功。常二爷；你不必在意；你身体不好；请先行吧。〃

〃敢问梅娘子；你们有了去处吗？〃

梅兰妮犹豫了一下；〃还没有。〃

〃我大哥在离这里不远处；开了一家客栈；不如；你们和我一同去他那里落脚；总好过；你拖儿带女四处乱投。〃

梅兰妮踌躇不定；只觉的衣角被人拉了一下；她低头向后一看；边峰隐在秦炼和她的背后；做了个OK的手势；只见边峰已剃了个和秦炼一样的头；穿着一样款式的衣服；看上去就是他们的兄弟；梅兰妮心里一松；但还是用眼还是朝停船处瞄了过去；见那张二嫂夫妇正忙着安置新客；并没注意他们。

梅兰妮说；〃我这许多儿女；怕是要给常大爷添麻烦了。〃

常二痛快的回答；〃他本就是开客栈的；招待四方来客；这只是顺水人情罢了。〃

梅朵笑着小声道；〃又有一个志愿兵前来报道。〃

沿着河岸；走了没多远；常二带着他们转进了一条巷子；走过几个门面；便到了常记客栈。

常大见到常二；自然非常高兴；从柜台后面迎了出来；可看到后面跟随的梅兰妮一家人；脸上却有些疑惑。

常二便向他说了；他在常州生病；梅兰妮同意他搭船回苏州；并在他病重；医生不肯用药之际；如何用蚂蝗救了他。把梅兰妮说的大恩大德的。随后；让常大给梅兰妮安排一个小院住下。

常大听了；也对梅兰妮感激万分；叫了店小二；带梅兰妮去小院住下。

梅兰妮才要离开；只听的常二叫道；〃梅娘子。〃

梅兰妮站下；只听的常二有些疑惑的问；〃你不是有五个孩儿吗？〃

梅兰妮心一紧；慢慢转过身来；面带微笑；〃常二爷；我是有五个孩儿；这女孩儿并不是我的女儿；是我亲戚的孩儿。〃

常二恍然。

安置梅兰妮他们的小院；小的有点袖珍了；两间正房；一明一暗；外间是个客房；有些桌椅板凳；墙上也有些字画。里间是睡房了；里面并没床；一侧是一个木炕；上面放的席枕被褥虽然旧了；倒也是干净。正房侧边打横的是间小厨房。厨房里有口大水缸。院子虽小；但也不光秃；种了一株夹竹桃；正开这粉红的花；带有浓浓的杏仁味。小二带他们看房间设施时；梅兰妮发现边峰不见了；她并不慌张；边峰的本事她见识过。

看过房子后；梅兰妮问店小二；〃这房舍多少钱一天。〃

店小二道；〃二百文一天。每天结算。〃

〃那吃食也是自买自烧吧。〃

〃是的；清早巷口有早市；可以去买。如果吃店里的；也行；价钱要贵些。热水是可以从大厨房里取。〃

梅兰妮点点头。这里的房租是高；好婆那里三十文一天；这里二百文一天。

小二离开后；梅兰妮归置行李。那几个假孩儿也不是省油的灯；跑出跑进；忙得很。梅兰妮索性让他们帮助打听晚饭的品种和价钱。

梅兰妮也没有空着；她清洁木盆；澡桶。到灶房去拎热水；让秦炼他们轮流洗澡洗头。

等几个孩子洗完了；这时才见边峰进来；梅兰妮让他去洗热水澡。他听话的去了小厨房。

这时；店小二拎了个食篮进来。对梅兰妮说；〃梅娘子；我们东家让我给你们送晚饭来了；东家说；饭菜粗劣；请包涵些。另外；东家还说；房钱也不要你出；你们只管安心住下。〃

心中疑惑着；梅兰妮转不过弯来了；还真有天上掉馅饼这回事？

025　破绽百出

还是边峰为梅兰妮解了惑。

饭后；小二收去了餐具；拿了一盏油灯来。

等小二出去后；梅兰妮就把院门关上了；回到屋里；迫不及待地对边峰；〃说说；现在是什么情况。〃

边峰从容地；〃我去侦察了一番。〃

那几个一脸的‘早知道‘了。

边峰继续道；〃常二住在东厢的楼上；他先和常大讲了他的病；给了医生的方子；说是要到雷诵芬堂去取药。讲到我们这些人；常二满口称赞梅娘子是个好的；合他的心意；又说；孤儿寡母的可怜见；他愿为我们撑门户。常大很不愿意。说是；替我们安顿了；也就报了恩；用不着这么大的动静。常二说；只不过是找处僻静的地方；安置了我们；有事他替我们出头。〃

〃放他娘的狗屁。〃梅兰妮气的脸色通红；〃这个猪头三。他什么意思；包养我们？！他把自己当成什么人！真当我们是孤儿寡母的好欺负！他还报恩？这简直就是报仇来了。真照他所说的那样；日后；我们怎么见人！‘找个僻静的地方‘；他也知道这事见不得人！不给他点厉害看看；他就不知自己是个神马东西！〃

齐逸劝道；〃这不值得生气；隔了十年就有代沟；这隔了近三百年；这沟有多深多宽；能算的过来吗。听二哥继续说。〃

梅兰妮瞪了齐逸一眼；〃这是代沟吗？轻描淡写地；你小子跟谁是一伙的？〃

边峰继续道；〃常大对这个安排；也不同意；听起来；像是常大的老婆在为常二说媒；女方是常大老婆家的亲戚。〃

秦炼说；〃这个常二依仗着漕帮；做事有些自说自话。好在他那病还要卧床十来天；我们可以悄悄的；自己找地搬出去；反正连帐都不要结。走的时候可以人不知鬼不觉的。〃

梅兰妮心中正悲愤；恨那常二不是个东西；恩将仇报；强抢民女。听了秦炼这么一说；心里舒服了很多。俗话说；‘你有张良计；我有过墙梯。〃她身边的这群孩儿个个是精怪。谁怕谁！

梅朵安慰梅兰妮；〃你真不用急；这事急也急不来。办法总会有的。〃梅朵对齐逸问道；〃你给边峰排位了没有？〃

边峰一脸问号的看过来。

齐逸微笑道；〃边峰；就叫华边峰；排行老二；我们仨就往后排。他的生日是雍正七年十二月二十六日；今年六岁；给你一个伟人的生日。你喜欢什么时辰？〃

边峰说；〃中午。〃

齐逸说；〃那就是午时了。〃

梅兰妮看着家庭资料记事本；〃三年里面五个孩子；这真是太搞笑了。〃

齐逸摊了摊手；〃没半法；大家年龄差不多大。〃

〃三胞胎；人家到底信不信？〃梅兰妮问。

边峰说；〃三胞胎比较少；但也是有的；我在运河边；就看见一条船上有三胞胎姐妹。长的并不十分像；她们家是个小官；往北方迁移。〃

齐逸问梅兰妮；〃你听说过冒辟疆吗？〃

梅兰妮摇摇头。

齐逸接着启发；〃那董小宛的故事你总知道吧。〃

梅兰妮说；〃这谁不知道；她是秦淮八艳之一；我看过好几个版本的电视剧。〃

〃那电视剧里的男主你就不记得了？就叫冒辟疆。真实版的冒辟疆是婚外恋老手；十九岁结婚；二十岁就泡上了王节娘。王节娘是三胞胎姐妹中的老二。王家三胞胎在秦淮河名噪一时。〃

梅朵问边峰；〃你在运河边；打听了不少消息。你是怎么找到我们的。〃

边峰说；〃从你们上船起；我就观察你们；跟着你们了。其实你们的破绽很多。〃

梅兰妮等人的眼里充满了惊讶。

边峰慢吞吞地；组织词句。〃你们的家庭组合就特别；小孩的年龄太集中了。另外；你们这些小孩都太乖了。像你们这样的真小孩；只要有一个就教人把心操碎了。你们这么多小孩比大人还安静。〃

〃你又没和我们在一起；你怎么知道？〃楚源奇怪。

〃你们在井边清洗；如果是真小孩；家长总要担心；怕你们掉进井里；可是；〃他看看梅兰妮；〃她一次都没对你们提醒过。你们虽然叫她‘娘‘；可你们之间缺乏亲情；像你们这般大的真正的孩子；会粘着自己的娘；特别是在陌生的地方。可你们没有一个人粘过她。每个人都很独立。〃

梅兰妮满脸惊诧；但想到边峰的职业；便释然了。

〃而且；你们说普通话。〃

楚濂插话；〃你不认为我们讲北京话？〃

〃不一样的；我在运河边；听那些满人讲的官话；和我们说的普通话还是有差异的；用词；语调；有很多是不同的。这里的居民；听我们讲话；认为我们讲官话。如果京城里的人；听我们的话；会觉的我们讲得是不地道的官话。〃边峰想了一下；〃以后在外人面前；包括我；说话都要当心；没有这么小的孩子说话这么老轧的。不带一点儿童腔。〃

楚濂又问；〃你是怎样跟上我们的船的？你每天跑这么多路；不累啊。〃

边峰笑了；〃我没跑；其实；我在你们的船上；我躲在张氏夫妇住的底舱里。白天他们不会去；晚上我就出来；另找地。〃

所有人的嘴张得能塞进个鸡蛋！

边峰向梅兰妮要了纸和笔；画了周边的草图；表明他们所在的位置。这个客栈的前门；后门；客房的分布。清清楚楚的。梅兰妮这起人；只有佩服的份。

边峰指着图说；〃你们看；这个弄堂的出口；往左拐；第六家；是一家专卖湖丝杭绸的店；里面的老板是杭州人；我用杭州话和他交谈了几句。从他的话里；听来这家客栈没什么问题。信誉也比较好。我们可以放心住下。另外我问他租房的事；他说；有经济人。如果我信的过；他为我们介绍一个；明天；早上辰时三刻；让我们去他的店里。那人会侯在那里。〃

梅兰妮一听；心情大好；家有侦察兵；到底不一样。

但梅朵提出了质疑；〃你前头还讲我们说话没有儿童味；你一个小人去和丝店老板搭腔；讲的都是大人的事情。他们不会怀疑啊？〃

边峰笑道；〃我哪里有你说的这么傻。我听见老板讲的杭州话；我故意装哭；进了他的店；用杭州话说是跟牢姆妈出来；走散了。我们从外地来；住在常记客栈。别人说话；我听不懂；老板的话；我听懂了。问他常记在哪里。他听我是杭州人；就问我姆妈去了哪里；我说找房子。这才引出他的话；他的有点帮同乡意思。〃

第二天的清晨；约束八点半的时候；梅兰妮带着边峰出门了。临行前；就像童话故事里的妈妈；再三叮嘱留守的孩子们；不要随意跑出去；看好家。

出了客栈大门；沿着小巷走了几个门面；来到了上塘街；时间虽早；上塘街上已经热闹非凡。店铺都已开张；各店的小二；已经把自家店前的路段打扫的干干净净。

早上的菜市已经结束了。

这个时代；市场也有自己的规定。天还没亮；附近的农民；就会把菜拿来；在路边摆摊卖；到了天大亮了后；他们的菜也差不多卖完了。

这时候；店铺开门营业了。乡民们有时也会买上些日用货物回家。

还有些人；早市卖了菜；并不着急离开；而是到附近的茶馆；叫一壶茶；占个坐；吃着自家带的干粮；听一段评弹；或着说书。这时的茶馆已是营业高峰了。满满的人；有些人出不起茶资的；就站在窗外；门外听。店老板和店里的伙计；也不赶人；由着他们去；里里外外的人；显得人气很旺。做生意不就是讲究个人气吗。

整个上塘街就像睡醒了的麻雀；叽叽喳喳的；这边在推荐新来的绸缎；那边在介绍他们的特产。这厢评弹吴音软语；听的人齐声喝彩。那厢说书扬州评话；看客也声声叫好。

几步路；梅兰妮觉的看不过来了。那感觉；就象是刘姥姥进了大观园；看什么都是新鲜。

脚下的路是石板铺成的；很平整；路不十分宽；一边是店铺；一边是上塘河。河中也算得上百舸争流。早上还有船市；正卖着剩余的菜蔬。河边有些迟来的主妇。

会过日子的主妇；是掐着时间来买菜的；要收摊时的蔬菜最好还价；虽然有些紧俏的蔬菜已经卖完；剩下的菜卖相都不佳；但要便宜许多。

梅兰妮用眼瞄着那些菜；和后世的菜在形象上有极大的差别；鸡毛菜；小塘菜叶子上的虫眼很显眼；茄子弯卷着；长豇豆上的肥虫挪动着。看着主妇们挑挑捡捡。听着女人们用苏州话讨价还价；这种过日子的算计；梅兰妮倍感亲切。

那家湖丝店；离巷口不远；梅兰妮和边峰到达时；门口的店家正热情的；往里面让人；〃新来的杭绸；颜色俏；花式新；里面来看看。〃

进到里面；三面是布架；一匹匹绸竖立在货架上；买客可以走近挑布；然后；让店家裁下。

边峰指着一五十岁左右的人对梅兰妮说；〃昨天是老伯伯让人送我回去的。〃

梅兰妮站定；恭恭敬敬地福了一福；〃多谢老先生；送小儿回了客栈。〃

两人互问了安；道了姓氏；梅兰妮称老者为许先生；而许先生也称梅兰妮为华家娘子。

许老板为梅兰妮引见了一位陆经记；介绍说陆家是有贴的牙行；陆经济是那家的本族侄儿；也是牙行的一员。

有贴是什么意思；梅兰妮不懂；但梅兰妮理解为；这位陆经纪；在家族公司里打工；见他三十岁朝上；穿着长衫；人也干净；察言观色；说话到位。

注：雍正年间为了整顿牙行；发出了十八万张官贴（官方执照）。

026　买房子

这天；梅兰妮和边峰直到下午日斜了；方才回到客栈。

梅兰妮累得不想多说话；很没形象的往木炕上的被褥上靠。

边峰喝了口水；便向兄弟姐妹们做了汇报。

要说这时代的苏州；真和后世的上海有得一拼。虽然人口没有后世那么多；但地方也没后世那么大；而且；房子都是平铺的；最多也就两层楼；三层就很少见。不象后世那样起高楼。梅兰妮想租一套小院房；那就有了难度。如果买房；没有一；两千两银子；想都不用想。

今天看了几家；不是后楼；就是侧厢房；都是和人拼租的；这里的房都是一板之隔；那说话都是不隔音的；一家人就在别人眼皮子底下过日子；没有半点隐私。所以梅兰妮郁闷的要命。

第二天；和第一天一样；也是无工而返。进客栈大门时；碰上了常大。

常大若有所思地看了看梅兰妮；但什么也没有问。需要问什么；人家也是老土地了；只要稍一打听；什么事不是一清二楚的！

这天；一大早；店家就敲了梅兰妮的小院门；说是有人在客堂等她。

梅兰妮心中惊讶；这里她并无人认识；今天和经纪约定的是在辰巳之际。

边峰陪着梅兰妮来到大堂；只见那陆经纪；正等在一角。两人见面；打了招呼；就谈正事了。

陆经记告诉梅兰妮有一处房子；带有院子；在苏州市里；问梅兰妮要不要去看一看？

梅兰妮当然同意；趁他租船之际；梅兰妮赶紧和那几个支会了一声。梅朵听说了也要跟去；齐逸也想去。让秦炼给劝阻了。

上了小船；梅兰妮仔细的看船的去向。见船从阊门的水门进去；沿学士河南行；到了干将河朝东；过了乐桥；不远；又一小河；朝南；第二座桥东边；停了下来。

陆经纪吩咐了船家等着；方带梅兰妮和边峰上了岸。梅兰妮看到河西人家密集；河东断壁残垣；很是荒凉；和苏州的繁华不能相比。

跟着陆经纪；进了一个木板门；来到一‘小院‘。

梅兰妮放眼看去；那院落不小；除了大门口不远处的一个草房；再没有第二个建筑