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清穿物语-第23部分
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梅兰妮他们立刻决定了；拿出‘捻珠观猫‘做样品；让边峰送去。
因为家里有了很多的谷；梅兰妮就把舂米的原理给秦炼说了。并画了张草图给他；讲了自己过去的设计。这次要用畜力。所以设计不同。秦炼自去思考了。
梅兰妮对三胞胎说；〃给老者绣挂件；要讨好口彩；又要好画工；就用那淡紫的素缎做地；绣梅花喜鹊；也是六件：两荷包；眼镜套；扇套；香囊；和一个葫芦包。这六件物件上一共要有十二只喜鹊；叫作‘月月见喜‘。章印是不能忘了；人家现在就冲着它们呢。〃
三胞胎自然是应了。
后来；拿出了样品；是水墨画。俗话说；画上的水墨；瓷上的青花；戏里的青衣都是能细品的；好的作品是越品越有味的。彭家是书香门第；品位自高。
梅兰妮自去用心研究不提。
建设一个新家；盖好了房后还有很多事要干；就象买了电脑；硬件到位后；还得安装软件后才能用。世上的道理都是相同的。
华家房子造好了；家具也陆陆续续的搬来了；还要有帏帘；玻璃窗门多；帏帘量也大。古人的房子里帏帘也是很考究的。讲究个春夏秋冬配置。华家现在还不是讲究这些的时候；他们选的帏帘方便为上；所以清一色的黛蓝色棉布帘。
今年；梅兰妮和金姆说好了一起去买腌腊的鱼肉。如今；华家有驴；可以一起驮了回来。金姆笑着应了。
说起来；古人的气象经验还是靠谱的。说是今年暖冬；进了冬月；也不寒冷；深秋；初冬的太阳最让人晒着舒服了；如今；华家的条件好了；中午饭后；几个人总要在太阳底下晒上半个时辰；晒得人昏昏欲睡。那味道是大都市里都不能享受到了。
梅兰妮让人在园子里专门做了摊芦帘子竹架；号召大家在太阳好时就多晒被褥；既杀菌又温暖。
保安队里原本有几个尿床的孩子；搬来华家之后；一次也没有尿过床。鲁妈倒是信了梅兰妮的说辞。
梅朵讲；过去梅家湾的小孩尿床；农家有偏方；冬至起用一枚鸭蛋；临睡前做糖滚蛋加一勺绍兴酒；连吃十二天；据说就能根治。
这年头；鸭蛋很便宜；两个铜钱能买仨。梅兰妮想；如果真有奇效不如花几个钱给他们治。
她着边峰去问哪几个尿床。结果听说有糖水蛋吃；个个都说自己尿床。把梅兰妮和梅朵几人笑得爬下。
梅兰妮买了两百个鸭蛋；十斤红糖；一坛绍兴花雕交给了给了鲁妈。冬至那天起；每到一更天；鲁妈就做了十六个红糖鸭蛋分给他们；包括天香和她自己都有份。
因为想到冬至进补；原本小孩子不敢胡乱给他们进补。现在；梅朵说了这样一个方子；想来是无害的；于是华家小厨房里也每日初更后；煮了八碗红糖鸭蛋；每人一碗的吃了十二天。反正这东西也吃不坏。
冬至那天有庙会。边峰；齐逸和小乙去了醋库巷的庙会。因为那里住的满人多。
斩八旗子弟；让人可没有罪恶感；满人可不象后世那么老实；在这个年代里他们是侵略者；到个地方就耀武扬威；欺压百姓；见了好东西直接就抢；哪里还有付钱这档子事。清朝头一百多年；满汉矛盾很激烈。后来的统治者多方管束；在雍正年后；满人方才收敛了些。但是遇到了满汉有了矛盾冲突；当官的自然还是偏着满人的。苏州的百姓当然对他们很不满；看见他们都避了远远的。
醋库巷庙会上小贩还是相当多的；卖面人的；卖锦糖的；卖各色玩具的。旗人每月有银有粮领；又不用置产；那领的钱虽然不是很多；但也足够一户中等人家的开销了。还一个好处就是；不用操心；那钱粮就象万年历似的；用完了又来。所以满人舍得花钱买小玩意儿。
说这天；边峰他们仨到了庙会；眼睛就盯着满人看；见到一个公子哥儿模样的；手里拎着一画眉笼子。看来是个喜欢玩鸟的。
齐逸上前打量着那鸟；说道；〃这位爷；您的鸟不错；只是这喂鸟的物件实在太差；配不上这鸟。〃
那公子哥儿看上去不到二十；这大白日的拎鸟笼子；想来就是纨绔了。他听齐逸这么一说；倒也没动气；因为；齐逸说的京话比他还地道。
他低头一看；这么个小屁孩；说道；〃你懂个啥；爷的这两鸟食罐是内造的。花了五两银买的。〃
齐逸可不是真小孩；内造的东西；这满人的中下层是摸都没地摸去。哪里见得到？
他说；〃这位爷；别气着了；你这内造的物件；见了我家的内造物件；只怕它们自个就往那河里跳了。没脸了。〃
那公子哥说；〃小子；真有好的；拿出来和爷比试比试；比爷这个好；爷买了你的。〃
〃比就比；我还怕了你了。〃
一旁的小乙说；〃小哥；可不敢这么说话；奶奶再三吩咐了；不许拿家里的东西与人比。〃
齐逸说；〃我比一下又怎么了。我们家的东西是比这个好。〃
小乙说；〃前而黄家大爷来说；他买下了；八十两银呢。只是一时不凑手；让等两天。家里都应下了。你每把那东西又折腾了出来；仔细你每的皮。〃小乙朝着那公子哥说；〃我每家小哥年纪小；不懂事；乱讲话；冒犯了大爷；还请大爷高抬贵手；别和他小孩一般见识。〃
齐逸说；〃我可没乱讲话；句句属实呢；不信比比看。〃
小乙急得还要拦；公子哥身边的一个友人样的人说；〃见明兄；何必和孩子一般见识。〃
听说有好的喂鸟物件；那公子哥心里就想看看；听小乙拦着；心里愈发想看；就发话说；〃爷看看又能怎地。拿出来。〃
齐逸说；〃在我哥那儿。〃齐逸朝边峰一指；边峰正站在人少的地方东张西望。
几个人来到边峰面前；齐逸说；〃哥；把咱那套鸟食物件那出来让这位公子开开眼。〃
边峰警惕地抱着那小竹匣；〃他把咱抢了怎么办？〃
那叫见明的公子哥说；〃嘿；太小看爷了。这是张银票；压在你这。〃
边峰说；〃得压八十两。〃
见明拿出了张六十两的通汇票；〃给你。〃
边峰装着不识字；接宝似的接了过去。把竹匣递了过去。
见明打开来一看；吸了口气。从他祖宗十八代至他；恐怕全没见过如此精美的瓷器。那粉彩在日光下更显美丽。顿时；爱不释手。
〃得；这个爷买下了；那银票归你了。〃
小乙急得；〃小哥每；不能这样；给奶奶知道了；大家都得揭去一层皮。〃
见明拿了那个竹匣；提了鸟笼；对他的朋友说；〃起明；走喽。〃转身走了。
那个叫起明的；踌躇了一下；看了几个孩子一眼；见边峰手里拿着个鼻烟壶瓶；和那套鸟食物件是一样漂亮的瓷。
问道；〃这烟壶多少价？〃
边峰答道；〃二十两银子。〃
起明说；〃二十两？贵了吧。〃
边峰说；〃这位爷；您见过这么好的瓷器了吗？您拿着它；开了盖；从里头往日头上看；见着那透的光吗？这瓷薄如纸。就你有钱都没处买。〃
起明拿出了十五两的通汇票和一锭五两的银给了边峰。
拿起那烟壶左右看了起来。问边峰；〃你家还有这样的烟壶吗？〃
边峰说；〃这不值什么。我家还有一套水浒人物的；那才叫个好呢。〃
齐逸也说；〃一百零八将；个个精神；活龙活现的。〃
小乙制止道；〃奶奶不叫你每往外说。〃
齐逸撅着嘴；〃说说又怎么啦。这里又没外人。〃
起明觉得有趣；便道；〃你家还真有一百零八个这样的烟壶？〃
齐逸说；〃可不是；烟壶形状不一样；可瓷和这个一样。〃
起明问；〃你们卖不卖？〃
齐逸要说；又忍住了；朝边峰看了一眼。
069 钓大鱼
话说起明要买烟壶；齐逸看着边峰。
边峰老气横秋地挥一挥手；〃不值得买；您一人用得了那一百零八个吗？这套我家是不分开卖。如果自家用；我劝您千万别买。如果送礼；那可是独一份；别人有钱还没处买；不过您得算一算；一将就是便宜了算；也得二十五两一个；这是我看您大爷是个好人；不象刚才那爷；不讲义；用六十两银票硬顺走了我家值八十两的东西。他来；四十五两一个都不卖。〃
起明心下算了算。问；〃能不能让我长长眼？〃
边峰说；〃那东西没在我身边；如果爷；您想要；就凑了银来；我们一手交钱一手交货。〃
起明说；〃什么时间？〃
边逢说；〃算来那也不是一笔小数；来年的二月十五；仍旧在这里碰面。您把钱凑足了；我带那一百零八将来。〃
起明说；〃那还要两三个月呢；你小子明儿一觉醒来；就把这事忘到了南天门去了。到了那时；我哪里找你去？〃
小乙说；〃我家二哥是个最讲信义的。从不失信。大爷；您把心放进肚子里；到时候；最坏；就是您空跑一趟；并不损失什么。〃
起明也没别的什么办法；只好按照边峰说的日子再来。
边峰带着齐逸和小乙；揣着银子；打道回府了。
齐逸回到家里后；抽空去找乔制；老气横生的；〃乔大哥；想不想赚银子？〃
乔制笑了；这么小的豆子都想着赚钱；何况是他呢。
那齐逸神秘的；〃我有好法子。〃
乔制低下头；装着认真的样子；听着。
齐逸在他耳边说；〃做个好鸟笼。〃
乔制忍着笑；这孩子为了要鸟笼；想着这样一出；〃好；好；我给你做。〃
乔制跟着林永青学做竹器活；但是；他终是小孩心劲；喜欢做鸟笼子。他的鸟笼还做的很好。那竹条都是一般的粗细。可是；这次齐逸要得是画眉鸟笼。而且对板顶、笼架、笼条、笼门、笼钩、龙圏、底圈、笼底；晒杠；盛粪板等。都有具体的要求。完了还要漆上红紫色的漆；要看上去像红木那样。
这样；那样同他一说。乔制的眼睛都睁大了；华家这最小的儿子；敢情是个玩家；恁小就对这些个玩意儿如此精通。要求的如此精细。
可是听了齐逸那么一说；乔制对于做鸟笼又有了新的目标。心里也有些跃跃欲试。
梅兰妮想；腊月里事情多；不如在冬月里把缂丝送过去；如果在年前卖了；过年也好宽裕些。虽然；边峰他们卖了瓷器；得了八十两；她的绣品也得了九十六两；可是；上半年的窑场是亏了；这下半年的运营情况还不清楚。所以要备好银子；以防万一。谁说开厂开店一准会赚？头几年不赔就是好的了。
冬月二十八日的上午；梅兰妮把那缂丝放进一个藤条箱里；拎着箱子；带着边峰；雇了小船；去无箴绣坊。
刚一进门；陈老板迎了上来；〃梅娘子；你总算来了；再不来我可没法交待了；黄大爷催得紧；非要马上拿到货不可。价已经到了六万了。〃
梅兰妮吓了一跳；六万！她没有听错吧？
这次；陈老板带梅兰妮上了楼；关了门；梅兰妮把缂丝一幅一幅的拿出来；摊在大案上；陈老板顾不上客套；就一一细看起来。都不知用什么赞美词了；直说‘好‘。
陈老板叫了个伙计来；吩咐他去杨州小会馆请黄大爷来；〃叫他快来；晚了那位贾大爷就要拿去了。〃自己的眼睛却没离开那些缂丝。看了又看。也顾不上和梅兰妮说话。
梅兰妮靠在窗前；看着楼下的院子；那里是住家；是陈老板的家吗？
梅兰妮不确定。见有女孩子进进出出；她看了一会儿；估计那里是绣坊了。边峰站在她身旁；踮着脚；把着窗子；也在往下看。
陈老板长出了一口气；〃这是我见过的最富丽堂皇的作品了；有皇家的气势。〃
梅兰妮听了这话；心慢了半拍；真是小看了他们；这可不就是宫里的稿样吗？
陈老板说；〃梅娘子；你从何出得来的稿样？〃
梅兰妮想了想；低声道；〃陈老板真是慧眼；瞒你不过。这原画是郎士宁大人替我画的；当时我用绣件换的。〃
陈老板问；〃郎士宁？〃
难到郎士宁没有名吗？
梅兰妮解释道；〃郎大人是个洋人；自康熙年就在宫廷作画家；替先皇和他的后妃们都画过肖像。在京城时；我家和他是近邻。〃
陈老板一脸的了然；对自己眼光的很得意。
陈老板眼睛没离这些缂丝；〃卖给那盐商有些明珠暗投了；但只有他们才会一掷千金；钱多的无处使用。〃话语里很多感慨。
梅兰妮没吱声；其实在她心里；那满人的艺术欣赏水平和盐商是一样的；都是暴发户；但这话她不敢说出口。
陈老板说；〃那些个盐商；有了钱就乱花；一个个争奇斗宝的；就像当年石崇那般爱斗富。有的喜欢养美人；家里从上到下；所有的人；包括洗马桶的佣人；无不年青美貌。有的喜欢养丑人；那是一个大相反。还有喜欢造园子；有个园子才是漏钱的漏斗；有个叫乔卯清的盐商；造了个四十二处的园子。那园子每日的花消费要多少？单说一样；每晚点蜡烛；就有专人；要点几个时辰才能把那四十二处都点亮。而这位黄大爷；喜欢收集天下的绣品。好的绣品如今哪有；不知怎么打听到了梅氏女红；来到我这里；那些小挂件；都有人排着队等；即使他再出高价钱；我也不能给他；做生意；最要紧的是信誉。恰巧；你送来了这么一套。梅娘子；你才是韩希孟转世；比她还多了一个本领。今儿；我也算是开过眼了。这哪是缂丝；就是。。。〃他一时找不出适当的词汇来形容。
梅兰妮知道他的意思是；这是艺术品；而不是工艺品。
梅兰妮道；〃那盐商愿意出多少？〃
陈老板说；〃六万。〃
开始时；梅兰妮听到六万；觉的是个很大的数目；听了陈老板的话后；她觉的这数太委屈了自家。
她说；〃同他讲；一幅一万；否则不卖。〃
陈老板点头；他看了一套后；也觉的六万太低了。
梅兰妮说；〃接着；我还要缂丝一套十二幅的美人；比这要小。〃她比划了一下。约一尺半宽；两尺长。〃每幅画上有几个美人；按月排列；每月举行一个活动。比方说；腊月的；就是‘踏雪寻诗‘。六月是‘碧池採莲‘。〃
陈老板说；〃听着比这套还好。〃
〃好不好的；我不敢说；这十二个美人透着深宫的孤寂；那套里；是一种热闹。〃
〃也是郎大人的稿？〃
〃那套不是。是冷枚大人画的。冷大人原在康熙年间；拿的是皇家的奉禄；后在雍正朝；被贬了出来。他的美人最好；我家当家当时在世；就求了一些画来来。但他不肯署名。说是怕给我们招祸。所以；还请陈老板也不要说出去。万一；给自己招来了祸事。〃
画当然不是冷枚画的；是陈枚画。可人家这会子还没画出这幅画来；自家人就先山寨了。
陈老板是做生意的；哪里会不懂得这里的麻烦；得罪了先皇的人；那不就和罪人差不多嘛。满清这一百多年来；**还少吗？谁敢乱说话；惹事！做生意；就是为了赚钱。梅兰妮给他带来的利润是丰厚的。就像眼下这比生意如果做成了；他拿的钱是他三年都赚不到的。梅兰妮就是他的财神。
两人正说着；听的店中小二在下面喊到；〃黄大爷到了。〃那杨州小会馆离这里并不远。
梅兰妮带着边峰躲进了里间；方关闭了门；就听的一男声在门口叫道；〃老陈；说是美人们都到了。〃
陈老板开了门；只让他一人进来。
那些缂丝摊放在三张大案上；色彩绚丽的；富丽堂皇。视觉效果极佳。
那黄大爷〃哦〃了一声；就没声音了。
好半天才听得他说；〃极品呀；极品。老陈；你行；够交情；钱我今都带来了。〃
陈老板说；〃可是主家说了；一万二千两一幅。少了不肯卖。我怕你钱不够。京城里的一个贝勒爷；这两天也派人找来了；前年他在我这里收了梅氏的两幅双面绣。让宫里的人都赞好。他还想收了梅氏的缂丝呢。〃
那黄大爷急了；〃你一分货；卖两家人；你还有信誉没有？〃
陈老板得悠悠地；〃我这不是先找你来了吗？你如果卖不起；我再卖给贝勒爷；人家可是财大气粗哦。〃
那黄大爷急忙说；〃老陈；你可别低看了我；不就十四万四千两银么；我立马都能给你。找人替我收起来。这里是银票；让你的帐房验好了。〃
梅兰妮和边峰带着十一万五千二百两的银票回家；心里的高兴劲就别提了。
回到家里；立刻召集华家的人向他们宣告这个好消息。
梅香在厨房里；只听的那几个人一声〃耶！－－－〃。心里莫名其妙。不知这是什么意思。摇了摇头；继续煮饭。
070 月曼清游
梅兰妮没有因为赚了钱就松劲；当天下午就在机器上调经丝。
不但；梅兰妮没松劲；华家其他人也都在努力工作。三胞胎继续画水浒；梅朵管着园子里的蔬菜和植物。
秦炼在设计工具。
边峰跑出跑进的最忙。
这次缂丝的是月曼清逰图。
一共十二幅；对应着十二个月；每幅画上有十来个美人；每月应景搞一次活动。三胞胎把原画放大了。
如正月里；是〃寒夜探梅〃。活动的时间是夜晚；宫灯高悬；院子里的两株老梅正在怒放。几个美人等在亭子里；有几个美人；在丫环挑着红纱灯笼的指引下；谈笑着进来。亭里的美人；也有手持玻璃烛灯；让人想起〃唯恐夜深花睡去；故烧红烛照红妆〃的俏皮。
二月里；〃杨柳荡千〃。在早春的时节；杨柳树刚刚抽芽；草地刚刚返青；杏花开放。美人轮流荡秋千。这是一种传统的女子体育活动。在中华大地上流行了至少上千年。一个青衣扎起了衣摆；在一旁保护着；其他的几个或坐或立；或谈笑；眼睛都看着那荡秋千的人。这景这人；真是&的写照：〃春山暖日和风，阑杆楼阁帘栊。杨柳秋千院中。啼莺舞燕，小桥流水飞红〃
三月里；〃闲亭对弈〃。花瓣门里。美人正在下围棋；旁边观看的人；素质很好；做到了观棋不语。屋外春光明媚；桃花盛开。蔷薇架上也是千娇百媚；绿竹倚在山石旁边；郁郁葱葱。门外两个丫环正捧着点心和茶水缓缓过来。让人真有〃不闻人声；时闻落子。纹枰坐对；谁究此味？〃
四月里；〃庭院观花〃。美人们换上了春天的的绸衣；来到院中赏花；有立；有坐；有持团扇；有捧牡丹。三三两两的说着话；赏着牡丹花。院里的玉兰盛开；牡丹怒放；蔷薇架上春意盎然。这才是〃名花倾国两相欢。〃美人赏花；花看美人。
五月里。〃水阁梳妆〃。天气已热；真应该‘哪儿凉快；哪儿去。〃绿竹掩映的水阁；当然是最凉快的地方。闲着无事；到水阁上把头发梳得光光的；〃露涤铅粉节，风摇青玉枝。〃让竹风；水风吹到身上。美人们在水阁上；看人梳妆；说着闲话；消夏。
六月里。〃碧池採莲〃。几个美人站在木码头的柳荫里；手持团扇；迎着采莲归来的美人们。一个美人撑着小船；〃罗裙玉腕轻摇橹〃。另有三美人打着遮阳伞；相互谈论着。其中一个还护着插满莲花的大花瓶；〃牵花怜共蒂，折藕爱连丝〃。美人们凯旋而归。水边的密密菖蒲；池里的田田荷叶。让夏日的炎热淡退。
七月里。〃桐荫乞巧〃。七夕节在古时候是个女儿们的节日；活动很多。投针验巧就是其中的活动之一。明朝；沈榜在&中记载：〃女子七月七日以碗水暴日下；各自投小针浮之水面；徐视水底日影；或散如花；动如云；细如线；粗租如锥；因以卜女之巧。〃小木桥上那位居中的美人；明显的尊贵；后面有人替她撑着华盖伞；旁边有丫环相护。还有一个灰衣女子双手相迎。另外几个美人已经在认真的看碗中针。桐叶茂盛；遮去了七月的骄阳。
八月里。〃琼台玩月〃。登高赏月是中秋的活动之一。汉白玉的高台上；站立着几个美人；有人手指明月；有人临高远眺。一个美人持着孔雀翎的掌扇；这暗示了；赏月女子的宫廷身份。台下阁中；几个美女或坐或站；谈说着。郁郁葱葱的草木；在月光下；被染上了一层霜。〃一年月色最明夜，千里人心共赏时〃。月光的清冷里；让人有〃望家乡；路远山高〃的凄凉。
九月里。〃重阳赏菊〃。在放置菊花和盆景的院子里；美人们相聚赏菊花。也许。平日里见面不容易。一见面；就拉着手说个不停。她们赏菊；成本很低；无酒；无蟹；自然也无诗。成本真的低吗？高高的梧桐树上叶子已经枯黄；可是；庭院了洁净如洗；一尘不染。山石上放置的缀着山石的盆景；用的是仿宋钧窑单色釉花盆。那些名贵的菊花。这一切；猛看不起眼；细看很考究。这是一种低调的奢华。
十月里。〃文窗刺绣〃。一个美人坐在光线充足的亭阁里绣花；她定是个刺绣高手；旁边立这几个美人观摩。绣好的作品拿到户外阳光下；供人欣赏。观看的都是行家；那神情；举止分明是有了体会的。秋已深了；亭阁旁立着山石；山石旁的树叶已经完全变红。山石上的草兰颜色已深。亭阁后的竹架上；亭阁前的墙头上的使君子正开着花。
冬月里。〃围炉博古〃。天冷了；室外温度已经很低；美女们换上了裘衣；在室内生起了火盆；玩起了古玩字画。各种卷轴。各色的青铜器。有人赏书画；有人商讨青铜器。为了防止火盆里的火星子溅出来；损坏了字画；靠人近的火盆罩上了铜罩子。案上铺着桌布；上放着四脚鼎；和三脚鼎；都配上了白玉纽的盖。梅兰妮知道；这是这个时代制造处的风格。房中的家具官帽椅；纱灯的插座；紫檀大案。紫檀镶大理石罗汉床；床边的书格里满满的书籍；书格旁挂着的古琴；罗汉床后；墙上的山水画图。罗汉床前的炭盆木架；罗汉床上的绿釉大盘；里面放着梨。方形的手炉和脚炉。这套图中难得的室内的细描。
腊月里。〃踏雪寻诗〃。美人手拿手炉；身披披风；一个丫环打着伞；另一个丫环提着食盒；几个人冒着细雪；来参加诗会。房中的美人们正坐在火盆前；看着庭院里冒雪走来的人。湖石旁的翠竹上积着雪。墙边的松树耐着寒。严冬里的美人们。另有一样的风情。
十二幅画的画稿早已画好；梅兰妮一一看过去。注意着她们的服饰。和庭院的景致。这套画要比前一套画小；但人物多。人和人之间有相互的呼应。正是这种呼应；使得正幅画生动了起来。
这套图的缂丝比起前一套来；更具有了挑战性。
腊月初三；金姆和梅兰妮去买了腊腌的鸡鸭鱼肉。回到家里；自是一阵忙碌。
初四；外出收粮的老乐回来了。带回来了六十担谷；十担米；两担糯米；三十担黄豆。两担绿豆；两担赤豆。还带回来了一船稻草。
忙乱了一天；归置好了粮食和饲料。
边峰对梅兰妮讲了一件事；〃老乐带着牛痘回来。〃
梅兰妮吃惊道；〃他也知道牛痘的事？〃
〃我告诉他的；我说是娘说的；爹教的。他信了。〃
〃你是想给保安队种痘？〃
〃还有梅香姐弟两。问题是；到时候你要去帮忙的；否则；说不过去。〃
梅兰妮点头；〃那当然。这在他们也算是大事。〃
〃主要是种痘这事；民间还不普及。难免有许多迷信之说。〃
母子俩商量了一会儿细节。
腊月的腌制是一种忙碌；是一种满足；是一种祈望。梅兰妮放下手里的工作；和鲁妈及梅香一起忙了好几天；后来；大厨房院里的通风间里；挂了许多的鸡鸭雨肉。主屋的厨房院落里的风房；也挂上了在风干的海鲜；腊肉。
初五这天；冬天的第一次寒流来了。今年的新房；御寒能力很强。可是；梅兰妮还是给家里的每一个人加衣添被。每个人都发了一个汤婆子。所以；并没有一人尿床。冬季的菜蔬少了；今年；梅兰妮从金家定了大白菜和萝卜。但架不住家里人多；而且；每天吃同样的蔬菜；是谁都有些不爱。梅朵的蔬菜发挥了作用。
梅兰妮从某些方面来讲；是节省的；比如；她对孩子们的新衣服就是这样。她认为；小孩子长得很快；所以不用多做什么衣服。有的换洗就行了。过年的时节；家家户户都给孩子们添些新衣服。她检查了家中孩子们的衣裤鞋袜；觉的还能再穿一个冬天；所以；就没计划再做新的。保安队的衣服全是今年新做的；也没有必要做新衣服。
鲁妈抽空在给自己的儿女做新衣服。梅兰妮觉得真正的母亲应该是这样的吧。
几天后；老乐的牛痘发了一个泡。梅兰妮和边峰；秦炼一起去帮忙接种。梅兰妮负责在孩子们身身上划痕；边峰和秦炼用消毒后的针把牛痘泡水点到划痕上。梅香也喊过来种了痘。
鲁妈原不愿给天香种痘。可是；老乐坚持；她也没有办法。但是；她自己坚决不种痘。这就由她去了。
这样；小孩子们都种了痘。
腊月里的事情还是蛮多的。
造好房子后；要请朋友；邻里来吃暖房宴庆祝。
华家把这项活动安排在腊月二十二日。说也巧；在他们请客的前一天；贝掌柜来了。按照这个时代的规矩；在蜡月二十六日前要和东家对帐。梅兰妮让老乐招待他；因为；很多家具没到；所以；他只能和老乐挤住在一起。梅兰妮让梅朵和三胞胎帮着对帐。她自己准备第二天请客的菜肴。
请了左邻右舍；还请了曲大明；小林；和李木匠；及朱达铁匠。由老乐带着秦练出面招待。把客厅放上两个大火盆；房子里烧的热热的。梅兰妮换了干净的衣服；在金姆的陪同下；出来说了一通客气话；客人们也自然有一些吉利话回致。
梅兰妮请客人入坐；圆桌面上有一个转盘；转盘周围放了十份盘碟筷勺；按江南的的规矩；如果女主人请客；她的那个位置就是虚设。
金姆被梅兰妮请了来帮忙上菜。所以；九个人十个位置。转盘上一个叠放整齐的大拼盘；里面是：酱猪肚；油爆虾；盐水猪肝；风鸡；南京板鸭；胭脂鹅。再点缀了六个小盘的小菜：酸萝卜丝；油爆花生米；酸甜白菜丝；芹菜拌开洋；拌海蛰皮；拌海带丝。这取六六大顺的口采。惠泉酒温着；梅兰妮敬了一杯酒后；带着金姆告退了。今天是她的掌勺。按照规矩是八个热炒；四道点心；四个大菜；一个汤。饭后一人带两条云片糕回家。
这天客人是吃得心满意足。梅兰妮最后送了金姆一些菜肴；和两段衣料；和两包点心做谢意。
071 除夕夜
请客的第二天；梅朵就把窑场的帐算清了。一共只有两百两银的利。如果算上梅兰妮他们的投资一千四百两的话；那今年是没有什么赢利的。两百两；按约定；给了贝掌柜四十两。并送了他些年礼。小林昨天下了下一年的定单；要一百二十块地砖。明年开年有了活计。贝掌柜赶回去过年了。
鲁妈为女儿做了一件丝棉袄；为了客气；也给梅朵做了一件丝棉背心。
梅兰妮接过着丝棉背心；看了看后；心里一动；这不是冬棉脱下来后最好的春衣吗？
筹划了一下；便出门买了面料丝棉回来。先要帮三胞胎一人做一件丝棉袄。
三胞胎过了年后要去读书了。这年头的学生虽然没有什么制服；但大家也穿的大致差不多；学生穿蓝色的长衫；那些是秀才们的专服了；小学生们当然还不至于穿成这样；但也是穿长衫的多。
所以；三胞胎那些相拼衫当然还是可以继续穿；但新做的衣服总要随大流；不能太异样。
这满清的男式长衫；梅兰妮还从未见过。便让梅香把她妈为老乐做的衣服借来；琢磨了两天；想通了门道；并进行了一些小改造；为三胞胎裁了湖蓝春绸丝棉袍；和两件罩衫。
这年头正流行束腰带；时髦男喜欢在长衫外束上漂亮的腰带；腰带上再吊的琳琅满目。在梅兰妮看来；这是恶趣；可是现在她就象〃在人屋檐下〃。所以；她裁衣时就把腰带裁了出来；学后世皮带的样子设计了腰带扣；让三胞胎做出蜡模；给秦炼浇铜。这后来也成了苏州的小流行。
腰带上要挂荷包；梅兰妮虽然做过好多荷包了；但是；她对这东西的使用不热心。她做的衣服上都有口袋。可是；总要有点小挂件吧；荷包不用；香囊总得有一个吧。可是；梅兰妮觉的用纺织品做香囊不如那些银制香球有趣。所以带了三胞
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