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春茂侯门-第112部分
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转一转，只是外头就是曲江，单我身边的人手怕不足够，七姐借两个人与我？”
卓昭节忙道：“啊哟，那可辛苦你了，你要什么人？小厮还是婆子？那两个可是能跑得很的，使女怕是难追上。”今日这宴是卓昭节安排的，卓家这边除了娘子、少夫人们的近身侍者外，其余人手都是听卓昭节调配的，卓昭节以为卓昭姝是为了这个来要人，爽快的问。
不想卓昭姝却摇了摇头，道：“我想借初秋、立秋两个。”她解释道，“外面就是曲江，你也知道赫家姐弟是极活泼的，乳母之类拉也拉不住他们，即使拉住了恐怕也要闹腾，江边打打闹闹的容易出事，听闻你从江南带来的这些使女都会水，带上两个我心里安定些。”
“还是你想的周到。”卓昭节点头道，“那就让她们陪你去罢，可辛苦你了。”
卓昭姝幽怨的看了她一眼，道：“七姐既然不肯给好处，这样的话说来没来由的叫人委屈！”
“……那我还是不说了。”卓昭节立刻正色道，“好处是没有的。”
“小气的七姐。”卓昭姝知道她是玩笑话，吐了吐舌头，笑着领了初秋和立秋去敷衍赫家姐弟了。
这边卓昭节与傅三娘聊了片刻，倒是套出来她乃是元配嫡出之女，而且母亲仍旧在世，心想这就奇怪了，难道傅家竟然穷困到这样的地步？游焕到傅家拜访之后回来怎么没说呢？
傅三娘正渐渐放开了说笑几句时，赫氏打发人过来叫卓昭节，先向傅三娘赔罪：“咱们家二娘子、三娘子过来了，之前因着夫家忙碌，七娘回长安时她们都没能见一见，如今得让七娘下去迎一迎，还望傅娘子海涵。”
傅三娘虽然对着卓昭节去了几分生疏，换个生人又红了脸，慌忙摇头道：“没有没有……不妨事的！”
卓昭节也与她告了罪，跟着赫氏下楼去——等了片刻，才见人来。
卓家这一代的二娘子卓昭丽和三娘子卓妩娘的车驾一前一后在满香园门口停下，跟车的仆妇不多也不少，可见两人所嫁的门第在长安也只是中等，然这个中等是相对于公侯之家来论的，卓昭节听游氏说过，卓昭丽的夫家丁家虽然公公官职暂时不高，却是简在帝心，是圣人要留给太子的人，前程自不必说，而卓妩娘嫁的尚书中司侍郎管家嫡次子，这管家的郎主官职是正四品，然管家却是长安积年的大族，从先帝到如今都是官宦不断的。
可见当年无论二房还是三房，嫁女儿时都是格外精心挑选过的，但回想游氏说起这两个堂姐轻易不回娘家的为难处，实在不能不叹一句人算不如天算了。
跟车的仆妇打起帘子，贴身使女扶了主人下车，先下来的是卓昭丽，卓昭节头次见到这二姐，但觉她长的人如其名，很是美丽，眉宇之间透着一抹温婉，但也许是因为丁兴时常纳妾的缘故，这温婉里又有几分难以消除的怨怼，她绾着堕马髻，穿丹色八宝缠枝莲纹织金诃子裙，累丝嵌宝金步摇，配一副赤金药仙采灵芝耳坠子，雍容得体。
随后下车的卓妩娘名字里有个妩字，但却没有几分妩媚，反而有股肃杀之气，卓妩娘生得与卓孝文极像，不算很美，她绾了回心髻，髻边簪着一朵足以以假乱真的绛色绢花牡丹，斜插着几支嵌宝簪子，着丁香色鹔鹴纹交领上襦，系郁金裙，腰束宫绦，裙佩禁步，很是整齐。
两人见到卓昭节都觉得眼前一亮，均赞道：“这就是七娘？好个美貌的小娘子，之前光听旁人说，咱们家寄养在江南的七妹是个难得一见的美人儿，如今看到了才知道传言有误，这哪里是难得，分明就是人间绝色嘛！”
卓昭节听惯了对自己容貌的赞誉，也不以为意，微微一笑道：“二姐、三姐过誉了，我看两位堂姐才是各有千秋呢。”
卓妩娘快言快语道：“二姐是个美人，可比你也差远了，我呢，比二姐都是不够看的，这算什么千秋？”
“你那急性。子，别吓着了七娘。”卓昭丽似与卓妩娘颇为熟悉，见她说话略冲，忙圆场道，
“说起来七娘你回来，咱们忙着家里的事情，竟脱不开身回去看你，到如今才头次见面，却是咱们这做姐姐的怠慢你了。”
“二姐这话可是言重了。”卓昭节笑吟吟道，“所谓长幼有序，该我探望两位姐姐才是，偏我从到了长安起也是事情不断，到今儿个借了三嫂的生辰才能给两位姐姐见礼，两位姐姐不怪我就好啦！”
卓昭丽与卓妩娘也知道卓昭节这所谓的探望不过是句空话罢了，不说卓昭节当真要探望早就登门了，便是她们也不太愿意招待这个堂妹的，丁兴那么好色，虽然卓昭节不是他能够沾染的，但这么漂亮的小姨子叫他看到了，私下里说的话也足够卓昭丽不痛快了。
至于管文英倒不至于把主意打到小姨子身上，然而……管家人事复杂无比，卓妩娘平常在家都是步步为营，像今日这样为了赫氏生辰出来一回都是很不容易的，堂妹上个门，指不定又要闹出什么话头来，卓妩娘长年和妯娌勾心斗角，烦不胜烦，自然是多一事不如少一事。
所以听了卓昭节的话，两人都表示不在意，让她千万别客气，却半句不提邀她上门作客的话。
卓昭节对此也是心知肚明，听游氏说了这两个堂姐夫家大致的情形后，她也不情愿登门的，她又不是没地方去，这丁家、管家哪里适合拜访了？
堂姐妹心照不宣的寒暄过了，卓昭丽却又替丁氏告罪，道是丁氏本来要出门的，偏偏其祖母又咳嗽了起来，丁氏要留在榻前伺候汤药，所以就不能前来了，这是正经的理由，赫氏与卓昭节自要赞几句丁氏孝顺——然而姑嫂两个都心知肚明，许是婚期临近，今日又下着雨，所以丁家就不想放女儿过来了，总而言之是小事。
如此说完了丁氏的事情，一行人也上了楼，赫氏与迎上来的骆氏忙招呼卓昭丽与卓妩娘入席。
卓昭丽和卓妩娘由于夫家各有拖累，出来一回仿佛打了一仗，乃是掐着辰光到的——也是最后到的人，所以不久之后就开了宴。
既然开宴了，卓昭节一边安排事先请好的伶人乐伎上场助兴，一边打发人去叫卓昭姝并赫家姐弟回来。
不想请来的乐伎已经弹完了大半支曲子，卓昭姝却还不见踪影，卓昭节心下暗惊，心想：“不至于借走了初秋、立秋就当真出了事吧？”
这么想着，她让高秋去和赫氏说了一声，自己带着阿杏、阿梨拿了件披风匆匆踏出满香园去寻。
正转过一丛树木，倒是看到卓昭姝领着蹦蹦跳跳的赫家姐弟回来了，初秋和立秋跟在了后头，与卓昭姝的使女走在一起，几人虽然衣上有些褶皱，但并无潮湿处，应该是拉扯顽皮的赫家姐弟造成的，卓昭节暗松了口气，忙迎上去：“你们可回来了？方才开宴，我打发人去寻你们，却不见……咦，没遇见吗？”
卓昭姝抿嘴一笑，道：“你方才派了人出来寻咱们？咱们方才遇见了个人，避在僻静处说了会话，大约没被找到，这是说好了话算算辰光差不多，才往回走的。”
去找的也不过是下人，重要的是卓昭姝这一行，卓昭节见他们平安归来，也就不在乎之前派出去的下人没寻到人了，道：“遇见了什么人？先上去入席罢。”
她到长安才几个月，卓昭姝又是隔了一房的堂妹，两人性情并不很像，平常来往亦不多，卓昭节问卓昭姝遇见了什么人需要避在僻静处说话，也不过是随口一问，若卓昭姝不想说也就算了——何况万一是像上回时雅风那样的情形也不便在这时候提起。
但卓昭姝却古怪的看了她一眼，道：“你一会自己问初秋和立秋吧，不是她们，我也不认识那个人呢！”
听她这话，所谓遇见的人和卓昭姝没关系，反而倒与自己有关了？卓昭节迷惘的看了眼初秋、立秋：“咦，是谁呢？”
第一百八十七章 宴终
初秋和立秋面色都有点古怪，对望了一眼才道：“是明吉姐姐。”
“咦，她？”卓昭节襁褓里时因为身子弱，在自己家中难以养活，按着坊间所传的说法不能放在父母身边长，仓促之间被送到秣陵游家寄养，当时随同而去的下人因为被游氏怀疑有沈氏做的手脚，会对女儿不利，所以另外让送妹妹南下的卓昭质带了亲笔书信给班氏，让班氏把那些跟去伺候女儿的人一一打发了，根本不容近身，而后班氏另外给外孙女备了伺候的人。
然而考虑到卓昭节总归要回长安的，若是伺候多年的人手却不能跟着走，恐怕不习惯，所以卓昭节略长后，班氏问清了自己给外孙女配的乳母婆子之流，都有家小在秣陵，以后不能随卓昭节北上，索性在卓昭节略大些后就把人打发了，免得生出感情来为难自己的外孙女。
后来的四明——明吉、明合、明吟、明叶这四个大使女，是班氏特意买的孤女，都没有家人拖累，可以跟着卓昭节一直伺候，这才一直留了下来。
但两年前，明吉、明合伺候着卓昭节去了一回明月湖，因为中途卓昭节惹了些事情，很有可能会被班氏责打教训，明吉和明合作为随行的贴身使女，回府之后惧怕受到卓昭节的牵累，所以想用苦肉计脱身，不想惹怒了班氏，念着她们伺候卓昭节多年，虽然没有额外的责罚，但也免了她们继续伺候卓昭节的差使，直接打发出内院，发到外院——在卓昭节所知道的，就是班氏说让她们随便伺候两年就配人，叫卓昭节不必再管。
因为惯用的大使女缺了两个人，然后才有初秋四人被补上，随卓昭节到了长安。
按说，这两个使女现下都该在秣陵才对，怎么初秋和立秋会在曲江这里遇见明吉？
难道是跟着游焕北上？可这也不对，游焕根本只带了小厮，几个女仆也是婆子之流，到底他是来读书的，又远离父母，游若珩和游霄自要担心他身边若放着年少的使女会把他勾引坏了。
再说游家谁不知道明吉、明合是卓昭节的人，纵然给游焕伺候枕席的人也不会去选做过他表姐贴身大使女的人——不说嫡亲表姐的贴身使女给表弟做了侍妾传出去不好听，班氏那么痛恨使女爬床的人也容不下这样的事情。
何况游焕若带了明吉来，哪里有不和游氏说的道理？
卓昭节狐疑的问：“别是看错了，明吉怎的会在长安？”
初秋和立秋抿了抿嘴，道：“蒙八娘准许，婢子还和明吉姐姐说了会儿话呢，不会看错的，明吉姐姐知道娘子在这儿，还说要过来磕头请安，婢子想娘子如今怕是正忙着，再者她如今的身份……就和她说，娘子今儿奉了夫人之命，要招待诸位夫人、娘子，怕是没辰光受她的礼……”
一边这么说，两人一边打量着卓昭节的脸色，盖因明吉非但是卓昭节从前的大使女，还是初秋和立秋的前任，不管那两人现下如何，要给旧主请安，本是理所当然，而要不要见自该卓昭节自己做这个主，但初秋和立秋却是拦上了，这显然有点逾越，也被疑心她们是嫉妒前任，不想让卓昭节见到旧仆，两人自然要担心卓昭节这么想。
卓昭节深深的看了她们一眼，道：“她在这附近住？”若是明吉也到了长安，难道是没有配游家的下人，另外配了什么人，恰好也被带到长安来了吗？这倒是巧了。
“倒不是。”初秋踌躇了下，含糊道，“她今日是跟着……过来这边游玩的，恰好碰见了。”
“回头再说罢，你们可问明她如今的落脚处？”究竟是伺候多年的贴身使女，倘若明吉、明合如今过的不好，帮上一把也无妨，初秋和立秋既然把阻拦对方这会过来请安的话和盘托出，里头定然有内情，自己的贴身使女为人如何也许不能尽信，但聪明还是糊涂卓昭节还是清楚的，初秋和立秋四人到时明吉、明合都已经被打发了，如今也没有要她们回来的道理，正常来说不存在仇怨，就算是不想看到主人对前头的使女好，以这两个使女的为人也不会做的如此明显，但现下显然不是细问此事的时候。
她这边问初秋、立秋时，卓昭姝则是一力安抚着赫四娘与赫五郎上楼去，等卓昭节这边说完了，卓昭姝才过来低声道：“那女子看穿戴尚可，不能和咱们这样的比是肯定的，然也是穿着绮罗戴着珠钗……我没听她们说话，不过观其面色并不见多少愁苦。”
“多谢八娘了。”卓昭节轻轻拍了拍她的手，感激的道。
卓昭姝真正体贴，她这是看出明吉与卓昭节有关系，担心卓昭节如今不便去见那人，却为此分了心，别在宴上走神闹笑话，描述明吉日子过的好，那卓昭节若是惦记着她，知道这个消息也不要很心急了。
这日是先乱后顺，除了时未宁与淳于佩到时闹了一场，然当时到的客人还不很多，骆氏、赫氏下来圆了场，好歹没扫了众人兴致，后面这场庆生宴都极顺利，酒至酣处，众人有玩樗蒲、有抱琵琶、有按节而歌……各取所乐，虽然雨天曲江人不多，但一楼的美人醇酒、丝竹歌声，倒也引得许多人闻声而至，围在楼外看热闹。
卓昭节奔走各处寒暄应酬，知道这个消息又打发人下去叮嘱了下人警醒，虽然楼中如今诸女眷的身份，换了太子在也不能很冒犯，但谁知道那些楼下之人有没有那么一两个胆大包天的浪荡子，寻空闯进来胡闹？自要让下人注意留几个知机能干的人看好了后门、窗户之类，莫要让人进来扰了众人兴致。
如此一路忙到了未末，众人终于兴尽而返，均称赞卓昭节预备的好，也叫头次主持宴饮的小七娘松了口气。
松口气归松口气，事情可还没全完，宴散后，卓昭节少不得又要一一寒暄着相送，内中几人喝多了，还要额外叮嘱几句，或加派人手帮忙护送回去，这么等人都走了，她留在最后，等着下人收拾，并与满香园结算银钱，这个时候就看出来在外头包一座楼的好处了——所谓的收拾就是把卓家带来的器皿用具并采买的菜肴时果一拿，剩下来就是与满香园结算银钱，至于满场人散后的狼藉，却不必卓昭节亲自留下来看着了。
毕竟是头一次主持这样的宴饮，卓昭节从前是个万事不操心的，今日一直提着一颗心生怕哪里出事，时刻预备着应对变故，是以消耗极大，送客时还不觉得，结算完银钱，问过下人带来的东西、并用剩的菜肴之类都已经确认无误，上得马车，才发觉累得简直浑身无一处对劲！
看到她疲惫万分的模样，阿杏慌忙递上参茶：“出来前，夫人身边的冒姑姑悄悄儿给婢子的，说娘子头次办这样的差使，定然是兢兢业业惟恐出错，一日下来心神疲惫，这茶喝几口会好些。”
卓昭节依言吃了两盏，果然觉得缓和下来，感慨道：“往常不能说盼望着赴宴，但觉得能够有热闹凑总也是好玩的，如今自己办了这么一场方知道不容易，这还是嫂子、姊妹都帮着手，且在外头办的，若在家里，这会旁人走了，我事情还不能完呢。”
阿杏抿嘴笑道：“可娘子做得极好，今儿个谁不说娘子能干？这还是娘子头一回主持这样的宴饮呢！”
“你们也都辛苦了，也喝些参茶罢，我一个人哪里喝得完？”卓昭节笑了笑，命阿杏将参茶分给众人，阿杏也不推辞，与阿梨、初秋、立秋一起谢了，各自斟了茶水喝下——卓昭节这会累极了，回侯府后也许还能立刻就被放去休憩，她们这些使女可没资格被这么体贴，必然是要立刻被召去询问一日情形，让游氏了解她心爱的小女儿今日的表现的。
再者方才宴上她们一直亦步亦趋的跟着卓昭节这个负责筹办宴饮的人四处寒暄招呼，与卓昭节一样根本没功夫吃东西，如今不喝盏参茶，回头哪里撑得住。
因着雨到这时候还没停，回侯府的路上，也不赶时间了，车夫问过卓昭节，就慢慢的走着，以策安全。
如此主仆一起喝参茶缓了口气，看了看车帘外，却是才上朱雀街，还有好几个坊的路，卓昭节就想起来问初秋和立秋：“明吉的事情？”
“娘子，方才不是咱们故意拦着她来见娘子的。”初秋忙解释道，“是因为如今她的身份有些……今儿娘子又忙，满香园里人也多，怕和上回在曲江遇见时大娘子一样，被有心人利用闹出闲话来。”
卓昭节顿时蹙紧了眉。
上回为了一盆“虞姬艳装”，卓昭节本来都没放在心上，不想竟被卷进了春闱这样的大事里去，平白被强按了一个“江南第一才女”的名头，跟着还惊动了敏平侯，又上达天听——就算不想当时被莫名其妙卷进事情的胆战心惊了，单说被关在别院里由敏平侯并文治之苛刻调教好几日，若非宫中见召，还不知道那样刻苦攻读的日子什么时候是个头呢！
要不是那次进宫，圣人与皇后出人意料的选择了真定郡王，在朝野都掀起惊涛骇浪，敏平侯根本顾不上孙女……指不定卓昭节这会还在被拘在别院里学那劳什子的赋文呢！
想到在别院那些日子，敏平侯和文治之漠然苛刻的脸色、自己与沈丹古截然不同的待遇……还有那每日必须要完成的功课……卓昭节的脸色顿时有点发青！
她正色道，“你们谨慎些是应该的，长安到底不是秣陵，这儿人多事杂，有时候明明只是一件小事，却成了燎原的星星之火，不可不防！”
第一百八十八章 旧仆
初秋和立秋暗松了口气，忙道：“娘子说的是，本来明合姐姐与明吉姐姐都是在婢子们之前就伺候娘子的老人了，婢子们无论如何也不敢自作住张拦着明吉姐姐不见娘子的，但……但明吉姐姐如今的身份却有些……”
见她们似欲言又止，卓昭节诧异的问：“是什么？”这话才问，她心头一沉，忽然想到明合与明吉也都是秀美可人的小娘子，年岁又轻……之前卓昭姝说忽然出现在曲江的明吉装束固然比不上自己这样的公侯闺秀，然也富贵，但明吉到底也不过是使女出身罢了，纵然配人又能配到多高的门楣？莫名其妙的装束富贵，总不至于到了什么……不清不楚的地方罢？
到底是伺候过自己的人，外祖母照理是不可能把她们胡乱卖掉的呀？
打从两年前，明合与明吉被从缤蔚院里调走，班氏让卓昭节不要再管这件事情，卓昭节也没再听见过这两个使女，自然也没再见过她们，算一算年岁，卓昭节还以为她们早就和之前游灿的使女杨梅一样嫁人过日子去了。
但如今看来内中却发生了旁的事情？
卓昭节正自狐疑，初秋已经道：“明吉姐姐如今是做了妾。”
“……”卓昭节呆了一呆，“谁的妾？”
立秋道：“麻郎君。”她提醒道，“就是林郎君、宋郎君交好的那一位，上回还与白郎君、崔郎君一起到咱们府里拜访，给夫人请安的那位麻郎君。”
卓昭节微一皱眉：“麻折疏？怎么会是他？”
明吉竟然会做妾，实在有些奇怪，游家可不是会随便把使女，尤其是女眷们的贴身使女送人做妾的人家，再说以麻家的门楣也不配游家送使女做妾，不说门楣了，麻折疏和游家子弟交情平平，明吉若是林鹤望或宋维仪的使女送给他还差不多，游家即使要把明吉送给人做妾，按理也不该是给麻折疏。
初秋咬了咬唇，道：“婢子也奇怪呢，因为八娘特别让咱们说会话，就旁敲侧击的问了问，明吉姐姐说，去年年底咱们忙着收拾东西，随娘子回长安的时候，明吉被周嬷嬷的侄孙看中了，但明吉不愿意，求了二夫人，呃，是游家二夫人，二夫人念她伺候过娘子，就与班老夫人说了，班老夫人同样思及娘子，但也不想太拂了周嬷嬷的面子，就把身契还给她，又赏了十两银子，让她出府去了。”
周嬷嬷不但是班氏的陪嫁，更是心腹中的心腹，她的侄孙虽然也是下人，但在班氏跟前的体面，因为周嬷嬷的缘故，根本不是寻常下人可比的，隐隐甚至比一些庶出的孙辈还要得班氏客气些，这姓周的下人想要娶个使女，原本班氏怎么也没有回绝的道理，居然会肯把明吉放出府去，可见对外孙女的看重，这是特别给卓昭节体面了。
卓昭节微蹙了下眉，道：“然后她自己寻了麻郎君？”明吉虽然是伺候她多年的大使女，但怎么也不能和一手抚养她长大的外祖母班氏比的，周嬷嬷又是班氏的第一心腹，她的侄孙，卓昭节隐约有点印象，仿佛是个精明能干的人，不说多么出色，但也不是仗着周嬷嬷胡闹的人，游家的大使女里想嫁给他的人也不少，这门婚事也许明吉不同意，然其实公允来看并不很坏了。
本来卓昭节是抱着帮自己从前使女的心思，但听了这事对明吉到底有些不满，在她受到的教导里，从来签了死契的使女，生死都是主家说话，更别说婚配了，这门婚事又不是不好，再者即使是不好，那也是主家说了算。
而明吉即使不肯，打着自己的旗号倒没什么，可她不去求周嬷嬷，让周嬷嬷改变主意，私下里与班氏一说，自然可以悄悄的抹平了此事，在秣陵的十四年，那老嬷嬷对卓昭节向来也是极好的，凭周嬷嬷在游家的地位，她的侄孙想娶个齐整的使女可不难，不可能非明吉不可，何况明吉还是班氏不怎么喜欢的使女，卓昭节觉得即使周嬷嬷的侄孙看中了明吉，周嬷嬷也未必会喜欢，明吉过去一求，多半周嬷嬷就顺势把事情结了。
这样不动声色之间彼此都好，但明吉偏偏求到了二夫人跟前，这样丢的可就是周嬷嬷的脸了，周嬷嬷偌大年纪的人了，却被个年少的使女扫了面子，料想班氏因此也对周嬷嬷有所愧疚……
假如明吉是个笨到不懂事的，卓昭节虽然生气倒也不怪她，但卓昭节很清楚，这么简单的道理明吉不可能不知道，她这是故意的！她这是什么意思？难道是为了出府？但明吉是孤女，没有旁的亲眷可依，她一个少年女郎，即使在游家为仆这些年攒下来一笔家私傍身，离了游府这依靠，一个弱女子在外头能讨得了好？
又或者……她与麻折疏……
“明吉姐姐没有明说，差不多就是这样罢。”初秋查到她的不喜，小声道。
卓昭节听了这话，越发猜疑明吉是在众人不知道的时候就与麻折疏有了私情，所以故意想法子离了府去投奔情郎，毕竟她人在府里，与外头的郎君有染，这样败坏门风的使女，班氏可不会饶了她！遂淡淡的问：“她不喜欢周嬷嬷提的婚事，倒是宁可去给人做妾？”
初秋抿了抿嘴道：“婢子得留意着赫家的小娘子、小郎君，再者八娘虽然体贴，婢子也不能当真在那里长谈上，是以就寥寥说了几句……不过……”
她和立秋对望一眼，彼此露出沉吟之色，想了一想才道，“明合姐姐仿佛是……去了。”
卓昭节暗吃了一惊：“什么？”
“明吉姐姐说，明合姐姐在两个月前得了急病去的。”初秋道。
卓昭节皱着眉：“好好儿的怎么会得了急病？”在她记忆里明字打头的这四个使女身子都健壮得很，这也不奇怪，卓昭节本身就是因为襁褓里时体弱多病，才被送到外祖家寄养，班氏对这个唯一的外孙女谨慎到了连飞霞庭——同样体弱多病的庶女游姿住的院子都不叫她经常过去的，游姿虽然是庶出，但怎么说也是卓昭节的小姨母，尚且被班氏忌讳，更别说贴身伺候的人了。
明吉四个身体都不错，这才有资格伺候卓昭节，使女是伺候人的，身体不好还做什么事，再者也怕给卓昭节过了病气。
这样的人怎么会好好儿的就染上急病？
若是才到长安的时候，卓昭节虽然惊讶，但未必会多想，只当是意外——然而现在她管家的事情也上手学了起来，又被游氏耳提面命的说了许多后院阴私，这会不免就疑心上了，蹙眉想：“明合好好儿的却暴死，实在叫人不能不多想，但她一个使女，是谁要下这个手？”
游若珩和班氏都重视门风，所以治下从严，然却严而不苛，更不要说随意打死下人了，游家上上下下，脾气最不好的如三夫人也不过是拿身边人打几下出气罢了，不可能闹出人命的，何况明合料想不会被调去伺候三夫人的。
而且，两个月到现在，这中间外祖母班氏也有过几回信笺来往，却是提都没提——寻常使女的死当然不值得班氏挂心，但班氏对自己这外孙女无比的上心，伺候过自己的人出事，又是猝死，班氏也没说……难道是因为自己反正已经回到长安，事情和自己无关吗？
卓昭节觉得应该是这样，但班氏爱屋及乌，为了明吉伺候过自己，连心腹周嬷嬷的面子都拂了，明合按理来说也会因此得到班氏的照拂的，是什么事情让她落到了这么无声无息死去的地步？
卓昭节沉吟了片刻，问初秋和立秋：“明吉被放出府，这是什么时候的事？”
今日明吉本来要到满香园给自己请安，本来在他乡遇见了旧主，这么一提也是常事，但现在听到了初秋和立秋转达的明合猝死之事，卓昭节不免就要多想一想，是不是明吉有什么话要告诉自己？
关于明合的死吗？
难道明吉被放出府也和这个有关系？那她选择舍弃周嬷嬷的侄孙、给麻折疏做妾，是不是为了北上来找自己？
想起从前主仆相处的时光，卓昭节心下一叹，明吉和明合虽然因为以病避责被班氏不喜，夺了贴身大使女的差使，但在卓昭节身边的时候伺候也是很尽心的，中间还有好几次因为卓昭节惹了是非或做错了事情，班氏舍不得怪卓昭节，就打使女出气，说起来这两个使女跟着卓昭节时是受过许多委屈的。
如今想来，要不是这样，后来明吉和明合也不至于被吓得把自己弄病倒来求乞从轻发落了。卓昭节知道班氏是极精明厉害的老夫人，又对自己怜爱万分，明吉与明合乃是自己身边出去的人，总有自己的一份体面在，不是万不得已的事情，班氏不会不给她们生路走，明合……到底是真的福薄，还是人为？
初秋小声道：“是去年年底的时候，秋闱才结束，只是咱们不知道。”
那时候卓昭节还在秣陵——她蹙着眉想了半晌，也没想起来当时班氏和周嬷嬷有什么异常，这两位都是年老成精的人物，要蒙自己一个小娘子很是容易。
如果是这样，那明吉却也未必知道明合的死因了……
卓昭节沉吟片刻，又问：“那么明吉是什么时候跟了麻郎君的？”
“这个婢子没来得及问。”初秋垂着眼睛，低声道。
“罢了。”这时候透过半卷的车帘已经可以看见靖善坊的坊门了，卓昭节便道，“这件事情先不要告诉母亲，待我寻个机会见了明吉问清楚了再说。”
这句话却是说给一直屏息凝神不作声的阿杏、阿梨听的，两人忙答应下来。
卓昭节见马车即将进坊，两边人也增多，就示意阿杏把车帘完全放下，阿杏才伸出手，忽然车后传来一阵急促的马蹄声——有人扬声叫道：“卓七娘子！且等一等，我有事情要告诉你！”
卓昭节一惊，道：“是谢家阿姐�
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