碎金笺(正册上卷)-第4部分

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　　　　　　“这么个烫手山芋，必是万家妖孽子设计扔到本宫手里的。”朱佑樘咬牙道，思索片刻，“用过膳，咱们就走，须赶在本宫的官船到杭州府之前，先去探些内幕。”　



　　　　　　因而转头道：“阿奴，你用了饭就回船上去。同长卿说，让他慢些行程，在杭州府五十里外停船，本宫自会与他会面，不许走了本宫的消息。那船里上下，没个靠得住的。再有朝中消息，就叫你来传话。”　




　　　　　　当下草草传膳，待各自用过，便分道扬镳。　







　　　　　　第六回：割锦袖一刀断情谊　稍试探巧手摸底细　







　　　　　　君瑞随着太子，一路到了码头，却见河道之内居然只一条船，虽然不大，却也是个富家气派。　



　　　　　　船上艄公早立在船头候着，见了莽汉子，连忙于船舷搭上踏板，哈腰道：“爷儿们怎这会子才到？北直隶宗人府已派人来催了多回，只咱们这条船了。”　



　　　　　　朱佑樘眉尖微微一动，抬眼看向那侍卫。莽汉子垂首低声回道：“殿下乃是代天巡抚，官船快到了，因此肃清河道为迎圣驾。”　



　　　　　　朱佑樘颔首，于是由余嘉搀着上了船。艄公见人都上了船，便要动手抽回踏板，却冷不妨叫人一脚压住。　



　　　　　　君瑞正要送太子进舱，也好跟着进去侍侯，见状不免止了步子。回头却见是个左右不过十余岁的富家小姐，着一身粉锻衣裳，虽是个霸道模样，竟凭地可人。不消说，这便是那柳家的思影小姐。　




　　　　　　只是此时她身后还跟着数人。　



　　　　　　其中一个似乎是个小秀才，在君瑞看来约莫与窦元宗同岁的样子，他模样生得倒也不差，只平庸了些，教人记不住细处。另外几人，看衣着像是几个仆从，中间一个童儿又背着个包袱。　




　　　　　　那秀才见柳思影骄蛮样子，似是有些尴尬，勉强干笑看着船上众人。将思影拽后了几步，躬身作揖道：“在下汪千岳，因有要紧事体前往杭州府，今日官府封了河道，现下只阁下这船能走，于是冒昧阻拦，望请恕罪。还请诸位能行个方便，载在下一程，自当铭感五内。”　




　　　　　　“世兄同他们罗嗦什么，不如再留些日子陪思影玩耍，待河道通了再去杭州也一样。”那柳思影本就骄蛮，虽然有陈允管教六岁，却仍是脱不了本性。若不是因为汪亭神爱她爽直，决计不会要自己次子不远千里前来柳府提亲。只可惜待这汪千岳赶到竟已来不及上路好完成父命，因而还未曾提得亲事。　




　　　　　　见汪千岳似乎不为所动，便发了脾气，直缠着他，死命抱紧。她自小就是闺阁教养，虽是个男儿性子，却极少见过真男儿。就是与自个儿兄长，因他年纪已过弱冠，见到自己就爱说教也不亲近。直至见了这汪千岳，此人又处处顺着自己心意，自然就生了异性亲近的本能，倒也非关情爱，实是待他与兄长一般的心思。　




　　　　　　汪千岳虽然年纪未及弱冠，却也是个有主见的。平日在家熟读四书五经，去岁父亲携他前来与柳家老翁贺寿，见了柳思影几面，也欢喜她骄蛮却不过火的性子，及至此时，见她撅着嘴赖着自己撒娇，也越发觉得讨喜，只是父命难违，于是只好忍痛将她推开，叫下人好生好语劝着。随后便转头去看君瑞。　




　　　　　　朱佑樘本想身边有君瑞把这些没相干的给随意打发走，自然不必他纡尊降贵。眼角微瞥却见如此情状，倒不禁住了步子，右手依旧轻轻搁在从人臂上，回首漫不经心地看着君瑞作何举动。　




　　　　　　君瑞这里正看得有趣，他自三年前入宫以来，便未曾见过如此爽直又毫无心机的女娃儿，因而此时觉得她可爱万分，心里暗暗欢喜。正抿嘴微笑，偏生又见柳思影一双巧目瞪了过来，于是冷不防闹得双颊竟染了几分微红。到底是个十多岁的少年，一旦对个女娃儿心生欢喜，便不觉羞涩。正自情动，忽然听得身边一声冷哼。　




　　　　　　抬眼看去，却见太子一双乌黑厉眼正看着自个儿。于是一惊，赶忙低下头去。　



　　　　　　汪千岳自然也听见了这一声冷哼，见君瑞立时退后一旁，便晓得这船上人虽众甚，实则只一个主子。只是见君瑞一身贵气出众，竟也如此作低伏小，不禁心下大是惊讶。　




　　　　　　因此忍不住去看朱佑樘，见他不过是随意作寻常打扮，却自有贵气外溢。若单只一身贵气倒也罢了，偏偏又生得一双乌黑厉眼，竟是簪缨子弟也不曾有的威严气魄。　



　　　　　　正自诧异，忽然听见这人出人意料地对自己慵懒一笑，自一旁从人臂上稍稍抬起手来，微微招手道：“无妨，咱们也是去的杭州府。古人云：‘出门在外靠朋友’。汪公子只管上来就是了。”　








　　　　　　诏令是在夜间到的杭州府。　



　　　　　　卫勒自正门战战兢兢接了钦差——杭严道监察御史季晨，忙着要沐浴熏香跪接圣旨，冷不妨教季晨一把攥住膀子。　



　　　　　　卫勒奉命追查杭州府秋粮走水一案，前些时候他追踪作案之人到了浙江承宣布政使王越的府邸，不想却被王越生生拦了下来，几番交涉无果，只好忿忿而退。为此，他便与王越交了恶。谁知不能尽早结案也就罢了，竟又弄出了谋反案来。他本是想待清查过后再上奏朝廷，没料想，却反被左军都督府右都督孟和参了一本，说他袒护反贼、办事不力。　




　　　　　　进退维谷，结果闹得他心里惶恐不安。诏令到前，他已为此病了有多日，如今勉强起来接旨，本已是病弱的身子，现下更是憋得死白死白。　



　　　　　　季姓，表字晨者，小字清录。弱冠之年得“赐同进士出身”，考选之后，被送进翰林院做了“翰林院庶吉士”，三年之后“散馆”。如此一路出来，及至今日做了监察御史，年纪不过二十五六岁，倒也算得官场得意。　




　　　　　　他与卫勒长子卫敏乃是桃园结拜的意气弟兄，卫敏多次想把自家妹子许给他做正妻，奈何季晨无意，几番作媒不果，不得已才作了罢。此时他看着义弟老父满头花白头发，也不禁恻然。只是此番乃是公事，也不好过于流露关心之意。于是扶了卫勒微笑道：“卫大人，京里诏令下得急。咱们就免了那些繁文缛节，赶紧宣诏吧。”　




　　　　　　卫勒神志此时已恍惚勒起来，跪在正堂内，依稀听得季晨嗓音低沉，口中读道：　







　　　　　　据李裕、孟和等奏称，日前杭州府秋粮走水一案另有隐情。杭严道按察史卫勒办事不力，罚俸半年。着其原职留用，戴罪立功。皇太子朱佑樘接诏后，速往杭州府，会同杭严道监察御史季晨监察此案，具折上奏，原差照办。　




　　　　　　钦此！　







　　　　　　“钦此”两字一出，卫勒竟如虚脱了一般，当时就晕了过去。左右连忙扶了起来，七手八脚安顿在堂里，硬灌了碗参汤下去，这才悠悠醒转。　



　　　　　　季晨见他缓过神来，还是不放心，又教人往他舌下垫了几片人参才罢手。这里闹腾许久，已连卫家家眷也惊动了，因季晨实在不是外人，于是出来探事儿。季晨左右招呼了，却仍不见卫敏出来，于是转头问衙门里头的仆役：“你们家大少爷呢？”　




　　　　　　那人知道这位钦差大人乃是卫敏的结拜兄弟，因而偷眼看了一旁众人，将季晨带过一边，咬耳道：“敏少爷昨日去了寿阳王府，现下还未曾回来呢！”　



　　　　　　季晨一惊，怪道：“两年不见，他几时结交的寿阳王？”　



　　　　　　那下人老老实实道：“季少爷不知道。那年老爷补了杭严道按察史的缺，举家南下。到任第二日，老爷携了敏少爷前去拜望王爷。这不，一来二去的敏少爷就和王爷成了知交了。”　




　　　　　　正说着，只听门前一人大笑：“哟，这么闹腾腾的。教人险些认不得门呢。”　



　　　　　　寻声看去，才见是个衣着锦绣，面貌奇秀的男子。这男子此时正斜靠门扉，面露讥讽之色。眼神漠然，飘了一周。冷不丁儿看见季晨站在角落愣愣瞧着自个儿，面色忽然一白。　




　　　　　　“阿敏？”　



　　　　　　见季晨满脸诧异，他白着脸，勉强一笑。随即又吊儿郎当晃了过来，看了季晨身上的补子服，道：“季大人也来瞧热闹？这屋子里头，每日家偷狗戏鸡卖儿子，假凤虚凰的一台大戏。”说完，哈哈大笑了起来。　




　　　　　　卫家大夫人狠地过来，“啪”地一个巴掌：“小孽畜，你爹正病着呢，你又哪里来的胡话！”卫敏一愣，捂着脸，转头呆呆看了季晨一会儿，见他满脸异色，于是又笑：“人皆有父母。”　




　　　　　　说完，哈哈笑着，穿过厅堂，回后院去了。　



　　　　　　季晨遇着这番变数，人早懵了。此时见卫敏神色举止皆异常，方回转神来，急忙跟了过去，拦他在后院里。　



　　　　　　“阿敏，你这是怎么了？”季晨问他。方才厅堂之上草草一眼，只见他华服美冠，近得前来，才嗅得他竟是满身香馥，清新动人。因而更是大惑不解。　



　　　　　　那卫敏止了步子，听见季晨问他，也不言语，立在当处，仔细端详了他一番。季晨正觉浑身怪异，谁知竟不防教卫敏给抱了个满怀。　



　　　　　　光天化日之下，季晨竟有冰水淋身之感，僵直了身子，却是连声儿都发不出来。眼正发直，见埋首在他肩窝的卫敏突然抬起头来面无表情看着自个儿，那情形真是恐怖万分。　




　　　　　　“你怕了。”转了一脸讥讽，卫敏笑笑地看着他，“呵呵，我知道，你怕我。”　



　　　　　　说罢，用力一推，狠狠撕了半扇袖子下来摔在季晨面前，冷语道：“你我今日割袍断义，日后别再来寻我了。”于是拂袖而去。　



　　　　　　季晨被他此举弄得莫名其妙，虽不知其中缘故，却可依稀猜到定与那寿阳王脱不了干系。　



　　　　　　想到这寿阳王，他就头痛。　



　　　　　　此人贵为王爷，封地富庶。锦衣玉食之下，行径风流。若说他是风流潇洒，照他看来，不过是纨绔恶习。偏偏这王爷又是个才高八斗的人物，年纪轻轻，结交了一群江南名士，与之吟诗作对，煮酒论茶，古物赏玩更是个中高手，却不见他于国于民有何建树。也因他并无仗势欺人，草菅人命的劣习，故而得了个名号“雅王爷”。　




　　　　　　辞了按察史卫勒出来，季晨心中甚是烦乱。此时外头天色昏暗，官轿已启程返回驿馆。　



　　　　　　轿外寒风正紧，呼啸而过，卷得轿帘不时舞动，外头仆从手里打着灯笼，柔和的烛光时而透过轿帘舞动的缝隙照进官轿。　



　　　　　　安坐于官轿之内，他一路胡思乱想，不知不觉竟已回了驿馆。　



　　　　　　辞了按察史卫勒出来，季晨心中甚是烦乱。此时外头天色昏暗，官轿已启程返回驿馆。　
　　　　　　轿外寒风正紧，呼啸而过，卷得轿帘不时舞动，外头仆从手里打着灯笼，柔和的烛光时而透过轿帘舞动的缝隙照进官轿。　



　　　　　　安坐于官轿之内，他一路胡思乱想，不知不觉竟已回了驿馆。　



　　　　　　下得轿来，早有个小驿丞迎了出来：“季大人可回来了，方才有人来报信儿，说是‘明日三更，城外水月寺相会。’”　



　　　　　　“竟没留下名姓？会是何人呢？”季晨不觉疑惑，边进了厢房，边草草打发了驿丞去。他心中有数，无论是谁要见他，如此隐秘小心多半事关机密。　







　　　　　　船，本就比不得太子原先坐的官船，如今船身上头又挤了汪千岳同他的贴身童儿，越发教人觉着狭小许多。　



　　　　　　汪千岳自上得船来，及至艄公解下绳缆启程，坐于舱内，一舱沉寂，偏不见人轻易搭理自己。　



　　　　　　先前作低伏小的小少爷这会子正小心陪在少年身边，大气不敢出的。少年细细端详了他一番，面色渐渐和缓了下来，道：“君瑞，这里有余嘉侍侯，你且下去吧。”　



　　　　　　君瑞抬眼看了看一旁坐着的汪千岳，欲言又止。见太子不耐地摆摆手，于是无可奈何退了出去。　



　　　　　　言出则令行。汪千岳几时见过如此严谨的规矩，正好奇着，又有个脸面光滑、身带女气的仆役不知打哪儿弄了盆热水来，取了一方锦缎沾水，对少年陪笑道：“瞧这天儿寒得。主子擦个脸，也缓缓神儿。先前急着赶路，主子也不曾好生歇息。一会子工夫，后头炉上煨的参汤便得。”　
　　　　　　说话间，早手脚利索地细细拧干了缎子。见少年微微颔首，才仔细侍侯他擦脸。　



　　　　　　汪千岳见那少年似对这等尽心服侍早司空见惯了一般，只微微仰面，也不知是想到了什么，忽然道：“余嘉，赏参汤，上碧螺春。”　



　　　　　　虽只寥寥数语，那仆役却是十分的乖巧。打发了一旁莽汉子，于是回道：“主子放宽心，赵醒办事还是稳妥的。小爷身子底儿薄，回头服了参汤下去好生歇着，过了晌午一准精神了。”　




　　　　　　那少年于是不再说话。　



　　　　　　不消片刻，先前那莽汉子已回转了来，手上捧着的漆盘里正摆着只海水江牙青瓷茶碗，恭恭敬敬奉至汪千岳面前。　



　　　　　　汪千岳此时已知这汉子叫赵醒，及至他将茶碗粗手粗脚摆至自己面前，方才发现他那双粗手上筋肉贲起，明明白白一个功力深厚的练家子。　



　　　　　　这会子汪千岳更觉诧异，想不到面前这个不过十五六岁的少年竟有这等本事，教这么个武林高手心甘情愿认作主子。　



　　　　　　待侍弄停当，那仆役又赶忙端了水盆恭身退了出去。再进来时，手里正捧着个沉红色雕花漆盘，里头搁着个青花汤盅，边上一只青花瓷碗里摆着个小巧玲珑的同色瓷羹。　




　　　　　　少年伸手接了参汤来，只进了一口，便把碗搁在桌上，反是细细端详了汪千岳许久。思索了片刻，这才微微一笑：“免贵姓余，表字木樘。先前退下的乃是舍弟木乐。舍弟素来体弱，家里头怕有闪失，便给他取个小字“君瑞”，失礼之处还望公子莫要见怪。”　




　　　　　　一番话，娓娓道来，既合情理，也温存至极。活脱脱一个身家显赫的温逊公子。千岳思及方才所见所闻，不免感叹，忽然脑中灵机一动：“余……莫非两位竟是户部尚书余子俊，余大人家的公子么？”　




　　　　　　那少年忽然一愣，随后却又轻笑了起来：“汪公子好眼力。”　



　　　　　　汪千岳及至此时方才恍然大悟，怪不得下人服侍这木樘公子竟如此规矩严谨，原来他真是官宦子弟。　



　　　　　　心中疑团一解，顿觉轻松许多。况且这汪千岳素来受其父影响，惯会结交朋友，如今见这余木樘举止妗贵、风流潇洒又自有隐约威仪，不禁心生好感，于是便起了结交之心。　




　　　　　　只见那木樘公子懒懒靠着舱边敞开的雕花窗棂，若有所思地看着自己，开口道：“在下尚有一惑不解，又恐问得孟浪，得罪了公子。”　



　　　　　　汪千岳爽快道：“无妨，公子随意便是。”　



　　　　　　朱佑樘微微眯缝了双眼，沉声问道：“公子既然心急赶路。难道不知道么？即便是未曾封河，舟船也不如驿马走得快捷。”　



　　　　　　汪千岳并未听出他语中冰冷之意，反不禁思及父亲的嘱咐，于是一叹：“在下何尝不知道。自此去往杭州府，驭马不过二十日。只是此地虽已出了北直隶，却属陪都南直隶境内，实是不便由陆路出行。”　




　　　　　　陪都？……。朱佑樘不动声色，心下略一思索，猜想这汪千岳乃是有躲避之人，而他所躲避之人，只怕同京师脱不了干系，或者说，他所躲避的根本就是官府中人。　



　　　　　　“这等烦人事体，且不去提它，免得平白坏了公子兴致。”太子正暗自度忖，却听汪千岳笑道：“如今杭州府秋粮走水一案正闹得不可开交。寻常官员避之尚惟恐不及，不知道木樘公子为何竟赶在这时候去往杭州府呢？”　




　　　　　　他这话其实也是存心试探。虽不是官场中人，因他父亲与官府多有结交，却也知道几分官场的规矩。现下见户部尚书余子俊家的公子竟赶往杭州府，不免就猜想这江南一案怕不是已牵连到上头。因恐牵连自家，于是出于谨慎，决意探探这官场的事体。　




　　　　　　他哪里知道面前的公子哥儿，非但不是官府家眷，又是深宫里头出来的厉害角色。只那点心思，如何避得过太子法眼。　



　　　　　　朱佑樘见他语气小心，步步为营，脸上偏又勉强装作好奇无意之态，心中不觉冷笑一声。　



　　　　　　反面色如常，温和笑道：“还不是因着家父的缘故。”　



　　　　　　见汪千岳面色微微一变，于是笑道：“舍弟君瑞自小便是个药罐子，父亲难免就溺爱过了，平日等闲不许他出门。前阵子也不知道是哪个作死的奴才碎嘴，教这小冤家吵着要去看太子代天为寿阳王贺寿的热闹。平日他是最怕我这兄长的，只这回连我冷脸，他都不卖面子。府里左右拧不过他，因而家父只好教我携他来了。”　




　　　　　　“也是没有法子的事儿。”语罢，微微一叹，笑看千岳道：“兄台家中，可有这等烦人的小冤家？”　



　　　　　　见他面露苦相，汪千岳已把他的话信了八九分，不免释怀笑道：“怎么不是！只怕舍弟更烦人呢。我汪家虽不是什么皇亲国戚、豪门朱户，在武昌却也是个世代书香之门。偏生家中人丁单薄，父母膝下只我和弟弟两个。弟弟又小我十余岁，因而合府上下皆宠他，竟生出了个混世魔王的性子。”　




　　　　　　朱佑樘听他毫无防备自呈家世，又观他言行举止，神色态度，知道此人实是个诚信君子。忽然又觉他所说事体甚是熟悉，转念一想，心头蓦然一惊。　



　　　　　　倏地直起身子，正色而坐，朱佑樘细细打量了汪千岳一番，出言问道：“听汪公子言语，令尊难道是素有‘湖南第一人’美誉的汪亭神，汪先生么？”　



　　　　　　汪亭神乃是一介名士，有人知道他，并不是什么稀罕事儿。只是能如此迅速仅凭寥寥数语便反应过来的人却不多。汪千岳不禁为之侧目：“正是，莫非公子见过家父？”　




　　　　　　“是啊，不过一面之缘。令尊风采，未敢或忘。”及至此时，朱佑樘倒安下心来，若有若无地微微一笑，复又懒散了下去，“我与君瑞皆有心，若能得令尊教诲，实是三生有幸。只是怕令尊看不上咱们这些天资不济的，没得折了令尊名头。　








　　　　　　第七回：千里鸿信玉碎胡州　水月厢房深夜点拨　







　　　　　　这汪千岳平日极是仰慕其父。故而他待人接物、为人处世，无不模仿父亲。虽人称其父为“湖南第一人”，却从没听人赞得如此坦率，又显得如此仰慕，当下不禁暗自得意，倒与这朱佑樘推心置腹了起来：“家父是最欢喜好学之人的，莫说是如公子这般聪颖儒雅的了，就是等闲秀才，也能轻易同家父谈到一处去。”　




　　　　　　“既是如此，在下倒要以文会友，只望令尊莫要厌弃。”朱佑樘眼帘微垂，掩去其中万般心思，道，“只是胡州一别，也不知要何时相见了。”　



　　　　　　话到此处，悠然一叹，顿时显出无限惆怅来：“看汪公子此番行色匆匆，不知可曾见过令尊？”　



　　　　　　那汪千岳不禁面色一黯：“家父教人转告我，叫我前往杭州府，务必在寿阳王府前截住陈允先生。来去匆匆，倒没见父亲一面。”　



　　　　　　“陈允先生么？”朱佑樘细听至此，已知道其中自有蹊跷，道，“在下与陈先生甚是相得，令尊的意思……莫非陈先生是遇到什么事了么？　



　　　　　　汪千岳不由自主摇头道：“实不相瞒，在下也不知家父的意思。家父只说，叫陈先生小心冯于此人。”　



　　　　　　朱佑樘稍使手段便把事体细细探了个究竟，做得虽然轻松，此时却愁绪满心，在他看来，陈允这事儿虽琐碎，不知怎么，总教他觉得扑朔迷离。为何那日见汪亭神烂醉客栈？却是怎么都猜不透了的。　




　　　　　　当下，强自按下心头乱麻，出声唤道：“余嘉，君瑞呢？”　



　　　　　　君瑞那里方才睡下。余嘉守在外头，正听见太子唤他，于是进了来，小声儿回了话，转身正要去叫。朱佑樘眉头微微一皱，忽然道：“别搅了他好梦。你悄悄去了，把他上回拾来的什么劳什子绳串，给取了来。”　




　　　　　　余嘉也是眉头一皱，正要说话，却是欲言又止，终究是安安静静办差去了。只片刻，便双手捧了东西复命来。　



　　　　　　朱佑樘自他手上拣过绳串，随手置于桌上。正要开口，猛抬头间，竟见那好好先生一般的汪千岳脸色惨白，双眼直愣愣瞪着桌上的“冤孽串”，似是活生生见了鬼的模样。　




　　　　　　静默片刻，只听得汪千岳声音嘶哑，干巴巴道：“不知道公子可否能将此物交在下细看？”　



　　　　　　将绳串递了过去，眼见得汪千岳脸色由白转青，最后灰败。朱佑樘佯作震惊道：“汪公子这是怎么了？”　



　　　　　　好半晌，那汪千岳才回转神儿来，嘴唇微颤，却勉强周全礼数：“不知道此物公子是从何处得来的？”　



　　　　　　朱佑樘见他面无人色，不由也动了几分恻隐之心，顿时柔声道：“那日见令尊酒醉结了此物出来，却不想竟丢在客栈里头，也不带走。舍弟顽皮，觉得此物玲珑讨喜，便拾了来。如今正遇上公子，此物就归还了原主吧。”　




　　　　　　那汪千岳失魂落魄，竟不及搭理他，只是紧紧攥了这“冤孽串”，喃喃道：“这叫我如何去同母亲说呢！”　



　　　　　　朱佑樘起身上前来，轻按住他的肩头，问道：“汪公子可是有什么不便么？”　



　　　　　　见汪千岳满眼茫然，抬头看着自个儿。正觉不耐，汪千岳忽然哽咽了起来。朱佑樘自小便知道“男儿有泪不轻弹”的道理，故而自他年满十二岁以后，除了君瑞外，从未见人抹眼泪儿，况且宫里那地方，即便是有人哭，多半也是假的。此时听他强自压抑苦痛，声声哽咽，不觉就有了几分凄楚郁胸。正自感慨，只听他低声答道：“若没料错。家父已亡，只是家父家母素日恩爱，如今家父去得不明不白，叫我如何去同母亲说呢？”　




　　　　　　原来这汪千岳此刻已认了那冤孽串尾端的如意结出来，这种结法乃是其母独创的手法，旁人学它不来。其父拆了原结的时候，留了尾端的如意结下来，故而他是一眼就认得的。偏偏他父母又是鹣鲽情深，其父出门必定带了其母所结的结子，轻易不肯离身的。如今竟在一个不相干的少年处得了此物来，又见父亲在上头结了个冤孽串，怎不是五味杂呈，心中知道不好！　








　　　　　　季晨立在水月寺厢房之内，面上不觉苦笑。　



　　　　　　昨儿个他拜会浙江承宣布政使王越。虽说是例行公事想将案情稍事探究一番，却明明白白听出，这位王大人非但不想助他办差，恐怕还对他的到来十分不悦。更别说是下属督粮道伍路莹了。　




　　　　　　伍路莹乃是浙江承宣布政司参议，是个从四品的官儿，兼着督粮道一职。案子本就是因他失职所至，若说要办他，本也是理所因当的，只不知怎么竟教他开脱了去，依旧好端端地办他的差使。季晨也在官场摸爬了多年，此番却偏看不出端倪来，只依稀晓得，伍路莹之所以能置身事外，必是有过硬的靠山。单这一条，就值得他对此人多加小心。　




　　　　　　偏这伍路莹真真一个怪人。方才见他，便笑嘻嘻上前来，预先打了个千儿，又将季晨热络地拉至一旁吁吁叨叨攀谈起来。季晨大小是个监察御史，负责监察一道官员吏政，又能直达中听，可说是握有官员升降大权，官阶却只是个七品。虽说到了地方上无人不应承几分，如此殷勤的却从未见过。当下把他弄得一愣，忍不住抬头去看堂上正坐着的布政使王越。那王越却好似对伍路莹这等目中无人的表现无动于衷，反冷眼看着，只顾叫下头上茶待客。　




　　　　　　他同这伍路莹东拉西扯地，好不容易说到了秋粮走水案上头，就又叫伍路莹给叉开了话头。结果如此一来，他在王越府上干耗了半日，却是丝毫没探听出什么门道来。　



　　　　　　想到此处，顿觉心中闷气。于是踱至窗前，正推窗观月，但听得外头更鼓三更，忽觉有风来，抬首而视，只见月落星沉，一片漆黑之中，萧索寒意侵入心脾。　



　　　　　　如今雪已化尽，正是春归之时，只是三更火尽，无限忧思。季晨正自感叹，猛然一惊，险些把心给吊到嗓子眼儿来。伸手不见五指里，一点幽亮点于院中，却由远及近，缓缓而来。　




　　　　　　莫非竟是遇上了鬼祟之物？急忙退至榻前，门已“吱呀”一声，开了。　



　　　　　　腿脚虚软，险些跌坐下来，季晨不禁面色惨白、额际生汗，急急喘气中忽然听得有人“咯咯”一笑，再抬头，这才想起，原来今日此刻，他乃是受邀而来。　



　　　　　　来人乃是而立年纪，素衣便服，满头青丝唯簪一支嵌银木藤簪。看他笑意盈盈，雍容华贵，气度轩昂。季晨一惊，只那人发上簪子看来颇是熟悉，于是又就着房里微弱烛火细细辨认。正自称奇，忽然忆及昔日曾在宫中见一贡物，方恍然大悟。　




　　　　　　此簪虽不起眼儿，却是万金之宝。　



　　　　　　就说那紫金藤。此种紫金藤名贵无比，十分罕有，是在穷山恶水之间，贴著峭壁而生。长得极慢，每年，只长一指。而又不能和动物相遇，不论是鸟飞过停上一停，还是猿猴攀过，抓了一抓，甚或至於蛇虫经过，蛰伏一下便立时枯死。　




　　　　　　它还生长在临江的峭壁之上，一面必定要是奔腾澎湃的江水，它才能在峭壁上生长，所以，就算发现了紫金藤，要把它采下来，也是千难万难，通常出在西南，云南、贵州、西康一带的深山绝壑之中。普通生物，一碰到它，它立时枯死，然而，有毒的生物，一碰上了贴崖而生的紫金藤，就是死路一条。有毒的生物一沾上了紫金藤，就被黏住，难以脱身，直到本身的毒质，全被紫金藤吸收殆尽，这才油尽灯枯，落下去。紫金藤靠毒物长大，自是剧毒，但只要与银一起，只要身上有一截紫金藤，立即百毒不近。