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血沃轩辕-第71部分
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秦良玉年已古稀，不可能再有大的作为，因此四川这一环节便彻底断开。朱斌几次遣人，想把一家大小几乎死绝的秦良玉接到江南，但秦良玉次次都拒绝了这份好意。在给朱斌的回信上，秦良玉说道：
“我本一土司婆娘，蒙圣上宠爱，得任总兵一职，现在国家危亡到了这个样子，我怎么可以扔下自己管辖的范围，而跑到江南去享受清福？秦马两家满门忠烈，切不可因为我这个老妇人而坏了名节。你不需以我为忧，等我死后，请你有机会的话把我好好安葬，那我这个当姐姐的也就心满意足了……”
握着这封信的朱斌叹息不止，他知道此刻的秦良玉死意已决，没有任何人可以劝动他了……
从松锦决战，李自成在河南战场如秋风扫落叶，狂卷河南大地后，朱斌就一直在等待着召唤，等待这朝廷和崇祯的召唤，他不是为了崇祯去打仗，而是为了整个大明的江山去战斗……可惜的是，这样的机会他一直没有等到……
而朱斌心里最担心的，还是吴三桂镇守的宁远，这是大明绝对不容有失的门户之地！
松山决战，皇太极挥师八旗劲旅，以摧枯拉朽之力，大败明军十三万，连夺松山、锦州、杏山、塔山四城。城头上原插明将的帅字旗，已被色彩鲜艳的“八旗”所取代。
在城外，大道上，清巡逻、侦探、信使等骑兵，往来奔驰，马项下的铁铃声时远时近，铁蹄荡起的尘埃，如阵阵迷雾，时散时聚……
早年，明统帅孙承宗等人精心布置，坚持二十余年的宁锦防线，以失锦州四城而告瓦解，作为这条防线的中枢一环，已不复存在，它孤零零地处于强大的清军的直接威胁之下。
离宁远最近的塔山，相距不过百里，骑兵仅数小时可达。清军进攻宁远，随时都会发生。清军占领锦州四城，对明军已无所顾忌，他们不但来往于四城之间，而且可以沿着大道，越宁远城而西，直抵山海关前窥视。
在山海关与宁远之间，明还据有中后所、中前所、前屯卫三城，城小，兵力单薄，已成惊弓之鸟，自顾不暇，对宁远已无力护卫。显然，实际上宁远已成了一座孤城。而清兵有锦州四城为根据地，进攻宁远比以往任何时候都变得有利，宁远已处于清军的控制之下。
松山决战结束后，无疑问宁远已成了清军下次进攻和夺取的主要目标。虽然现在没有见清军有发动大规模进攻的迹象。辽西走廊暂时呈现出沉寂的状态，但这种一时的沉寂预示着更大规模的战斗。
吴三桂对此是有思想准备的。他身处孤危之地，仍然坚守着。而朝廷全力加强宁远的防御能力，又使他增强了坚守的信心。当松山城破两个月后，崇祯立即任命原兵部左侍郎范志完为督师，总督辽东宁锦军务兼巡抚，赶往宁远，整顿败卒，收拾残局，稳住阵脚。
崇祯又拨出内帑十二万，户部发折色银三十万，再调天津漕米，陆续运至宁远。崇祯指示将这些钱粮酌量分贮各城，一定要处处有备，庶保无虞。而四城原存贮的粮食，一大半给吴三桂，如吴三桂招募新兵，即准按户给食。
在很短时间内，宁远集兵三万余人，军需已足，防御能力大大增强。崇祯意识到守住宁远的重要性，凡有吴三桂所请，无不允准！
他把吴三桂视为辽西安危的保障，专责其抵御清兵。因此，尽管李自成、张献忠的贼军步步逼近，大明政权危机日益加深，崇祯宁可调白广恩等辽将进关增援，也不让吴三桂离宁远一步。而吴三桂也在专心守御，不断加强宁远的战备。
反观满清一方，皇太极身体不好，不断发病，特别是他的爱妃宸妃刚刚去世，他的情绪一直很低落，也减弱了他在军事上大举进取的锐气。因此，宁远居然没有遭到大规模的进攻。
但这一切却并不是朱斌所顾虑的，若是合关宁军与江南军之力，可以确保宁愿无碍，甚至可以在时机成熟的情况下，对松锦等四城发动大规模的反击，以重新收复这些失地。
真正让朱斌忧心的，是吴三桂那让人难以捉摸的性格，他未来究竟会不会投降满清。为此，他曾连续给吴三桂去信，言明若朝廷万一出了什么状况，江南将永远是其最可靠，最坚实的靠山。在吴三桂的回信中，他慨然对朱斌说道：
“吴三桂乃圣上倚重之臣，生是大明之人，死是大明之鬼，若朝廷有失，三桂将决死疆场，决不苟且偷生，决不做洪承畴、祖大寿之流……”
吴三桂的信让朱斌稍稍觉得安心了些，这时，他看到陈圆圆走了过来，手上抱着个孩子，那是朱斌的小妾米小脂在去年为他生下的儿子，朱斌给自己的儿子取了个名字叫“朱顺煜”。
这朱顺煜和陈圆圆也是有缘，哭了闹了，只要陈圆圆一抱他，立刻就安静了下来，到了后来，连米小脂这个正宗的娘都没有朱顺煜和陈圆圆亲……
“怎么，又在操心着国事了？”抱着朱顺煜，陈圆圆轻声问道。
顺手抱过了儿子，看到小家伙两颗乌溜溜的大眼睛，朱斌觉得心情好了不少，点了点头：“国家危难于此，可我却帮不上忙，咱们现在抱着孩子，不愁吃不愁穿的，可一旦等闯贼打进了北京，等鞑子打进了关内，这江山便不再姓汉了……”
陈圆圆有些奇怪：“这江山不是应该姓朱吗？”
朱斌笑了一下：“这江山是不是朱家人来坐，并不重要，不管换了哪个人当皇帝，都一定要姓汉，大汉之汉……”
陈圆圆似懂非懂，皇帝明明就应该姓朱，又怎么会姓汉。不过自己男人的话，就一定不会有错，因为在他眼里，这位王爷就是一位大英雄，大豪杰……
正说着，黄溪走了进来，陈圆圆乖巧地接过朱顺煜走到了后院，那黄溪进来便说道：“李自成气候已成，并且在上月自称为‘新顺王’……从我们探子那得到的情报，他已听从顾君恩的计策，制定了先取关中，建国立业，然后旁掠三边，资其兵力，攻取山西，最终占领京师灭亡朝廷的战略……”
原来，崇祯十六年正月，李自成被部下推举为“奉天倡义大元帅”，以襄阳府为襄京，开始建立政权。官制多由牛金星制定，武官有权将军、制将军、威武将军、果毅将军等，分为五营二十二将。
文官有上相、左辅、右弼、六政府侍郎、郎中、从事等官。
文官张国绅为上相，牛金星为左辅，来仪为右弼。武将田见秀、刘宗敏为权将军，李岩、贺锦、刘希尧为制将军。李自成命高一功、冯雄守襄阳，任继光守荆州，蔺养成、牛万才守夷陵，王文曜守沣州，白旺守安陆，萧云林守荆门，谢应龙守汉川，周凤梧守禹州。李自成的襄京政权控制了河南、湖广和江北部分地区。
李自成在襄阳时，为了统一事权，先后杀掉了曹操、革里眼、左金王、袁时中、乱世王等不属于自己系统的义军首领，剥夺了老回回的兵权。而他们的被杀，使李自成丧失了能独当一面的重要将领，并且使军心涣散。只是李自成此时正处在鼎盛时期，其影响没有显露出来。
“终于称王了吗？”朱斌冷笑了一声：“那么他们想要进攻北京，享受一下当皇帝的乐趣了吧……十余年的兄弟阋墙之战，杀红了眼的双方，他们忘记了身边还有更可怕的敌人，正在那虎视眈眈地窥视中原！”
黄溪知道朱斌嘴里说的更可怕的敌人就是满清，他沉默了一会，说道：“还有一事，就是当年的军粮被劫，一直到现在，我们也没有查出那么内奸是谁，甚至所有人的嫌疑都被排除了，我们也加强了这方面的防范，最近军粮被劫得少了，可身边有着这样的一个内奸，迟早都会出事的，请恕属下无能……”
“不碍事。”朱斌叹息了一声：“他早晚都会自己跳出来的，临江，帮我召集江南省文武官员来杭州，此令十万火急！”
武英王的命令，让江南省的所有高级官员都聚集在了杭州，看着这些忠诚无比的部下，朱斌缓缓地说道：
“目前的局势我想你们也都知道了，外有满清鞑子，内有庞大流寇，内外夹攻之下，我大明朝廷岌岌可危，我可以明确地告诉你们，顶多还有一年不到，那些流寇就会打到北京城下！”
底下一片议论之声，郭飞第一个问道：“王爷，虽说大明的军队屡战屡败，可终究还有那么多人，贼军啃都得啃上几年。我听说孙传庭募兵十万，孙传庭又善用兵，或者可以一举击溃流寇，确保京师安全……”
“十万？”朱斌摇了摇头：“不错，他的确招募了十万大军，可这些人中有一半以上连刀枪都没有摸过，若是能给孙传庭半年的时间加以训练，这十万人或者可以成为一支强大的力量，但是我也听说了，皇上在那不断地催促孙传庭出发剿匪。以十万军备不整的新兵，与几十万杀红眼的流寇决战，这胜败之势咱们大家心里都清楚……”
黎风长长叹了口气：“今日剿匪，明日剿匪，剿来剿去，匪没有剿成，倒把自己的力量全部消耗光了，匪的势力却越来越大，朝廷这究竟是在剿匪，还是在那养匪？”
“督帅，咱江南军应该怎么办？”一边刘风问道。
“北京我看早晚是保不住的，但咱们江南军必须死保大明，死保这汉人的江山！”
说这话的时候，朱斌双眼有些发红，几乎是恶狠狠地道：
“传令江南军各部，除钟建部之外，从即日起全部枕戈待旦，加紧操练。命郑天瑞、黄飙出兵江南之边境，随时等待出征命令；命李天齐部一年内在济南等地再行扩军两万，此各部一应粮草物资供应，皆由陶海统一调度，不得有误！”
他微微喘了口气，又道：“黎风从即日起离开杭州，调至济南随军参赞，密切监视满清动静，同时给我监视住经过山东的一切军队！”
听着部下大声响亮的回答，朱斌推开了窗户，他仿佛听到了淅淅沥沥的雨声，若是真的下雨了，就让这暴雨来得更猛烈些，洗涤干净这大明的江山吧！
大明崇祯十六年六月，江南军，准备出击！
第239章 宁远孤军
孙传庭自败回关中后，积极整军备战，重整军队，准备着和李自成的再次争斗，然而陕西早已民穷财尽，实在无力负担浩大的军费开支！
老百姓拿不出钱粮来，孙传庭无奈之下，只得动辄以军法从事来要挟地方官吏催逼，即便这样，还是榨不出多少钱粮。不得已，找大户人家捐助，可这帮人在朝廷里都是有后台的，于是孙传庭在京城里的名声就很不好了，叫做“秦督玩寇”。
崇祯十六年的六月，被心急的皇帝催得快要发疯的孙传庭，顿足长叹道：“我也知道备战不充分，此行凶多吉少。但大丈夫岂能一而再、再而三地去和狱吏对簿公堂！”
“孔曰成仁，孟曰取义，事已至此，虽万千人，吾往也！”这是孙传庭发出的最后一声决然的，却也是无奈的声音……
十六年八月一日，他在西安关帝庙誓师；十日，率十万所谓的“大军”出潼关。临行，他与夫人诀别，孙夫人毅然道：“丈夫报国耳，毋忧我！”
孙传庭虽然抱定了必死的决心，但多少还有点尽人事而听天命的幻想。除了他手下的牛成虎、高杰、卢光祖等人外，他还征调了白广恩自新安来会，并命四川秦翼明出商、洛，河南陈永福出洛阳，左良玉部西上夹击李自成。
另外，他也有一张好牌，那就是李自成兵政府侍郎丘之陶暗通官军。此外，明军还装备了三万辆“火车”和大量先进火器，这也算是有利条件之一。
八月中旬的时候，孙传庭收复了没有多少兵力防守的洛阳，有人建议修复洛阳城墙，将其建为一个坚固的据点。孙传庭道：“我们不出关，犹为万全，今既出关，已无万全可言了！”
孙传庭此言掷地有声，大有风萧水寒，壮士不还的慷慨悲壮。
九月八日，孙传庭进抵汝州，李自成部将，绰号四天王的李养纯投降，带来了重要情报：诸贼老营在唐县，伪将吏屯宝丰，李自成精锐尽聚于襄城。
孙传庭依照情报，迅速督大军攻克宝丰，擒杀李自成委派的州牧陈可新。然后袭占唐县，将俘获的李自成军家属全部杀掉，李自成军得到消息后，全军痛哭，斗志反而因此高涨。
此后连日大雨，官军粮草不继，但在孙传庭的率领下，仍然攻破郏县，并与来援的李自成万余精锐会战获胜，擒闯军果毅将军谢君友，斫断李自成坐纛，几乎擒获其本人，；李自成慌乱中退往襄城。
在这一个阶段，官军取得了一些胜利，但补给不畅，兵力单薄的劣势仍未能改变。九月中下旬，孙传庭的内线丘之陶事泄被杀，自此官兵情报断裂。
十七日，留守汝州的明军部队因粮饷不继哗变，孙传庭被迫回军就粮，并平定叛乱。李自成乘势追击，双方主力会战于南阳附近。
李自成军列阵五重，最外层是新降附的饥民，其次是步兵，再次是骑兵，再次是精锐骑兵，最内层是老营和家属。明军陷阵力战，攻破闯军三层阵线，与李自成精锐骑兵殊死拼杀，双方胶着不下。
饥饿的明军未能持久，阵型开始扰动。白广恩的火器营官兵大叫“师败矣！”将火器车辆推倒，骑上牵引车辆的马匹逃跑。倾覆的车辆堵住了其他部队撤退的道路……
闯军以铁骑冲杀践踏，步兵则以粗大的木棍猛击，不少官兵被连盔带头地敲碎。李自成的骑兵紧追不舍，一天内追杀了四百里地，直撵到孟津。明军死者四万余人，丧亡兵器辎重数十万。孙传庭的督师坐纛，也在逃跑中丢给李自成的追骑。
孙传庭千辛万苦组建起来的一支主力部队，就此覆亡了。得人心者得天下，所谓的人心是什么？人心，就是粮食，就是情报，就是源源不绝的后备兵员，就是李自成输得起十回八回而孙传庭一回都输不起。
十月七日，李自成军大举攻潼关，从间道绕到关后，夹击明军。李自成以缴获的孙传庭坐纛骗开潼关城门，大军蜂拥而入。
就这样，这座雄关又一次被攻破了……
孙传庭收拾溃逃的部下，向渭南撤退，在路上被闯军追及，他和参军乔迁高跃马大呼，率残兵冲入敌阵中，奋战阵亡，最为凄惨的是，连孙传庭尸首都没能找到！
在孙传庭兵败的时候，盛京也发生了一件大事，那就是皇太极病死了……
满清崇德六年九月十三日宸妃死后，皇太极一直朝思夜想，吃不下饭，甚至还昏迷过一次。但仅仅是宸妃死的悲痛也不能致他于死地。宸妃死前，皇太极已有病，使他最后断送生命的恐怕是多种因素的并发。
皇太极一生诸多军国大事，事必躬亲。由于长期处于高度紧张，严重损害了他的健康，致使积劳成疾，病兆频频发生，特别是遇到宸妃之死，悲痛不已，更增加了他的身体负担。当潜伏的重病一朝突发，瞬息之间就夺去了他的旺盛的生命。
据说在死的前一天，皇太极似乎预见到了什么，他不断喃喃地看着南方，嘴里一直在说着两个人的名字，“崇祯”，“朱斌”……
当快要天亮的时候，他的精神忽然好了很多，对身边亲近的太监说道：“朕一生和大明为敌，终于建立了大清，可有两个人，朕一直都没有把他们当成敌人，而是当成自己的朋友一般，那就是崇祯和朱斌……崇祯是个勤政的皇帝，可他生得不是时候，那朱斌雄才大略，早晚有那么一天，他必将成为咱们大清最大的敌人……”
然后，他一个人独自坐在那，嘴角边露出了一丝微笑：
“朱斌，朱斌，朕想你啊，当初朕给了你二十万两银子，让你将来放我一命，看来你，你再也没有这个机会了……”
在皇太极死后，葬昭陵，庙号太宗，谥号“应天兴国弘德彰武宽温仁圣睿孝敬敏昭定隆道显功文皇帝”。皇太极突然病逝后，他的第九子，年仅六岁的福临即位，改元顺治。因为他年龄太小，众议以郑亲王济尔哈朗与和硕睿亲王多尔衮摄政。
皇太极死后仅一个月，济尔哈朗、多尔衮与诸王贝勒大臣便做出征宁远的决策，凡出征的将领大臣先除丧服，为出征做准备。
此次名为征宁远，实际是攻取宁远以西至山海关之间的中后所、中前所、前屯卫三城。他们的这一战术很明显，就是要先剪除防守薄弱的前屯卫三城，军事上叫避实击虚。夺取此三城，便切断了宁远与大本营山海关的联系，从而把宁远彻底孤立起来，再集中力量对它发动攻击。
崇祯十六年年九月十一日，郑亲王济尔哈朗、多罗武英郡王阿济格统领大军，携红衣炮和各种火器自沈阳出发，直奔宁远而来。
清军越过宁远，首先攻击中后所城。
攻城是在清军抵达中后所的第二天，即九月二十四日傍晚开始的。清军先填平壕堑，拥至城下，用云梯、挨牌攻城，红衣大炮轰击城墙。激战一夜，于次日将城轰开，明兵溃退，清兵随之入城，擒斩明游击吴良弼、都司王国安等二十余人，歼灭明马步兵四千五百人，俘虏达到了四千余人。
接着，九月二十九日转攻前屯卫，至十月一日破城，斩杀明总兵李辅明、袁尚仁等三十余员将官，又再次歼灭四千余人，俘获二千余人。
济尔哈朗乘胜扩大战果，派护军统领阿济格尼堪率部分八旗兵进攻中前所。守城的明总兵黄色得知前屯卫城已陷落，惊惶失措，弃城而逃。清军进入中前所，俘获千余人。
此次战役，前后不过七八天，明军做了力所能及的抵抗，很快被清军连连击败。明军到了这个时候已不堪一击，而清军却表现出强大的战斗力，对明军的战斗攻必克，战必胜。
中后所三城失陷了，从锦州至山海关四百里间如今只剩下宁远，它成了名副其实的一座孤城。虽然济尔哈朗、阿济格在夺取三城后并没有向宁远发起攻击，但它已完全处于清军的控制与包围之中。城内军民人心惶惶，不断有逃亡及降清的事发生。
吴三桂忧心忡忡，焦虑不安。他眼睁睁地看着清军把中后所三城逐一攻克。他还能有什么作为呢？他神不守舍，烦闷时，不由自主地登上城楼，举目远眺！
在大道上，满清侦察兵不断地出没；远处山峦，大明修建的烽火台、哨所、台堡林立，都已被清军夺占。
入夜，四周死一般的沉寂，只听得南边海潮涨落的涛声，偶尔隐隐传来几声牛角号声。吴三桂感到一阵心寒。他比以往任何时候都无法使自己的心情安静下来，他不知道等待他的将是什么命运。
他用忧郁的目光关注着局势的哪怕是微小的变化，寄托着某种期待，究竟期待什么，他自己也说不清楚。不过，有一点他是想得很明白的，这就是在三城失去之后，他感到他和他的将士们继续留在宁远已失去实际意义，坐以待毙，只能是为皇上尽忠了。
然而，人越是在危机时，求生欲越是强烈。这时，在他心里确实产生了欲求脱离险境的愿望。于是，他的思绪便集中到一点。倘在此时，圣上下旨调他离开该多好……
可谁知道哪一天才能做得到？他强烈相信自己是忠君的，在没得到朝廷的命令前，他决不能离开宁远城。况且，律法规定：“守土者擅弃封疆，律无赦。”他也不敢擅自弃宁远而逃的。他想到忠君报国，似乎又恢复了某种信心……
“总镇，金虏攻城的日子看来就在眼前了，咱们该怎么办啊？”参将林庆宗不知道什么时候出现在了吴三桂的身边，看着城外的清兵，担忧万分地说道。
“说实话，我也不知道……”吴三桂苦笑了一声：“想要开城决战，可咱们又没有这样的力量，困守孤城，又等不来援兵，听说现在连京师都已经危险了……这样下去，宁远早晚都会落在金虏的手里啊……”
林庆宗长长地叹息一声：“看来，咱们真的要做大明的忠臣孝子了，朝廷其实还是不信任总镇的，要不，也不会把老爷调到京城去了……”
吴三桂摇了摇头，也是重重地叹了口气，自己的父亲吴襄他作为“废将”已退休在家，闲居数年，连俸禄也给取消了。现在经蓟辽总督王永吉代为请求，崇祯批准给吴襄俸禄。这次又把吴襄调进京，还授予提督御营的要职。
明眼人一眼就能看出来，这是崇祯为了害怕吴三桂这里出现问题，特刻意将吴三桂的父亲吴襄做为了人质留在京城……
吴三桂烦躁地在城楼上走了两步，忽然眼前一亮，抓住林庆宗说道：“你明日就启程，速去江南，将我兄弟朱斌秘密请来，此人足智多谋，他一到来必有主意！”
武英王之名天下尽知，朱斌身后又有富裕的江南和强大的江南军以为依靠，林庆宗听了也是大喜：“总镇放心，末将这就刻日启程，一定将武英王请来……”
当时谁也没有想到，吴三桂的这一请，却不知引发了多少的故事，那些轰轰烈烈的战斗，那些视死如归的冲锋，也都即将在这一刻上演！
第240章 平西伯
作为吴三桂使者的林庆宗尚在路上，而中原的战局却已经发生了天翻地覆的变化！
李自成同时分兵四出，追剿明军残部。明将白广恩、左光先、陈永福、马科、牛成虎等人见大势已去，都相继向贼军投降。陈永福因为曾射瞎李自成一只眼睛，本不敢投降，李自成折箭示信，表示不计前嫌，并封他为文水伯。
除在榆林城下遭到了坚强抵抗外，李自成军很快占领了陕甘宁夏等地。此时，大明的西北角几乎全在他掌握之中……
1644年终于到了！
这一年正是大明崇祯十七年，满清顺治元年。这一年，在这一年之内，不，几个月之中，甚至数日间，形势变化之大，恰似天翻地覆，大明建国近三百年之定局为之巨变。历史公平地给每个人特别是活跃在政治舞台上的形形色色的人物提供了新的机遇，生死浮沉，荣辱升降，无不决于瞬息之间……
这一年的元旦，西安城大雪，日月无光；北京城里，则是风沙尘暴，咫尺不能见人。
李自成本拟在这一天登基称帝，但糟糕的天象搅坏了他的兴致，幸亏有人及时献上一副对联，叫做：“风云有会扶真主，日月无光灭大明”，这才算是圆了场。
但就是这一天，李自成也只是随便走了个过场，建国号“大顺”，年号“永昌”。他本人并没有正式称皇帝，仍称“顺王”。以西夏始祖李继迁为太祖，并追尊曾祖以下先人。
他又建中央政权机构，以牛金星为天佑殿大学士，位列丞相；以宋献策为军师。增置六政府尚书，设弘文馆、文谕院、谏议、直指使、从政、统会、尚契司、验马寺、知政使、书写房等官。以五等爵大封功臣。李自成建国改元，标志着流寇已发展到一个新阶段，预示着即将向大明政权发起最后的攻击……
正月初八这天，李自成统率百万大军自西安出发，东渡黄河，分两路向北京进军：一出山西，经太原、宁武、大同、宣化等地，趋居庸关；一出河南，经卫辉、彰德诸府，入河北，经邢台、河间，趋保定。然后，两路大军会师于北京！
其实在在大顺军内部，对北伐并不都是赞成的声音。
北伐派，以顾君恩为代表；而反对派，则以牛金星为代表。
牛金星绝不是担心北伐不能取得胜利，而是担心取得胜利之后，大顺军不能确保胜利的果实。对天下大局，牛金星要比顾君恩看得更远一些，他不但看到了一片大好的内战形势，更预见到了即将到来的满清入关。
虽然连牛金星都反对，但攻占富庶的北京城，推翻大明王朝这个巨大的诱惑，已经容不得大顺朝的首脑人物们冷静地思考了，被胜利冲昏头脑的李自成，终于决定继续执行顾君恩计划，自山西北上攻北京。
而北京的崇祯也过得不开心。这一天，来朝贺新年的文武官员集体迟到，还站乱了朝班，文官站到武官列中，武官窜到文官队里。据说这一天，遥远的凤阳，也发生了地震。这不是一个吉利的兆头，冥冥似乎在预言这一年的血光之灾。
这一年是农历甲申年，这一年的天翻地覆，史称“甲申之变”！
李自成的侄子李过率先渡过黄河，李自成大军继进，于正月二十三日攻占重镇平阳，山西明军多望风而降。二月五日，大顺军进抵太原，两天后城陷，明守城官员大都慷慨死节，晋王朱求桂却投降了。
李自成在太原发布了永昌元年诏书，声讨大明王朝。但其中也承认，“君非甚暗”。→文¤人··书·¤·屋←然后又立刻分兵两路，南路刘芳亮出固关，入河北，自南面包围北京；李自成亲率北路军，拟自大同、宣府、居庸关，自西面攻北京。
在宁武关下，大顺军遭到了顽强抵抗。守宁武关的山西总兵官周遇吉，是大明朝大厦将之时，最后一个愿意死战殉节的将军。他坚守不降，给大顺军以沉重杀伤，李自成甚至一度想到放弃北伐。
最后，大顺军发挥人多势众的优势，分军数队，不计损失地轮番攻击，宁武关终于被攻陷。周遇吉督众巷战，马厥后又徒步格斗，亲手杀大顺军数十人，最后力尽被俘！
可他大骂不屈，被大顺军悬于高竿之上，乱箭射死，其尸体也被剁为碎片。周将军夫人刘氏，也率全家自焚而死，展现了大明臣子的威武不屈。
李自成因为在宁武关下损失惨重，几乎准备退回陕西。恰在此时，大同和宣府的守将却不约而同送来了降书。李自成大喜过望，遂决意继续北上。三月一日，大顺军占领大同，六日，占领宣府，兵锋所向，居庸关守将唐通也于三月十五日投降。
通向北京城的大门敞开了！
而此时，北京城正在遭受鼠疫的折磨，有三分之一到一半的人口在这次鼠疫中死去，在天灾人祸的折腾下，北京城已经完全丧失了抵抗力。三月十日，明昌平驻军因缺饷哗变。十六日，大顺军占领昌平明皇陵，当时只有十二座陵墓，并且将十二座享殿焚毁，并砍伐了所有的护陵松柏。
局势如此糟糕，大臣李明睿劝崇祯迁都南下，名目就叫做“亲征”。崇祯这时候还是显示了大明天子的骨气，不愿背上“逃天子”的骂名，断然拒绝了这一要求。
准备抵抗到底的崇祯，手里此刻调得动的，只剩下驻守宁远的吴三桂的数万人马。但是一旦调用吴三桂，势必只能放弃宁远，在这件事上，崇祯又犹豫起来，这个时候他想到了在北京城中吴三桂的父亲吴襄……
当日崇祯在中左门召见户兵两部和吴襄，征询弃地守关之策。
谁想吴襄明确而坚定地说：“祖宗之地尺寸不可弃！”
崇祯知他害怕承担“弃地”的责任，急忙对他解释说：“此朕为国家大计，绝对不是你们父子的责任……”随即话又转到三桂能否对付农民军：“贼军的攻势一日紧似一日，你认为吴三桂能抵挡住则军吗？”
吴襄胸有成竹地说道：“臣料定贼军远道而来，不过
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