风尘豪侠-第49部分

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他急步走近，火速脱下青袍，先盖在小童身上，扶起小童急问：“小弟弟，你怎么啦？”

小童的脸蛋生得蛮清秀，只是身上太过肮脏，手脚和头脸沾有泥迹和污印。看年纪，约有七八岁左右，身材倒生得结实健康，不像个贫寒人家的小孩。

小童仍在颤抖，张开无神的双目，颤声低叫：“我……我饿，我……我好冷。”

“你的家呢，为什么不回家？”他问。

“我……我找不到家了。”

“你的家在哪里？”

“在……在龙……龙什么……”

“龙什么？”

“我……不知道，我哥哥知道，要问他才行。”

“他呢？”

“在家里。”

秋华抓抓头皮，苦笑道：“再想看，你的家叫龙……龙什么？”

“龙……龙什么？”小童反而问他。

“你叫什么名字？”

“我叫小龙。”

“姓什么？”

“我爸爸告诉我，说我姓周。我哥哥也姓周，我叫他大癞不叫他哥哥。”

“你的家在哪一条街？哪一坊？”

“我们村里只有一条街，我家里有四间房，我和大癞子住里面那一间。”小童不冷了，话说得很自然。

“你们村里只有一条街，那就不是在城里了。”

“我们那里没有城，有一条河，有长长的河堤，可以在河里玩水打水仗。”

“哦！你是怎样到城里来的？”

“我跟李家大叔进城来看热闹的。”

“李家大叔呢？”

“不知道，昨天……前天……不，是昨天，不见了。”

“他丢下你不管了？”

“不知道，街上人多，他就不见了。”

秋华无可奈何，问不出头绪来，说：“我带你去吃东西，然后送你到衙门……”

“不……不……”小童张惶地叫，狠命地挣扎。

“你怎么了？”秋华讶然问。

“我不进衙门．衙门的人好凶，要打屁股，要坐牢，要……”

“你别怕，衙门里也有好人，他们会送你回家。”

“不！我不敢，我……我怕。大叔，我……我怕……”

秋华被缠住了。在墨池旁的一座假山高处，一个青衣人藏身在假山中，一双阴狠的眼睛，远远地瞪着亭中的动静，口中吐出了七个字：“上钩了，这狗小辈。”

秋华抱起小童，笑道：“好，我们不上衙门，去找人问问你的家在何处好不好？”

不管小童肯是不肯，抱了就走，将近园门，劈面碰上一位早起的老人。他上前欠身含笑问：“老伯你早，小可有事请教。”

老人看到他的皮护腰，看到刀插中有刀光，吃了一惊，惶然问：“壮士有……有何见……见教？”

秋华将小童迷失，在亭中的事说了，并说出小童先前所描述的村附近景象。

老人略一沉吟，说：“听小哥儿所说，似乎是离城不太远的地方，小娃娃能走多远？那儿有河，有堤，有……唔！龙什么……哦，城西南五里地，有一座龙爪堰……”

小童突然叫道：“对啦！龙爪堰，好长好长。我们家叫龙爪村。”

老人点点头，笑道：“那儿确有一座龙爪村，就在都江河旁，往西南走只有五里路，很好找。”

“谢谢指引，打扰老伯了。”秋华欠身向老人道谢，大踏步出园，一面向小龙说：“我们去吃点东西，再送你回家。”

“大叔。你带我回家好不好？”小龙满怀希冀地问。

“好，五里路不远，我抱着你回家。”秋华笑着说。

老人目送秋华的背影去远，老眼中突现凶光，冲秋华的背影冷笑一声，自语道：“这种好心肠的人活该下地狱，小辈，不怕你不死。”

说完，急步疾趋墨池旁，向藏身在假山中的青衣人举手一挥，然后出园而去。

青衣人是个中年大汉，紧跟而上低声叫：“咱们快两步，跟……”

“你想死不成？”老人扳着脸问。

“我？你……”

“这种见多识广经验丰富的江湖浪子，你敢跟踪？把事情搞砸了，二爷不剥了你的皮才怪。”

“我们……”

“鱼儿已经上钩，正往鱼兜里跳，你急个什么劲？”

“要不要先赶回去……”

“你最好少找麻烦，早定好了的万全妙计，用不着你操心。咱们只管保护小龙，只负责万一小辈不上当，如果他仅请人带小龙回龙爪村，咱们便负责领小龙回家，其他的事自有二爷安排，你急个什么劲呢？你想贪功邀赏，弄得不好，送掉老命才犯不着。走吧！咱们慢慢回家，可能到家之后，小辈已被吊起来了！”

两人谈谈说说，向西走了。

转过一条大街，接近大南门，街上行人渐多。街左一座卖小食的小摊上，一名穿白衣的人正在那进食，浑身风尘仆仆，白衣已被尘土沾满，几乎变成土黄色了。身上悬着剑，凳旁搁了一个包裹，显然是赶夜路刚进城的人。

这人一眼瞥见老人的脸容，赶忙低下头自语道：“妙啊！原来这老贼躲在成都纳福，可躲得安逸。且盯上他，这次可不能轻易放过他们三个恶贼了。”

他会了帐，远远地低头而行，紧盯住两人匆匆走了。

龙爪堰是成都平原无数水利工程之一，管束着都江，龙爪村就在堰附近，是一座只有四五十户人家的小农村。这座村属于华阳县管辖，出西校场向南走，不止五里，约在七八里左右。

龙爪村只是一座极为平凡的小农村，平凡得毫不惹人注意。但上游三里地，那座占地约三四里的小山下，大财主周二爷的宅院却是大大的有名。周二爷的大名是应举，字公权，是华阳县大财主之一，不仅家有良田千顷，而且在府城南面万里桥东，没有资本雄厚的华阳粮行，拥有二十余艘运粮船。水陆江湖朋友，皆知道周二爷的华阳粮行大秤入小秤出，油水多多。可是，他们也知道华阳粮行的底子硬，拥有不少水陆能耐登峰造极的好汉。除非是外地的冒失鬼，不然，稍有头脑的人，决不敢打华阳粮行的主意，打主意须防大祸临头。

周二爷本人据说不会武艺，他的两子两女却曾请过名师学了两手花拳绣腿，但尚可派用场防身。可是，他们并不认为自己是武林人，极少与武林朋友结交，倒是粮行中的押运伙计们，与武林人稍有交情，但也仅止于见面打打招呼的交情而已。

总之，华阳粮行的主人周二爷除了财多之外，在武林朋友眼中，根本没有他这号人物。但在本府之内，小民百姓以及公门中清官良吏的心目中，他却是个为人刻薄、为富不仁的吸血鬼。这一带的官粮民粮，在他的经手下，瘦了别人，肥了他自己和那些与他勾结的贪官污吏。所有的人都知道，和他这种人打交道决无好处的。因此，周二爷的人缘，除了那些与他臭味相投的人外，恶劣到了极点，当面不敢说他的坏话，背地里吐口水不足为奇。

龙爪村紧邻着周二爷的家，附近的田地大半是周家的产业，村中百分之七十的人，都是周家的佃户。

秋华曾经到过成都，上一次是路过，这一次是与锦城馆主算帐，没有机会打听成都附近的行情。

他背着小龙，踏着晨曦走向龙爪村，送一个迷途孩子往五里外的家，小事一件，因此并未知会黑煞女魅，高高兴兴走向死亡陷阱。

沿途，乖巧的小龙不再说话，大概确是疲倦了，在他背上沉沉入睡，他想逗小娃说话，但见小娃娃倦极而睡，也就不再多问，毫无所知地走向别人预先布下的死亡陷阱，凶险在前面等着他。

进了龙爪村，村民各自干活，对不期而至的陌生人，似乎毫不在意。村中一切皆显得和平安详，鸡鸣犬吠声此起彼落，仅一些放牛的小童，和狂吠着的家犬，好奇地欢迎他这位陌生的来客。

他拍醒背上的小龙，叫道：“小龙，到家了，醒醒。”

他将小龙放下，小龙向前面的村童们大叫，叫出一串小娃娃们的混名，算是向友伴打招呼。秋华知道，小家伙确是村中的人，总算将人送到了。

“大叔，我家就在前面那棵大树下。”小龙向他指点着叫。

他挥挥手，笑道：“你回家去吧，大叔该回城去了。”

“大叔，到我家看看好不好？”小龙牵住他的衣袂问。

他正欲拒绝，左首的一栋土瓦屋中走出一个村夫，推开柴门叫：“咦！小龙，你不是跟李老四上城里去了么？说是在城里王家住三五天，你怎么就回来了？”

“八叔，李大叔不见了，是这位大叔送我回来的。”小龙指手划脚地说。

秋华抱拳行礼，笑道：“在下姓吴，今早见小龙睡在草元堂的亭子里，饥寒交迫，因此在下将他送回贵村。”

村夫回了礼，跌脚惊叫道：“哎呀！李老四真该死，丢了小龙，他竟不回来请人去找，该死该死，吴爷好心，小龙真是遇上了贵人，老远将小龙送回来，真是令人起敬。小可姓杨，吴爷，我陪你到小龙他爹家里坐坐。”

“在下有事待理，不再打扰……”

“那怎么行？吴爷老远地将小龙送回来，马上就走，莫不是嫌我们这里肮脏……”

“杨兄言重了，在下……”

“走，吴爷请随我来，村夫俗子不会客套，吴爷千万别见外。我们这儿一年到头也没几个外客，吴爷大驾光临，不要说将迷失的娃儿送回的情义，就是路过敝村，我们也十分欢迎，岂能让吴爷就此一走了之？”

不容秋华推辞，挽了小龙在前领路。身后立即跟了一大群又笑又叫的男女小童。

小龙的爹不在家，小龙的母亲是个三十余岁倒还能干的主妇，接到客人，立即请人到田里找小龙爹回来，请客人落坐，由姓杨的村夫先说明来意，秋华也含笑将遇上小龙的事说了。

小龙妈千恩万谢地含泪道谢，奉上一杯清茶，左一声恩公，右一声老爷，务必留秋华在家吃一顿便饭。在小龙的爹未从田里回来前，她请杨八叔陪秋华坐坐，她要下厨杀鸡宰鸭款待恩人。

门口挤满了村人，小龙早已溜出去和玩伴耍了。在小龙妈的盛意挽留下，秋华硬不起心肠告辞。

杨八叔面前也放了一杯茶，毫不在意地喝干了笑道：“吴爷，穷乡小民没有山珍海味待客，只有自己养的鸡鸭。希望吴爷不嫌弃才好。小龙他爹姓周，我们叫他周老四，耕种祖上留下的三十余亩田，人丁少，生活倒还过得去，他为人很爽直，等会儿吴爷可能和他很谈得来，他从前曾经……曾经在府城做过粮行的伙计呢。”

在纯朴的小村中，秋华毫无戒心，他喝干了杯中的茶，笑道：“小可是在外闯荡的人，粗茶淡饭已是可口之物了，怎会嫌弃，只是打扰了周四嫂，甚感不安。”

“呵呵！吴爷古道热肠，将小龙……”

“些须小事，何足挂齿……”秋华一面信口答，一面将目光转向屋角，目光定住了。

屋角，放着一双破了的快靴，那是江湖人的专用夜行靴，靴底是用麻、人发、皮条混合精编而成的夜行快靴。他心中一懔，推凳而起。

第四十章　白龙助黑煞

在江湖人中，使用这种特制夜行靴的人，为数不多。这是说，只有那些存心不良的人，方备有此种靴。一个问心无愧光明磊落的人，不会备有这种可行走瓦面、登堂入室无声无息的夜行靴。有这玩意的人，必定也备有夜行衣，那是一种用软绸特制的紧身衣，使用轻功提纵术不但可以手脚灵活，而且妙处在决不带风。武林正道人物，不为非作歹，不谋财害命，要是与人有怨，则光明正大地挑战叫阵，不需用这种夜行衣靴。

秋华看到这双破了的夜行靴，心中一懔，这位屋主人周老四岂会是耕田的村汉？

江湖人对同道皆怀有戒心，因为很难分辨对方是敌是友。见了这双夜行靴，他脸色变了，推凳而起。

糟了！刚站直身躯，突然一阵昏眩感袭到。

他上身晃了晃，定神外望。

眼前发晕，人和物的影子似乎都在晃动，映像朦胧，像是喝醉了酒，所有的景象似乎都是重叠的。

他想挪动双腿，腿沉重极了。

挤在门口看热闹的人不见了，似乎万籁无声。

他的身躯摇摇，倦意袭来，眼前发晕。

“咦！”他轻叫，向坐在对面的杨八看去。

他看到两个或三个杨八的影子，看到朦胧的，冷笑着的模糊的面孔。

他明白了七分，举起沉重而虚软的手，抓住了茶杯，吃力地举至鼻端。

“闻不出异味的，阁下。”杨八的语音入耳，像是从遥远的天际传来。他的听觉也在逐渐消失了。

“乒乓！”茶杯握不住，掉在脚下打得粉碎。

“我被暗算了。”他想。

他想运气迫出迷药，但已经不可能了。迷药不是毒物，麻醉神经发挥药力之后，任何登峰造极的练气高手也无能为力。

他听到门外有隐隐人声，想分辨语音，但已经晚了，一阵昏眩感浪潮般袭到，只感到天旋地转，向后便倒。

在昏厥的前一刹那，他隐约地听到有人叫：“倒也！倒也！快请二爷来。闲人走开。”

不知经过多久，他从昏天黑地中醒来。首先，他听到一阵阵可怕的低吼声。

“是豹子。”他骇然地想，神智迅速地恢复清明。

眼前灯光刺耳，身上凉飕飕地。

等到他的眼睛恢复常态时，第一眼便看到两张熟悉的脸孔，正向他阴森森地冷笑。

“潜龙梁北两个狗男女。”他心中暗叫。

他心中一冷，知道完了。

这是一间十字形的大房间，巨石垒墙，合抱大的巨木为顶，从装了酒杯粗铁格子的小窗向外望，可看到几颗闪烁着的星星，是夜间了，这间房屋是建在地面上的。

前面，是入口，建有儿臂般粗的铁栅门。右首，是囚室。左面，是建了沉重铁栅门的兽栏，四头白牙森森的金钱大豹往复奔窜，发出可怕的咆哮声。后面，是刑具室，刀枪槌棒应有尽有。

他所立身的地方，是宽大的行刑室。顶上两条铁链下，两个大扣环扣住了他的一双手，只有一双脚着地。

他浑身已被脱光，大概是因为潜龙梁北的妻子在场，因此有人用一块沾了血的布掩住他的下身。

除了潜龙梁北夫妇之外，还有四名健壮如牛的大汉，在左右抱肘而立，一个比一个凶猛。

他感到头脑仍有点沉重，晃晃脑袋，摇不落沉重感，动动手，手已麻木。

他吸入一口气，冷笑道：“吴某落在你的手中了，可是，你枉费心机。”

潜龙梁北逼上两步，手起掌落，“劈劈啪啪”给了他四耳光，退回狞笑道：“我知道你明知是死，要在嘴上讨便宜。你尽管说好了，反正你已是将死的人。”

他感到口中咸咸的，嘴皮已被击破。

“在下十分遗憾。”他冷冷地说。

“遗憾什么？”潜龙粱北冷然地问。

“那天在草凉驿没有宰掉你公母俩。”他脸色冰冷阴阴地说。

鬼女人火起，伸手拔剑，柳眉倒竖，杏眼睁圆。

一名大汉焦急地叫：“大小姐，不可！老爷交代下来，在老爷未返回前，不许任何人处治他。”

“不要你管。”鬼女人怒叫。

“可……可是，小……小的……老爷惟小的是问，小的担当不起。”大汉哭丧着脸叫。

“锦华，不要伤他。”潜龙梁北阻止乃妻拔剑。

鬼女人哼了一声，切齿叫：“不管怎样，我一定要亲自送他进枉死城。”

“在下领情。”秋华冷笑着接口，又道：“有你这种漂亮的雌儿相送，在下受用不尽，死也甘心。”

潜龙梁北向兽栏一指，冷笑问：“你看到没有？”

“看到了，那是替在下收尸的，是吗？”秋华毫不胆怯地问。

“你料对了。在你受尽惨刑之后，大豹便会替你收尸。”

“为何还不动手？”

“快了，家岳不久便可返家，便是你的时候了。”

“龙爪村用迷药计算在下的人，是你的岳父？”

“那是家岳派在那儿的眼线。这座龙背庄方是家岳的产业，这儿是刑室，对付那些顽强佃户，大大的有用。”

“哦！令岳大概不是无名小辈哩！”

“成都府谁不知周二爷？”

“令岳为何不见在此？”

“家岳到城中访友，访阴风客邹士隆。”

“哦！原来令岳也想要名单。”

“大概是吧。”

“你们枉费心机。”

“咱们走着瞧好了。”

“吴某等着。”

外面突然有入扬声叫：“老爷驾到。”

铁栅门无人自开，进来了八个人。领先那人脸团团，大腹便便，脸上全是肥肉，挂着可掬的笑容，年已六十开外，红光满脸，虽胖得像条猪，但步履毫无蹒态。

潜龙梁北欠身相迎，笑问：“岳父，事情怎样了？”

“阴风客不在。四神皆不在府。”胖家伙笑答，向秋华走近咧嘴一笑。

秋华吸入一口凉气，脱口叫：“原来是你。”

“你认识我？”肥家伙笑问。

“你是早年横行山东的恶贼，笑弥勒吴昌，咱们还是本家呢。你右耳垂的紫斑未割掉，瞒不了别人的。”

“但天下间耳垂有紫斑的不止我一个笑弥勒，我目下姓周，名应举，字公权，成都的财主缙神，神通广大的龙背庄周二爷。怎样？我混得不错吧？笑弥勒已在江湖上失踪了二十余年，你年纪不到二十岁，居然一眼便猜出我的真身份，我不得不佩服你确是高明。哈哈哈！”

“你这种人不死，真是苍天无眼。”秋华恶狠狠地说。

“哈哈！我这种人比任何人活得更长些，死不了的，必将寿登百龄，无疾而终。别管苍天的事，咱们谈谈自己。”

“谈什么？名单？”

“哈哈！你果然聪明，一猜便着。”

“不替你的女婿报仇？不替你的女儿出气？”

“谁说过不来了？”

“我既然非死不可，凭什么把名单给你。”

“哈哈！你会给的。”

“少做梦。”

周二爷向一名大汉招手，笑着说：“喂伙计，准备大刑伺候。”

秋华曾试图用软骨法脱出双手，可是他发觉气海穴曾经受过重击，聚气困难，软骨法无法施展。气乃力之源，气不聚力不生，想挣断铐链也力不从心。其实，即使他能用上气功，铐链粗如茶杯，有万斤神力也休想将其挣断。

大难临头，必须自救，他定下心神，开始默运先天真气，发觉气海并未被制死。只是曾受到重击，运气困难而已，只须没有人打扰，聚气可望成功。

可是，周二爷已不给他有聚气的机会了。四名大汉在刑具室抬出了火刑的用具，炉中炭火熊熊，一长一短两根烙铁，已发出暗红色的光芒。

一名大汉呈上一根浸过水的皮鞭，周二爷向潜龙梁北示意将鞭接下，向女儿锦华挥手说：“你先回避，去向你二哥说，叫他小心留意，严防有人前来踩探。”

打发女儿离开，他向秋华笑道：“呵呵！先给你一顿皮鞭，你的血便会上浮，然后用烙铁让你快活，烙声响特别好听。你忍着些儿，看你能挺多久。在你熬刑期间，在下不会发话问你，直等到你熬不下去时，可以出声招呼。呵呵！俗语说：人心似铁，官法如炉，而私刑比官法惨酷残忍千百倍，老弟，熬不下去的，在下等你的答复。”

秋华不理他，默默行功。

周二爷冷笑一声，又道：“不必枉费心机，在下已在阁下的气海与丹田弄了手脚。你的气海与一般练气的人不同，找不到穴门，但用重手打击，伤及内腑，想聚气难比登天。阁下，你知道在下为何要用火刑对付你吗，练气的人行起功来，刀剑不伤，但决不可能火刑不侵，因此，在下为防意外，所以用特粗的铐链和火刑，让你尝尝火刑的滋味。”

秋华定神行功，不加理睬。

“北儿，动手。”周二爷暴叱。

潜龙梁北一声狂笑，皮鞭“唰”一声抽出，“叭”一声暴响，抽在秋华的腰背上，下身的布巾应鞭震落，秋华成了个赤条条的人，着鞭处出现青白色的一条鞭痕，片刻又变为红色，触目惊心。鞭声像联珠花炮燃爆，长鞭啸风声惊心动魄。

秋华先前还能运功相抗，但不久便浑身乏力，皮肤开始裂开，成了个血人，身躯随鞭挞声摆动，气息渐虚。

皮鞭可怕地挥舞，鞭鞭着肉，他感到痛苦的浪潮凶猛地向他袭击，无尽的痛楚像山岳般压在他的身上，令他感到天旋地转，眼前星斗满天。

他渐渐陷入昏眩境地，眼前已看不见景物，耳中轰鸣，只能听到可怕的鞭声，似乎他的肌肉正被一丝丝撕裂，彻骨奇痛却反而减弱，已陷入将失去知觉的麻木境地了。

行将昏厥的前一刹那，耳中隐约地听到周二爷的吼声：“用盐水来泼他，不许他昏厥。”

“哗”一声水响，他像被人开膛剜心，惨烈无比的痛楚突然麇临，痛得他浑身猛烈地抽搐。

“哎……”他不由自主地大叫。

“哈哈！你这位硬汉终有叫唤的时候哩！哈哈哈哈……”周二爷捧腹狂笑。

他钢牙挫得格支支地响，突然大叫道：“如果在下留得命在，吴某将杀你们个鸡犬不留。”

周二爷抓起一条烙铁，咯咯笑道：“十八年后，等你投胎转世方能前来报仇雪恨了。哈哈！你看，这根烙铁够不够红？”

周二爷一面怪笑，一面走近，吐一口口水在烙铁上，“嗤”一声怪响，青烟直冒。

“哈！够热哩，哈哈哈……”周二爷狂笑，将烙铁徐徐伸向秋华的胸口。

所有的人，皆脸上变色，眼看遍体鳞伤的秋华被泼上盐水，仍然不肯屈服，不由悚然而惊。

“嗤……”烙铁烙在秋华的右胸上，皮肉立即变黑，发出一阵刺耳的怪响，和刺鼻的焦臭。烙铁起处，胸肌出现一条外侧焦黑，中间惨红带褐的伤痕。

秋华浑身一震，浑身都软了，但牙关咬得死紧，虎目中放射出无比怨毒的光芒。

“哈哈哈哈……”周二爷兴奋地狂笑，笑得浑身肥肉都在抖动，笑完，换过一条炽红的烙铁，开心地说：“老弟，我承认你是我第一次所见到的硬汉，但并不因此而削减我的兴趣。呵呵！用烙铁烙人是一大享受，天下间再也没有比亲手烙人更富刺激的事了。当然，我的兴趣并不以火烙为满足，看豹子撕人也是一大乐事。我知道你很了得，能击败我的女婿潜龙梁北，非同小可。因此，我下手烙你极有分寸，保证可以保留你大部分精力，请你斗一斗大豹。看那些可怜虫一进兽槛便被撕碎，不够刺激。能看你这位高手和大豹相搏，这才过瘾。哈哈哈哈……”

笑声中，他的烙铁徐徐伸向秋华的左胸。

秋华无法后退，一股怨气直透天灵盖，浑身肌肉都在抽搐，眼睁睁看着烙铁接近，接近……

“如果我不死，我要杀尽他们，杀……尽……他们……”他心中在狂叫。

“当！当！当！当！……”外面突然传来震耳的锣声。

周二爷的手停住了，向潜龙梁北说：“你去看看是怎么回事？进来三五个小贼，敲警锣干什么？这些人小题大作，真该好好惩罚他们。”

他很沉着，但潜龙梁北却沉不住气，说：“可能有大批高手入侵，岳父……”

“去！去！谁敢到我这儿撒野？大惊小怪……”

话未完，远远地传来一声惨号，凄厉刺耳，接着狂叫声大作：“后院失火，失火……”

周二爷丢掉烙铁，叱道：“还不快去？”

众人一拥而出，刑室中只留下了两名大汉善后。

且回头表表在街上跟踪两名爪牙的白衣人。他跟踪两人到了周家，藏身在周家围墙外路旁的草丛中窥探，无巧不巧地，看到周二爷带着人外出，他藏身的地方就在路旁，看得真切，看到了周二爷耳垂下的紫斑，不由吃了一惊。

他沉得住气，直等到周二爷带着人去远，然后移至稍远处候机，等了将近一个时辰，方发现出来了一名壮汉，便远远地跟上了，在半里外赶上突然出手袭击，拖至隐秘处拷问口供。

问明了他所要知道的一切，他感到心向下沉，暗暗叫苦，立即将俘虏点了穴道，藏在一个土洞中，飞步向城里赶，希望能赶上周二爷。

可是，他失望了，周二爷已经早就到了府城啦！偌大的府城，周围二十里，有无数大街小巷，他人地生疏，到何处去找周二爷的下落？向人打听，同样地失望。

直找至日落西山，仍然一无消息，周二爷的消息如同石沉大海，音讯全无。聊可告慰的是，他已经打听出四神并未在府城落脚。

他一咬牙，决定独自一人到周家碰碰运气，便匆匆在城中的小食摊上进膳，出城而去。

城南有一座大名鼎鼎的大桥，叫做万里桥。成都的城池，历年扩充，从七里扩充至目前的二十二里三分，因此原离城八里的万里桥，变成了南门外的城外大桥，桥两端已形成市集，成了府城的附廓市肆。

桥横跨江面，长仅十余丈，高三丈宽丈余，并无过人之处。桥本名笃泉桥，出为桥南有一座笃泉。三国时，蜀使费祎出使东吴，诸葛亮饯于桥上，费祎叹道：“万里之行，始于此。”因此，这座桥便被称为万里桥。唐明皇避安禄山之乱，过桥时问桥名后，感慨地说：“开元末，僧一行谓更二十年，朕当远游万里外，当其验也。”由于这两件典故，万里桥身价万倍，比其他李冰所建的七座桥更有名。

桥南形成了市集，约有两百余户人家，镇市中心的一座丁字街，南行是嘉定大道，往西则可到武侯祠、昭烈庙等名胜区，也是到龙爪村必经的道路。

到了丁字街口，他看到迎面匆匆走来一个脸色姜黄的小伙子，并未介意，只感到小伙子忧形于色，神情有点异样而已。

小伙也看到了他，突然止步站在一旁向他打量，等他经过身畔，突然低声叫道：“是小白龙任兄吗？”

他吃了一惊，止步扭头向小伙子打量，惑然低声问：“在锦都任某没有朋友，尊驾……”

“四海游神不是你的朋友吗？”小伙子低问。

“不错，咱们很投缘。”

“任兄是不是来找他的？”

“在尊驾未表明身份之前，恕难见告。”

“我是他的好朋友。”

“贵姓？”

“小姓秦。”

“你与他……”

“海内存知己，情同骨肉，义胜同胞。”

“你……”

“我在找他，他失踪已经一天了。”

“在草元堂失踪，对不对？”

“任兄，你……你知道他？”小伙子惊叫。

小白龙向郊区一指，兴奋地说：“老弟，到偏僻处说话。”

两人出到街口，小伙子见四下无人，急问道：“任兄，请……”

小白龙脸色一紧，问：“秦兄弟，你的拳剑造诣如何？”

“尚可去得。”

“在成都有没有艺业比我高明的朋友？”

“有。咦！你的意思……”

“目下无暇多说，总之，吴老弟目下命在旦夕，必须……”

“什么？你……”

“他已落入早年的山东大盗笑弥勒之手，笑弥勒要将他献给四神……”

“哎呀！”小伙子惊叫，跌脚道：“笑弥勒艺臻化境，结义三兄弟如龙似虎，而我的朋友恰好在今晨追踪四神，已启程到嘉定去了，这……”

“你是说，已没有朋友可帮忙了？”

“是的。他……”

“笑弥勒已改名叫周应举，就是桥东华阴粮行的东