[酒徒]隋乱-第47部分

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〃这；这样下去；可；可不行；白天的行军；还；还可能遇到高句丽游骑！不用；不用战；咱们；咱们就败了！〃李建成趔趔趄趄地挪了几圈；喘息着说道。
〃让大伙养足精神；休息好了再走。白天行军；尽量控制速度；赶路不能太急；边走边警戒四周。如果遇到小股高句丽人；驱散了事。如果是大队高句丽人挡道；就直接冲过去！〃刘弘基皱着眉头建议。
这是在草原上马贼们对付官军围剿和商队对付马贼截杀的通用战术；虽然在冲锋过程中会有一定损失；但凭借战马的速度；大部分人马和辎重都能得到保全。以一支孤军深入不测之地；这也是能活下来的最佳选择。
听了刘弘基的话；王元通、齐破凝等人的心中的兴奋劲儿一扫而空。众人没资格参加李渊和心腹的议事；都以为此番送粮如同出门散心一样简单；所以白天在刘弘基点兵时；他们死乞白赖地跟了过来。万万没想到；这番出门散心的路竟如此难走；而且散着散着还会把小命散进去。
〃刘；刘将军；刘大哥；我；弟；弟兄们没打过仗啊！〃齐破凝脸皮最厚；趔趄着凑上前；轻轻拉了拉刘弘基的衣角；提醒。
〃明天早上；我带一百名老兵在前；仲坚带他的那个团断后；李府来的人护住马队两侧。你们这些人；躲在马队中间；把腿绑在马肚子上。只要不掉下坐骑来；或被人流矢射中；就不会有事情！〃刘弘基甩开齐破凝的手；拿了根树枝；在地上轻轻画了一个兵力分配示意图。
此刻；已经没有可能让不愿参战的人返回辽东去；只有尽最大可能地避免路上的损失。李旭所部的那团骑兵中；有一百名新补充来的府兵；战斗力比护粮军稍强；所以刘弘基把他们安排在了队伍的最前方。李府派来的二十几个侍卫个个身手都不错；但人数太少；所以只能由钱九珑和樊兴二人各带一半护在侧翼。众人当中；李旭的骑术最高；箭也射得最准；由他领军断后；后卫部队平安脱身的可能性最大…。。。
客串过几个月马贼的刘弘基经验丰富；根据本部人马的特点很快拿出了一个行军方案。钱九珑等人本来还有些担心新上任的车骑将军经验不足；指挥不了这么大一拨新兵。听了刘弘基的提议；所有担心立刻烟消云散；心中还暗暗佩服唐公李渊会用人；恰当的时刻居然派了一个懂得马贼战术的内行来。
〃弘基兄；我与你并肩做开路先锋！〃听完刘弘基的提议；李建成主动请缨。
〃子固是一军主帅；军心能否平安；咱们这些人能否顺利地走回怀远镇去；都着落在你身上。所以；你不能亲身犯险；表现得越轻松；对大伙的帮助也越大！〃刘弘基摇摇头；拒绝了李建成的请求。
李建成本想身先士卒；没想到刘弘基考虑得这么长远。环顾左右；见钱九珑、樊兴等人都无异议；只好点点头；接受了刘弘基的安排。
几个核心人物又商量了一遍；补充了些细节。然后派亲兵喊来队正以上军官；悄悄地把任务布置了下去。第二天日上三杆；待大伙养足了精神；吃过早饭；护粮队再次拔营前行。几个主要军官各自散开；紧紧护住了粮队的四周。看到阵型的变化；所有人都明白了此行并非游山玩水；一个个不觉脸色苍白；连握缰绳的手臂都僵直起来。
好在此地距离辽东城尚近；附近的高句丽人都被隋军打怕了；轻易不敢上前惹事。偶尔在队伍左右有小股的游骑出现；看到战马带起的遮天烟尘；判断不出运粮队的虚实；都远远地避了开去。
走了两个时辰后；众人紧张的心情渐渐平复。都道高句丽人胆小；未必敢轻捋大军虎须。王元通、秦子婴等没上过战场的雏鸟的脸色也渐渐红润；一边夹在大队人马当中向前走；一边嘻嘻哈哈地互相开起了玩笑。
〃老齐；都说高句丽的女人很淫荡；怎么一路没见她们出来欢迎王师？〃
〃三十万光棍平趟过去；多少个女人也分完了；哪里还有汤水留给咱们！〃齐破凝涎着脸回答。
男人们哄堂大笑；惊魂初定；色心立起；七嘴八舌地说起怀远镇附近几个私寮中高句丽女人的好处；纷纷嚷嚷着此番一定要跟着大军杀到平壤去；把高句丽王族的女人掏几个出来；尝一尝到底是什么味道。
众新丁说得得意；刘弘基、钱九珑等老江湖却越走越是心惊。按常理；大军千里迂回敌后；不攻打沿途城市情有可原；关键地带还是要放些人手；以备不测之需或者用来保障后勤补给。可护粮队走了一夜另小半天；沿途居然一个隋军建立的临时据点都没看见。这样的情景就有些蹊跷了。按理说；左翊卫大将军宇文述行伍数十载；万不可能犯这样的错误才是。
下午申时；护粮队在一处山谷里埋锅造饭。趁大伙不注意；刘弘基偷偷将负责领路的宇文仲叫道身边；低声询问起东征大军沿途布置。听完了刘弘基的问话；宇文仲也直皱眉头；四下看了看；以极小的声音回答道：〃在昨夜咱们安营的地方附近；本来有一个临时营寨。里面屯了五百多个兵；我回来送信之时；还在那里换过马。可今天早上路过那里；居然一马平川；连木栅栏都看不见了。翻过了前面那道梁；在乌骨水的上游；还有一个堡寨；按现在速度；咱们傍晚就能到达…〃
〃你怎么不早说！〃没等宇文仲把话说完；刘弘基皱着眉头斥责。
〃我；我怕说出来影响军心！〃宇文仲也知道事态不妙；小声跟刘弘基嘀咕。
对方是宇文家的人；刘弘基即便恼怒也拿此人没什么办法；看了看附近不知道长了几万年的森林和好像从没有过人烟的山峦；叹了口气；继续追问：〃翻过前边这道山梁；距离马砦水旁边的营盘还有多远？我问的是要多长时间能走到；别跟我说最短距离！〃
〃翻过了前面这道梁；再沿山谷向南转；就到了乌骨水旁。沿着河东岸走；以目前速度；两天；最多三天；就能到马砦水旁的虎头山。那附近有个寨子；当地人叫它泊汋；是秦长城的起点；咱们还有一千五百兵士驻守！短时间内；应该不会易手！〃宇文仲犹豫了一下；小心翼翼地回答。
〃一千五百人？〃刘弘基哭笑不得。在大隋军方给出的地图上；根本没有泊汋这个位置。但通过李旭私下找契丹猎人问到的地图；他知道泊汋的大致方位。此地在乌骨城下游四十里；如果高句丽人从乌骨城发兵；半天就能杀到泊汋寨下。
〃当初不是全歼了乌骨城守军么；怎么没趁势将乌骨城哪下来？〃
〃当初刘世龙大人主张兵贵神速；认为乌骨城内可能还有敌军；未必能轻易被咱们夺下来；一旦它像辽东城那样久攻不下；反而破坏了陛下的安排。所以；咱们只夺了泊汋；以便接应大军凯旋！〃
闻听此言；刘弘基脸色更差。九路大军主将个个都是打过多年仗的老将军；居然听一个文官的指挥就不给自己留任何后路；真个是把高句丽倾国大军都当成了泥偶了。若是自己是高句丽将领；哪里还用接战；派人夺了泊汋；再将马砦水的浮桥拆掉；然后堵住大江西岸不让隋军回头；不出半个月；三十万兵马肯定灰飞烟灭！
正焦急间；又听到中军附近传来一阵喧闹。刘弘基担心李建成安危；赶紧扭过头去询问那边发生了什么事。片刻后；王元通捧着一把绿幽幽的东西走了过来；边走；边笑着献宝：〃谷芽子；我们挖到了谷芽子；那边；地底下；到处都能挖到！〃
说罢；将一捧发了霉的谷粒放在刘弘基眼前；湿漉漉的；散发着一股酸味。其中几粒壳儿没脱干净的已经长出了三寸多长的新芽；生意盎然。
〃是大隋军粮！〃有人小声嘀咕了一句；话语里充满了惊诧。


第二卷　功名误　第四章　国殇　（八　下）
大伙宿营的山谷甚大；却在半个谷底都挖到了发芽的谷物。每个埋藏点里挖到的谷物都不多；只三、五斤而已；可成千上万个埋藏点计算下来；此地少说也埋了三万石军粮。当下众人议论纷纷；都不知道这军粮是何人而埋。如果是隋军辎重营被人截了；高句丽人必然将所有粮草都带走才对。即便仓卒间不能带走；放火烧掉或集中埋在一处显然也比分散了埋省力气。何苦又挖这么多小坑；播种一样把粮草埋起来！
刘弘基向李建成使了个眼色；扣着宇文仲的手腕；将他拖到了树林里。看看距离护粮队将士已远；他刷地一声拔出腰刀；恶狠狠地架在对方的脖子上；低声质问道：〃说；这是怎么回事？大军到底还有没有粮草？〃
〃刘将军；刘将军；您别；别…。〃论武艺；宇文仲丝毫不在刘弘基之下。可看了对方那杀气腾腾的眼神；他居然一点反抗之心都提不起来。一边告饶；一边结结巴巴地说道：〃还；还有吧；至少；至少将官还有！〃
〃放屁；将军什么时候会没吃的！〃李府卫士钱九珑也着了急；一脚将宇文仲踢了仰巴叉；再一脚踩到对方的胸口上；怒骂道：〃到现在了你还不肯说实话；信不信？爷们儿现在就杀了你；然后掉头回怀远镇去！〃
〃别；别〃宇文仲连连摆手；也不知是求大伙别杀了他；还是求大伙别调头西返。结巴了好半天；终于缓过一口气来；说道：〃我奉命回来求粮时；士卒们已经开始杀马。校尉以上每天还能保证两顿干饭；旅率、队正之流；就只能一干一稀了！〃
〃***；那还叫有粮。既然断了顿；你家将军不赶紧撤；还等什么？〃钱九珑气得一拳砸在树上；把人腰粗的松树砸得来回乱晃。
〃九路大军；互不统属。监军只是刘士龙一个人；自然什么事情都是刘大人来拍板。况且高句丽人已经请降；大伙只好缓缓退兵；以防被人家看出军粮匮乏；再生了反悔的念头！〃宇文仲从地上爬起身；低声替自家主将解释。事到如今；他也明白无法向大伙隐瞒实情了；只好竹筒倒豆子般将来龙去脉说了个清楚。
原来长途奔袭之前；按照中原作战惯例；每位士兵都携带了近三石口粮。府兵们身体强健；军中又备有驮马；所以随身携带这点辎重本来不在话下。可谁知道辽东地形复杂；大军又找不到合适向导；所行之路；要么是山地；要么是沼泽；这么艰难的道路上；每人三石辎重就显得太多了。　（注1）走了两日后；就有士兵偷偷地于宿营时在营帐内挖坑；将粮食埋掉以减轻负重。各级将领认为过了马砦水后；大军可以就地征粮；所以就默许了这种行为。结果；埋粮行动越演越烈；到了后来；几乎每个士兵都开始主动替自己减负。
大军渡过马砦水后；连战连捷；打得高句丽军队不敢接阵。此时；军粮已经濒临告馨；宇文述将军主张撤军；刘士龙监军却因为自己放走了高丽宰相乙支文德；怕劳师无功；回去后被当替罪羊；所以坚决不同意撤军主张。
九位将领各有意见；谁也说服不了谁；只好听从刘士龙安排；乘胜渡过萨水；威逼平壤；准备与来护儿将军所部水师会合后；向对方借一些粮食。谁料三十万大军兵临平壤城下时；来护儿因为贪功贸进；已经被高句丽人击退；根本无法再到指定地点与大军汇合。而高句丽人此时还坚壁清野；把城外所有庄稼地全烧掉了。
听到这；连李建成这没打过仗的贵公子都知道隋军前景不妙了；急得上前几步；大声质问道：〃那还等什么；要么一股做气冲进城去；要么赶紧撤退；沿途宰杀驮马应付！〃
〃本来说好了要置于死地而后生的；而高句丽这个时候又割地求和了。出征前；陛下曾经说过；一旦高句丽肯臣服；就不得再打。于是；大军就只好接受了高元的和约；装做粮草充足的样子；缓缓退了回来！〃宇文仲苦笑着摇头；自己也觉得此番东征；简直是像孩子玩泥巴般胡闹。
〃退到哪了；你回来前！〃刘弘基从亲兵手中扯来李旭辛苦画就的羊皮地图；指着上面东一道；西一道的墨线；语无伦次地追问。此刻；已经没法再骂谁混蛋了；正如己方众人昨日所料；三十万东征大军；把生存的希望全寄托在了这一万石军粮上。
〃刘监军先遣使报捷；然后宇文将军就派了小的几个回来。一路上马不停蹄跑了六天；加上昨天和今天；整个过去了八日。按当时撤军速度；此刻大军应该已经渡过萨水；达到这…。〃宇文仲的手指在马砦水南岸与泊汋口相对的一个无名山丘；低声说道。
八天；没有粮草供应的情况下大军已经行走了八天；还得求老天保佑高句丽人讲信誉肯承认那个城下之盟！刘弘基气得两眼发蓝；恨不得把宇文仲抓起来用烂谷子噎死。但此刻显然不是追究责任的时候；护粮队能早到达一刻；三十万大军就有可能多回来几个人。况且宇文述等人装腔作势；徐徐撤退的做法也不能算错。如果此举真的能骗过高句丽人；说不定大军还有生还的希望。
想到这；他赶紧命令亲兵通知众将士；以最快速度做饭；吃完饭后立刻赶路。从已经挖出来的谷苗上；已经有士卒猜到了远征军濒临断粮的现实。因此；大伙也理解刘弘基的想法。半生不熟地弄了些饭填饱肚子；随即驱赶着战马翻越山岭。
这一带已经是大梁水和乌谷水的源头；山势颇为陡峭。半路上；不断有马匹踩空了石头而折断腿；众人皆顾不得心疼。七手八脚将粮食卸到其他牲口背上；然后将受伤的战马从尺把宽的山路上推入深谷。听着坐骑垂死之前的惨叫声；每个人心里都毛毛的；好像被推下去的就是自己。同时每个人心里都期盼着；希望翻过这座山岭；就能看见三十余万袍泽平平安安地出现在远方的天际。一时间；大伙居然不像早晨刚出发时那般害怕；脸色虽然铁青着；手脚的动作却丝毫没有落下。
众人不顾性命卖力赶路；后半夜；大队人马终于成功过岭。这一带山峦虽然不能算高；却一个接着一个。刚刚下得坡来；又开始攀另一道山梁。好不容易遇到了一个稍微平缓些的土丘；借着前半夜的月光；却看见一座黑漆漆的营寨盘踞在大伙的必经之路上。
〃是这里了；咱们自己的营寨！我回来时还曾在此更换坐骑！〃宇文仲高兴地喊道；策马就想往山上冲；却被刘弘基一把扯住了缰绳；猝不及防；整个人差点儿掉下马背来。
〃你看看山寨；怎么没有任何火把！〃刘弘基铁青着脸；低声提醒。
宇文仲一愣；瞬间明白了事情不妙。跳下战马；从腰间拔出一双小横刀；蹑手蹑脚摸了上去。
〃来人；举火把；展开大隋旌旗跟我上山；如有人进攻；立刻还击！〃刘弘基跳下马背；大声命令。如果此时山寨已经被高句丽人占据；经过这小半夜的人喊马嘶；对方早就知道隋军靠近了；宇文仲一个人摸上去；根本起不到任何作用。
立刻有亲兵上前；替刘弘基擎起大旗。被选为先锋的一百名老兵大声呐喊着；一手举盾；一手擎着火把；以伙为单位分散成小股；缓缓向山坡上压过去。出乎所有人预料；山寨当中既没有人出来迎接友军；也没有人反击；直到宇文仲的身影冲到了寨门口；也没见到里面出现任何动静。
〃冲进去！〃刘弘基拔出腰刀；率先跳入了营垒。偌大个营垒内空荡荡的；地面上；被人丢弃的兵刃映着冷冷月光；照得人心底发寒。有人将火把抛入木头和茅草搭建的临时住所内；借着跃起的火光；看到各种各样的羽箭插满了门窗和屋顶。
〃这被人偷袭过；敌军已经撤了！〃宇文仲冲进去转了半个圈；跑回来说道。
〃先检视全营；看看有什么痕迹留下！〃刘弘基低声命令。
众老兵答应一声；分头入营搜检；大约半柱香时间后；几个伙长陆续回来报告；都说此地已经成为一所空营；非但没有任何士兵驻守；连尸体都不曾找到一个。
〃先安排大伙入营；注意不要喝这里的井水。待会儿派人四下搜索；看附近有山泉没有！〃刘弘基虽然心中生疑；却依然命令大伙入营修整。如果有敌军出现在附近；护粮队必须先恢复体力。否则；非但粮草运不上前线；自己一方还有被人全歼的危险。
这所被人废弃的营盘虽然简陋了些；总也好过了在山谷中露宿。急行军一整天；士卒们早已精疲力竭；听到将令；立刻依次入营；倒下去就是成片的鼾声。刘弘基、李建成、李旭等几个主要将领也累得筋酸骨软；却不敢睡；安排好了当值人手并四下派出老兵探索附近动向后；大伙聚到一间相对僻静的房子内；低声商讨起明天的计划来。
〃看情况；高句丽人已经开始反击！〃钱九珑第一个站出来；抛出了众人始终不愿意面对；却不得不面对的一个话题。
〃如果这个山寨附近的高句丽人都开始反击了的话；恐怕泊汋寨也未必能保得住！〃李建成看了一眼双目血赤的宇文仲；以极低的声音说道。
在被人包围的情况下；一千五百士兵很难在木制的寨墙后坚守两天。高句丽人既然打定了将远征军困死的主意；泊汋寨他们势在必得。照此推断；运粮队即便赶过去；也定然无法将军粮交到宇文述的手上。
是继续前进还是果断后退；答案是明摆着的。但众人谁都不愿先开口说；无论谁先提出一个退字来；三十万大军的性命就等于被他亲手舍弃掉。虽然这一点点军粮即便平安送到马砦水边；恐怕东征军也没机会吃到其中一粒米。
没等大伙得出结论；宇文仲〃扑通〃一声跪倒在了地上；一言不发；对着众人；〃咚、咚、咚〃不断叩头。那营房中地面甚为坚硬；才几下；他的额头已经碰出了鲜血。刘弘基和李建成见此；收兵西向的话更是说不出口了。伸手去搀宇文仲站起；对方的膝盖却如同生了根般；死死地长在了地面上。
双方正在拉拉扯扯；僵持不下时；忽然；房间木门〃乒〃地一声被人踢开。旅率李良一头撞进；不知道是因为吃惊还是愤怒；军礼也顾不上行；手指窗外；脸色惨白；嘴唇上下颤抖；半晌才哆嗦着吐出了几个字。
〃人；人；人头；快；快去！〃说完；他一张嘴；眼泪、鼻涕和下午吃进肚子里的干粮同时滚落。
众人见李良惊成这样；知道外边肯定出了什么大事。拉起他的手；快步走向院子。吐出一口晚饭的李良抹了抹脸上的污渍；终于缓过一口气；号哭着骂道：〃山后；山后河边；天杀的高句丽杂种；他们不是人；不是人！〃
〃别哭；军心为重。发生了什么事情；带我等去看！〃刘弘基低喝一声；制止李良的哭泣。
后者经人提醒；猛然想起这是在军营中；其中一大半是血都没见过的新兵；咬牙止住了悲声；拉起刘弘基手腕；向外就扯。关键时刻；众人也顾不上责怪他失礼；跟在他身后；跌跌撞撞走下山坡。远远地先听见了水流声；接着；便闻到了一股扑鼻的恶臭。
〃举火！〃刘弘基心知不妙；站定身体；大声命令。
几个尾随而来的李府侍卫同时将火把向前伸去；借着跳跃的火光；大伙看见一个偌大的佛塔；从塔基到塔顶爬满了苍蝇和蛆虫。乍见火光；苍蝇受惊；乌云般腾起；瞬间露出了佛塔本身的材质。
是人头；数百个堆在一起的人头。每颗人头上；都瞪着一双圆睁的眼睛。
注1：唐制；一石为两斗；今天的二十四斤左右。隋代实行府兵制；每一伙须备共备供运输的马6匹　（或用驴）；即所谓〃六驮马〃。所以每人携带三石粮食；七十二斤在平原地区行军不算太重。


第二卷　功名误　第五章　无家　（一　上）
虽然刘弘基等人刻意不惊动大伙；还是有将士私下得到了原来驻守营寨的大隋将士被屠杀的消息。随着消息的蔓延；越来越多的护粮军弟兄涌来为自己的袍泽送行；先是三三两两；后是成群结队；最后；近八百护粮士卒将佛塔围了个水泄不通。
看到那一双双不瞑的眼睛；几乎每个人的第一反应都是狂吐不止。一边呕吐；一边用南腔北调的声音咒骂和嚎啕。嚎啕过后；便是死一般的沉寂；悲愤的士卒们高举着火把；山岩般站在佛塔旁边一动不动；以自己的沉默来守护那已经远去的英魂。
躲在护粮军中混日子的家伙；十有八九不看好这场讨伐高句丽的战争。他们不愿意为了皇帝陛下那无法理解的荣誉感而战死辽东；更不愿意让自己的白骨铺就某个雄心勃勃家伙的封侯之路。他们很少有马上取功名的野心；平素最高理想不过是捞一点军功；以便在自己的家族中博个更好的继承位置。他们和这个时代所有普通人一样；大部分人都贪生怕死；大部分人都贪财好色；大部分人欺软怕硬；有便宜就想多占一点；有难处就想往远处躲；但是在这一刻；他们之中绝大部分人都不希望眼睁睁地看着陷在辽东的三十万袍泽的脑袋被高句丽人切下来；垒成佛塔。
刘弘基命人从营垒的栅栏上拆下干木头；堆在了佛塔周围；泼上菜油。然后由李建成亲手点燃了这座埋葬着五百条生命的佛塔。火焰跳起的一刹那；刘弘基大声命令全军回营休息。至于明天如何选择；已经不由他们几个将领来决定。这个时刻；任何胆敢说放弃的人；将被整个大隋当作死敌。
这一刻；他的心智并没有完全被悲愤而左右。刘弘基甚至清醒地知道既然高句丽人已经发动了反击；就意味着他们不会再信守割地称臣的和约。同时也就意味着三十万远征军在无援无粮的情况下；承受着来自四面八方的围攻。这种情况下；远征军能平安撤过马砦水到约定地点接受补给的希望微乎其微；并且稍有不慎；他和麾下这八百护粮弟兄就会变做另一堆人头佛塔。但是；大伙已经没有了选择。哪怕等在前方的是刀山火海；他和麾下这八百人；也只能像飞蛾一样扑上去；义无反顾。
〃也许还能救回来一些吧！〃几乎每个人都期待地想。第二天一大早；不用将领们催促；大伙就利索地整理好行装；就着冷水吃了些干粮后；旋即骑上战马；赶着牲口继续东进。前日常听见的喊苦叫累的声音不见了；行军时曾经让人烦躁不已的喧闹声也不见了。所有人都保持着沉默；在沉默中埋头疾行。他们行军速度是如此之快；以致在天刚过午的时候；已经完成了计划中一天的行程。到了下午；刘弘基不得不一再命令大伙放慢脚步；以免体力损耗过度；遭受敌军袭击时组织不起有效抵抗。
傍晚时分；在另一座山丘上；大伙发现了东征军遗留的第二所营寨。同时；也发现了第二座人头佛塔。借着渐渐黯淡下去的日光；老兵们甚至在山谷里找到了被垒作城墙状的士兵尸体。其中大部分人的手捆在后边；全身上下唯一的伤口在脖子上。他们是投降后被高句丽人赶到山谷里屠杀的；对于高句丽人来说；隋军是入侵者；不容怜悯。
刘弘基带领弟兄们将袍泽们的遗体和首级归拢到一处；然后放火烧掉了整个山谷。腾起的浓烟遮天弊日；数十里外都能看得见。这种做法非常不利于护粮军掩饰行藏；但刘弘基认为走到现在；大伙的行藏已经不用掩饰。护粮队已经沿着东征军的前进路线走了两天两夜；附近的高句丽人不可能发现不了这支兵马的存在。对方之所以不派兵来截杀；最大可能是无法分辩出这支队伍的真正实力。毕竟；三千多匹战马行进时踏起的烟尘；在远处看起来非常壮观。胜券在握的高句丽人没必要阻止一支人数和战斗力不详的队伍赶到东方去送死。
放火烧毁无名山谷的第二天上午；大伙终于走出了连绵不断地群山。在一条颇为宽大的河流附近；和一伙正在休息的高句丽人遭遇。猛然看到敌军出现；双方士卒几乎同时吹响了号角。紧接着；刘弘基舞动长槊；策马冲进了高句丽士卒当中。
一百名被选做先锋的老兵快速杀上；跟在刘弘基身后；将来不及跳上马背的高句丽骑兵冲了个七零八落。随即；担任粮队护卫的李府家丁在钱九珑和樊兴的带领下也冲了上去。接着；齐子婴和王元通等被护在运粮队中央的新兵们呐喊着让高句丽人领略到了他们的愤怒。当作为后队的李旭被李建成当作生力军投入战场时；战斗已经接近尾声。在河畔歇息的高句丽人没想到这个时刻还有大隋〃主力〃突然从山中杀过来；在兵力占据绝对优势的情况下；被杀了个手忙脚乱。当他们看到越来越多的骑兵从山谷里冲出来后；不敢恋战；四散着逃了开去。
护粮队以五死二十伤的轻微代价；歼敌二百多；取得了这场遭遇战的辉煌胜利。他们没有追杀敌军；在掩埋了阵亡弟兄；并给躺在地上的高句丽伤兵每人补上一刀后；沿着河畔继续前行。正午时分；刘弘基命令大军在河畔休息；给所有马匹饮水；喂精料。同时；他谨慎地派出几队老兵；四下打探周围情况。待将一切安顿好了之后；刘弘基叫过负责给大伙带路的宇文仲；低声问道：〃如果咱们一直沿着河滩走；照目前速度；几天能到泊汋口？〃
〃如果一直沿河滩走；再有一天多的时间；肯定能到泊汋口。但在中间咱们得绕路…〃宇文仲轻轻指了指地图上卡在河南岸的乌骨城；低声建议：〃照目前情况；城中肯定有守军。咱们如果一直沿河边走；对方肯定会出兵截杀！〃
〃你曾经说过；乌骨城守军被于仲文大人击溃；守将被咱们阵斩！事实是这样么？〃刘弘基皱了皱眉头；低声追问。
〃的确如此；但那是在近一个月前…。〃宇文仲红了脸；声音里带着几分愧疚。见了前夜和昨夜的〃佛塔〃；他也知道东征军生还的希望已经很渺茫。护粮将士肯不顾生死前来救援；这份人情很令他感动。所以；他希望在力所能及范围内；尽可能地避免护粮队的损失。
〃你去把军中主要将领叫过来；就说我有要事和他们商量！〃刘弘基没理会宇文仲的愧疚；低声吩咐了一句。这种上司对下属一般说话的语气让宇文仲听起来居然十分受用；答应一声；快速跑向了大队。不一会儿；李建成、李旭、钱九珑、武士彟等人便匆匆地聚拢过来。
经过几天的共处；刘弘基已经完全赢得了大伙的信任。但是；为了表示对其他人的尊敬；他依然把主角将领找来；共同商议下一步行动计划。参考李旭弄来的地图；刘弘基用树枝在河滩上画出了护粮队目前大概位置和最后目标的方位；然后用树枝在大伙的必经之路上戳了个洞；低声说道：〃这里是乌骨城；照目前行军速度；明天正午我们要从城对面经过；我们在河北岸；高句丽守军在河南岸。但这条河不宽；浅的地方可骑马涉过！如果绕行；我们要向北兜一天的路；如果直接从城对岸经过；可能不得不和守军打上一仗！〃
〃我看还是绕着走；咱们虽然刚打了场胜仗；但那是误打误撞来的。如果高句丽派出五千士兵来战；咱们肯定全军覆没！〃没等其他人表态；钱九珑抢先说道。众人当中；他资格最老；所以行事也最谨慎。以他的观点；护粮军目前的战斗力全靠心中的仇恨在支撑。而光有仇恨；没有足够的训练的军队肯定无法支撑长久。打顺风仗时没问题；一旦遇到硬骨头；大伙很快就会被人打回原型。
李良、武士彟、王元通三人都赞同钱九珑的观点。大伙整日在护粮军中混；弟兄们有多少斤两；没人比他们更清楚。但齐破凝和秦子婴二人却提出了截然相反的建议；他们认为；即便大伙绕路；也未必碰不到敌军。不如趁现在士气旺；一股作气冲过乌骨城。如果远征军已经撤到泊汋口的话；听见喊杀声；肯定会派人前来接应。双方只距离四十里；又没高山阻挡；骑兵在一个时辰内即可杀到。
〃如果东征军还没到泊汋口呢？〃宇文仲不合时宜地插了一句。
〃如果东征军还没到泊汋口；宇文大人；你以为高句丽人还会放咱们原路返回么？〃秦子婴摇头；冷笑着反问。
宇文仲愧疚地侧头；回避开秦子婴那咄咄逼人的目光。他不需要回答这个问题；所有人都知道这个问题的答案；只是大伙尽量不去想它而已。在见到人头佛塔后选择继续东进的那一刻；大伙已经把命运交到了上苍手上。
气氛一时有些沉重；这次冒险是主动送死；还是能及时挽救数十万条生命？答案就在眼前了；每个人都想尽早揭开这个谜底；每个人更怕看到那尽力回避的真实。
〃你和仲坚有塞外作战的经验；还是你们两个拿主意！〃沉默了片刻；李建成叹了口气；建议。
刘弘基将目光转向了李旭；在对方眼中；他看到了和初次见面时同样的信任。正是这种信任打动了�