人类的愚蠢历史-第3部分

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　　春季假期在佛罗里达的德托拉海滩到处是开心和游戏，只是死神已悄然来临。
　　1989年，一位休春假的伊利诺伊州的大学生正在汽车旅馆玩流行的阳台飞碟游戏。为了接住飞碟，他向阳台外探身太厉害而跌落下来坠地身亡。他是这项温和的运动惟一有记录的死亡案例。
　　杰西·夏普是一位经验丰富、技术娴熟的单人小艇划手，他认为他能够划着单人小艇翻过尼亚加拉大瀑布。1990年，他的确这样做了，但仅此一次。
　　在意大利的莫塔尔，一只狗开枪打死了它的主人。那个人出去打猎，狗掉进了一条沟里。当这个猎人伸出他的来复枪去帮助狗爬出沟时，狗的爪子扳动了枪机。
　　在英格兰的桑德兰，一位27岁的男子因发生呼吸困难被紧急送往医院。此人把一瓶胶水和鼻腔喷雾剂混为一谈，用胶水粘住了两只鼻孔。
　　英格兰的斯塔福特的一群工人想为他们伙伴的50岁生日搞一点别出心裁的花样，于是他们就为他举办了一个晚会，还请了一位脱衣舞演员从蛋糕里钻出来。
　　当这个人看见从蛋糕里钻出来的裸体舞者竟然是他女儿的时候，他不禁大吃一惊，灵魂出窍。强烈的震撼让这位寿星无法承受，他心脏病突然发作倒地而亡。
　　洛杉矶的两弟兄决定使用一个被禁止使用的爆竹把后院木棚上的一个蜂巢清除掉。他们点燃引线，跑进自家的房子里面。爆炸炸碎了窗户玻璃，划伤了两弟兄中的一人，他因伤势严重需要缝针。
　　当两弟兄朝他们的汽车跑去的时候，受伤的那位又三次被没炸死的蜜蜂蜇伤。他们俩都不知道受伤的兄弟对蜂毒过敏。他们知道得太晚，伤者在去医院的路上窒息而亡。
　　一位明尼苏达州的男子被控谋杀了他的堂弟。他们两人一块玩俄罗斯轮盘赌的游戏，并且用了一把半自动手枪。
　　新泽西州的一位男子用牙齿把一个脱衣舞表演者衣服上的金属贴片咬了下来并吞进肚里，他因此喘不过气来窒息而死。“我没想到他会咽下去，”舞者对警察说，“他真的有些喝醉了。”
　　两个加拿大人用履带式雪上汽车比拼胆量，获胜者将赢得一条领带。在竞赛中两辆履带式雪上汽车迎面冲撞在一起，结果两人因此命赴黄泉。
　　一个法国人1998年尝试一次复杂的自杀。他站在一个高高的悬崖上，在脖子上套上一个索套，把绳索固定在一块巨大的岩石上。然后他喝下毒药，并开始自焚。在从悬崖上跳下去的时候，他又朝着自己的脑袋开了一枪。
　　子弹没有打中目标，反而打穿了绳索，因此他掉到了海里而没能吊死。冰冷的海水扑灭了他衣服上的火焰，而且这个冲击力使他把毒药呕吐出来。
　　一位渔民把他从水里拖了起来，送到医院，结果他由于体温过低而死亡。
　　西弗吉尼亚州快餐店的一位工人使用数根短的固定皮带从一座70英尺（约21。36米）高的铁路栈桥上跳蹦极，结果丧了命。
　　此人把好几根皮带连接起来，一头系在他的一只脚上，另一头绑在栈桥上，然后他跳了下来。
　　可是根据警察的解释，他接起来的皮带长度超过了栈桥到下边地面的距离。
　　澳大利亚马戏团的一个侏儒在津巴布韦一个户外场地表演蹦床杂技，有一次他蹦起来偏离了方向落在了一只打哈欠的河马嘴里。河马把他吞下去了半截，在人们赶紧撬开河马大嘴之前，他就已经因无法呼吸而一命呜呼。
　　
第6章　愚蠢的发明
　　在我们发明的每一只电灯泡后面，都有数十个人千方百计地要做出不耗费能源的、靠萤火虫照明的装置。
　　愚蠢的发明常常像改变世界的发明那样富有创意和辛勤劳动。毫无用处、荒唐可笑、近乎白痴的新鲜玩意与天才的发明的差异就在于一个误区。它们无法回答这样的问题：究竟是什么使得你认为我们需要那样的东西？
　　尽管可笑的专利从来没有在世界上引起轰动之类的事情，但它们还是被授予了以下这些发明：由安乐椅提供动力的真空吸尘器；由安乐椅提供动力的奶油搅拌器；被撬开时会爆炸的防盗保险箱；顶上带有一把枪的军队头盔，士兵可以通过吹一支空气管来引发射击；一种能够向敌人发射活蛇的大炮；水下航空母舰。

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　　我们不要忘记了那些聪明绝伦而又愚蠢之至的发明：
　　轨道安装在车厢顶上的火车。
　　这个想法是当一辆快速列车追上一辆同向行驶的慢车时，它可以爬上慢车车顶，从车厢顶上开过去，然后从慢车车厢的另外一头滑落下来。
　　给鸡戴上专用眼镜，这样其他的鸡就不会把它们的眼睛啄出来了。
　　帽子的垫肩支架。支架将使你能够把帽子的重量从头上转移到肩上，根据专利中请，这样就可以允许“空气在戴帽者的头部周围自由流动”。
　　这种金属的帽子支架将提供“对戴帽者头发的装饰和修饰毫无遮拦的展示”。
　　不戴帽子同样如此。
　　1884年，一位名叫哈里·菲尔的英国人被授予从小麦里提炼黄金的专利。他的计划是：把小麦在水里浸泡10个钟头，然后把液体排干，液体就会变成金子。
　　菲尔或许算不上是个傻瓜，只是他太超前。农场主们很快就完善了把不是小麦的农作物变为黄金的技术，他们让政府为他们的不耕作付款。
　　一种机械的马车鞭。它采用7个简便的步骤让马车夫能够抽打马队中的任何一匹马，这7个步骤中没有一个涉及用手挥动马鞭。
　　以呼吸为热源的暖脚器。这个装置配有插进衬衫里面的管子，然后分成两支延伸到裤腿里。
　　管子的顶部插进一个漏斗，上面用皮带连接到腭下，呼吸的气体就进入这个漏斗。呼吸的热气沿着管子往下流动，保持脚在冷天里暖和，也把陌生人挡在一定的距离之外。一个以旋转手钻的原理制成的酒窝成形器。
　　一种通过拍打婴儿屁股来帮助婴儿入睡的婴儿拍打器。
　　拍打器需要同一个婴儿自动拍背装置一起使用，这个拍背装置看起来像马戏团的杂技演员使用的支撑架。
　　为在寒冷天气里两人能依偎在一起的双人外套。
　　观众可以通过活板门进出的电影院。活板门安装在每一个座位下面，这样观众就不会在离场去小食部购买零食的时候踩着其他人的脚。
　　供猎手藏身的母牛模型，里边可以躲藏两个人，等待不起疑心的猎物出现——或许会是一头公牛。
　　一种自动理发机，使用完毕之后还有自动头皮按摩机，它需要使用者头朝地倒立在机器里面。
　　在犁头上焊接有来复枪的农用犁，这样在情况需要的时候，农夫就可以一边犁田一边开枪。由鹰提供动力的热气球；要是你愿意，也可以用兀鹫或者兀鹰。外形像裸体女人一样的鱼饵，设想是用于引诱鲨鱼。
　　一种由转动齿轮操作的自动脱帽器，设计来使人们在点头致意有礼貌地脱帽的时候能不占用双手。
　　一种结合了干奶酪磨碎机和老鼠夹子的装置。
　　有助于避免船只在大雾中相撞的臭气熏天的航行系统。每艘船上都要安装上专门的泵，散发出令人恶心的气味以让其他船只知道它的存在。
　　为从燃烧的建筑物里跳窗而设计的厚厚的弹性鞋。当你跳到下面街上时，弹性将吸收冲击力。要是你不得不从一幢非常高的大楼往下跳，你只需在你的个人安全系统里增加附属的降落伞。降落伞通过一根绕过下巴的带子很巧妙地安放在你头顶上。
　　一种有喷气机的冲浪板，毫无疑问，是准备在没有什么风浪的海域使用的。
　　附在墨镜上的假鬓发，戴上去显得有点像猫王。把探测线路和喷火器组合在一起的汽车防盗装置。一种能自动发出香水气味的日常套装。
　　1897年，一位教授发明了一种可以投射棒球的枪。它的发明是用来取代那些常常不能把球投掷到有效范围之内的投球手的。
　　令人足以感到奇怪的是，这种投射枪还真的在比赛中试验过。更为奇怪的是，并不是投球手们说服了负责官员来禁止这种投射枪在棒球赛中的使用。击球手们不喜欢它是由于没有投球手们的肢体动作他们击不中球。
　　1953年，一位对长时间等待上山缆车感到厌倦不已的滑雪爱好者发明了能够把滑雪者送上山的带有推进器的滑雪板。这个装置需要滑雪者在滑雪板下面安上皮带，并且背上汽油发动机。
　　这种自带动力的滑雪板从来就没有被采用过，因为没有人能够想像出滑雪者在山顶上究竟如何处理那个装有发动机的背包。
　　许多发明者发明了五花八门的办法来协助高尔夫球手找回丢失的高尔夫球。不断丢失高尔夫球这一现象的延续将证明这些方法是否会成功：

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　　1。给高尔夫球涂上一层化学药物，这样就会让昆虫在球那里积聚起来，涂有除虫剂的高尔夫球手就会发现球的地点。
　　2。给高尔夫球注射发出臭味的化学药物，这样高尔夫球手就能够用鼻子嗅出球落到了什么地方。
　　3。在高尔夫球内加入微量放射性化学物质，当带着检测放射性的盖革一弥勒计数器的高尔夫球手接近它时就会发出“咔嗒”的声响。
　　要是这些装置真的被使用的话，丢失的高尔夫球手就会取代丢失的高尔夫球了。
　　公元4世纪的匈奴战士把可怕的外表当作战争中的心理武器，这是他们发明的一大方法。
　　为了震慑敌人让他们感到恐惧，匈奴人会把他们的男婴的头部包扎上，等这些男孩长大成人去同敌人作战时，他们就有着一张张丑陋骇人的脸面。
　　一种带有划线机的三轮车。划线机安装在三轮车的后轮上，你骑车行驶时就可以在地面印上两条不同的广告。
　　这个装置是在1895年设计的，当时还没有交通堵塞这一说。
　　一种机械游泳车。游泳者仰卧在车上靠双手和双脚的摆动来推动一个推进器，这样你就可以在水面上畅游。
　　一种飞行器。飞行员坐在一个与圆形框架相连的小舱里，10多只身着皮衣、用皮带和框架连接起来的老鹰就会把飞行器送上天空。
　　一套完整的救生系统。它有一套漂浮的救生衣，使得落水者能够在几天的时间内保持身体的垂直姿势。
　　救生衣上配有饮用水、食物、电筒、信号火箭、雪茄以及在营救人员到达之前有助于耗费时光的阅读材料。
　　1891年，一位法国工程师专门为艾菲尔铁塔设计了一种大胆冒险的观光项目。
　　一个巨大的、可以容纳15个游客的子弹形小座车被升到艾菲尔铁塔顶部，然后像自由落体那样掉进塔底的一个香槟酒杯形状的水潭。
　　虽然它从来没有变成现实，但这个冒险产生的影响被描绘为是令人激动不已的。或许从法语翻译过来时有些东西就已经无法传神了。
　　1891年，有人发明了一种电动涂尸机。这样你就可以给你心爱的人涂上一层1毫米厚的金属铜，把他们安放在他们喜爱的安乐椅里供人观赏了。
　　1866年，德国两兄弟发明了摄影帽，那是在帽子里安装上了一部照相机，使得照相机更容易携带。
　　一种缝在19世纪妇女裙子里裙撑上的折叠凳。当这位妇女坐下的时候，折叠凳自动打开；当她起身站立的时候，它又折叠起来，很容易存放。
　　一个食品反应磁带。每次你打开冰箱门的时候，它会播放不要吃东西的信息。
　　一种名叫“科艾瑟雷特”的远距离灭虫机器。农场主只需要给他的田地拍一张照片，再把照片放进机器里，给它灌满灭虫剂，这台机器就会从数公里之外杀灭地里的害虫。
　　低劣的合成食品（其中大多数是由食品开发公司推出的，目的在于增加产品的销售）与糟糕的食品并不完全是一回事，尽管有时候也可能是。
　　不过，你怎么会知道下面这些食品是劣质的？你不会去尝试葡萄香蒜酱比萨饼，花生酱果冻三明治，浆果绿胡椒子调料，梨和西红柿比萨饼，樱桃和煮鸡蛋沙拉，西葫芦沃尔多夫沙拉，果脯里塞有花生的沙拉，洋葱葡萄酒，加拉普洛胡椒冰激凌，奶酪汉堡包风味的爆玉米花，或者无花果冰激凌等等吧？
　　即使是天才也绝非聪明一世。当托马斯·爱迪生1877年发明了第一张唱片时，他并没有想到他已经创造出巨大的音乐制作业。他认为唱片可以被人们用来记录信息，这些信息能够从一个电话中心机房传送到另外一个地方，就像人们发电报一样。
　　人们花了16年的时间才使爱迪生相信唱片在音乐行业里大有可为。
　　上面谈到的许多发明实际上都获得了专利。从历史上看，要成为专利，一种设想不一定需要可以实施。它只要求是独一无二的，这也常常是它的最优秀的特征。
　　这些观点和其他许多看法使美国专利局局长印象深刻，因而他辞了职，并建议关闭专利局，因为已经没有什么可以发明的了。
　　这时候是1875年。
　　
第7章　愚蠢的社会习俗
　　当我们追溯历史足够久远的时候，我们发现在早期社会里人们有许多愚蠢、愚昧和显而易见的错误信念。但是我们却充满信心地认为我们自己的观点是千真万确的。

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　　至少在近几百年的时间里，我们不会听见人们嘲笑我们，所以让我们去嘲笑以前的事情吧。
　　在维多利亚时代的英格兰，图书馆的礼仪要求妇女的著作在书架上不能放在男性作者的书旁边，除非他们两人是已婚的夫妇。在12世纪，欧洲人相信鸟是树生出来的。
　　在麦哲伦的船队环球航行之前的好几个世纪，欧洲人认为即使地球是圆形的，也不可能有人会生活在地球的另一边。
　　不要去奢谈人们会从地球底部掉下去，因为这种观点是宗教上的，并且被神学所证明。
　　要是在地球的另外一边还有人，足智多谋的学者们推论，他们不会看见世界末日之前耶稣基督的复临。因为上帝要让每一个人在同一时刻见证这个事件。他不会让人们生活在见不到它的地方。
　　千百年来彗星一直被认为是人们罪恶的集中体现，就是它带来瘟疫、灾荒、战争以及国王的死亡。
　　在中世纪的法国，教士和法官坚持认为动物可以被魔鬼撒旦所控制。在法国乡村的绞架上，牛和猪被绳索套在脖子上吊死，这样来把它们身体里的魔鬼释放出来。
　　由于这些邪恶的动物的肉体是有罪的，牛的尸体被焚烧，而不是被屠宰。于是人们眼睁睁地看着他们养育的家畜被屠杀而不去把它们的肉用作食物，结果他们忍饥挨饿。
　　在今天的文明社会里，我们已经能够宽容这种愚蠢的行为。可是在1916年，一头马戏团的大象在杀死了三个人之后，被人们用一架铁路起重机和钢缆活活吊死。
　　1590年，法国发明了高跟鞋后，男人们穿上了它，用来显示权力地位高人一等。然而穿高跟鞋的男人们很快就发现，当你每走两三步就会摔跟头的时候，这种高人一等就难以维系。
　　所以高跟鞋被转给了女人，在女人身上高跟鞋成了性从属的象征。上流社会妇女穿上高跟鞋来表明她们非常富有而不屑于到处走动。
　　在法国大革命时期，妇女抛弃了高跟鞋高人一等的优越感。作为一种反抗的姿态，芭蕾舞女演员们开始用脚尖跳舞来冒充高跟。在17和18世纪，富人们剃光头发，然后戴上精致的装饰假发，以此来显示他们的阶级地位和身份。
　　假发通常是用死去的穷人的头发制成，对于假发制造商来说，这是收购货源的最廉价的途径。
　　世界各地的宗教都曾经把人作为敬神奉献的牺牲品，通过这种仪式可以使他们的人民更接近神，而作为祭品的那个人又比其他人离神更近一些。
　　早期的巴比伦人在神坛上供奉动物。然后祭师会在死去动物的肝脏上解读神的旨意。这是为什么呢？巴比伦人认为肝脏是灵魂所在。
　　在公元前2世纪，古代女神安纳托里的西布莉受到众多虔诚的罗马人的尊敬，罗马人在作为祭品的公牛的血液里洗澡来表示对她的崇拜。
　　天主教徒干过这种事，清教徒也是如此。他们把成千上万的异教徒和巫师捆在木桩上鞭打，点上火，看着他们被活活烧死。难道这不是用人作为牺牲品吗？被烧死的都是些穷人。
　　巫师或异教徒究竟是什么？就是那些以神的名义在木桩上被烧死的那些人。
　　18世纪的英国法官会用水淹的方法来检验被指控的女巫。他们推论，要是一个女人真是一个女巫，那么水就会排斥她。因此，一个女人要证明她的清白所能够做的就是被水淹死。
　　成千上万无辜的妇女就像这样死去。
　　在英格兰、法国、德国、西班牙、意大利以及美洲殖民地，给妇女贴上恶魔附身的女巫的标签这种做法持续了好几百年。在圣徒的指引下，这些妇女倍受折磨，直到她们坦白罪行之时被杀害。要是任何人试图表示那些妇女不是女巫，教会应当停止以耶稣基督的名义折磨和残杀她们，他就会被以耶稣基督的名义遭受折磨，被残害致死。
　　18世纪，被称为疯人院的伦敦精神病院为了筹集资金，收取门票让伦敦市民来观看关在拥挤的笼子里的拴着铁链的患者，一个观赏人的动物园。
　　古代墨西哥的阿兹台克人在宗教仪式上通过派送人去神那里而给予那些人荣誉，这就意味着他们首先得摆脱他们的躯体，因为这是到达那里的惟一途径。
　　为了让那些人为神圣的旅途做好准备，阿兹台克的教士们会割开那些幸运旅行者的胸膛，把他们的心脏取出。为了供奉一座新的神庙，阿兹台克国王阿乌伊佐托给众神奉献了80000颗心脏。
　　在整个中世纪时期，人们认为某些国王具有通过触摸来治愈病人的神奇力量。1684年，一群瘸子和患病的人聚集起来等待英国国王查理二世的触摸。
　　聚集的人越来越多，都非常急切地盼望国王的拯救，因而发生践踏，有7个人被踩死，他们的疾病也就一了百了。
　　在公元2世纪的亚历山大城，有一条法律禁止妇女以化妆品改变容貌来欺骗男子使他们同她们结婚。
　　在我们的时代，男子通过要求妇女化妆而把她们引诱进婚姻的殿堂。
　　如果9月是一年里的第9个月，那为什么我们把它称之为第7？我们的8月、10月、11月和12月也弄错了。
　　这些月份的名称在拉丁语里分别指的是7、8、9和10，但它们却是我们的第9、第10、第11和第12个月。

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　　现在我们再来看：
　　出现这种情况是因为3月曾经是一年中的第1个月。根据这个体系，9月就是第7，10月就是第8，其他两个按顺序排在后面。可是，在一年中的第1个月改成了1月的时候，最后4个月的名称却没有变化。为什么会那样？因为我们就是如此。
　　1912年以来，玉米花胶糖公司的员工已经在他们的玉米花胶糖包装盒里放进了160多亿只玩具。除了收藏家之外，现在几乎已经没有人手里还有它们。
　　在17世纪的欧洲，打喷嚏被视为是教养好的一种表现。那就是为什么上流社会的人要开始吸鼻烟：以此推广打喷嚏，这样他们就可以展示其高人一等。
　　在17世纪的法国，被处决的杀人犯的尸体被认为具有好运的魔力。人们会聚集在一起从那些被砍头者烧焦的尸体上弄下一块，完全不顾一个显而易见的事实：对于受害者或者最终对他们本人来说，这些杀人犯并没有吉星高照交上好运。
　　当今的奇异发型与18世纪英格兰的发式相比只能是小巫见大巫。当时时尚妇女的假发可高达4英尺（约1米）。发型师用鸟的标本、水果盘和船只模型来装饰那些假发。
　　为了支撑这样的发型，妇女们必须坐着睡觉。为了保持这些精美的发式，假发就需要涂上猪油。由于妇女们常常连续好几个月戴假发，猪油吸引了虫子和老鼠。
　　19世纪末英国妇女的一种时尚：乳头饰环。妇女相信那些饰环会使乳房变大，改善乳房的外形。
　　在有记载的历史中的大多数时间里，欧洲人写作不用元音字母。阅读成了一种猜测。
　　例如，拼写为“grnd〃的英语单词就可以表示壮观的、碾磨或者地面。
　　对于要通过语言进行交流的人们来说，猜测元音是一种混乱而愚蠢的写作方法。可是欧洲人在写句子的时候把单词挤在一起，在它们之间不留出空格，这使得表述更加晦涩难懂。
　　14世纪的瘟疫导致了德国和法国的惊慌，它们采取措施来预防疾病：自我鞭笞者从一个城镇行进到另一个城镇，用带有金属头的皮鞭相互抽打。
　　他们的理论是公众的赎罪将使他们免受黑死病的侵扰。这种控制瘟疫的方法对有些自我鞭笞者特别奏效，他们由于过于狂热的鞭打失血过多而死。
　　西班牙宗教法庭像对待动物那样来对待人，也把动物像人那样对待。教会认为女巫生存在猫的体内，于是下令杀死了成千上万只猫。
　　16世纪的巴黎有一项流行的娱乐活动：公众焚烧成袋的猫来庆祝仲夏日。
　　在17世纪的法国，尖头的餐刀是宣布为非法的。为什么呢？黎塞留大主教看见没有教养的食客在餐桌上用尖头的餐刀来剔牙齿，这使他大为恼火。
　　这就是为什么我们今天在餐桌上都是用圆头餐刀的缘故。
　　中世纪西班牙的贵族发现很难同西班牙女性接吻，因为那些女性无论白天黑夜在嘴里都有尖尖的牙签。
　　在中世纪，当人们食用公盘里的菜肴时，啃完骨头后又把它扔回罐里让其他人再吃，这被认为是粗野的举动。把口痰吐在桌子对面或者用桌布擦鼻子也被视为下层社会的行为。
　　在11世纪之前，尽管刀、叉在整个西方世界已经相当普遍，然而总的来看餐刀却不大为人知晓。那时候人们用手从餐盘里取食物。
　　从下面这一点你可以把贵族同农民区分开来：上流社会先洗手，而且不会把他们不喜欢的肉食从嘴里拿出来放回罐子里。
　　当一个拜占庭贵族妇女试图把餐刀的使用引入威尼斯社会时，她制造了一场丑闻。她被认为是优雅过度。当她生病的时候，宗教领袖就宣称她因使用餐刀的罪恶而受到上帝的惩罚。
　　在16世纪的意大利，一个真正的贵族在上厕所之后不会去洗手，因为一洗手就会让那些体面的人想到他刚才所做的事情。
　　在罗马文明的鼎盛时期，罗马人把老鼠视为餐桌上的美味佳在有些非洲国家，一个女人的性魅力取决于她的两颗上门牙之间缝隙的大小和形状。有些妇女不幸天生的门牙之间无缝，她们会把牙齿用锉刀锉小以获得有缝隙的外观。
　　不知道过了多久以后，好莱坞贝弗利山的整形外科医生才懂得了那个象征地位的标志。
　　在美洲殖民地时代，人们认为能够靠把大靴子放在肚子上来治疗胃痛。
　　在西班牙北部有些地方有着一种风俗。村子里的婴儿放在地上，一位男子，象征婴儿在生活中面对的危险，从他们身上跳过去。
　　如果他跳了过去没有踩着婴儿的话，那就象征婴儿们能够安全顺利地度过头几年。如果他没有跳过去，婴儿就不安全。
　　在北非的博博部落，父母在女儿10岁的时候就为她们安排婚事。在5天的结婚仪式之后，年幼的夫妇又离婚，这样那位女儿就可以同别人结婚。
　　在古代波斯，只有国王才有权利用伞来遮挡太阳或者遮雨。

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　　2000年以后，暹罗的王族通过伞的地位保持了他们的身份：你的地位越高，你的伞就越大，而且伞檐的装饰带也就越宽。
　　13世纪的德国骑士参加谜语竞赛就像他们比武那样认真对待、郑重其事。如同骑马比枪的输者常常失去性命一样，虽然那只是一场游戏的竞争，答不上谜语的骑士也常常被处死。
　　这种做法可以被视为从一批人里挑选出意志软弱者的一种原始的方法。但是那大可不必，因为在黑暗的中世纪已经有许许多多被处死的机会。
　　最高之神欧丁的古挪威追随者们会把自己吊死，那样他们就可以分享他们的神的权力。一个中世纪的挪威传说讲述了一位妇女把儿子吊死，于是欧丁就会帮助她酿造出更好的淡色啤酒。
　　对于把绞死的人作为敬奉给神的牺牲品的迷信观念一直持续到19世纪，那时候刽子手会把绞死的人的尸体作为好运的魔符来出售。
　　英国的盗贼相信从被绞死者身上割下来的手能够使他们开启各种各样的锁，而绞死的人身上一小块皮肤可以保佑一座房子不会失火。
　　在一些非洲部落里，接吻被视为一种吃人肉的威胁，因为接吻会让人们联想到蛇在捕食之前用舌头舔食猎物。
　　中世纪的水手认为戴上耳环会让他们在船只沉没时不至于被淹死。
　　在古代爱尔兰，一位国王加冕之前会在煮过一匹马的汤水里沐浴。听说过爱尔兰的成语“煮男孩的汤水”吗？
　　16世纪烟草被引进欧洲的时候，所有的绅士（还有一些淑女）都用烟斗抽这种植物。香烟被认为是为下层社会人士所用，只有买不起烟斗的乞丐才抽它。
　　对于古代毛利人来说，挠头被认为是会把灵魂从身体里释放出来。当你挠头的时候，你得马上把手指放到鼻子上将你的灵魂吸回到头脑里去。
　　
第8章　当时看起来像是个好主意
　　让我们开始谈另一个领域。比方说，这个征服人的东西好玩；把葡萄酒递过来。嗬，又来了些野蛮人。
　　无论我们是皇帝或者傻瓜，把一个好的想法坚持到底，你就有可能落入那个聪明人犯错误的陷阱。
　　纽约的一个反吸毒组织向在校小学生免费发放铅笔，铅笔上印有反毒品文字：“聪明人不沾染毒品”（Too　Cool　to　Do　Drugs）。当铅笔被削尖用完了一截后，那文字就变成了“聪明人沾染毒品”
　　（Cool　to　Do　Drugs）。然后又是：“沾染毒品（Do　Drugs）。”
　　1981年电影明星华伦·比蒂导演了影片《红色》，他要现场的群众演员理解一位为工人的权利不遗余力、奔走呼号的美国作家真实故事的重大意义。
　　这位导演解释了工人运动的历史之后，群众演员们充分理解了他的讲话，他们开始罢工要求比蒂付给他们更高的工资。
　　为了庆祝在1985年一年内市里的游泳池没有淹死一个人，新奥尔良市的两百名救生员举行了一个盛大的晚会。在这场晚会中有一位宾客溺水身亡。
　　为了减轻痛苦，一个英