程小青霍桑探案-第26部分

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　　　　袭海峰向霍桑点了点头，唇角上似乎微微露出些笑容，接着他首先立起身来。
　　　　他说道：“我早知道的，这件事一定瞒不过霍先生的眼光，就是包朗先生，在两小时前也已瞧破了我的真相。现在我们不如到外面意坐室去，我还可以把当时的情景，实演给诸位瞧瞧。
　　　　我们四个人各自带着椅子，走到中间里去，只剩那木匠阿毛依旧陪在紫珊的床端。裘海峰在我们坐定以后，很简捷地讲述他的复仇的经过。
　　　　他父亲的被害是在去年六月的未旬。他那时也在北平研究美术。他得了凶耗回南来时，才知他父亲的死，原因在营业的失败，所以死状和药方都很合理。他当时本毫无所疑，绝对想不到他叔父会有什么阴谋。不过那老仆方林生本是他父亲的旧仆，并且是扶养海峰长大的。据林生说，老主人死后，那日升和紫珊二人时常窃窃私议，有一种鬼鬼祟祟的状态。这状态海峰当时也略有感觉，因而引起了些疑窦。
　　　　等到海峰年假回南，他的疑窦越发滋炽了。那时日升已迁到城中，并且已停止了标金买卖。他觉得紧珊既已患了风病，日升也露出一种疑神疑鬼的异态，他还听得日升曾有过清道上捉鬼攘解的举动。有一天饭后，日升在楼下书房中小眼，忽而突然惊醒，嘴里乱呼日晖的名字。那时海峰恰在旁边，他又见日升醒后，神色上非常惊恐，接着又急急地回上楼去，仿佛怕海峰究问的样子。海峰才大起疑心，料想他父亲的死，也许出于日升的毒害，可是在医药方面并无破绽，他仍猜想不出毒害的方式，一时又没法查明。
　　　　本年春假的当儿，海峰跟着同学到南边来旅行写生。他已拟定了一种计划，曾私下和老仆林生会面过，叫他办一件事。他曾接得玲凤的来信，知道伊有一张照片，本要寄给他的，却被日升抢了去，藏在镜台抽屉里面。所以他叫林生悄悄地把这照片取出。林生也一口答应。当时他曾给林生设计，以免破露的危险。他给林生一个日升房门上的钥匙这钥匙是海峰早先置备的，以便在夜深人静的当儿，开了日升的房门进去取照；同时海峰还给他一个面具，又叫他在动手时身上披一条单被，以防万一被日升发觉。日升既然很迷信，一定会把他当作鬼物，而不致当场破露。其实海峰的真正目的，原想借此试探日升的心理，不过他还不敢和林生说明，深恐他偶一不慎，漏出了消息，反而坏事。
　　　　七月三日，海峰从北平回上海来。据林生报告他，他试过三次实际上第一次第二次两次，只可算一次都没有成功。因为林生胆小，他第一次赤足上楼以后便即逃下来。他恐怕破露了受罪，所以定意要找一个有外客留宿的机会，才敢下手。过了三天，在四月十七日的夜里，林生乘寿康的留宿，带了面具，披了单被，又第二次冒险上楼。可是他还没有开动房门，便又被日升发觉惊呼。他又失败了。第三次直到六月三十日的晚上，林生觉得小主人就要南回，他奉命办的事却还没有交代，因而乘着那姓伍的北方朋友住着，便再冒险上楼。这一次他已走进日升的房去，但他在镜台前开抽屉的时候，抽屉锁着，他一时没法开锁，又不能如愿。正在这时，日升忽然醒了！林生急忙逃出，照样锁好了门，幸而他手足敏捷，仍旧不曾露面。
　　　　以后的事情，都是海峰亲自经历的，我索性把他说的话直接记录在下面。
　　　　裘海峰道：“我听了林生的报告，我的推理已经证实，因为但瞧我叔父每一次的惊惶不宁，便可证明他确有什么亏心的秘密。因此，我就打算亲自实施一下，以便发觉我父亲被害的真相。
　　　　“老实说，我的目的只在测探他的秘密，以便使他受法律的制裁，给我父亲雪冤，我并不要直接谋害他的性命。所以我向林生索回了那面具和钥匙，又向他借了一条被单，照样扮了鬼物上楼。我知道林生第一次进他房里去时，曾留过一枚火柴，我索性向林生借了同样的火柴，以备我万一的失败，可放意留一个迹象，使人家信做前后的事出于一人。这样，我既置身事外，还可以再找别的机会实施我的侦查。
　　　　他略顿一顿，回头向霍桑瞧了一眼，霍桑也向他微微一笑。
　　　　霍桑道：“这个疑阵你布置得再巧妙没有，我的眼光也被你迷住了十六个钟头。不过你画面具的时候太粗心些了，连打草稿的木炭线条都没有拂去，使人一望而知是画家的手笔。
　　　　裘海峰瞧着霍桑点点头，表示他的佩服。他继续道：“昨天夜里唉，现在天快亮了。今天已是七月五日一我应得说前天夜里了。前天夜里在十点钟时，我回房安睡，看见叔父在上楼以前打过一个电话。他上楼后灯光始终亮着，我当然不便下手。到了十一点钟光景，我听得楼上声响，仿佛他下楼去开门。我曾偷偷地瞧视，瞧见有一个人跟他上楼，那就是我的表弟寿康。我暗忖寿康为什么有这种诡秘态度？他们似乎要秘密商量什么，不会就关系我的事情吗？莫非我叔父谋死了我父亲不算，还要加害于我？因此，我很想就上楼去窃听他们的谈话，可是事实上有些阻碍，我不能立刻上楼。起先那赵妈和吴老太太先后开房门出来呼叫林生，我因假装咳嗽；后来我又听得我的寄妹的厢房里又不时有声音透出。过了一会，我觉得楼下静了些儿，才趁个空地，冒险走上楼去。
　　　　“我上楼的时候，已近十一点半。我本想走到中间里去偷听他们谈些什么，可是我上了楼梯，便觉得叔父卧室中脚步声响，好像他们的谈话已终，寿康就要走出来了。我因见搂梯对面的小门略略开着，又知道紫珊患风病躺在床上，决不致破坏我的计划。我就推开了小门，打算暂避一避。隔了一会，寿康果然从中间里出来，蹑着足尖走下楼去。那时叔父还没有出房。我心急不耐，便定意乘他不备，迫着他吐露真情。我等寿康走下楼梯的时候，便从小门里出来，跨进这中间里来。我刚走到这中间的中央，靠近这一只方桌的旁边，我叔父忽已从房里出来。
　　　　禁海峰忽立起身来，先走到方桌旁边，用手指示他当时站立的地位。
　　　　他继续道：“我在这里站住了以后，始终不曾动过。我叔父一瞧见我的模样，那种惊恐的模样，我真不能描写。他果真把我当做我的父亲！一会，他光倒退一步，嘴里除了‘哎哟哎哟’的惊呼以外，还喊着”哥哥‘。我早已准备好了一句’你怎么谋死我的？从实说来‘的问句，以便强迫他供认他的阴谋。不料我的问句还没有出口，他忽而取起靠壁的那只椅子向我丢掷过来。但那椅子没有掷中我的身于，他自己却晃了几晃，接着他惨呼一声，便跌倒在地上了。“
　　　　裘海峰的身子仍站住在方桌边，并不移动，他的右手指着地板，似指示裘日升当时倒地的所在。我们四个人都敛神静听，没有一个人打岔，直到海峰的说话停顿了一会，汪银林方才接口。
　　　　汪银林冷冷地问道：“你说他是自己跌倒的吗？”
　　　　海峰作坚决声道：“正是，我的手指始终不曾触动过他。”
　　　　我附和道：“这句话可以相信的。昨天法院里的检验官，也假定他因着心脏病突发而死，他面部上的血，也一定是他卧地时破了牙齿和鼻子流出来的。”
　　　　霍桑虽没有说话，但微微点了点头。
　　　　汪银林又问道：“以后怎么样呢？
　　　　海峰道：“那时我觉得我的计划已无从实施，隔室中紫珊又在开始呼喊，我为安全起见，自然就急急下楼。但我在下楼以前，故意擦过一支火柴丢在地上：，又把中间的电灯炼了，方才退下。我下楼以后，仍悄悄地闪进我的房里去，把面具火柴和单被等物藏过，接着便回到客堂中来，因为这时玲凤妹也在伊卧室中喊起来了。
　　　　汪银林又向霍桑瞧瞧，霍桑仍靠着椅背，静默无言，似表示对于海峰的说话完全接受，没有辩驳的必要。
　　　　我又问道：“那末，今夜里……昨夜里的举动，你又有什么作用？
　　　　海峰答道：“我仍想贯彻我侦查的计划。我早知道我父亲被害的阴谋，吴紫珊一定是参预的。去年年底的当地，我也曾探听过他的口气，他每逢我提到我父亲的事，他脸上终显出一种不自在的神气，急忙用别的话岔开。所以这一次我叔父既已受了天沫，我若要查明这阴谋的真相，自然不能不从他身上着想。
　　　　“昨夜里我本想乘机实行，但因看阿毛陪睡在他的房中，又觉不便。后来我听得阿毛到前天井来告诉林生，他要出去一会。我觉得机会到了，便打算如法炮制。但我不料包先生另有计划，竟也悄悄地伏在他的房中。我进房以后，紫珊果然也把我当做我的父亲。我还没有开口，忽听得楼下喊火的声音。我觉得事情坏了，我的计划又不幸失败，便急忙退出。那时我幸亏快些儿，否则，包先生的一粒子弹也许早已打中我了。”他说时又瞧着我微微苦笑。
　　　　我也笑道：“你的动作的确敏捷。后来你把面具单被丢在梯上，是不是就想阻迟我的追赶，成全你卸罪的企图？”
　　　　他点头道：“正是。我下楼以后，一时慌张得不知所措，恰巧见林生从房间里出来，我便教他赶紧逃走，还想借此脱卸我的干系。所以林生在这件事上，完全没有关系，他只是受了我的驱使，被动地做一名配角。这件事在法律上如果有什么处分，应由我一个人承受。
　　　　汪银林问道：“那末，你叫林生逃往哪里去的？
　　　　裘海峰道：“那时我毫无主意，只叫他快走。他是空手逃出去的。
　　　　汪银林点头道：“既然如此，他一定走不远，不久终可以归案。无论如何，结案时他总要到场。”
　　　　霍桑立起身来打了个阿欠。他说道：“好了，这案子可算已经结束。银林兄，这案子的法律部分，请你负责进行吧。那吴紫册的供词，我们大家都可以作证。海峰的口供，我也认为切合事实。他既没有行凶的企图，自然也不应负什么责任。如果必要，我也可以到庭证明的。
　　　　他旋转头来，瞧着那始终处于旁听地位的张子新说话。
　　　　“巡官，你回区的时候，最好就通知一声许墨佣署长。你告诉他梁寿康的杀人罪到底不能成立，但吞款罪却也不能抵赖。至于这案子的迅速破获，如果有什么功绩可记，那末，我的那部分可以完全让给他。”
　　　　我和霍桑离了裘家回到爱文路寓所的时候，东方已在微微发白，大地上一片空级，好像里笼着一层灰色的轻缓。天空中疏稀的残星还在闪闪地递送临去的秋波。两两的乌鸦已冲破了薄薄的雾气，开始寻觅他们的早餐。一阵阵晓风吹在脸上，似乎超越了凉爽的限度，不觉有些地瑟缩的意思。我们俩虽一夜未睡，但因案子的满意结束，精神上仍饱满如常。
　　　　霍桑拍拍我的肩背，向我说道：“包朗，这件案子的确是十二分复杂的，现在在这短时期中竟能完全结束，实在不能不归功于你。因为你带回来的面具，实给我歼了一条捷径，否则，我循着轨道进行，说不定还要多费些时间。现在你对于全案的关节，大体总已明白了吧？不过我知道你心中还存着一个疑点，你虽不问我，我也要向你说明白的。
　　　　我笑道：“这倒是难得的事！往日你虽不放意卖关节，却总要我再三请问，你方才肯说。今天你觉如此慷慨！不过我自己回想，觉得这一回事我已经毫无隔膜了啊。
　　　　霍桑摇头道：“不，你太健忘啦！昨天早晨你接我电话的时候，你不曾责备我吗？你说我保证裘日升不致有性命危险，但实际上他到底丧了性命。我当时的确不能回答，现在我可以告诉你了。我对于他到底不曾食言。他屋中的人们，的确没有人要谋害他的性命。包朗，你总也明白。他起初为了钱，便不顾同胞的手足，间接地谋死他的哥哥。他的手段虽狠毒，但他的心版上到底不能不留下一个暗影。所以此刻他的死，完全是受了他的良心的制裁。你现在可以相信，‘多行不义必自毙’，不仅是一句宗教性的古话，有时却也合科学心理的理论。对不对？这一点我当然不能负责保证的啊。”
　　　　两天以后，吴紫珊也终于因心脏病死了。那老仆方林生也被捕归案。但这案子的诉讼，却延搁到王个星期以后方才结束。襄海峰和梁寿康都判了徒刑。不过裘海峰因着霍桑的出庭，得到了缓刑的准许。到了八月中旬，裘海峰放洋往法国巴黎去留学。那时他曾向霍桑辞行，并告诉霍桑，他的异姓的妹妹王玲凤，也跟着他一块儿去了。
　　　
别墅之怪


　　　　一、鬼故事
　　　　一个春初的下午，我们的旧仆施桂引进一个客人来。那人的年龄已在五十左右，有个国字形的脸，扁鼻大眼，身上穿一件淡灰色细回文的华丝罗夹袍，左手无名指上有一只钻戒，装束十二分阔绰，走路时也大模大样，很像商界中的所谓体面人物。
　　　　经过了例有的通名寒暄以后，我才知道那人姓华名伯荪，是上海采纶工厂的经理。
　　　　随后他就自陈来意。
　　　　他说：“霍先生，兄弟久仰大名，知道你先生是一位多才多能的大侦探。我又读过这位包先生所纪录的案件”
　　　　霍桑现出不耐烦的样子，举起了右手。“华先生，不用客套，你有什么事，请爽爽快快地说出来。”
　　　　一个软钉子使华伯荪红了一阵脸。他在沙发上欠一欠身子，才吞吞吐吐地表示。
　　　　他说：“兄弟兄弟求教的意思，就是要借重先生的大才，替我解决一件疑难事情。”
　　　　话还是空洞的。霍桑叫他爽快些，他却偏不爽快。他说完了，目光盯在霍桑的脸上，似乎要等他答复。霍桑闭着眼睛，慢慢地吸着纸烟，绝对不理会他。
　　　　霍桑有一种脾气，一听到人家的缺乏诚意的应酬套语，就会感到不耐烦，何况这个人进来时还有一些“架子”，这也是霍桑的不耐的一个因素。不过我看这人脸上的忧容倒不像是虚伪的，霍桑把这种冷漠的态度对付来客，使对方下不了台，我倒觉得有些过意不去。
　　　　我插口道：“华先生，请问怎么样的疑难事情？可是被盗？还是走失了什么人”
　　　　华伯荪回脸来瞧我，摇摇手。“不是，不是。若使是偷盗或走失，上海的包探们都可以担任侦查，我断不敢来烦劳二位。现在我为着为着”
　　　　话又吞吐地停顿了，霍桑仍闭目不理。“急惊风碰到慢郎中”，这个人也有些不大识趣！
　　　　我又催促道：“究竟什么事？请你别绕***。”
　　　　来客又红一红脸，才说：“好。我为着我的新造的别墅里面出现了一个鬼，所以特地来请教”
　　　　霍桑突的张开眼睛来，向我问道：“包朗，我几时挂过捉鬼的牌子？是不是你替我登了什么巫术大家的广告？”
　　　　又是一个钉子！华伯荪的面颊上的红色扩展了地盘，蔓延到耳朵上去。
　　　　他期期地说：“霍先生，请不要见笑。我原是没法可想，才冒昧来请教。我常常听得人家说，你不但是一个侦探家，也是一个一切疑难的解决者。这一件事实在离奇已极。除了你老人家，再没有人可以求教。所以我盼望你能够成全我！”
　　　　语声相当恳切，他的大眼也睁大了。霍桑还没有理睬的表示，他将吸残的烟尾丢掉了，另取一支，重新引火吸着。
　　　　我又代替他答道：“既然如此，请你把离奇的情形说个明白，敝友也许可以效劳。”
　　　　霍桑忽然笑道：“嘿嘿！包朗，你的算计正好！你倒想听听不破钞的聊斋鬼话哩！”
　　　　华伯荪举起一只手，正色道：“霍先生，这委实是一件奇怪的事实，并非虚伪的鬼话。请你别误会。”
　　　　霍桑开始把目光正视来客，点点头。“那末，你姑且说说看，到底奇怪得怎么样？”
　　　　华伯荪的眼珠转一转，仿佛得到了某种安慰，便提起精神地说：“我这所别墅造在真茹的乡间，去年九月里动工，足足费了六个月的工夫，到上月月底才落成。
　　　　我造这所别墅的本意，预备在夏天或别的休息的时候，到那里去静养静养，享几天清福。所以特地选择了一块离村很远的幽僻所在，以便避去烦嚣。不料自从别墅落成之后，不到两个星期，别墅里便发生鬼怪的谣传。“他又顿一顿，瞧着霍桑，脸上满现着惊骇的神色。霍桑仍轻描淡写地问道：”那谣传是怎样的？
　　　　“
　　　　华伯荪道：“第一次，据那里的乡下人传说，每天黄昏或晚上，常常听得有幽咽的萧声从别墅中传出来。这别墅造好以后，本是关锁着没有人住的，忽然发生萧声，人家自然要诧怪起来。因此有人疑惑，也许有什么妖精鬼怪在里面作怪。”
　　　　霍桑的嘴牵了一牵。“你听了这话可就相信？”
　　　　“不，我当初绝对不相信。因为在这个时代，鬼怪的迷信早已给打破。我以为那萧声并非出于别墅中，或是从别的地方随风吹来的，以误传误，乡下人就有这种谣言。”
　　　　“不错，这见解才合理。以后怎么样呢？”
　　　　“谣言不止一次。起先不过乡下人们传说，后来舍弟也特地从乡间到上海来，把消息告诉我”
　　　　霍桑插口道：“你还有令弟在乡间？”
　　　　华伯荪应道：“是。他叫伯阳，住在真茹镇上。”
　　　　“镇离你的别墅有多少远？”
　　　　“约有三里光景。”
　　　　霍桑点点头。“你说下去。”
　　　　华伯荪继续道：“伯阳来的时候，非常郑重其事。他起初也只听得人家传说，不相信。后来他特地到别墅里去察看一次。看见那前后门依旧锁着，一些没有异迹。
　　　　但是他在临走的时候，那一种悲惨幽怨的萧声果然突的刺激他的耳鼓。他觉得这声音确是从别墅里面送出来的。因此他觉得奇怪，不敢怠慢，特地到上海来报告我。
　　　　我虽是将信将疑，但仍抱着见怪不怪的态度，并不在意。可是过了几时，事情越发奇怪起来。“说着，他的脸色也泛白了。
　　　　“怎么样？”霍桑似乎引起了些兴味。
　　　　“墅屋的楼上时时有火光闪烁。有一天傍晚，有一个邮差从别墅门前走过，忽然看见窗口中火焰直冒，仿佛火烧。那邮差狂奔呼救，便惊动了镇上的人，拖着水龙往别墅中去救火。可是别墅的门窗依旧紧闭，静悄悄地一无异象。这一来，怪别墅的名声便越发闹开来了。”
　　　　来客调整一下呼吸，停一停。霍桑不加批评，仍默默地吸烟。我听到这里，不禁有些诧异。
　　　　我又插口道：“这真奇怪了。究竟是怎么一回事？”
　　　　华伯荪道：“包先生，这还不算得奇怪，奇怪的还在后面。”原来因着这样的风潮一再发生，我心中不免有些畏惧，深恐这样子下去，我如果完全不闻不问，万一当真失火起来，那就不是玩的。因此我待地雇了一个叫林尚忠的山东大汉，派他去看守墅屋，一则消灭怪别墅的谣言，二则也可以防免意外。不料那山东人看守了三夜，便逃走出来，再也不敢进去。我问他什么缘故，他也一样说有鬼！
　　　　“
　　　　霍桑拿下了烟，问道：“喔，果真有鬼？他怎样说？”
　　　　华伯荪道：“他说他第一天进去，一夜都平安无事；到第二天晚上，他忽然看见光亮的火球从楼窗上落下来。他吓得狂叫，等到仔细一看，火光已完全熄灭。
　　　　他又上楼去瞧，窗户都紧闭，丝毫不见踪影。他虽然吃了一次虚惊，还没有怕惧的心。
　　　　直到第三天晚上，他明明白白睡在床上，可是等到早晨醒来，他已经睡到床底下去了！“
　　　　二、召鬼符
　　　　客人的声调有些颤动，我也惊异出神。霍桑张着两眼，眼珠旋了几旋，似乎他的好奇心也给激动了。
　　　　他问道：“你想那看守人的报告可实在？”
　　　　华伯荪道：“怎么会不实在？我叫他去看守，是给他薪金的，而且相当厚。
　　　　他现在自愿离职，可知决不会无故说谎。“
　　　　霍桑吐吸着纸烟，思索了一下，又问来客。“那个山东人，你是在真茹镇上雇得的，还是从别处雇来的？”
　　　　“我从上海雇下去的。”
　　　　“当他被雇之前，可曾听得过怪别墅的谣言？”
　　　　“他本来没有知道，但我想他到得那里，早晚终不免会知道，倒不如预先向他说明白，问问他愿意不愿意去。他竟一口应承，还说他生平绝对不相信鬼，更不怕鬼。那知他到了别墅，四天工夫便逃回来了。”
　　　　“他回来之后，你可曾到别墅中去看过？”
　　　　“我昨天去的。据一个乡下人告诉我，他前天经过那里，也曾看见一个火球在空中飞。霍先生，你想奇怪不奇怪？”
　　　　“晴，果真很奇怪。昨天你可曾上楼去瞧过？”
　　　　“我同舍弟一同上楼去察看过，虽然有什么火球不火球的话，可是屋中的一切器具一些没有损伤的迹象。”
　　　　“也没有遗失？”
　　　　“我也仔细查过，完全没有遗失。”
　　　　霍桑点了点头，向我笑一笑。“包朗，这回事比聊斋上的还有趣几倍呢。”
　　　　霍桑的语气还是很轻淡，显见来客的惶惑的声音和郑重的神气，还不足使霍桑认真重视。在这科学思想日渐拓展的时代，鬼怪的故事本已不易使知识分子轻信。
　　　　不过这回事本身的确太神秘，确有值得研究的价值。霍桑这样子“等闲视之”，态度也未必得当。
　　　　霍桑提出另一个话题：“华先生，你把建造别墅的前后情形说一说。”
　　　　华伯荪道：“我已经说过，自从去年九月里开工，直到”
　　　　霍桑止住他道：“我不问你这一层。我要问这别墅的基地是谁卖给你的，并且这基地是不是空地，或是本来有什么旧屋子的。”
　　　　“这本是一个古墓的废基，是真茹镇上一个姓崔的卖给我的。据说这姓崔的祖先曾做过明朝的将军，因此当谣传发生的时候，大家就以为崔将军在那里作怪。”
　　　　“别墅造成之后，你可曾在那里住过？”
　　　　“没有，只在落成的一天，我同舍弟和敝厂的东翁胡均卿一同去玩过一次。”
　　　　霍桑低了一低头，又丢了烟蒂，伸一伸腰。
　　　　他问道：“那末你现在打算怎么办？”
　　　　华伯荪道：“我想这样子下去，决没有好结果，所以今天专诚来恳求你，请你想一个办法，解决这个难题。”
　　　　霍桑慢吞吞地答道：“你要办法，有一个在这里，不知道你愿意不愿意听。”
　　　　华伯荪忙道：“请教，请教。如果可行，哪有不愿听的道理？”
　　　　“我的意思，这别墅既然有鬼怪的恶名，不如将他卖掉了，落一个干干净净。”
　　　　华伯荪忽现出迟疑的颜色。他的嘴张一张，又闭拢了，一时并不回答。
　　　　霍桑问道：“怎么？你不赞成？”
　　　　华伯荪道：“霍先生，请原谅。因为这别墅的地位一方面既然幽静，没有邻近的喧扰，一方面交通又便利。火车不必说。而且后面有河道，汽船可以直达。
　　　　等到汽车路筑成之后，往来自然更加便利。所以这个地点，我实在非常心爱，不愿意让给人家。“
　　　　霍桑点头道：“唔，我明白了。这也不能怪你。那末你不妨先把它出租几时，利用那承租的人来替你赶鬼，也未为不可。”
　　　　华伯荪仍皱眉道：“这一层我也不愿意。因为我费心费力才得把一切家具书画布置好，假使租给人家，未必肯替我爱惜。所以最妥善的法子，还是费心你去看一看，想一个积极的办法，保住我这所别墅。我决不吝惜报酬。”
　　　　霍桑立起身来，又向我笑一笑。
　　　　“包朗，你是爱听鬼话的。这件事既然还缺少一个结束，我少不得要权且做一回张天师哩。
　　　　第二天三月二十六日早晨，霍桑散步回来，吃过了粥，便改换眼装，提了行箧，一个人往真茹去。我本想一同去，但霍桑以为这是一件小事，只须他走一遭就行，值不得两个人同去。
　　　　（箧：读‘窃’，小箱子。）
　　　　他说：“你休息一下罢。傍晚时我准回来，就可以把真相告诉你。”
　　　　这诺言没有履行。到了晚上七点钟后，霍桑还不回来。我想他既然失了约，谅必这一件鬼怪案件有些棘手。也许他当初看得太容易，然而事实上恰巧相反，他才失算了。人们做事，一存了轻心，往往会给怠忽的惰性所支配，后果自然不免失败。
　　　　经过了两天工夫，到了二十七日晚上，霍桑还不回来，我不禁从盼望变成忧虑。
　　　　他去了两天，怎么一些没有信息？不是非但失败，也许他还遭逢了什么意外罢？我本想赶到真茹去，又恐他随时会回来，徒劳往返。这计划也没有实行。
　　　　直等到二十八日的近午，我才见霍桑踉踉跄跄地提着皮箧回来。他的面色焦黄，眼眶有些黑，状貌非常疲乏。我不由不暗暗吃惊。这一次他果真是失败回来罢？霍桑先洗了一个澡，精神好象恢复些。他开始向我解释。
　　　　他说：“包朗，这一件事真是出乎意料之外的。以后我再不敢这样子轻忽了。
　　　　我惊问道：“你自走一遭，没有得到什么结果？
　　　　霍桑不答，忽从衣袋中摸出一张红纸来授给我。“你姑且瞧瞧。”
　　　　我接过展开来一看，是一张广告式的东西，上面写着：
　　　　本屋共有西式住房十六间，家具陈设全备，四周有花木环绕，景致幽雅，作为居家或别墅之用，非常相宜。本屋主人现愿将全屋出租或出卖，凡有意购置的人，请到本镇华伯阳君处接洽。
　　　　本屋主白
　　　　我诧异道：“什么意思？难道那位老弟竟然要想盗卖？
　　　　霍桑道：“不。这是我的召鬼符。
　　　　“召鬼符？鬼可曾被你召到？”
　　　　“不但召到，并且我已把他发放了。”
　　　　我大喜道：“喔，这样说，你已经成功了。但这鬼究竟是个怎样的鬼？你为什么耽搁了两天？”
　　　　霍桑沉下了脸，说：“是个魔鬼，说出来也会教你一吓！”
　　　　三、小头目
　　　　开玩笑？不是。他的容色很庄重，声音也并不轻浮。我说：“究竟是怎么一回事？你快些说明了罢。”
　　　　霍桑点头道：“是，我知道你急于要听这鬼故事的结束。好，现在你且耐一下子，让我从头上说起。这案子开始的时候，虽然有几个疑点，一时不能够解释，但我相信宇宙间的一切现象，都跳不出自然的因果律。无论如何，真正的‘鬼怪’始终没有进我的脑海。据情势推测，我假定有什么人要想得到那所别墅，或是对于那别墅的基地有某种希求。但是若要出价购买，明知华伯荪断断不肯，故而在幕背后作怪，企图用间接的方法，成遂他们的计划。
　　　　我连连点头道：“不错，你的假定很合理。我当初也这样推想。但那幕后作怪的人是哪一个？”
　　　　霍桑道：“我最初怀疑的，就是那采纶丝厂的主人胡均卿。因为他曾到过一次，也许为着喜欢那