水乡人家-第159部分

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　　　　这些日子他心里也慌，可他比众人都看得明白：别说郭家没事，就算清哑没了，皇上也不会收回郭家牌坊和封赏；再者，郭家还有沈家这个亲家，沈家那可是有钱人；再退一万步说，那郭守业父子四个是好欺负的人吗？瞧，连一向不露声色的郭大有发起威来都吓人。

　　　　众人见郭里正这样说，都没了主意。

　　　　正犹豫的当口，有小子飞跑过来，在外边高喊：“回来了，回来了！清哑姐姐回来了！二伯伯他们都回来了！”

　　　　郭大有霍然站起来，几乎热泪盈眶。

　　　　郭里正也颤声问：“在哪？”

　　　　小子在窗外回道：“到绿湾坝了。”

　　　　郭大有便飞步走了出去，众人呼啦啦跟上。

　　　　阮秀又迎面跑来说，逮着两个媳妇偷纱线，看那情形还不止偷一次了，仓库对账少了好些存货。

　　　　郭大有脸一沉，叫“带过来！”

　　　　郭家的织女回来了，得了消息的绿湾村人一窝蜂地涌去绿湾坝码头观看。清哑毫无狼狈形色，脸上带着微笑，牵着盼弟下船，迎着各种各样的目光走来，遇见认识的还点一下头。

　　　　大难不死，又回来了，她特别的开心。

　　　　她感觉盼弟很瑟缩，便牵着她，示意她别怕。

　　　　盼弟心中奇怪：清哑姐姐遭了那么多事，怎么还跟没事人一样呢？

　　　　虽然想不通，但清哑的坦然鼓励了她，她觉得好多了。

　　　　吴氏本不想让清哑见人的，想坐小船回去，郭守业见清哑不怕，便道：“越躲着人越说。就这么走回去吧。让人看看，咱闺女好的很。往后再听见谁嚼舌根，当面拿大耳刮子扇她！”

　　　　吴氏忙点头，招呼沈怀谨巧儿都跟上。

　　　　丫鬟婆子们围随，浩浩荡荡从围埂上往郭家去了。

　　　　村里人见了这阵仗，都说，郭家又抖起来了！

　　　　郭守业两口子带着清哑一回来，便看见郭大有惩治人——两个偷纱线的媳妇每人打二十板子，打得鬼哭狼嚎。

　　　　听说缘故后，郭守业神情淡淡的，一句话也没说。

　　　　清哑则只顾高兴地和郭大有说话。

　　　　郭大有心疼地问小妹：“可受罪了？”

　　　　清哑摇头道：“没受罪。长胖了。”

　　　　一面示意二哥看自己腰身。

　　　　郭大有已成亲的人，又心细，见她眼中笑容纯粹，彻底放心下来。

　　　　巧儿又叽叽喳喳跟爹说长道短，三人竟把旁人都忽视了。

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第538章　儆猴（三更求月票）

　　　　郭里正等人在旁看见这情形，知清哑无事，也完全放下心来，更是喜出望外，都向郭守业两口子问候。

　　　　他羞愧道：“他二叔，我没把家里看好。我老了，管不住他们了。”

　　　　郭守业道：“不怪你，一个个都被银子烧红了眼。”

　　　　那几个随老蛮闹着要分家产的汉子见状不妙，心虚万分。

　　　　有个机灵的便往郭守业跟前一跪，哭丧着脸道：“二伯，我们混账不是东西，不该听人挑唆，跑来跟大有兄弟闹。二伯看在我爹份上，饶过我们这一回吧！”说完不住磕头。

　　　　郭守业不出声，只是看着他们。

　　　　郭大有悠闲地问道：“刚才一个个不都吵着要走吗？那就走吧。回头郭家再遇见什么事，还要走，还麻烦，不如趁早走了干净。”

　　　　众人面现羞愧，说不出话来，只朝郭守业磕头。

　　　　清哑本静静地看着，忽然问郭大有：“二哥，就没有一个贴心帮咱们的？要是有，就该赏。”

　　　　赏罚要分明，才能激励人。

　　　　下回再有事，就不敢这样闹了。

　　　　郭大有听了眼睛一亮，道：“有，有好多。这次发现她们偷东西的就是秦嫂子。她一直守在这，用心的很。”

　　　　清哑道：“那就赏！”

　　　　郭大有立即吩咐道：“叫秦嫂子来。”

　　　　一时有个妇人被叫了来。

　　　　郭大有把缘故说了，赏了她十两银子。又特别说这是他小妹叫赏的，就因为她忠心、做事踏实。

　　　　秦嫂子大喜，忙向清哑致谢。

　　　　清哑道：“这是你应该得的。”

　　　　兄妹俩一番举动。尤其是清哑的表现，很让一直担心郭家会垮掉的人都畏惧起来，生恐之前闹事把差事给闹没了。

　　　　郭守业见人人目光瑟缩，这才对郭大有点点头。

　　　　这是示意郭大有来处置，西坊一直由他管的。

　　　　郭大有便吩咐管事将近日坚守职责做事的人拟出名单来，都要大赏；然后看向地上跪的几个本家兄弟，道：“他们几个。每人扣三月工钱。”又问“服不服？不服就像老蛮一样回家。”

　　　　那几人感激涕零，都说“服”字。

　　　　郭守业这才让他们起来，又都让散了。

　　　　吴氏领着沈怀谨等人去前面。郭守业便要召集管事等人商议事，宣告清哑回来了，工坊将全面开工。

　　　　他们父子父女先进屋坐下。

　　　　郭守业对郭大有道：“你赶走老蛮，留下他们几个。做得好！这些人要说也没多坏。都是一群没见识的老实疙瘩，见是风就是雨。要是一齐都撵了，正事他们做不来，背后使点小坏就够我们受的。你还能天天看着他们？把老蛮一个人撵走，从此他就是个活生生的教训，叫大伙都看见，这就是背叛我郭家的下场！”

　　　　郭大有道：“我就是这个意思。”

　　　　清哑道：“那两个偷东西的人呢？”

　　　　郭大有笑道：“也留下。有这一回，下回她们再不敢了。不用我们说。往后人家跟她们做事，都不放心她。都会盯着她。”

　　　　一时郭里正带着众管事进来，

　　　　郭守业便宣告说郭家全面复工，将一应事项都分派下去，他近日将代管西坊一切事，因为郭大有要和清哑改造机器。

　　　　一个时辰后，郭家复工的消息便传遍了全村。

　　　　老蛮回家后，被老娘和媳妇抱怨，后悔不已。

　　　　他也曾托人向郭守业求情，然郭家定要拿他“杀鸡儆猴”，怎肯网开一面，他这辈子是别想回郭家做事了。

　　　　当晚，郭家大摆酒宴，为清哑压惊，也为招待明阳子师徒。

　　　　次日起，清哑便和郭大有钻入工房，改造织机。

　　　　两日后，一台新的织机改造完成，阮氏和清哑亲自操作，织出了第一批柔软浓密的毛巾。

　　　　“等织锦大会再公开。”

　　　　清哑对郭守业和二哥道。

　　　　于是，郭大有便带人日夜改造织机。

　　　　清哑则和盼弟福儿冬儿等人全力准备新织锦。

　　　　一晃七八日过去了，这日，方初和严纪鹏乘一华丽的坐船，带着丰厚的礼品，来到绿湾村，第二次上门求亲。

　　　　郭守业看见方初，差点没叫出“怎么你又来了？”

　　　　他的嘴没叫，但他的眼睛表达了这一层意思。

　　　　方初虽然之前说得豪迈，此时面对老汉那不欢迎的神情，还是有些尴尬，亏他经久考验，所以还能撑得住。

　　　　严纪鹏只当没看见郭守业的郁闷，对他笑道：“郭老哥，我来看你了——”郭守业目露怀疑，提醒他们刚分开不到十日，不用如此惦记——“好吧，我不是来看你，我是为外甥来求亲了。”

　　　　郭守业还能说什么？

　　　　别说“一家养女百家求”，人家上门求亲是脸面，就冲严家和郭家的交情，再加上方初救了清哑，就得笑脸接待人家。

　　　　于是，先什么也不说，先让入堂上喝茶吃果子。

　　　　等寒暄客套话说得差不多，他才诚恳对方初道：“方少爷，你是个出色的男儿，这我都知道。但你也不能背着你爹娘长辈娶亲，我闺女也不敢嫁你，不然被人吐沫淹死。”

　　　　方初忙站了起来，看向严纪鹏。

　　　　严纪鹏赔笑道：“郭老哥，我算不算他长辈？”

　　　　郭守业道：“你是他长辈，可舅舅再大，还能大得过他老子？”

　　　　严纪鹏道：“郭老哥，你忘了一件事：我这外甥被出族了！他眼下不算方家人。所以，他老子娘无法为他出头。但是——”他见郭守业要反驳，急忙抢在他前头飞快道——“他爹娘心里是同意他娶郭姑娘的。这个千真万确！”

　　　　郭守业不信道：“方老爷心里同意？”

　　　　方初赶紧证实道：“我爹同意。那天我去求他，他亲口说的。他还说，他到郭家特别告诉郭伯伯，说我已经被出族，意思是他管不着我的事了。可是，他身为方家家主，明里不能出头……”

　　　　说到这，他有些心虚，因为这证明方家不肯承认清哑。

　　　　果然，郭守业质问道：“我闺女不能见人么？”

　　　　方初急忙道：“当然不是。”

　　　　郭守业道：“那他这样偷偷摸摸的算怎么回事？还不如韩老爷呢。韩老爷说话让人生气，好歹他有胆量肯承认；你爹心里同意，嘴上不敢说，也不敢出头。我清清白白的闺女，怎么就丢他的脸了？既然这样，你还来求什么亲？我不敢把闺女许你。”

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第539章　哨声（四更求月票）

　　　　特别强调“清清白白”四个字。

　　　　他实在憋屈：若清哑真没了清白，他也没话好说；可清哑明明好好的，不过在外头住了些日子，什么事都没有，就成不清白的了；而清白这个东西，看不见摸不着，无法拿出来给人瞧，怎么办？

　　　　方初明白他所指，不禁红了脸。

　　　　他可没嫌弃清哑这个。

　　　　这话他也不好明说，所以他也觉得憋屈。

　　　　严纪鹏忙道：“我妹婿并不是怕丢脸，而是没法出头，这不是外甥已经出族了么。——出族就不算方家人了。他要是怕丢脸，怎会让外甥娶郭姑娘呢？郭姑娘是个大活人，又不能藏起来。等娶了，人人就都知道了。想瞒也瞒不住啊！”

　　　　郭守业道：“人人都知道，他还不承认，不就等于指着我闺女的脸说她不清白、失了名节么？”

　　　　严纪鹏头疼道：“外甥已经出族了！”

　　　　又苦口婆心劝道：“不是我说郭老哥，你为何要坚持这个呢？我这外甥，别的我都不夸，你要找个和他相当的人来也容易，但他对郭姑娘那情义，你就找不出一个能比得上的人。你想想韩小子吧，连退亲都办不好，亏他之前还有脸说娶郭姑娘！”

　　　　郭守业不说话了，因为这点还真没人比得上方初。

　　　　在卫家婚宴上，清哑下落不明，他就敢当着人喊非她不娶，说明他是真心喜欢清哑的。

　　　　郭守业不由抬眼打量方初。

　　　　方初从容又恭敬，任凭他打量。

　　　　郭守业看后觉得。这孩子真不错。

　　　　他便在心里骂方瀚海：好好的赶儿子出族，真是猪脑子！

　　　　严纪鹏又趁机在旁历数嫁给“被出族人”的各种好处：嫁过去上面没有公婆管制，不用请安立规矩。小夫妻想怎么过就怎么过；不用和兄弟争家产，所有挣来的银子都归自己，明明白白还显示他们的本领；婆家那边不被接纳，正好经常回娘家，“老哥你不是最疼闺女么，必定舍不得她出嫁。如果她嫁人了还能经常回娘家，你不高兴？”

　　　　郭守业被他说得晕晕乎乎。十分动心。

　　　　可是他一想到方家不肯认他闺女，他闺女将来走出去都要被人笑话，他马上又清醒了。又不乐意了。

　　　　他道：“还是不成。再好，他们还能一辈子躲着不见人？织锦大会的时候，碰见方老爷和方太太怎么办？你别跟我说你外甥出族了不算方家人了，我晓得。方少爷经常回家的。要是清哑嫁他了。他回家敢带清哑吗？带过去了方家会让清哑进门吗？”

　　　　一连串的问把严纪鹏都问傻了。

　　　　这才发现，想说服一个爱女如命的爹有多么的难！

　　　　方初在旁认真听他们对话，觉得郭守业讲的都在理。

　　　　所以，他第二次求亲可以说又失败了。

　　　　但是他并不气馁，准备屡败屡战。

　　　　这一次也不能无功而返，多少也要收点成效才成。

　　　　于是，他歉意地对郭守业道：“郭伯伯说得对，是晚辈考虑不周到。郭伯伯慈父心肠。为郭姑娘这般着想都是应该的。这事晚辈再想法子，下次定叫郭伯伯满意。”

　　　　还有下次？

　　　　郭守业急忙道：“方少爷。你别在这费精神了，还是找个合适的人成亲吧。我晓得好多人都想嫁你。不瞒你说，我……”

　　　　方初坚定道：“晚辈曾发誓非郭姑娘不娶，怎能轻易退缩呢！”

　　　　郭守业便说不下去了，满眼不可思议地看着他。

　　　　他刚才想说“我打算和沈家结亲”，听了方初的话，急忙刹住，暗想这人牛性子，可不能告诉他和沈家结亲的事，不然不知闹出什么事来。还是等沈家老三来了，把亲事定了，他见没指望了，他自然就肯回头了。

　　　　于是他反劝方初：“唉，你这孩子，你爹那其实也是为了你好。这天下做父母的，谁不巴望自个的孩子好呢！”

　　　　一副“你就听你爹的吧”的神情。

　　　　方初觉得怪怪的，却聪明地不吱声。

　　　　又想：好容易来了，求亲不成，见清哑一面总可以吧？

　　　　他便有些心不在焉、坐立不安，目光悄悄扫向外面，期盼清哑会突然出现。

　　　　严纪鹏会意，故意问郭守业道：“怎没见二侄子和郭姑娘？”

　　　　郭守业道：“他们都在忙。大有在做织机，清哑在织锦。不是织锦大会就要到了吗，正赶货呢。就怕人吵，关在屋里忙，连饭都不出来吃，都要人送进去。有时一天一夜都不出来呢。我想见一面都难。”

　　　　严纪鹏听这口风，直接把见清哑的机会给堵死了。

　　　　方初听了却心疼起来，想设计织锦最伤眼睛，她这么累，别伤了眼睛才好；还有，吃饭正常吗？睡觉正常吗？

　　　　正想着，忽觉有人看他，严纪鹏也咳嗽。

　　　　抬眼一瞅，郭守业正狐疑地打量他呢，方觉走神了。

　　　　他忙集中心神应付老汉，和他说起生意买卖上的事来。

　　　　郭守业巴不得只说买卖，如此便不用纠缠亲事。

　　　　就听方初建议他，万不可把所有订单都押在官方，虽说宫中和官府的银子最好赚，但也最难赚。好赚，因为利润大；难赚，打点难，遇见上面有难处，便拖欠货款不给也不是没可能。

　　　　郭守业忙道：“这我听沈老爷说过。”

　　　　方初道：“皇商就是图个名头。我们各家都把列为贡品的织锦按数上贡，其他则自己售卖。像郭家这样，若全部棉制品都销往宫中和官府，上下打点的费用就不是小数。万一遇见灾年或边关打仗，国库困难，收不回货款也是有的，且容易被官员勒索。”

　　　　严纪鹏证实确实有这样情况。

　　　　郭守业听得心惊，忙问可有好法子。

　　　　方初道：“反正郭家所有技术都是公开的，并非独家经营，就以根基太浅为由，让一部分给别人做，剩下的自己售卖。以郭家的名声是不愁卖的。这样既保证皇商地位，又不至于出事血本无归。”

　　　　郭守业连连点头，觉得还是早做准备的好。

　　　　郭家根基浅，可经不起折腾，比不得他们世家。

　　　　方初又说北方天寒，提议他将销售路线向北方扩展，还有西部和海外；又说为了省运费和缩减成本，最好在其他棉花产地建立郭家分铺和作坊……

　　　　他在家针对郭家的情形狠下了一番功夫的，此时侃侃而谈，十分从容有见地，严纪鹏都刮目相看，更别说郭守业了。

　　　　他也不求别的，务要求给郭守业留个好印象。

　　　　如此谈谈讲讲，转眼过午，那边酒宴已经准备好，吴氏亲自来请他们去隔壁屋用午饭，指挥丫鬟婆子上酒送菜送果。

　　　　方初见了吴氏，也打叠起笑脸趋奉。

　　　　吴氏也客客气气的，满脸笑容，并不冷淡他。

　　　　她最疼闺女，闺女就是她的命，方初救了她闺女，怎么说都要好生感谢，结亲的事是另一回事，不能因为这个就忘了救命之恩。

　　　　用罢饭，方初先离席，说头次来郭家，要去附近走走看看。

　　　　郭守业要派人带他去，他推辞了，说不走远。

　　　　郭守业便任凭他去了。

　　　　方初在院门前站了，朝田野眺望一阵，又转回来。

　　　　“怎么得见清哑呢？”他想。

　　　　因瞅见附近没人，忙从荷包里掏出那竹哨，放进嘴里用力吹响。

　　　　停了一会，又吹了一声。

　　　　隔了一会，再吹一声。

　　　　第三声刚落，就听院内传来一声竹哨应和。

　　　　他大喜，激动地迈进门槛，朝声音来处走去。

　　　　进院后，就见丫头婆子在上房进进出出，端茶送水，还在伺候严纪鹏和郭守业，并无别个人来，也不见清哑。

　　　　方初走到墙根处，又吹了一声竹哨。

　　　　跟着，他便听见后院传来哨声。

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第540章　太贵（第一更）

　　　　他松了口气，喜悦地想：“原来清哑就在后面。这真是‘咫尺天涯’了。想我二人近在咫尺这么半天，也不得见面。若没有这竹哨，这相思还得一直持续下去。幸亏当初我想到做竹哨。”

　　　　瞅见前方有一角门，应该是通后院的，心下明知在人家里不该乱走，脚下却不听使唤，不管不顾地就走进去了。

　　　　进了门，只见庭院内有好大两棵青松，在日光下愈显冷翠。

　　　　院内静静的，连蝉声都没有。

　　　　他想，郭家伺候的人真少，若是我们家，哪个屋子没人呢！

　　　　他忙又吹了一声哨子。

　　　　然后又听见前方传来一声应和。

　　　　他觉着是从前面正屋发出来的，急切地就想过去，心想：“就算被郭伯伯抓住了，我就说我信步走进来的。还能把我怎么样？”

　　　　忽然想起方则，如被兜头浇了一瓢冷水，总算冷静下来，恢复理智——万一，他也撞见一女子正做什么，那可怎么办呢？

　　　　他忙停住脚步，急速往后倒退。

　　　　退到门口，站定，然后又吹了一声哨子。

　　　　吹完，双眼紧盯着前方，耳朵也竖起来。

　　　　这一回，他清晰地听见哨声从那松树上发出来。

　　　　他还看见浓密的松树树冠一阵晃动，心中说不出的怪异。然后，在他错愕的眼神中，一个丫髻小女孩从树冠中钻出来，再顺着树干“跐溜”就滑下地。“蹬蹬”朝他跑来。

　　　　“方叔叔！”巧儿大惊小怪地叫。

　　　　“巧儿？”方初苦涩地问。

　　　　“方叔叔什么时候来的？就你一个人来了——”小女娃说着，探头朝他身后找寻，仿佛想看他身后可藏了人——“暮阳哥哥和暮雨姐姐没来么？”

　　　　“他们没来。巧儿。你怎么躲树上？”方初问。

　　　　“我……我写字累了，出来玩会儿。”巧儿道。

　　　　她目光躲闪，语气有些心虚。

　　　　因为她是悄悄跑出来玩的。

　　　　之前清哑出事，她和郭勤郭俭很会看眼色，见大人们心烦，便不敢惹他们操心，整日读书习字。虽然不能立竿见影。马上学一身本领为大人分忧，但大人们瞧见了，都露出欣慰的眼神。那眼神鼓励了他们。所以他们更加努力地学习。

　　　　如今清哑回来了，这刻苦学习持续了些日子，她便支持不住了。今儿好容易等吃完饭，偷个空甩掉整日跟着她的丫鬟银锁。自个跑出来躲在树上玩。谁知吹竹哨引来了方初。

　　　　方初哪知她这些心思，只顾想“她哪来的竹哨？”

　　　　他便问她：“巧儿，你这竹哨哪来的？”

　　　　巧儿道：“我小姑给我的。”

　　　　方初不能淡定了：那竹哨怎么能随便送人呢？

　　　　他怀疑张恒没和清哑说清楚竹哨的来历。

　　　　又一想：“不对，我在信中告诉清哑了，这竹哨是用当日换气的竹管做的。她怎么能送给巧儿呢？肯定是巧儿闹着跟她要，她无法，才送给她玩一会子。”

　　　　他心中迅速做出决定：要从巧儿手上把竹哨拿回来。

　　　　小孩子粗心，万一给弄丢了就麻烦了。

　　　　这东西无可替代！

　　　　他便对巧儿道：“我听你那竹哨很响。给我瞧瞧好不好？”

　　　　巧儿有些疑惑地看着他，觉得他目光有些热切。

　　　　这热切她最熟悉。郭勤若是看上她某样东西的时候，就会露出这样热切的目光。

　　　　她手捂住荷包，眼珠转呀转，问：“你想要我的哨子？”

　　　　方初被戳破心思，老脸有些挂不出，有些尴尬。

　　　　巧儿道：“你要用东西跟我换。”

　　　　方初忙道：“好，我跟你换！”

　　　　说着便解下荷包，在里面翻找。

　　　　他今日来时，做了万全的准备：郭家长辈要讨好，下人也要收买，因此叫圆儿去定制了许多小巧的银如意、银元宝、银豆子，还有小片的金叶子带在身上，以方便打赏给郭家下人。

　　　　那如意、元宝什么的，都是打赏下人用的，当然不能用来打发巧儿；银豆子也不好给小孩子，若是不小心吞进肚去可就麻烦了；只有那金叶子，檀树叶型，脉络分明，又精致又值钱，还能拿出手。

　　　　他便捡了几片金叶子出来。

　　　　他翻找的时候，巧儿眼不错地瞅着呢。

　　　　她见过各种金锞子，如平安如意、步步高升锞子，郭勤还得过状元及第金锞子，但是她没见过金叶子，因此不认得。

　　　　她很喜欢那亮灿灿的树叶，忙道：“五片树叶换一个哨子。”

　　　　方初干笑了下，道：“巧儿真大方！”

　　　　果然递给她一叠金叶子，也不知五片还是多少片。

　　　　巧儿这才从荷包里掏出个竹哨子递给他。

　　　　方初赶忙用手去接，一入手，便觉不对：这竹哨要大一些，不如他做的那个小巧。再送到眼前一看，果真不是。

　　　　当初那竹管因为要穿羊肠，太粗可不成。用那样的细竹管做出来的竹哨当然精致小巧了。而且他的竹哨上可是有记号的：一个上面刻了“初”字，一个上面刻了“清”字，都是他亲手刻的。

　　　　带清字的在他手上，带初字的给了清哑。

　　　　他看向喜滋滋数金叶子的巧儿，叹气——

　　　　这恐怕是世上卖得最贵的竹哨了！

　　　　巧儿数完，仰头问：“方叔叔，你还要竹哨吗？我那还有。”

　　　　没有她也可以让人再做。

　　　　她发现这树叶子是金子做的，觉得赚了，所以想再扩大买卖，哪怕方初再要三五个或者十个，她也能保证供应。

　　　　方初：“……”

　　　　巧儿失望地问：“不要了？”

　　　　方初深吸一口气，笑道：“一个就够了。巧儿，我问你：你姑姑呢？”

　　　　巧儿道：“姑姑上工去了。”

　　　　方初疑惑：“上工？”

　　　　巧儿点头，道：“姑姑天天吃了饭就去河那边上工。”

　　　　原来清哑觉得工作要和生活分开，所以像前世上下班一样，早上去工坊，晚上回家，并把这叫做“上工”。

　　　　方初恍然大悟，原来清哑不在家，在工坊里呢。

　　　　可怜他白费了半天的工夫。

　　　　巧儿问：“方叔叔，你来我家做什么？”

　　　　方初犹豫了下，才道：“我来求亲。我想娶你小姑。”

　　　　巧儿吃惊地瞪大眼睛，道：“哎哟，你早不来。”

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第541章　见面（二更求月票）

　　　　方初更吃惊，问：“怎么了？”

　　　　直觉有大秘密。

　　　　巧儿上前一步，小声告诉他道：“我听我爹对我娘说：爷爷要把小姑许给沈家三叔。等沈家三叔来了就定亲。”

　　　　方初有些乱，急忙问：“沈家三叔？是谁？”

　　　　他记得沈亿三有四个嫡子，其中三个都成亲了，还有一个年纪幼小，这沈家三叔莫不是沈家其他房头的子弟？

　　　　巧儿道：“沈家三叔就是沈家三叔。”

　　　　方初想了想，试探地问：“不是说，你沈家三叔已经成亲了吗？”刚说到这，忽然想起那日圆儿和他分析各家情形时说，沈家三爷媳妇难产死了，沈大太太回去治丧去了。

　　　　果然，巧儿说道：“三叔媳妇死了。”

　　　　方初心一沉，脸也跟着一沉。

　　　　巧儿察言观色，问：“方叔叔很想娶我小姑？”

　　　　方初看着一本正经的小女孩，也一本正经地点头。

　　　　忽然他问：“你可想把你小姑嫁我？”

　　　　方大少爷想讨小孩子的口彩，试下可吉利。

　　　　巧儿却瞅着他，不说话。

　　　　方初奇怪，问：“你不答应？”

　　　　巧儿道：“我要回去问我小姑。”

　　　　方初暗赞她聪明机灵，没有随口答应人。

　　　　就听巧儿又问：“你真不要哨子了？”

　　　　方初郁闷道：“不要了。”

　　　　这时，他听见前面传来说笑声。该是郭守业他们吃好了。

　　　　他忙对巧儿道：“天热，快回去吧。”

　　　　巧儿也听见前院的声音，忙转身跑回屋里。

　　　　方初便退了出来。回到上房。

　　　　郭守业和严纪鹏已经喝了茶，正坐着说笑呢。

　　　　方初此时心中七上八下的，恨不能问郭守业是不是想把清哑许给沈家三爷，然他是来求亲的，求亲不成也要给郭家二老留个好印象，而不能真死缠烂打留下恶劣印象。

　　　　看看日头，也该告辞了。

　　　　因此。他便对严纪鹏道：“舅舅，叨扰了郭伯伯这半日工夫，咱们也该走了。舅舅晚上去我那清园歇一晚去。”

　　　　严纪鹏会意。忙站起来，对郭守业告辞。

　　　　方初也对郭守业道：“郭伯伯请再给晚辈些日子，晚辈定会给郭伯伯一个满意的结果。”

　　　　郭守业急忙道：“方少爷，你不必这个样子……唉！”

　　　　严纪鹏笑道：“郭老哥。我们是诚心诚意来求亲的。”

　　　　绝不会知难而退！

　　　　郭守业没了主意。

　　　　因送他们出来。吴氏在东次间听见声音，也忙出来相送。

　　　　她笑道：“严老爷，方少爷，下回再来玩啊！”

　　　　这本是一句客气话，送人时候例行要说的。

　　　　方初却笑道：“多谢伯母。我们一定会再来的！”

　　　　吴氏笑容僵住，看向郭守业。

　　　　郭守业瞪了她一眼——你说错话了！

　　　　方初也没在意，他在想：怎么能在离开前见上清哑一面呢？

　　　　圆�