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隋唐乱-第16部分
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申源粮行陆续将所购的粮食囤积在其城西的俞口粮仓。
七月初九，申源粮行停止售出粮食。而城中仅有的两家粮行中的另一家，城北鸿发粮行开始在城内抬价销售粮食。及至八月十三，粮价已经从七月的九十文一石涨至五百文一石。
在此之间，有人曾多次看见鸿发粮行的伙计在属申源粮行所有的俞口粮仓出现。
八月初九，冀南郡辖地邯郸、信都粮价亦涨到四百八十文一石。
八月十一，冀东郡有粮商欲运粮至邯郸、信都发售，皆在半途遭遇劫匪，如今已经没有粮商敢运粮前往。
……
众人一阅之下不由叹道：“好计划！”
洺州的百姓多数都属于自耕农，只有少数城内居住的百姓才是出资购粮。但在申源粮行在洺州甚至周边地区高价收购粮食后，决大多数的耕农、甚至地主都将手中余粮卖出，导致了户无余粮。待到粮行将粮食囤积之后，城中百姓已经是无可选择，只得向粮行购买不断涨价的粮食。在此时代，竟然有人大量收购粮食，并且联合起来哄抬粮价！对此大感头疼之余，李元霸不得不佩服其始作俑者的智慧和魄力。如此跨地区大量收购粮食，并且使用强力截断粮源，这不但需要周详的计划，还要有庞大的资金和人力……究竟是粮商们为利益驱使所为，还是有人针对新政权所为？
徐世勣当先开口：“王爷，从凌先生搜集的资料不难看出，此次哄抬粮价应该是针对洺州而来，而且，是有人针对咱们而来！……所有短粮的地区以洺州为中心四散开，而且如此大手笔不是普通商人能够做得到的，属下以为此事很可能与朝廷有牵连！”
凌敬点点头赞同，道：“徐将军所言有理！……王爷，今日刺史府接到邯郸、信都两地属官的急报，他们请王爷准开官仓放粮以压低粮价，不知王爷以为如何？”
正在闭目聆听各人见解的李元霸听得“官仓”二字，猛然睁开双眼，道：“定方，你立即调动近卫军暗中守护洺州官仓，如有人意图不轨就给我拿下，记住，要留活口。”转头对尉迟恭说道：“尉迟将军，你速速率领风旅三卫军接管城防，若有人哄乱，杀无赦！……雄将军，冀南郡属你冀南军区，你速拟急令通报冀南郡下各县驻军，命他们派下重兵把守粮仓，若有闪失军法处置！”三人得令而去。
“凌记室，”瞥瞥书案上的毛边纸，李元霸对凌敬说道：“还得烦劳你去查一查这两家粮行的背景和最近与朝廷官员有无接触。”转过头，李元霸对徐世勣说道：“徐将军，你要督促制造局统领齐善行，让他将横刀成批量的制造，尽快送上前线进行实战检验……此中所需财物可不经本王审核直接支取…”顿了顿，李元霸道：“府库财务的你就要多费心了……”
……
遣走了几人，李元霸斜躺在大椅上陷入了沉思。
粮食，历来就是一个国家最根本的东西。在这个劳动工具落后、生产力低下的时代，粮食的重要性显得更加突出。掌控着粮食就是把握着国家的命脉。自己一直以来都只考虑到军事方面，完全忽视了经济和民生。管理一个地区甚至国家可不是儿戏啊！
唉！好烦琐，好累！……可在命运的驱使下自己已经走到了这一步，那就得继续走下去。不但是为了自己的生存，还为了身边信任自己、跟随自己的人。李元霸手按大椅扶手，坐直了身子，然后缓缓地站了起来。革命尚未成功，同志仍需努力…前路遥遥，努力吧！
这日天色渐黑，位于城南的官家粮仓————建南仓也慢慢地被笼罩在了夜色之中。看守粮仓的是驻防冀南军区的冀州第二混合军属下的一个中队，共有一百五十名官兵。虽然这里不大可能有战事，可是官兵们也没有懈怠，仍然循规蹈矩地进行着例行的防务。
夜色渐浓，粮仓外围往复巡逻的两个十人巡逻队碰面。“没有异常。”在简略地交换巡视情况后，两队官兵交错而过。就在此时，突生异变！“嗖嗖”声中，瞬间，密集的箭矢铺天盖地而来。两队二十名官兵还来不及反应，惨叫声中，尽皆被射杀于箭下！随即，黑暗中闪出上百名手持军用制式单弓弩的黑衣蒙面人。当头的一人沉声说道：“每二十人为一组冲进去，见人就杀，杀了就放火……要记住，动作一定得快！”
然而，就在此人话音刚落之时，黑暗中响起了冷冷的语声：“放下弩弓，弃械投降！”当头之人受惊之下运足目力向语声传来之处望去，夜色朦胧中远处仿佛有一名黑袍战将站立。“黑袍！…不好！这里有风旅官兵！快逃！”可是已经来不及了。随着黑袍战将的语声落下，夜色中至少有好几百名风旅官兵仿佛幽灵般出现，手中弩弓对准了前方已被风旅威名吓得魂飞胆丧的一干蒙面人。
冷冷的夜色下，精铁制成的箭头上隐约闪动着寒光。冷冷的语声再次响起：“放下弩弓，弃械投降！”
手中握着与风旅官兵相同的弩弓，弓上的弩箭也同样闪着寒光，可蒙面人们就是没有勇气举起弩弓来同风旅官兵一搏。在风旅的强势压迫下，终于，有人抛下了手中的弩弓。由一及十，所有的蒙面人都抛下了手中武器。那当头之人扔下手中弩弓，长叹一声：“时运不济啊！”
……
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第三卷 冀州风云 第三章 阴谋（2）
为了不授人把柄，李元霸从不在原大夏国皇宫大殿召开朝会，他只会针对性的传召相关官员至刺史府处理政务。可是今日显得有些不同寻常，李元霸竟然选择在皇宫大殿面见官员，而且，不但是政务各部的重要官员，就连冀南军区的重要将官也全都到了。
就在众官心中诧异的时候，久未露面的主母曹氏竟然同赵王一道驾临。众官更是讶异：到底发生了什么大事，为何主母的脸色竟是如此难看？
大殿中的龙椅早已拆除，只在高台上设了两把大椅。李元霸不顾曹氏推辞，恭敬地请她坐了上位。待得坐定，李元霸开口吩咐曹章道：“传令下去，将带一干人犯带上来！”在李元霸洪亮的语声中，堂下众位官员面面相窥，而端坐大殿上方的曹氏脸色显得更加难看……
一队风旅近卫军押着五名人犯进入了大殿中。待得看清楚人犯模样，众官员中多数竟然忍不住惊呼出声：“啊！大王！……右仆射！……”
只见大殿中，窦千帆和两个面相富态、一身锦衣的中年人低垂着头，脸上满是沮丧和恐惧神色。而曹旦则与一名黑衣人左顾右盼，神色自若。曹旦甚至还在微笑着和一些平日交好的大臣打着招呼，只是没有人敢搭理他，哪怕是递上一个小小的眼色。曹旦身旁的黑衣人看在眼里，忍不住哈哈大笑：“哈哈哈！……老曹，你平日里不是常常自夸交了不少仗义朋友吗？哈哈！……看来，除了我没有别人吧！”曹旦脖子一拧，就要出言。这时只听得堂上李元霸沉声喝道：“大胆！议事朝堂岂能随意喧哗，来人！将此人拉下去杖责三十！”黑衣人吐吐舌头，笑骂道：“乖乖，三十棒啊！还不得打死我？…嘿嘿！你就是赵王李元霸吧？听你喝声中隐带金戈之意，内力果然深厚，怪不得能为天下第一！”
见黑衣人身为阶下囚却还能泰然，李元霸心中对其颇为欣赏。当下李元霸淡然问道：“报上名来！”
黑衣人呵呵一笑：“屈不归！”
李元霸冷冷笑道：“屈不归，曹旦能放心让你去毁官仓，看来你也是一身本事了？”
屈不归又是一笑：“倒也将就！”
“那你可知道毁了官仓的后果吗？”李元霸冷冷问道。
屈不归怎会不知道：官仓一毁，粮价居高不下，百姓买不起粮食之后自然会乱，其后再以赵王治理无方请得曹氏出面主持大局，最后利用在百姓和官员中颇有影响力的曹氏为号召反了大唐，继而复辟夏国……这就是曹旦的计划。
李元霸叱道：“你可知若是毁仓成功将会造成洺州局势动荡、继而整个冀州局势动荡吗？你可知到那时候冀州百姓极可能会陷入战乱之中吗？你可知你如此所为就是在助纣为虐、为祸百姓！”
屈不归笑容停顿，默然不语。李元霸心道：“嗯，还有一点良心！”不再理会他，李元霸将目光转向了窦千帆。
“窦千帆，你可知罪？”李元霸沉声问道。感觉到李元霸语声中的寒意，窦千帆浑身一哆嗦，结结巴巴地答道：“王…王爷，我…我……”
最见不得此人一副贪生怕死，缩头缩脑的模样，李元霸重重地哼了一声。窦千帆被李元霸的冷哼声吓了一跳。他偷眼瞟瞟李元霸的脸色，咬咬牙，窦千帆狠下一条心。他猛地抬起头来，面色通红，“扑通”一声跪在地上，“王爷，饶命啊！……”随即窦千帆以手指向曹旦大声说道：“是他！……聚敛财物协同粮行高价收粮、私自调动母亲卫士放火烧仓，使人假扮劫匪拦路截粮，这些事情都是曹旦逼我做的！……”窦千帆转而指向屈不归，“这人是曹旦的幼时至交，他是刺杀名家风行舟的弟子，此次是专为相助曹旦而来！”
屈不归看了看地上的窦千帆，摇摇头微微一笑。
见得窦千帆倒戈指控曹旦，旁边两个锦衣中年人慌忙跪倒在地，随声附和：“王爷，我们囤积粮食高价出售，可都是曹旦指使的啊！”面对指证，曹旦冷冷一笑，面露不屑地说道：“竖子！……只可惜大王一生威猛多智，却养了这样一个废物！”
听得曹旦辱骂义子，端坐上方的曹氏波澜不惊。
李元霸不理会曹旦的牢骚，只问道：“曹旦，速把你的所为如实道来罢！”
曹旦冷哼一声，说道：“胜王败寇，没有什么好说的。”
“那么，勾结粮商囤积居奇，哄抬粮价制造动荡都是你一手策划的了？”李元霸问道。
“不错！”曹旦傲然答道。
“为何？”李元霸问道。
曹旦抬头望望大殿上方肃然端坐的主母曹氏，“为何！…”曹旦咬牙说道：“我等追随大王生死不计，打下了江山一片，为何要拱手让给你这个乳臭娃娃！……”双目盯视着上方的曹氏，曹旦神色间满是失望：“我只道主母心系百姓，只要使得百姓动乱当可逼得主母出来主持大局，到时候凭着主母的威望再有我等一干肝胆臣子，定能借动乱之机光复我大夏！…只可惜啊！功亏一篑……”突然，曹旦猛然发力，竟然挣脱了近卫士兵的束缚。只见他“噔噔噔”冲上前几步，面红耳赤，嘴唇哆嗦着大声喝道：“主母！只要你肯振臂一呼，自有无数的忠义臣子响应，大夏复国定然有望！”一旁士兵连忙冲上前来，将曹旦按伏在地。
李元霸神色不变，任凭曹旦如何高声叫嚷他也不发一言，李元霸只待看曹氏作如何反应。
曹氏的神情由平静变得复杂。她抬眼望向大殿外，心绪起伏：“光复大夏国，我难道不想吗？可外边的百姓…那些普通的老百姓能够过着平静安定的生活，全都是建德费尽无数心血换来的啊！我可能为了一国之姓就挑起战火，狠心去毁了建德的一世心血吗？……建德，你为王之后既没有置宫庄，也没有赐给部下任何田产，只将田产财物都分予了百姓。你不就是为着黎民百姓能过上平平安安、吃穿不愁的好日子吗？我怎能毁你心血！”
曹氏收回目光，深深地注视曹旦一眼，再鄙夷地扫视殿中静寂无声的夏国旧臣。之后，曹氏无视地上曹旦望向自己的期盼眼神，平静地对李元霸说道：“赵王，犯臣曹旦、窦千帆等人心怀不轨、犯上作乱，意欲颠覆朝政，尚请赵王严惩不怠，以儆效尤！”听得曹氏所言，曹旦目光一黯，面如死灰。他只在口中喃喃念叨：“当初要是听我所言撤出洺州就好了，起码还可以卷土重来，现在…嘿嘿！……复国无望了！”最后几字竟已是带着哭腔从口中吐出。殿中夏国旧臣尽皆侧目不忍相视，更有几位臣子竟是凄然落泪。
对曹氏所请，李元霸本是带着犹豫。老实说，从囤粮作乱这件事情上他看到了曹旦的智慧，李元霸对曹旦隐隐起了怜才之心。可看到堂下夏国旧臣的表现之后，李元霸再无犹豫。在初占冀州，地位尚不牢固之时，如若不心狠手辣、当机立断，只恐会后患无穷！当下，李元霸狠起心肠，缓缓说道：“曹旦、窦千帆心怀不轨，蓄意谋反，其罪当诛；申源、鸿发两家粮行属协同作乱，罪行稍轻，可免死罪……就将粮行充公罢！”转眼望向屈不归，李元霸说道：“至于你，就和偷袭粮仓的一干卫士编入苦力营吧！”说完，李元霸重重地看了屈不归一眼，目光中带着深意。
屈不归没有象窦千帆那样失魂落魄，也没有象曹旦那样好似心智迷失。从小身受严格刺客训练的他早已经不再重视生命……不论是自己的还是别人的。屈不归只是怜惜地看了一眼匍匐于地的曹旦，沉声说道：“老曹，天意如此啊！”此时曹旦的眼睛已是黯淡无光，他无力的说道：“不归兄弟，对不住了，你我知交一场，最终你却被我连累了！”屈不归平静说道：“人各有命，怪不得你。有人命中注定会如此，有人命中注定又会那样……老曹，静下心来洒脱的去吧！”
……
半个月后，屈不归苦笑着看看手、脚上锁着的粗大铁镣，他不由得想到：自己的判断正确吗？在建南粮仓被抓住后，本以为自己会命丧冀州，可谁知道竟会见到盛传为武功天下第一的大唐赵王李元霸，更从他的言语和眼中看到了其收服自己的欲望。自己是个鬼才，这是师傅风行舟早就评价过的，那天定刑之时李元霸深望自己的那一眼应该就是暗示吧？只是…为何都过去半个月了还没有见他有所动作？自己可是在这里干了十多天的苦力了！……
屈不归自出师以来，首次对自己的判断产生了怀疑。这也是屈不归首次对别人收服他产生了渴望。事实上，屈不归并没有判断失误，李元霸确实下了决心要收服他。而迟迟没有动作的原因却是李元霸有感于曹旦之乱，深觉有必要尽快完善冀州的政治、经济和军事体制，这半个月中李元霸一直在忙于这些事。
一切皆有规则，冀州要发展壮大就需要正确有效的规则。
在官制方面，废除原官制，确立了三部十二司制度。冀州的最高行政机关是冀州政务公署，政务公署其下设有三部：民部、军部、政务部。各部长官称之为总管，其中民部总管为徐世勣，政务部总管为凌敬，而军部总管则由李元霸担任……毛老人家说过的一句话李元霸可是时刻铭记在心，不敢忘怀。那就是：枪杆子里出政权！
三部之中民部下又有农务司、商务司、工务司和税务司四司；政务部下有户籍司、外政司、吏务司和律务司；军部下有策划司、供给司、检点司和军法处。
同时，李元霸也对地方机构实行了精简，将之前划分的四郡八十一县改并为四郡五十二县，不单精简了官员、节约了政务开支，政务工作开展起来也不再亢繁。在军事方面，起初为了节省军费开支，李元霸采用了唐廷“兵农合一、寓兵与农”的府兵制。及至如今冀州经济日趋稳定，并且也有了一定的发展，养兵已逐渐成为可能。为了提高军队的战斗力和加强对军队的控制，李元霸借鉴了前生所知的一些兵役制度，对冀东、南、北三大军区采用了以三军区为基础构架，士兵均为专职军人的义务役制度，而北平军区因掌控力度不够暂时不施行义务役制度。在官员选拔方面，冀州仍然延用了科举取士制度，但对于特殊人才，李元霸则采取了不同的招募、选拔制度。经过这些政治改革，李元霸不但增强了武备力量，还有效的排除、同化了夏国遗留的各方势力，大大加强和巩固了中央集权。
冀州已经初步完成了军、政的独立建制。而此时，唐皇帝李世民正忙着与东突厥作战，没有太多的精力顾及冀州，冀州发展的大好机会来了！
……
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第三卷 冀州风云 第四章 阴谋（3）
虽然一直在忙于军政事务，但李元霸稍得清闲便悄然来到了苦力营，秘密见了囚禁在这里的屈不归。见到迟来的李元霸，屈不归不但毫无怨气而且竟然有欣喜的感觉，他隐隐觉得自己渴求的东西将在赵王这里得到。
“屈兄，”李元霸恳切地说道：“本王有一事压在心头已久，此次前来只为请得屈兄相助于我！”
“嘿嘿！有事求我？”屈不归口中笑吟吟地说道，但眼中却流露出了些许失望，“不会是要我为赵王刺杀大唐皇帝吧？”
李元霸敏锐地捕捉到了屈不归眼中流露出的那一丝失望，李元霸已经明白：屈不归渴望着能被人赏识，这是一位不甘埋没自己的英才，他在期待着能一展才华。
“唉！都怪本王言不达意，让屈兄误会了……屈兄是风大师的亲传弟子吧？”
屈不归点头应是。
“本王想请屈兄为我训练一支军队…”李元霸的神情显得有些激动，“一支特殊的军队！”
屈不归眼睛一亮，显然已经动心。但他口中却说道：“我屈不归只是一个刺客而已，哪里能训导军队？”
李元霸激动说道：“屈兄，正是要将这支军队中的士兵都训练成为刺客！”
“哦？”屈不归大感兴趣，“赵王，恕在下见识平庸……不知这样的一支军队将作何用途？”
李元霸平息了一下激动的心情，说道：“屈兄，这支军队可以叫做特种作战部队。它要求军中士兵人人都具有刺客的本领，士兵们可协同作战，也可独自行动。诸如刺探军情、营救人质、刺杀敌方要员等等艰险任务，都可由这支军队完成！”
屈不归对此简直是闻所未闻，他虽然为李元霸的大胆设想而心动，可刺客特有的冷静让他迅速想到了这个设想的不现实：“赵王的想法到是不错，可是一个优秀的刺客却不是一朝一夕就可以调教出来的……如同我，就在师傅身边苦学了十五年方得出师。”
“屈兄！”李元霸微笑着说道：“不一定要每位士兵们都拥有和你一样的高强本领，你只需要选择一些刺客的基本技能传授予他们，令他们拥有特殊的作战技能即可…而且，本王这里还有一些能增强特种士兵作战能力的器械图样……”
屈不归被李元霸的设想吸引，深深地陷入了其中。当天，李元霸和屈不归从早晨密谈至深夜。次日，屈不归从苦力营里悄然消失。两天后，风旅近卫军中的两百名精锐士兵也悄然消失。
贞观元年十月初五，冀州开始检括户口，清查隐漏。
同时，赵王从冀州民部农务司、工务司及冀州制造局中抽调人员组建了水利司，其嫡属民部管辖，专职负责冀州全境的水利工程。
十月二十，赵王李元霸从冀州制造局及民部工务司中选出精通造船的工匠，于十一月在风旅豹卫军的护送下至冀东郡黄河出海口出建造船坞，准备制造海船。而豹卫军在护送任务完成之后将会驻扎该处，负责船坞的防务。
……
十二月，在冀州普查户口完毕之后，李元霸决定在冀州废除延袭朝廷的租庸调制，同时以户口普查的结果为依据，实施以“不问主客，以居者为簿，不问丁中，以贫富为差”为原则收取赋税的两税法。
这种税法得到了冀州广大百姓的认同和拥护。首先，两税法规定按每户的人口和财产多少收取赋税，王公、官僚、浮客，均在被税之列，这种以贫富资产为差的税法合乎赋税平等负担的原则。其次，两税法在税制本身上比已经系统化了的租庸调简单。当然，两税法这种简单而系统的税制也须与实际的经济状态相照应。冀州工、商业的发展迅速，流通经济的活动范围大幅加广和深入，已经需要一种更为进步的税制。两税制简化的征收手续与程序，避免了繁多项目与转折所给予纳税人的困累，这正是现在处于迅速发展中的冀州所需要的。
同月，以户口普查的结果为依据，冀州开始了实施义务兵役制之后的第一次征兵。此次全州的征兵定额为六万人，服役期为八年。在新兵征召满员后，这些新兵将会被分送至与其户籍所在地不同的军区，这也是防止军中将士与地方勾结作乱的一种有效方法。在新兵到达驻地之后的第四个月，各军区的伤残、老弱士兵也将会被遣返原籍，由冀州军部检点司和政务部的户籍司安排其生计。
同月，赵王在洺州建立了演武堂，命令全军各级军官都必须定期轮流到演武堂接受军事培训，并且军中的普通士兵若表现优秀也可由卫统领以上将官推荐前往学习。
同月，赵王在冀州全境提倡读书识字，并大力推广由政务部吏务司都督薛道衡编撰的简体汉字，而相应的简体汉字书籍也开始印刷刊行。冀州地区素来多勇士，男儿们慷慨悲歌、好气任侠，是片崇尚英雄的土地。李元霸为了应对将来与朝廷的对抗，让冀州百姓积极投身到这对抗中去，于是在刊行的简体书籍中出现了大量让冀州人重乡土、恋乡土的内容……李元霸要让勇武的冀州人树立起一个信念————冀州，是冀州人的冀州！
同月，赵王李元霸派出政务部总管凌敬，由风旅狼卫军护送前往北平郡与北平军区统领大将军罗艺接触。其名义上是与罗艺以及北平郡司马罗开豪商榷在北平实施两税法和义务兵役制，实际上却是赵王想借此看看北平对冀州政务公署政令的服从程度。毕竟与朝廷的对抗也许要不了多久就会从暗转明，而北平对冀州来说具有重要的战略意义。李元霸甚至想到，若是此次稍稍察觉罗艺有异像，那么不管付出多大代价也要迅速灭了罗家势力。
与此同时，大唐与东突厥之间也展开了几次大型的战役。其中双方各有胜负，但是总的说来还是东突厥胜的多些。
……
又是一年春来到，贞观二年二月，魏征率着由一百宿卫军组成的卫队出了汴州，来到东都洛阳停留了两天，继而渡过黄河，入了冀州境。
一踏上冀州，魏征便有了与身处在其它州县不同的感觉。这里见不到战争过后的痕迹，没有残墟败瓦，也没有流民乞丐。这里的百姓个个满面红光，笑容满面……好一派盛世景象！
暖暖的春风徐徐吹来，吹绿了山，吹皱了水，将冬日的萧索俱都吹得没了踪影。适逢昨夜又下了一场春雨，叠锦披翠的千枝万树上还承着夜雨残滴，不时更有淡淡清新的泥土气息涌来，直沁人心脾。雨在昨夜早已消停，今晨又是明媚春光。徐徐春风从河面吹过，熨暖了河水，将大自然的清爽气息送入了魏征胸中。
感受着春天的气息，魏征同苏定方骑了马儿缓步行进在滑溜的道上。魏征微笑着观望道旁田野里漫天漫野奔跑的孩子们，他们或在欢笑、或在打闹、又或在追赶……春耕已经开始，百姓们将肥沃的土地翻开并撒上了种籽。不时有大人们停下手中的农活，呵斥着在田土中嬉闹的孩子们，不让孩子们踩乱了他们播下的种籽。湿润的土地是松软的，孩子们的小脚丫不时被埋了进去，虽然又有大人们的呵斥响在耳边，可他们仍然欢乐地跑动着，并不因此而停下。
魏征情不自禁地感慨道：“好一个桃源胜地！”
“魏大人既然喜欢这里，不若就留在冀州好了。”看到魏征的感慨模样，苏定方笑道。魏征一行人刚进入冀州就由苏定方迎接并一路护送到了洺州，两人在路途上相处了半个月，或许是性情相投，二人彼此之间竟是相当投缘，因此言语之间并无太多顾忌。
“我到是想啊！”魏征取出身边携带的酒袋，拔开木塞浅嘬一口说道：“若是皇上能答应，我是真的想辞去官职寄隐山林，忘情于江湖。”言罢将酒袋向苏定方一扬，问道：“定方，你可要来两口？”
苏定方微微一笑，伸手接过魏征手中的酒袋，痛饮了一大口，说道：“两口怎够？……饮酒当饮个痛快，不如今天由我作东为魏大人接风洗尘，咱们就去城中的‘止步斋’坐坐？”
魏征大喜，止步斋是赵王的恩人、华氏医馆的掌柜华清流所开。其中酒菜花样繁多，味道鲜美，是天下所有饕餮食客们梦中常到的地方，甚至连京师中的众多大臣对此地也是无限向往。可这样的好地方却有一个缺点：那就是价格太高了！就算对此时已经身为宰相的魏征而言，穷尽一年的俸禄；恐怕也只好能在这里吃上个十几二十顿。
“定方，你当真请客？”魏征心喜之间笑容灿烂。
苏定方笑着答道：“当然！昨日我刚领取了这一季的军饷，我又没有妻小拖累，留着这些许银子干什么？”
魏征听得直摇头：“惭愧；惭愧！……些许银子？你可知冀州一个中级军官的收入就快要顶上我这个宰相的俸禄，更别说你这个统领级的将军了！赵王真是有能耐……虽说窦建德把底子打得厚，但是在短短一年时间里就能把冀州整治得犹如桃花源一般，而且治下百姓丰衣足食，确实是了不起啊！”
听得魏征此言；苏定方微微一笑；却不接过话题；只是催促道：“魏大人；已将到午时了；咱们还得赶快些进城；不然可就没有座位了。。。。。。冀州现今的有钱人可是不少呢！”两人匆匆赶回了城中。还算及时；在止步斋客满之前两人占到了最后一张空桌。
“哟！苏统领；你也来了！昨儿可是发了饷银吧？……这两天程统领可是天天在这里吃着呢！”店小二热情地招呼着苏定方。
“哦？咬金已经回来了吗？……烦劳你将他请过来；大家一起吃着热闹嘛！”苏定方道。
店小二摆好碗筷应声而去。
魏征翻看着手中制作精美的菜谱；赞叹道：“要说这止步斋和别处就是不一样；这店小二统一穿着；打扮的干干净净精精神神；这菜谱也做的漂漂亮亮；让前来品食的人看着也清爽；自然就有了食欲！只是；定方；来这里品食的人可都认得字？都能看得懂这菜谱？”
苏定方面带微笑；说道：“多数人都应该认得吧？……自打赵王于年前颁下了众多条例法规之后，这读书识字可就成了风气，现今冀州百姓不论男女老少，多少都认得几个字的。”
魏征面上露出思索状。就在此时，一个粗狂的声音传来：“嗨！定方，今个儿请客啊？怎么不把哥几个都叫上？”脚步踢踏声中，原来是程咬金到了。
苏定方连忙招呼程咬金坐下，“咬金，这位是京师来的巡察使魏征，魏大人！”
程咬金拖过高背靠椅大咧咧地坐下，毫不在意地随口说道：“嗯，有礼了！”说罢竟自顾将小二刚送上的酒壶拿在手中，就着酒壶一阵狂饮。
苏定方望望魏征，苦笑着摇摇头，无奈之下又叫得小二送上一壶酒来。
面对咬金的无礼，魏征只是一笑。不知怎地，他一到冀州就仿似换了个人似的，再也没有平日里的拘谨严肃……也许，在京师里终日都听着、看着纷乱的战事和�
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