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苍狼与白鹿-第79部分
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于耶稣基督的正教！为了响应大公的召唤，我带领部队集合于金色飞鹰的旗帜下，却听到了许多不可思议的言词：‘还是个人顾个人，自扫门前雪吧’。在保卫罗斯的神圣战争即将展开之际，这样的声音绝不适合于战士！更适合那些挤牛奶的女佣，扫城门的奴隶！我们不是软弱的女人，不是任人宰割的奴隶！我们是光荣的罗斯勇士，正教的捍卫者！忍让不能满足恶魔的野心！退避不能化解战争的阴云！拿起我们父辈曾经用过的剑与战斧，战斗吧！”
“瓦西里科说得好！”人群中有人高呼，“不要再各自为政，要团结一致！不要再被说成‘内战内行，引狼入室’的罪人！”
“战斗！战斗！战斗！”
热血沸腾的人们在四面八方呐喊了起来。其中不仅有公爵们，更有许多侍立在侧的卫兵们。基辅大公兄弟彼此交换了一个眼色，其中尽是欣喜惊讶之意。罗斯托夫公的表现确实出乎他们的意料之外，也使得他们对北方诸公爵的印象有所改观。
“哦，虽然他们平时无视基辅的王权，但是在全民族危机的面前，还是能够做出顾全大局的行为啊。”
想到这里，大公向欢呼的众人摆手，示意大家暂时平静下来。然后说道：
“各位来自罗斯大地上的勇士们，为了我们民族的荣誉聚会与此。现在，让我们按照‘先知’奥列格时代留下的古老风俗，共同围坐在一张地毯上，决定我们出兵应敌的大计吧！”
※※※※※※※※※
在蒙古人出现在此地之前许多年，这条名为“运铁之路”的古道就已经形成了。它以苏罗什海（亚速海）滨为起点，一直向西延伸到第聂伯河边，因运载过无数辆满载来自东方的铁矿石的货车而得名。在那些久远的时代里，铁是最为贵重的金属，比青铜更为坚韧，以之为材料所铸造而成的兵器和农具，成为罗斯民族在东斯拉夫地区开拓垦殖的无比利器。如今，者别与速不台的远征军正沿着这条商道一路向东进发。
在跨越高加索——这条暖温带与中温带之间的自然分界线后，他们进入了由捷列河与库马河所哺育而成的广大草原地区。这片草原一直向东北方向延伸出去，其向东发展的部分贴着黑海之滨一直延伸到多瑙河畔，被称为“灰色草原”；而向北则直接汇入广袤无垠的俄罗斯大草原，直至冰封雪冻的东西伯利亚边缘上的寒带沼泽群时方告终结，有名“白色草原”。半个世纪后，做为金帐汗国分支的白帐汗国，就是以此为中心建立起来的。
在彻底击败并驱赶了占据此地的钦察人（彼洛维茨人）后，蒙古远征军曾经在此驻留了一段时间。因为，这里的环境使他们深感舒适，与回到故乡蒙古一般无二。此前，他们虽然领略过穆甘草原的优美景色，但是较之此地的宽广雄浑，那个地方又显得过于柔弱了一些。尤其是当他们彻底脱离了高加索群山中那些压抑、冷峻的悬崖峡谷后，一种豁然开朗的舒适之感立刻扑面而来。由于纬度与地势均有相近之处，这里的气候也与蒙古草原差相仿佛：寒来冷澈骨髓，热时又似烈火焚身，一日之间，气候多变，却偏偏适合于蒙古人和马的体魄，使得他们可以悠然自得地在此修整驻军，将那些被强行征发的阿兰人重新进行整编。
“这个万人队还是交给我来管辖吧。”
望着面若金纸，气息微弱的者别，速不台心疼的说道。经过在高加索与钦察草原上的连番恶战后，者别的身体终于彻底垮了下来。无论他怎样要强，但是不争气的身体却阻止了他的一切努力，迫使他不得不躺上了早该躺的病床之上。
“好吧，我现在也确实没有那种精力了。”
者别的回答有气无力，更多的却是一种无可奈何地遗憾。躺下的箭镞还算是永不停歇的者别吗？自己难道真的已经到达了强弩之末端吗？
“还有另一件事情需要和你谈。”
速不台弯下腰，对者别轻声说道。
“请说吧。”
“我希望你能认真考虑留在此地养病的提议。”
“这不可能，你是知道的。”
“没有什么不可能的！”者别的固执使得速不台有些恼火起来，“如果我们不能一起回到大汗的金帐，那么一切的功绩对我来说，又有什么意义？难道让我告诉大汗，他再也见不到你了吗？这样的话，叫我怎能出口？”
“再随军前进，我真的会死吗？”者别平静地问道。
速不台没有回答他，但是脸上的神色已经说明了一切。
“那需要多久呢？”
“不会很久！”速不台神情肃然。
“你知道，我是者别，没有停留的余地可言。”
“不要再对我说这样的话了！你是人，也会疲倦，也会受伤，也会生病！忘掉你那个名字吧，哪怕是暂时忘掉也好！大汗也不会希望我带着你的尸体回到他的面前！”
“那又如何呢？我的生命早已在归属大汗的那一刻就不再属于我，而是奉献给了宽宏大量的成吉思汗！为了他，我可以牺牲一切，生命又算得了什么呢？要我向那些平庸的老人一样死于床榻，是辜负者别之名的耻辱！耻辱啊！安答，你要我忍受耻辱吗？”
“可是……”
者别立刻截住了速不台的话头：“没有什么可是！让我和你继续并肩作战，继续踏上寻找最后海洋的征途吧！哪怕只能看它一眼，对我来说，也是一种幸福啊！”
“天啊，你比牛犊还要固执！你这个家伙，我……”
这场争执最终还是没有结果，于是在接下来的进军路上，蒙古队列内多了一副行军担架，承载着“蒙古人的箭镞”继续前进。他们向西逶迤而行，直抵一条名叫迦勒迦的小河汇入黑海的海口处，才又一次安营扎寨。因为他们要等待此前派往基辅的使节带回的消息。
者别的帐篷是用白色骆驼毛所编织而成的，因此在阳光下显得格外漂亮，尤其是朝暮之间，阳光变幻最盛的时候，愈发显现出一种凄凉之美。在者别的授意下，帐门特意安排在向南的位置上，这样他就可以在病榻上只需稍微抬头，南方的大海便尽收眼底。那片苍茫壮阔，波涛翻涌的绝大水域，掠过海面直吹到脸上的风以及遨游于其中的鱼类和头顶上振翅高飞的海鸟，都与蒙古草原上的各种海子截然不同。蒙古海子的颜色多半时清透而纯净的蓝色，而这里的海水颜色却泛着一种模模糊糊的黑绿色。它们都是水域，也许前者要比后者大上许多倍，但是者别依旧想不通为何会在颜色上如此大相径庭。此起彼伏的波涛从远方视线的尽头处不断汹涌而至，拍打着岸边的礁石与沙滩，而海天一线之间的迷朦雾气之中偶尔会露出一角白帆。者别知道，那是居住在极西之地的另一种陌生的民族。根据在速答黑俘获的商人供述，西方还有许多民族和国家。他们有着高大的身材，淡黄、深棕等等不一而足的发色，或深或浅的肤色，就连眼睛的颜色也是多种多样，几乎没有一个人与另一个人相同。哪怕是亲兄弟，也会被一眼发现他们的差异。至于被俘的商人，是属于名叫热那亚的国家。
他是一个相当精明的人物，知道怎样通过自己所掌握的资讯来保全性命，因此他不但没有受到虐待，反而被照顾得很好。速不台对这个人相当感兴趣，因此时常命人将他带到者别的病榻前，向他询问一些事情。
“罗斯人究竟有多少人马？他们的首都基辅距离这里还有多远？”
“大人，前一个问题说不好。至于后一个，我可以告诉你，大约六百俄里。”
“该死的，我不懂你说的俄里是什么。你就直接告诉我，如果一个人骑马到那里要走上多少天？”
“记得我上次带着伙计去那里收货款，大概走了十二天吧。”
“是单骑还是有另外一匹备用的马做轮换？”
“是单骑。大人。”
“那么就是说，如果是一支骑兵部队，就要快得多了，是吗？”
“是的，我想有六、七天就足够了。”
“不要含糊其词！‘你想’这种话以后不要再对我说，直接告诉我肯定的答案。”
速不台有些气恼起来，他的手攥成拳头，狠狠击落在旁边的床帮上。商人被吓了一跳，肥胖的身子向后略略缩了缩，用颤抖的声音答道：
“可是……可是……”
“可是什么？”
“大人。”商人稍微镇静了一些，“您是知道的，我只是一个商人，从没打过仗。所以骑兵部队的事情，我说不上来。”
“难道你连骑兵都没见过吗？”
“这个……我是见过的，可是我所见过的骑兵和您的部下完全没有可比性。”
“你们国家的骑兵是什么样？”
“我们的骑兵很少，除非是很高贵的骑士才能乘马作战，其余的都是步兵。”
“那就说说你们的骑士吧。他们为何会高贵？”
“因为他们都是贵族，有着皇室的血统，或者是大臣们的后裔。他们都有自己的封地，可以自由支配其中的一切事务。国王只是在出兵作战的时候才会对他们发出征召令。然后，他们会带领自己领地之中的步兵出发，前往汇合点，组成一支大军。”
“他们的装备怎样？平时如何训练？”
“他们的盔甲很厚，几乎包裹了全身。就连面部也有附加在头盔上的活动面甲来保护。面甲上，只是在眼睛的部位流出唯一的空隙。”
“和谷儿只的铁罐子一样吗？那很容易对付，他们的速度实在太慢了。”
一直没有说话的者别冷笑道。
“这个嘛，应该差不多吧。”商人小心地附和着，其实心中颇不以为然，“他们平时会参加国王举行的枪骑比赛，用去掉尖锋的长矛彼此交手，以提升战技，赢得荣誉。”
“仅此而已吗？那也没什么了不起的。你的国家也使用这些铁罐子吗？”
“我国很少有骑士。我们以海军来保卫自己。”
“海军？可是你们的城市在陆地上，如果我率领部队从陆路攻陷你们的城市，那么失去陆地支援的海军只能饿死在海上！”
“这个嘛……”
者别摆了摆手，示意速不台不要说那样的话。然后放缓了口气问道：
“说说罗斯人吧，刚刚你为何认为罗斯人的兵力说不好呢？”
“如果只是基辅大公自己的兵力，根本是微乎其微。可是，如果周围的那些公国都来与他汇合的话，那么就至少有五万部队了。”
“基辅大公是罗斯人的首领，却无法指挥自己的臣属。是这样吗？”
“您说的一点也没错。”
商人答道。他觉得还是和这位得病的蛮族首领谈话更为安心些。这或许是因为对方现在没有力气来表现自己的凶恶态度吧。但是，在不久后，他很快后悔自己轻视了者别。
“这五万人有多少是骑兵，多少是步兵呢？”
“没有骑兵。基辅大公和他的南方臣属几乎没有任何骑兵，除非北方的那些公国也来相助。”
“不要吞吞吐吐的，还有什么隐瞒的事情，就一口气说出来！”
者别的双眼中忽然射出两道冷利的寒光，直刺到热那亚商人的脸上。猝不及防的他被这突如其来的逼视吓得他全身一抖，险些摔倒在地。
“请……请您给我一点回忆的时间。”
“要快！你如果还想活着回到故乡，就不要试图隐瞒什么！”
者别的手指倏然前戳，抵在商人的左眼眼皮上。
“如果说谎，我会挖出你的眼珠。先挖这一只，然后是……”
说着，他的另一只手指又在右眼的周围来回比划了一阵。
“请饶了我吧，我不敢隐瞒。”
说出这句话的时候，商人感到自己的下身一热，随即便有湿漉漉的感觉传来。他用带着哭腔儿的嗓音哀求着。
“罗……罗斯人在北方的公国里可以组织起一万人的骑兵军团和不少于南方的步兵。”
“十土绵步兵，一土绵骑兵。”
者别与速不台异口同声的说道。同时，他们也想到，如果再加上钦察人的残部，这个数字又会多上许多。
“而且，他们不会直接越过草原来到这里的。如果能给我一幅地图，我就可以说得更清楚些。”
“地图？就是那些画着各种七扭八拐线条的破布吗？”
“破布？天啊，那是我花了三个金币从制图大师手中买下来的最详细的欧罗巴地图啊！”
速不台指着身边的几名亲兵说道：“把你们的靴子脱下来，但愿你们还没丢掉那些裹脚布。”
“我已经换了一块，那花里胡哨玩艺被我丢进河里去啦。”
听到一名亲兵为难地回答，者别叹了一口气道：“不会恰好丢掉罗斯人的那部分吧？”
好不容易，被撕成几块的地图重新拼凑了起来，上面沾满了污秽，还泛起一股刺鼻的臭气。商人勉强摒住呼吸，仔细看了看，叹息道：“丢掉的是我的热那亚啊。”
“少说废话，告诉我哪里是基辅。”
遵照速不台的命令，商人仔细辨认了一下，然后将手指点在地图右上角处说道：“就在这里，旁边是第聂伯河。这条河不是直南直北地流，更象是一条弯曲的胳膊，在这里拐了一个弯。瞧啊，基辅就在肩膀的部位。罗斯人如果出兵，会从基辅上船，然后顺流而下一直到‘胳膊肘’处名叫霍尔季察的小岛附近上岸，再走‘运铁之路’来到这里。这样，他们可以节省三天的时间。”
“只需要三、四天的时间就可以到达吗？”者别脸色凝重地问道。
“是的。最多不超过四天。过去，他们和彼洛维茨人作战的时候，就是按照这条路线发动进攻的。不打仗的时候，我们这些商人也会把收买的大宗货物用船载着，从这条路线回到速答黑。”
一提及速答黑，热那亚商人就会想起自己那间已经化为灰烬的店铺，不禁心疼的低下了头。
“好啦，爱饶舌的朋友。不要为你失去的财产担心什么，你为我们提供了很多有用的情报，不会被亏待的。”
速不台满意地点了点头，然后象变戏法一样，手中多了一支黑色的小口袋。他将口袋塞到热那亚商人的手中，沉甸甸的感觉立刻唤醒了商人的天赋感觉。
“是金子？”
“对，是金子。等我们打赢了这一仗后，还有另一袋也赏给你。两袋金子应该足够补偿你的损失了吧？”
“足够了，足够了。”喜出望外的商人连连点头，“我不是在做梦吧？”
此言刚一出口，者别抵住他眼皮的手指迅速缩回，又立刻变成了巴掌，一下子抽在商人的脸颊上。火辣辣的剧痛使商人几乎跳了起来。
“很疼吗？那就不是梦。”
者别的声音相当冰冷，却反而使得商人安定下来。
“来人，带我们的朋友下去休息。好好看管他，别让他在开战前跑掉。”随即，他又对着被推搡着就要走出帐幕的商人背影说道，“要是你刚才撒了什么谎，让我们蒙受损失的话……”
“不会的，我是诚实的天主信徒，决不会撒谎。再说，我和罗斯人也没交情。”
商人走后，者别望着速不台说道：“还需要弄两个钦察俘虏来核实一下吗？”
“我看不必。这个家伙在我们手里，不敢撒谎。这些商人虽然贪婪，但至少还懂得交易上要守信用的道理。倒是钦察人的话反而不能相信。”
“看来，无论使者是否回来，我们都要准备作战。敌人推进的速度远远超过我们。”
速不台低头看到脚下的“破布”，忽然对亲兵大喊起来：
“你们把这些破布收好，不要弄乱。再找两个手巧的钦察女人来把它们缝好，再洗干净！这东西对我们很有用！”
“你打算叫那个商人教你看地图？不准备放他回家了吗？”者别诧异地问道。
“当然会放了他。”速不台大笑起来，“等我们打到热那亚，就放掉他。”
这下，者别也不禁笑了起来。但是，这笑声很快就变成了一阵剧烈的咳嗽。亲兵连忙上前，扶住他几乎垂到地面的身子重新躺好。速不台也慌忙重新坐回到病榻旁，小声安慰着。
“没事儿，只是咳嗽几下而已，一时半会还死不了。”
者别缓过一口气后说道。
“安答，如果我没记错的话，这是你头一次笑。”
速不台的情绪有些黯然。曾几何时，眼前的男子还是一位纵马飞驰，神箭无敌的战场之龙，如今却被病魔所缠绕，只能在卧榻上喘着粗气，动弹不得。
“是吗？我以前从来没有笑过吗？看来，我真的活不了多久啦。”
“别说这种傻话！你是蒙古人的者别，要死也是在战场上，不会躺在床上死去的！这不是勇士的死法！”
速不台情不自禁地伸出自己的手，紧紧握住了者别的手，感到他是那样虚弱，几乎没有一丝气力。
“谢谢你，我的安答。”
者别努力地挤出一丝笑容，随即又大声咳嗽起来，嘴角处又一次渗出了血丝。
速不台再也看不下去了，他生怕再多留片刻，自己就会哭。于是，他放开了者别，转身走出了这间弥漫着悲壮气氛的帐幕。行出数步后，被一名飞马而来的斥候拦住了去路。
“我们的使者被罗斯人杀掉了。只有一个为他们引路的钦察人被放了回来。”
听到这个消息，盘绕在速不台心中的郁闷之情立刻一扫而光。他用冷峻的目光向西北方基辅的位置看了一阵，然后对身边的亲兵果断地下达了一道命令：
“叫所有的千户来，我们准备打仗啦！”
第四篇 愤怒的烈风 第九十四章 在“运铁之路”上
擦亮我们的剑，
系紧我们的铠。
响应信仰的召唤，
我们去作战。
斩断眼前的山，
披开阻路的水，
古老的歌在流传，
新的史诗，为我们撰。
要让强横的敌人震颤，
恶魔的翅膀也无法将我们拦。
追寻贤者的足迹，续写英雄的传奇，
哪怕血流干。
神赐的力量在燃烧，
血将天空染。
无尽的旅程在前面，
我们把路赶。
哪怕在路上，我会倒下
血污流入眼睛让我看不清天。
耳边依旧响起耶稣基督的声音，
孩子，你很勇敢。
请原谅我无力再战，
我的灵魂也行将飘远。
请为我唱一曲安详的镇魂歌，
旋律中，我的身体融入大地。
我看见，后面的人在向前，
我听见，前面的人在呐喊。
亲爱的兄弟们，忘却我的死亡吧，
用你们的剑完成我的遗愿。
也许再过一万年，
游吟诗人们也不会将我吟唱。
当年的埋骨处只有青草作伴，
世人的安宁已足够我快乐喜欢。
我的故事，完整又平淡，
我的灵魂，卑微而率直。
天地间我翘首仰望，
忠于职守的日月星辰依旧灿烂！
在春天干燥的风中，这首战歌被浩浩荡荡南下的罗斯大军循环往复地唱个不停。他们的行军方式果如那位热那亚商人所料，乘着外表涂满油脂的船，溯第聂伯河顺流而下，直抵“胳膊肘”处的霍尔季察岛，在那里纷纷弃舟登岸。
其实，这个岛只不过是一些河心的沙洲而已，除了最大的一座之外，其余的也只有在枯水期才会出水底冒出，平时则根本难见其半点形迹。在沙洲之侧，芦苇丛茂盛地生长着，一些野鸭子选择这里安了家。如今，它们正胆怯地缩在里面，惊疑不定地盯着这只庞大的船队，纳闷他们为何就这样毫无征兆地闯入自己的天堂。忽然，它们发现在自己的族群中多出了一个陌生的异类，不禁狂叫惊飞着四散而去。
“苇丛里有动静！”
“会不会是鞑靼人的奸细啊！”
“管他的，搜了再说！”
几十个手持兵器的罗斯人大呼小叫着跳下船，从不同的几个方向将苇丛团团包围。接下来，为首一个小头目模样的人用半生不熟的彼洛维茨语向苇丛喝道：
“快出来，不出来就放火烧死你！”
苇丛中沉寂片刻后，就发出了唏唏嗦嗦的声音。随即，一个男子的上半身露了出来。他高举着双手，以示无反抗之意。
“果然是个鞑靼人！”
一名已经加入到罗斯军中做向导的彼洛维茨人稍稍辨认了一下，就叫出了声。
“逮捕他！”
随着罗斯军小头目的一声令下，几个士兵就冲上去，将男子紧紧地抓住，然后拖向岸边。俘虏没有反抗，但是嘴里却一直在说话。
“他在说什么？”
小头目问彼洛维茨向导。
“他说他要见加利奇公爵。”
“哈！会让你见到的。”
小头目粗声粗气地大笑着走到俘虏身边，猛地用力抽了他一个响亮的耳光。俘虏的鼻子和嘴角立刻淌出血来。只听小头目恶声恶气地说道：
“不过，在这之前，你先要去见基督！我会通过断头台把你送去的！”
一旁的罗斯人不禁哈哈大笑起来。
笑声中，小头目又转身对向导命令道，“把这句话翻给他听！”
谁知，那个俘虏不但没有被打击所吓倒，反而扯开嗓子大叫了起来：
“密赤思老公爵——密赤思老公爵——”
他用的是罗斯语，所以大家都听到了。
“找死吗？我成全你！”
小头目大怒，一把从身旁的人手中夺过战斧，举上半空后就要劈下去。
“慢着！”
人群的外围忽然传来了一声断喝，随即便有人闯了进来。
“你是谁？”
小头目回头一看，见来者是一名全副武装的年青战士，他穿着铠甲，戴着头盔，左手手持短矛，右臂上还挂着一面圆盾。在他身后不远处的河岸上，还有一匹空着鞍子的战马，显然是他的坐骑。
“我乃加利奇公手下的传令兵！路过此地，偶然听到有人在直呼大人的名讳，因此特来查问。”
“啊……”
他的话引起了人们的低声惊呼。从装备到马匹，已经足以说明他绝非一般士卒，现在保出身份后，立刻震慑了众人。即使是桀骜不逊的小头目也不由自主地倒退了一步。
“直呼公爵大人名讳的就是这个人吗？”
传令兵手指俘虏问道。
“啊……是的。他是鞑靼人的奸细，我们刚刚抓到的。”
“无论他是什么人，都先交给公爵大人来审问吧。”传令兵又指着小头目说道，“你带上两个人，随我一同押解此人！”
“可是……”
“可是什么？”
“可是我们是大公的部下，就算审问，也该交给大公陛下。”
一旦想到自己的隶属身份，小头目一时弯曲的腰板儿突然又直了起来，口气也重新硬了起来。
“难道你不知道大公和加利奇公是堂兄弟吗？难道你不了解这次作战谁是全军的指挥官吗？”
“我只知道，做为基辅大公的部下，不需要听命于其他任何公爵！”
小头目白眼一翻，适才的桀骜劲又一次回到了身上。
“大胆，你竟敢抗命！”
传令兵勃然大怒，用手中的短矛点指着小头目，厉声呵斥道。面对闪亮的矛尖儿，小头目的脸上丝毫没有动容，只有那条穿过左眉，造成左眼失明的刀疤微微跳动着，口中发出一阵阴沉的笑声：
“伙计，别拿那玩艺儿对着我。基辅人从来不害怕别人的武器。”
话音方落，他手中的战斧倏然飞起，“喀嚓”一声就将短矛的矛头斩落在地。
这下，轮到加利奇公的传令兵惊呼倒退了。
“怎么样？你用这种废铜栏铁，也要来吓唬老子吗？当年彼洛维茨人的弯刀砍上老子的脸时，老子连眼皮都不曾眨一下。”
“好！看来你是一条好汉，那就和我较量一下吧！”
听到这句话的时候，小头目那仅存的独眼之中登时掠过了一阵紧张的电流。他这才发现，就在自己与传令兵发生争执的时候，他和部下已经被另一群士兵悄悄包围了起来。
红色披风的影子在包围圈的外侧一闪而过，犹如一团燃烧的烈火。同时，当披风的主人，一位仪表堂堂的男子缓步踱过来的时候，几乎所有的人立刻认出了他。正是加利奇公大密赤思老。
“公爵大人，我……”
在勇名轰传的加利奇公面前，饶是这个小头目再凶悍，也知道自己这次是惹了大祸。腿一软，当即跪倒在地，连声求饶。
“放心吧，我不会杀你。我的刀从来不会砍向罗斯人！现在，你可以走了。”
当那些基辅兵跟随着满头大汗的小头目逃离包围圈后，公爵走到俘虏的面前，上下打量了一番。见此人面色苍白，全身湿淋淋的，但是依旧保持着相当稳定的站姿，眼神之中也透出一股平静之意。除了一只独臂显得有突兀之外，其他的地方倒也看不出有什么反常。
“我就是你要见的人。你是谁？想对我说什么？”
公爵问话的时候，眼睛已看到别处，似乎有点心不在焉。
“我叫亦勒赤台，请求得到殿下的庇护。”
俘虏的回答倒是显得很郑重的样子。
“庇护？要一个罗斯人庇护鞑靼人吗？理由是什么？”
“首先，我声明我不是鞑靼人。”
“那么其次又是些什么呢？”
“其次，我可以帮助你们战胜鞑靼人！”独臂男子目光灼灼地说道。
※※※※※※※※※
从亦勒赤台被俘的地方，沿第聂伯河岸向北走上不到一俄里处，就到达了基辅大公的御营。所谓御营，除了那面象征基辅罗斯数百年王权的金鹰战旗之外，并不比其他公爵们的营地更壮观豪华。一百多年来，围绕着大公御座而展开的频仍内战使得原本富甲一方的首都破坏凋凌得不成样子。到密赤思老兄弟这一代，基辅大公的实际权势也仅仅相当于一名中等诸侯罢了。
这时，在他的御帐内，二十余位缔结联合条约的公爵们正在进行着一场马拉松式的议事。虽然所有的部队已经都陆续抵达了集结点霍尔季察岛，士气也相当高昂，但是在究竟怎样进攻，进攻何处的问题上，众人提出了很多主意，却没有任何一个能得到所有人的认同，因而久久议而不决。正在此时，加利奇公带着俘虏提供的情报进入了会场。
“各位，我刚刚得到了一个准确的情报。鞑靼人的营地就设在海边，只要我们一举夺取这里就可以断绝他们的后路。而且，他们从撒拉逊人、谷儿只人、阿兰人以及彼洛维茨人那里抢来的金银财宝就都属于我们啦！到那时，别说是在坐的各位公爵，就连一名普通士兵也能系着金腰带回家呢！”
“啊！这是真的吗？”
这个关于庞大财宝的信息使得众公爵那被不休的争执与讨价还价所麻痹的精神骤然为之一振，几乎异口同声地问道。
“我的消息千真万确！我可以用我的生命和名誉来担保！”
“哦！那我们还等什么？这就全面出击，出其不意地攻入鞑靼人的营地，杀光他们的人！夺取他们的财宝！”
御帐内一片欢腾之中，基辅大公的眉头却皱了起来。待欢声稍落，他有沉重的语气问道：
“亲爱的兄长啊，请不要误会。我并不是不相信你，但是请说得再具体一下这个消息的来源，好吗？”
“这是从一名刚刚捉到的鞑靼俘虏口中得到的。捉到他的人是你的部下，可是他们却差点粗暴地杀掉他，险些使我们错过了战胜敌人的良机！”
“仅此而已吗？你就是凭一名俘虏的供辞就要将全军都投入进去吗？如果他是鞑靼人派来引我们进入圈套的诱饵，那可怎么得了？”
听到这样的诘问，加利奇公脸上的神色立刻难看起来，表弟的怀疑无疑伤害了他的自尊心。当下，他立刻反唇相讥道：
“我的兄弟，你怎么啦？以为我是三岁孩子，连真话与谎言都分不清了吗？还是你认为我在帮助鞑靼人引大家去上当受骗？”
“你知道我没有这意思……”
加利奇公用严厉的声音打断了表弟的解释。
“你的意思我早就明白。当我们越过第聂伯河，向南挺进的时候，�
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