皇牌农女-第94部分

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　　　　“只看外表，怎能看出一人的品性才华？”那人语气之中带出几分愤然，“叶小姐连问都不曾问过一句，就把人接二连三地赶下台去，此举未免太过轻率浅薄了吧？

　　　　叶知秋淡淡地笑着，“人看着不顺眼，还提什么品性才华？这就好比我今天早上煮了几个鸡蛋，剥开一只闻起来很臭，那我还有必要再咬一口尝尝吗？”

　　　　台下的人“轰”地一声笑开了，还夹杂着几个“臭鸡蛋”的喊叫声。

　　　　那人脸色涨得紫红，“叶小姐看不上在下就罢了，何必当众羞辱在下？”

　　　　“我只是打了个比方，是公子误会多心了。”叶知秋把话说得不软不硬，“公子要是觉得这样下台对你不公平，那么我问你几个问题。

　　　　你答得合理，我就请你入帐；若是答不出个所以然，那我只能说抱歉了！”

　　　　那人意识到被她反将了一军，面上露出了迟疑之色。不应吧，唯恐丢了面子；应吧，担心答不好她的问题。丢光面子又丢里子。

　　　　“怎么了？不敢答应啊？”

　　　　“刚才不是挺硬气的吗？这会儿怎么怂了？”

　　　　“问他，快问他！”

　　　　人群吵吵嚷嚷，火上浇油。

　　　　那人心下衡量半晌，不能落荒而逃，一咬牙。“你问吧。”

　　　　“公子为什么上台？”叶知秋也不客气，直截了当地开问，“是真心诚意来求亲的，还是不怀好意来找麻烦的？”

　　　　那人眼神飞快地晃了两下，“在下……当然是真心诚意来求亲的！”

　　　　叶知秋就知道他会这么回答，弯了唇角。“那公子以前见过我吗？”

　　　　那人生怕她用“以貌取人”的说辞反治，忙澄清，“今日之前，在下与叶小姐素不相识。”

　　　　“这么说，你没见过我。也不知道我的品性才华如何了？那你为什么想跟我成亲？”

　　　　那人被她一语问住，张了几次嘴，却没能吐出一个字来。

　　　　叶知秋不给他反应的机会，笑眯眯地道：“公子指责我以貌取人，自己却连以貌取人都做不到，这可不像是真心诚意来求亲的。

　　　　就像你说的，我们素不相识，我不知道你为什么要找我的麻烦。是受人指使。还是……”

　　　　“没有人指使，在下就是看不惯。”那人急急地辩白，“女子就该安于居室。谨德慎行，以相夫教子为责任……”

　　　　“不成亲怎么相夫教子？”叶知秋笑容不变地插话，“所以我才要招亲嘛。”

　　　　台下一片哄笑，那人一张脸瞬间转成了猪肝色，强自争辩道：“想成亲大可以让家中长辈请媒人说和，像你这样在大庭广众之下。抛头露面，成何体统？”

　　　　“不是公子斗胆提议。让我出来跟大家见上一面的吗？”叶知秋再次插话。

　　　　台下的笑声更大，那人脸上青白红绿地变换了半晌。“若女子都如你一般公然招赘，将置天下男子于何地？”

　　　　“他们可以像公子一样，到台上来啊。”

　　　　“你……你怎能说出如此不知羞耻的话？”

　　　　“同在台上，公子都不羞耻，我为什么要羞耻？”

　　　　……

　　　　那人说一句，叶知秋就回一句。每一句都能驳得对方体无完肤，偏她笑意盈盈，让人觉察不出针锋相对之感。

　　　　台下哄笑之声一浪高过一浪，直把那人笑得无地自容。指责的声音越来越小，最后用袍袖遮住脸孔，狼狈下台。一路跌跌撞撞地挤出人群，收获了不少暗拳黑脚。

　　　　被他这一搅和，叶知秋不得不提前露面，让那些好奇她长相的人先睹为快。见了之后发现她与传言所说大不一样，容貌出众，举止大方，言语幽默，加上拥有庞大的家产，着实让不少青年男子动了心。

　　　　随后上台的人明显增多，质量也高了不少。

　　　　叶知秋也不再一眼否决，象征性地挑了几个留下问话。晌午时分，旁边的帐篷里便多了三个候选人。

　　　　“知秋姐，我的人已经盯上那个闹事的家伙了。”多寿趁休息的空当来找叶知秋请示，“要不要把人抓起来，问问是谁指使他的？”

　　　　“不用了。”叶知秋摇了摇头，“我看他也不像坏人，不过就是个迂腐书生而已，应该是稀里糊涂被什么人利用了。你把他抓起来，也问不出指使他的人。反正我也没什么损失，就当中场娱乐了，随他去吧。”

　　　　多寿有些不放心，“要不我多派些人混进人群里盯着？”

　　　　“没那个必要。”叶知秋笑了笑，“我在自家地盘上招亲，还怕有人暗杀我不成？你要是没事可做，就帮我一个忙。”

　　　　“行啊。”多寿想都不想就应承下来，“知秋姐，你说吧，让我帮你干什么？”

　　　　——（未完待续）

第283章　何苦呢？

　　　　“去官道路口守着，如果京城那边传来什么消息，立刻通知我。”说这话的时候，叶知秋的声音带着继续自己都无法觉察的迟缓。

　　　　一上午过去了，她期盼的人并没有出现。她反复地安慰自己，说不定他早就来到了，下一秒钟就会出现在她面前。可随着时间推移，她等来只有越来越浓的不安。

　　　　她不知道自己最终是如愿得见，还是徒劳一场。还有一下午的工夫，她不希望因为消息传递不利，导致人在眼前，却失之交臂。

　　　　多寿显然是误会了，笑着道：“知秋姐，今天这么好的日子，你就别惦记生意上的事儿了，不是有阿福呢吗？”

　　　　“不是生意上的事。”叶知秋不好言明，只郑重地叮嘱道，“我在等一个很重要的消息，只要是从京城过来找我的人，立刻接下来，并且马上告诉我。”

　　　　据多寿所知，除了生意上的事，她与京城的唯一联系就是康九爷，莫非她的等的消息跟康九爷有关？可康九爷不是已经消失好几年了吗？难道她还没放下？

　　　　心里疑惑，面上并没有表露出来。他如今已经是震威镖局的副总镖头了，见过的世面大了，经历的事情多了，不再是几年前那个莽撞无知的少年。自是知道什么该问，什么不该问。

　　　　“好，我这就派人守着去。”

　　　　多寿刚走，元妈就端着托盘进来了，将一碗青菜肉丝面和两碟小菜摆在桌上，“我知道你没胃口，特地给你做了一碗面。你多少吃一点儿吧。闻夫人那边有燕娘和水杏儿陪着，你不用惦记。”

　　　　听她安排地这样周到，叶知秋心下感动，走过来抱住她，在她脸上亲了一口。“谢谢元妈。”

　　　　“二十好几的人了，还疯疯癫癫的。”元妈瞪了她一眼，将筷子塞进她手里，“赶快吃饭吧。”

　　　　叶知秋在桌前坐下，夹了一筷子面送进嘴里，由衷地赞道：“还是元妈做的面好吃。”

　　　　“那就多吃点儿。”元妈在她对面坐下来。看着她的眼神里染着浅浅的笑意。语气顿了顿，又道，“丫头，我打算把那间铺子卖了。”

　　　　叶知秋愣了一下，随即面露喜色。“元妈，你想好了？”

　　　　她早就想让元妈搬到秋叶村了，可惜元妈放不下那间面馆，不愿意过来。没想到今天竟然下了决心，实在是意外之喜。

　　　　“是啊，我想好了。”元妈轻轻地叹了一口气，“老邱已经不在了，我就是守着那个面馆一辈子。他也回不来了。过去是我太固执，放着清闲的日子不过，还拖累云罗跟我一起吃苦。

　　　　其实我知道。那孩子一直想到你建的学堂去念书。她是怕我一个人孤单，不肯说出来。我不能因为自己，耽搁了云罗。再说我年纪大了，做了半辈子的面也累了，是时候歇歇了。

　　　　往后离得近了，能时常见着你。你忙的时候。帮你做个饭洗洗衣服什么的。等你成亲有了孩子，我还能帮你照看。”

　　　　“不用不用。”叶知秋赶忙摆手。“元妈你只管吃好喝好睡好玩好，在我身边享清福就行。我不用你帮我干活儿。对了，你打算什么时候搬，我让多禄大哥把东厢房好好收拾收拾……”

　　　　“你别忙收拾了。”元妈止住她的话茬，“我跟云罗商议好了，跟她和龚阳一起住。”

　　　　许是从叶知秋的沉默之中感觉出了什么，补充道，“你别多心，我没有其它的意思。云罗今年十三，已经是大姑娘了。龚阳虽说是她亲哥哥，可毕竟男女有别，很多事情不方便过问。

　　　　家里就他们兄妹两个，龚阳还没成亲，又整天忙着做事，家里外头总要有个人替他们操持，亲事也要有个长辈帮着张罗不是？等云罗出阁了，我再搬来跟你一起住也不迟。”

　　　　叶知秋明白，元妈这么做不仅仅是为了云罗，她是在避嫌呢。

　　　　这几年她时常出入成家，难免引来一些闲话。最爱说嘴的九婶曾经当着她的面提过，说她和成老爹很般配。虽是玩笑话，可她是个爱脸面的人，对这件事很是介怀，自那之后来得次数就少了。

　　　　心里有疙瘩，住在这儿也不会舒服，便不勉强，笑着道：“反正都在一个村子里，住哪家还不一样呢？龚阳和云罗一直把你当娘看待，你跟他们一起住他们肯定高兴。”

　　　　元妈释然地点了点头，“嗯，这件事以后再说，你先吃面吧。”

　　　　叶知秋食欲不旺，只是不忍心拂了元妈的心意，强撑着把一碗面吃完，肚子便涨涨的，有些难受。到后花园走了两圈，才觉好了一些。

　　　　回来休息两刻钟，眼见过了未时，梳洗准备一番，便来到村口继续招亲。

　　　　下午场来的人比上午还要多，密密匝匝，把偌大一个路口围得水泄不通。上台应招的人却少了很多，两拨之后，已经凑不齐十人了。

　　　　并非叶知秋行情不好，实在是她的招亲条件太过苛刻。

　　　　就拿年龄来说，规定在二十岁至三十岁之间。按照华楚国的风俗，男子大多在十七八岁就成亲了，年过二十尚未成亲的已是少数。

　　　　这其中愿意入赘女方家中的便去了大半，还要识文断字，至少会一门光明正大、可以谋生的手艺，家庭成员不超过十人，亲戚关系不复杂，个子不低于五尺七寸（这里的一尺相当于三十厘米），五官端正，身体健康，无伤残隐疾，无吃喝嫖赌偷盗等不良嗜好，不曾触犯律法，不曾休妻、亡妻或纳妾，无子女，无纳妾意向，无暴力倾向等等，够得上这些条件的人更是少之又少。

　　　　如今能有近百人前来应招，已经很不错了。

　　　　又一拨四人被全员请了下去，龚阳站在台上等了许久，也不见一个人上来，只好扬声征问：“可还有人想要求亲？”

　　　　一连问了数遍，才听一人回应，“我。”

　　　　他面上一喜，忙道：“是哪位仁兄？请上台说话。”

　　　　台下某处动荡起来，人群分离合拢，将一名男子推到了木梯上。二十岁上下的年纪，个子高高的，身形略显清瘦，浓眉大眼，言行举止之间带出浓浓的书卷气息。

　　　　一经亮相，便引起了阵阵惊呼和议论。看清此人的样貌，龚阳不由脸色微变。

　　　　从帐篷的窗口向外观望的叶知秋倏忽蹙了眉头，“他怎么上来了？”

　　　　成老爹、虎头、添香和小蝶也大感意外，异口同声地惊呼：

　　　　“那不是刘家的鹏小子吗？！”

　　　　“刘先生？！”

　　　　混在人群之中看热闹的刘婶更是无法淡定，尖声地叫了起来，“鹏达？！他咋上去了？这可不行啊，孩儿他爹，快把他喊下来……”

　　　　“闭嘴。”站在她身旁的刘叔低声喝了一句，“他爱上去就上去，你瞎咋呼啥？”

　　　　刘婶急了，“孩儿他爹，你说啥呢？鹏达上了那个台子，万一让秋丫头挑中了……”

　　　　“挑中才好呢，就怕挑不中。”刘叔瓮声瓮气地打断她，“要不是咱们糊涂，拦着鹏达和秋丫头好，她早就是咱家刘家的儿媳妇了。”

　　　　刘婶嘴巴张开合上，合上又张开，脸上的惊讶退去，渐渐转成了兴奋之色。

　　　　对啊，她瞎担心个啥呢？秋丫头已经不是以前那个穷丫头了，有钱又有能耐，配他们家的鹏达不是正好吗？入赘就是名声儿不太好听，实惠可是一大把。

　　　　成家就虎头一根独苗，现在年纪小不管事。鹏达和秋丫头成了亲，就是当家做主的人。等过两年他考上状元，当上大官，再把入赘的名头抹去，改成聘娶，那成家的地、山头、房子还有铺子，不都姓刘了吗？

　　　　这么好的事儿，她先前咋就没想到呢？

　　　　她这边的美梦刚做起来，台上就有了动静。豆粒儿上前传话，龚阳听完客气地请刘鹏达下台，“抱歉，叶姑娘说与你无缘，兄台请回吧。”

　　　　刘鹏达并没有表现得多么失望，苦笑地看了看叶知秋所在的帐篷，自言自语地道：“我知道和她无缘，只不过不来试一试不甘心罢了。”

　　　　他以为自己早就没有那个念头了，可是看到招亲告示的时候，他本该死透的心竟然不安分地跳了起来。那一瞬间他才知道，他其实并没有对她彻底忘情，只是一直在克制，一直在压抑而已。

　　　　考上状元再成亲，也不过是他用来敷衍整天盘算给他说亲的父母的谎话。

　　　　最后努力过了，他也能真的死心了吧？

　　　　看着他瘦长的身影沿着木梯走下去，最后淹没在人群之中，刘叔连连摇头，刘婶扼腕痛惜。叶知秋则轻轻地叹了一口气，低声说了一句，“何苦呢？”

　　　　这小小的插曲并没有影响龚阳尽职尽责，站在台上一遍一遍，不厌其烦地问道：“可还有人想上台求亲？”

　　　　问到第七遍的时候，台下的人不耐烦了，嚷嚷着赶快进入第二轮筛选。他无可奈何，便来跟叶知秋讨主意。

　　　　叶知秋没料到会出现这种情况，有些犯难。现在距离招亲结束还有一个时辰，加上上午选出来的三个人，旁边的帐篷一共才五个候选人。按照定好的流程，再怎么拖延时间也用不上一个时辰。

　　　　她要等的人还没有出现，怎能提前结束？

　　　　正急急地思忖对策，外面的嘈杂突然变了调向，有一个年轻男子的声音越过人群的吵嚷传进来，“我们是来求亲的，有没有人招待啊？”

　　　　——（未完待续）。。。

第284章　最后一轮

　　　　熟稔的声音带着笑，听得叶知秋眸色陡沉。从窗口向外望去，只见台上多了七八个人，俱是二十岁出头的年纪，每一个都是她认识的人。

　　　　看着这几个平日里见了她亲热地喊着“知秋姐”，被她当作弟弟一样看待的少年，以求亲者的身份站在那里，叶知秋的脸上不觉地现出了怒意。

　　　　筹备的这些日子，她虽然没有摆在台面上来说，可也跟不少人透露过，不希望在招亲台上看到同村的人，以免伤了乡亲的情分。刘鹏达可以说是例外，他们算怎么回事？

　　　　如果上来两三个人，她或许会认为他们是出于好心帮忙撑场面的。可现在一下子上来七八个，领头的还是和她最亲近的多寿和葫芦，事情就不那么单纯了。

　　　　“这是你安排的吗？”

　　　　她问的是龚阳，因为他并没有像其他人一样往外看，脸上也没有半点惊讶之色，显然事先是知情的。

　　　　龚阳不会撒谎，在她面前尤其不会，老老实实地承认道：“是我安排的。”

　　　　“为什么这样做？”叶知秋盯着他目光分外锐利，“你明知道我不会选他们当中的任何一个，还安排他们上台。我真不明白，你到底是怎么想的？”

　　　　龚阳不与她对视，垂目苦笑了一下，“其实我也不明白，是阿福让我这么做的。”

　　　　阿福临进京之际，千叮咛万嘱咐，一定要把村里所有年过二十没有成亲的人都叫回来，让他们上台求亲，说是要给叶姑娘留一条后路。

　　　　他也追问过，她所说的后路是什么意思。她不肯多作解释，只说关系到叶姑娘一辈子的幸福，让他无论如何要按照她说的去办。更着重强调，在今天之前要瞒着叶姑娘。

　　　　他曾经怀疑村里的某个小伙子是叶姑娘的心上人，可认真回想起来，叶姑娘从来不曾对除了康九爷以外的男子表露过情意。他实在想不明白，让村里的小伙子上台求亲，和叶姑娘一辈子的幸福，这两者之间有什么必然联系。

　　　　他不明白，叶知秋却瞬间就明白过来了。

　　　　阿福是怕凤康一时半会儿赶不来，她被形势所迫，不得已选了别人，事情再无转圜的余地。因此特地找了几个熟人上台，让她从中选一个。

　　　　秋叶村的人向来信服于她，对她言听计从。她想解除婚约很容易，绝不会因为悔婚闹出官司，或是造成名誉上的损失。

　　　　阿福这么做，不得不说用心良苦。她很感激，却不能接受。

　　　　“让他们下去吧。”她轻声地道，“替我谢谢他们。”

　　　　谢谢他们不明就里，只凭阿福一句“为知秋姐姐好”，就无反顾地走上台来，不问不疑，不计后果。她可以利用素不相识的陌生人，但是不能利用这些信她敬她视她为至亲的人。

　　　　龚阳本想劝她说，他们已经上来了，拿他们消磨消磨时间也好啊。看到她略带伤感的表情，又把涌到嘴边的话咽了回去，悄悄地换成另外一句，“那接下来怎么办？”

　　　　“没人上台，就进行第二轮筛选吧。”叶知秋淡淡地道。

　　　　既然开了这个赌局，就要愿赌服输。如果上天注定她和凤康今生无缘，那她也只能接受命运的安排了。

　　　　龚阳没再说什么，答应一声走出帐篷，将多寿等人请下台去。又问了几次，见依然无人上台，便宣布第二轮筛选开始。

　　　　这一轮的名目很简单，俗称才艺表演。通过第一轮的候选人要展示自己的手艺，可以吟诗作对，写字画画，弹琴唱歌，可以骑马射箭，舞刀弄枪，可以编筐织网，做做手工，也可以讲一讲生意经或种田经之类的东西。

　　　　不拘什么，只要可以用来谋生见得光的本事，都可以拿出来秀一秀。

　　　　第一个出场的是个书生，清瘦儒雅，风度翩翩。他毕生的本事都在笔墨纸砚上，于是当场挥毫泼墨，作了一幅山水日出图，并题诗一首。

　　　　画韵悠远，字迹隽秀，诗赋文采，赢得一片喝彩之声。

　　　　龚阳将他的大作拿过来，让帐篷里面的人过目。成老爹不识字，瞧不出好坏。元妈不发表意见，虎头对所有来求亲的人都抱着十二分的挑剔态度，自是不屑一顾。

　　　　闻夫人和四个丫头都是闻府出来的，跟有文化的人打交道多了，耳濡目染，骨子里就浸着那么几分风雅，最吃这一套。看过之后，异口同声地称赞。

　　　　叶知秋倒是没什么感觉，要不是候选人太少，她是不会留下这人的。在她看来，吟诗作赋这种酸不啦叽玩意儿，还不如赶车的技术来得实在。

　　　　那书生对自己很有信心，听豆粒儿传话说“留下”，露出理所当然的笑容。朝这边抱拳一揖，迈着方步，意气风发地进了帐篷。

　　　　第二个出场的是个账房先生，算得一笔好账。随便取一个账本，无需算盘，不出一刻钟的工夫，就能将账目算得清清楚楚，同样赢得一片喝彩。

　　　　第三个出场的是个手艺人，有家传的手艺，削竹篾、编竹器和旧货翻新都是一把好手。因为表演性和观看性不强，人群的兴致不高，没能得到多少掌声。

　　　　第四个出场的是个跑江湖卖艺的，喷火，扔盘子，吞枪头，翻筋斗，碎大石，一样一样地表演下来，引得人群欢呼不已，掌声雷动，喝彩不断。

　　　　最后一个出场的是个樵夫，肤色黝黑，言语不多，脸上总是带上若有若无的笑纹，有几分天然呆的味道。读过几年书，不会作诗绘画，字写得还算中看。

　　　　他要表演的并不是文学方面的东西，而是厨艺。台上并没有准备锅灶，不能炒菜做饭，只能展示刀工。应叶知秋的要求，他要将一个萝卜分别切丝，切片和雕花。

　　　　切丝和切片还算顺利，只是在雕花的时候，不知道是紧张还是不够熟练，一朵菊花雕到最后，竟被削掉了一角，变成了残花，人群发出一阵嘘声和嘲笑声。

　　　　闻夫人看着那个手捧雕坏的萝卜花，站在台上手足无措的小伙子，叹息道：“挺实在的一个孩子，可惜了。”

　　　　“可不是嘛，一看就是听媳妇话的。”西月半是惋惜半是打趣地接过话茬。

　　　　“有什么可惜的？反正他也配不上姐姐。”虎头嘀咕了一句。

　　　　小蝶听了掩嘴直笑，“我看出来了，在少爷眼里，天底下的男人没有一个能配得上咱家小姐的。”

　　　　“他一个小孩子懂个啥？”成老爹生怕影响叶知秋择婿，忙忙表态，“我瞧着这几个后生都挺好。”

　　　　叶知秋笑了笑，传话出去，把这个人也留下了。

　　　　第三轮筛选更简单，每个人只需回答一个问题就可以。

　　　　叶知秋给书生出的问题是，“未来三年，你有什么计划？”

　　　　书生答的是，“刻苦读书，参加科考，入朝为官，为国效力。”

　　　　账房先生得到的问题是，“你最近的一个目标是什么？”

　　　　答：“赚钱买一间铺子。”

　　　　手艺人被问到，如果给他十两银子，让他在一个月内翻一倍，该怎么做？他给出的答案是，买一批竹子做成竹器，拿到城里以新换旧，换来的旧家具、旧衣服、旧器物，翻新之后高价卖出去。顺利的话，不出一个月，就能赚得十两。

　　　　相比前面三人，叶知秋给卖艺人出的问题显得有些刁钻了，“你有没有想过，除了当街卖艺，你那些本事还能派上什么用场？”

　　　　卖艺人想了许久，也没说出一个像样的答案，红着脸退到后面去了。

　　　　最后一个问题是最直接最容易回答的，“你想当厨子吗？”

　　　　樵夫也只答了一个字，“想。”

　　　　所有人都问过，要从五人之中选出三人。叶知秋没有怎么犹豫，便选了账房先生，手艺人和樵夫。

　　　　杂耍艺人没能答出问题，早就料到自己没戏了，对这个结果没什么意见，满腹失望地下台去了。

　　　　书生则很不服气，指着樵夫质问，“叶小姐，为何他这等笨拙无能之人可以留下，小生却要下台？”

　　　　不止他，在场的绝大部分人都怀有同样的疑问，几千双眼睛齐刷刷地盯着叶知秋，静待她的回话。樵夫也有些忐忑不安，下意识地搓着手。

　　　　“公子说这话，是认为那位公子不如你了？”叶知秋以问代答。

　　　　书生不无骄傲地扬起下颌，“那是自然。”

　　　　“公子能说说，你比他强在哪里吗？”叶知秋面带微笑，话语轻缓，循循善诱地问。

　　　　“小生熟读百家之书，能文擅赋，能写会画，更有一腔为朝廷为黎民百姓效力的热忱。”书生语调激昂起来，“假以时日，必能成为国之栋梁。”

　　　　叶知秋急继续发问，“请问公子今年贵庚？”

　　　　“小生不才，今年虚长二十有三。”

　　　　“公子可有功名在身？”

　　　　“这……”书生迟疑了一下，又傲然地道，“尚无功名，小生准备厚积薄发，两年三中，一鸣惊人！”

　　　　那一笔好字，没有十年是练不出来的。读了这么多年的书，连个秀才都没考上，还好意思夸口两年三中。凭几首伤春悲秋的酸诗就想成为国之栋梁，真是痴心妄想。

　　　　叶知秋心下冷笑，面上依然和煦，“这么说，公子是有大才之人，应该不介意我再出一题，请你和这位公子比一比吧？胜者留下，败者下台。

　　　　孰胜孰负，就请在场的诸位来做判断，两位公子意下如何？”

　　　　——rs

　　　　，请。。。

第285章　一箭飞来！

　　　　有热闹可看，台下的人当然不会放过，高声喊“好”。

　　　　书生自负地认为，自己方方面面都比樵夫强一百倍，必赢的局，既能踩那樵夫一脚挽回颜面，又能重获佳人青睐，哪有不应的道理？

　　　　“叶小姐只管考校，一题也好，十题也好，小生奉陪便是。”说着眼角一斜，扫了樵夫一下，“只是不知，那位兄台可有这个胆量？”

　　　　樵夫虽然呆了一些，可并不蠢钝，觉出自己被轻视，表情有了一瞬的僵滞，抿紧双唇不开口。

　　　　没有几分自信和胆量，不可能站在这个台上。叶知秋并不担心樵夫会临阵退缩，即便退缩了，对她而言也是无所谓的事情，便不开口催问。

　　　　书生迟迟没有听到樵夫回话，眼含轻蔑，挑衅地盯着他，“怎么？兄台不敢？”

　　　　樵夫眼底闪过一抹怒色，却不回书生的话，转向叶知秋，一字一顿地道：“叶姑娘，我跟他比。”

　　　　他是个孤儿，五六岁就没了爹娘，是吃百家饭长大的。十一二岁开始上山砍柴，每天徒步走上十几里路送进城里，换几个铜钱勉强度日。

　　　　穷困的生活，潦倒的家世，让他比任何人都想出人头地。于是利用往私塾送柴的机会，躲在窗外偷学认字。

　　　　私塾的先生见他好学，心里喜欢，让他用柴充作束脩，教他读书。几年之后，先生病逝，私塾撤散，他也没了学习的地方。

　　　　他知道自己资质不高，在科举一途难有出息。一边砍柴卖柴，一边寻求出头的路子。他尝试过烧窑。打铁，染布，碾药。跑堂，打更……偶然间发现。自己在做菜方面有那么一点儿天分。

　　　　借着送柴，在各个酒楼饭馆的灶房打转，能偷艺就偷艺，能请教就请教，零零碎碎的，倒是长了不少见识。闲着没事的时候，便拿树叶草杆当菜，苦练刀工。

　　　　这次来求亲。他其实没抱多大希望。被叶知秋选中，并且留到最后，他一直觉得是侥幸。他的确不太自信，可他也是有骨气有脾气的人，被人这样挤兑，没有理由什么都不做就低头认输，夹着尾巴下台。

　　　　所以他决定奋起一争，跟书生比一场。

　　　　“好。”叶知秋很欣赏他这种明知山有虎偏向虎山行的勇气，“那我就出题了，两位听好。”

　　　　顿了顿。将问题亮了出来，“请在五数之内回答出，这台子上下四周。一共有多少个红绸花球？”

　　　　话音一落，如同按下遥控器一般，台下所有的人都动作起来，转颈的转颈，仰头的仰头，张望的张望，纷纷点数悬垂于各处的红绸花。

　　　　书生原以为她要问的无非是与前程理想目标有关的事，正在遣词造句，准备口若悬河。用连珠妙语来彰显自己学富五车，见多识广。抱负远大。怎么也没想到，她竟然问了这样一个出人意料的问题。

　　　　他的心思都花在如何才能从众多求亲者之中脱颖而出。人才两得，从此飞黄腾达，过上神仙般快活的日子，何曾将小小的红绸花放在心上？

　　　　“一，二，三……”

　　　　叶知秋不紧不慢的数数声，落在他的耳中，如同催命符一般。再顾不得风度，目光四下疾扫，试图在短短