皇牌农女-第81部分

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　　　　“哈哈哈……”

　　　　被一群干活儿的婆子媳妇奚落嘲笑，刘婶就跟没听见一样，只管低着头往前走。人声渐远，才敢抬眼四下打量。与去年来时相比，这里又变了模样。

　　　　原本光秃秃的山坡栽上了大片的果树，已经到了叶落的时节，依然能感受到勃勃的生机。新开辟出来的山坳里，一条通体幽黑的猎犬驱赶着散落的牛羊，放牧人甩着清脆的鞭哨，慢慢悠悠地跟在牛群和羊群后面。

　　　　池塘扩大了一圈，成群的鸭鹅在水面闲游嬉戏。几十名壮汉正在加盖蔬菜大棚，喊着整齐的号子夯土砌墙。小山坳里有多了两排厂房，附近还建了一座很大的医馆。

　　　　前面十几二十座砖瓦房，分成三列，整齐而气派地排布在山脚下，俨然已经变成了一个小村落。

　　　　看到这些，她心里阵阵发酸，眼睛跟着潮热起来。踌躇不前之际，就见叶知秋迎面走了过来。她惊慌躲避，却来不及了。

　　　　“刘婶？”叶知秋试探地叫了一声。

　　　　她只得尴尬地转过身来，“秋……秋丫头……”

　　　　——

第247章　心病

　　　　叶知秋见她神情话语之间满是小意讨好的韵味，不像是来闹事的，以防万一，还是在距离她两丈远的地方站住了脚，“刘婶过来有什么事儿吗？”

　　　　“啊，没……没事儿，我就是……那啥，到你们家走动走动。”刘婶觑着她的脸色，支支吾吾地道。

　　　　不算闹事和说媒的事儿，刘家和成家已经两年多没有来往了。刘鹏达落榜没多久，突然来成家走动，用脚趾头想想都知道目的不单纯。

　　　　叶知秋心里腻烦她明明有事，还要拐弯抹角地拿捏着，语调愈发地淡了，“虎头在学堂，爷爷去牧场遛弯去了，我也要去菜棚做事，家里没人。刘婶想串门的话，改天再来吧。”

　　　　说完从她身侧绕开，迈开大步向前走去。

　　　　刘婶一时情急，也顾不得脸面了，跑过来挡住她的去路，“秋丫头，你别忙着走，我有事儿，有事儿和你说。”

　　　　叶知秋顿住脚步，“什么事？说吧。”

　　　　“这事儿说来话长……”

　　　　“刘婶，我没那么多闲工夫跟你聊天，你还是长话短说吧。”叶知秋不客气地打断她的话茬。

　　　　刘婶听出她的不耐烦，不敢再东拉西扯，竹筒倒豆子，把今天来的目的一口气说了出来。

　　　　原来刘鹏达因为犯讳没能中举，被罚停考一次，又逐出府学，大受打击。从清阳府回来，就把自己的书箱连同文房一把火烧掉了。每天借酒浇愁，喝得酩酊大醉之后，不分晨昏呼呼大睡。

　　　　起初刘叔和刘婶只当他心里难受，要喝酒就给买酒，要睡觉也由他去。过了半个多月，仍不见他重振精神。他们感觉情形不对，便断了给他买酒的银子。

　　　　谁知道他不喝酒就睡不着觉，整夜整夜地折腾，几天下来，就瘦得没了人模样儿。大夫说他这是心病，吃药施针只能治标，要想根治必须除去他的心病。

　　　　他们目不识丁，哪里知道怎么样才能除去他的心病？只能用说的，说不行就骂，骂不行就打，打不行就把能动员的人都找来帮着劝，用尽了法子，却是半点效果都没有。

　　　　无奈之下，只好继续给他买酒。不图别的，只图他每天能睡上一觉，别把自己给活活折腾死。

　　　　眼见儿子一日比一日消沉，这么下去迟早变成废人，只能干着急。梅香看不下去了，给他们出主意，让他们来找叶知秋帮忙。

　　　　老两口起初都拉不下这个面子，撺掇梅香来找她。梅香不想和龚阳碰面，死活不同意。他们翻来覆去地掂量了好几天，终究觉出儿子比面子重要。商量了一下，便由刘婶出面相求。

　　　　“我知道，我和你刘叔过去做了不少对不住你的事儿。千错万错，都是我们的错儿，鹏达没错处。你要记恨就记恨我们这俩老的，别记恨鹏达。

　　　　我们老刘家就他这么一根独苗儿，他要是有个三长两短，我们一家人就都没指望了。这孩子自打见了你，就瞅着你顺眼，你说话儿，他一准儿能听进去。

　　　　秋丫头，不看旁的，就看在咱们邻居一场的份儿上，婶子求你了，你就跟我回去劝劝他吧。”

　　　　刘婶一把鼻涕一把泪地告诉了情由，膝盖一弯，便“扑通”一声跪在了地上。

　　　　她再怎么不好，也是长辈，叶知秋自是不能受她一跪，挪步躲开，“刘婶，你这是干什么？快起来。”

　　　　刘婶把膝盖当成脚丫子，转圈追着她要磕头，“秋丫头，你要是不答应，婶子今天就跪着不起来了。”

　　　　叶知秋担心被她抓住不放，所以没去扶她。可这样下去没完没了，索性不躲了，沉下脸道：“刘婶，你这是求人呢还是逼人呢？你再不起来，我就喊人把你赶出去。”

　　　　刘婶一听这话，赶忙爬了起来，“秋丫头，你别恼，我不逼你了。”

　　　　把她这小心翼翼可怜兮兮的样子看在眼里，叶知秋忍不住暗暗叹了一口气。说实话，她不太想管这个闲事。且不说以刘叔和刘婶的脾性，好心未必有好报。

　　　　就说刘鹏达，那孩子对她有思恋之心，她去劝的话，不管有心无心，都有利用这份感情的嫌疑。跟一个自己不喜欢人牵扯不清，绝非明智之举。

　　　　况且她也没那么自恋和自大，以为只要自己出马，就能成功挽救失足少年。

　　　　可正如刘婶所说，毕竟邻居一场。她没来的时候，成老爹和虎头从刘家得了不少的关照。她进城做买卖的那段日子，家里也多亏有他们帮忙看顾。

　　　　最主要的，还是因为梅香。

　　　　她早就知道梅香喜欢龚阳，更料到刘叔和刘婶不会同意这门亲事。如果不是她怕麻烦，在这件事上多费几分心思，即便不能让梅香和龚阳结为连理，也不会闹到今天这个地步。

　　　　对一直把她视为好姐妹的梅香，她心里多多少少有些愧疚。

　　　　她没有让时光倒转的能耐，过去的事情已经无法挽回了。眼前的事情还有转圜的余地，能出一分力算一分吧，权当是对梅香的弥补，也求自己问心无愧。

　　　　想到这一层，她抬起眼睫看向刘婶，“我可以跟你回去……”

　　　　刘婶面上一喜，扯了衣袖把脸上的眼泪鼻涕飞快地擦了个干净。刚要说话，又被她堵了回去，“刘婶，你别高兴太早。我答应帮你劝鹏达，并不代表我一定能劝得动他，有件事我必须事先说清楚。

　　　　我劝他的时候，不管说什么做什么，你们都不能插嘴或者插手。他要是能听进去，说明他还有上进心，你们不用谢我。他要是听不进去，那就是他没出息。日后他变成废人，你们不能把责任推到我头上……”

　　　　“不会的，不会的，我们哪儿是那种没良心的人呢？”不等叶知秋说完，刘婶就急急表态。

　　　　这种没良心的事他们又不是没做过，只不过叶知秋不愿意翻旧账罢了。不翻旧账，并不表示她不会防范，“刘婶你先回村，我把这边的事情安排一下，半个时辰之后再过去。”

　　　　“哎，行。”刘婶满口答应了，又有些不放心，叮嘱道，“秋丫头，你可不能诓你婶子，我啥都不干，就在家等你了啊！”

　　　　“我一定会去的。”叶知秋许了诺，将她打发走了，便去菜棚巡视。跟大家闲话的时候，故意说出待会儿要去刘家的事情。半个时辰之后，她坐车进了小喇叭村，便有不少闲汉懒妇探头探脑。

　　　　刘婶在自家院门外翘首以待，见她果真来了，欣喜不已，扭着发福的腰肢向前迎了好几步，满脸堆笑，“秋丫头，快来快来。前几天刚收了葵籽，梅香正上锅炒着呢，等会儿你尝尝鲜。”

　　　　“谢谢刘婶。”叶知秋淡笑着点头，下了车，和她一道进了院子。

　　　　刘叔不好意思见她，得着信儿就避出去了。梅香扎个半截围裙，正用铲子翻炒瓜子，见她进门，停下来朝她笑了笑，“知秋姐，你来了？”

　　　　“嗯，来了。”叶知秋含笑应了，借着门外的光亮细细打量。大半年不见，她的脸盘圆润了不少，虽然还是有些瘦，不过气色看起来好多了。

　　　　梅香眼睛里藏着话儿，当着刘婶的面不好说出来，只偏了身子给她让路，“知秋姐，鹏达在东屋呢，你进去看看他吧。”

　　　　“我去把他喊起来。”刘婶抢先一步进了屋。

　　　　梅香趁机抓住叶知秋的胳膊，压低了声音，急急地道：“知秋姐……”

　　　　“我会尽力的。”叶知秋知道她想说什么，安抚地拍了拍她的手背，“你放心吧。”

　　　　梅香还想说什么，猛地闻到一股糊味，惊呼一声“坏了”，赶忙去翻瓜子。

　　　　掀开帘子，一股污浊的热气夹杂着酒臭直扑鼻孔。叶知秋下意识地掩住了口鼻，探头望去，就见刘鹏顶着乱糟糟的头发躺在炕上。

　　　　刘婶一手掀开半截被子，一手推着他的肩头，“鹏达，起来，快起来，秋丫头瞧你来了。”

　　　　怎么喊怎么推，他就是不动也不睁眼，就像没有了知觉一样。

　　　　刘婶气馁地扔下被子，“秋丫头，你看这……”

　　　　叶知秋眉尖微蹙，转身出门，喊来多寿，让他和刘婶一道把刘鹏达抬到院子里，又吩咐道：“你去帮我打一桶水。”

　　　　来的路上，多寿被她叮嘱过了。因此也不多问，很快就把水打好了。

　　　　“泼！”

　　　　叶知秋指着刘鹏达，简短地下了命令。

　　　　让儿子躺在地上，刘婶已经心疼得不行。一听她要往刘鹏达身上泼水，顿时急了，“秋丫头，这可使不得，天儿这么凉……”

　　　　“刘婶。”叶知秋截断她的话茬，“我有没有跟你说过，我来帮你劝他可以，但是不管我说什么做什么，你们都不能插嘴或者插手？”

　　　　刘婶往周围瞟了瞟，见这一会儿的工夫，房前屋后已经聚集不少好事儿的人。正对着自家院子指指点点，嘀嘀咕咕。她脸上有些挂不住，小声地央求，“秋丫头，咱不能进屋说吗？”

　　　　“我说过没有？”叶知秋不接她的话茬，目光湛湛地追问。

　　　　刘婶无奈点头，“说过，可是……”

　　　　“我还说过什么？”叶知秋不给她可是的机会。

　　　　“还说他要是能听进去，说明他还有上进心，我们不用谢你。他要是听不进去，那就是他没出息。日后他变成废人，我们不能把责任推到你头上。”刘婶记性不错，把她的话一字不差地说了出来。

　　　　目的达成，叶知秋便不多费口舌，“那好，要么你在旁边看着，什么都别管；要么我走，从此以后不管这件事。

　　　　你自己选吧！”

　　　　——rs（　）

第248章　备选先生

　　　　她们的对话，梅香在灶间听得真切，赶忙灭了火，将葵花籽留在锅里，由着灶膛的余温慢慢烘熟。【本书由】出门来扯了扯刘婶的衣袖，小声地劝道：“娘，你就听知秋姐的吧。”

　　　　刘婶豁出脸皮，好不容易把叶知秋求来了，什么事情都没办成呢，当然不愿意就这么把人放走了。被闺女劝了一句，便咬牙应了下来，“行，我不管了。只要是为鹏达好，秋丫头你看着办就是了。”

　　　　“泼。”叶知秋直接下了命令。

　　　　多寿前些日子被刘婶央着来劝过刘鹏达，早就看不惯他这半死不活的样子了，下手毫不留情。

　　　　一桶冰凉的井水照头泼下，躺在地上的刘鹏达顿时变成了落汤鸡。一阵秋风拂过，冷意直透心脾。他闭着眼睛呛咳了几声，哆哆嗦嗦地扭动着身子，在泥水之中蜷缩成一团，又不动了。

　　　　刘婶站得近，能清楚地听到儿子打颤的声音，疼得心尖直抽抽。要不是答应了叶知秋不插手，她恐怕会立刻扑过去，抱着他帮他取暖了。

　　　　梅香没有她娘那么夸张，只是有些不忍心地别过头去。刘家到了这一辈就他一个男丁，又被寄予厚望，从小被全家人宠着捧着，连重话都没听过几句，哪里受过这样的待遇？

　　　　叶知秋根本不曾留意刘婶和梅香的反应，眼睛盯着刘鹏达，“我知道你醒着，你不想跟我面对面没关系。我这么说，你就这么听着吧。”

　　　　语气略顿，继续说道，“你没能中举的原因我听说了，你读了这么多年的书，肯定明白科考这条路不可能一帆风顺，对落榜也有一定的心理准备。

　　　　你醉生梦死，是心有不甘吧？你觉得自己不是本事不够，只是运气太差。因为犯下那种低级错误被除名，实在太丢脸了。

　　　　开解劝慰的话你应该已经听腻了，我就不重复了。我想告诉你的是，人人都有消沉的权力和自由。你可以消沉，可以发泄，可以仗着家人对你的关心和爱护撒娇耍赖。

　　　　但是如果你不适可而止，一直趴在低谷不肯站起来，就不是撒娇耍赖了，而是负担，是累赘。一旦变成这种东西，你的过去就会变成一堆粪土。

　　　　别人再提起你落榜的事，不会说你运气差，只会送你‘活该’俩字。到那时候。你丢的就不仅仅是自己的脸了，你们全家人的脸，你的人品，你的前途，你几十年的大好人生。都会被你丢光的。

　　　　你现在这样，不会有人同情你，也改变不了什么，只会浪费酒钱，让你们家的日子不好过。

　　　　该说的话我都说了，能不能听进去就是你自己的事儿了。”

　　　　她一口气说完这段话，便招呼多寿。“咱们走吧。”

　　　　多寿点了点头，扔掉手里的木桶，走到刘鹏达跟前蹲下，“刘鹏达，你要还是个爷们儿，你别把自己弄成狗熊的德行。

　　　　你往后不是还能考吗？就是考不上。天也塌不了。你看我，大字不识一箩筐，不照样儿活得好好的吗？”

　　　　刘鹏达依然没动，只是埋在衣袖下的眼角渗出了水光。

　　　　毕竟是从小玩到大的哥们儿，多寿不忍把话说狠了。在他后背拍了两下，“我给你透个信儿，曾先生想专心准备明年春天的大考，不打算在学堂教书了。

　　　　知秋姐正寻摸替换他的人呢，一个月一两银子，管吃管住，将来要是进京赶考，还给出盘缠呢。十里八村的人，就属你读书多，你去准行。

　　　　你别再拧了，赶紧打起精神来，要不这么好的活儿可就便宜别人了。”

　　　　“真的？”不等儿子作出反应，刘婶的眼睛就刷地一下亮了，“秋丫头愿意让我们家鹏达去学堂当先生？”

　　　　叶知秋已经走到大门外了，听到这话停步转身，“刘婶，你搞错了，我是要招先生，没说一定要用你们家鹏达。你觉得他现在这副模样，能教好书吗？”

　　　　“能……不是，我是说他能改。”刘婶生怕她不信，跑过来拽起刘鹏达，“儿子，快跟你知秋姐说以后再不喝酒了，一准儿当个好先生，说啊。”

　　　　落榜之后，刘鹏达最不想见的人就是叶知秋。每次想起自己曾经在她面前夸下海口，说要回到清阳府做官，庇护于她，都觉得自己像一个跳梁小丑。

　　　　刚刚被她当众教训了一顿，哪里还好意思说话？不管他老娘怎么摇晃，只咬紧了牙关不吭声。

　　　　自从因为龚阳跟叶知秋生了嫌隙，为了争一口气，山坳那边雇人做活儿，刘家从来不上凑。眼瞅着村里的其他人家日子一天比一天过得好，盖房的盖房，攒钱的攒钱，只有自家还跟过去一样，靠喝粥吃饼子勉强糊口。

　　　　刘婶嘴上说着“不稀罕”，心里却揣着一百个羡慕嫉妒恨。

　　　　原指望儿子考中状元能扬眉吐气，把之前丢掉的场子全都找回来，让那些没有上赶子巴结他们家的人悔青肚肠。谁知道天不遂人愿，儿子落了榜，刘家也成了十里八村的大笑话。

　　　　她痛定思痛，悔不当初。

　　　　儿子还要六年才能再次参考，又在考官那儿落下了不好的印象，到时候能不能考中还很难说。不光要给他准备六年的书本笔墨钱，还要以防万一，攒着说媳妇儿的钱。

　　　　再说梅香今年都十七了，再等不得六年了。坏了名声，又没有个状元弟弟撑腰，要想嫁出去，只能陪上大笔的嫁妆。光靠家里那几亩薄田和出嫁的两个闺女接济，是远远不够的。

　　　　只有跟成家重新走动，才能找着来钱的路子。

　　　　这次她厚着脸皮去找叶知秋，是为了儿子不假，可也并不是没有趁机和解的想法。

　　　　多寿此时透露出学堂要招先生的消息，对她来说无疑是大大的希望之光。一个月一两银子，管吃管住，还给出备上京赶考的盘缠。而且据说那学堂风水好，大喇叭村的穷秀才能考中，她儿子必定也能考中。

　　　　这样的好事，岂有白白错过的道理？

　　　　她满肚子装的都是名利之事。一心想把先生的位子占下，却忘了顾及儿子的脸面。逼了半天，儿子就是不肯开口，她又急又气。抡圆了胳膊就是一巴掌。

　　　　梅香吓了一跳，急忙跑过来拉她，“娘，有话儿好好说，你咋动上手了？”

　　　　刘鹏达大概没料到一直拿自己当宝贝疙瘩的老娘会打他，惊得睁开了眼睛。

　　　　刘婶打完自己也愣住了，又是心疼又是后悔，松开儿子，捶胸顿地，嚎啕大哭。“我和你爹舍不得吃舍不得穿，家里有啥好的都紧着你，供你读书，辛辛苦苦把你拉扯大，咋就养出你这么个不争气的东西来？

　　　　你不是想喝酒吗？行。你喝，反正这日子也过不下去了。赶明儿我就把家里的东西归拢归拢，拿去换了铜钱买酒，我和你爹还有梅香陪你一起喝，喝死拉倒……”

　　　　“娘，你别这么说，鹏达他知道错了。”梅香哭着劝道。

　　　　刘鹏达默默地爬起来。摇摇晃晃地向屋里走去。进门之前，回头望了一眼。

　　　　叶知秋权当没看见，自顾自地上了车，“走吧。”

　　　　多寿答应一声，掉转车头，直奔村外而去。

　　　　刘鹏达失落地收回目光。推门进屋。

　　　　房前屋后的人见没热闹可看，便三三两两地散了。刘婶哭了个够本才收了声，发现叶知秋已经走得没影儿了，把梅香好一通埋怨，嫌她没把炒好的葵花籽给叶知秋带上。

　　　　梅香顾不上还嘴。趴在窗缝上急急地招呼，“娘，你快来看。”

　　　　“看啥？”刘婶气呼呼地瞪过来。

　　　　“鹏达，你快看鹏达。”

　　　　“那臭小子有啥好看？”刘婶一边嘀咕，一边凑过来看，就见刘鹏达不知什么时候换了一身干净的衣服，正拿着她那把缺齿的桃木梳子打理着*的头发。

　　　　她愣怔了半晌，刚止住的眼泪又哗哗地流了出来，“哎哟，哎哟，老天开眼了，这混小子总算活泛过来了。”

　　　　梅香欣喜地抹了抹眼角，“娘，我就说让知秋姐来劝管用吧？你回头可得好好谢谢人家。”

　　　　“我知道，还用你教？”刘婶巴不得找个机会跟叶知秋套近乎，“你把你大姐过节给你扯的那块好布料找出来，对了，还有你二姐拿来的那串干菇子……”

　　　　刘叔听不下去了，咳嗽一声，从茅厕里钻出来，“人家秋丫头现在要啥没有？别拿那点儿东西去丢人了。”

　　　　“呀，爹，你咋躲茅房去了？”梅香一脸的惊讶。

　　　　刘叔老脸一红，“啥叫躲？我就是上了趟茅房。”

　　　　他不愿跟叶知秋碰面，可又好奇她会怎么劝刘鹏达，于是就近躲到了茅房。刚才的事情，他都看在眼中听在耳里，想起自己和老伴儿对叶知秋做过的事情，不由心生愧赧。

　　　　这会儿热闹的人都散干净了，听见刘婶和梅香商量去答谢叶知秋，便忍不住跳出来发表意见。

　　　　刘婶被他一语点醒，赶忙虚心请教，“他爹，那我拿啥去啊？”

　　　　“啥也不用拿，你去了先给秋丫头赔个不是，就说……咳咳……以前是咱们对不住她了，让她别放在心上。”刘叔表情不自在地道。

　　　　“行，只要她答应让咱们家鹏达去学堂教书，让我给她跪下都成。”刘婶能屈能伸地应承下来。

　　　　他们商定主意的同时，叶知秋已经离开村子老远了。

　　　　多寿见前后左右没人，按捺不住心痒，跟她打听，“知秋姐，你想雇刘鹏达去学堂当先生，咋不直接跟他说？为啥要让我给他透信儿啊？”

　　　　——

第249章　巡护队

　　　　自从搬到山坳，叶知秋很少回小喇叭村。有那么一两次，也是为了办事，匆匆来，匆匆走。算一算，已经一年多没有到过成家老宅了。

　　　　刚才去刘家，隔着两家中间的矮墙看了几眼，院子里铺满了枯草树叶。西厢房早就倒了，没了烟火的滋养，正房的椽子和茅草已经腐烂，歪歪斜斜，怕是也支撑不了多久了。

　　　　她并不心疼那几间茅草房，只是故地重游，不由自主地想起在这里生活时的情景，想起那个远赴重洋、出使在外的人，心下止不住生出几分落寞来。

　　　　一转眼，他已经离开半年之久了。这期间她没有收到任何与他有关的消息，就像断了线的风筝，不知道飘向哪里，会停到何处。

　　　　夜里睡不着，思念得狠了，她偶尔会有那么一点儿后悔，当初没听沈长浩的话，去京城见他一面。悔过之后，她依然觉得自己的做法是对的。

　　　　她坚信，只要心中的牵绊还在，他很快就会回来，平安无事地站在她面前。

　　　　听到多寿问话，她赶忙敛了思绪，“你跟鹏达是好朋友，还不了解他吗？他的自尊心那么强，如果我直接跟他说，让他去学堂当先生，他会认为我在可怜他。

　　　　你透信儿给他，他去应聘，争取到那个职位，是他自己的本事，不会有被人施舍的感觉。找到自己的位置，有了盼头，他一定会重振旗鼓的。”

　　　　多寿不懂那些弯弯绕绕的东西，有一件事他很清楚，那就是她做这些都是为了刘鹏达好，不禁唏嘘道：“费这么大劲帮他们，他们也不一定领情。知秋姐，你就是心眼儿太好使了。”

　　　　叶知秋不以为然地笑了一笑，“刘叔和刘婶做的那些事的确有点儿过分了，可那不都过去了吗？都是些鸡毛蒜皮、门牙碰嘴唇的小事，不伤财不害命，难道要记一辈子啊？

　　　　他们闹腾了这么长时间，得着什么好处了？经了这些事，他们也该吸取教训了。大家乡里乡亲，整天抬头不见低头见的，没必要搞得跟有深仇大恨似的。

　　　　再说我帮忙也不是冲他们去的，是看了梅香和鹏达的面子，他们姐弟俩有什么错啊？”

　　　　多寿嘿嘿地笑了起来，“知秋姐，说道理呢我说不过你，反正我知道你做啥事儿都是对的。我跟阿福一个心思，这辈子谁都不信，就信你。”

　　　　叶知秋探究地瞄着他的神色，“今天嘴巴怎么这么甜啊？是不是有事求我？”

　　　　“没……哪有？”多寿遮掩着。

　　　　“真没有？”

　　　　“真……真没有。”

　　　　他说话底气不足，神情躲闪，要是相信他没事就有鬼了。叶知秋眼睛盯着他，板起脸道：“多寿，你到底有什么事，说吧。你要是现在不说，那就永远都别说了。”

　　　　多寿见躲不过了，只好支支吾吾地开了口，“前些日子我送阿福进城谈生意，认识了震威镖局的一个镖头，姓于。于大叔的武功可厉害了，比张师傅差不了多少。

　　　　我闲着没事儿，跟他学了两手。他说我根骨挺好，就是年纪大了些，错过了练武的好时候。他还说，现在开始也不晚，可光靠练的不行，得真刀实枪，好好摔打摔打。

　　　　知秋姐，我……我想去跟于大叔走镖。”

　　　　他一有空就往学堂跑，跟孩子们一块儿练武，私下里也时常跟张弛讨教。叶知秋早就看出他有习武之心，是以听他提出这样的要求，丝毫不感觉意外。

　　　　只要他有兴趣有志向，她没有理由反对。可走镖跟在学堂里习武不一样，她不得不思量思量。

　　　　“这件事，你跟家里说了吗？”

　　　　多寿摇了摇头，又点了点头，“我爹、我娘和多禄哥一准儿不答应，我没跟他们说。就跟阿福提了提，她让我来问知秋姐，说只要你点了头，他们就没话说。”

　　　　叶知秋眸色微微一沉，“我不能点头。”

　　　　多寿一听这话有些急了，把驴车停在路边，转过身来面对她，“知秋姐，你为啥不能点头啊？”

　　　　“走镖太危险了，那些镖师看着威风，哪一个不是刀口舔血，提着脑袋过日子？武功练成了还好，可你现在不过是花拳绣腿，连防身都做不到，你去走镖不等于去送死吗？”

　　　　“知秋姐，我死不了，于大叔会护着我的……”

　　　　“多寿。”叶知秋表情和语调同时严肃起来，“生死关头，连自保都困难，谁还顾得上你？你要是有个三长两短，我怎么跟老牛叔他们交代？你想让我跟你们家反目成仇吗？”

　　　　她出面说话，或许能让他如愿以偿。可一旦他出了事，牛婶一定会找她拼命。牛家的其他人即便口头上不会怪她，心里也会留下疙瘩。别人她可以不理，但是阿福，她不能不在乎。

　　　　多寿自然明白这个道理，沮丧地低下头，一时无言以对。

　　　　叶知秋缓和了神色，“我知道你在想什么，阿福会做生意，多禄会盖房子，葫芦会做饭，田根会做罐头，刘鹏达会教书，同龄同辈的人都在做自己喜欢或者擅长的事，而你只能赶赶车跑跑腿儿。

　　　　你觉得自己没用，想做点儿什么来证明自己，对不对？”

　　　　被她说中心事，多寿的脸腾地一下红了，把头垂得更低了些。

　　　　叶知秋伸手，在他肩上重重地按了一下，“多寿，有志气是好事，但是要量力而行。就跟盖房搬石头一样，有多大的力气，就搬多大石头。明明搬不动，还要逞强，砸伤了脚是轻的，赔上性命就什么都完了。

　　　　这两年让你赶车跑腿儿，的确委屈你了。”

　　　　多寿赶忙解释，“知秋姐，我不是嫌弃你派给我的活儿……”

　　　　“我明白。”叶知秋笑着止住他的话茬，“你是想学点儿本事，将来更好地帮我。这样吧，我回去仔细想想，给你安排一个合适的位置。”

　　　　走镖的念头已经在心里扎了根，一时半会儿很难拔除。多寿对她所说的“合适的位置”提不起兴趣，驱车回到山坳，仍然闷闷不乐。

　　　　晚上阿福从城里回来，听说了这件事，托腮叹气，“我可怜的哥啊，两眼一抹黑地活了十几年，好不容易找到人生的目标，又被知秋姐姐一巴掌拍死了。”

　　　　叶知秋好笑地瞪了她一眼，“我有你说的那么恶劣吗？他的人生目标不一定非要靠走镖来实现吧？”

　　　　“这倒是，不过我觉得他出去闯荡闯荡没什么坏处。”

　　　　“那也要循序渐进，光是满腔热血、万丈豪情有什么用？他那三脚猫的功夫，跑去押镖，就是当炮灰的货。”也许在和平年代待久了，又死过一次，叶知秋格外惜命