首辅养成手册-第11部分

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　　　　她似乎第一次意识到，罗慎远不仅是那个温和平稳的三哥，他还是未来首辅罗慎远。而他心里究竟在想什么，恐怕只有他自己知道。

　　　　她放下了手中的络子，跟雪枝说她要喝酸梅汤。

　　　　罗老太太的书房里一片寂静，却连虫鸣都听不到。

　　　　烛火下罗慎远的身影显得十分高大，他的侧脸甚至是冷峻，眼神中有种毫不掩饰的冰冷。

　　　　事实上他并不喜欢罗老太太，这么多年他沉默隐忍，就算是块石头都该焐热了。但是罗老太太对他的忌惮从来没有改变过，要不是因为宜宁，恐怕她对他还是会多番打压。

　　　　他站在罗老太太面前，问她：“祖母，你究竟想做什么？”

　　　　罗老太太抚着手里冰凉的珠子，她很久没有看到过罗慎远以这个冷漠的样子面对她了。若是记起来，还是上次他救了宜宁之后，她罚他跪祠堂的时候。

　　　　那个时候他跪在地上，听到她的话之后抬起头，看自己的眼神就是这般冷漠。

　　　　“你和宜宁一样，自小没有母亲。”罗老太太慢慢说，“不过却是截然不同的待遇。你无人照料，她却有我疼爱。其实我知道，你小的时候是很喜欢宜宁的。你觉得你和这个妹妹都没有母亲，应该会亲近一些才是。但是宜宁却一点都不喜欢你，甚至是憎恶你。”

　　　　罗慎远藏在袖中的手慢慢捏紧。

　　　　“你百般忍耐宜宁，直到那日宜宁落水——”

　　　　罗老太太的声音微微一顿：“我当然也知道，你怎么会害她落水呢，好歹是你想疼爱的妹妹。就连她伤了你的手，耽误你第一次乡试的时候你都没有怪她。但是那次你看到她掉进池子里，你犹豫了，你想要不要救她。如果不救的话，这个妹妹就再也不存在了。”

　　　　罗慎远看向罗老太太，手捏得更紧了，指甲几乎刺进肉里。

　　　　“你看到宜宁在水里挣扎，还是把她救了起来。但是你却没有想到，宜宁落水之后再醒来，对你却不一样了。你虽然不说，但是我看得出来你是高兴的。你越发的宠爱宜宁，毕竟这世上也只有宜宁一个人对你这么好……别人又有哪个是真心对你的呢。”

　　　　“可是宜宁却不知道，她的三哥在她落水的时候，是曾想过见死不救的。”

　　　　罗老太太微微一笑：“罗慎远，我说的对不对？”

　　　　罗慎远沉默了片刻，他还是缓缓地笑了：“祖母明察秋毫，的确是如此。这罗府里的所有人都让我厌恶，”他声音略低了一些，“除了宜宁之外，你们哪个是真的喜欢我的。我是庶出，生母又是那样歹毒之人。祖母你可知道，我从小是听着什么样恶毒的话长大的？”

　　　　罗老太太长叹了一口气，她望着罗慎远平静的面容，他忍辱负重这么多年，从不暂露头角，也是明哲保身之举。但是现在却不一样了，不论罗慎远究竟是个什么样的人，她都希望罗慎远能够立刻强大起来。

　　　　“别人都说你天资平平，就连你父亲也是这般认为。”罗老太太说，“你应该不会想一辈子这么下去吧？”

　　　　罗慎远眼睛微眯，淡淡道：“父亲才干平庸，若是没有您和大伯的扶持，恐怕在官场上根本坐不稳。他看我如何，我并不在意。”

　　　　“那宜宁呢，你在不在意？”

　　　　罗慎远没有说话，只是看着罗老太太。

　　　　“你能忍得住这么些年，说你没有野心，就连我自己都不信。”罗老太太微笑着说，“慎远，我迟早是要去的。你觉得以你继母林海如的性子，她护得住宜宁吗？”

　　　　罗慎远背手走到罗老太太面前，他沉思了片刻，手拂过正堂上摆的香炉下，飘落的一点香灰。

　　　　“祖母的香炉太小了，可以换个略大的。”罗慎远说，“我心中早已有决定，您且看着吧。”说完之后他向她告退，就要离开书房。

　　　　罗老太太松了一口气，又不禁想苦笑。她可想不到自己居然有一天，会这么跟一个少年说话。

　　　　罗慎远走出书房了，脚步却又顿住，低声说：“落水那事，祖母不要告诉宜宁。”

　　　　罗老太太点了点头答应下来，再看罗慎远已经走远了。

　　　　等罗老太太从书房里出来的时候，宜宁已经在碧纱橱里睡着了，雪枝在旁边守着她给她打扇。罗老太太看她睡得正熟，才放心回了内室休息。

　　　　罗慎远被收为嫡出，不出两天罗家上下都知道了。

　　　　陈氏听到之后有些疑惑，罗慎远她平日不怎么注意，居然来得这么突然。

　　　　二房一直没有嫡出，她还以为罗老太太会把轩哥儿给林海如养，罗老太太却选了罗慎远。

　　　　陈氏思量了一番，觉得选罗慎远知道比选轩哥儿好，罗慎远没有生母，而且已经长大了，难道还能和林氏亲近得起来吗。

　　　　想到最近每日去罗老太太那里请安，罗老太太面对她的脸色都不太好看。她偏偏还不能说什么，只能赔着笑哄她老太太高兴。陈氏心里也是有些不舒服。

　　　　她把伺候自己的妈妈叫进来，跟她说：“把罗慎远记成嫡出不可能是二爷的主意。应该是老太太的意思。既然是老太太的意思，为了哄她高兴，但咱们也不可不表示。”

　　　　陈氏决定送两个丫头给罗慎远。

　　　　她听说罗慎远房里是没有丫头伺候的，而且放两个人在罗慎远身边，也免得以后发生什么她都不知道。老太太突然抬举罗慎远，谁知道她是怎么想的。

　　　　陈氏思来想去觉得送丫头真是个极佳的主意，立刻就让伺候的妈妈去挑了两个长得好看的准备送过去。

　　　　罗慎远搬离了那个偏小的院子，住进了风谢塘里。

　　　　林海如又从自己手下挑了几个婆子过去伺候他。同时她也有些犹豫，该不该送丫头过去。

　　　　伺候罗慎远的人都是小厮和婆子，但是哪会有丫头伺候得好。只是罗慎远已快成年了，派丫头去伺候多有不便。罗怀远倒是有两个长得花般娇美的丫头伺候，已经是他的通房丫头了。

　　　　她去请教罗老太太，结果却看到罗慎远正在教宜宁读书，罗慎远喊了她一声母亲，她还是有点不好意思，咳嗽了一声才答应。

　　　　再过几天罗慎远就要去保定府的贡院参加乡试了，其余两位哥哥都在苦读，他反而不急了，来监督宜宁背书。罗宜秀来找宜宁去玩宜宁都不敢去，罗慎远让她背诗经，她背得磕磕巴巴的。

　　　　罗慎远手里拿着一本讲金石评鉴的书看，听到宜宁背错了就重复一遍正确的，让宜宁跟着重背。

　　　　宜宁背了小半个下午。看到林海如的时候她挺高兴的，笑眯眯地让林海如坐，她去小佛堂找祖母过来。

　　　　罗慎远却抬头对宜宁说：“你过来坐下继续背，让雪枝去找。”

　　　　不管是前世的宜宁，还是这世的小宜宁，都不太喜欢读书。也许真是没有天赋的缘故，宜宁也并不强求自己没有天赋的事，她以长补短，把精力放在女红这类事上，尽量做出柔顺谦和的样子，还能博得原先那位祖母的几分喜欢。

　　　　现在的确应该趁机会多读些书。宜宁坐下继续背书，心想人家有头悬念锥刺股，她有三哥监督她读书，倒也差不多。

　　　　雪枝出门去找罗老太太。

　　　　宜宁念到‘乘彼垝垣，以望复关。不见复关，泣涕涟涟。’的时候罗老太太回来了。罗老太太看她捧着书，乖乖地盘坐在罗汉床上，包子一样软软白生生的脸，像个瓷娃娃般。罗慎远在一旁看自己的书，只有林海如坐在那里，什么都听不明白，坐得又不舒服，有点百无聊赖。

　　　　罗老太太扶着徐妈妈的手走过去，问林海如来找她做什么。

　　　　罗慎远本人在场，林海如又怎么好说。

　　　　她示意罗老太太去内室说话，罗老太太却喝了口茶道：“两个都是你的孩子，有什么不好说的，你说就是了。”

　　　　林海如看了罗慎远一眼，心想按照罗老太太的说法，以后是要考举人的。她才说：“慎远迁居风谢塘，我是想拨一些人过去伺候他。今时不同往日，他既然已经是嫡出了，排场也不一样。”

　　　　罗老太太点头道：“这是好事，你去做就是了，不用来问我。”

　　　　“话虽是这么说，只不过派什么样的人过去，我还拿不定主意。”林海如犹豫了一下说，“慎远今年虚岁十六，我听嬷嬷说府里大少爷在这个年纪的时候，房里是有丫头伺候的……”

　　　　宜宁听到这里就明白林海如究竟是为什么而来的。

　　　　罗老太太嘴唇微抿，没想到林海如是找她来说这事的。她原来还没有考虑过这事。

　　　　罗老太太还没有说话，罗慎远就看着书说：“母亲，这倒是不用了，大伯母已经给我送了两个丫头。”

　　　　林海如一愣：“你说你大伯母送了两个丫头给你？”

　　　　这是什么时候的事，怎么没人跟她说过！而她也丝毫不知情。

　　　　罗慎远抬起头看着林海如，慢悠悠地问：“母亲竟然不知道吗？”

　　　　林海如不由觉得有点紧张。她看了罗老太太一眼，发现罗老太太也看着她。陈氏一个隔房的大伯母，居然送了两个丫头给罗慎远，她以前何曾注意过罗慎远半分！陈氏又是什么意思。

　　　　“昨晚大伯母差人送过来的，我就收下了。”罗慎远淡淡地说，“所以你便不用送了。”他早知道这位继母没什么心机，今天却的确有个新估计。这事发生在她眼皮底下，她居然都不知道。想来别处发生了什么她就更不知道了。

　　　　难怪罗老太太不放心她来庇护宜宁。

　　　　宜宁看到罗慎远平静的神色，却想起罗老太太讲过的，被恶犬咬死的丫头。当时除了罗老太太，没有人知道那并不是一场意外。

　　　　她看到她三哥右手握着书，卷曲得有些不自然。突然想起原来听过一个故事。说是战场上有个瘸腿的将军，作战十分勇猛，手段也比常人凶狠。听说有些缺陷的人，会格外的狠心一些……

　　　　可惜大伯母并不知道那件事。

　　　　罗老太太这才回过神，点点头对林海如说：“既然你大嫂已经送了，你就不要再管了。”她又对罗慎远说，“明日你父亲会带着你大哥、二哥去见宋督学，你也一起去吧。宋督学虽不主持乡试，却和派下来监考的张翰林是好友，你到时候多请教请教他。”

　　　　罗慎远站起来应是。

　　　　罗老太太似乎并不想管罗慎远会如何对那两个丫头。

　　　　宜宁心中暗想，这算不算是祖母的默许呢……

33、第三十三章

　　　　宜宁去她三哥的新院子逛了逛，他的新住处的确是气派了不少。两进的院子，院中还有一口小池子，里头养着睡莲，这个时候正开着碗口大小的淡黄色睡莲花。旁边堆砌着假山，养着藤萝。

　　　　可惜那棵枇杷树没有移过来。

　　　　屋子里垂手站着几个婆子，穿着蓝绿比甲，看到她之后恭敬地屈身喊七小姐。

　　　　宜宁才从婆子那里知道罗慎远不在院子里，他跟着罗成章去拜访宋督学了。

　　　　宜宁就让他们别管自己，她自己随便在院子里看看。

　　　　她本来还给罗慎远带了几盒蜂蜜糕来庆祝他乔迁之喜的，既然主人都不在，她把东西放在罗慎远的书房里。走出来的时候正好看到两个丫头走过来。

　　　　这两个丫头一个穿着湖绿褙子，白色月华裙，模样楚楚可怜。另一个穿着白底红缨的褙子，人比海棠花娇。

　　　　两人看到是府中老太太娇宠的七小姐来了，连忙屈身请安。

　　　　宜宁看着她们漂亮的脸蛋，心想这就是陈氏送给罗慎远的丫头了，就问道：“你们现在伺候三哥的起居？”

　　　　穿湖绿褙子的柔声答道：“禀七小姐的话，奴婢们是在书房伺候的。三少爷的起居还是嬷嬷在伺候。”

　　　　虽然不是伺候日常起居，不过三哥读书的时候有红袖添香，也挺享受的嘛。

　　　　宜宁暗想着，她注意到这个丫头居然有模仿乔姨娘的痕迹，衣着打扮都挺像的。想来说不定现在这款受欢迎，宜宁也没有多管，放下东西去了林海如那里。

　　　　林海如让她过去拿上次说要给她的冰种翡翠手镯。宜宁知道以林海如的性子，那些东西不用也就是扔在库房里积灰。对于林海如来说，玉镯子什么的又容易碎又不好看，再名贵的她都不能鉴赏，干脆一股脑送给宜宁算了。

　　　　宜宁听了之后很心动，林海如那里好东西可不少！

　　　　她现在年纪小，虽然老太太和林海如经常送她东西。上次让雪枝帮她清点了一下，光长命锁项圈之类的就是十几个，但是太值钱的东西并不多。算下来四五千两银子是有的。宜宁前世出嫁的时候，祖母给她添了八十担嫁妆，她自己却是捉襟见肘，只凑了一千多两银子的首饰。

　　　　反正林海如又不要，她拿来自己收着，以后当小金库用。

　　　　宜宁心里打着小算盘，去见林海如的时候还顺带拎了一盒蜂蜜糕给她做礼，虽然林海如可能也不爱吃。

　　　　林海如看到宜宁过来了却十分高兴，让丫头端她早准备好的冰镇西瓜给宜宁吃。她指挥着婆子在库房里翻，搞得灰头土脸的，给宜宁翻出了数十只玉镯。也不管成色好坏，手一挥让宜宁全部带回去。

　　　　林海如喝着茶休息的时候，宜宁就一个个打开来看。

　　　　里面有一对冰种翡翠手镯，水色极好，绝对的上品。还有一块羊脂白玉的玉原石，玉质触手生温，毫无瑕疵，比翡翠手镯还要价值连城。以这两个最为名贵，别的却也不是一般的货色。

　　　　宜宁啧啧称奇，不由对林海如的家世有些好奇：“母亲，你们家原来究竟是做什么的啊？”

　　　　林海如毫不在意地道：“也没有什么，不过我祖父做过盐引生意，后来就在苏州经营丝绸……现在我大哥，也就是你大舅已经韬光养晦了。毕竟家里没有大官，还是不要太张扬比较好。咱们家繁盛的时候，苏州小半个城的铺子都姓林，苏州城外的田庄，三成都是我们的。”

　　　　宜宁听了之后差点被林海如给吓到了。

　　　　她知道继母有钱，没想到林海如还是有来头的！

　　　　她是日后苏州林家的小姐。

　　　　苏州林家世代商贾，富得流油。士农工商地位森严，林家却出了一个因为经商太好，最后做了官的人。后来官至户部侍郎，也算是个异类了。她还记得这个人叫……林茂！

　　　　她握着林海如的手，问她：“母亲，你家可有个叫林茂的人？”

　　　　林海如点了点头，有些疑惑：“你也知道茂哥儿？他是你大舅的幼子，宠得不像样子。整天走马打鸟的，叫你大舅母好生头疼。骂他骂不停，打他他又笑嘻嘻的不当一回事。你大舅母几乎都不想管他了。”

　　　　宜宁听到后有点傻眼了，这是那个逼得文武百官不得不捐出几十万银子赈灾款，刚正不阿足智多谋的林茂林大人吗？

　　　　她还记得林茂和罗慎远的关系很好，几乎算是罗慎远唯一的挚友了。原来还是有这层渊源在里面的。

　　　　林海如继续说自己的侄子：“……让他读书又不好好读，让他跟着学做生意又不愿意。上次你大舅母被他惹怒极了，说扔到保定来给我养着。”

　　　　宜宁觉得有点不可思议，怎么大人物的小时候都有点不同寻常呢。

　　　　她仔细想是不是自己记错了。

　　　　她作为玉簪子被摔碎的时候是至德十四年，但那是二十年之后的事。现在是承平八年，陆嘉学刚当上陆都督，才二十八岁。罗慎远十六岁，这位林大人应该和罗慎远年纪相仿。

　　　　宜宁问起林茂的年龄，林海如只说约莫是十四、五岁，具体多大也说不清楚。

　　　　对于以后会发生的事，宜宁虽然知道，却并没有什么能力去插足。这位林茂林大人也许还在年少轻狂的时期吧，她没有多问。把那些玉镯子玉佩拢紧怀里，告别了林海如抱回去了。

　　　　罗老太太看到她抱了这么多玉镯回来，啼笑皆非。让丫头赶紧给宜宁登在册子上，免得她以后随便拿着玩弄丢了，这些可都是价值不菲的。

　　　　宜宁觉得自己捡了个大便宜，睡着都笑着。第二天早上起来还特地拉开小抽屉看。

　　　　林海如早上来请安的时候，罗老太太就说她。“那些贵重的东西你也敢随意给她，她年纪小，弄丢了可怎么好！”

　　　　林海如不以为然地道：“放在我那儿也是没用，我还嫌占地头。宜宁丢就丢了，再给她买就行了。”

　　　　罗老太太又好气又好笑，看那小丫头财迷一样搂着自己的玉镯子，又不好让她再交出来。

　　　　宜宁拿着那块羊脂白玉的原石，却想为罗慎远做一个玉佩。

　　　　他常年用的是一块青玉的玉佩，成色一般。她上次着意看过，玉佩可能是摔过一次，上面有道裂纹。

　　　　羊脂白玉，还挺配三哥的气质的嘛！

　　　　做好之后正好能在三哥乡试回来之后送给他。宜宁想到这里，下午就让雪枝给她找了个玉匠过来。年老的玉匠长了一把白胡子。把料子握在手里打量，有点激动，半天都舍不得放手，这绝对是极品的玉质！

　　　　他问宜宁想做个什么花样，宜宁想了半天都拿不定主意。

　　　　福禄寿喜的花样太过寻常，那不如做一个瑞兽的。龙凤之类的也太常见了，宜宁拿定主意说：“那就雕一个貔貅的吧！”

　　　　又能辟邪又能招财，挺好的。

　　　　玉匠是罗家的老伙计了，宜宁倒也放心地把玉石交给他，他恭敬地捧了装玉石的盒子退出去。

　　　　丫头进来跟罗老太太说大少爷等人回来了。

　　　　他们跟着罗成章去拜访宋督学，宋督学对罗怀远赞不绝口，说他这次中举是肯定没有问题的。陈氏听说之后非常高兴，让人给宋督学包了几幅字画送去。

　　　　罗怀远等三人回来之后，陈氏和林海如也过来了。

　　　　明日一早他们就要启程去贡院参加乡试了，大家最后来给罗老太太告辞的。

　　　　陈氏看着儿子长身玉立，已然是个成人了。忍不住动容地道：“你是长子，要给你的二弟、三弟作榜样。这次一定要中举回来，日后你二弟、三弟也能受你指点，罗家还指望你光耀门楣。”

　　　　陈氏也根本没想过罗慎远会中举，连可能性都没有想过。虽然罗慎远是被林海如收入嫡房了，但毕竟是个丫头所生的庶出，能有多大的出息。

　　　　罗山远这次已经打定主意自己是去给大哥当陪练的，他知道以自己的能力，中举有点困难。所以母亲拉着大哥的手叮嘱，却没有跟他说什么的时候，他也不在意。

　　　　林海如看着罗慎远，心里现在他也算是自己儿子了。陈氏都拉着儿子在叮嘱，要不要她也叮嘱罗慎远几句。但是说什么比较好呢？

　　　　林海如看了罗慎远好一会儿，才定定地说：“慎远，这次不中没关系，多考几次就中了。”

　　　　宜宁在旁喝桂枝汤，差点被林海如的话呛到了。

　　　　她咳嗽了几声，雪枝连忙给她拍背：“姐儿怎么喝得这么急！可要当心被呛着了。”

　　　　罗慎远看了看林海如，又看着不停咳嗽的宜宁。回头淡笑着说：“我知道了，谢母亲叮嘱。”

　　　　宜宁这才缓过气来，心想下次可别在林海如说话的时候喝汤了。

　　　　林海如觉得莫名其妙，自己这话说得很对啊。一次考不中多考几次就是了，运气好总能撞上一个。运气不好回来继续读就是了。她按了按宜宁的手，压低声音问：“我又说错话了？”

　　　　宜宁心有余悸，放下茶盏说：“母亲说得极是，没事，三哥不会在意的。”

　　　　陈氏含笑盖上茶盖，她虽然觉得林海如说话直接，倒也没有什么。她现在全副的心思都放在儿子的乡试上，别的她都不在意。只要罗怀远能中举，不怕老太太不给她好脸看。

34、第三十四章

　　　　晚上在暖阁里摆了筵席，罗成章依次给三个要乡试的说话。最后特地跟罗怀远去了书房深聊。

　　　　罗慎远坐在暖阁的栏杆旁休息。身边寂寥无人。

　　　　宜宁远远地看到了，坐到他身边去。罗慎远侧头看了她一眼，没有说话。

　　　　宜宁想给他说几句话打打气，但是思来想去也不知道该说什么好。就道：“三哥，这次你得考好些。”

　　　　罗慎远回头问她：“你想有多好？”

　　　　这能有什么想不想的，宜宁立刻说：“自然是能有多好就有多好。”

　　　　罗慎远却笑了笑说：“好。”

　　　　宜宁看到他搭在栏杆上的手上的狰狞伤疤，总是想起罗老太太说的场景。“他为了接住你被压在地上，剪刀戳穿了他的手背，血流得整个手掌都是。他疼得脸色都变了……”

　　　　宜宁心里还是不舒服，她拉过三哥的手，轻轻地摩挲着他的掌心的伤疤，却感觉到他似乎微微一僵。宜宁道：“三哥，手真的不能治好了吗？”

　　　　“只是不能控制力度。”罗慎远看到小丫头捧着自己的手仔细看，才淡淡解释说，“若不是写字之类的事，其实没有大碍。”

　　　　如果小宜宁也还在的话，她肯定也会愧疚自责的。

　　　　罗慎远因为她落下了轻微残疾。虽说不严重，但却会跟着罗慎远一辈子。

　　　　宜宁那晚回去，睡着做梦都梦到这个场景，等雪枝把她叫醒之后，她才知道罗慎远他们已经离开了。

　　　　宜宁又重振了精神，她一点都不担心罗慎远，既然三哥向她保证了，那他就肯定会做到的。

　　　　林海如也不担心，因为她从来没觉得罗慎远会考中。

　　　　府中最发愁的就是陈氏，听说她愁得昨晚觉都没有睡好，一大早起来，嘴角就起了燎泡。

　　　　得失只在一瞬间，难怪陈氏会紧张。

　　　　宜宁根本不记得罗怀远最后有没有中举，她生活在后宅，能听到的也都是大人物了。像罗怀远这样的读书人实在是太多了，她甚至从未听说过罗怀远的名字。

　　　　那个时候这些人对她来说，不过是别人嘴中随便的一句闲谈。现在却真实地存在于她的身边。

　　　　罗宜玉也为自己的兄长发愁，闷在房间里给罗怀远绣诸如‘大展宏图’‘马到功成’之类的鞋面或者汗巾。罗宜秀一贯是个没心没肺的，整天往宜宁这里混，连吃带住的。罗老太太问她担不担心罗怀远的乡试，她有点茫然地说：“啊？考不中就再考呗，担心什么啊！”

　　　　宜宁笑得肚子疼，她觉得应该把罗宜秀捉去给林海如当闺女。

　　　　顾女先生听说是老家的父亲去世了，料理完后事之后回来，袖子上还戴着孝。整个人比往常还要沉重，老太太见她精神不太好，又听说她家里还有好几个弟妹。赏了她几百两银子，让她孝期过了再来。

　　　　那总得守一年的热孝！也就是一年都见不到顾女先生。

　　　　罗宜秀知道之后非常高兴，忙让丫头又给顾女先生添四十两银子的束脩，回去吧，回去得越久越好，她就不用每日早起进学了。宜宁知道了这事正在写字帖，她想了想跟雪枝说：“你也拿四十两银子添了一并给女先生吧，”又想到顾女先生的老家在高阳县，路途遥远，接着说，“拿这么多银子不安全，再派辆马车送她一程。”

　　　　顾女先生手里捧着几百两银子，沉默片刻眼眶通红，什么都没说上了马车。

　　　　这样一来，日子就更加清闲了。

　　　　八月中，乡试结束了。放榜却还要等到九月，丹桂飘香的时候，所以称之为桂榜。

　　　　宜宁正和罗宜秀在描花样，罗慎远他们回来了。罗老太太、陈氏和林海如亲自去影壁迎接他们。罗怀远看起来是考得很有信心，一点疲惫都没有。罗山远的神情却很委顿，罗慎远跟在两人后面，既不说好也不说坏。

　　　　陈氏和罗宜玉看着罗怀远两眼通红，罗怀远看母亲的样子比自己还要憔悴几分，也忍不住动容。两母子相拥好一番话说。

　　　　林海如没有什么负担，整天吃得好睡的香。她看了看罗慎远，又用眼神示意宜宁，似乎是在询问她。

　　　　——你三哥怎么跟个榆木疙瘩似的，这也看不出是该安慰他还是恭喜他啊。

　　　　好在罗老太太立刻让大家一起回正堂了，先让三人休息。乡试不同府试，考生们坐在狭小的号房里，连个转身的空余都没有。号房里就两块木板，写文章的时候当桌椅，睡觉的时候拼起来当床板。吃喝拉撒睡都在里面，只要你不是作弊，上头派下来巡视的人的也不会管你究竟在里面干什么。

　　　　陈氏第二天特地吩咐厨房一定做好菜，大菜就有清蒸四鳃鲈、烹火腿、糟鹅掌、烧鹿肉、腌螃蟹。想着好好给两个儿子补补，又不厚此薄彼，给罗慎远也捎带了一份过去。

　　　　宜宁正好来看她三哥，遇到婆子提菜过来。她把食盒一个个揭开看。四鳃鲈上撒着姜丝葱丝，淋了点酱油和麻油，奇香无比。那烧鹿肉的颜色晶亮，浓油赤酱看起来就很好吃。

　　　　罗慎远换了直裰出来的时候，正好看到宜宁嘴里咬着一只螃蟹腿。宜宁没有一点被逮到的直觉，招手笑道：“三哥快过来吃，大伯母给你送了些好吃的。”

　　　　罗慎远却皱了皱眉道：“螃蟹性寒，何况又是腌制，你如何能吃。”

　　　　说着就伸手把她嘴里的螃蟹腿夺走了。

　　　　他坐下来，亲自给宜宁夹了一筷子鱼肉：“吃这个。”

　　　　宜宁拿着自己的小碟子，心想这有什么不能吃的，她原先的厨子就是扬州人，腌螃蟹她都吃过许多了。罗家的厨子做菜却更偏北直隶的口味，腌螃蟹她是许久没有吃过了。

　　　　宜宁想吃鹿肉，罗慎远却按住了她的筷子：“这个也不准吃。”

　　　　宜宁发现自从和她三哥关系亲密之后，他开始管她了。原先不是很纵容她的吗……宜宁想了半天，才怀疑地问：“三哥，你是自己想吃才不给我吧？”

　　　　罗慎远笑了笑，淡淡问：“你是这么想的？”

　　　　宜宁发现她三哥正定定地看着自己，她也笑了笑不敢再说话，乖乖地把碟子里的鱼肉吃了。

　　　　一大盘的鱼肉进了宜宁的肚子，罗慎远给她夹菜剔鱼骨，自己的盘子里反倒没怎么动。

　　　　宜宁看着那一大盘没怎么动的螃蟹，心里叹息了一声。吃饱喝足，她躺在檐下晒太阳。罗慎远觉得她跟小猫似的，把自己转成一个圈圈，长长的睫毛阖下来，在白生生的脸上投下一道影子。小脸就靠着迎枕，软趴趴的不想动弹。

　　　　他正看着宜宁打瞌睡，微有些出神了，屋子里却传来一声响。

　　　　宜宁也被惊醒了。抬头看去，发现她三哥已经走进了次间里，从槅扇里可以看见，是那个湖绿褙子的丫头打翻了盘子，她又伸手去捡碎瓷片，指尖被扎破了。那尖莹莹的指尖挂着一滴血珠，和她脸颊上的泪珠一样摇摇欲坠。

　　　　宜宁顿时没有了睡意。

　　　　她已经知道了这个丫头叫画绿，另