奉天承运-第7部分

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“知道了。”张岱挥了挥手，“你们下去吧，加强戒备。”

“是。”

王嘉胤以下起义军投降部众五千人，就被看管在这个长安城郊的山谷中，张岱看了一番四周的地形，转头对赵谦说道：“大哥说得一点都没错。”

赵谦点头不语。

“四面围定，山谷地势险要，中间生了一棵大树，这不是一个‘困’字吗，简直就是个死地。别说他王嘉胤被解除了武装，就是全副武装也是插翅难飞。看管他们根本不用两个千户所，上面调集这么多人来想干什么？又不给粮草，难道想把他们活活饿死吗？”

“不会。一会就有答案了，不会等太久，久了洪承畴也怕夜长梦多啊……我在长安这段时间，认识了一个叫李貌的文官，当时就多了解了一些他，得知这个人是杨嗣昌的学生，有了这层关系，洪承畴不会不防着他。还有长安有个监军太监高启潜，又是站在宫里立场上的。如果把这些人饿死了，洪承畴也脱不了干系。”

果然如赵谦所料，不多一会，就有个军士上来禀报：“张将军，指挥使司派人来了，就在大帐候着呢。”

“走。”

中军大帐内，一个穿着官服的中年人正坐在椅子上喝茶，见着张岱进来，也不起身，偏了偏头说道：“张岱游击吗？”

张岱看了此人的穿着，拱手道：“卑将便是。阁下是……”

“本官是长安知府薛国观。”

“见过薛大人。不知薛大人何事造访？”

薛国观看了一眼张岱旁边穿着一身盔甲的赵谦，赵谦看在眼里，却装没看见，心道：你要说便说，不说正好。

薛国观见赵谦如此不懂事务，没好气地说道：“能否请张游击借一步说话？”

“哦，没事，就在这说吧，他是我的副将，自己人，薛大人但说无妨。薛大人莫非有什么见不得人的事要说？”

薛国观听罢脸上十分难看：“军机大事，泄漏了你等就等着被砍脑袋吧！哼！”

“既然是军机大事，那我等就没必要知道了，只要奉命办好差便是了，咱们走吧，薛大人，失陪了。”

“你……你敢违抗上峰？”

“薛大人，您这话从何说起？您老还没说事，我违抗什么了？您总得要说点事来让我违抗吧？”

赵谦听到这里，心里一阵暗笑，没想到这张岱的嘴这么厉害。

“好好，老夫也懒得和你罗嗦，游击将军张岱听令：王嘉胤意图反叛，令你等即刻剿灭王嘉胤所部，不得有误！”

薛国观见张岱仍然直冲冲地站在那没动静，怒道：“张岱，你没听见是不是？”

赵谦忙说道：“哦，要杀人，公文呢？我们不能凭你一句话就打开杀戒吧？”

“大明律法，文官节制武将，你等想反了不成？”

赵谦道：“我说薛大人，不要动不动就扣大帽子。我知道文官节制武将，可大明律没写文官想让武将杀谁就得杀谁吧？公文呢？”

“你……老夫是奉了西北经略的命令，莫非连西北经略也叫不动你们么？”

“公文呢？”赵谦懒得和他罗嗦。

“你……哼，你们等着瞧！”薛国观没办法，拂袖而去。

等他走后，赵谦急忙道：“这个薛国观是个草包，他来过大营，自然有人知道，如果他成了事也会被当作替罪羊。上面的人不会只安排一个薛国观来，得立即将那两个千户捉了，令人戒备大营，不能让任何人出入，以免他们先控制了我们，然后把事情干完什么都推到我们身上。我写封信这就送到监军太监那里。”

段十六　倒挂倚绝壁

“你是那个张游击的幕僚？”高启潜看完信，慢悠悠地说。

这个大太监身材清瘦，面白无须，眼睛精亮。他走到墙边的洗脸盆旁，不慌不忙地洗了手，然后用价值一百两银子一匹的淞江棉布擦擦手，故作一番悠闲的模样。洪承畴是状元，确实有些才能，最近皇帝还夸他是肱骨之臣，所以高启潜虽为监军太监，实在不想和他闹别扭。

“是，卑职乃张将军幕僚，赵谦。”赵谦静静地看着高启潜的作态，对他的想法已然猜透了几分，官场险恶，都在为自己考虑，谁又能在乎谁头悬利剑呢？

高启潜踱了几步，他表面上像个没事人似的，脑子里却没停，心道：现在他让咱家知道了这件事，是想把咱家也拉下水？还有这个洪承畴想做什么，目前朝中对西北的方略还未下定论，他慌什么？就算兵饷不足，可他手里有十几万军队，也不差这五千人的伙食吧。

周延儒以清流自居，又掌控户部，主张以剿助抚，以抚为主，因为战争的费用是所有事情的解决方式中最昂贵的。卢象升现在掌兵部，主张在西北以剿为主，平息流寇。而吏部尚书杨嗣昌是个见风使舵的人，善迎上意，不到最后关头，他是不会表态的。

皇上，究竟是什么态度呢？

高启潜其实和杨嗣昌等人一样，都得看皇上和司礼监的态度行事，监军太监虽有密奏之权，地方的人都得把他当老子供着，可高启潜经历的事多了，倒没有得宠而骄，反而步步都很谨慎。

“汉高祖不读书，却能作好诗。”高启潜悠悠然说，“赵谦，你刚才说你是个秀才，可知道汉高祖哪句诗作得最好？”

“应该是‘大风起兮云飞扬，安得猛士兮守四方’一句。”

“大风起兮云飞扬，安得猛士……猛士……”高启潜抬头低吟，望着天花板。

赵谦自然明白他的意思，所谓猛士，就是洪承畴也。

“猛士自然还是猛士，因为猛士并不知情。给我们下命令的人是知府，是布政司的人，不是总督衙门的人，自然就不是军方的意思。这样一来，降卒被戮，招抚就成一纸空文，猛士所主张的以剿为主的方略就生米煮成熟饭了，而且后果只让下面的人担着。不过皇上和司礼监是什么态度呢？如果高公公这宝押错了，岂不是负了司礼监王公公的托付？”

关系身家性命，赵谦说得很直白，倒让高启潜有些惊讶，因为这样的事大家都不会明说，这个幕僚胆子倒是大，竟敢直接说了出来，不过高启潜此时倒是对赵谦有了几分好感，他的明说给人的感觉就像不把高启潜当外人一般。

高启潜也不得不承认：他说的一点都不错。假设皇上和司礼监的态度是招抚为主，这么一来，就拂了圣意，高启潜作为监军太监，司礼监在陕西的代表，会给上面留下什么印象，就不言自明了。

“哈哈……”高启潜仰头大笑，旋即眼中又射出一丝冷光，这个洪承畴，把咱家也算进去了。高启潜指着赵谦笑道：“你不想做羊！”

赵谦倒吸一口冷气：“回高公公，卑职确实不想做羊，却也不会做狼。”

“你既不想做羊，也不想做狼。那就去做牧羊人，给羊找草料去吧，朝邑的知县上月辞职了，咱家这就向吏部推荐你去那里做知县，给洪承畴筹粮草去……对了，那里不是很太平，连张岱一起推荐吧，和你一起去做守备。”

“下官谢高公公，从今往后，但凡有高公公的差事，下官定然肝脑涂地鞠躬尽瘁。”赵谦急忙表态效忠，到明朝这么长时间，他也看明白了许多事，没有个靠山随时都会被别人当作替罪羊砧板肉。

“诶……不能这么说，咱们那，都是办的皇上的差事。今天你做得很对，能想到咱家，咱家还是很满意啊，什么事儿都得商量着办不是？”

“高公公说的是。”

……

赵谦走后，高启潜急忙让人将赵谦的信八百里加急送施礼监，然后换了衣服去巡抚衙门。

见到洪承畴，一脸愤怒道：“这个薛国观好大的胆子！他们筹不足粮草，竟敢瞒着洪大人和咱家，私自去了关押降军的大营，要将王嘉胤的五千人全部杀了！”

“什么？”洪承畴故作一脸惊讶状。

这个薛国观本来就不是洪承畴的人，洪承畴经略西北之后，薛国观多方打点，对洪承畴表示了效忠，洪承畴这才拉不下脸治他，但是知道此人不堪重用，本来就想借着这件事将其打发走了，没想到他竟草包成这般模样，这点事都办不好。

“这个胆大妄为的东西！他一个布政司的人，竟然管起总督衙门的事来了。”洪承畴强调薛国观是布政司的人，一句话便开脱了自己，因为如果是他的命令，自然会派总督衙门或者指挥所的人去下达命令。

“是呀！洪大人，你说这些下面的人，怎么越来越不懂规矩了，就是洪大人与咱家，什么事不也得商量着办吗？他可好，连招呼都不打一声自己就去办了。”

高启潜话里说商量着办，实际上就是隐射洪承畴不该瞒着自己，洪承畴如何听不明白？只得做出一番模样道：“来人啦，将薛国观给我押过来问话！”

……

“长安知府薛国观，你身为布政司衙门的人，擅自干涉总督衙门的事务，你可知罪？！”洪承畴声色俱厉地说道。

“大……大人……”

“是不是你筹不到粮草，就欲杀俘？说！”洪承畴见薛国观张了张嘴想辩解，哪里容得他说话，大吼一声，“来人，将薛国观顶上纱帽去掉，押入大牢，听候处置！”

其实听候处置猫腻很大，说不准过段时间就无罪释放了，可那薛国观早吓得屁滚尿流，听说乌纱帽不保，还要入狱，心里一急，大叫道：“冤枉呀！洪……洪大人，是您叫下官去的呀，红口白牙，您可不能这么就把我卖了呀！高公公，冤枉啊……”

“这……洪大人，他说的可是实情？”高启潜道。

“此人大罪临头就胡乱攀咬，如果是老夫要下命令，不会找总督衙门的人去么？分明就是薛国观逃避筹粮职责，干涉军务，罪不容诛。老夫受命西北经略，皇上委以封疆重任，有先斩后奏之权，一个小小的长安知府老夫也治不了他么！押下去！”

薛国观被拖出去，大呼冤枉，大声咒骂，需不知，他如果不说是洪承畴指使，还有一条生路，乱说话，只好玩火自焚。这就叫天作孽，犹可活，自作孽，不可活。有时候官场比战场还要危险，生死存亡，往往就在一句话弹指之间，不可不察呀。

段十七　赵谦的密信

高启潜送的信到达司礼监掌印太监王承恩手里时，执笔太监曹化淳也在旁边，见王承恩拿着信踱来踱去，说道：“王公公，打开来看看呀。”

“恩，你先看一下。咱家还有些饿了。”王承恩漫不经心地将那封信丢到桌子上，擦了擦手，就拿起一个碗，用筷子夹盆里的面条。

曹化淳拿起信，一看是西北高启潜递的，一时没多想，正要坼封，突地意识到是西北兵祸重地的信件，手上立马停止了动作，顿时明白是王承恩将烫手山芋推给自己，可现在送还王承恩也不是，如果这样，不是明摆着不愿意为上司背黑锅吗？

此时的司礼监在政事上的权利大大不如以前了，崇祯亲掌大权，事必躬亲，很多事情得先让他过目了，司礼监才能批红。这就是为什么他平均一天只睡一个多时辰的原因了，他不放心把什么事情交给下面的人去办。

“王公公，西北的密信……”

“恩，咱家知道了。”

“要不先交皇上御览吧，咱们施礼监也好按照皇上的意思批复。”曹化淳一个“咱们”，巧妙地用司礼监把自己掩盖了过去，这是司礼监的黑锅，不是咱曹化淳的黑锅。

“唔……”王承恩还在吃面，“那先放这，一会咱家吃了这碗面，就给皇上送过去。”

曹化淳看了一眼老奸巨猾的王承恩，别人正忙着吃面呢，只得说：“还是咱家送去吧。”

曹化淳走到乾清宫旁边的冬暖阁门口，看了看头上的月亮，怕是有三更了，轻手轻脚地走进去，小声问当值太监：“皇上在做什么？”

“回曹公公，皇上在御座上睡着了。”

“哦。”曹化淳将手里的密信放进衣袖，轻轻走到御座旁边，见朱由检靠在椅子上睡得正香。便命人取了一件长袍，接过来轻轻搭在朱由检身上。不料朱由检相当警觉，一个微小的动作竟然把他惊醒了。

曹化淳急忙拜倒：“奴婢该死。”

朱由检伸了个懒腰：“没注意睡着了，起来吧。”朱由检取下搭在身上的长袍，曹化淳急忙躬身走过去要接，朱由检摆了摆手，所有所思地看了一番这件自己平常穿的旧袍，喃喃说道：“茕茕白兔，东奔西顾。衣不如新，人不如故……朕倒是觉得，这衣服和人，都还是旧的好，衣服它穿久了贴身，人用久了他贴心。”

曹化淳听罢抹了一把眼泪。朱由检见罢说道：“你躲在那里抹什么眼泪，跟个小媳妇似的。”

“回皇爷的话，奴婢这又是感动，又是心酸，情难自禁……”

“哦？”

“主子心里还有奴婢这些老头，奴婢感动万分，可是见着主子为中兴我大明宵衣达旦，奴婢这心里……心里一酸，就失态了。”

朱由检眉头一皱，今天在一位阁臣的票拟中看见了一个笑话：竟然把别人奏疏中的“何况”二字当做了人名。他除用朱笔改正之外，又加了一个眉批，把这位由翰林院出身的、素称“饱学之士”的阁臣严厉地训斥一顿。

曹化淳的话让他想起这件事情，使他的十分沉重的心头上更增加了不愉快。这些做臣子的，没有一个能让他放心的。

朱由检想罢问道：“司礼监最近有没有收到什么重要奏书？你们这些人，只喜欢报喜，不愿意报忧。你这么晚来干什么？”

曹化淳不知道皇帝因为什么突然变得又不高兴了，可是无法，只得将袖子里的密信取了出来，双手呈到皇帝面前：“这是司礼监刚刚收到的，高启潜的密信，奴婢等不敢拆封，就先送给皇上御览了。”

朱由检没有接信件，坐在龙椅上揉了揉太阳穴：“帮朕打开。”

“是。”曹化淳急忙挑开信封上的封漆，将里面的信抽了出来，恭恭敬敬地送到朱由检面前。

赵谦这封信描述了一番长安府的人意图杀俘的经过，他不敢说是洪承畴的手段，没有真凭实据这样说只会引火烧身。也很巧妙地没有提及朝廷西北方略的任何事，轻描淡写，因为他不想陷进政治斗争的漩涡，目的只是为了保命不做替罪羊。而写信表示对布政司不满的原因有二：一是布政司不该干涉军务；二是皇上以仁孝治国，不宜多行屠戮。

朱由检看一张扔一张，这也是他这种饭来张口衣来伸手的人养成的坏习惯，反正有人收拾。

“这个赵谦是谁？”朱由检看完问道。

赵谦是谁？曹化淳确实不知道，顿时额上直冒冷汗，吸了一口气才镇定地说：“回万岁爷，这封信是高启潜送上来的，而信既然是赵谦写的，应该是高启潜手下的一名小官。”

朱由检有些不高兴道：“什么是应该，是就是，不是便不是。”

曹化淳急忙叩头：“皇爷恕罪，奴婢从来没有听说过赵谦。”

“算了，起来吧。”朱由检挥了挥手，“杀降的事肯定是洪承畴的主意，不然一个知府没那么大的胆子，不然这封信高启潜也没必要送给朕看。”

曹化淳大气不敢出，集中精力听着朱由检每一个字的口气，每一个动作，关于西北方略，皇帝一直没有表态，他们也不好办事，看来今天是个好机会，皇上看了这封信或许能透露几分。

朱由检看着曹化淳聚精会神的样子，笑了笑，拂了拂长袖：“你是想猜朕的态度吧？”

“皇上折煞奴婢了。皇上是天子，代表上天治理天下，奴婢怎敢枉度天机啊？”

“也不能全怪洪承畴，朕也急，朕也想迅速平定西北，但是户部有钱吗？西北人是不少，顶事的没多少，要真打起来，户部没有那么多钱养他们。袁崇焕提出五年平辽，只要他做得到，等辽东平息了，再调辽东军去办会更好。把信拿到施礼监去，按朕的意思给高启潜回话吧。”

“奴婢遵旨。”

曹化淳回到施礼监，将皇帝的话一字不差地转述给王承恩，王承恩道：“皇上对西北的方略是以抚为主，西北问题维持现状，节省开支，不要让流寇坐大就行。立即给高启潜回复，要他不能给皇上捅漏子，否则提头来见。”

段十八　六两茶叶税

“算了，这旨意还是我来办，皇上醒了，你赶快去侍候皇上，这段时间皇上心情违和，咱家不放心那些个小太监。”王承恩道。

“我这就去。”

※※※

曹化淳回到冬暖阁，也不作声，悄悄给朱由检换了杯热茶。朱由检放下朱笔，端起茶杯吹了吹。曹化淳急忙道：“皇爷慢点，烫。”

朱由检揭开茶杯，看着里面的茶叶，说道：“朕派到浙直两省清查茶叶税的祖瑞吉回来了没有。”

“回禀皇上，祖瑞吉昨晚刚到的京师，明天早朝时就该向皇上汇报了。”

“他查到多少税银？”

曹化淳轻轻擦了擦额头：“回皇上，据奴婢派人了解，祖瑞吉清查的税银大概只有……只有二十万两……”

“什么？”朱由检叭地将茶杯按到御案上，“去年的茶税只有六两，朕派了钦差大臣下去清查，只查出来二十万？这个祖瑞吉……他还有脸回来交差？”

曹化淳扑通跪到地上：“皇上……”

朱由检将一份奏折扔到案上，“哼”了一声：“祖瑞吉是洪承畴那边的人吧？洪承畴口气倒是大，开口就要两百万，他的人去查茶税就查到二十万，都盯着朕的内帑吗？”

“皇上息怒，做臣子的本分就是为君父分忧，明日早朝让户部那些人再想想办法吧。皇上，龙体要紧，都四更了，歇会吧。”

“不睡了，朕就坐到五更，看他们明天怎么说话！”

※※※

漆黑的天幕下，堆满积雪的宏伟建筑的白色轮廓若隐若现，一个小太监站在屋檐下，踱着脚，冻得嘴里“丝丝”直吸气，一会这些吸进肺的空气又变成一团白起吹在他冻僵的手上。

“时辰到！”屋里另一个太监说。

屋檐下那小太监急忙捏起嗓子，长长地学了一声鸡鸣，顿时划破了紫禁城的静谧。这么天寒地冻的五更天（大概凌晨四点），就算宫里有公鸡，怕是也懒得打鸣了，只有这太监在最准确的时辰代劳了公鸡的职责。

这一生鸡鸣立刻让皇宫大内热闹起来，先是有人大声喊道：“时辰到，百官上朝！”紧接着一群捂得严严实实的官员从外廷走了出来，热烈地讨论着，有人还争得面红耳赤，那些还没睡醒的官员没好气地看着精神旺盛的官员们，一时白眼纷飞。

皇极殿内，朱由检在太监的搀扶下登上九级御座，四平八稳地黑着一圈熬了通宵的熊猫眼坐在那里。昨晚曹化淳没拿着赵谦的密信去打搅他，说不准他就一觉睡到天亮，眼睛或许会好看许多。

百官朝贺完毕，朱由检迫不及待地说：“去浙直清茶税那个祖瑞吉来了没有？”

一个文官急忙出列跪倒：“臣祖瑞吉昨晚刚到京师。”

朱由检不动声色，放缓语气道，“江南茶税清理出什么结果了？”

“启奏皇上，江南各级农户官商茶商感念皇恩，秉公守法，臣这一路去非常顺利就清查了各处的账本……”

“捡重要的说！浙直两省去年的茶税居然才六两，我大明两京一十三省，不只一半的茶叶是那里产的吧？朕叫你去查，说结果！”

“是，皇上。臣查清了账册，确实有人因为经营困难没有及时缴税，臣奉旨前去，他们不敢怠慢，都纷纷结清税款，臣一共清查到茶叶税……二……二十万两……”

“二十万两？别以为朕在这紫禁城里就什么都不知道，江南那么多富商，多少人动辄就能拿出数百万两，怎么才二十万？是不是你贪了，还是你们贪了！”

祖瑞吉一听将头磕得“咚咚”直响，大殿之上百官莫有敢言，皆战战兢兢地站在原地，面上色变。

“皇上，下臣冤枉啊。”祖瑞吉见龙颜震怒，惶恐道，“江南虽生产茶叶，可是经营茶园的有的是宗室勋亲，有的是官府采办，有的是受朝廷褒奖的贞烈后嗣，这些按照朝廷隆恩都是免税的，下臣费尽心力遍阅帐目，能查到这二十万两已经是极限了……”

周延儒一听他越说越不像话，急忙制止道：“满口胡言！全江南都是免税的么？你办案不力，有负圣恩，意图推脱，还有那么多道理么？还扯到宗室勋亲，居心何在？”

祖瑞吉满脸通红道：“周阁老，前些日叫你的人去查，你多般推诿，现在说我意图推脱，你为什么不自己去查？”

“什么你的人我的人，这庙堂之上站都是我大明朝的官员，都是皇上的人！”

旁边一个文官帮腔道：“就是，你们只知道要钱，还有那个洪承畴，开口就要二百万两，好大的口气，钱是天上掉的么，雪地里捏出来的么？”

兵部的人一听扯到洪承畴了，都出来反驳，一时朝堂上闹哄哄一片，好不热闹，眼看要过年了，倒是平添了许多气氛。

“叫他们住口！”朱由检对旁边的王承恩说。

“吵什么，啊？皇上叫你们住口！”

朝堂上这才安静下来，朱由检道：“周延儒，西北的军需你有什么办法？”

“皇上，京官欠饷已经快一年了也发不下去，户部确实没有钱了，只能再缩减各地开支，兴许……兴许还能凑出二十万两。”

“可洪承畴要二百万！”

“老臣确实没有办法想了，对了。”周延儒急忙将烫手山芋扔给旁边的杨嗣昌，回头说道，“杨阁老，你不是说那个孙传庭有办法吗？他到京了没有？”

“老夫什么时候说过这话？”杨嗣昌一脸愤怒，孙传庭可是他的学生。本来这事怎么算也算不到吏部头上，没想到周延儒这老匹夫乱咬一口，急得杨嗣昌咬牙切齿。

“你没说过这句话？上次平台奏对，就是有袁崇焕在那次，杨阁老说什么来着？‘洪承畴忠于君事，就是好大喜功，只一味四面用兵，不知为皇上分忧，如果孙传庭在那里会好得多。’难道阁老这就忘了？”

“你……”

“杨阁老既然有办法，如今不思为皇上分忧，半天了只顾躲在那里不说一句话，老夫难道还要无中生有不成？”

杨嗣昌无话可说的样子，脸上却无意识间露出一丝得胜的微笑，只是那一丝表情转瞬即逝，无人察觉。

后来朝堂上就乱了，常规大戏照常上演，差点又打起来了，朱由检只得宣布散朝。

退朝后，朱由检也不坐轿，气匆匆地向乾清宫走去，曹化淳急忙跟在后面。他走得快但始终又和朱由检保持相当的距离。两人走过殿外的走廊，太阳照在殿外的柱子上，把柱子的影子投在地上，就像墨染的一般。

曹化淳默然跟在后面，心道：早朝又扯了这么久的皮，太阳早已升起，冬日的太阳照在人身上倒很舒服。

但当他悄悄看了一眼走在前面的朱由检时，猛地心都提到了嗓子眼上。因为曹化淳在后面，只能看到朱由检的侧脸，阳光和柱子的阴影在朱由检脸上交替，使得他却始终没有表情的脸上阴晴不定。

朱由检心里正为朝堂上的事心烦，这个洪承畴花钱倒是有一手，手下的人弄钱的手段却不敢恭维，可有什么办法呢，总不能让洪承畴手里的十几万大军饿肚皮然后变成流寇吧？还有那个周延儒，整个大明的钱粮都在他手里，硬是弄不出二百万来，还死死盯着老子的内帑，以为祖上给朕留了座金山似的。

走着走着，朱由检突然想起周延儒说那个孙传庭有办法，下意识停下脚步，曹化淳也停步，他无法揣测皇上的心思，心里扑腾扑腾的。

朱由检没有转身，说道：“叫孙传庭到文华殿见驾。”然后继续快步向乾清宫旁边的文华殿走去。

曹公公一愣，考虑了一下皇上的用意。忽然反应过来还没有回话，急忙躬身道：“奴婢这就去传话。”抬起头时，崇祯早已走远。

※※※

宫殿内，一只鹦鹉正乖巧地叫着：“皇上万寿无疆，皇上万寿无疆……”

“来人啦，将这只喋喋不休的蠢鸟拿出去摔死！”朱由检怒道，“全都在推诿，欺瞒，满朝大臣都该杀！”

这时一个太监跪到门口道：“启奏皇上，孙传庭应召求见。”

“叫他进来。”

过了一会，留着一嘴黑胡子的孙传庭就被太监领着过来行礼了。朱由检沉住气，叫他平身了，“孙传庭，西北的事，你说说吧，朕先听着。”

“是，皇上。臣以为，西北的流寇祸乱，不足为患，辽东才是我大明的心腹大患……”孙传庭早从曹化淳那里知道了皇帝对西北的态度，这时只得顺着皇上的意思道，“所以西北各地只用扼守各处要塞，不让流寇向东，南扩散，缴抚并用，军费开支起码能节约六成。待辽东平息，届时关宁铁骑扫平流寇如风卷残叶，何足道哉！这样一来，就避免我大明官军两线作战，以免朝廷不堪重负，善莫大焉。”

“你说西北的军费可以节约六成？”朱由检坐回椅子上。

“如果只防止流寇扩散，防守要塞，军械火药粮草军饷都能裁减，确实能节约六成。”

朱由检搓了搓手，突然说：“王承恩，那个鹦鹉死了没有？”

“回皇上，还没有，奴婢这就去将它办了。”

“人虫鸟兽都是上天给的生命，就饶了它吧，那个，给田贵妃送过去解解闷。”

“皇上仁德如此，天下幸甚啊！”

“去吧……孙传庭，那朕要你和洪承畴一起经略西北，你可愿意？”

“臣……谢主隆恩！”

“好了，起来吧，爱卿知道为朕分忧，朕甚感欣慰。”

“皇上……如果洪大人和下臣所见不同，是臣听洪大人的呢，还是洪大人听臣的？”

“你们都是朕的肱骨之臣，商量着办吧，两个人有什么同不同的。”

“臣领旨！”

段十九　薛国观生死

孙传庭接了旨，急忙去找他的老师杨嗣昌。杨嗣昌的家丁早将这个杨阁老的得意门生认熟了，也不用通报，急忙将他迎入府中。

“伯雅吗？老夫知道你要来。”

“学生叩见恩师！”孙传庭跪倒，“学生是给恩师请罪来了。”孙传庭知道西北是个烂摊子，谁摊上谁头疼，认为给杨嗣昌惹了麻烦，所以才这般说。可是他也没办法，做了许久吏部主事，每天混禄米过日子，一肚子雄心只得烂在肚子里，委实难受。

“伯雅何罪之有？”杨嗣昌将孙传庭扶了起来，“你当老夫老糊涂了吗？上次平台奏对提到你，就是为了等今天，那周延儒自以为抓了老夫的辫子想落井下石，哼哼。”

“恩师……学生愚钝，愿闻其详。”

“周延儒高居内阁首辅，以清流自居，可是手下那些人连同宗亲权贵上下其手，将我大明的财源控制得如铁板一般，那个洪承畴门下的什么祖瑞吉是哪方小角色，凭他也能咬得动铁板？别人给他二十万交差一是可怜他，二是给皇上一个面子。不然他一个铜板也查不出来。”

孙传庭聚精会神地听着老师的分析，心道姜还是老的辣啊。

“他们自以为无人拿他们有办法，可蠢就蠢在忘了本，也不想想，自己的一切是靠了谁才有的。皇上乃圣君明君，早就对周延儒一党不满意，可是他们势力