权握天下-第38部分

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得自己的利益，还是根本另有谋划？无论哪一种答案都是将元宁朝廷的眼力看低了！——齐朗的杀气也是因此而来。
夏承正想了想，才道：“我陪你一起去！”他可不敢让齐朗一人只身去平关。
齐朗摇头：“不必，王爷还是坐镇大营比较好！我毕竟是文官！”
夏承正皱眉，不言语，齐朗却拍拍手，道：“给我备马吧！若是不放心，你就把亲卫借我用一用。”
“也好！”夏承正只能松口，毕竟他身负北疆重任，的确不能擅离，而且，他对自己的亲卫还是很有信心的，却不知齐朗只是想着，若是真有不豫之事，最不济，那些亲卫也能将消息传出，不至于误了大事。
送齐朗离开大营，夏承正想了想，还是写一份加急奏章，命人急送皇宫，可再如何急，等奏章到紫苏手上已经是五天后了，这还是军情急报，直接送呈紫苏的关系，否则，至少还要再花两天的时间在兵部与议政厅传递。
叶原秋看到内正司的内官捧着一个封匣快步走近，不由一愣，随即迎了上去，皱眉道：“太后娘娘正与皇上和各位娘娘游园，什么东西非急着递过来？”
那内官十八九岁，眉目清秀，十分讨喜，听到叶原秋的话，立刻苦了脸，委屈地回答：“叶尚宫，这是北边来的加急奏报，中府哪敢耽搁？方才掌事公公还对我说，一柱香内不把这奏章呈给太后娘娘，我也不必回去了。”
叶原秋是典书尚仪出身，看了一眼，便知道他说得不差，点头，领他走近紫苏。
阳玄颢正与母亲说着不知哪里听来的典故，引来几位后宫的阵阵笑声，紫苏也笑容满面，听到离奇处，不觉轻轻摇头，阳玄颢正想继续说，眼角瞥叶原秋与内官的身影，便停了下来，惊讶地看着两人，紫苏见状，转身看去，一眼便看见内官手上的封匣，神色不由一凝。
“太后娘娘，永宁王加急奏章。”内正司的内官呈上封匣，叶原秋接过封匣，递给紫苏，紫苏看了一下封漆上的永宁王的徽记，双眉皱起，伸手取过，却没有打开，看向几位尚且年幼的后宫。
谢纹见状，明白地低头，对紫苏道：“太后娘娘政务繁忙，臣妾等人先告退了，请娘娘恕罪。”
紫苏点头，笑道：“不必告退了！你们继续玩吧！哀家先回中和殿了。”
“孩儿送母后娘娘回去吧！”阳玄颢乖巧地应声，却被紫苏阻止了：“天气这么好，你还是好好玩吧！”
“是，母后娘娘。”阳玄颢不再坚持，行礼恭送母亲。
到了中和殿，紫苏还没坐下便拆开封匣，取出里面的奏章，随手将空匣交给一旁的宫女，便开始看奏章，刚看了两个字，神色便立变，扬声道：“传尹相与兵部尚书。”
“是，太后娘娘！”叶原秋跟在她身后，连忙答应，转头吩咐外面的宫人。
紫苏坐到书桌前，凝神细看手中的奏章，眉头锁得更紧，不一会儿又抬头，对叶原秋道：“把北疆的地图取来，要兴宁殿送来的、最新的那份。”
“是！”叶原秋不禁惊讶，声音却还算平稳，迅速找来上个月兴宁殿送来的那份北疆地图，又让人移过案几，在上面展开，紫苏走到案旁，目光在上面来回巡游，叶原秋见状也紧张起来，正在不知所措的时候，外面的执事宫人恭敬地禀报：“太后娘娘，尹相大人与兵部尚书大人晋见。”
“请他们进来。”紫苏头也不抬，扬声答应，随即又道：“叶尚宫留下，其他人都出去，殿外三丈之内不许有人。”
尹朔与江楠刚进殿就是一惊，总算两人还能下意识地行礼，只是目光却一直紧盯着案几上的地图，紫苏也不以为忤，看了两人一眼，直接说：“两位都起来吧！过来看一看。”
两人应声站起，走到案几旁，心中却疑惑着不知道应该看什么。
“江大人也在北疆呆过，先看一下吧！等一下给哀家与尹相解释一下！”紫苏皱眉想了想，转手将奏章交给江楠。
江楠低头接过，看了尹朔一眼，才打开奏章看起来，看完便交还紫苏，紫苏却摆手示意他交给尹朔，同时问他：“怎么看？”
“臣以为殿下的想法是正确的，处理措施也没有失误。”江楠说得中肯。
“高州城！哀家问的是，你认为高州城该怎么处理？”紫苏从地图上抬头，皱着眉对江楠说，眼中隐隐闪动着不满。
江楠算是永宁王府的家将，紫苏可不认为他会不知道自己的想法，而他如此回避，显然是在试探了，因此，她也仅仅是不满，毕竟，身处官场，再谨慎也不为过。
江楠见尹朔也看完奏章，满眼深思地看着自己，不由皱着眉道：“高州城虽然也是周扬重镇，倒不算难攻，只是，臣以为，夺取高州城是为控制苏西港，这就有点难办了……”
“为什么？”尹朔在紫苏的示意下，将奏章交给叶原秋，随后就听到江楠，不禁脱口而出。
紫苏也皱眉，指着地图道：“从高州城到苏西港只有半天的路程，怎么会很难控制呢？”永宁王的奏章也是这么说的，因此，她与尹朔都很疑惑
江楠摇头，抬手指向地图，口中道：“太后娘娘恕臣放肆！这幅地图并非军营用的地图，因此，很多细节都没有标，从高州城到苏西，的确只有半天路程，可是，束江的一道小支流正好从中间经过，河上只有一座桥，据说周扬的将军府给这座桥守军的命令就是，高州城一旦城破，便毁桥，这样一来，我军至少要耽误两天的行程，苏西港居民中，占最多数的并非周扬人，而是普兰人，三天的时间，已经足够普兰介入了。”若是不顾及普兰，他们当年便不会绕过高州城了。
紫苏点头，明白他的意思了，再想到兄长的奏章，低声喃语：“还有古曼也在打高州城的主意……”
“古曼还不满足吗？”尹朔轻叹，紫苏笑道：“成佑皇帝不是会甘心偏安一隅的人。——比起北伦那对相得益彰的叔侄，周扬更易得手，他怎么会放过，古曼十部只怕也不会放过这种机会！”
尹朔恍悟，低头思忖了一会儿，才道：“古曼倒不是大麻烦，齐相已经去见成佑皇帝了，以齐相的才智，应当不难解决！只是，北疆新土始终没有真正安定，这次若是再与周扬开战，恐怕局势会更不稳！”
紫苏叹了一口气，走回书桌后的位置坐下，她自然明白这一点，周扬的民心不是那么好收服的，这也是她不怎么愿意再与古曼联手的原因，周扬现在是弱，可是，百足之虫死而不僵，她并不想给对手复苏的机会，可是，周扬不是别的地方，那里的人有自己的归属感，大正皇朝占领了一百多年，却也在周扬耗了大半的精力，最后仍未能平安，她不想重蹈这个复辙，现在北疆虽说没有平定，可是，毕竟也算是至略的故土，尚可应付，而且每年的收益仍能让她的满意，若是扩大战果，只怕会被拖入泥沼。
江楠沉默不语，他也明白朝廷的难处，其实，他方才也没有将原因全部说出，不过，开疆扩土要的是最后的利益能对元宁的发展有好处，现在，很明显，若是不能控制苏西港，一个高州城根本没有多大用处，说不定还会引发北疆的动乱，既然不出兵，那个原因也就不必对太后与尹相说了，反正永宁王很清楚，也就足够了。
紫苏虽然在想着什么，可是也没有忽略江楠微微闪烁的目光，只是，她并不认为那会是什么重要的事，也就没有放在心上，半晌，她开口：“尹相，拟一道旨意，密发给齐朗，从现在开始，北疆事务由他全权处理，让永宁王全力配合他的计划，只有一个原则，若战，苏西港必须全部拿下，若不战，北疆新土必须平定！”
“是！”尹朔应声，江楠却一愣，随即上前一步急道：“太后娘娘，年初调防，北疆防线多是新兵，若是开战，只怕战力不够。”这就是他方才未出口的原因。
紫苏皱着眉看了他一会儿，忽然笑道：“伯安，你过虑了，这种事情，大哥难道还处理不好吗？你似乎看轻他的本事了！”
江楠没料到太后居然用这种话语回答他，还以字称呼他，不禁脸红，便不再言语了，与尹朔一起行过礼退下。
见两人退下，紫苏摆手让叶原秋将地图收起，随后便坐一动不动，叶原秋得不吩咐，只能站在一旁候命。
“原秋，你是哪里人？”紫苏似乎想到了什么，忽然开口，同时也看向她，叶原秋不由一凛，随即低头回答：“回太后娘娘，奴婢是燕州人。”
“燕州人？燕州紧邻周扬，你见过周扬人吗？”紫苏微笑着问道。
叶原秋摇头，见紫苏不太相信，解释道：“燕州荒芜，除了几处通商边城，周扬人不会到别处，奴婢的家不在边城。”
“哀家想起来了！”紫苏微微颌首，随即仿佛想到了什么，再次沉吟不语。
叶原秋不明白，为什么太后今天总是在沉默地思考，方才不是已经解决问题了吗？难道还有什么更困难的事吗？还是……在为齐相担心？可是不太像啊！而且，若是担心，为什么还下那道旨意呢？
“叶尚宫！”紫苏忽然出声，打断了她的走神。
叶原秋连忙凝神，看向太后，只见紫苏正在写一张便笺，不一会儿便写完了，等墨迹收干的时间，紫苏只是定定地看着她，好一会儿，慢慢折好便笺，递给她，沉声交代：
“你去一趟宗人府，就说哀家派你去看望湘王的，把这个给湘王看。”
叶原秋一愣，觉得手中的便笺重逾千钧，却只能低头应诺，退出中和殿。一出殿门，叶原秋便抬头按住左胸，感觉手下的心脏急跳，仿佛随时会跳出胸膛，旁边的宫人都惊讶地看着她，却不敢出声，叶原秋想，也许自己的脸色早已苍白如雪了吧？
不多会儿，她便恢复了正常，微微一笑向看着自己的宫人点了点头，便离开了。
打着太后的名义，叶原秋自然很顺利地进了宗人府，也见到了湘王，那是个不透光的房间，即使是白天也点着蜡烛，也许是因为大病初愈，湘王的形容憔悴，旁边是他的妾室在伺候，叶原秋一进门便低头行礼，恭敬地奉上紫苏的便笺，口中道：“太后娘娘命奴婢代她问候殿下。”
湘王没有答话，示意郑云颜接过便笺，又让她退到看不见便笺内容的地方，才打开便笺，上面只有一行字，湘王却紧销眉头，良久不语。
“发生什么事了？”湘王淡淡地开口，却不知问谁，只见叶原秋的身子微颤，随即平静下来，沉稳地回答：“永宁王上奏，言及高州城，太后全权交予齐相定夺。”
“哦？”湘王漫应着，随即吩咐妾室：“云颜，取纸笔。”
湘王写好之后，让云颜交给叶原秋，随即将紫苏的那纸便笺置于烛火之上，看着它焚毁。


第九章　云烟犹故（下）
《元宁实录·顺宗卷》
崇明五年五月，湘王病笃，宗人府报仁宣太后，湘王妃上表请诸太后，太后下付宗人府议之，宗正以祖制不赦谋逆陈表，太后默然，命帝亲探。
这是阳玄颢第一次踏入宗人府，宗人府所有成员都列队迎候，年仅十岁的皇帝走下銮驾，高贵沉稳地与宗正对晤，随即便让众人退下，只留宗正领路去见湘王。
阳玄颢对湘王的印象一只停留在那个谋逆未遂的夜晚，对于这个皇叔，他不是没有恐惧，可是，他也从没有想过，有一天，他会以这种卑微的姿态病倒，甚至于死去，看着已经满头银发的老者躺在卧榻上，连起身都有困难，阳玄颢不觉有些动容，缓缓地说：“皇叔重病在身，不必拘礼了。”
湘王脸上显出惊讶的神色，看向皇帝，好一会儿，才低低地笑出声，淡淡地道：“臣遵旨，谢陛下体恤之意。”
阳玄颢无语地与他对视，挥手让宗正退下，走近湘王，清澈如水的眼眸却掩去了所有的心绪，任湘王如何也看不出他到底在想什么，只能在他站到自己身前时，自嘲地一笑：“太后娘娘将您教得很好。”
阳玄颢不知道该怎么回应，只能用沉默表示自己的高深莫测，这应该是正确的态度吧！——“如果你不能做到明察秋毫，那么就要谨慎，要讳莫如深，要藏而不露，那样，你才看清足够多的情况，才能明辨是非曲直。”紫苏是这样教导的，阳玄颢深信自己无法与练达的湘王较量，因此，他采取这种掩人耳目的姿态，不说话，只是静静地看着、听着。
湘王沉默了一会儿，才又一次开口：“陛下过得好吗？臣受先帝遗命，却一时失足，无法担当顾命重任，请陛下恕罪。”
阳玄颢随意地摆手，表示不在意，却见湘王眼神一亮，紧紧地盯着，不由一惊，思忖了一下，才缓缓开口：“母后娘娘让朕转告皇叔，皇叔行止有差，但事出有因，情有可原，无愧于社稷，无愧于先帝，无愧于无宁，只是，情理之中，法理之外，母后娘娘身担元宁江山重任，不能违背律法制度，只能委屈皇叔了。”
湘王闻言放声大笑，不住地点头，让阳玄颢心中万分不解，只能静静地看着他，听他笑了好久才停下，双眉更是不由自主地皱起，随即便听到湘王淡漠地问他：“陛下以为臣是谋逆罪人吗？”
阳玄颢不由一愣，眼中显出一丝迷茫，这让湘王不由皱眉，心底更是响起一声无奈的叹息。“陛下，您太像先帝了。”心底的话语终是出口，却不知湘王心中是怎样的复杂滋味——能看透事情的本质，却难以清醒决断！——这是为帝的大忌，偏偏他们都是天生的帝王，必须登位。
“皇叔什么意思？”阳玄颢冷下脸，淡淡地问道，他自然听得出他话中另有深意。
“陛下以为臣是谋逆罪人吗？”湘王再次问道，却没有等他回答，而是直接自己回答了，“臣当然是！太后娘娘已经定罪，臣就是身犯谋逆大罪的不赦之人！陛下，您为什么犹豫呢？”
阳玄颢先是不解，十分疑惑，思忖良久，他神色一凛，随即深深地躬身行礼：“谢皇叔教诲，朕明白了。”因为，紫苏是在代他行权，威胁她的地位，也就是在威胁他的皇位，他只能坚持母后的定案，否则便是置疑自己的正统性。
湘王惊讶于阳玄颢的聪慧，不觉笑了，随即就觉得喉头一股甜腥上涌，他勉强按捺下去，等这阵不适过去，才再次开口，从靠枕下摸出一份奏章，交给阳玄颢：“请陛下转呈太后娘娘，臣身为元宁皇族，能为至略大业尽绵薄之力，是臣的荣幸，请陛下务必亲自交到太后手上。”
阳玄颢没料到他话锋立转，谈起国事，接过奏章正要打开，却被湘王按住手，抬头就见湘王轻轻摇头：“陛下，这不是您现在应该看的，您的眼光还没有那么远，看了对您，对元宁都没有好处。”
湘王是实话实说，却忘了阳玄颢尚是个孩子，这样只会更加引起他的好奇，不过，也不能怪他，毕竟，他长年在外，与自己的孩子并不亲近，哪里知道这些孩童心性？而且，阳玄颢方才的表现虽谈不上有多成熟，可是毕竟也是很老成，他自然而然地也就将他当成大人了。
阳玄颢目光流转，默默地点头，继续听他说话。
待了半天，阳玄颢才起驾回宫，在銮驾里，他摸了好几次湘王的奏章，一直忍着不去看，可是在进宫门前，他还是忍不打取出奏章，一目十行地飞快浏览，但是，还没等他看明白，銮驾已经到太政宫了，他不得不收起奏章，理了理衣服，走下銮驾去见母后。
阳玄颢刚走，郑云颜便端着药走进湘王的房间，立刻就差点失手摔了药盅，只见湘王正不住地咳血，手中的白丝绢已经染成鲜红。
“王爷！”总算她还记得手中的药是救命的，连怕搁下，才冲过去，扶起湘王，用手中的手绢拭去他嘴角的血污。
“我没事。”等血止住，喝了药，湘王缓了口气，才强笑着安扶她。
“王爷……”郑云颜知他不喜自己为此哭泣，只能强忍住盈眶的泪水。
湘王微笑，闭上眼表示自己累了。
“王爷，你这是何苦呢？”郑云颜想劝他，却被他抬手阻止。
“生成皇家，成王败寇，我认输，却不能低头……只是可惜不能死在南疆战场！”湘王低叹，轻轻抚着她的发丝，“云颜，我会安排好你的。”
“王爷……”
将奏章呈给母后，阳玄颢在紫苏身边坐下，闷闷地道：“皇叔病得好重。”
紫苏听他这么说，不禁皱眉，搁下正想翻阅的奏章，道：“皇帝仁厚，但是，生死有命，也不必如此感怀啊！”言罢便笑道：“皇帝还没用膳吧？就在这儿用点点心吧！叶尚宫！”
“是，太后娘娘！”叶原秋答应，转身吩咐其他宫人，不多会儿便上了八碟精致的点，阳玄颢只能低头答应，随意地用了一点，便不动了，抬头就见母亲若有所思地看着自己。
“母后娘娘？”阳玄颢不解地轻唤，随即便感觉到母亲轻轻抚着自己的脸颊。
“皇帝觉得哀家对湘王太狠了？”紫苏温和地问道。
阳玄颢低头，默然无语，好一会儿才低声道：“母后娘娘，让皇叔回家休养吧！”
紫苏收回手，无语地低叹一声，在儿子期待的目光中，轻轻摇头。
“母后娘娘！”阳玄颢不解，“皇叔已经病得很重了，就算再有什么大罪，也可以了。”
紫苏还是摇头，在他想继续说服前，收回放在他头上的手，淡淡地道：“那是谋逆重罪，皇帝不会不知道明正典刑是怎么样的吧？湘王是皇族，而且，那时，哀家必须稳定局面，根本没有重责任何人，只是将湘王圈禁在宗人府，现在若是再赦免，皇权的威严何在？”
阳玄颢自然明白母亲没有半句虚言，可是，他也听得出母亲话中的冷漠，这让他有点伤心。
“颢儿，你也累了吧！回寝殿休息吧！”紫苏拿起湘王的奏章，起身走向书桌，同时微笑着关照儿子，阳玄颢跟着站起，躬身行礼，退出中和殿，却在门口与一名内官撞在一起，那名内官一看见那明黄的衣袍，吓得立刻跪下，拼命地磕头，口中不停地注饶：“奴才该死！皇上恕罪！奴才该死！……”
阳玄颢皱眉，正要发作，却看见内官手上的封匣，只能冷言：“急奏吗？还不进去！”
随即越过内官，径自走开，那内官正在庆幸，就听见一声淡淡地吩咐：“进来吧！等一会儿去内宫执事那里领罚！”抬头就见叶原秋冷漠地看着自己。
又是一份北疆的急奏，紫苏有点不敢看了，距离上一次永宁王的急报不到十天，可是，她知道里面是关于什么的奏报，正因如此，她不怎么敢看了。
叶原秋有点疑惑地看着太后，不知道为什么她的手只是按在封漆上，却迟迟不拆封匣，可是她的眼中却满是毫不掩饰的急切。
“你们都下去，哀家想一个人呆着。”紫苏淡淡地吩咐，叶原秋与所有的执事宫人应诺退下。
宫殿的门悄然合上，紫苏借着封闭的空间沉淀心神，深吸一口气，沉稳地打开封匣，一份没有封套的奏章平整地放在其中，紫苏再一次深吸一口气，缓缓地吐出，随后才伸手取出那折得整齐的素笺。
“臣左议政齐朗稽首，恭请皇上、太后圣安……”只看这一句，紫苏便松了一口气，无力地倚向椅背，也是这时，她才发现，打开奏章的瞬间，她竟然屏住了呼吸，看到这句毫无意的请安辞，她便明白，事情顺利解决了，否则，这种急报式的奏章，齐朗根本不会浪费笔墨在这种文辞上。
十天前，齐朗只领了十名左右的侍卫亲兵直奔平关，他本来想的是，成佑皇帝应该是想就周扬向元宁施压，因为近来北伦的注意都在西南边，机会难得，因此，也不必带太多人过去，便只向永宁王要了他的亲卫，可是，当天下午，便在路上接到平关急报，成佑皇帝的御驾未到，古曼的禁军——天元骑已经在平关前布防了。
临行前，夏承正终是不放行，给了齐朗手令，允许他调动平关周围的军力，齐朗先到平关，仔细研究了一下，又与平关守将讨论了一个时辰，两人都认为古曼倒不会进攻，但是，若有机会，可心施加压力，成佑皇帝也不会放过，毕竟平关并非要塞，守军不足五千，根本无力与古曼的天元骑相抗衡。
“齐相，卑将以为，您还是尽快离开比较好。”平关守将袁布认真地进言，他自己是职责所在，与古曼大军不敌，最多不过战死，而且，敌人数倍于己，也不会担上什么军法罪责，但是，若是齐朗有了闪失，自己便是死，也要担个保护重臣不利的罪名，只怕会祸及家门。
齐朗却摇头，站在城墙上，看着平关城内正在撤离的百姓，他只说了一句就挡住了袁布的劝辞：“这些平民至少还要一天才能离开平关，这里是周扬旧土，若是我元宁的军队连保护平民都做不，如何收服北疆？”
袁布只是武将，可是，也知道，若不能收服人心，攻占再多的土地也是无用的，而且，齐朗是一品重臣，他无法违背齐朗的命令。
“袁守备，从现在开始，本相接掌平关防务，请您务必配合！”齐朗边说边取出夏承正的手令，虽是地方守将，可是永宁王一直节制北疆所有兵马，这道手令袁布自然不能违背，因此，他没有多犹豫便答应了。
齐朗没有要平关的兵符、将令，而是让袁布派人急至平关东南的一处军营，那里是石云将军的大营，石云是北疆的老将，并没有名震天下的战功，但是，前任永宁王曾说他是“善战者无赫赫之攻。”石云作战没有太多的计谋，，手下将士也不是勇猛善战，可是，令行禁止，不动如山，向来都能很好地完成上司交代的任务。齐朗将夏承正的手令与自己的命令一起带给石云，石云立刻派偏将领了一半的人马，近两万人驰援平关。
成佑皇帝御驾到达前，援军已经赶到，齐朗亲自出平关相迎，前来的偏将是石云的侄子石原，年仅二十岁，这让齐朗不禁皱眉，迷惑地问：“石老将军怎么让你统军？”这话相当不客气，不过，大敌当前，礼仪客套也就无足轻重了。
石原也是老实人，看看来的军队中，校尉级的人都比他有经验，也红了脸，但是，他也有话答：“石将军说，这次来是听齐相您调遣的，哪需要什么统兵之人，让卑将挂个名，好好向您学！还说，齐相您虽然不是武将，可是用兵犀利，不必别人操心。”
齐朗不禁摇头，笑道：“我倒不知道石老将军对我这个晚辈评价如此高！”石原喃喃，不知如何答话，但是，齐朗也没想他说什么，问了他兵马的情况，石原倒也说得头头是道，毕竟是将门出身，从小就熟知此道。
“齐相，我们要做什么？”石原说完情况，便急切地问道，齐朗却笑道：“不必做什么，让所有人先休息吧！平关正在布防，只能请你们驻扎在关外了。”
看着他们井然有序的行动，齐朗暗暗赞叹，随即看到一个熟悉的身影，让他微微扬眉。
当天晚上，天元军中树起帝旗，成佑皇帝的御驾到了，没多久，就有使者到平关，邀请齐朗明日赴宴。
出使古曼两年，齐朗自然知道成佑皇帝所谓的宴会可不是歌欢舞乐的宴会，而是，所有人围成一圈，中间的表演就是各人随从的比试，成佑皇帝的确有示威之意。
两国有盟约，成佑皇帝非常大度地将宴会场地设大营之外，齐朗到达时，更是让自己的亲卫相迎，给足了齐朗面子，齐朗也执礼如仪，漫不经心地看了一下陪驾的人，便知道，古曼宫廷进行过一次洗牌了，成佑皇帝的亲信已经掌握了实权。
宴会进行过一半，除了齐朗，所有人的随从都比试过了，成佑皇帝看向齐朗，笑道：“齐相是老朋友了，难道不玩玩吗？”
“就是，齐相又不是不懂规矩，今天为什么不玩啊！总不会是没带赌本吗？”有与齐朗还算有交情的人跟着起哄，齐朗起身，举杯敬成佑皇帝，随后说：“陛下恕罪，外臣此次来，并未带亲卫随从，这些人都是我元宁的将士，外臣实不敢拿他们取乐。”
成佑皇帝眉头微皱，不满地道：“难道场中比试的不是我古曼的勇士吗？齐相？”
齐朗淡淡一笑：“古曼大军，闲时为民，战时控弦带甲，可是，元宁不同，外臣的亲卫是家中豢养的侍卫，这些却是元宁北疆的正规军，怎可命他们比试取乐？”
“齐相可真是公私分明啊！”成佑皇帝冷言，“朕当你是朋友，邀你赴宴，你倒当成公事了！”
“外臣此来北疆，身负皇命，岂能为私事？”齐朗眼都不眨一下，正色回答，成佑皇帝倒是一时语塞了。
“好！”成佑皇帝大笑出声，却让所有人心惊，“齐相不谈私事，我们就议国家大事！”
“陛下请讲。”齐朗凝神戒备，面上却是一片淡然，他非常清楚，这个皇帝可不是寻常之辈。
“朕与你各遣人比试，输了的一方须派军协同赢的一方做战，但是没有战利品可拿！”成佑皇帝道出比试的内容，见齐朗皱眉，便补充了一句，“当然只有一次。”
齐朗沉吟了一会儿，摇头：“陛下，外臣虽为钦差，可是，派兵协助一事，外臣无权作主，只有元宁朝廷才能决定。”
“齐相似乎没什么信心啊！”成佑皇帝笑言，齐朗也不讳言，淡淡地道：“古曼勇士的神威天下皆知，外臣也不敢作掩耳盗铃之举。”
“那么齐相有何高见啊？”成佑皇帝心情大好，笑着问他。
“外臣想，陛下一离开平关，就有开疆拓土之意，就以陛下随后欲取之地为注，若是陛下的人赢了，只要此次陛下欲取之地并非至略领土，元宁绝对不干涉，若是陛下输了，下一次，元宁大军欲取之地，只要非古曼领土，古曼不得干涉，如何？”齐朗淡淡地道出自己的提议。
成佑皇帝没有立刻回答，思忖良久，才道：“齐相很聪明。”
齐朗微笑，低头行礼，回答他：“这是外臣尚可决定的赌注。”
“好！”成佑皇帝答应，齐朗却再次提出要求：“陛下，外臣可调一千轻骑来此，不过，一次比完未免太枯燥了，不如分三次，第一次，三百人，第二次，六百人，第三次，一千人，三局定胜负，如何？”
成佑皇帝再次沉默了，看了齐朗良久，再轻轻颌首，但随即道：“除了在场比试的人，任何人都不得协助，让他们自己发挥如何？”
“自然。”齐朗深深地看了成佑皇帝一眼，才出声回答。

第十章　此消彼长（上）
此消彼长
《元宁实录·顺宗卷》
崇明五年七月，帝奉母后北幸，后宫随驾，齐相自北疆归，入谒帝与太后，上言三策，仁宣太后嘉许，朝中或有云三策无仁无道，帝师王素告之于帝，帝忿然曰：“其心可诛。”
因为齐朗自北疆回来复旨，紫苏便免了阳玄颢半日的课业，让他一同接见，并不是在正殿，而是在烟爽斋，谢清仍在江南未回，便只有尹朔在侧，还有新晋的议政厅侍中曹芾。
齐朗行过礼之后才看到曹芾，微微皱眉，但没有失态，阳玄颢与尹朔只当他看到不熟悉的人而感觉惊讶，只有紫苏眼中闪过一丝戒意。
“这是新晋的侍中曹芾，齐相没有见过吧？议政厅近来事多，本相就请太后娘娘允许调些人进来，齐相不会见怪吧？”尹朔笑言。
齐朗谦辞，笑道：“尹相客气了！在下怎么敢当？再说，曹大人与在下的同年，怎么会没见过呢？”齐朗一边说，一边看