鹰扬拜占庭-第15部分

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　　　　但是沿途的景象并不容乐观，普鲁萨的周边，原本还有许多半死不活的乡镇，但扎哈斯的人马过后，好像整个地区就没有活物似的，荒野上随处可见已经腐烂的尸体，极目望去，无法发觉任何炊烟升起，高文的心愈发紧巴起来。

　　　　一个抱着孩子，几乎半裸的妇人站在路边，“别望她主人，不然就缠上了，这样的妇人你给她一个铜币就。。。。。。”菲特亚斯提醒说。

　　　　“给她二十个弗里斯。”

　　　　“哎呀，主人你的气度和魄力真的很大。”菲特亚斯半是佩服半是讽刺地说，接着开始拿着钱袋。

　　　　“去问问她，那个村庄还在不在了。”

　　　　结果，那个女人在接过钱袋和一些食物后，就对高文作揖，接着打出个绕来绕去的手势来作答。

　　　　“她的意思是说，那村庄现在只剩下深秋的苍蝇还在翻舞。”菲特亚斯叉着腰，“翻译”了下。

　　　　其实不用小军仆解释，高文就看明白了，然而他还是故地重游了，顺着道路，终于走到了那片村庄。

　　　　黑色的耕地已经化成同样颜色的荒地，一些白色黄色的荒草迅速覆盖其上，篱笆和木栅被突厥人的马蹄踏得东倒西歪，村落的围墙早已坍塌，陶瓮里面半点水都无，全被风干。茅舍七零八落，高文第一个驱马来到了税吏菲奥比斯千疮百孔的屋舍，进去后发觉税吏的尸体躺在桌子上，早已风干沙化了，到处是衰朽的色彩，高文推开了门，衣服、账簿和表册的碎片飞扬起来，就像是一场祭奠般。

　　　　“表册没了，税吏也死了，也许在那个宫殿的皇帝心目中，这个村庄就真正彻底消失了吧。也罢，反正他也从来没有把这些蝼蚁般的生民上心过。”高文不愿意再继续走进去了，他来到了外面，看着继续矗立在村外高坡上的那座小小的礼拜堂，当初他和彼得做工的脚手架还孤单单立在那里，在风中格外寂寥。

第62章　希望种籽

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　　　　高文走上了山坡之上，看着依旧露在外面的椽子，还有斑驳的墙面，他走入了礼拜堂里面，黑乎乎的穹顶上，还留着彼得当初所涂下的白，依稀看到了圣母和圣子粗糙的模样，他笑笑。

　　　　这时候外面传来了阵牛马的嘶鸣，高文讶异地走了出去，只看到高坡下的村道上，几名衣衫褴褛的农民男女，怯生生地牵着头瘦不拉几的长毛牛，还有个包铁的木犁，站在了高文的下面，搓着手在寒风里发抖。

　　　　高文也看着他们，一时间不知道说什么好，因为他在调动记忆，想希望能够确认，这几个人里面有曾经居住在这儿的村民，但是实在是想不起来了，因为农民长得都差不多。

　　　　最后，还是其中最年长的站出来，向高文不住地鞠躬作揖，接着向他说，“我们是来自尼科米底亚的，听说尊贵的典厩长大人允许流民安顿下来，所以我们就来到这个废弃的村庄，来重新耕作土地。但没想到已经有军爷在这里了，实在对不住。”

　　　　“废弃的村庄，废弃的村庄。。。。。。”高文自语着这句话，接着他再度看看了这片村落的废墟，和荒芜的土地，心中涌起了翻腾的感觉，接着他对那个老人说，“没错，这个村庄已经不复存在了！不过现在你们来了，就重新建造起来屋舍、田庄、水井，招徕更多的人前来，我们会在边境保护你们的。”

　　　　说完这话，几个农民还在下面窃窃私语，倒是高文本人舒缓了许多，对着绵延的山林也露出了坦然的表情，接着他对着还在山下的菲特亚斯招招手——小军仆立刻开始给萨宾娜套上马鞍和笼头，而埃里克森则把军旗打得呼呼叫，一路冲下了高坡，走在了队列的最前面。

　　　　返回军营的途中，骑在马背上的高文回头看去，几个农民已经在废墟边上临时搭建起个帐篷的支架，牛儿被栓了起来，一名妇女抱着孩子，正在朝礼拜堂那里走，看起来是要祷告，而两个壮年的男子则似乎在找着工具，好像是要把村中废弃的井窖重新给疏通开来。而老者们正在评估着高文留下的种籽和食物，“一切又能够开始了。”

　　　　也许希望只是微茫的种籽，在满是疮痍的大地上生根发芽，浸染着泪水和鲜血，充满了哀伤和徒劳，可恰如阿婕赫所说，物质和名词都是魔鬼创造的，可是毁灭它们的也是魔鬼，在上帝和魔鬼的博弈里，始终坚持下来生生不息的，是如种籽般随风播撒又植根泥土的凡人。

　　　　五日后，高文所在的军队排列，走入了壮美巍峨的尼西亚城！

　　　　这是突厥人事先丢弃的城池，靠着阔大的湖泊，和环绕很长距离的高大城墙，塔楼更是不计其数，巨大的城门是青铜和铁铸造的，不难想象，要是突厥人坚持在此顽抗抵御的话，乔治典厩长的军队必然会付出巨大惨重的代价。

　　　　尼西亚是神圣的城市，里面的教堂、修道院不计其数，即便突厥人来到后，也没有敢加以迫害和毁坏，而是起码保持了基本的尊重。可是在欢腾迎接帝国光复军队的人群里，也有尼西亚教长大人，这位盛装站在队伍最前面，简直热情到了极点，倒不像是个教士，更像个晚会和婚礼的舞者和司仪，在教堂前这位更是左右将前列的高文和狄奥格尼斯，揽在怀中，不住地亲吻祈福。

　　　　接着，所有的士兵和市民都站在了教堂前的广场上，到处都是口号和悬挂的花环，而教长左手拉着高文，右手牵着狄奥格尼斯，这场面让人热烈感动，也让两位当事人尴尬不已，倒不是因为他俩始终不对付，而是因为这样子实在太像是结婚仪式了——他俩是新人，而教长是证婚人。

　　　　“在被异教徒统治的日日夜夜里，吧嗒，我可是想死你们的，吧嗒！”教长就是接吻狂人，左右开弓，不停地吧嗒吧嗒，“现在整个尼西亚城的圣骸洞窟、圣画陈列室，各处教堂和修道院，包括这个伟大都市的所有民众，又重新至于皇帝和主的保护下，我们的灵魂都得救了！”说完，教长撅着嘴，直接搂住了守捉官来了个深吻，引得民众都欢呼起来。

　　　　“快乐吧，上帝的羊群和子民们，不要拒绝这支军队的要求，尽全力支援他们！”接着，高文又看到了教长的厚嘴唇和大胡须，带着吧嗒吧嗒的声音，朝着自己盖了过来，急忙先下嘴为强，双手牢牢抵住教长的急速逼近的双肩，而后用自己的嘴唇在教长的上面轻轻擦了下，就微笑着死命搂住了教长，不让他自由活动，并朝着人群挥手。

　　　　这位教长说得果然无错，没多久，尼西亚的民众就私下里募集了大批的补给和钱财，送到了乔治典厩长的军营里，解了燃眉之急，看来神圣的都市觉悟就是非同一般。

　　　　随后，乔治派出了分遣队，也是左右开弓，光复了尼科米底亚和马拉吉亚等地区，现在的局势真的如同乔治当初所许诺的那样，小亚细亚逐渐重新染上了皇室的紫色。

　　　　“皇帝下达了以田代饷的金册诏书，所以发饷的时刻，就不能以足额支付给大家了——我规定，现在所有的金钱集中在一起，分发给来自意大利的佣兵们，而帝国所属的各分队，则统一授田，授予的田地则为军事地产。”在尼西亚湖泊边的营地里，典厩长站在了高台上，对下面席地而坐的各位士兵颁布着用紫墨写的皇帝敕令，“皇帝陛下下令，军事地产每份骑兵最低额度为价值七个金磅，步兵为四个金磅，水手为三个金磅，不按照莫迪来当作刻度测量，只按照价值来，这些军事地产后代拥有继承权，现在可以承租给农民，若是一年承租期的话，所得五五开；若是三年到十年承租期的话，所得三七开，租田的农民得七；若是十年以上的，则一九开。”

　　　　典厩长此言一出，下面顿时议论纷纷，高文抱着膝盖，看着左右的内宫卫队同袍，各个脸上都是副“事不关己”的模样，毕竟他们是按月从皇帝那里领取薪金和丝绸布料，对这种从土里刨食的做法，一手执剑一手举秤的维京人后代反应固然是十分冷淡的。

第63章　金门凯旋

　　　　乔治也根本不勉强内宫卫队，因为皇帝的钦官（皇帝派往军营和各个衙署的代理使节，传达旨意和在外分发俸禄的）已经站在了典厩长的旁边，身边有两份袋子，一个装着崭新的钱币，一个装着层层叠好的丝绸料子，这是专门为瓦兰吉亚卫队来发饷的，哪怕是山高水远，这点阿莱克修斯也从未忘记。

　　　　待到唤到高文的名字时，他拾级而上，在满面堆笑的钦官前喊了句“陛下万岁”，接着就领到了足额的金币，和一卷丝绸料子。

　　　　接着在校场上，于其他众士兵艳羡嫉妒的眼神里，卫队武士们直接将绚丽的丝绸料子展开，像披风般得意挂在身上，互相评点着对方的所得成色如何。所以这个举动，恰好给典厩长的行为起到了引导作用，当即就有许多士兵踊跃在授田的文书表册上摁了手印，心想这三两年没有在战场上死掉，既然万幸活下来，总得给后代留下一点馈赠，总不能还不如这群金发红发的蛮子。

　　　　很快，高文昔日所在的村庄，慢慢也升起了新的炊烟，不光一点，在整个乔治收复的小亚细亚地区领土上，农民们又陆续从藏身之处走了出来，开始紧急种植耕作救急用的粮食蔬果，土地也迅速分割授予完毕，军事田产和农民的自耕地交错杂处，倒也十分和谐自然，生气再度星星点点，成燎原之势，大部分田产都被承租给了当地幸存或流浪来的农民，这也是某种应急的方法。

　　　　军心很快稳定下来，高文可以在操练闲暇的时刻，继续坐在被砍伐倒的树木上，看着开始微微落雪的原野，和农夫们在其上忙忙碌碌的身影，有时候孩子还笑着来摸他棕色的胡子，拨弄着他奇怪的剑锷，送来难喝但很温暖的菜汤。

　　　　“无鞘剑的瓦良格大蛮子”，这是附近农村普通人给他起的外号，和当初他来到那个村庄，是一模一样。

　　　　“迷人的高大棕熊”，这似乎是村庄里的姑娘私下流传的。

　　　　而军营里，许多卫队同袍就直接喊他“高文。卢塞尔”，用这个佣兵英雄和屠夫来称呼，简直把他本来的名字给忘却掉了。

　　　　君士坦丁堡的第一军门前的原野和田地前，冒着落雪，一个举着龙旗的骑兵，龙头后拖带的风袋长长的，呼呼作响，迅速地冲到了军门前，塔楼上的戍卫士兵举起旗帜，并探下头来，喊声在静寂的冬季回响着，

　　　　“皇帝是从军门进来，还是要从金门进来？”

　　　　那骑兵仰着头，带着护鼻的头盔下，雪融化后混着热腾腾的汗水，压抑不住兴奋的语气，“陛下、陛下在里拉山下获得了最最辉煌伟大的胜利，佩彻涅格入侵的蛮族全部被歼灭，天佑罗马，我们赢了——陛下会在金门押解着无数的俘虏，堂然在大皇宫举办献俘祭礼！”一口气说完后，那骑兵直接低着身子，混杂着激动和伤寒，不住地大声咳嗽起来，一声接着一声，撕心裂肺，但很快就被渐渐响起的喇叭和鼓声给压过去了。

　　　　欢呼的热浪，超过狄奥多西城墙，一波一波接着力，在入夜后就来到了君士坦丁城墙，“陛下大捷凯旋了！”

　　　　报信的钦官，在积雪的梅斯大道上，几乎是跌跌爬爬的，来到了圣智大教堂门前，金碧辉煌的大厅内，身着华美服装的宫廷贵妇们，还有大牧首及众多的教长们，正在那里焦急地等候着。

　　　　安娜靠在母亲艾琳皇后的前，眼珠不断地动着，看着那个套着金色笼头的，蒙着眼的骏马的蹄子，正在游走到哪里——根据迦勒底占卜师的要求，每次都会使用这套，假如这批骏马能踩到地板上的一个镶嵌石，即当初大教堂的垫脚石上，那就代表着前线战事必然凯旋，反之则代表着艰苦和不利——没办法，这种堂而皇之的迷信出现在侍奉主的殿堂里，足见拜占庭罗马对古老习俗的依赖程度之深。

　　　　其实，安娜早就看到了，因为她是第一个偷着从大教堂耳朵侧门溜进来的观客，所以得以看到几个教堂的杂役，事先就在那块可以活动的垫脚石下，塞入了马最喜欢的苜蓿和燕麦，“哎呀呀，果然在亲眼见到前动笔是愚不可及的事情，这真是安娜的至理名言。”

　　　　但是蹊跷的是，今天的这骏马也不知道怎么回事，老是转着圈子打着喷嚏嘶鸣，丝毫不配合，不对石块下的东西感兴趣，急得周围的人团团转，连安娜也有一丝担忧，她抓住了母亲冰冷的手，看着那边的玛莲娜副皇太后，和自己的弟弟，以及与自己业已订婚的君士坦丁。奥古斯都，心中也不由得浮起了担忧：难道父亲北征真的会不利？

　　　　迷信这种东西，当局者迷了，就对什么都信了，心理暗示在作祟。

　　　　就在安娜看看马蹄，又看看那块基石时，那位浑身落着雪花的传令官，跑了进来，站在所有人的面前，因为激动和疲累，几乎都说不出话来，而所有人也昂着脖子，万分紧张，在原地僵着，安娜甚至都捂住了自己的嘴巴。

　　　　最终，那人说了句，“就差一天，佩彻涅格人永远错过了看到十二月的机会。”

　　　　马斯达斯大牧首率先跪拜在祭台前，仰望着整个穹顶上灿烂的壁画，高声感谢主对世俗陛下的庇佑，接着艾琳皇后等人也都虔诚地随着大牧首拜下，而年轻的侍从们则按捺不住了，他们互相对望着，不断把剑拔出鞘又合上，齐齐发出了激越的声响来表达狂喜。

　　　　“父亲啊，在今天整个野蛮的民族，都在同一天被消灭了。”安娜闭上了眼睛，抬起了小小秀美的下颔，穹顶的金光依旧投射在她的心灵当中，“罗马的荣耀，就要在父亲的手中重振了，我会永远支持你的，最爱的父亲。”

　　　　接下来，整个君士坦丁堡沸腾了，钟声在各个角落里响起，教士、市民、商贾、妇人们自动组成了庞大的队伍，高举着圣母圣子、各个圣使徒的画像，人手举着蜡烛，冒着风雪，唱着赞歌，宛如一条巨大的火龙，顺着整个君士坦丁城墙欢庆游行，来预备迎接阿莱克修斯皇帝的金门凯旋。

第64章　罗兰

　　　　谢谢各位的推荐票与打赏，明日苏拉三更

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　　　　盛大的联欢持续了多日，这座皇都里比“一年里日子还多”的教堂祈福谢恩的钟声自早到晚不绝，几乎所有在君士坦丁堡的使节与外国人都知道了：皇帝取得了对草原蛮族的大捷，带回了一万名战俘，帝国的边境安宁下来了！

　　　　消息的传播借助这种无比焦点的方式，速度是非常之快的，航行船只甲板上的水手，带着骡队贩卖货物的行商，还有撰写情报的间谍，都是其间的活媒体。

　　　　整个庆祝在大教堂和大皇宫前的献俘仪式时达到了最**，皇帝当着所有臣僚和贵妇们的面，将穿着紫色靴子的脚踩在了一名蛮族俘虏的脖子上，“蒙主庇佑，我将永远将你们这些敌人踩在脚下。”接着，那名俘虏便用所有人都听不懂的蛮族话高声求饶，这增添了在场人的无上荣耀和勇气，他们再度坚定相信，有皇帝所在的帝国，将是安全而无往不利的，阿莱克修斯必将引领着航船，重复古代罗马的光荣。

　　　　钟声回荡的布拉赫纳宫，一处靠山的小型宫殿，安娜满心喜悦地端坐在书台前，沐浴在窗户投射下来的阳光下，在她的面前铺开一本装帧精美的书，小小纤细的手指在迅速翻阅着。

　　　　艾琳皇后就坐在女儿的旁边，看着女儿，不光光是因为她喜欢看安娜阅读的样子，更是因为皇帝在方才过去的重大仪式上，根本没有携带她，而是处处与玛莲娜在一起，好像玛莲娜不是副皇太后、宫廷首席贵妇，而是真正的皇后似的。

　　　　而今，只有看着女儿垂着眼睛，沉浸在书本当中时，艾琳的苦痛才能稍稍减弱下来。

　　　　当门口处的宫女跪拜下来时，安娜稍稍抬头，看到了父亲走入了进来。

　　　　这个倒让艾琳皇后措手不及，于是她首先站起来向丈夫作揖，“读的是什么作品？”阿莱克修斯好像没看见自己的妻子似的，直接走到了书台前，看着女儿，亲切地问到。

　　　　“父亲，我在阅读一部法兰克人的作品，让我惊讶的是，我原本认为所有优秀的作品，都是得到罗马古风浸染的才能够出现的，但是这个作品完全是用蛮族语言写就的，并且有种很特别的感觉。”安娜摸着书卷的边角，喟叹着说。

　　　　“哦，想来这部作品是不久前流传的，能否将你的批判共享给在场所有的人？”阿莱克修斯在另外一边的座椅上就坐，看起来心情相当不错。

　　　　“叫罗兰之歌，说的是一位叫罗兰的蛮族骑士，虽然没有什么文化修养，但是却有颗高尚的心灵，和勇武的精神。”安娜随后进入了憧憬，好像有个棕色短发、淡蓝色眼睛的高大模板就站在她眼前，“他是蛮族僭越皇帝查理曼的属下和扈从，发誓要在征讨里消灭所有的异教徒蛮族。对不起父亲，我方才使用了矛盾唐突的词汇，蛮族去打蛮族，我们应该高兴才对。”

　　　　“所以，这位罗兰一定战死了。”阿莱克修斯笑起来，“因为法兰克游吟诗人总是喜欢歌颂悲剧人物。”

　　　　这个笑话也让艾琳皇后笑起来，房间里的气氛当即缓和了不少，安娜点点头继续说了下去，“罗兰因为叛徒的出卖，面对异族国王的四十万大军，战斗到死。”接着，长公主用抑扬顿挫的韵文读法，朗读出了其间的诗句：

　　　　“只要我一息尚存，大王便可无惧任何敌人。”

　　　　听到这话后，阿莱克修斯沉默了下来，“朕也希望能有自己的罗兰骑士，不，不是法兰克的骑士，而是真正的罗马武士。”

　　　　“陛下，你有米哈伊尔。瓦塔尔斯基。”艾琳适时地提醒。

　　　　但阿莱克修斯摇摇头，说米哈伊尔有着武勇和忠诚，但缺乏高贵的气质和坚定的心灵。

　　　　“难道是乔治。帕拉罗古斯典厩长？”艾琳皇后而后小心翼翼地试探出这句话，说实话她害怕皇帝会对此持肯定的态度，因为她明白，典厩长是玛莲娜一党的，出自于第拉修姆地区的军事贵族，向来和小亚的军事贵族不协。

　　　　这时候，安娜接着朗诵出查理曼叛徒加纳隆对西班牙国王马西勒所说的诗句：

　　　　“若能使罗兰在这一战里阵亡，

　　　　无异砍掉了查理曼的右臂。

　　　　精锐的部队从此一蹶不振，

　　　　在普天下再也招募不到如此的劲旅，

　　　　从此便可太平。”

　　　　这时候，阿莱克修斯听到这行后，脸色微微有变，他忽然说朕的身体违和，便匆匆告辞了皇后与长公主。

　　　　当他快步走入自己的议事厅堂里后，御墨官麦莱斯急忙递来一卷文书，“小亚三百零七名普洛尼亚土地承包人，集体弹劾乔治典厩长，说许多被授予士兵的军事田产，本是前任或者前前任，或者前前前任的皇帝用金册诏书赐予他们承包的，现在被典厩长独断出让给了士兵们。”

　　　　“现在坐在这个御座上的，是朕！”阿莱克修斯仿佛早就预料到了这点，气愤地将文书全部撒在了地面上，接着坐上座位，拍打着扶手，“一定是凯撒麦考利努斯串联起来的，他就那么嫉妒乔治的功勋？朕不是没有给予过他机会，但他的混账表现实在让朕感到失望透顶。”

　　　　“说到凯撒阁下，这是他与伯里尔宰辅的联合书状，今日也一并呈交上来的。”麦莱斯急忙又递交上来。

　　　　阿莱克修斯接了过来，接着带着疑惑的语调，连身躯都在御座上微微直起来，“什么，乔治在招揽帕弗拉哥尼亚的泰夫里斯异端余党？”

　　　　“起码两位帝国的宿老是这样说的，并且承诺手中有确凿的证据，泰夫里斯余党不但充当了农民在帝国土地上耕作，据说还有的被征募入乔治的军队。”麦莱斯说完，又递交来一份文书，“这是。。。。。。送来的，似乎能确认，乔治典厩长不但招募了泰夫里斯余党，据说还有一股数千人的新摩尼教徒，也从卡帕多西亚的群山里走出，准备加入典厩长的军队。”

　　　　“招兵买马本属正常，可这样的行为也有点过于专断了。”阿莱克修斯握着文书信件的手有点颤抖，他不由得想起了女儿安娜刚才无心朗读出来的诗句。

第65章　Sebastocrat

　　　　最终，皇帝是扶着额头，带着苦恼的神情回到寝宫里来的，不过他来到的不是艾琳的寝宫，而是玛莲娜的。

　　　　最先看到的是站在那里的君士坦丁。奥古斯都，这位正在与奴仆在一起玩耍，猛然看见了皇帝有点不知所措，实在不清楚要如何称呼，便只能喊了下“陛下”，而后行礼。

　　　　随后约翰皇子也从后面跟来，同样对父亲行礼。

　　　　阿莱克修斯颔首，勉励了几句学业方面的事，接着就来到了内厅，躺在了卧榻上，叹息不已。

　　　　不久，他的“养母”玛莲娜蹑手蹑脚地从后面走上来，慢慢把手搁在了皇帝宽阔的但是带着细微皱纹的额头上，很温柔地按压着，“疲惫了吗？”

　　　　“有时候朕多想脱离这个御座和俗世，进入修道院去。”阿莱克修斯悠悠说，“如果用这双手遮住了双眼，看不见就没有了苦恼，那该有多好？”

　　　　“帝国还需要你，需要你的庇护，还要抚育君士坦丁和约翰长大，作为你的左膀右臂。”玛莲娜微笑着否决了皇帝的幻想。

　　　　皇帝唔了声，似乎心情在养母的抚慰下轻松了些，接着他慢慢睁开了眼睛，“咦”了一声，“你以前的那个圣像吊坠呢，朕最喜欢的。”

　　　　“为了庇佑典厩长在小亚的战场上一往无前，我已经赠送给对方了，带着我与君士坦丁的祝福，你不会怪我吧？”

　　　　阿莱克修斯紧紧抿住了嘴唇，两个人一上一下，倒错着面容，而后玛莲娜看到皇帝额头的皱纹忽然拧在一起，接着皇帝微微笑出来，很温和地说，“不会，当然不会。”

　　　　深夜，宫殿里的帷幕内，小鸟尼克德米亚跪在了台阶下，皇帝沉默不语地立在上面，脚下卧着两个精美的皮革包着的箱箧，“典厩长最近的行为有些逾越了。”

　　　　“是的，我一定将这件事办好。”小鸟满脸苦恼地说。

　　　　“调查清楚些，别冤枉了典厩长，还有尽量安抚好军心。”阿莱克修斯下达了处置的规范，接着他看着小鸟尼克德米亚的表情，便安慰说，“安心，原本你所制定的计划是不会变革的，待到春季结束，安置好佩彻涅格人的俘虏，朕再借到库曼人与罗姆的雇佣军，就能全力去进攻扎哈斯与诺曼人了。典厩长的军队，继续守护好亚细亚疆域就行。”

　　　　“陛下英明！”尼克德米亚俯首，轻吻了下皇帝的紫靴，决心将此事给全心全意做好，接着他将怀里的东西取出，交给了阿莱克修斯。

　　　　烛火下，阿莱克修斯看了看这卷文书，眉毛拧得更紧了。。。。。。

　　　　次日，凯撒麦考利努斯春风满面地步入了布拉赫纳宫，身后跟着自己所属的无数助理官僚，还有门客帮闲，因为他自得到皇帝召见的那刻起，就知道在他的苦心经营下，亚细亚的事态已经发生变化了，不然陛下是不会如此焦急接见他的。

　　　　“朕的姐姐还好吗？”皇帝正襟危坐，对着鞠躬的凯撒第一句就拉起了家常。

　　　　“赛奥多拉的身体很好，毕竟老朽为帝国服务这么多年，长久在外奔波，前段时间才能伴在赛奥多拉的身旁，让她颇有宽慰之感。”麦考利努斯用种典雅而伤感的宫廷语言回答，大有暗中邀宠的含义。

　　　　“您辛苦了。”阿莱克修斯点头，表示对凯撒功勋的认可。接着皇帝就提到了关于乔治典厩长的事情，“最近典厩长的行为，朕已查实，确如您与宰辅所言，颇多乖离不明，所以朕要派人替换他回皇都来。”

　　　　结果金口玉言一出，凯撒身边的僚属都激动地要在原地坐不住了，这时候一名帮闲趁机拜倒下来，对阿莱克修斯进言，“凯撒阁下征战亚细亚多年，又出身在那里，威信又高，所以陛下可以恢复凯撒阁下亚细亚首席大公的名誉，派遣他前去镇守，自可高枕无虞。”

　　　　一片赞同响起，而麦考利努斯也自许地笑了起来，但还保持着谦逊的姿态。

　　　　阿莱克修斯则带着讶异站了起来，“诸君为什么不早点来对朕推荐？朕已经派出了弟弟伊萨克，大宦官尼克德米亚伴同，去尼西亚收拾局面了。”

　　　　这下，赞同声就瞬间冰冻住了，人人脸上的笑容和喜悦都僵住了，麦考利努斯觉得自己的智商受到了莫大的羞辱，但他还不敢于说什么，因为皇帝刚刚取得了伟大的胜利凯旋，正是声誉的顶点时刻，这时候掀桌子无异于以卵击石。于是凯撒想了想，便继续请求，“伊萨克阁下毕竟年轻资历浅，老朽害怕他镇压不住小亚细亚的局面，所以陛下可以让老朽前去担当伊萨克阁下的辅弼。”

　　　　“不用了，朕已经授予弟弟伊萨克sebatocrator的新头衔，是‘国王’和‘奥古斯都’的结合，这个头衔足以镇守亚细亚了。”阿莱克修斯很和善地解释了下，“至于凯撒您，就继续在这里，与宰辅一起担当朕的左膀右臂，另外也可以伴随朕的姐姐多一些时间。”

　　　　麦考利努斯的鼻孔和嘴都歪斜了，嘴角的衰老肌肉不住抖动着，直到一名同党在背后拉扯了下他的衣角，才算是反应过来，闷声地感谢了皇帝的“恩典”，并赞颂了皇帝发明“塞巴斯托克拉特”这个头衔的睿智聪明，必然会给帝国带来稳定的秩序。

　　　　看着凯撒带着一群帮闲，灰溜溜离去的背影，阿莱克修斯嘴角浮出了快意的微笑。

　　　　尼西亚湖泊边的军营当中，难得的一个温暖的冬日，太阳好像能把人躯体里的油都炙烤出来，许多农民都出来庆祝古老的预祝丰收吉祥的节日，扎成各种形状的草堆被点燃，人群在欢呼奔跑舞蹈着。在一棵巨大的橡树下，高文笑着站在那里，许多来自村庄的年轻姑娘手牵手，在绕着他打圈圈，唱着古老的歌谣。

　　　　“她们在向你表示爱慕呢！你快躲开，不然村庄里的那些光棍和年轻男子马上就要来找你的晦气了！”这时候，半裸着身躯，挺着满是疤痕肚子的法罗夫挖着鼻屎，哈哈笑着走过来，姑娘们尖叫着便一哄而散了，“女人和敌人都一样害怕我！”

　　　　接着法罗夫就嚷嚷着，“这么暖和的天气，不沐浴下怎么行！”

　　　　而后高文转头看到，无数半裸和全裸的瓦兰吉亚武士，哇哇叫地朝着这边