寒门枭士-第145部分

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　　　　“我知道，她也明白，爹爹一点不用担心。”

　　　　“你明白就好，昨天王万豪给我送来一份请柬，他孙子王贵要成亲了，还有你的好朋友汤怀，也是今年要娶汤北乡张员外的小女儿，我说你也该相亲了，上次梁太傅说，太子殿下有意替你介绍一门亲事，说实话，我很有兴趣。。。。。。。”

　　　　“爹爹，这件事以后再说，我现在还有事情要请你帮忙。”

　　　　李大器狠狠瞪了儿子一眼，只得问道：“你还有什么事？”

　　　　李延庆将一只厚厚的大信封放在桌上，“这里是三万贯朝廷发行的会子，我想把它兑成黄金。”

　　　　三万贯钱对李大器已经不算什么了，他取出会子看了看，都是前两年刚发行的新会子，比较容易兑换，“这样吧！我正好过几天要和香药局结帐，这三万贯会子就直接给他们，我手上主要以银子为主，要不我给你白银吧！”

　　　　“不瞒父亲，这三万贯钱是思思的钱，我打算把它换成名贵的宝石，便于携带。”

　　　　“你不早说，今天中午我还和明珠楼的董员外一起喝茶，他刚刚进了一批上等的萨秣建宝石，问我有没有兴趣，那我明天就去看看。”

　　　　李延庆大喜，连忙嘱咐父亲，“尽量买高品质的蓝宝石。”

　　　　“放心吧！你老爹做事情靠谱的，董员外想和我在广州合伙开宝妍斋胭脂铺，正有求于我，相信不会让你失望。”

　　　　李延庆喝了茶便起身回去睡觉了，这时，李大器忽然一拍脑门，他终于想起那三千贯钱的支出用在哪里了？是用来修建内宅专用的小码头了。

第四百四十四章　加官进爵

　　　　次日上午，李延庆便找到了莫俊，全权委托他去租下那座宅子，李延庆则赶去冰柜街的宅子。

　　　　这座宅子是当初他勇夺弓马大赛第一名的奖品，一座占地三亩八分的小官宅，目前是他父亲和二娘杨氏的住处，另外还住了十几名孝和乡出来的小娘，都是十三四岁的小娘，涉世不深，李大器不放心她们在外面租房子，便让她们住在自己府中，把西院给她们当宿舍。

　　　　这座宅子也是李延庆在朝廷登记的住处，关于他的官方文书都会送到这里来。

　　　　李延庆从不怀疑梁师成做事的效率，所谓吏部和枢密院协商之类的鬼话骗不了他，他的官阶、职官和其他虚官就捏在梁师成手中，吏部和枢密院只是走走过场罢了，只是梁师成不想那么痛快地告诉自己。

　　　　李延庆走进院子，却见一个约两岁的小娘坐在小盆前钓鱼，这便是李延庆的妹妹宝娘了，官名叫做李宝妍，还是李延庆给她起的名字。

　　　　“你找谁？”小宝娘歪着头问道。

　　　　李延庆见她长得十分乖巧，眉眼间颇像自己，他心中顿时十分喜欢，便蹲下来笑道：“宝娘，我是你的哥哥。”

　　　　旁边照看她的乳娘也笑道：“宝娘，他真是你哥哥。”

　　　　“你是我哥哥，会教我钓鱼吗？”

　　　　“好啊！哥哥教你钓鱼。”

　　　　李延庆蹲在宝娘身后，握住她的两只小手，木盆里是一条纸叠的鱼，鱼嘴处有个圆环，将鱼竿线上的小钩子勾住圆环，就钓起来了，这是宋朝孩子常玩的钓鱼游戏。

　　　　“慢慢的，一点一点靠近，我们钩住它，好了，用力拉！”

　　　　宝娘一拉鱼竿，一条小纸鱼立刻从盆子钓了起来，正好二娘杨氏从屋里出来，宝娘高兴得又蹦又跳，“娘！娘！我钓上小鱼了。”

　　　　“哟！是哥哥教宝儿钓上的吗？”

　　　　“是呀！是哥哥帮我钓上的。”

　　　　李延庆笑着向杨氏点点头，“二娘好！”

　　　　“外面凉，延庆进屋里坐吧！”

　　　　李延庆牵着宝娘的小手，走进屋子笑问道：“我爹爹不在吗？”

　　　　“他一早回来过，好像去找董员外去了，你爹爹一天到晚忙个不停，下午还要参加汤阴同乡会。”

　　　　“爹爹还是同乡会长？”

　　　　“他现在不是了，他实在没有时间，现在是汤家大郎当会长。”

　　　　李延庆坐下来，杨氏给他倒了一碗热茶笑道：“你爹爹一早告诉我，你在外面租了宅子，让我帮忙去布置一下，我下午正好有时间。”

　　　　“多谢二娘费心，房宅今天才能定下来，最快后天才能拿到钥匙，不用着急。”

　　　　“好吧！定下来后告诉我，我带几个丫鬟去看看，说实话，我也觉得思思住那边不安全，那边什么人都有，官府也管不着，实在太乱了。”

　　　　这时，宝娘拿着一本书咚咚跑来，塞给李延庆，“哥哥给宝娘讲故事。”

　　　　李延庆愣了一下，居然是《大圣捉妖记之红孩儿》，杨氏有些不好意思道：“你爹爹每晚都要给她讲这个故事，昨晚他没回来，小家伙就一直念念不忘，这不，抓到哥哥了。”

　　　　李延庆哈哈一笑，将宝娘抱在自己怀中，笑道：“好吧！哥哥给你讲故事，从前有个红孩儿，是牛魔王的儿子，大概有六岁，比我们宝娘大几岁。。。。。。。。”

　　　　。。。。。。。。。

　　　　快到中午时，宝娘缠了他一个上午，最终抗拒不住瞌睡，跟乳娘午睡去了，李延庆正坐在桌前吃面片，这时，一个丫鬟跑来道：“小官人，外面有公差找！”

　　　　终于来了！李延庆立刻站起身，快步向大门外走去，只见外面站着两名官员，后面还跟着几名随从，手中端着朱漆大盘，为首官员认识李延庆，便笑着施礼道：“在下吏部都事蒋逊，奉命向李官人传达任命，先恭喜李官人了。”

　　　　“不客气，请宣读吧！”

　　　　这只是宣读吏部任命公文，不是宣读圣旨，所以不需要摆案焚香，只需要聆听便可。

　　　　“李延庆平灭河北乱匪有功，特升两阶为正六品朝奉郎，迁台院侍御史，另传天子口谕，加爵开国男，赐绯袍、银鱼袋，赏缎三千匹。。。。。。”

　　　　读罢任命书，为首官员恭恭敬敬将公文交给李延庆，“我们只是奉命来递交任命书，请李官人签收。”

　　　　李延庆刚接过任命书，躲在门背后的杨氏连忙让管家送去几贯跑路钱，一行人千恩万谢走了，李延庆走进大门，这才又取出任命书细看。

　　　　升职官为台院侍御史，李延庆昨天便知道了，阶官升了一品两级，也和昨天梁师成的暗示差不多，有升迁，但不会太高，不过。。。。。。

　　　　李延庆怎么也想不到，赵佶居然封他爵位，爵位用来奖励军功很正常，但对李延庆这种低品小官却不正常，要知道大宋最低的男爵也是正五品，虽然这只是虚职，不代表真正的官阶，但它却是一种资格，以后他便可以有机会挂上临时的权重差使头衔，比如各种提举官等等。

　　　　李延庆顿时明白了，这就是赵佶所指的‘破格升赏’。

　　　　“延庆，这是什么？”杨氏望着盘子里的物品，有些奇怪地问道。

　　　　朱漆木盘里是一件簇新的大红色官袍，还有银鱼袋，另外还有一块玉牌，上面刻有御缎三千匹。

　　　　李延庆笑道：“这叫绯袍，五品以上官员所穿的官服，银鱼袋也是五品官佩戴，代表一种身份，玉牌就是赏赐，凭这块玉牌去内库领三千匹缎子，如果不需要缎子，也可以折成现银。”

　　　　“延庆现在是五品官了吗？”杨氏惊讶地问道。

　　　　李延庆摇摇头，“只是六品官，只是准许穿五品的官服，其实没什么意思，三千匹缎子倒比较实在，大概能折五千两银子。”

　　　　“你爹爹给我说过，五品官很了不起，就是大官了，可以出任知州，延庆什么时候才能做到五品官呢？”

　　　　李延庆苦笑一下，连杨氏也知道五品官非同寻常，无论唐宋，从九品升到六品官都比较容易，但绝大部分官员都做到六品而止，正六品和从五品虽然只差一阶，可这就像后世的副教授和教授的区别，这一步跨出去就是有本质的变化了，六品至九品是郎官，而到了五品就是大夫了，正式跻身于高官行列。

　　　　所以天子赵佶用词很谨慎，用‘破格升赏’而不是‘破格提拔’，言外之意就是不准突破六品，其实李延庆也理解，自己去年年初才考中科举，两年不到就从从八品升到正六品，连升两品五阶，这已经是惊世骇俗了，如果再突破五品，肯定整个朝廷百官都会群情激愤，对自己未必是好事。

　　　　“那要好好庆祝一下，回头我和你父亲商量一下……”

　　　　刚说到这，乳娘慌慌张张跑来，“夫人，宝娘醒了！”

　　　　“啊！我这就去，延庆，你去忙吧！房子租定再告诉我。”杨氏一边说，一边快步去看女儿了。

　　　　李延庆心中有事，便离开了冰柜街宅子，赶去种师道的府邸。

　　　　这已经是李延庆回汴京的第三天了，他应该第一天就去看望老上司，但调职没有明确下来，他心中总有一点犹豫，怕种帅担心自己的前途，平白给老帅增加压力。

　　　　现在新官职终于明确，李延庆一颗心也落下了。

　　　　“啊！是延庆，你。。。。你怎么来京城了？”种师道一脸惊讶地望着李延庆，现在梁山战事正酣，李延庆怎么能离开。

　　　　“大帅，一言难尽！”

　　　　“好吧！先进来坐下再说。”

　　　　种师道请李延庆进书房坐下，看起来种师道比上次赋闲时要好一点，至少没有用拐杖，穿一身粗布短衣，正在后园摆弄花卉，手上和身上都是泥土。

　　　　“你先坐下喝杯茶，我去换身衣服。”

　　　　种师道安排丫鬟上茶，便匆匆出去了。

　　　　不多时，他换一身宽松的长袍回来，手上的泥也洗掉了。

　　　　“闲得无聊，在后园学着种花。。。。。。”种师道有点不好意思地解释道。

　　　　“我还以为种帅要回京兆老家呢！”

　　　　“是要回去的，后天一早就出发，参加年底的族祭，明年春天才能回来，先不说我，现在梁山战事如何了？”种师道催促着问道。

　　　　“大帅知道宋江突围返回梁山了吗？”

　　　　“我知道，宋江这个机会抓得很准确，也在我的意料之中，现在的情况如何？”

　　　　“回禀大帅，童太尉上任后，卑职因不肯写效忠书，便被调去齐州担任防御，具体攻打梁山的战役卑职一点也没有参与。”

　　　　种师道愣住了，半响，他叹了口气，“我明白了，不光宗泽被贬，你也逃不过清洗，童贯一向如此，顺他者昌，逆他者亡，以前在西北军他就这样，不肯给他下跪的将领就降职外贬，十几年了还是这么嚣张，那现在你怎么回京城了？”

　　　　“卑职被调回京城了，卑职写了调职申请，太子就暗示梁太傅把我调回京城，现在我已经离开军队，出任台院侍御史。”

　　　　种师道怎么会不明白太子的心思，把李延庆从军队中调出来，以免他被童贯或者高俅控制。

　　　　“也好，转为文职也是对你的一种保护，童贯的狠毒是你无法对付的，高俅也是，只是。。。。。有点可惜你在军队的声望了。”

　　　　种师道叹了口气，如果自己还在军队，不出五年，李延庆就是军中名将了，可惜世事无常啊！

第四百四十五章　曹府家宴（一）

　　　　大宋徽宗时代的权贵一共分为五大集团，高高在上是赵氏皇族，他们地位崇高，卓然傲立，蹲据金字塔的顶端，而紧靠金字塔外围的是外戚集团，以向太后和郑皇后两大家族为代表，他们倚靠皇权，在大宋享受着仅次于皇族的地位和财富。

　　　　第三个集团则是宦官集团，以梁师成、李彦、童贯、杨戬、谭稹等人为代表，他们是天子之权的延伸，掌握着大宋的军队和天子朱批之权，虽然他们没有名望地位，但没有人敢得罪他们中任何一人。

　　　　第四个集团就是文官集团，以蔡京、王黼、余深等人为代表，他们官官相护，高度一致地维护着文官的利益，控制着庞大的政治资源，掌控着大宋王朝的运转，就连天子也不敢轻易得罪这个集团。

　　　　第五个集团就是功勋世家集团，由开国功臣们的后代组成，以曹家、高家和潘家等家族为代表，他们虽然没有实权，但在大宋军方拥有很高的威望，同时他们在京城和地方州县掌控了大量的财富，百年来他们互相联姻，关系盘根错节，一荣俱荣，一损俱损，利益高度一致，连天子也拿他们没有办法，只要不犯原则性的错误，一般都不会深究，也不敢深究。

　　　　这就是太子给高深密信后，赵佶为什么那么恼火的真正原因，高深可不仅仅代表高家，他背后站着整个功勋世家集团。

　　　　这五大集团占据了金字塔的上部，一百多年来垄断了大宋的财富和权力，尤其到北宋末期阶层固化，普通民众和一般官员想向上走，实在是难上加难。

　　　　今天是曹家请客的日子，当然，这种请客在汴京只是一件不值一提的小事，但曹家请客的规模却不小，曹家发出去了近百张请柬，就意味着会有数百名宾客前来赴宴，功勋世家们互相请客吃饭是常事，他们总是找各种各样的理由聚会，以维系他们彼此间的关系。

　　　　今天曹家请客的理由是给少年子弟们一个交流的机会，这其实是他们几十年来最常用的一个聚会理由，它背后的另一层意思就是相亲。

　　　　婚姻是功勋世家百年来维持彼此关系的重要纽带，有着非同寻常的现实意义，他们一代一代都是这么过来。

　　　　当然，他们也会补充新鲜血液，象高深招进士周春为婿就是补充新鲜血液，其实也是功勋世家不甘孤立，企图介入大宋朝政的一种表现。

　　　　从中午开始，一辆辆牛车或者马车便将各个功勋世家的主人送到曹府大门前，因为是曹评发出的请柬，所以各家家主必须出席，然后是有相亲需要的年轻子弟以及他们父母跟随前来，或者是婀娜多姿的少女，或者年轻英武的少年，所以一个家族大概会来五到六人。

　　　　李延庆虽然没有接到正式书面请柬，不过他是曹评亲自当面邀请，比书面邀请还要更有诚意。

　　　　午后，他便乘坐牛车来到了位于金水河北岸的曹府，曹府是祖宅，是当年宋太祖赵匡胤赐给曹彬的一座巨宅，后来几任皇帝又不断赐给宅基地，任曹家扩大府邸，现在的曹府占地足有三百亩，是汴京有名的大宅之一，曹府虽大，但比起蔡京、童贯、梁师成、王黼等人的宅邸，还是小巫见大巫了。

　　　　按照宋朝居住等级规定，王爵以上的房居才允许称府，百官家居称为宅，百姓则称房，也是因为曹彬被追封济阳郡王的缘故，他宅邸也能称为府。

　　　　李延庆乘坐的牛车距离曹府大门还有百余步，道路便被堵塞，车辆寸步难行。

　　　　“官人，前面堵住了！”车夫外面喊道。

　　　　李延庆挑开车帘望去，只见前方车水马龙，不知多少辆牛车将大街堵住，不断有人下车，直接向曹府大门走去。

　　　　“我走过去，你回去吧！晚上我自己回家。”

　　　　这辆牛车是宝妍斋的专车，李大器特地调给李延庆使用，车夫也是汤阴人，老实可靠。

　　　　“那官人别忘记关城门的时间。”

　　　　“不会忘，你去吧！”

　　　　李延庆跳下马车，关上车门便快步向曹府大门走去，他今天穿一件浅蓝色窄袖衫，上好的苏州水缎，头戴软脚幞头，腰束革带，显得格外清爽干练，精神抖擞，这也是北宋士大夫阶层的最常见装束，在家闲居或者参加宴会皆可，轻松自在又不失礼仪。

　　　　此时，时间刚到申时，也就是下午三点左右，正是客人到来的高峰，大门前挤满了前来参加宴会的客人，很多都是中年夫妻带着孩子来参加，男子的打扮大同小异，以衫为主，而女人则花枝招展，雍容华贵，各种珠宝翠玉在高高的发髻上闪闪发光。

　　　　但最醒目却是年轻人，他们才是今天的主角，年轻男子打扮和他们父辈差不多，衣冠以袍衫和幞头为主，大多身材魁梧，体格健壮，这也是功勋世家世代习武的缘故，大都二十岁上下，显得格外英姿勃发。

　　　　最夺人眼目的却是年轻少女们，她们大多十五六岁，正是待嫁的花季年龄，她们衣着以褙子为主，但色彩却姹紫嫣红，或娇柔或丰满，肌若凝脂，气若幽兰，腮晕潮红，羞娥凝绿，聚在一起，一个个国色天香，顾盼生辉，令人不胜遐想。

　　　　李延庆走到大门前，一眼看见了高宠，他正和两名年轻同伴聊天，目光却不时向大街上望来，他和两个同伴都身材高大，英姿飘逸，引来旁边一群年轻小娘子不时俏目偷望。

　　　　“啊！延庆兄。”

　　　　高宠看见了李延庆，连忙挥手喊了起来，他随即快步走上前，李延庆见他打扮得非常干练，不由笑道：“今天可是要下场练枪？”

　　　　“这个还不知道呢！看大伯怎么安排。”

　　　　他又给李延庆介绍旁边两个年轻男子，“这两位都是我的好友，曹性和潘成玉，目前都在国子学读书。”

　　　　之前两人都知道李延庆便是京城中有名的李探花，弓马大赛第一名，文武双全，他们都敬仰已久，纷纷上前行礼，李延庆见他们虽然是世家弟子，却谦虚稳重，心中也颇有好感，连忙回礼。

　　　　三人刚刚寒暄几句，就在这时，一名正在门口迎客的曹家男子大步走来，“可是延庆来了？”

　　　　李延庆认识他，正是曹晟，郓王赵楷的好友，李延庆呵呵一笑，“曹兄，好久不见了。”

　　　　“父亲说来不及给你准备请柬，怕你进不了门，特地让我在大门等候，快随我来吧！”

　　　　他又瞪了曹性一眼，“你没事可干吗？”

　　　　曹性有点怕他，战战兢兢道：“六叔让我指挥车辆。”

　　　　“那你还不快去，堵成什么样子了！”

　　　　曹性拉了高宠和潘成玉一下，三人向李延庆告辞，便匆匆去了。

　　　　曹晟笑着对李延庆道：“他是我的大哥的三子，擅长骑射，对你一直很敬仰，潘成玉刀法娴熟，文学比较差劲，至于高宠，家传枪法，又师从金枪班首席徐宁，枪法着实厉害，连他师父都自愧不如。”

　　　　李延庆点点头，“都是才俊子弟。”

　　　　曹晟笑道：“功勋世家也有纨绔子弟，我年轻时就是，现在成家立业，也开始收敛了。”

　　　　李延庆哈哈一笑，“听说曹兄高升了？恭喜啊！”

　　　　曹晟年初升为殿前步军都虞候，从五品武官，曹晟摇摇头道：“我这种官是世袭官，没什么意义，不像贤弟有从战场上杀出来的本钱，不过我听说你要调入朝廷了？”

　　　　李延庆淡淡一笑，“已经接到任命了，台院侍御史，后天正式上任。”

　　　　曹晟恍然，小声笑道：“这个官职非常寻常啊！”

　　　　“此话怎么讲？”

　　　　“侍御史虽然很容易得罪人，但权力很大，有权监察百官，参加三司会审，让人又怕又恨，但又不敢得罪，不过朝廷关系错综复杂，贤弟以后还是要千万谨慎。”

　　　　李延庆默默点头，“多谢兄台提醒。”

　　　　“走吧！我带你进府，给你找一个好一点的座位。”

　　　　曹晟便带着李延庆进了曹府，快步向中庭走去。

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第四百四十六章　曹府家宴（二）

　　　　走进大门，眼前一座高达三丈的朱楼迎面而来，气势巍峨壮观，飞檐碧瓦，在阳光下闪烁着宝石般的光泽，宋朝虽也等级森严，但另一面又比较宽容，不太计较僭越之举，权贵府中多见高楼，曹府这座多彩楼虽然壮观，却远远比不上蔡京府上的六鹤堂，六鹤堂高达四丈九尺，人行其下，望之若蚁。

　　　　曹府虽然名义上也是三进两院，但房舍之密，足有上千间，府内小巷纵横，四通八达，若没有人领路，很容易迷失其中，今天的宴会放在中庭，也就是设在多彩楼下，分为楼内主堂和楼外副堂，足足摆了上百桌酒席。

　　　　李延庆属于晚辈，又没有显赫家世，也不是朝廷高官，当然只能坐副堂，副堂分为东西两个区，各设四十席，主要考虑到男女分席，虽然分为东西两个区，但实际上还是连在一起，只是女子聚坐西面，男子聚坐东面，可以引颈互望，便于挑选佳婿，或者有情者能眉目传情。

　　　　宋人对婚姻还是比较宽容，只要在同一个圈子内，如果两情相悦，互相禀明父母，往往能成正果，对于年轻男女而言，郊游或者各种节日聚会，都是男女交流、培养感情的机会。

　　　　但这种世家宴席，却往往是父母看婿，或者是父母看媳的时机，或者是双方父母见面，只要不是条件太差，一般都会皆大欢喜，满意而归。

　　　　“延庆，你的坐席在这里，现在离开席还早，你在府中尽管随意走动，只要门没有锁，都可以进去！”

　　　　曹晟替李延庆找到了他的位子，他实在太忙，便先告辞而去了。

　　　　李延庆在自己的位子前坐下，宋朝流行八仙桌，一桌坐八人，而主堂内一桌只坐四人，李延庆在自己位子前坐下，前面牌子上有他的名字。

　　　　现在时间还早，座位上基本上没有人，只有几个老者坐在一起闲聊，其他便是忙碌着摆放餐具的侍女或者小厮了。

　　　　李延庆便站起身，顺着主道信步向东而去，刚才他看见东面有座大花园，那边年轻人颇多。

　　　　这几天李延庆也在租房子，所以对房宅比较有兴趣，象他这样的小官最多只能租三五亩宅，和曹府三百亩的巨宅相比，简直是一个天一个地，而曹府又不能和蔡京、王黼等权臣相比，更不能和皇族王府相比，仅仅从住宅，李延庆便感觉到了自己的渺小。

　　　　宋朝建筑风格和唐朝不同，唐朝讲究浑朴雄阔，而宋朝的建筑有两个特点，一个是极尽精致妍丽以示标新独貌，其次就是追求园林化，从苏州的沧浪亭还能依稀看出宋朝的建筑风格。

　　　　李延庆一路向东走，只见两边房宅都是金钉珠户，碧瓦盈檐，四边红粉泥墙，两下雕栏玉砌，俨如神仙洞府一般。

　　　　走过一条九曲桥，他便进入了中庭的大花园，这座大花园大约占地二十亩，曹家从金水河引入一条小河，蜿蜒流过整座府宅，又重新注入金水河，但府中却因为有了河而充满灵气，小河两岸绿草茵茵，垂柳茂盛，春夏时，各种名贵花木姹紫嫣红，现在虽是八月，但金桂开得极盛，整座府宅内弥漫着桂花的浓郁香味。

　　　　小河两岸点缀各种亭台楼阁，一座座小花园分布其中，此时正是秋高气爽，年轻男女都呆在户外，一群群聚在一起开怀畅笑，他们都是功勋世家子弟，彼此都很熟悉，很容易玩在一起，基本上都形成了各自的圈子，倒是李延庆谁也不认识，只能信步慢走，欣赏花园内的景色。

　　　　“李贤弟。。。。。李延庆！”

　　　　李延庆停住了脚步，他分明听见有人在叫自己，一回头，只见曹性正气喘吁吁跑上来。

　　　　“原来是曹兄！”

　　　　李延庆停止脚步，笑道：“曹兄不是在外面指挥车辆吗？”

　　　　“刚刚接到新任务，七叔让我来陪一陪贤弟。”

　　　　“你七叔？”

　　　　“刚才不是和你一起进府门吗？”

　　　　李延庆这才明白，原来曹晟是老七，他忍不住笑道：“你有七个叔父？”

　　　　“就七个。”曹性挠挠头长叹一声，“哎！有了七个叔父，就意味着下面有一大堆弟弟妹妹。”

　　　　李延庆见他颇有意思，又笑问道：“不知曹兄有没有表字？”

　　　　“还没有呢！明年弱冠后才有，你可以叫我小三郎，府中人都这样叫我。”

　　　　“我也没有，你叫我延庆好了。”

　　　　李延庆看了看花园里三三两两的年轻男女，他有点奇怪地问道：“有句话我不知该不该问，今天宴席，好像大部分都是年轻人，这是什么缘故？”

　　　　曹性古怪地看了他一眼，笑问道：“延庆成亲了吗？”

　　　　“家里有一房小妾，但尚未娶妻。”

　　　　“那你来这里就对了，我们这些世家经常聚会，或是寿辰、节日什么的，大概每半年会有一次这样的聚会，大家轮流做东，叫做鹊会，其实就是给年轻男女创造一个见面的机会，说得再通俗一点，就是相亲会，这下明白了吧！”

　　　　李延庆这才恍然，难怪一个个男才女貌，原来是相亲会。

　　　　曹性又淡淡道：“我们这些功勋世家之所以能延续百年，关键就在于团结，而团结的基础则是婚姻，虽然外面嘲笑我们的鹊会，但我们自己心里明白，没有婚姻联系，各大世家早就七零八落了。”

　　　　李延庆倒也理解，宋朝是文官主政，前有强大的文官集团，后有皇权和外戚集团，这些功勋世家生活在夹缝中，他们要想保住社会地位，只能联合起来，形成一个有影响的团体，联姻就是他们的必然选择，这又和隋唐北魏的门阀世家不是一回事，只是形势迫使他们不得不团结。

　　　　不过在北宋灭亡的冲击下，社会阶层发生剧烈变动，无论皇族、外戚、宦官还是这些功勋世家都没落了，只有文官集团一家独大，秦桧就是当时文官集团的掌舵人。

　　　　李延庆点点头，“我能理解！”

　　　　曹性见他理解，心中也高兴起来，又笑道：“其实我们也不是那么封闭，家家户户的首选是进士，抢不到进士，只能考虑门第和财富，象延庆这样的进士探花，又没有娶妻的年轻人，来参加这次宴会，我怎么有点羊入虎口的感觉？”

　　　　李延庆也觉得有点问题严重，连忙低声警告他，“不准你宣扬我没有成婚，我只是来参加宴会，吃饱喝足就走，可没有别的想法。”

　　　　“放心吧！我绝不会出去宣扬。”

　　　　曹性眼睛笑眯成一条缝，他怎么会对外宣扬呢？这种好事情应该曹家先得，他头脑里开始迅速搜索，看看自己哪个妹妹比较能打动李延庆？

　　　　“高宠和潘兄呢？”李延庆忽然想起了曹性的两个好朋友。

　　　　“他们。。。。他们不知跑哪里去了？”曹性有点心不在焉，他还在考虑最后选定的两个妹妹，哪一个更合适？

　　　　在花园里逛了一圈，李延庆也有点无聊了，便笑问道：“这里有没有什么好玩的游戏？”

　　　　曹性眼珠一转，顿时想起一事，笑道：“有一个很适合你的游戏，你跟我来！”

　　　　曹性便带着他向后宅方向走去，“这是。。。。。去后宅吗？”李延庆见方向有点不对。

　　　　“不去后宅，后宅你可进不去，我们去文堂！”

　　　　李延庆隐隐猜到了，一定和读书有关。

　　　　快到后宅时，只见一群贵妇从一片开得正盛的桂花林中走出，正有说有笑向他们迎面走来。

　　　　“糟糕！”

　　　　曹性忽然看见了自己的母亲，他不敢躲开，只得硬着头皮站在路边。

　　　　曹性的母亲潘氏是曹家的长媳妇，她今天的主要任务就是陪同一群贵妇，这时她看见路边的儿子，便