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髑髅之花-第75部分
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白舍阑人握住剑柄。
和督军那天的动作……色诺芬想，一模一样。手持利器之人贯有此举，概莫能外。“您想要发泄，就先拿我开刀吧，反正我们都手无寸铁。可在那之后呢，将军？您考虑过自己的命运吗？您孤注一掷的时候，可曾假设过自己的结局，身体像前任第六军统帅那样碎尸万段，头颅像前任第三军统帅那样装进别人的礼盒？您效仿他们，与尘世的主宰为敌，以一己之力向整个国家搦战，难道没想过他们的昔日便是您自己的明天？”
伊叙拉哈哈大笑，猛然拔剑，将剑鞘摔在地上。
“你们这群没脊梁的狗活该任人摆布。落到这一天，全是你们自食其果，到最后还服服帖帖趴上砧板等着以前的主子来宰割。我何必为了砍你们的脖子而钝了自己的刀？退开！不想死就别挡路！”他转向部下，声音闷浊嘶哑，每个字都像斧头劈中血肉模糊的肢体，“——我赌上这么重的筹码，请大家陪着我豁出一切，不是要得到现在这个结果！行动吧！仔细搜寻这儿，找任何可以替代的金属零件。叫外面的兄弟在崖堡准备战斗，不要浪费每一根箭枝！实在没法子，我们还可以在这里倚靠地利作战，至少能拖住圣廷三倍以上的兵力，让加赫尔更有机会突破城门！不要绝望，我族之血，想想吉耶梅茨驭主击退舍阑、掩护大多数族人渡海离开中洲的那一战吧！我们会像那天一样夺得胜利！”
茹丹人发出一声低沉而整齐的呐喊。色诺芬突然艳羡起他们，在辉光的洪流中，这些异乡客肩并肩，捍卫着孤立的岛屿。只是信仰的缘故吗？他看不透。一个人连自己的信仰都无法看透，又如何去推测别人？
我们都曾发自衷心立誓，凯约说，甘为信仰洒尽热血。主父听见了这句话，于是驱使我们之后又献祭了我们。……那头老狮子也有过信仰吗？直到被死亡唤醒？
他不会知道答案了。
只有死亡和献祭这两个词离他很近。它们是地狱的眼睫。
“……请等一等。”
他叫住正要转身离开的伊叙拉。
地狱像眼睛似地对他眨动。它仅仅通往过去，而非未来。
“凯约将军曾嘱咐我，把他的遗物拿去物尽其用。他晚年清贫，只留下这么一件东西。”
色诺芬在众多惊愕目光中解开缠结成团的乱发。手心里，是一支润着汗水光亮的黄铜转轴。
从桥上俯瞰抽干了水的湖底，感觉就如同俯瞰深渊。教皇并不惮于这样居高临下与深渊对视，他在意的是等待。
受过训练的士兵带着工具和照明用的萤石进入诸寂殿已经有一阵子了。时间无形流逝，一切都有可能发生。只要那掷地有声的结果还没落定，人群的欢欣热望均是虚幻。
他的生涯当中，从未将等待视为一种如此巨大的挑战。
督军在湖底工程现场亲临指挥，岸边嘈杂鼎沸，早将他的喝令声淹没。教皇感到空气有些闷重，不再看他，抬头极目远眺。外城的城墙环环迤逦，仿佛御座前向下延展的阶梯，视野广阔，一眼望见安石榴花之门——哥珊的正南门和它外面的平原，甚至城门的旗帜图案都一清二楚：黑底，白色…猫头鹰立于弦月上，口衔弯刀。
伊叙拉的旗帜。
教皇脸色微变。
“为什么这面旗帜会在那里？”他召唤台下一名炽天羽骑高级将领上前，问。
“您说第四军？继任统帅暂时还没选出来，就先沿用前任的旗帜了。”
“我是问第四军为什么会驻扎在南门！”
“因……因为今天情况特殊，为了维持秩序、给这么多人检疫和应对可能的突发事件，外城的部队大多都调到内城这块来了，您是知道的……所以第四军的副将自动请缨，临时带人去防御薄弱处守备。他们说是通过督军大人请示过您的呀，还有权剑为证。您……您怎么了？”
不可能。他亲手将权剑封进伊叙拉的棺椁，亲眼看着棺椁沉入与历代神职者紧邻的幽黑墓穴。圣墓一向由重兵把守，机关遍布，外人不可能短短两天内就悄然侵入。外人……
一道尖锐的闪电在这瞬间攫住教皇心脏。
晦冥中散落的种种隐兆与因果，都由这丝电流和它造成的剧烈痛楚联结起来。教皇不可自抑地捂上胸口。只在这一瞬间，身体精神的双重衰老终究不甘被掩盖，向他宣告唯一的事实：自己并非长久以来所坚称的雕像，而仍是血肉之躯。
群蚁喧腾得愈发厉害了。
色诺芬倾听着激流。无比熟悉的声音，像千军万马，从他心坎跨越。
但他只觉释然。
他朝身边的工友点头。他们同以点头回应，眼里依稀也有同样表情。扛起的未来再沉重，也不及抛下的过去。
闸门缓缓上升。过去，地狱之门就是这样在他身后开启，如今他终于可以转回身，坦荡地直视它。前所未有的情绪充溢他胸腔，那是一种纯粹、坚决、令人奋不顾身为了未知一切而赌上已知一切的情绪，过去他称之为愚蠢，但用伊叙拉的话说，它叫勇气。
“我没什么别的特长，只会点算术。”交付转轴时，他对伊叙拉说，“我不信哪个神，唯独信奉一件事：天平两边重量必须均等，付出的代价一定要有回报。我把自己和大家的命都交给您，也请您拿相同分量的东西回报我们。”
伊叙拉用不知所谓却又隐隐透着几分了然的眼神端详他。
“你想要什么？”
色诺芬微笑。“胜利。”他说，“请您务必取得胜利！”
教皇踉跄退后半步。步幅很小，然而对于他有如山崩。
剧痛一阵阵翻绞，他竭尽所能维持身姿。历经千百场鏖战，杀人浴血不计其数，到头来，被逼出全副心力来对抗的，还是自己。
“尤利塞斯。”他唤道。高台的金属护栏在手指抓攥下已弯曲凹陷。“尤利塞斯！”
督军听不见。他在坑底仰起头，神情空白，显然是听见了另一个声音。
所有人都听见了那个声音。
它自北向南，汹涌推进，就像从天而降。纵使是集火轰炸石殿的炮声也不会比它更接近雷霆。它以教典上任何一句经文都无以形容的速度奔来，这是哥珊从未见过的一个巨人，昂首阔步，具有无穷伟力的双脚撼击着大地。
☆、Ⅴ 于无声处（1）
我们的夙怨不过是古老七弦琴的音响，
那琴弦已长年被他的手指遗忘。
——《大地之神》
后编Ⅴ：于无声处
早春，雪刚刚融化，湿冷的空气一钻进鼻腔就径直冻到大脑，坎伯兰郡乡间的田垄上却有细小茸尖冒出。这儿距离哥珊不及十哩，远望那座城市，与白蒙蒙的天空抹成一片，城外原野则散布着零星绿意，正和脚下的积雪草芽相仿佛。
一队茹丹士兵巡察完毕，生起火来围坐休息，有好事者还用树枝串着田鼠烧烤。说笑间，只见荒地里一堆雪抖了抖，什么东西循声爬来。原以为是烤肉的香味吸引了野狗，近了才发现，那是人。
是个乞丐。腿没了，下半身绑在一块带轮子的木板上，那轮子不堪磨损，一动就吱呀叫唤，他本人却半声也不吭。破烂毛皮和枯草般的灰发掩着他一张乌黑溃烂的脸。这个侥幸活过冬天的人吃力地靠近火堆，似乎在捕捉士兵们交谈当中关于故乡及失散亲属的点滴讯息。
“他听得懂我们的语言。”
队长仔细打量那乞丐的面貌特征，在污灰下找到了头发应有的银白底色。“是我族中人。带他过来取暖吧。”
几个士兵帮乞丐挪到火堆前，从干粮袋里拿出面饼给他。乞丐狼吞虎咽，但几乎没吃下去多少，一些碎屑全靠清水才冲进喉咙；问他话，也不回答。
又有支大规模部队经过。茹丹士兵起身行礼。
伊叙拉坐下随便抓了把雪，就着火堆搓手。“难民？”他瞟见乞丐，“家在哪？”
“他不肯说，将军。”
“折腾成这样，怕是不敢见家里人了。多给他些干粮，顺路送到附近的安置点去。寂火修士在那儿登记，一天十几趟马车，他什么时候愿意就送他回家，实在无家可归，便留在济贫院照顾。仗刚打完，这样的人数不胜数……要从头开始的工作多得很呐。”
乞丐颤动了一下。
伊叙拉直勾勾盯着他，目光逐渐凝重。
“你是……”
白舍阑人猛地跳上前去，一把揪住乞丐左手，那儿只剩歪歪斜斜四根手指。
“……云缇亚。”他扳过对方被大块烧伤瘢痕覆盖的脸，面冲自己，“没错，云缇亚！……你的腿怎么……？不要担心，都结束了。跟我一起回哥珊去！还认得我吗？听见我方才说的吗？战争结束了！我们赢了！”
云缇亚眼瞳里一片茫然。“我们”这个词的意义在他听来混沌难明。
“我们赢了！”伊叙拉的狂喜拖曳着鼻音，是平素绝不会有的哭腔，“我们攻占了哥珊！圣廷被打败了！宗座……教皇已经死了！”
这是哥珊向云缇亚展现的最后一张面孔：寂静。
和他以往任何时刻——尤其在贝鲁恒净罪礼上聆听到的寂静不同，这里的寂静蜕去了幻觉强加于它的所有外壳，真实，并且充实。街道清冷，一路上人不多，却都各自穿梭忙碌。劳工在清理积水，搬运石块填修开裂的河道。士兵在拆毁圣廷的部分雕塑，腾出空地供房子被毁的人搭帐篷。穿寂火棕袍的僧侣在祈祷、分发食物、给伤员包扎。狗在寻找主人，小孩在寻找自己的猫，收尸人在寻找死者。影子一样的寂静跟随他们来回，厕身于它们之间。这不是宏大的寂静，它们小如尘埃，无处不在。这不是狂热的火焰轻飘飘托举的寂静，而是冷却、沉凝、像风停止后的灰烬那样落下来的寂静。
这不是梦中的寂静，而是死后的寂静。
部队便是被这种寂静引领穿行。云缇亚不能骑马，伊叙拉安排担架抬着他，自己在一边放缓坐骑。内城门口附近，一个小麦色头发的少年和一个独臂女孩在找人，四处询问，神色焦急。伊叙拉无意间听到他们要找的名字，正打算勒转马头。
云缇亚拉住他的鞍鞯。他向内侧蜷伏，避开夏依凡塔，直到两人从身边奔过。
诗颂大道旁绞架竖立。十几具尸体吊在半空，其中就包括海因里希的医师和总主教，后者豢养的鸽子歪着脑袋咕咕地看他。
刽子手在斩首台上执行专用于军人的死刑。围观者比云缇亚想象的要少，也没怎么喊叫，只偶尔出声议论。云缇亚颠簸的视线滑过刑台，突然，他支起身翻下担架，朝那边爬去。
台上是阿玛刻。
她身穿整洁衣装，以一种更像端坐的姿势跪着，上身挺直，只是头微微俯垂，目光投向下方人群。看见云缇亚，她笑了。
是只有他穿过最模糊的岁月才能找到的，她最清晰的笑容。
“你真傻。”她说。
她抬起唯一的手臂，要隔着那段岁月抚摸他左颊在一场大火之前的烙印，利剑便是这刹那间挥下，她的头戛然滚落。血甚至没来得及溅上云缇亚的脸。
云缇亚匍匐下去，胸膛紧贴地面抽动。他仅有痛哭，却无可失声。
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光线的颗粒在窗前飞舞。
上一回他这么坐着，试图逐一数清那些灰尘的时候，他还是个八岁的孩子，赤…裸裸蜷坐在河水中，想洗去身上母亲的血。
水像光阴，以肤浅的温暖浸没他。
鹭谷铁匠铺的小学徒帮云缇亚擦洗干净，剃掉蓬乱的短须，换上衣服，用一张带轮子的木椅将他推进这个曾是教皇冥修室的房间。十二年前，尚未成为武圣徒的贝鲁恒在这里，弑杀了上上个时代的最后一名教皇。
而此刻，修谟正独自在房间内等候。
寂火教派的领袖当着云缇亚的面，首次摘下兜帽。铁匠艾缪苍老的银色眼睛与他互相注视。没有太多意外。他寻觅到艾缪前额那个银白的图案，那个和自己以前的烙印一样，除非将皮肤彻底剥离焚毁，否则终生镌刻无法磨灭的图案：形如火焰，色如灰烬。
“很庆幸，云缇亚。尽管经历了太多不幸，我仍然想以这样的话作为重逢的开场白。我庆幸当一切结束以后与一切开始之前，我们仍能活着见面，无所顾忌地交谈。你作出了很大牺牲，包括言语的能力，可你的心不需要通过言语就可以被我的双眼聆听。也请你在此聆听，我终于有机会单独向你传达的谢意……以及歉意。”
我想听你说实话。
“我在鹭谷，在给你打造两把刀的那晚，对你说的全是实话。只是那个故事的后续我没再讲下去。我接受了九音鸟的恩赐，投身寂火教派修行，直到偶然遇见当年因我剿除土匪而赐我贵族身份的那位枢机主教，他已经是教皇普拉锡尼四世。他惊诧于我竟自动放弃采邑、财产和地位，甘为一无所有的僧侣，为了给全国贵族领主作表率，他加封我为圣徒。”
贝鲁恒知道这些。
“是的。”
他的遗言其实还隐藏着一层意思，就是让我来找你。你们的计划在我以萤火之名来见你的那一刻就启动了。我不管你是艾缪还是修谟，是至察者还是圣徒，这些对我已无意义。我只想听你亲口告知我真相。我是如何被你们操控，我在你们的棋局中有何价值并怎样行进。我为真相而来。这就是我从冬天、从加诸于我的痛苦、从地狱中活下来，活着回到这里，活着坐在你面前的原因。
“不完全是这样，云缇亚。但你说得没错……我有义务告诉你事实，并假设你现在有足够强大的意志来接受它。整个计划都在贝鲁恒生前由他敲定，我是计划的完善者和执行者；他是棋手，我与你同样是棋子之一。你在哥珊的挫折也是计划的一部分，凯约之所以出卖你，不单为获取信任，更重要的是保护你，以免你在那必败无疑的行动中白白牺牲。你是潜入诸寂殿开启‘墓钟’的最佳人选，而贝鲁恒的本意，是你完成这一切，被捕、被拷问，遭受堪比地狱的折磨，依然能够幸存……
“听我说，云缇亚，有一件事我确实骗了你，那就是诸寂殿内部根本没有沼气。诸寂团众人的遗体并未安置在诸寂殿里，而是当初就堆到乱葬岗火化。那间厅堂里根本没有足以引爆整个石殿的沼气，你进去时只消点一根火媒就能察觉。当然，我也笃定，把任务放在第一位的你不可能冒这个险去证实……但曼特裘一定会起疑心，再加上多方压力，为消除隐患、取信于民，他最终必然会抽干湖水亲验。趁运河上游水闸全部阻断之时，打开水库一举泄洪，哥珊不攻自破。”
……所以你再三提醒我毁掉诸寂殿的石门机关，为的是短期内教皇无法派人像我一样泅水进入。我真正的任务是……
“是在刑讯室里将‘墓钟’的情报招供出去。抱歉，这对你过于残酷了……人类耐受痛苦的能力终有极限，再多么坚强的肉体超过极限都要崩溃，贝鲁恒、我和曼特裘都确知这一点，因此他会毫不犹豫地采信你的供词。贝鲁恒希望你活下去，直到生命最后一息，他都在叮嘱你活下去，为了活下去而开口屈服。只要你肯低头，视你为己出的曼特裘多半会留你一命。可我们没料到，你的坚毅远非一般人所能想象……”
计划没有偏离，不是吗？爱丝璀德替我招供了。
“……是的。”
我杀了爱丝璀德。我把她当成叛徒，用你给我的刀割断了她喉咙。
“我从你的记忆中看见了……对不起。”
你不需要向我重复这个字眼。她比我聪明得多，早已通过我内心将我迷蒙未知那部分抽丝剥茧。一个傻子，一个聪明人，共同在你们的棋盘上走完这一步，然后聪明人甘愿死在傻子刀下。她到最后也没亲口说出自己对真相的猜想，是怕我猝然间无法承受，发狂而死。她期盼随着时间流逝我心脏渐渐麻木，有朝一日能发现她留给我的字条，以追寻她复仇的那份固执来追寻真相，只有固执才能维持我血液的流动和心跳呼吸。她期盼我活着，这是她对我的爱，也是她对我的责难。她一辈子都在与命运周旋，夹缝求生，到头来却甘愿为我这样的蠢货而死。
“你很平静。”
大概我已接近她期盼我成为的那种人。
继续吧，修谟。不要沉默。这世界太安静了，让我听见你的声音。我想知道的不仅限于此。把我离开哥珊后发生的事都告诉我。你们的——贝鲁恒的棋局如何完成，如何胜利，那强大的对手如何覆灭，我母亲深爱的男人如何走向终幕，请原原本本说给我听。让我借用你的至察之眼，触及上一个时代刚刚过去的尾声。
作者有话要说：
☆、Ⅴ 于无声处（2）
长剑如镜，映着教皇的额印和同色双眼。剑身的划痕为他眼角又增添些许纹路。他将断剑扔下，齐脚踝的积水甚至夺去了它落地的清声。
水库终于停止泄洪了。整整五天，它毫无收敛之意，任凭碧玺河积蓄已久的威势在内城横冲直撞。五天前，就在须臾之间，这股巨力推垮了为配合抽干湖水而封闭的上游水闸，自葵花暴…乱后还未及翻修的河道再遭重创，内城顿时汪洋恣肆。第一军几乎全力压上北门，要夺回水库，但原本就擅长弓术的茹丹人死守在崖堡，陡峭山壁成为居高临下的天然箭塔，攻方死伤无数，仍是徒劳。相较之下，加赫尔和一位无名黑甲战士率领的叛军余部，以及里应外合的第四军支队一路向上攻城，堪称从容不迫。
加赫尔。
教皇默念这个差点被遗忘的名字。凯约的参谋，性格与其说温和倒不如说懦弱，平素工作基本以后勤为主，从未出过奇策，从未独立指挥过军队，更遑论上阵拼杀。任命他为第三军统帅顶替凯约乃是无可选择之举。圣廷的“乌鸦”不是没监视过此人，但他的平庸总在劝诫那些眼线不要浪费精力，直到他前阵子刚一出战就被叛军俘获、彻底沦为笑柄，这场愚蠢的监控才告一段落。凯约早在毫不起眼处埋下细密的针脚，因此可以放心地去死吗？
大地震动。晨夕双塔随着视线剧烈摇晃，兀自不倒。城墙比它们脆弱，燃烧的巨石几轮攒射就叫它无力抵御。没想到关键时候，投石车这种传统而落后的攻城器械竟然战胜了火药，无论蛇炮还是蜥炮，洪流一浸，悉同废铁。好几条主干道都被拦腰淹没，水深数呎，根本无法及时调动起同样的器械乃至人力投入反击。内城瘫痪的防御系统给叛军造成的阻碍尚且还不如排向外城的水来得大。
又一座塔楼被轰开个缺口。碎石簌簌直落。
哥珊老了。教皇忽然产生这个念头。谁都认为哥珊是不朽不灭的，像教典故事中饮下圣泉的牧羊人，青春永驻，稍有岁月痕迹也会轻易弭平。然而哥珊真的在和它每任主宰者一样，无可逆转地老去，随即出现下一座使用哥珊之名的纯白之城来顶替它。此前的哥珊早已死在塞满血痂尘土的罅缝中了。
内城东门一度失陷，几经拉锯，最后连宗座侍卫都亲身上阵，才把敌人顶了回去，现在督军正在那儿指挥镇守。教皇命令其余部队尽数集结，脑中星火般闪现若干种战术编排，很快都一一熄灭。垂死挣扎不太好看，也不符合他三重冠下的身份。但这是义务。
抵抗持续到下午。那时暮色溶进水里，永昼宫犹如血海上的孤岛。
“猊下。”身后有人唤道。
教皇以为又是劝他换上平民装束趁乱逃离的。若在从前，他会勃然变色。
“东门……”回过头，是个炽天羽骑士兵，遍身污血，“……没能守住。”
他双手捧着一片羽翼模样的铠甲残骸。
教皇并不惋惜。正如他不会对这座老迈濒死的城感到惋惜。人人无非是这座城的一部分。
但他沉默了片刻。
“督军还留下什么？”
“有一句话，他托我转达您……”
我所做的一切，都是为了圣廷。
珠子掉在地板上，滴溜溜不见影。是西庭晴水湾的大黑珍珠，八十年前教皇朱古达五世肩带的坠饰之一，不过总主教没工夫弯腰寻觅。就算时间充裕，他的腰也弯不下半寸：双臂能环抱的物品已达极限，各种纯金器皿、镶宝石的圣具、贵重首饰和装在小瓶里的贡品级香料将怀里所有空隙填得滴水不漏，至于臃肿的祭服早脱掉了，换成一条圣多明妮嘉时期的金线圣像织毯披着。永昼宫的人走了个干净，守卫在宫外厮杀，侍僧要么四散逃命要么躲进告解室低头祈祷，偌大一间厅堂连照明都没人维护，烛火稀稀零零。他必须集中十二万分的注意力来绕开楼梯边角的阴翳，以免滑倒。
“吕锡安。”
大厅门口不知何时多出一条人影，直呼总主教名字，语气如常。
总主教浑身一颤，便再也动弹不得。这声音仿佛在召唤他背后的无形之手，要将他猛地推下楼梯。他感到自己连皮带骨全变成了石头，这堪堪能抵消那股推力，却无法阻止玛瑙翡翠戒指胸针之类的小玩意儿陆续掉落，叮当作响，让他错以为是自己的汗珠。
“猊……猊下。”
“眼光不错嘛。”教皇踱进来，示意门外几名宗座侍卫原地把守。他全副武装，钢甲从喉部遮护到足踵，外面斜披至高圣职者的祭袍，但这些都磨损脏污，远不能与总主教怀里那堆珠宝名器的光泽相比。
“不愧是商人家庭出身。历代教皇最有价值的用器和收藏品，拿得动的几乎被你搜罗走了，实打实的真金白银。唯独我爱用的辉金、辉银和辉铜，你一件也不碰。你明白它们不过是镍混进金、银、黄铜的合金，区别只在于金银铜各自比重，出了教皇国还抵不上雇人搬运的价钱。告诉我，法座大人，这就是你对我忠心不二的证明吗？”
总主教只石化了那么一瞬间。
当烛光被风推着在他脸上拂过的下一瞬，他笑容满面，那是当初决定他成为总主教的，既像狐狸又像羔羊的笑。
“您的爱物确实有点占地方……我要是拿上它们，就没法保护这件最珍重的圣器了呀。”他屏住呼吸，用下巴轻而又轻地挪开怀中珠宝的表层。烛火又一闪，他双臂之间蓦地有道光芒迸射，其余所有宝物在这道光面前立时黯然。
三重冠。
明暗交界处，它的光芒冰冷，冷得仅次于教皇的眼神。
“您从来……不开玩笑。”总主教吞咽着唾沫，以保持话语流畅，“请相信我，是为了圣廷和您才做出这种荒唐事。叛军原本是些乡下草民，没见过什么值钱宝贝；至于茹丹人，贪图的总归也是我们西方的财富。我带这些东西出去，足以引开他们的注意，哪怕金银珠宝的魅力不够，三重冠还不行么？待他们堵截我，您正好趁机逃……不，撤离。这顶冠冕终究是您的，您以前是怎样凭借主父的宠爱获取它，日后就能同样地夺回来。相信我呀，猊下，听您忠实的仆人一言吧！我负担这么重，寸步难行，必成众矢之的，连自己逃生的机会都心甘情愿放弃！一切都是为了您呀！”
“你根本没打算逃。哥珊的下水道全灌满了，还想从哪儿逃生？你精明得很，指望靠这些宝物向叛军买你的命，说不定活罪都不用受。”教皇缓步逼近，“是啊，告发了自己恩师、前任枢机大教长才换来今天地位的你，怎么会做亏本生意呢？”
他抽出武器。
不是剑，是那支手铳，张着黑漆漆的洞口。
总主教眼看教皇将铅弹填入其中。时间绞索似地悬在喉结上，紧得不容他再吞下一口空气。
“火药，”教皇轻蔑地笑了，“平日好使，紧要关头分文不值——像你一样，吕锡安。我没有再需要你的时候了。在我看来，你自始至终只是个商人，从未期待过你的忠心和虔诚。你走吧。不嫌这堆破铜烂铁碍事，尽可以带上它们，包括三重冠，它在城破之际对我就已经是废物。不过，作为这三年卖力干活的回报，我建议你也拿上这东西。”
他垂下手，一个施舍的姿势，铳口仍朝着对方。“去向我的敌人求饶吧，尽管求饶比逃命还要低贱！当你的哀乞被回绝，请妥善利用我赐给你的机会，仅仅一次：射杀来取你性命的人，或者自己张开嘴，把铳管塞进去，扣动扳机！”
脚跟还提不起劲，但总主教大致可以确认自己暂且活下来了。他颤巍巍挪步，迈下最后一级楼梯时倏然打滑，膝盖磕在地面，怀里至少倾洒一半。他跪着蹭过去，像以前亲吻教皇手上玺戒那样亲吻那杆铁铳，张嘴咬住它，两只手一阵划拉随便捡了些，挣扎起来拔腿就跑。与教皇擦肩时，余光扫过后者毫无防护的头部，一个极其大胆的想法跃入脑海……然后立即被门口按剑怒视的宗座侍卫掐灭。
总主教不停地跑。身后响起教皇的大笑声，他方才警醒，庆幸自己通过了魔鬼的考验。永昼宫外没有路，湖水漫过桥身，他朝汪洋里奔去，水花扑腾，也不知是掉下的零碎细软还是自己脚步。薄暮四合，前方不见鸽群，唯有归鸦乱飞。
琴弦一勾，断了，乐章却依然故我，无非是用食指中指撑着断弦，落在上面的音符避重就轻。对于一双只能听见寂静的耳朵，这微小的改易和空中尘埃轨迹的变幻几无区别。
“诺芝。”
教皇登上镜厅上方的露台，“你还在这儿。”
他走到聋诗人旁边，驻足静立，像拖着一身疲惫的归乡者在家门前与自己的老狗重逢。
“最后是你陪伴我这一程……也好。人都说你是佞臣，写诗阿谀谄媚，讨取我欢心，鲜少有人知道你刺聋双耳的缘由。没想到这一刻，你竟会为我歌唱。当我的追随者各自离去，只有最弱小的你留下来，唱我不曾奢望过的歌。”
“在您心中，利剑的价值胜过诗歌百倍。”
教皇没有否认。“跟我来，”他说，“去看看永远不会舍弃我们的那些战友。”
他们走进一处门锁老旧的陈列室。教皇亲手点上火烛。这房间独属于他个人，历代诸圣都无权插足，里面的藏品不过一种：剑。
“这柄剑在我加冕当日充作仪式道具，此后再未见血。虽然定期保养，锋芒如新，渴求杀戮，但恐怕不会太持久。”护手呈十字，饰以辉金和七彩珐琅，宽度是普通权剑的两倍，劈砍的杀伤力更大。
“这一柄是我为对抗旧圣廷而与奥伯良三世结盟时，他赠给我的礼物。”帝国风格的阔叶剑，双脊，流线型边刃，雪杉木剑鞘刻着皇帝誓词。
“我在茹丹漫游时，由吉欣城的工匠打造的佩剑。”通体乌黯，刃开白光，正是茹丹人偏爱的式样。剑身细长厚重，尤其适合突刺。
“我被普拉锡尼封为武圣徒时赐予的剑。稍早几年，我升任圣裁军统帅时所使用的剑。以及更早的，我加入圣裁军时得到的剑。”……
教皇转向角落里最不起眼的一把。
“这是我战斗生涯中的第一件武器，”他说，“我担任神裁武士那五年间，令四十名罪人伏诛的剑。”
在同伴的光辉面前，它太简陋了，正如那段被远远丢在脑后蒙尘落灰的年代。剑柄的松木若还有生命，内部早已轮圈密布。剑的造型平凡无奇，连质地都只是夹芯钢，而非纯钢，身上更是磨痕累累；它唯一�
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