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髑髅之花-第73部分
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“你认为还能有别的选择？我好不容易招纳了这群茹丹人，令他们放弃异教信仰为圣廷而战，在这关头我反倒让他们质疑主父的教义？选择从来都不乏风险，走错一子便是生死之别，然而不得不为。”白王与黑车在看似已成定局的战场上对峙。“……不得不为啊。”
督军参详着棋盘。“您不会任它就此结束吧。”
这是陈述，而非问句。
“当然。”教皇意味深长地说，“敌人有不受规则限制的权利。我也一样。”
他移走那只位于白格上的黑车，用白方的相——只能在黑格上行走的相——直接取代了它。
“尤利塞斯，你的弱点是不通人情。过错在我，是我将你长久隐藏于幕后，鲜少涉及人心的蛛网。”如果我能用栽培贝鲁恒的十分之一精力来栽培你，或许……“但有些事，还真适合由不通人情的你来做。”
“这个人，”他拈起黑车，“为圣廷立下功勋，也一度与我们的敌人为伍，两者我都不曾忘记。我给予过他恩惠，却至今不知他究竟效忠于谁。他的位置你瞧见了。这个位置不应该存在任何非我掌控之人。”
黑车滚落到棋盘旁边的一堆废弃棋子当中。
“去吧，”教皇命令道，“除掉他。”
******
脚步声朝最深的黑暗中走来。海因里希的自言自语中止了片刻。
他挣扎被铁链吊缚的上半身，想去辨识那声音。不止一人。他们朝他走来，脚步沉甸甸践踏他胸口，而他的心脏仍未放弃微末的鼓动，如同湮没在泥石洪流之下的村庄。
他看见了那些人。光影如割。他们的脸隔着栅栏逼近。茹丹人的脸。
他看见吉耶梅茨，戴面幕的驭主，胸前穿出一支弩箭的箭头。他看见班珂，黑洞洞的双眼淌下鲜血，指尖钢刃幽然闪亮。毒蝎的刺，呵……那股香甜味儿。
他看见站在他们中间的女人。
达姬雅娜用她独有的眼神，仅仅包含“轻蔑”这一种内容的眼神，注视他。
海因里希咧开嘴唇。“你在欣赏我吗？”他问。死人的面孔消失了。两名狱卒放下椅子，分立两侧。椅子上那个女人在达姬雅娜所在的地方，带着达姬雅娜的表情。
“是的，”阿玛刻回答，“我来欣赏你的惨状。”
足够她看上好一会儿了。他自腰部以下已完全与自己分离，什么时候失禁都毫不知情，反正嗅觉也在一点点沦丧。至于上半身，就像木桩子里冒出来的菌类，斑驳丑恶，散发着整个阴雨天的霉烂气息。连狱卒都失去了在他身上试验新刑具的兴趣。他非常清醒地知道自己疯了，疯狂是坚固的铠甲，保护他，同时拖拽他坠入死亡。喋喋不休的嘟哝和狂笑只是让他更确切地察觉到这层铠甲的存在。“我还没忘记……你我一同拯救哥珊的时候。也总有那么些哥珊人没忘记，我在几个月前还是他们的英雄……所以我暂且还活着。曼特裘不会在这个节骨眼上公开处决我，他当然清楚他的玩物们经不起再一次的失望。真可惜……你也这么觉得吧？”他嘶声笑起来，铁链一颤一颤。“不能即刻目睹我像贝鲁恒那样被分尸碎骨，肠子拖去喂狗，血淤塞广场地面每一条石头缝，对你而言……很遗憾吧？”
沉默。他所收获的只有沉默。
“不说话？我以为……我会得到和云缇亚同等的待遇呢。”她左边那狱卒腰间挂着一把十字弓，随便伸手就能夺下。对，就这样，让它结束吧。“我是你唯一的男人。唯一满足了你的男人。珀萨和云缇亚可曾做到？你所爱的，和宣称爱你的，他们可曾亲吻过你漂亮的眉毛，抚慰你饱满的身体？……你跟我才是天造地设一对，这话你亲口说过，忘了么？”已经迫不及待想听见扳机扣动、弩箭出膛的声音，“……我统统都记着。此时此地，我依旧回味着我们在枕头上给彼此带来的欢愉！还能有别人么，阿玛刻？……还能有别人像我一样……爱你？”
她的动作果然迅捷，不等狱卒回过神来，那东西已在手中。好极了。海因里希垂下头喘息，大段言语令他无力支撑。光影锐利的边缘渐渐钝开。他等待黑暗。
什么声音也没有。
“……确实，”许久，她说，“我们理应是最了解对方的人。”
她当着他的面，松开手，十字弓掉落在地。
“你现在的模样已经带给我够多欢愉了。我不会自己扫了兴致。”
她语中毫无兴致。他听得分明。死灰。
“你尚未了解我深心渴望之物。”
“谁在乎？”
“那么，”海因里希答道，“你便无法真正享受……我的惨状。”
死亡的藤蔓在他体腔内抽动茎脉，生出支离的荆棘。轮廓从视野里飞快消退。黑暗侵吞他，主宰他的躯壳，和以往无数次那样，他期待这场占领是永久的，再无时限。“在地狱相见吧。”阿玛刻最后的话掠过耳畔，“在审判席的火柱前。”
这就是地狱了。
他想。
对你我皆是。
阿玛刻望着落日。永昼宫左右的两座高塔刺穿天幕，这致命的伤口已变得惨淡，巨大血块慢慢沉降到城墙之下。天空离她很近，像一副流干血的皮囊，群鸦被它吸引簇飞而来。
她用仅剩的一只胳膊撑住椅子靠背，试图站起。伤口阻碍了她。
“云缇亚……”
手掌苍白，唯有刚才触及绷带的掌沿鲜红夺目。死灰深处一点余烬的颜色。
“你知道吗……”她面朝天空，轻声说。
“我终于……能感觉到痛苦了…………”
作者有话要说： 个人还是习惯于把Bishop称为“相”而非“象”……原意本来就是带辅弼性质的主教嘛。
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☆、Ⅳ 光翳（5）
“再拉一把，”色诺芬站在水闸对面观测着闸门上升的幅度，水瀑轰隆，他喉咙早已嘶哑，“再加把劲，抬高一点！……对！够了！辛苦您，工匠大叔。辛苦各位了！这样刚刚好。”
劳工们吭出一声沉闷的欢呼，离开了一人高半人宽的崭新绞盘。工匠上前检视连夜召集大伙赶制的这台硕大机械，各个节点全无异状，新打的铁链也光洁锃亮，绷得紧紧实实。他固定住绞盘，从手柄处拆下一支大拇指长短的黄铜转轴，交给色诺芬，听见后者轻轻松了口气。这微小的声息穿过水流巨响，有种将凝重气氛瞬时揉软的力量，众人很自觉地散开，前任监管长的儿子昆汀给他们递送毛巾和食物。
那孩子正努力地遗忘过去。就在半个月前——色诺芬记忆犹新——昆汀同样站在那儿，而他父亲站在自己此刻所处的地方，突如其来的灾难像急湍一般冲垮了本应数十年后平淡收场的人生。绞盘发生故障时恰逢清理出水口，两个劳工在闸门底下铲除淤泥，那面巨大的黑铁墙拽着胳膊粗的铁索猛地砸下来，个子高的当场脑浆四溅。监管长骂骂咧咧冲过去救被压住的另一个，可勉强阻止闸门继续下落的绞盘终于放弃苟延残喘，所有人都看着它的螺栓如同炉膛里火星那样向外迸射，然后是不大不小的坼裂声，来自监管长奋力顶住闸门的脊骨。在停止排水的这一刻，它是劳工们听见的唯一声音。
现在水瀑的呼啸声重新响了起来。
他可以不用死的。色诺芬想。他压根没打算过死。谁会拿命去换自己恨得咬牙切齿的葵花？他只是犯了个错误。肉体永远无法与冰冷的机器抗衡。
分派去检修另外十一座绞盘的人陆续回来，在拦水大坝的中央平台上汇合。迄今为止一切正常。十一支同样规格的转轴交到色诺芬手中，他用细绳连同新的那支小心串好。这些转轴仅仅是用以固定绞盘手柄，没有它们绞盘便不能扳动，也正因为这样它们成了开启闸门的钥匙，乃至整座水库的权力象征。色诺芬还不太习惯它们沉甸甸的份量，却清楚这意味着什么。自己是监管长了。去掉“代理”“临时”之类的任何前缀，简洁扼要，毋庸置疑。
“……有劳大家，”他发现自己同样不习惯演讲，“虽然圣廷及时拨放了新设备的经费，但能过这个难关，首先得归功于大家齐心协力。”驻守士兵推来几辆板车，上面堆满滚圆的酒桶。“宗座特意赐下这些犒赏咱们，今后也要继续仰仗各位。无论身在哥珊还是此地，我等都是辉光之父的仆人；勤勉劳作舍生忘死，都为服侍上主。各位请畅饮吧。今日站在这里的，无不是戴罪之身，愿有朝一日我等能凭借自己的血汗重新得到诸圣接引！”
人群的欢呼相较之前激情大增，不知是年轻领袖的最后一句话还是酒桶的缘故。板车周遭顿时密密匝匝水泄不通，活像节庆日圣灵出巡现场。士官长艰难地突破重围，扔给色诺芬一只角杯，“不错嘛，小子，”他挤挤眼睛，“官腔打得挺熟溜。”
自从一起去了趟哥珊以后他对色诺芬态度就有点微妙转变，话里的刺儿拔掉不少，原先张嘴便是荆棘丛生，现在他的调侃像带着尖绒毛的草叶。色诺芬不知道士官长对自己产生了怎样的误解，也不记得自己当时是怎样抓住短暂的谒见之机一头栽到教皇膝下，组织起生平最有效率的语句陈述水库面临的困境。我们设备陈旧，不堪重负。他没来得及详说绞盘的事情，教皇的心思早已飞到那个叫爱丝璀德的女奸细身上。我们的劳动力日渐衰减，缺医少药，物资匮乏。我们对哥珊很重要。我们是您的信徒，纵使身受惩处也依然忠于您，爱您。
他甚至不记得教皇的容貌。
因为他根本不曾抬头。
然而教皇的爽快给他留下了深刻印象。所有这些要求无一例外，迅速得以满足。色诺芬跪伏着颤抖不已，在他想象之外的教皇比从前身为葵花时远远观瞻的那尊圣像更可畏。除了僵硬的连声道谢，他拿不出别的东西来应对教皇出人意料的温和，或者说恩泽。
“对了，”至高圣徒开口，“有件事问你。”
色诺芬的脸几乎粘在地板上。汗水流进耳朵，他听不清后面的内容。“您……说什么？……”
教皇停顿片刻，像是笑了一声。他转身走开，去审问那个盲女，祭袍底摆镶缀的辉铜流苏和红宝石匆匆滑过地面。色诺芬身姿凝固了好一阵，然后他反应过来，教皇其实什么也没说。
他与士官长并肩走过审判局前的雅歌大道，后者额角同样遍布汗珠。两百公尺长的火路仍横卧在那儿，一直延伸到御座石阶下。神断已经完结，大部分观众却未作鸟兽散，而是将火刑柱层层簇拥，兴奋雀跃不减当初。
“那些葵花选你……”士官长齿缝间叩出几个字，“还真没错。”
色诺芬紧闭双唇。
和他们的谈话毫不相干的地方，柴禾堆一座接一座点燃了。叫喊渐渐飘升为惨灰色的烟。
酒润湿咽喉，刀割般的涩痛稍有缓解，但这改变不了液体本身的寡淡。“豁嘴”的屯粮被查抄后哥珊城内暂时摆脱饥荒，为安抚市民，圣廷解除了禁酒令，准许拿很小一部分粮食酿酒，当然这一丁点远远供不应求，于是酒和水的比例可想而知。色诺芬并不善饮，滋味仍令他皱眉。他担心在来水库前整天面红耳赤烂醉如泥的汉子们会轰然哗变，想不到他们比谁都欢腾，大抵快干死的鱼不会介意面前是湖泊还是水沟。色诺芬很久才确认他们为之疯狂的，并非“宗座恩赏”，而单单是那点微不足道的酒精。他深心里涌上一股莫名的宽慰，又隐然有些悲哀。
几个青年喝得精神，在那逗弄昆汀，用蘸了酒的小块面包喂他。色诺芬想上前制止，被旁边人拉住。“反正和清水也没差。”
红发斑白。是凯约。
他背靠酒桶坐着，随手帮意犹未尽的人们开关龙头，自己不喝。年轻人向他吹口哨，把他的杯子注满了，放在地上不小心让过路的踢翻，再由另一些年轻人注满。他自始至终没动过，眼角皱纹却盈出迷离的光，似已微醺。
色诺芬坐到凯约身侧。不远处，昆汀又笑又闹，惊喜于那种新奇的味觉。
“我儿子只有他一半这么大时就开始偷喝酒。坎伯兰山地的‘火烧云’，味道正如其名。六岁时，他已经能自己拿汤匙舀着喝，为此我没少揍过他。他奶妈生怕孩子日后会是一大颗酒糟鼻，所幸只长出几粒雀斑。”老人低声咳嗽，像被喉咙里不存在的酒液呛伤，“当他终于学会在马背上使用骑枪，不想再看父亲的脸色，孤身出走。我本以为他要去投靠那个离了声色欢娱就没法活命的吉耶梅茨，尝尝茹丹的蜜李金和甜杏白；谁知他直奔第六军，为了一位清心寡欲、滴酒不沾的武圣徒。”
“那时我大发雷霆，若不是碍于圣徒的情面，定将他拖回来打断腿。现在我已一无所有，倒能静下心反省，或许是我的严苛与暴戾才致使我失去了他。悔恨永远是‘失去’的果实，历来如此。”
凯约举起满斟的酒杯，向着虚空示意。“色诺芬，”他说，“瞧你性格，想必亲人都去世得早吧？”
我没有亲人。我没有资格做谁的亲人。
色诺芬嘴唇濡了濡，终究封住了到舌尖的话。“我的……养父……替犯下重罪的我……受刑，救了我一命，让我活着发配到这儿来。”不要被这些感动，他提醒自己。谎言。谎言罢了。
“你很幸运。不是吗？死有所值，同样是你父亲的幸运。别害怕谈及死亡，孩子。死亡改变了我们，像风雕刻岩石一样雕刻着我们。死亡让我们清晰地分辨出最想要留下什么东西。”视线尽头，水流声抹去昆汀的笑语，男孩的天真憨态却无从遮掩，命运对凡物的全部衷情这一刻短暂地誊写在他脸颊。“死亡令一些人沉睡，却惊醒了另一些人。这就是死亡完整的意义。”
“……您的身体，”色诺芬说，“似乎好多了。”
老人微笑。他吐词连贯、顿挫，犹如大地在黑夜的踩踏下低沉震动，再也不复初来乍到时因中风而痴呆颓丧的模样。
“把我造就成军人，又粉碎了我这块老骨头捐躯沙场之梦，主父还真是残忍哪！唯愿我能昂首挺胸直起腰杆，数着自己前进的步伐迈入死地。我不渴望有谁来迎接，只是孩子，你可答应送我这无依无靠的老朽一程？替我收殓尸骨就好，遗物总共也没多少，你拿去物尽其用。让我得到一个老兵应得的葬礼吧。让我可以自豪，虽然晚年丧子痛失所爱，但生命的最后关头没有被孤独击倒！……怎么，举手之劳，不肯体恤我吗？”
色诺芬有些局促。“别说这话，”他搪塞，“还没到时候……”
骚乱不期而至，几乎是特地帮他解围。色诺芬长舒一口气，赶紧循声过去。他本以为是有人喝上头起了争执，往升降平台附近一瞥，铠甲折射的日影差点晃花双眼。士兵。
圣裁军士兵。
和水库驻守部队那点寒酸装备不同，他们统一身穿打磨过的厚钢板甲，外罩仪式长袍，前襟的洁白底子上绘有赤红色的羽毛花环。第一军。依靠过去与政治相关的某些经验，色诺芬认出了这个徽记。教皇的直系。
来访者中带头的将领走上前。他的钢铠外面镀了层辉铜，背后支起一对金属羽翼，高擎过顶。这独一无二的装束标示着他的地位，尽管在场绝大部分人都倍感茫然，不明所以。
“我是第一军督军尤利塞斯。”完全陌生的名字。“奉命解除这里的守备权。即日起水库的防御移交给炽天羽骑。”
劳工们和莫名就加上了个“前”字的守军面面相觑。死寂蔓延，与其说是眼前这位将领的个人魄力，倒不如说是命令太过突然所致。色诺芬心里升起不祥的预感，他拨开人群，准备上去打几句圆场。
“奉谁的命啊。”士官长嗤道。
酒杯一抛，砸到自称督军的男人脚下，残汁飞溅。“我们没收到任何通知，没有任何人事先说一声关于移交的事。这话该由我们指挥官亲口向他的部属传达，而不是一个听都没听过的外人。”
色诺芬心里的不祥变成了不安。
“大人，”他急忙抢白，“请原谅。大家正在领受宗座的犒赏，差不多都喝醉了。求您千万别和这冒犯之言计较。”
督军微微眯起眼。从神态中瞧不出他是否动怒。“你们的指挥官昨晚就得知了这个消息，早已跑回哥珊的兵营总部。人呢，还是识时务一点好。”
“哦，怪不得没见着那老滑头，他把颐指气使的机会让给你了吗？”士官长甩开色诺芬不断拉扯他衣角的手，“就这漂了几星酒沫子的水也能醉人？笑话！——我和弟兄们在这水库陪着人流放，一守就是二十年，老说这儿战略地位多么多么重要是哥珊的门户，二十年来可曾想到过我们？可曾有半点表彰过我们？若不是抓个细作被宗座点名召见，可曾给过我们一丝好眼色？平白无故的劳役命，这也罢了，等我们花了二十年把根扎下来，连个理由都不给就要被外人吆喝着打发走！你说奉命，凭证呢？信物？手谕？签了章的令状？拿出来叫大伙儿看！”
督军将手伸向腰间。色诺芬耳边掠过教皇欲言又止的那声笑，一切为时已晚。这一剑横斩在士官长腹部，后者踉跄跪地，督军双手反握长剑，剑尖朝下，利落地直穿脊椎。血泉劈头盖脸喷了色诺芬一身，他忽然意识到督军采用这个动作是为了展示剑的外形：十字金柄，护手呈光晕状，剑身两指粗细，像从一柄玺杖中抽出。
所有信仰辉光之父的人都明白它是什么。
权剑。
“这便是凭证，”慢条斯理的声音，“看见吗？”
血泊迅速扩张。一个通往地狱的豁口。色诺芬回望众人，同样的震惊催生不同反应，守军士兵多数面带怒容。他们自旧圣廷时期就驻扎在此，并未亲身经历哥珊如火如荼的信仰浪潮，对至高权威的亲附感自然比这些曾是狂信徒的劳工疏离。最坏的结果要来了。色诺芬什么也顾不得，疾步插到对峙的双方之间。
他不小心迎上昆汀的目光。
孩子直勾勾盯着这边。已被遗忘的死亡在视野中重新找回形体。
昆汀大哭。
“凶手！”
透过参差不齐的牙，传出尖锐的撕裂声，“——杀人凶手！”
谁教会他说这个词？——督军提剑朝男孩走去，色诺芬赶紧拦上，“大人，他只有六岁，父亲刚刚意外身故……”谁来抱走他？谁捂住他的眼睛和嘴，带他到安全的地方？！
没人行动，任由孩子的嚎啕与血腥味一同弥散。
或许是这哭声绝无矫饰，凝缩了此刻场中的两种情绪：士兵的愤怒，和劳工的恐惧。
“够了，尤利塞斯。”
说话的是位老者。
“何必节外生枝。你要取走的头颅，只是我一个人的。”
督军嘴角终于绽现笑意。人群僵滞地分开道路，将他与那老者连通起来。
“您的睿智丝毫未减。”他收剑入鞘，深深鞠了一躬，“不愧是当年一手栽培我的恩师……凯约将军。”
凯约仍靠坐在那里。平静是他唯一的表情。
他所等待的人与命运没有给他带来任何波动。仅仅是两块石头，投进万丈深渊，无法激起哪怕一丁点回声。
“宗座果然不打算放过我啊。”
以这种坚不可摧的平静，他说。
色诺芬心腔里某根血管重重弹了一下，恍然参透教皇最后收回的言语。决意原来就在那一念间启动了。冷汗浸湿衣衫，他开始痛恨自己的迟钝。
“我认识的将军雷厉风行，律人律己都极其严格，血战时身先士卒，从无畏惧。现在这个投机钻营两面三刀、靠装病来乞求活命的您，”督军向前迈一步，“死不足惜。”
“我猜是总主教来执行处决，结果是你。宗座特地设下的考验，用以证明你的无情？当然，你会表现给他看的。你嫉妒的那个人不在了，圣廷危难关头你可以堂堂正正站出来，再也不必躲在幕后做谁的影子。尤利塞斯，除了当世的三名圣徒，圣廷就只有我知晓你的真面目，因为我到中年还膝下无子，便抚养你长大，想让你继承我的家业。你的武艺是我启蒙的，你最早的作战经验是我手把手传授的。待我年届五十，突然有了自己的骨肉，你觉得地位不保，头也不回地投奔当时与我同为圣裁军统帅的武圣徒曼特裘旗下。你满意吗，孩子？这就是你想要的吗？曼特裘钟爱的始终只有比你年少的贝鲁恒，作为那位继任教皇的替身，在永远不为人知的阴影之中辅佐他，拱手将他推上御座，你真的心甘情愿吗？”
所有人都围在督军背后，无缘窥见他此刻的面容。
“我为宗座的理想而战，”他答道，“我为他的国度能降临而战。”
“你足够无情，却做不到无私。你是那么地难以释怀……那么急于锋芒毕露。”鲜丽阳光下，血泊已干涸泛黑。“只为在你效忠的对象面前展示自己。哥珊被狂信徒血洗的那七天，本应高居塔顶的宗座得知消息，提前出塔，通报者想来也是你。规条所限，你无权直接干预暴行，就以这种方式发挥作用，向宗座提醒着你不可或缺。”
“我所做的一切，都是为了圣廷。”
凯约叹了口气。他祖母绿的双眸头一次浮现遗憾的神色。
“如果说我最想返回过去的哪一刻……就是普兰达刚出生、并且你仍留在我身边的那个夜晚。你们兄弟俩会相互扶持、并肩战斗、向彼此敞开心扉。而我会将我全部的爱，平等地分给你们。”
“适可而止！”
督军肩膀一阵耸动，是笑，但它更接近颤栗。“濒死之人的回忆，与我无关！您只管斥责我，自己为什么不向圣廷剖表忠心？您笃信主父七十年，临到最后需要您奉献生命时，何以晚节不保，如此犹豫？证明给我看吧，将军，”他取出一支盛满靛蓝色液体的小瓶，“舌尖一舐，发作极快，毫无痛苦。宗座确实一度考虑过宽恕您，到这时他还在替您着想。请不要辜负他对您的厚待！”
老人接过毒药。
“我祝福你，尤利塞斯，愿你永远不必在被舍弃的时候来宣示你的忠诚。”目光环视众人，逐一扫过那些神情各异百态杂陈的面孔，包括色诺芬——却没作太多停留。“我也祝福各位，因为我与各位一样，同是棋盘上的弃子、王座前的踏石、哥珊城墙下堆积的尸骨。我们每个人都曾发自衷心地立誓，甘为信仰洒尽热血，主父听见了这句话，于是驱使我们之后又献祭了我们。若你觉得这是幸事，请安心地顺从命运。”停顿。漫长的一瞬间，仿佛死亡提早来临。“若你觉得不幸，请以我的结局为鉴。”
凯约拔开瓶塞，把里面东西倒了。
“头发这么斑驳实在难看，”年迈的雄狮说，“用你的剑，让它恢复往日鲜红吧！”
督军举剑。
“……我所做的一切，”他诵读咒语似地念道，“……都是为了圣廷。”
色诺芬冲上去。咽喉深处硌出生硬的声响，像是长久以来卡在那儿的某根骨刺终于断裂。血再次溅满全身，他只来得及抱紧凯约消瘦的肩背，霎时肌肤火烧火燎。历历在目的地狱，通过相去不远那喧嚣狂乱血流成河的时刻，通过眼前这具身躯，将一股挟卷了生命中所有温度的灼烈之风吹渡给他。
他看见督军抓住凯约被血染透的头发，高高提起。
“鹌鹑”的头让人高举着。另一些人在底下笑着，唱着，跳着。
“……父亲………………”
他听见喉咙里这个破音的词。它就是那根骨刺，张口吐落，一分为二。
笑着、唱着和跳着的声音消失了。连昆汀的哭叫都封堵在悠久的虚空。
只剩督军的脚步淌血行来。
“你是监管长？”
色诺芬蓦然回过神，扑通跪倒，脑袋点得像只啄木鸟。“我……我只是代……代理，临时选出来的。”孬种。他见有人嘴唇微动。越来越多的劳工们眼中燃起和守军相同的神色。他全看见。“水库就拜托您……您掌管了。这些是闸门的钥匙。”
双手战战兢兢奉上一串黄铜转轴，十二支，刚好够数。督军拿去，冷笑一声。
这声笑与当初教皇如出一辙，却叫色诺芬松了口气。他面朝下跪伏，运用平生累积的所有经验来调整呼吸，以免暴露藏于衣襟内、方才凯约倒地一瞬自己在他手心找到的东西。
第十三支转轴。
是凯约从损坏的那座绞盘上取下的。
作者有话要说：
☆、Ⅳ 光翳（6）
爱丝璀德，所有那些都是虚无。
我的梦是虚无，我对未来的想望是虚无，我的乞求和舍弃是虚无，我的敌人和伙伴是虚无，我手里握的刀和刀刃沾的血是虚无，我们在一起的日子是虚无，我们从对方身上汲取的温暖是虚无，你说爱我，我说爱你，那些都是虚无。
只有我的痛苦是真实的。
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只有它是真实的。
他找到她是在三个月后。那时秋天刚结束，还封存着暖意的最后一抹枯黄也滑入了荒芜死寂当中。没有什么能阻挡严冬临近，就像没有什么能阻挡他逼近她身边。
昼夜与季节对他本无意义。但因为她，“时间”这个凋亡的概念重新死灰复燃。他必须赶在入冬之前追上她，否则大雪铺地，将彻底掩盖她的足迹，而他无法保证自己能在这个冬天存活下来。他和饥肠辘辘的野兽一样，竭尽全力进行着一场非赢即死的狩猎。
宗座按照对葵花那样处置她。戴旧铜丝眼镜的医师说。兵荒马乱的地方，总是需要她这种人。兵荒马乱的地方。离了哥珊沿大道往帝国走，到处兵荒马乱，让他产生随时可能与她擦身而过的错觉。难民说起哥珊的瘟疫，农夫对妻子嚼着与教皇有关的风语，军队忙于追剿叛党余孽；一些被反抗军占领过的村落现已空荡无人，村口齐刷刷吊一排支持者的尸体，更多的尸体则横卧在田间给明年的麦子提供滋养。他从这样的废弃村庄里找到了被老鼠储存起来的干粮、基本的工具组和一辆小手推车，如此便可以把身体绑在车板上，以轮代步，靠双手划行。他绝不向农人和结群的拾荒者寻求帮助，也不在他们面前拿出钱购买食物。干粮渐渐告罄，他就躺平装死，等野狗俯身来嗅，袖里暗藏的短刀已然捅穿它喉咙。热血当头浇下，他大口吸噬，心中幻想这是她的血。在冬天的第一场雪降临前，无数乞丐就是这样与野狗搏斗，胜者以败者为食。
西庭进献教皇的伤药确实效果卓著。随着日子一天天变冷，感染的风险也逐步减弱。截肢面开始发痒。似乎一切都是好的征兆。但痛苦丝毫不曾衰退，反而与日俱增：那不存在的双腿依然喧嚣着，每个夜晚它们用被岩浆灌注、被巨石反复碾压、被千万只毒虫啮咬的方式，提醒他，并且狠狠奚落他。
接近教皇国与帝国的边界了。
山脉与海浪般层叠的针叶林覆盖住蜿蜒的边境线。他仔细分析她究
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