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髑髅之花-第16部分
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萧恩用独臂抱着贝鲁恒，慢慢站起身。当他以为臂弯里的人已昏过去时，贝鲁恒扣住了他的肩膀。“叫阿玛刻回来。”他用极微弱的声音说。
萧恩一怔。“可是，若敌人抄后方攻下依森堡……”
“让给他们吧。我们没有更多能领兵作战的人了，必须集中力量。”贝鲁恒呼出一丝叹息，萧恩知道他的病痛正在冰层下澎湃着凶险的急流，“……这是放手一搏的时候。”
作者有话要说： 这章是卡出来的，我整个人都卡巴斯基了=口= 迟来的新年快乐
☆、Ⅸ 歧路（2）
当第四军的噩耗传来时，哥珊正下着雨。
是真正秋季的雨，一层又一层，像刀子一样将盛夏留给大地的温暖刮去。天空阴惨低垂，被雨线连接到地面，于是整座圣城都密裹在潮湿而混沌的灰色中，连呼吸都格外浊重起来。
教皇站在永昼宫的回廊上，望着鸽群匆匆飞散寻找匿身之处。鸽子是总主教最近养起来的，作为辉光之父的使徒，它寓意着纯洁和忠诚，但很多人猜测，它们只是为了掩盖军用信鸽越来越频繁的踪影。尽管永昼宫封闭了一切关于叛乱的消息，恐慌还是如瘟疫般在信众之间流传开来，以至于狂信团内部也出现了分裂。宣扬末日学说的人荡悠在圣城街头，很快有巡守将他们拖走，然而过了几天，还是同样的标幅，同样的口号，只不过宣传者换了一副面孔。
“您不能再顾念旧情了，”向日葵导师“火把”，那个干瘦的红发老头不知是第几次跪在了教皇面前，“对于剧毒的狼蛛，反噬生母是它的天性！宣称圣徒被魔鬼蛊惑，只能让民众对圣徒的信念和意志失去信心，如果不彻底把他剔出诸圣之列，恐怕……”
他应该怎么做呢？下诏罪己，苦行忏悔？告诉所有人自己一手培养的学生是恶魔化身，是打入圣廷内部的异端？对追随恶魔的第六军发动“圣战”，斩尽杀绝？那样只会给圣廷造成更加毁灭性的打击，最后以自己的被迫退位告终，而外敌当前的教皇国，再也没有一个能登上宗座的人。
圣曼特裘朝寝所慢慢走去。他的仪态依然雍容俊美，却早已遮不住风霜锈蚀的痕迹。在雨中，他见到广场上一群苦修者正在肢解魔鬼像，一边痛哭，一边将残骸扔进浇了圣油的柴堆焚烧。湿气颇重的火堆冒起滚滚黑烟，教皇却清楚地望见那穿在长叉上的魔鬼头颅，画着一个鲜血淋漓的额印。
鸽子的鸣叫声打断了他的思绪。
一只毛羽如雪、没有半丝杂色的白鸽从屋檐掠下来，不知为何，停在泥泞的草地上。翅膀被泥浆沾湿，污黑不堪，它勉力拍打着，终究无法再飞起。另一只浅灰色的鸽子不断在周围盘旋，咕咕急叫，但束手无策。
教皇垂下目光。他眉间的沟壑更深了。
“贝鲁恒，”他喃喃低语，“你怎么会把自己逼到这样一个境地……”
绞痛袭上心口。他的身躯忽然佝偻了一下，往昔战旅中负过的大伤小伤都因为这场雨而跑来向他的骨骼怨诉。手指紧紧抓住护栏，另一个名字是多年难于启齿的沉疴，此刻也开始在胸腔里来回拉挫。
“还有……云缇亚……”
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“大人，”副官跟在后面喊道，“阿玛刻大人，圣者不是说先让您……”
阿玛刻猛地甩开他，几乎是横冲直撞地来到冬泉要塞最僻静的一间狭室前。门是铁铸的，闩子上好大一把铜锁，两个圣徒亲卫提着长钺守在门口，用甚是无辜的表情回应着女将领的怒气。
“珀萨在里面？”
较年长的那个亲卫与同伴交换了下眼神，掩嘴微微咳嗽：“大人，行军劳苦，您连口水都还没——”
一把斧子“铿”地嵌入他脑侧的墙壁，“少废话！问你人在不在里面？”
“阿玛刻？”隔着铁门，有人在屋里唤道。脚步移到门口，那一端传来轻叹声，“你来得不巧，不过要是再晚些……可能我就永远见不到你了。”
阿玛刻擦了擦额头。她开始怀疑这熟悉的声音到底是不是珀萨，竟会拿出这种叫人鸡皮疙瘩掉一地的腔调，但她很快反应过来。“站远一点，喂，我说你们两个！别偷偷摸摸地连句亲密话儿都要凑过来听，人锁在里头，还能凭空飞出来不成？”
两名亲卫面面相觑，不情不愿地后退，阿玛刻瞪着他们，直到双方隔了刚好还能彼此看清的距离。阿玛刻待珀萨怎么样，第六军人人都瞧在眼里，而珀萨虽然一直没表过态，也没公开向她示好过，但对她的邀约始终若即若离，从没有明确的回拒。爱情这可怕的东西能把一个女人变成猛虎，而如果她原本就与猛虎无异——即使圣徒的亲卫士兵也不敢去捋它根根直竖的小胡须。
阿玛刻张开双臂，似乎在透过冰冷的铁门感受珀萨的体温。“是谁要害你？谁在圣者面前中伤诬陷？”她压低语声，“我去杀了他！”
珀萨沉默良久。“我已经失去了圣者的信任。”他说。
“怎么可能？你打小起就是他的同窗好友，他组建第六军的首席功臣！没有你，第六军九年的荣耀从何而来？没有你……为什么这么多人都集聚在这里，宁可背上叛军的骂名也要拼死奋战？”
“不一样了，阿玛刻。他和我认识的圣贝鲁恒不一样了。也是我太急于求成，因为他已经没多少时日……可重病侵蚀了他的意志和决策力，他从来不曾像现在这样举止失措，刚愎自用！或许……或许他真正想要的根本就不是宗座。”
阿玛刻将耳朵紧抵住门，生铁的传音效果很好，但那边的语句却模糊了起来。“你说什么？他想要什么？”
珀萨没有回答她的问题。
“……阿玛刻，”他只是说，“若只能选择一个，你是愿意相信我，还是相信圣者？”
一如既往的声音。冷峻而坚硬，不可动摇，不可逆转，不可摧折，永远让理智凌驾于一切之上。这是她所爱的男人。
她知道他已经做出了决定。
“是你让我去相信圣者的，不是吗？”
“那么，”片刻的寂静后，他说，“为了第六军的生死存亡，请务必帮我做一件事……这事唯独你才能做到。”
海因里希看着自己被锃亮金属桌角映射出的脸。
轮廓柔滑，棱角极淡，清秀得承载不起任何一个用来描摹阳刚的词汇。只因为这张脸为一名男性军人所有，它遭受了数量难以估计的冷嘲热讽，多到它的主人早已司空见惯。尤其是前些天那个老头，明明走投无路，战马被射死，身上中了五箭，可还在拼命地砍杀，一边砍一边高嚷：“那小娘皮，别以为穿上了盔甲就像个带把儿的！给我乖乖缩被窝里去，等老子解决这里就和你大战一场！”
海因里希的回应是微笑。微笑着驱马掠过，一剑刺穿了他喉咙。
那老狗的尸体在山岩上挂了五天，直到第六军进驻要塞后才举行了盛大火葬。海因里希还记得替他收敛骨灰的是个非常年轻的将领，翡翠色双眼里还藏着稚气，虽然它很快被冰冷的倔强所磨灭。第六军每个士兵都用这种冰冷的态度对待忽然加入到自己行列里的不速之客，海因里希清楚，虽然他们自己也戴着叛军的名号，可绝不会接受另一伙叛投者成为志同道合的战友。
“你在想什么？”隔着书桌，声音从对面那张躺椅上轻悠悠飘来。
如果不是这声音，他甚至没发现那将他传唤至此的人已经醒了。贝鲁恒的脸被烛光照着，几乎整个都陷入了羽毛软枕中，只有那双与额印同色的鲜红眸子微微挑起，蒙上一层昏黄的倦意，却依旧通明澈亮。
“我想起了龚古尔大人，”没有更多考虑措辞的余地，“很遗憾没机会与他成为同伴，但他是一个值得敬重的对手。”
贝鲁恒无声地笑了。
“坐吧。”他说，“不用拘谨。”
“谢谢您，”海因里希恭敬地说，“站着能让我更加集中精神听候您的吩咐。”
他早已习惯了在上级面前保持站姿。尽管他明白很多长官与下属单独谈话时要求对方坐下，只是为了避免下属反倒给自己造成一种居高临下的俯视感。一般碰到这种情况，他会有技巧地略略欠身，顺便把眼睛半藏在谦卑的阴影里。但显然，贝鲁恒不是能用这种伎俩应付的对象。
“你知道，我最近身体不大好，精力和脾性也不如从前，”圣徒语气温和，正与传闻中一样，“那天的失态，倒是让你们笑话了。”
“哪里。您是看中了吉耶梅茨的帅才，想给此人留一个面子，等光复了哥珊再将其招降旗下吧？可惜并非人人都能领会钧意。”海因里希尽量为自己的回答寻找一个位于谨慎与谄媚之间的中立点。
“珀萨那样自行其是，确实让我很意外。”
“珀萨大人或许认为茹丹驭主不是用言语和利益能打动的吧。”
“我和他认识已有十二年，”贝鲁恒说，“那还是旧圣廷的时候，圣多明妮嘉军事学院还没被改建成教会医院，许多贵族都把家业继承人送来跟全国最出色的名将和武圣徒学习。我是以圣曼特裘私人弟子的身份来的，珀萨小我两级。后来我们上理论课被分在一组，由当时圣裁军第六军的统帅安德朗公爵执教。再后来，新圣廷建立了，他和我一起重组了第六军。我从来没有怀疑过他对我的友情。”
“那位‘白银之眼’安德朗公爵？”海因里希想了想，“听说他的结局不怎么……”
“是的。宗座即位后打压贵族阶层，平民们把学院毁了，他被人举报谋逆，斩首示众。”
贝鲁恒停顿了片刻。烛火在他匀细的呼吸间跃动。“你是哪一级的？”他忽然问。
桌子对面站着的人微微一凛。
“……圣普拉锡尼二十五年秋季入学。您……”
“‘白银之眼’是学生嘲笑他左眼有白内障，暗地里取的绰号。外面没人敢这么叫。”
海因里希熟练地让谦恭的低头遮住脸上表情，但贝鲁恒根本没有看他。“……我有些困了，”圣徒轻声说，“把书柜最上层那本诗集拿过来，为我念几首好么？这里光线太暗。”
翻开边沿已被磨卷的羔皮纸书页，最吸引视线的不是昳丽疏淡的字迹，反而是右下角那些用来标记页码的线条小人。“您的著作？”
“随手写的，”贝鲁恒望向黑暗，“那时我还年少……”
这句话再也没有接下去。海因里希抚着那起皱发黄的纸张，“叹息是风，”他念道，“它回归空中……”
他读完一首又一首，直到整个房间除了他的声音，似乎再也容不下别的东西。蜡烛为那些诗里的哀艳而哭泣，烛光最后像一只泪水干涸的眼，空洞无神，它曾经深情凝望的人躺在长椅上，不知是昏迷，还是已安静睡去。
就是这些？他以为贝鲁恒召他来至少会是一场讯问，结果不过几句无法究其深意的缅怀。海因里希暗自吸了口气，一旁另外拿了支蜡烛续上，这时他注意到书桌边角一个高筒杯，杯底还残着些许白色液体。
鼻下轻嗅，甜腻得发苦的味道。
那是罂粟。
海因里希瞬间差点笑出声来。原先以为高大峻伟、坚不可摧的冰川城堡，忽然发觉就筑在一堆浮沫上，也许随时会被一个最小的浪头推倒，破碎崩坍，沉入海底。
云缇亚。这一瞬他想起的竟是和某个女孩名字相似的茹丹人——为了这样一座城堡倾尽所有，不惜性命，真的值得么？
作者有话要说：
☆、Ⅸ 歧路（3）
云缇亚是趴在床上得知阿玛刻回来的消息的。那时肩背的伤口还火辣辣地痛，而他回想起最近一次见到阿玛刻，好像已隔了百十来年。
那顿鞭子让他很长时间起不了身。贝鲁恒虽然余怒未消，但似乎觉得留下他还有点用，爱理不理地派人送了点药过来。云缇亚怀疑那药的成份就是粗盐，搓在背上的感觉令他印象非常深刻。他怎么也没法想象贝鲁恒下手如此之狠，或者说，竟然还有如此大的力气。那个大发雷霆的贝鲁恒，与那个将一切喜恶都深藏心中，从不发火、更遑论亲手鞭打部下的武圣徒，没有一根丝线能把这两个断然相异的形象连系起来。
“你是不是认为，”爱丝璀德用沾了药粉的手指替他裹上绷带，“能让你现在活着来想这些，已经是他的慈悲？”
“他只是在士兵面前作势而已。”云缇亚说。
“你只是自我安慰而已。”
云缇亚很不喜欢她这副窥探了别人内心，还要旁敲侧击明知故问的态度。“你又打算劝我离开他么？”
爱丝璀德若无其事地在温水中洗净双手，把药箱收好，“不，”她说，“没用的废话我不会再说第二遍了。”
她推门向外走去。云缇亚下意识地开口唤她，声音吐出一半，却像鱼刺般卡在喉咙里。他其实早已做好了无法回来见到她的准备，但真的重逢了，在军中，他仍是圣徒的书记官，而她仍是圣徒身边的草药师，两个人一谈话，要么冷冷的，要么仍是公事公办的调子，他们在黑暗里用彼此的秘密缔造起来的契约，仿佛只存在于乌有之间。
“你想问我，那个内奸究竟是谁？”她忽然回过头，唇角浮现起一个含义深长的弧度。
“我不能告诉你。因为每当我把从黑暗里汲取的秘密传给他人，黑暗就会弃绝我一分；而听见我言说他人秘密者，必不得善终。这是诅咒，是黑暗予我力量之时附加的束缚。为了你自己，云缇亚，不要太关心你不应该知道的事。”
云缇亚被她的语气彻底激怒了。“你根本一点也不懂——”
“是啊，”爱丝璀德轻笑，“我确实不能理解你这样的男人到底在追求什么。我是个连鸡都杀不死的弱小女人，想要找个人保护我在这一片混乱的世道生存，而你又何尝不是？你以为那是爱？别骗自己了，你只不过想找个人支撑你活下去。”
“你把我看成什么了？和那些糟蹋作践你的家伙一样吗？”
脱口而出的瞬间，云缇亚猛然意识到自己不该说这句话。但已经晚了。爱丝璀德的笑依然斜在唇边，可他觉得，她其实面无表情。那笔直通往黑暗的目光让他感到，自己在她面前形同赤/裸，而她却隐身于他永远无法洞悉之处。这样强烈的不平等令他几近狂乱，原先准备好的言辞，也蓦地枯萎成了灰烬。
“……如果没有别的事，我失陪了。”
“啪”地一声。
她扣上了门。
云缇亚坐在床沿背对着门发呆。他脑子里一片密麻，那儿像有一个蚁群在纠缠耸动，吞吃掉它必经之路上的所有东西。墙上并排挂着他一长一短两把黑刃，长的约莫两尺，短的刚好半肘。它们又在一起了。他盯着自己失而复得的武器，被蚁群啮咬得寸草不生的荒原忽然涌上来一阵酸楚。有那么一瞬间，他感觉自己不应该离开那个漏着微光的岩洞，尽管这种后悔只存在了短短一刻。
门再次被推开。女人的脚步声。
“你还有什么东西忘了拿？”云缇亚问道。
他忽然回过神，那不是爱丝璀德，他没有听到在脚步之前手杖夺夺叩地的声音。本能地弹起，却看见那双他所见过的最漂亮的眉毛，眉下的眼角本应是英锐上挑，此时泛着微红，耷拉下来。刚流过泪的阿玛刻，有一种他此前从未觉察的、和其他女人别无二致的气息。
云缇亚歪了歪脖子。“谁惹你哭了，姐姐？”他说，“我替你教训他。”
他马上发现这又是个傻问题。能得到阿玛刻眼泪的男人只有一个，当然，她绝不会准许他对那人动粗。
“我和龚古尔同僚几年，伤感一下，不可以么？”她在床沿坐下，就贴着他身侧。
这不是最主要的原因。
“那么，”云缇亚笑了，“你是来探望我的？探望我这个惹得圣徒当众发怒，被罚闭门思过的小文员？可真是荣幸哪。”
阿玛刻撇着嘴给了他一拳，“趴床上哼哼去！谁要看你活蹦乱跳的样子？”
“好得差不多了，你瞧，你瞧。”云缇亚掣刀在手，挽了两个漂亮的刀花。肩背虽然还疼得厉害，但好歹不影响活动了，看来盐巴对伤口还是有些用，至少遏制了血肉腐化，“本来就冷冷清清地憋着慌，你还想让我长褥疮吗？”
阿玛刻唇角一翘，突然截过他的短刀往空中抛去。云缇亚为她手指间的技艺而目眩，打小起阿玛刻就喜欢收集小刀小斧子，做这种抛接游戏。她的手灵活地控制着那一线线光华交错的轨迹，织成稠密的网，十几年了，幼时的戏法竟一点也没有生疏过。云缇亚如同又回到了那片开满山萝花的原野，他们跑累了，并肩坐在大石上，看着剑面映照出远处碧蓝色的海洋。
“真美，姐姐，”他由衷地赞叹，“你命中注定是为了驾驭刀剑而生。”
阿玛刻将刀插回他的鞘内。“昨晚我梦见了从前，我们在耶利摹东部的那段时光。那儿的村庄和教皇国不一样，屋子没有地基，用木架搭在小河上面，夜里入眠时好像都枕着水声。村北的乔莎大娘最会酿酒，咱俩还偷吃过她从酒缸里捞出来的樱桃糟，结果你比我还先醉倒！”
“想起来了，”云缇亚眨眨眼，“她老是说她亲耳听见过精灵和小仙女对话，它们把狗尾巴草叫做‘看麦娘’，把毛地黄叫做‘狐狸脚’！”
“……后来塞黑莱特阿姨带你去了教皇国。我那酗酒如命的海寇老爹有天醉死了，我就背着他留下来的破盾牌加入了雇佣兵。”
“没想到还能再遇见……”
“我也没想到你比小时候伶牙俐齿多了！”阿玛刻笑起来，“还记不记得跟圣者出使西庭那件事？大公在宫里举行国宴，我第一次穿又长又臃肿的礼服裙，一不留神踩住裙边，从阶梯上滚下来。当时在场的人一片哄笑，尴尬得要命，鬼知道你从哪里钻出来，硬塞给我一个钱袋子，还大声说，‘好吧，算我输了，你竟然真的敢大庭广众的这么做！这是你的四十银币！’”
云缇亚忍俊不禁。“我有那么英勇么？”
“英勇什么的是差了点儿，可那四十银币，就连小里骑士拯救公主于危难的一吻也及不上它之万一啊！”
两人再也无法抑制地笑成一团。阿玛刻笑着笑着，忽然伸出手，抚摸云缇亚面上的烙印，一路抚向他溪流般的长发。
指尖冰凉，如刚在冷水中浸过。
“你和以前不同了，”她低声说，“和我任何一个时候认识的云缇都不同了。”
云缇亚在她眼里又看见了那细小晶亮的光。他有些莫名地惶恐起来，阿玛刻从未用这么轻的声音和他说话，这么轻，这么轻，好似耳语。“为什……”
她的唇封住了他的疑问。
她将他按在床头，那个吻绵长而苦涩，带了点辣，有股烈酒的味道。云缇亚感觉自己的呼吸都要被它融化，与她的气息合而为一。心脏砰砰跳动，像只鸽子要逃离漆黑一片的鸟笼，而她以不容拒绝的怀抱包拥着它，她的胸膛温软，却平静得让他觉得那是一潭死水，里面已不再有任何活物。
云缇亚终于意识到她在干什么。
他一把推开了她。
阿玛刻没有生气。她淡淡地扯开发带，略微透着金光的浅栗色直发滑落到腰间。扣子一颗接一颗解开，海狸绒半袖长外套被褪了下来，里面只有一件薄得近乎透明的细麻衬衣，她抽下腰带，脱掉裘皮滚边的长筒靴，赤足站在地上。在做这一切的同时，她始终直视着云缇亚的眼睛。
云缇亚扭过头去。“你疯了。”他说。
“这不是你一直想要的吗？”衬衣轻轻和其他的衣物堆到一起，“你不是亲口对我说，你喜欢我吗？”
鸽子扑腾得更厉害了。
“别这样，阿玛刻。”他的喉咙干涩得发疼。“你这是在羞辱我。我不是那种人。”
“……我没有别的东西给你。除了我的身体——珀萨从没碰过我，这身体是干净的。”她惊人的美丽已经全无遮掩地向他展开，颀长窈窕，肌肤光润，没人相信那是一个经过无数战火磨洗的身躯，“只有你了，云缇，只有你才能帮我，珀萨已经被圣者囚禁起来，即将性命不保！我知道你和他有过节，看在我的份上……”
“圣者不可能杀他！”云缇亚叫道，“就算万一，你和普兰达也……”
“普兰达已经领兵驻扎到冬泉山脉下面的城堡里去了，他不想和杀害龚古尔的人呆在一起。我明天也要带部队离开要塞，到西边去布防——谁知道那个海因里希到底搬弄了些什么？或许他已经趁圣者病重控制了亲卫，第一个就会朝珀萨下手！”阿玛刻将云缇亚的脸扳过来，迫使他正对着自己的视线，“只有你可以救他，云缇！第六军的印信和军符不是都在你这里么？只要……”
“别做这种傻事！”他恍然明白了她来这儿的真正目的，“圣者的脾气你还不清楚？别的他都能容忍……但他绝不会放过打这些主意的人！”
“——云缇。”
她抱住他的头，言语飘忽如幻。
“你爱我么？”
爱？已经无法分辨哪种感觉是爱了。他喜欢她，从那个小女孩阿玛刻烙在他心里的影子开始，流淌过十几年的时光，有时甚或重过自己的生命。但现在，他意识到，那并不是一个男人对一个女人独一无二、不可替代的感情。他和她，就像空中抛飞的利刃，拖曳着光华交穿，循环往复，聚合分离，其实从来没有哪一个时刻触碰到彼此。
“阿玛刻，”他缓缓地说，“我珍视你，所以，不想看着你自蹈死地。”
她的目光垂了下来。
“……这样啊。”她说。
云缇亚从那叹息里听出了犀利的刃风。心中一凛，反射性地抽刀，手却忽然失去了力量。阿玛刻望着他，面色一点点变得清冷。
她唇上抹了迷药，而刚才只是在等待它发作！
云缇亚大吼一声，朝她扑来，阿玛刻飞身闪过，手刀精准地削在他肘间，云缇亚的身子便像一匹布似地瘫了下去。四肢还在抽搐，但已无法组成动作，他用野兽伤口一样狠厉的眼神紧盯着那个女人，后者只是不声不响地穿好衣服，拿绳子将他手脚绑在床的两头，牢牢地打了个死结，顺便从他腰带上摘走钥匙。“别怪我，”她轻声说，“这是死罪，我不想把你也扯进来。”
云缇亚挣扎着。“阿玛刻！”他叫她的名字，声音哑得干裂洇血，“不要做你一定会后悔的事！”
她撕下床单的一角塞在他嘴里，用布条勒住。
云缇亚眼睁睁看着她在房里一阵翻找，终于从画像后的暗格找到了另一片钥匙。两片合在一起，打开了抽屉里的精铁小匣。她做这些的时候显得极其平静，有条不紊，不见一丝一毫的颤抖，他知道，那是紧张到极致时才会有的表现。这情景让他绝望，他几乎已看到了阿玛刻被砍下来的头颅悬挂在要塞大门上的一幕，而那个拉着他在山野间奔跑、教他抛掷刀剑的欢笑着的小女孩再也不会回来。
直到她最终站在他面前，微微俯视的目光带了点忧伤，除此之外和他认识的阿玛刻绝无分别。甚至有一刹那，他以为她改变了主意。
阿玛刻轻轻摩挲着他脸部粗糙苍白的印记。“你真傻。”她自语般地说道。
然后她抄起一张椅子，用椅背砸向他的头。
作者有话要说： 摔跤打赌那个段子不是原创，貌似是中学时候从某本地摊口才书上看到的=v=
我发誓这是某云在前编最后一次被放倒了。我对着爱丝姐姐的眼睛发誓！
☆、Ⅸ 歧路（4）
他第一次见到那人时，并不知道自己日后会跟随他一生。
那时他自己已经是同辈中的佼佼者，独来独往，孤高不群，但各方面都无可挑剔。同学嫉羡不已，导师青眼有加，相比之下名唤贝鲁恒·格伦维尔的学长貌不惊人，才能似乎也并不出众，还有着诸多如上课看杂书、把情诗集子误当做理论作业上交而被骂得狗血淋头的恶劣记录。有阵子他也诧异，格伦维尔不过是边地芝麻大小的一个乡绅，怎么让儿子混进了这样一个不看能力就看出身的地方，直到后来偶然得知，是武圣徒曼特裘向学院做的推荐。
哦。
于是他们越发没有什么可谈。
他自顾自地磨砺锋芒，偶尔听到那位格伦维尔学长又因为吟风弄月而受处罚的消息，也在心底里跟着众人冷笑一两声。
他毕业了。那是圣普拉锡尼二十六年，之后的事却并不顺遂。
凭他的成绩，出去后至少可以直任高级幕僚，甚至副指挥官，但包括安德朗公爵的第六军在内，竟没有部队肯接收他。学院用尽一切办法，留他下来当了个理论助教，由于没有武勋，阶位很低，也得不到学生尊重。那时的学院内部已和圣廷一样腐败，原先执教的名将都回到了各自军中，滥竽充数的讲师和纨绔子弟勾搭成一团烂泥。他生性孤傲，因此饱受排挤打压，任职一降再降，身负重担却无能为力。更有甚者，某个大贵族的少爷喜好男色，看中他的容貌，一边许以高位，一边笑涎涎地死缠不休。他被惹怒了，拔剑三两下就把那少爷打翻在地，因为顾忌到自己父母，倒也没有下手太狠。
结果当晚他就遭到了报复。十几个人——其中还有他的同事和学生——把他绑到哥珊旧城区的一间废宅里，恣意侮辱了一夜，直到天亮已久，那少爷才满足而去。
当他知道是父亲找遍了各军统帅和学院里的人，好说歹说求他们不要放他入伍时，有一刻，他想死。
但很快他明白了父亲为何那样做。那时候圣曼特裘已举起义旗，响应教皇召唤与之对抗的贵族领主没一个能在战场上活命。四个月后，哥珊陷落。新教皇在一片欢声中戴上三重冠，下面跪着的领主们纷纷庆幸自己作出了正确选择，谁也没意识到自己已将一头饥饿的狮子送上王座，更可怕的是，这狮子还顶着无数平民恭礼敬献的光环。
平民和铠甲锃亮的士兵涌进学院那晚，他穿上了自己最正式的服装，拿起剑来和那些人战斗。并非真的想保护这给予过他无限希望与痛苦的地方，他只是期待有人了结自己。最后他被士兵俘虏，带到他们首领的座骑前。没有太多意外，他看到了当年不务正业差点被开除的学长，全身包裹在甲胄内，双瞳如血，鲜红的额印舒展如羽翼。
火光晃在他脸上。视线有些恍惚起来了。
“杀了我，”他冷冷地说，“还等什么？”
贝鲁恒望着燃烧中的建筑。放弃抵抗的师生在满地尸体间哀声哭号，平民们义愤填膺地冲上去，揪住他们头发拳打脚踢欢庆胜利，而冠以武圣徒多明妮嘉之名的学院一点点坍缩在火中，缄默无声。
“跟我一起干吧，珀萨·艾恩赛德，”他说，“舍弃你的家族和姓氏，然后你可以活下去，有尊严地活下去。”
“我和你没有私交，也不需要你的怜悯。”
“怜悯？我看中了你的才能，你想找一处能实现个人价值的地方，这是等价交换，谁也不欠谁，很公平。”贝鲁恒拨转马头，朝正在欢�
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