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武则天的佛缘-第11部分
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高宗皇帝册封武则天为皇后之后，他们二人多年来往返于长安和洛阳之间，都曾到龙门石窟观瞻过前朝遗留下来的佛教艺术珍品，他们在赞叹之余，也都暗暗发愿，要在这龙门山崖下留下重重的一笔。但是，纷繁的政事一直使他们无暇顾及。在封禅大典成功举行之后，天下太平，国泰民安，他们开始物色人选，准备实现多年的夙愿。
咸亨四年（公元673年），高宗皇帝和武后命朝廷将作监丞牛懿德奉诏去龙门雕凿石窟。这牛懿德在北魏宾阳洞北选准了位置，开始组织僧俗及工匠设计雕凿方案，奏报高宗皇帝和武后。这个方案是在北魏宾阳洞北雕造阿弥陀佛一龛，大势至和观音菩萨各一龛，合称一佛二菩萨。牛懿德选择雕造阿弥陀佛和大势至及观音菩萨是有原因的。在这一佛二菩萨的造像中，主尊是阿弥陀佛，是当时刚刚形成的净土宗的信仰崇拜对象，佛教称阿弥陀佛是西方极乐世界的教主，能接引念“阿弥陀佛”号人往生西方极乐净土，故又称其为接引佛。除此之外，阿弥陀佛还有十三个明亮无比的名号，分别是：无量寿佛、无量光佛、无边光佛、无碍光佛、无对光佛、焰王光佛、清净光佛、欢喜光佛、智慧光佛、不断光佛、难思光佛、无称光佛和超日月光佛。大势至是梵文的意译，音译为摩诃那钵，为菩萨名，佛教称他以智慧光普照一切，能令众生脱离地狱、恶鬼和畜牲三恶趋，得无上法力，因此称大势至菩萨。这观音菩萨，原称观世音，佛教称其大慈大悲，众生遇难只要诵其名号，观世音菩萨即可及时观其声音，前去拯救众生，使得解脱。因要避太宗皇帝名讳，故简称观音。按佛教造像的格式规范，阿弥陀佛居中，右胁侍大势至菩萨，左胁侍观音菩萨，合称西方三圣。
牛懿德设计雕造西方三圣，在一定程度上是为高宗皇帝和武后歌功颂德，用西方三圣的接引和无上法力、大慈大悲来隐喻当今高宗皇帝和武后的圆满功德。使武后特别满意的还有阿弥陀佛的那些名号，都体现了她协助高宗皇帝处理政事的政绩，体现了大唐王朝当时取得的一切成就，体现了她本人的抱负和心愿。高宗皇帝和武后完全同意了牛懿德的设计方案，使其尽快动工，争取早日雕成。不久，这组造像便雕造成功了，牛懿德也能充分理解高宗皇帝和武后对雕造此像的寓意，专门为这组西方三圣作了题记：“大唐咸亨四年四月八日，将作监丞牛懿德奉为皇帝、皇后、皇太子并诸王、国戚敬造阿弥陀佛一龛，势至、观音菩萨二龛。”该题记尽管文字简略，但却说明了一个重要的现实问题，即武后专宠后宫和垂帘听政的事实，已在唐王朝的政治生活中产生了明显的影响。这里只是用造像题记的方式表明了这一点。
武后积极参与龙门造像的目的非常清楚，这一点她已作了充分的准备。早在牛懿德造像之前，当她听说高宗皇帝下敕请高僧善道和惠简负责监造一尊大卢舍那佛时，就主动捐出脂粉钱二万贯，以资其用。在她看来，这绝不是简单的资助，而是要参与，要使大卢舍那佛的雕造名义上属于高宗皇帝敕建，实际上由自己来主持；她要通过这尊大卢舍那佛来表现自我，要使天下之人清楚地看到自己与这项皇家佛教事业的不同寻常的联系。
大卢舍那佛的凿造始于咸亨三年（公元672年），完工于上元二年（公元675年），整整用了三年时间。该大佛在龙门石窟中段偏南，像龛中刻有造像题记和造像碑文。造像碑文写道：河洛上都龙门山之阳大卢舍那佛龛记颖昌舞水沈隐道镌政和六年四月一日到此上石大唐高宗天皇大帝之所建也。佛身通光座高八十五尺，二菩萨七十尺，迦叶、阿难、金刚、神王各高五十尺。粤以咸亨三年壬申之岁四月一日，皇后武氏助脂粉钱二万贯。奉敕，检校僧西京实际寺善道禅师、法海寺主惠简法师、大使司农寺卿韦机、副使东面监上柱国樊玄则、支料匠李君瓒、成仁威、姚师积等，至上元二年乙亥十二月三十日成。调露元年乙卯八月十五日，奉敕于大像南置奉先寺，简名高僧行解兼备者二七人，阙即续填。创基住持，范法英律，而为上首。至二年正月十五日，大帝书额。前后别度僧一十六人，并戒行精勤，住持为务。恐年代绵邈，芳纪莫传，勒之颂铭，庶贻永劫云尔。
由此造像碑可知，大卢舍那佛龛是由高宗皇帝敕命所建，但却以武后捐脂粉钱二万贯为资，且开工日期与武后捐钱同时。由于这是一项功德深远蕴意非同一般的工程，高宗皇帝和武后对凿造的组织人员都作了周密安排，施工大使由韦机担任，负责检校和设计佛像规式的则是来自长安的两位高僧。大佛初成之后，他们又命在南侧修建了奉先寺，拟定了住寺僧人人数，并度僧充之。这些都充分表明了高宗皇帝和武后对这项宏大的佛教艺术工程的高度重视。
高宗皇帝和武后重视这项工程是有缘由的。特别是武后，她看重了大卢舍那佛的含义。卢舍那是梵文音译，意译为光明普照。卢舍那佛即报身佛。按佛教的说法，佛有无数，由觉悟和聚集功德而成就的佛体也有多身。一般来看，通常三身佛的说法比较流行。三身佛即指法身佛、报身佛和应身佛。法身佛称毗卢遮那佛，意为遍一切处，表示佛先天具有并能体现佛法，即以法身成佛，体现了佛法的本身，也就是将佛法人格化，用毗卢遮那佛的形象表现出来。报身佛称卢舍那佛，报身是以法身为因，经过修持而获佛果所成之身，是行为功德圆满能显现出佛法智慧的佛身。应身佛称释迦牟尼佛或释迦文佛，是佛的法身为随缘教化和超度众生的需要而应化显现的佛身，释迦牟尼的出生就是应身。在佛教典籍中，对卢舍那佛的赞誉之辞很多，诸如佛光净满、光明遍照、大慈大悲、如月如日、图兹丽质、鸿颜无匹等。武后在欣赏这些美好的赞誉之辞的同时，觉得卢舍那佛作为报身佛，是行为功德圆满并能显现出佛法智慧的佛身，最能和自己崇佛的内心相比附。她觉得自己就是卢舍那佛，自己就能够做到光明遍照、图兹丽质、鸿颜无匹、大慈大悲和如月如日。因为她已经是重权在握，功德已经圆满，有能力并有智慧做到普照天下。
不仅如此，武后还要通过卢舍那佛的造像来昭示天下，要用自己手中的权力来影响和决定造像的艺术表现，要在造像的艺术表现中充分体现女性的神圣性。佛教传入中国后，造像艺术经过了由粗到细、由拙到雅的发展变化，魏晋南北朝的佛教造像，特别是卢舍那佛的造像，艺术表现多以凝重为特征，千篇一律，缺乏个性。在武后的影响下，龙门奉先寺的这尊卢舍那佛的形象突破了前朝造像的旧范，特别注意使其更加富于女性的特征及魅力。这种变化虽受造像艺术自身发展的趋势所影响，但不可否认该变化发生于武后生活的时代，与武后重权在握，提倡男女平等，以及喜欢张扬个性不无关系。这尊卢舍那大佛，面部造型凝聚了中国女性典型的容貌气质，丰满圆润的面庞，舒展秀丽的眉宇，温文沉静的目光以及无法掩饰的慈祥和蔼，无一不体现了楚楚感人的女性仪态。
诸史多以为龙门奉先寺这尊卢舍那大佛，就是按武后的模样雕造的。这一认识并非没有根据。中国古代佛教造像艺术自魏晋南北朝日渐隆盛以来，有些帝王就曾以自己为模特雕造佛像，如北魏文成帝就曾“诏有司为石像，令如帝身。既成，颜上足下各有黑石，冥同帝体上下黑子，论者以为纯诚所感”。既然古有先例，那么，以佛的化身出现在历史舞台上的武则天皇后，为什么不能在不惜代价弘扬佛法的前提下，通过佛教艺术来表现自我和张扬自我呢？况且这种表现自我和张扬自我的条件已经完全成熟。
继大卢舍那佛龛之后，由于高宗皇帝和武后的重视，朝野僧俗为高宗皇帝和武后发愿造像者摩肩接踵，一时间伊水两岸伊阙之间，开窟造像蔚然成风。武后对此感到异常兴奋，因为这场轰轰烈烈地造像运动是按照自己设计的方案向前发展着。她比较关注僧俗信众为自己雕造了多少尊弥勒佛。
早在第一次入宫为才人时，武后便与弥勒佛结下了不解之缘。当时她为了消除寂寞的痛苦，寻求内心精神上的慰藉，曾在自己的寝室设龛供奉过弥勒佛。她欣赏原为菩萨的弥勒，先佛入灭后，上生兜率天内院，经数千岁后降生人间，于华林园龙华树下成佛。她特别向往弥勒佛的身份，因为该佛是三世佛中的未来佛。武后的这一心思，自然有人能捉摸得到。那个长安法海寺的惠简和尚，在监造大卢舍那佛的同时，在龙门西山中段偏北，先行雕造了一龛弥勒佛像，其题记为：“大唐咸亨四年十一月七日，西京法海寺僧惠简奉为皇帝、皇后、太子、诸王敬造弥勒佛像一龛，二菩萨、神王等并德成就，伏愿皇帝圣华无穷，殿下诸王福延万代。”
面对一龛龛弥勒佛造像在龙门石窟的不断竣工，武后的心里反倒产生了矛盾。这倒并不是她不愿意接受弥勒佛造像的蕴义，而是她觉得弥勒佛造像的艺术表现没有像卢舍那佛那样突出表现女性的特征。唐代的弥勒佛造像，并不是我们现在看到的那个肥头大耳的胖和尚，胖和尚作为弥勒佛造像，大约从五代宋朝开始，在这之前，弥勒佛造像作菩萨样，没有特色，没有个性，虽说是未来佛，但不能给人直接明了将要降临人世间的映象。武后想改变这一男性化十足的造像风格，但她又觉得大有难处。后来，她终于体悟到了，重要的是要掀起一股弥勒信仰崇拜的旋风，特别是在高宗皇帝身体每况愈下的时候。一旦形成浓厚的弥勒信仰的社会风气，稍有头脑的人就会从其中体悟到武后的真正用心，这便是十分明显的弥勒将继释迦牟尼而为未来教主的主题意识。
从此开始，一直到高宗皇帝去世之时，龙门石窟弥勒造像相续不断，这些造像多与武后相联系，如永淳二年（公元683年）一龛弥勒佛造像题记称：“……敬造弥勒尊像一铺，载雕因石，爰敞花龛。妙迹冠于刻坛，奇工逾于画叠。因心上愿，希升兜率之天；随佛下生，思近龙华之树。长离苦海，永固慈山。天衣拂而恒存，劫火燃而不灭。伏愿天皇、天后惟睿惟神，与慧日而恒明，将法云而并荫。十方国土，一切众生，俱值善缘，咸臻景福。”题记中“因心上愿，希升兜率之天；随佛下生，思近龙华之树”的铺白，表明了弥勒信仰的中心就是企望新的佛祖降临；而“伏愿天皇、天后惟睿惟神，与慧日而恒明，将法云而并荫”之辞，则是直接了当地把当朝皇帝和皇后相提并论，隐喻着他们二人就是当世的神明，就是已经降临的弥勒佛。
奉先寺大卢舍那佛的雕造，与弥勒造像相伴的弥勒信仰的不断兴起，都好象是在为武后的最后成功铺就道路。武后决心要以弥勒佛的身份降临人间。
历史也掀开了一个新时代的序幕。
第五章
大慈大悲的天后，禅让与退位风波。招揽高僧大德，高宗皇帝魂归大献福寺。弥勒佛降临的前夜。
咸亨五年（公元674年）八月，在武后的建议下，高宗皇帝正式下诏，追尊高祖皇帝李渊为神尧皇帝，其后称太穆神皇后；太宗皇帝为太宗文武圣皇帝，其后称文德圣皇后；高宗皇帝自称天皇，武后改称天后。同时，诏命改元当年为上元元年。
武后变成了天后。表面上看，这只是称呼的变化，皇后的地位没有变。但在实际上，这一称呼的变化，进一步确立了武则天的政治地位。同时这天皇天后并称，使她正式从帘后走了出来，与高宗皇帝并坐于太极殿，与朝臣面对面地处理政事。武则天非常看重从皇后到天后这一称呼的变化，这也是她多年垂帘听政引起诸多不便所必须解决的问题，从帘幕后到太极殿与皇位并列的天后宝座，大概只有几步之远；但是，这几步之远的距离，曾引起了诸多麻烦，更甚者使自己差一点被从皇后宝座上拉下来；还有，在帘幕后听政，曾引起了朝臣百官的纷纷抵触，尽管他们后来也都默认了听政的事实，并将这种事实称为二圣理朝，但是，毕竟在这种事实中，自己也还只是个陪衬。现在，有了天后这个堂堂正正的称呼，自己终于从帘后走了出来，可以正式面对朝臣百官，正式面对李唐王朝的整个天下。
从皇后到天后，武则天沉浸在异常的兴奋和喜悦之中，这是一种发自内心的兴奋与喜悦，因为这是中国历史上第一次夫妻双双使用的庄严称号。这种称号的使用，等于向天下表明他们夫妻二人的统治与以往任何君主的统治有所区别。因此，被刚刚称为天后的武则天，要用行动来证明自己被称为天后是名符其实的，是无愧于天后这个称呼的。
她要显示自己的宽厚与慈悲。就在被称为天后不久，她建议为长孙无忌平反昭雪，由高宗皇帝正式下诏恢复长孙无忌的官职爵位，并命长孙无忌的曾孙长孙翼承袭赵国公的爵位，准予将长孙无忌的灵柩运回长安，使陪葬在太宗皇帝的昭陵。天后武则天非常清楚十六年前长孙无忌是为何被贬官赐死的，为此她的确不知暗地里诵了多少经、念了多少佛，来使自己内心得到平衡，来超度这位国舅爷。但是，在当时，那又是迫不得已的事，是你死我活的斗争，要登上皇后的宝座，要保护自己的既得利益，就不能心慈手软，否则就绝不会有今天这样的结果。她庆幸自己当时能有那种先做魔鬼再成佛的心态。就是在这种心态的支配下，她杀人也度人，终于得到了今天这样的地位。给长孙无忌平反昭雪，并不是这位新的天后在否定自己的过去，而是她要向天下表明天后的宽厚，表明天后的胸怀，表明天后的佛祖心肠。
这件事收到了异想不到的效果。
但天后并不是把眼光仅仅盯在她看来是些枝末的小事上，她要在大事上有所作为，要在大事上显示自己作为天后的价值。
上元元年（公元674年）十二月，天后正式给高宗皇帝建议把《老子》作为科举考试的必读书目。理由是老子乃李唐王朝的祖先，哪里有不学习祖先之书的道理，因此要在科举考试《孝经》《论语》等必读书目中加上《老子》。这件事看起来很平常，但亦是天后经过认真思考才提出来的。由于高宗皇帝和她的多年扶植，佛教的发展非常迅速，已经形成了一定的实力，而道教表面上被排在佛教之前，但在实际上并不如佛教那样发达，加之高宗皇帝本人又偏重笃信道教，开始服食道士们配制的药饵。在这种情况下，如果一味地让佛教继续发展，道教徒们必然会起来抗争，就会引起三教间一场新的斗争，影响朝廷政治的稳定。所以，主动提高被道教尊奉的《老子》的地位，等于对道教的看重，当然这并不影响天后自己对佛教的崇信和利用，还可以把萌发的事态平息下去。这是天后当年从太宗皇帝那里学来的平衡三教的基本手段。
也就在这个时候，天后武则天正式公布了自己的政治宣言，这便是她向高宗皇帝上的所谓《建言十二事》。如果说当年武则天能从感业寺得以顺利入宫，除她与高宗皇帝的私情瓜葛外，主要是由于王皇后想用她来抵消高宗皇帝对萧淑妃的宠爱，以巩固自己的地位；武则天从昭仪升至皇后，是由于普通地主出身的官僚想借此来反击门阀士族集团的排斥。这个时期的武则天在很大程度上还处在一种很微妙的被动地位。那么，参与朝政，二圣理朝以及被称为天后，则是武则天苦心经营的结果。在这个苦心经营的过程中，她在唐王朝政治生活中的作用越来越重要，逐渐得到了朝野的广泛支持，她在为这个结果感到兴奋的同时，也深深体会到在这个苦心经营的过程中，她是通过许敬宗、李义府这样的人才起到作用的，自己没有用人权，随着李义府因贪污被流放，许敬宗退休，她的一些主张只有靠直接面陈高宗皇帝才能奏效，即使是在所谓的二圣理朝时，朝臣百官面对的是高宗皇帝，并不是直接面对自己，她的身份只能是李唐王朝的皇后，在名义上不能直接干预朝政。
现在一切都改变了，天皇与天后并称，有了直接处理朝政的身份和地位了。所以，必须改变原来那种无名有实的状况，必须做到有名有实，提出自己政治主张的时机已经成熟了。她要把当皇后二十多年来对朝政的认识，对治理国家的想法，对官场人事的经验，都要归纳和总结出来，要正式向天下宣告天后的政治立场和政治态度。这些便是天后武则天《建言十二事》出台的基本前提。《建言十二事》的内容如下：
一、劝农桑，薄赋徭；
二、给复三辅地；
三、息兵，以道德化天下；
四、南北中尚禁淫巧；
五、省功费力役；
六、广言路；
七、杜谗口；
八、王公以降皆习《老子》；
九、父在为母服齐衰三年；
十、上元前勋官已给告身者，无追核；
十一、京官八品以上，益禀入；
十二、百官任事久，才高位下者得进阶申滞。
这《建言十二事》大体可归纳为三个方面，一至五事为息兵、息役、轻徭薄赋；六至九事是关于政治风气和社会道德习俗；十至十二事是照顾中下级官吏和资深勋官的利益。
从第一个方面来看，其中心内容就是以道德化天下。即是以息兵息役和轻徭薄赋等为手段，推崇道德建设，以道德治天下。当然其中亦隐含着对佛教的推崇。高宗皇帝即位之后，曾先后对西突厥、高句丽和吐蕃大行用兵，收复了广大地域，设立了地方政府。但随着各方战事逐渐平息，国家进一步统一，无限制地推动战争已经不能继续下去，所以要及时调整国防战略方针，要在巩固边防的前提下，实现从积极进攻到积极防御的转变。国防战略方针一旦转变为积极防御，相应的就会减少兵役，就会实现轻徭薄赋。在这种情况下，就要靠道德来维系整个社会的正常运转，所以要提倡和推崇道德教化天下这一基本国策。
第二个方面的内容，主要是清化政治空气，实现封建国家政治开明、道德净化。其中的“王公以降皆习《老子》”，是与以道德教化天下相呼应的，同时还寓意着各王公要按老子提倡的无为而治的思想，来指导校正自己的行为，特别是在天皇天后双双理朝的情况下，要学会无为而治。另外，“父在为母服齐衰三年”的建议，是为了刻意提高妇女的社会地位。按古礼，父丧母在，孝子要为亡父着丧服三年，若母丧父在，则孝子只为亡母着丧服一年。天后武则天认为这不妥，要一视同仁，其根本目的是为了提高妇女的社会地位。
第三个方面的内容非常重要，特别是对刚刚从幕后走到前台来的天后武则天，意义非同一般。唐初由于统一战争的需要，大量招募军士，并按战功给以勋赏，得到勋赏的人被称为勋官。勋官虽不是职事官，没有具体职守，但享有朝廷赏赐的勋田，而且三至五品的勋官还可以参加职事官的铨选，合格者即可获得职事官位，二品以上勋官享有门荫世袭特权。但是，唐初也规定，凡战事结束或从军队中除役，特别是持有前方将军所发勋官证件的人，朝廷要审查，若有疑点则要收回证件，取消这些人的勋官特权。天后武则天提出“上元前勋官已给告身者无追核”，意思是说在今年以前已取得勋官身份的人，朝廷不需再审查追缴他们了。“京官八品以上益禀入”，意思是适当提高京官的俸禄，同时要求他们向朝廷禀报自己的收入状况，以备朝廷监察。唐初官制规定，读书人可以通过科举考试做官，但没有通过科举考试的读书人也可以参加吏部组织的考试，通过者可在朝廷各府衙任为胥吏，称为流外官。这些流外官升到一定级别后，可以到吏部参加铨选，合格者可以获得做官资格，这被称为流外入流。在实际操作过程中，胥吏要通过每年一次的考课和三考一次的转选，才能一级一级地上升，更由于流外官也分为九品，三考一转选，如从最低一级开始，需要27年才能获得入流的机会。即使入流后，这些人的迁升也非常困难，而且一般不能担任高级官吏。同时，科举入仕者虽可担任高官，但录取很少，太宗皇帝时每年不足十人，高宗皇帝和武后时虽增加了一倍，平均每年也不过20人。所以，无论流内或流外，要想当官是相当不容易的。相反，那些贵族功臣，由于享有特权，垄断了通往高官的途径，使流内流外通过正常途径迁升的路子基本堵死。天后武则天提出“百官任事久，才高位下者得进阶申滞”，就是想改变这一现状，反映了中下层官僚和胥吏的普遍要求。
《建言十二事》的出台，从天后武则天的角度来看，其出发点固然是为了提高自己的政治地位，拉拢中下层官吏，特别是为自己的政治目标培育基础，但从客观上来看，她能抓住时代潮流，适时改变封建国家的国防战略方针，提出一系列带有根本性的大政方针和具有纲领性的行政意见，应该是她对现实情况的深刻理解和卓越政治才能的体现。
这是一个政治家成熟的表现。
史载天后武则天提出《建言十二事》后，曾于上元二年（公元675年）三月春日，亲率百官到洛阳邙山南麓祭祀蚕神，以示天后对农桑的重视。据传，她在按《建言十二事》中“南北中尚禁淫巧”的要求，使皇宫中少府监所属的南、北、中尚署管辖的官坊停止生产淫巧之物的同时，还禁止皇子、诸王及嫔妃在皇宫中使用高档奢侈物品，她本人也身着七破间裙，以示节俭。
高宗皇帝看到天后武则天的《建言十二事》后，非常满意，他不再计较武则天个人能力是否超过自己这些无法说清楚的事了，他为自己能有如此干练、睿智、果断的皇后感到高兴，也为太子李弘能有这样的母亲感到高兴。高宗皇帝没有犹豫，马上下令朝廷迅速执行《建言十二事》提出的各项主张。
这反映了天后的实力与影响已发展到全面张罗国家大事了。
天后武则天并没有忘记佛教。
虽然天后已经意识到了佛教作为一支重要的社会力量，其势力越来越大，并且大有独尊天下的趋势，需要通过一定的方式给予压抑，这便是她提高《老子》地位的基本原因。但是，她与佛教毕竟还是有感情的。压抑佛教是一个政治家的作为，但作为一个忠实的佛教信徒，或在佛门中生活过几年的人，打内心里来说还是无法剪断与佛教的种种联系或种种因缘的。不仅如此，天后武则天早就清楚地认识到了要想成为万众宾服的皇后，根本离不开佛教；要实现自己生命之路的顶峰，更离不开佛教。佛教是信徒的精神支柱，佛教也是政治家手中的一张牌。
早在正式被称为天后之前，身为皇后的武则天为了自己信仰的方便和宫内皇子、诸王以及嫔妃们崇信的方便，就在宫内扩大了太宗皇帝时就设置的内道场。她延请高僧大德主持内道场的法事活动，每当皇族喜庆之日，如生子、成婚、过生日等，或者是殡葬之期，都要使高僧大德在内道场作法事。内道场的法事活动庄严气派，使当时的佛门僧众都向往到内道场去主持法事活动。主持内道场的高僧大德，同时还遵皇帝和皇后的吩咐，出宫去主持以皇帝、皇后、皇子或诸王嫔妃名义进行的法事活动。这些高僧大德，实际上是帝王与宗教的联系人，他们能从宫中传递出皇族宗教生活的完整图景，在一定程度上，他们又是皇族成员宗教信仰的代言人。
这时，皇宫内道场的僧尼智运、真莹等人，奉命发起了武则天被称为天后之后的一场佛教功德事业，这便是在洛阳龙门雕造万佛窟。万佛窟内共雕造佛像一万五千余尊，各壁主尊分别为弥勒佛、观音菩萨及阿育王（优填王）。各壁题记分别祝愿天皇、天后、皇子、诸王子等“万劫千生，无亏供养”、“桑田碧海，永固归依”、“愿救法界苍生无始罪障，今生疾厄皆得消灭”、“愿无始恶，业罪消灭，法界四生，永断恶僧”、“从今生至成佛以来普作菩提，眷属誓相度脱”。万佛洞的造像布局与题记内容表明，这是继龙门惠简洞弥勒佛造像和奉先寺大卢舍那佛造像之后，高宗皇帝和天后武则天的又一项佛教功德事业，其间亦充分体现了天后武则天崇佛的真正目的。
如果把天后武则天这个时候的崇佛及利用佛教仅仅看作是追福、建寺、造窟、写经、度僧、施舍等，则还不够充分。天后武则天崇佛和利用佛教是一种无意识的意念，或者是潜意识的身心活动，因为她对佛法的理解比一般信徒更为深刻，佛教已融化到了她的血液之中，一切都是自觉和不自觉的。她的崇佛，不需专门刻意去追求，不需再吃斋念佛，一切都是自然而然的，都是因缘造就的。
这一点，天后武则天自己也非常清楚。在对待佛教问题上，她再不需要张扬，再不需要诵经念佛，再不需要焚香祈祷了。她觉得佛教就在自己心中，一切都是随缘而动的，其中不需要做作，都是佛意所使然。从她当上皇后到高宗皇帝去世，在她的催促下，高宗皇帝频繁改元，大致共用了十三个年号，这和高祖皇帝、太宗皇帝在位期间只用一个年号完全不同。在武则天看来，改换年号是摒弃传统，是在不断创造新的标记，这也就是随缘。
永徽是高宗皇帝登基时用的年号，和武则天自己没有多大关系。但在永徽四年（公元653年）自己被从感业寺接回宫中，她即施展巧慧争宠，到永徽六年（公元655年）冬十月，王皇后、萧淑妃被废为庶人，自己荣登皇后宝座，次年废皇太子李忠为梁王，立自己生的儿子李弘为太子，显庆年号即由此而来。显者，示也；庆者，可贺也。这也不正应了“身宠君尊，当世显扬”的古语吗？这就是随缘。麟德年号的颁行，主要是由于太子李弘地位的完全确立。龙朔三年（公元663年），太子李弘已经12岁了，在她的要求下，高宗皇帝诏“太子每五日于光顺门视诸司奏事，其事之小者皆委太子决之”。就在这时，河东绛州（今山西绛州）有麟现于介山，长安含元殿前亦有麟的脚印出现，故使高宗皇帝改元麟德，为“母以子贵，子以母显”张扬。这也不是随缘吗？在武则天与高�
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