The Eisenhorn TrilogyXenos(科幻战争)-第16部分

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found　it。　It　wasn't　even　hidden。　He　never　thought　anyone　would　look。
But　still；　it　was　encrypted。
The　cryptology　was　beyond　both　me　and　Neve。　But　together；　combining　our　ranks；　we　could　request；　via　the　Astropathicus；
permission　to　use　the　Inquisition's　most　powerful　decryption　keys。
It　took　five　hours　to　approve　our　joint　rating。
JUST　AFTER　MIDNIGHT；　a　scribe　from　the　Officio　Astropathicus　brought　us　the　message　slate。　Midwinter　winds　shook　the　sanctum's
casements。
I　was　alone　with　Neve。　We　had　felt　it　inappropriate　to　have　company。　This　was　a　matter　of　the　gravest　import。　We　had　talked；　of　this
and　that；　to　pass　the　time；　though　both　of　us　were　restless　and　edgy。　She　poured　generous　glasses　of　Cadian　glayva；　which　took　the
edge　off　the　cold。
Her　aide　announced　the　scribe；　and　he　entered；　bowing　low；　his　augmetic　chassis　grinding　beneath　his　robes。　He　held　out　a　slate　to　her
clutched　in　the　mechadendrites　that　served　as　his　hand。　Neve　took　it　and　dismissed　him。
I　rose；　and　put　down　my　barely　touched　glass　of　spirits。
Neve　limped　over　to　me；　leant　on　her　silver　crutch；　and　held　up　the　slate。
'Shall　we？'　she　asked。
WE　WENT　INTO　the　annex　and　loaded　the　slate　into　the　ancient　codifier。　The　limpid　green　display　shifted　feverishly　with　runes。　She
opened　the　file　we　were　after　and　set　the　key　to　work。
It　took　a　moment　or　two。
Then　the　identity　of　the　veteran　who　had　used　his　power　to　manipulate　Neve's　code　was　revealed　on　the　small；　green…washed　screen。
At　last；　the　damned　had　a　name。
It　shocked　even　me。
'Glory　from　above；'　breathed　Inquisitor　General　Neve。　'Quixos！　'
AEMOS　WAS　ARGUING　with　Neve's　chief　savant；　Cutch。
'Quixos　is　dead；　long　dead！'　Cutch　maintained。　'This　is　clearly　a　case　of　someone　using　his　authority。'
'Quixos　is　still　registered　as　living　by　the　annals　of　the　Inquisition。'
'As　an　oversight！　No　body　has　ever　been　retrieved。　No　proof　of　death—'
'Precisely…'

'But　still！　There　has　been　no　sign　or　word　from　Quixos　for　over　a　hundred　years。'
'None　that　we've　seen；'　I　said。
'Eisenhorn's　right；'　Neve　said。　'Inquisitor　Utlen　was　presumed　dead　for　over　seventy　years。　Then　he　reappeared　overnight　to　bring
down　the　tyrants　of　Esquestor　II'
'It's　most　perturbatory；'　Aemos　muttered。
Quixos。　Quixos　the　Great。　Quixos　the　Bright。　One　of　the　most　revered　inquisitors　ever　to　roam　the　Imperium。　His　early　texts　had　been
required　reading　for　all　of　us。　He　was　a　legend。　At　the　age　of　just　twenty…one　he　had　burned　the　daemons　out　of　Artum。　Then　he　had
purged　the　Endorian　subsector　of　its　false　goat…gods。　He　had　transcribed　the　Book　of　Eibon。　He　had　broken　the　wretched　sub…cult　of
Nurgle　that　had　tainted　one　of　the　palaces　of　Terra　itself。　He　had　tracked　down　and　killed　the　Chaos　Marine　Baneglos。　He　had　silenced
the　Whisperers　of　Domactoni。　He　had　crucified　the　Witch…king　of　Sarpeth　on　the　battlements　above　his　incinerated　hive。
But　there　had　always　been　an　odour　about　Quixos。　A　hint　that　he　was　too　close　to　the　evil　he　prosecuted。　He　was　a　radical；　certainly。
Some　amongst　the　ordos　said　he　was　a　rogue。　Others　said；　in　low；　private　voices；　much　worse。
To　me；　he　was　a　great　man　who　had　perhaps　gone　too　far。　I　simply　honoured　his　memory　and　his　achievements。
Because；　as　far　as　I　had　been　concerned；　he　was　long　dead。
'COULD　HE　STILE　be　alive？'　Neve　asked。
'Madam；　not　at　all…'　Cutch　began。
'I　don't　know　why　you　employ　him；'　I　said；　pointing　dismissively　at　the　Cadian　savant。　'His　advice　isn't　sound。'
'Well　really！'　Cutch　huffed。
'Shut　up　and　go　away；'　Neve　told　him。
She　stalked　across　to　me　and　took　my　empty　glass　from　me。　'Go　on；　then。　Your　opinion。'
'You　want　it？　From　an　adventurer　like　me？　Are　you　sure；　inquisitor　general？'
She　thrust　a　topped…up　glass　of　glayva　into　my　hand　so　hard　it　sloshed。　'Just　give　me　your　damned　opinion！'
I　sipped。　Aemos　was　staring　over　at　me　nervously　from　the　settle　by　the　door。
'Quixos　could　be　very　much　alive。　He'd　be…　what；　now；　Aemos？'
'Three　hundred　and　forty…two；　sir。'
'Right。　Well；　that's　no　age；　is　it？　Not　given　augmetics；　or　rejuvanat　drags…　or　sorcery。'
'Dammit！'　Neve　said。
'He's　an　incredibly　gifted　individual；　as　his　career　testifies。　He　has　a　reputation；　however　unwarranted；　for　straying　too　far　to　the
radical　side。　He　has…　dabbled　with　the　warp。　We　can　say　that　much。　Just　because　we've　heard　nothing　of　him　these　last　hundred　or
more　years；　doesn't　mean　he　isn't　still　active。'
'And　that　activity？'　Neve　smacked　the　tip　of　her　crutch　down　twice　on　the　tiled　floor。　'What？　What？　Utilising　daemonhosts？　Perverting
inquisitors？　Hunting　for　abominated　texts　like　your　Necroteuch？　Triggering　the　dreadful　atrocity　of　Thracian？'
'Perhaps？　Why　not？'
'Because　that　would　make　him　a　monster！　The　exact　antithesis　of　everything　our　order　is　about！'
'Well；　yes　it　would。　It's　happened　before。　A　powerful　man　who　gets　so　close　to　the　evil　he　is　sworn　to　combat　he　gets　dragged　into　it。
Inquisitor　Ruberu；　for　example。'
'Yes；　yes！　Ruberu；　I　know…'
'Grandmaster　Derkon？'
'Granted。　I　remember…'
'Cardinal　Palfro　of　Mimiga？　Saint　Boniface；　also　called　the　Deathshead　of　a　Thousand　Tears？'　intoned　Aemos。
'For　the　Emperor's　sake！'
'High　Lord　Vandire？'　I　suggested。
'All　right；　all　right—'
'Horus？'　Aemos　dared　to　whisper。
There　was　a　long　silence。
'Great　Quixos；'　Neve　murmured；　slowly　turning　to　face　me。　'Will　he　be　added　to　that　unholy　list？　Is　one　of　our　greatest　to　be
condemned　so？'
'If　he　must　be；'　I　replied。
'What　do　we　do？'　she　asked。
'We　find　him。　We　find　out　if　the　passing　centuries　have　truly　changed　him　into　the　being　we　fear　he　is。　And　if　they　have；　Emperor
pardon　me；　we　declare　him　Heretic　and　Extremis　Diabolus；　and　we　destroy　him　for　his　crimes。'
NEVE　SAT　DOWN　hard；　staring　into　her　glass。　There　was　a　knock　at　the　sanctum's　door；　which　Aemos　answered。
It　was　Fischig。
'Sir…　madam…'　he　said；　acknowledging　Neve。
'Well；　Fischig？'
'Further　to　your　discoveries　today；　we　have　been　monitoring　inter…orbit　traffic。　Two　hours　ago；　a　craft　made　planetfall　at　Kasr　Gesh。　It
cleared　Cadian　airspace　using　the　inquisitor　general's　authority　code。'
Gesh　was　the　site　of　the　last　known　cult　activity。

I　gathered　up　my　coat。　'With　your　permission；　inquisitor　general？'
Neve　rose　with　me；　her　face　set　hard。　'With　your　permission；　Inquisitor　Eisenhom。　I'd　like　to　come　with　you。'
KASR　GESH　WAS　three　hours　flight　from　Kasr　Derm。　Cruel　winter　had　blown　in　from　the　upland　heaths；　and　the　gun…cutter　was
vibrating　its　way　against　powerful　ice　storms。
My　band　was　all　aboard；　preparing　weapons。　So　was　Inquisitor　General　Neve　and　a　six…man　squad　of　Cadian　Elite　Shock；　impassive
troopers　in　winter　camo　armour；　prepping　matt…white　lasrifles　and　stubbers　in　the　crew…bay
'God…throne；　they're　tough…ass　bastards；'　Nayl　muttered　to　me　as　I　passed　him　coming　out　of　the　bay。
'Impressed？'
'Scared　is　more　like　it。　Regular　Cadian　is　soldier　enough　for　me。　These　are　elite。　The　elite　of　the　elite。　The　Kasrkin。'
'The　what？'　It　wasn't　like　an　experienced　fighter　to　show　deference　to　other　fighting　men。
'The　Kasrkin。　The　Cadian　best；　and　you　can　imagine　what　that　means。　Holy　Terra；　they're　stone…killers！'
'How　do　you　know？'
'Oh；　please…　look　at　their　necks。　The　Caducades　sea…eagle　brand。　Come　to　that；　just　look　at　their　necks。　I've　seen　slimmer　trees！'
'Good　thing　they're　on　our　side；'　I　said。
'I　bloody　hope　so；'　Nayl　returned；　and　moved　forward。
The　deck　lurched　again。　I　walked　back　down　the　bay；　steadying　myself　on　the　overhead　handloops；　and　approached　Neve。
She　was　dressed　in　Cadian　mesh　armour；　and　was　adjusting　her　winter　hood。　I　saw　she　had　exchanged　her　silver　crutch　for　a　liftassisted
cane　fitted　with　a　compact　cylindrical　grenade　launcher。
In　my　fur　coat　and　bodyglove　armour；　I　felt　underdressed。
'Your　usual　attire？'　I　asked。
'Necessary　clothing。　You　should　come　out　with　me　sometime；　cult…hunting　in　the　islands　after　dark。'
'My　staff　are…　worried。　These　men　are　Kasrkin？'
'Yes。'
'Their　reputation　precedes　them。'
'So　did　yours。'
'Good　point。　But；　anyway…'
Neve　looked　round　at　the　row　of　Cadian　elite。　'Captain　Echbar！'　she　shouted；　raising　her　voice　above　the　roar　of　the　buffet　and　the
thrasters。
'Inquisitor　general　ma'am！'　said　the　warrior　on　the　end。
'Inquisitor　Eisenhorn　wants　reassurance　that　you　are　the　best　of　the　best　and　will　be　careful　to　watch　the　backsides　of　him　and　his
band。'
Six　snow…visored　faces　turned　to　look　at　me。
'We've　logged　the　bio…spoors　of　you　and　your　company　into　our　sighting　auspexes；　sir；'　Echbar　announced　to　me。　'We　couldn't　shoot
them　now　even　if　we　wanted　to。'
'Make　sure　you　don't。　My　staff　and　I　will　be　leading　the　way　in。　The　situation　may　not　call　for　firepower。　If　it　does；　the　vox　or　psyker
command　is　〃Rose　thorn〃。　Vox…channel　is　gamma…nine…eight。　Are　you　prepared　for　a　psychic　summons？'
'We're　prepared　for　anything；'　Echbar　told　me。
The　gun…cutter　stopped　shaking。
'We've　come　out　of　the　storm；'　Medea　voxed　me。
A　moment　later；　she　crackled；　'I　see　approach　lights。　Kasr　Geth　landing　field　in　two。'
THE　PYLON　STOOD　three　kilometres　outside　the　earthworks　of　Kasr　Geth。　The　night　was　clear　and　glassy；　with　a　heaven　full　of　stars。
The　Eye　of　Terror　throbbed　dimly　at　the　top　of　the　sky。　It　seemed　to　me　more　lurid　and　brighter　than　ever　before。
Somewhere　up　there；　I　knew；　orbital　detachments　of　the　Cadian　Interior　Guard　were　hunting　the　hidden　starship　from　which　the
visitors　to　Kasr　Gesh　had　come。　Neve　had　scrambled　them　before　we　left；　with　strict　orders　not　to　move　until　we　had　engaged　on　the
ground。
We　didn't　want　our　visitors　tipped　off。
My　team　moved　in　up　through　the　frost…caked　scrub　of　the　moorland　slope。　The　pylon　was　simply　a　black；　oblong；　absence　of　stars。　I
could　hear　it　moaning。
I　slid　out　my　main　weapon：　a　storm…bolter　which　I　had　sprayed　green　in　memory　of　the　prize　sidearm　I　had　lost　somewhere　on　Eechan；
may　Librarian　Brytnoth　forgive　me。　This　storm…gun　was　slightly　larger　and　more　powerful；　but　nothing　like　so　well　engineered　as　the
boltpistol　I　had　treasured。
On　my　hip　I　wore　a　Cadian　hanger；　a　short；　curved　twin…edged　sabre　that　replaced　my　beloved　power　sword。　It　was　just　a　simple　piece
of　sharp　steel；　but　I'd　had　the　hierarchs　at　the　Ministorum　of　Kasr　Derth　make　some　modifications。
Still；　in　truth；　I　felt　vulnerable　going　up　that　slope。
Nayl　was　to　my　left；　fielding　a　combat…cannon。　Husmaan　to　my　right　with　his　trustworthy　long…las。　Inshabel　was　to　his　right；　armed
with　a　brace　of　antique　laspistols　that　had　belonged　to　Inquisitor　Roban。　Fischig；　hefting　an　old　and　trusted　arbites…issue　riot…gun；　had
gone　wide　to　the　far　left。
Bequin；　a　long…barrelled　autopistol　in　her　gloved　hand；　was　right　beside　me。

Behind　us；　Neve　and　her　Kasrkin　lurked；　waiting　for　my　signal。
Aemos　was　aboard　the　gun…cutter　with　Medea；　hovering　above　the　drop　point；　lights　killed。　They；　rather　than　Neve　and　her　elite；　were
my　reassurance。
'WHAT　DO　YOU　see？'　I　voxed。
'Nothing；'　replied　Husmaan　and　Nayl。
'I've　got　an　angle　into　the　seat　of　the　pylon；'　said　Inshabel。　'I　see　lights。'
'Confirm　that；'　crackled　Fischig；　wide　to　the　left。　'There　are　men　down　there。　I　count　eight；　no　ten。　Twelve。　Portable　lights。　They've　got
machines。'
'Machines？'
'Handheld。　Auspexes。'
'Measuring　again；'　Neve　whispered　over　the　link。
'I'm　sure；'　I　said。　Then　I　said；　in　Glossia：　'Thorn　eyes　flesh；　rapturous　beasts　at　hand。　Aegis　to　arms；　crucible。　All　points　cowled。　Razor
torus　pathway；　pattern　ebony。'
MY　STORM…GUN　MADE　a　loud　click　as　I　racked　it。
The　robed　men　working　in　the　floodlights　around　the　foot　of　the　pylon　froze　and　slowly　turned　from　their　work　to　look　at　me。
I　walked　down　from　the　moor；　through　the　ice…stiffened　bracken；　bracing　my　gun　in　a　pose　that　could　kill　any　one　of　them。
Bequin　followed　me　a　few　steps　behind；　her　pistol　held　loosely；　ready　to　swing　up。
I　knew　we　were　covered　by　Husmaan；　Inshabel；　Nayl　and　Fischig。
'Who　is　the　leader　here？'　I　asked；　panning　my　weapon　around。
'I　am；'　said　one　of　the　robed　figures。
'Step　forward　and　identify　yourself；'　I　said。
'To　whom？'
I　raised　the　rosette　plainly　in　my　left　hand：　'Imperial　Inquisition！'　Some　of　the　robed　men　moaned　with　dismay。
The　leader　did　not。　He　stepped　forward。　I　could　suddenly　smell　a　cold；　metallic　scent；　one　that　was　not　new　to　me。
A　warning　that　came　too　late。
The　leader　slowly　drew　back　his　cowl。　His　angular；　cruel　head　was　hairless　and　a　cold　blue　light　shone　out　through　his　skin。
Sharpened；　steel…tipped　horns　sprouted　from　his　brow。　His　eyes　were　white　slits。
A　daemonhost！
'Cherubael？'　I　said；　foolishly；　stupidly。
'Your　witless　ally　is　not　here；　Eisenhorn；'　said　the　being；　baring　his　teeth　and　gleaming　with　light。
'My　name　is　Prophaniti。'

FIFTEEN
ROSE　THORN。
WHAT　CADIANS　ARE　BORN　FOR。
THE　LAST　THING　I　EXPECTED。
THERE　WERE　TWO　ways　for　this　to　go。　The　first　was　for　me　to　continue　talking；　and　still　be　talking　when　the　daemonhost　killed　me　and
tossed　my　smoking　corpse　on　the　piled　bodies　of　my　comrades。　The　second　was　for　me　to　say　''Rose　thorn''　and　place　my　trust　in　the
mettle　of　my　supporters　and　the　ever…vigilant　gaze　of　the　holy　God…Emperor。
I　said；　'Rose　thorn。'
The　thing；　Prophaniti；　was　stepping　towards　me。　I　shot　at　it　with　my　storm…gun；　watching　in　horrid　fascination　as　it　caught　the　white
hot　bolt　rounds　out　of　the　air　in　its　outstretched　hands；　like　a　man　idly　catching　slow…tossed　racquet　balls。
The　bolts　dulled　to　an　ember…red　in　its　palms；　and　it　tossed　them　aside。
But　its　entire　attention　was　on　me。
Its　mistake。
Husmaan's　first　hot…shot　round　cracked　into　the　side　of　its　head；　and　snapped　its　skull　around。　As　it　was　reeling；　its　robes　were　ripped
across　by　double　laspistol　fire　from　Inshabel。　Then　Fischig's　riot…gun　roared　and　knocked　it　down　in　the　brittle　bracken。　Fischig　liked
to　spend　his　free　time　hand…moulding　the　shot　for　his　riot…gun's　cartridges。　Every　pellet　was　silver；　and　stamped　with　a　sacred　sigil　of
warding　that　I　had　taught　him　long　ago。
Prophaniti　writhed　in　agony；　the　blessed　buck…shot　burning　into　its　flesh。　It　started　to　rise；　wrathful　and　frenzied；　but　a　grinding　whir
rose　from　my　left；　a　sound　like　a　circular　saw　running　up　to　speed。
Nayl's　cycling　drum…cannon　raked　the　daemonhost　and　the　earth　around　it；　doing　hideous　damage。　The　blizzard　of　shots　twisted　it；
ripping　off　one　of　its　legs　at　the　knee　and　the　fingers　off　its　left　hand。

Eldritch　power；　white…cold　like　frost；　spurted　from　its　wounds　like　lava；　and　burned　the　soil。
The　other　cultists　were　moving　now；　pulling　weapons　and　firing　wildly　into　the　night。　The　place　lit　up　with　shooting。
Las…fire　came　from　behind　us；　startlingly　close；　whipping　past　our　elbows　and　shoulders。　Two　of　the　cultists　crumpled；　one　of　them
smashing　over　some　of　the　erected　floodlights。
Echbar　and　his　Kasrkin　charged　in　past　us　to　engage。
In　truth；　I　may　say　now　that　they　were　somehow　more　terrifying　than　the　daemonhost。　For　Prophaniti　was　a　supernatural　thing；　and
one　expected　it　to　be　horrifying。
The　Kasrkin　were　just　men。　It　made　their　actions　all　the　more　astonishing。　Six　white　blurs；　they　fell　upon　the　cultists；　lasguns　barking
at　close　range。　They　wasted　no　shots。　One　shot；　one　kill。　A　cultist　fled　past　me；　and　a　Kasrkin　swung　to　bring　him　down。　His　weapon
refused　to　fire　as　its　sight…auspex　detected　my　bio…spoor　in　the　range…field。　A　second　later；　I　was　no　longer　blocking　the　shot　and　the
weapon　spat。
The　fleeing　cultist　tumbled　over　headlong　in　the　brush。
More　cultists　had　emerged　from　the　other　side　of　the　pylon；　and　I　could　hear　rapid　exchanges　of　gunfire　in　that　direction。　Nayl's
combat…cannon　was　making　its　distinctive　metallic　whir　between　bursts　of　fire。　Inshabel's　las…cracks　overlapped　themselves。
'Fischig！'　I　yelled。　'Lead　off　round　the　back　of　the　pylon。　See　what　you　can　find。　Maybe　take　a　damn　prisoner　before　the　Kasrkin　slay
them　all！'
I　turned　back　to　deal　with　the　ruined　daemonhost。　We　had　punished　it　badly；　but　I　had　no　illusions　as　to　its　resilience。
Or　rather…　I　had　thought　I　hadn't。
Prophaniti　was　already　gone；　the　ground　still　smoking　and　congealing　where　it　had　lain。
'Damn！　Damn！'
Neve　limped　down　the　slope　to　me。　'Eisenhorn？'
'The　daemonhost！　Did　you　see　it？'
She　shook　her　head。　A　loud　explosion　rolled　from　the　far　side　of　the　pylon。
'You　killed　it；　didn't　you？'
'Not　even　slightly；'　I　replied。
'Gregor！'　Bequin　shrieked。
Prophaniti　was　behind　me；　hanging　in　the　air；　incandescent　with　power。　It　was　naked；　and　wore　the　terrible　wounds　we　had　inflicted
like　medals。　The　right　leg；　frayed　at　the　knee；　dribbled　glowing　white　ichor。　Entry　wounds　and　burns　bubbled　and　smoked　across　its
chest。　Its　head　hung　slack　on　a　neck　broken　by　Husmaan's　hot…shot。　It　spread　its　arms　and　a　hand　that　was　just　a　thumb　and　a　mangled
palm　sprayed　lightning　into　the　midnight　grass。
'Nice…　try…'　the　slack　head　gurgled。
With　its　robe　gone；　I　could　see　its　body　was　strung　with　chains；　padlocks　and　bindings。　Stitching　needles　and　other　iron　awls　were
pierced　into　its　luminous　flesh。　Various　amulets　hung　from　the　chains；　or　from　the　barbed　wire　looped　around　its　neck。
'Run；'　I　said　to　Neve　and　Bequin。　'Run！'
Neve　raised　her　silver　cane　and　triggered　the　launcher。
The　grenade　hit　Prophaniti　in　the　lower　torso　and　blew　it　back　a　few　metres　with　a　flash　of　fyceline。
It　rushed　back　towards　us；　moaning　and　chattering　in　a　warp…cursed　language。
Bequin　grabbed　both　me　and　Neve。　Her　untouchable　quality　was　our　only　defence　now；　and　she　knew　it。
Prophaniti　stopped　short　of　us；　just　a　metre　or　so　away；　hovering　in　the　air　and　shining　like　a　star。　I　could　smell　the　rank　stench　of
eternal　murder　about　it。
Its　broken　neck　made　a　sound　like　snapping　twigs　as　it　slowly　turned　its　lolling　head　to　look　at　us。　The　light　of　dead　suns　billowed
from　its　eyes　and　mouth。
Bequin's　fingers　bit　into　my　arm。　The　three　of　us　looked　up　at　it；　hair　ruffled　by　the　warp…winds　it　generated。
'Tenacious；'　it　said。　'No　wonder　Cherubael　likes　you。　He　said　you　employed　untouchables。　A　wise　move。　You　can't　hurt　me　with　your
guns；　but　with　her　around；　I　can't　touch　you　with　my　mind。'
'Fortunately；　I　don't　have　to；'　it　added。
It　lashed　out　suddenly　with　its　maimed　hand。　Neve　shrieked　as　she　was　hurled　aside。　There　was　blood　on　Prophaniti's　thumb　talon。
Alizebeth's　psychic　deadness　blocked　its　psychic　rage。　But　not　its　physical　assault。
It　lashed　out　again；　and　I　leapt　back；　dragging　Bequin。
Prophaniti　cackled。
'Alizebeth！'　I　yelled；　and　grabbed　her　by　the　hand。　'Stay　with　me！'
I　drew　my　hanger。　The　short　curved　blade　shone　in　Prophaniti's　glare。　The　runes　inscribed　on　the　blade　by　the　Ministorum　glittered。
I　swung　hard；　skillessly　and　frantic；　the　blade　of　the　hunting　sword　biting　into　its　rib…meat。　It　howled　and　flew　back；　smoke　issuing
from　the　gash。
I　circled；　hanger　in　my　right　hand；　Bequin　clinging　to　my　left。
'You've　done　your　homework。　Pentagrammatic　runes　on　your　blade。　A　nice　touch。　They　hurt！'
It　lunged　at　me。
'But　nothing　like　the　hurt　you　will　feel！'
Alizebeth　screamed。　She　fell；　and　I　struggled　to　hold　on　to　her　hand。　If　our　contact　broke；　I　would　feel　the　full　force　of　the
daemonhost's　power。

I　blocked　with　my　falcate　blade；　shredding　the　flesh　off　the　left　part　of　its　chest；　exposing　the　ribs。
Its　talons　ripped　into　my　left　shoulder　and　down　my　flank；　ripping　my　body…armour　into　tatters。
Blood　cascaded　down　inside　my　clo