埃及三部曲3首相的正义-第4部分

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装潢。

突然间，他僵住了。

他听见右手边的浴室传来细微的声音，原来有一名女仆正在为奈菲莉冲水淋浴。奈菲莉听着仆人叨唠着诉说家里的问题，偶尔还开口安慰她两句。暗影吞噬者倒很希望能见见这位美丽动人的女主人，不过还是任务重要。于是他往回走，打开了一个大房间的房门，里头几张小圆桌上摆着插满了蜀葵、矢车菊和百合的花瓶。两张床的床头都有镀金的木制床头柜，帕札尔和奈菲莉就睡在这里。

工作完成后，暗影吞噬者穿过四柱厅，经过浴室，进到一间长形房间，里面全是大小不一的瓶瓶罐罐。

这里是奈菲莉的私人实验室。

每个药罐上都标着她的名字，并注明了相关的适应症。他很快便找到了他的目标。

女人的说话声和冲水声再度从毗邻的浴室传来。这时他发现墙壁左上方的角落里有一个还没有填好的洞，由于心里按捺不住，他便爬上一张矮凳探着头看。

他看见她了。

奈菲莉直立着身子，女仆则站在高高架起的长砖椅上，将温度恰到好处的水往女主人身上冲淋。淋浴完毕，身材姣好的女主人便放松地躺在铺有草席的长石椅上。女仆则一边抱怨自己的丈夫和小孩，一边用香脂轻轻地帮她按摩背部。暗影吞噬者满意地欣赏着这一幕。他最后一次强暴的女人是那个肥嘟嘟的西莉克斯，她和奈菲莉一比可真是天差地别。忽然一个念头闪过，他竟想冲进浴室扼死女仆，强奸这个诱人的首相夫人，但是时间太紧迫了。

女仆用食指从那个以裸泳女孩双手推着一只鸭子为外形设计的盒子里挖了一点乳膏抹在奈菲莉的下腰部，以消除肌肉的疲劳与紧绷。暗影吞噬者终于压抑住自己的欲望，离开了官邸。

※※※

近傍晚时分，帕札尔才回到家门口，就见到总管匆匆忙忙地跑来说：

“主人，我被人暗算了！今天早上，流动商贩经过这里的时候，其中有一个卖乳酪的。刚开始我有点提防，因为我不认识他，不过他的产品的确不错，结果才一解除戒心，我就被他打昏了。”

“你告诉奈菲莉了吗？”

“我不想惊动夫人，所以就自己查看了一下。”

“有什么发现？”

“没什么值得担心的。家里面都没有人看到他，他偷袭我之后就走了。他大概是想偷东西，后来却发现难以得逞，也就知难而退了。”

“你现在觉得怎么样？”

“头还有点昏昏的。”

“去休息吧。”

帕札尔可不像总管这么乐观。如果偷袭总管的人就是曾经三番两次行刺自己不成的神秘杀手（见《沙漠法则》），那么他很可能进过屋内了。他想做什么呢？

经过一整天的劳累，气都还喘不过来的帕札尔，现在只想赶快见到奈菲莉。他快步走过园中的主要小径，头顶上无花果与棕搁的浓密枝叶在风中摇曳出悦耳的沙沙声。在这个园子里，井水、椰枣与无花果都是那么甘甜，而无花果树梢的窸窣声每每令人联想到蜂蜜的甜美滋味，酪梨的形状又美得像颗心。上帝对他何其宠幸啊！不但赐给他这美妙的一切，还让他一见钟情并深爱不已的妻子能够一起分享。

奈菲莉正坐在一棵石榴树下，弹着七弦的小竖琴；这棵树也和她一样，长年生长着美丽的枝叶，只要有一朵花掉落，便马上有另一朵绽放开来。她以尖细的嗓音唱着一首古老的歌曲，述说的是一对永远忠贞而幸福的爱侣。帕札尔走向她，在她颈子最敏感的部位吻了一下。她全身微微颤抖地说：“我爱你，帕札尔。”

“我更爱你。”

“那你就错了。”

话才说完，两人便热情地拥吻了起来。

“你脸色不太好。”奈菲莉忽然发现。

“感冒和咳嗽的症状又开始了。”

“那是因为你工作压力太大，操劳过度。”

“最近的情况实在糟透了，两次大灾难总算都有惊无险地度过了。”

“是美锋？”

“除了他还有谁？”帕札尔叹了口气说，“他拉抬物价，想制造人民的恐慌，而且还中止了盐的交易。”

“所以总管才一直买不到腌鹅和鱼干喽？”

“孟斐斯已经没有存货了。”

“大家一定会要你负责的。”

“理所当然。”

“你打算怎么办？”

“马上让一切恢复正常。”

“价格方面，下一道政令就行了……可是盐呢？”

“并不是所有库藏的盐都受潮了，不久，绿洲的驴队就会再度出发。除此之外，我还开了法老在三角洲、孟斐斯与底比斯的粮仓。腌制品缺货不会缺太久的，不过为了安抚民心，这几天我还是让皇家谷仓官比照荒年赈灾的模式，免费发粮。”

“商人们呢？”

“他们会得到布匹做为补偿。”

“这么说是平安无事了。”

“直到美锋下次的动作之前是没事了。不过他绝不会善罢甘休的。”

“他难道就没有犯错？”

“他可以推托说是为了双院的利益，也就是法老的利益着想，因为抬高食品价格，并强迫商人降低盐价，都能使国库获利。”

“可是却苦了人民了。”

“美锋才不在乎。他宁可和有钱人勾结，这样夺权的时候就会增加许多有力的靠山。在我看来。这些都只是小插曲，想借机试试我的反应能力。既然他有比我更强的经济后盾，下次的出击恐怕就不那么简单了。”

“别这么悲观，你只是太累，才会暂时感到绝望。如果有个好医生就能使你痊愈了。”

“你有什么妙方吗？”

“到按摩室去。”

帕札尔乖乖跟在后面，好像头一次来似的。他洗了手脚，脱掉官服和缠腰布之后，便躺到石椅上去。奈菲莉的手轻轻地推拿，减轻了他背部的酸痛与颈子的僵硬。侧转过身后，帕札尔定定地看着妻子：她轻薄的亚麻长衣掩不住玲珑的曲线，全身更散发着香气。他情不自禁地将她拉进怀里，说道：

“我不能骗你，也不能有所隐瞒。今天早上，总管被一个冒牌的乳酪商贩偷袭了。事后，总管找不到他，家里也没有人看见他。”

“是那个曾经向你行刺，凯姆也一直找不到行踪的人？”

“很可能。”

奈菲莉想起那名神秘的刺客曾经在鱼肉里下毒，企图毒杀帕札尔（见《沙漠法则》），便立刻决定：“今晚的菜单要更动一下。”

见妻子如此冷静，帕札尔深感佩服，由心底升起的那股欲望，使他忘记了烦忧与危险。他故意问道：

“我们房里的花换过了吗？”

“你想去看看吗？”

“求之不得。”

他们经由中间的走道从按摩室直接进入房间，帕札尔缓缓地脱下奈菲莉的衣服，然后覆以无数的热吻。他们每回做爱，他总会仔细注视着她柔软的嘴唇、细长的脖子、尖挺浑圆的乳峰、优雅的臀部和修长的腿，叫他怎能不感谢上天赐给他如斯美眷？奈菲莉回应了他的热情，两人一起享受着爱神哈朵尔施予忠实信徒的那份喜悦。

大大的屋子里一片寂静。帕札尔和奈菲莉手握着手并躺在床上休息着。忽然，帕札尔好像听到一个奇怪的声音，便问：

“好像有木棍敲击的声音，你没有听到吗？”

奈菲莉侧耳倾听，那个声音响了一下，又恢复了静寂。她沉思着，有一些遥远的回忆慢慢浮现脑海。

“在我右边。”帕札尔说。

奈菲莉将油灯点亮，往帕札尔说的地方一看，是一个装着缠腰布的衣箱。

就在帕札尔打算打开箱盖时，那一幕清晰地闪过了奈菲莉的脑际。她立刻用右手抓住丈夫，拉着他退后。

“叫一个仆役来，顺便要他带一根木棍和一把刀子。我知道那个冒牌货来做什么了。”

她回想起当初接受考验的每个片段：她必须抓住一条蛇，取出它的毒液调配药方（见《谋杀金字塔》）。那条蛇的尾巴打在篓子上，发出的正是她刚刚所听到、帕札尔形容的那个声音。

才一会儿，帕札尔便带着总管和一名园丁来了。

“小心点，”她提醒道，“箱子里有一条被惹火了的蛇。”

总管以长棍的一端挑起箱盖，果然有一条黑色蝰蛇探出头来，还发出了嘶嘶的响声。向来善于对付这种不速之客的园丁一刀就把它切成了两截。

※※※

见帕札尔连打了好几次喷嚏，还咳个不停，奈菲莉说：“我去帮你拿药。”

厨子准备了极丰盛的晚餐，可是他们俩却碰也没碰，不过勇士倒是结结实实地吃了一顿烤羊排大餐。心满意足的它，趴在主人脚边，下巴抵着交叉的前爪，正安安静静地休息着。

在奈菲莉的实验室里，摆满了形形色色的药瓶，有木制、象牙制、彩色玻璃制和雪花石膏制的，形状也多不胜数，有石榴、莲花、纸莎草、鸭子等等。她拿的泻根药水，可以减轻帕札尔的慢性充血症状。

“明天起，”帕札尔说，“我会叫凯姆派几个可靠的人来守护我们的房子。这样的意外不会再发生了。”

奈菲莉倒了几滴药水在杯子里，加水稀释后说：“把这杯喝了，一个小时后，再喝一杯。”

帕札尔若有所思地接过杯子说：“这名刺客一定是受雇于美锋，他会是潜入大金字塔的阴谋分子之一吗？我不这么想。这应该是阴谋之外的计划。这么说来，应该还有其他人了……”

就在这时候，勇士忽然龇牙咧嘴地咆哮起来。

他们夫妻俩不禁大吃一惊，勇士从来不会在他们面前如此放肆。帕札尔喝了一声：“别叫了。”

可是勇士反而站起身来，而且叫得更大声。

“你是怎么了？”

只见勇士往上跳，朝帕札尔的手腕一咬。帕札尔诧异至极，连忙松开杯子，正准备挥出拳头，奈菲莉立刻制止了他。她面无血色地说：“别打它！我想我明白了……”

勇士舔着主人的脚，眼中充满了对主人的爱。

奈菲莉则颤抖着声音说：

“这不是泻根药水的味道。那个刺客把你常喝的药水换成了从医院偷来的毒药。我拿药医治你，却反而可能杀了你。”

第十二章

豹子正在烤一只野兔，苏提则忙着用金合欢木做一把简单的弓箭应急。他的个性其实和他最喜欢的武器是一样的：以直线射出，射程六十公尺，以抛物线方式射出，则可达一百五十公尺以外。打从青少年时期开始，苏提就证明了自己天赋异秉，总是能正中又远又小的红心。

在这个清水充足、甜美的椰枣唾手可得、又时常有猎物前来饮水的小绿洲称王，苏提真是如鱼得水般的自在。他喜欢沙漠，喜欢它的力量，喜欢它那股可以将人的思绪拉向永恒、噬人的火热。他经常呆呆地看着日升日落，看着沙丘细不可辨的移动，以及随风起舞的细沙。他独自沉浸在寂静之中，眼前这个专属于太阳、广漠而灼热的国度，已经与他的心灵相通了。此时的苏提仿佛超越了众神，碰触到了一切的极限，他真的有必要离开这一小片遭世人遗忘的土地吗？

“我们什么时候走？”豹子靠着他坐下并问道。

“也许不走了。”

“你想在这里定居？”

“有何不可？”

“这是地狱啊，苏提！”

“可是我们什么也不缺，不是吗？”

“那金子怎么办？”

“你现在不快乐吗？”

“这样的快乐不够，我要在大宅院里过富裕的生活，还要有一大群仆人伺候我。我要你帮我倒上等的美酒，用香油帮我按摩双腿，然后听我为你唱恋曲。”

“还有什么宅院比沙漠更大的呢？”

“可是这里没有花园、人工湖、乐队、宴会厅……”

“全都是一些不必要的东西。”

“你说得倒好！要我苦哈哈地过日子，门儿都没有！我救你出来可不是为了窝在这个鬼地方！”

“我们在这里才能真正自由。你看看四周：完全没有烦人的人、事、物，沙漠呈现的是最真、最美的一面。为什么要离开这么美好的地方呢？”

“可怜的苏提，关了这些日子，你真的衰弱了。”

“不要蔑视我说的话，我是爱上沙漠了。”

“那我呢？我算什么？”

“你啊，你是个在逃的利比亚女人，埃及的宿敌。”

“你没心肠！霸道！”

她边骂边用拳头捶他，苏提回手抓住她的双腕，将她压倒在地。她虽奋力抵抗，力气毕竟不敌。

“要么，你就当我的沙漠之奴，否则我就抛弃你。”

“你没有权利这样对我，我宁可死也不听你摆布。”

他们两人一直是赤裸着身体，酷热难当的时刻，就躲到棕搁树荫下乘凉，而欲望一升上来，他们依然一次又一次地享受云雨激情。

“你还想着那个烂货，你那个合法妻子塔佩妮！”豹子又愤愤地说。

“偶尔的确会想，我承认。”

“你心里就是对我不忠。”

“你错了！塔佩妮要是在我手里，我马上把她交给沙漠的恶魔。”

豹子一听，忽然皱起眉头，忧心地问：“你看到过恶魔？”

“夜里你睡觉的时候，我会注视着大沙丘的顶端，它们就在那里出现的。有一个是狮身蛇头，一个狮身鹰头，还长了翅膀，另一个尖嘴大耳，还有一条分叉的尾巴（这些沙漠神怪动物的画像，最著名的是位于埃及中部贝尼哈桑的贵族墓园中的墓碑雕刻）。没有箭射得到它们，没有绳索套得住它们，也没有狗追得上它们。”

“你在开我玩笑。”

“这些恶魔会保护我们的，因为我们跟它们是同类：凶狠而难以驯服。”

“那是你在作梦，根本没有恶魔的存在。”

“那怎么又会有你存在？”

“走开，你好重！”

“你确定吗？”

他轻轻抚摩着豹子，却听她大喊一声：“不要！”并用力将他推到一边去。

一把斧头擦过苏提的太阳穴，砍进了地面，离他们俩刚才躺着的地方只有几公分的差距。苏提瞥见了攻击他们的是一个魁梧的努比亚人，他又重新抓起斧柄，然后跳到他的猎物面前。

他们四目相交，眼中都有着置对方于死地的决心，废话无须多说。

努比亚人把斧头抡得团团转，他脸上带着微笑，对自己的力量与机敏充满自信，逼得对手一步步地往后退。

苏提退到最后撞上了一棵金合欢。努比亚人举起斧头正要进攻，不料竟被豹子攫住了脖子，但他也不把这个女子看在眼里，手肘往后朝她的胸部一撞，就想撞开她。谁知豹子根本顾不了痛便动手去抠敌人的眼睛。努比亚人痛得大叫，立刻拿起斧头乱挥，不过豹子早已松手，翻身滚到一旁去了。

苏提见有机可趁，低着头朝努比亚人猛冲过去，一头便将他撞倒在地。

豹子也连忙拿起木棍死命地抵住他的喉咙。努比亚人舞动着双臂想把她推开，却没有成功。苏提在旁边看着爱人单独完成最后的胜利。他们的敌人终于因喉咙碎裂气绝身亡。

“他只有一个人吗？”豹子担心地问。

“努比亚人通常是成群结队的。”

“你挚爱的绿洲恐怕就快成战场了。”

“你真是个女魔头，都是你把他们引来，才破坏了我的平静。”

“我们应该赶快拔营了吧？”

“要是他只有一个人呢？”

“你才说不可能的。你清醒一点，我们走吧。”

“往哪儿走？”

“往北。”

“那会被埃及士兵抓回去的，他们一定布下天罗地网了。”

“你跟着我，就可以躲过他们，还能找回金子。”

说到金子，豹子不由得兴奋地紧紧抱住爱人，继续又说：“他们会以为你迷失在沙漠里了，甚至以为你死了，很快就会忘了你的。到时候，我们就能通过边界，绕过堡垒，然后成为富翁！”

豹子想到即将展开的冒险，兴奋之情转为激动，现在也只有爱人的双臂能让她冷静下来。苏提原也打算有所回应的，却无意间瞄见了沙丘顶上竟似有人影晃动。

“他的同伴来了。”他立刻小声地说。

“有多少人？”

“不知道。他们正往这边爬过来。”

“我们沿着剑羚的路线走。”话才说完，豹子就发现有好几名努比亚人躲在圆丘顶的大岩石后面，便只好失望地说，“那就往南走吧！”

可是南边也行不通了，因为敌人已经将绿洲团团围住。

“我做了二十支箭，可是还不够。”苏提忽然想到。

豹子没有回答，却沉着脸说：“我不想死。”

他将她拥入怀中，将自己的计划告诉她：

“我爬到最高的树梢上，尽可能杀多少算多少。不过，我会放一个人进来，你再用斧头砍死他，然后把他的箭袋拿给我。”

“不可能成功的。”

“我对你有信心。”

苏提居高临下，把敌人的阵势看得清清楚楚。

来者大约五十多人，有些手持木棍，有些则背着弓箭。想要逃出去是不可能的，但他会坚持到最后一刻，果真守不下去时，他也会保留最后一支箭杀死豹子，以免她遭受强暴凌辱。

在努比亚人身后远处的沙丘顶上，带领他们来到绿洲的那只剑羚，正与越来越猛烈的风搏斗着。小丘吐出了几道沙舌，向天席卷而去。一瞬间，羚羊不见了。

三名努比亚勇士怒吼了一声，往前冲来。苏提本能地拉满了弓，连射三箭。每一箭都射穿了敌人的胸膛，那三人立刻应声倒下。

随后又有三人跟了上来。

苏提又射中了其中两人，另一人则怒气冲冲地奔进了绿洲。他朝树梢射了一箭，却连苏提的边也没碰着，这时豹子猛扑而上，两人一起滚出了苏提的视线之外。没有人发出任何叫声。

树干突然动了一下，有人正在往上爬。苏提弯弓等着。

只见从金合欢的枝叶中探出了一只手，手上提着装满了箭的箭袋。跟着是豹子颤抖的叫声：“我拿到了！”

苏提伸手把她拉到自己身边，问道：“你没受伤吧？”

“我的动作比他快多了。”

他们都还来不及相互道贺，另一次攻击又开始了。苏提的弓虽然制作简陋，却影响不了他的准头。不过，有一回却射了两箭才射中瞄准他的弓箭手。他觉得，“是因为风。”

刚刚生成的风暴已经使树枝都开始扭曲变形了，天色转为赤铜，空气中也尘沙弥漫。有一只白鹊被困在风暴中，整个身子几乎都贴在地面上了。

“我们下去吧。”苏提说。

树全都发出吱吱嘎嘎、劈劈啪啪的声音，仿佛在痛苦中呻吟一般，还有几株棕搁被卷进一股黄色的旋风中，连根拔起。

苏提一下地，就有一名努比亚人高举着斧头向他砍来。

然而，沙漠旋风的力量实在惊人，那人只砍了一半就被风定住了。不过锋利的斧刃还是划伤了苏提的左肩，而苏提则握紧双拳，使劲地往敌人的鼻子处一挥。忽然间，一阵狂风将两人分隔了开来，那个努比亚人也在转眼间消失了。

苏提用力握着豹子的手。他们就算逃得过努比亚人的袭击，恐怕也会丧生在沙漠狂怒的风暴中。

一阵阵猛烈异常的狂暴风沙刺痛了他们的眼睛，也将他们定在原地。豹子放下斧头，苏提也放下了弓，他们蹲在一棵棕搁树下，眼前的树干却已模糊难辨。无论是他们俩或是敌人，现在都已是动弹不得。

风狂啸而过，脚底下的沙地渐渐下陷，仰头望天也是一片迷蒙。苏提和豹子紧紧地靠在一起，沙粒打在他们身上，仿佛为他们盖上了一层金黄色的裹尸布。此时，两人只觉得已经身陷一片汹涌的怒海之中。

苏提闭上双眼，心里想起了帕札尔，他的心灵伙伴。为什么他不来救他呢？

第十三章

凯姆走在孟斐斯的码头上，看着货品卸船，看着运往上埃及、三角洲与外国的食品装船。盐已经恢复正常运送，人民的怒气也得以平息。不过，凯姆却还是担心：民间仍流传着一些谣言，说拉美西斯的健康日益衰败，国运也日趋衰微。

凯姆实在生自己的气：他怎么就抓不到那个企图杀害帕札尔的人呢？没错，现在官邸四周已经有警力日夜严加防备，刺客再也无法潜入，可是他手上却一点线索也没有。他的线民都没有提供什么重要的信息。这名刺客单独行动，没有帮手，也没有向任何人透露，直到目前为止，这样的战略确实对他有利。要到何时他才会露出破绽？又要到何时他才会留下重大的线索呢？

反观狒狒警察，却是一副处之泰然的样子。不过，平静之中，狒狒还是严密地监视着四周，任何动静都逃不过它的双眼。到了负责木材运输的松院前，杀手忽然停了下来。将狒狒的一举一动都看在眼里的凯姆便也不推它。

杀手红通通的眼睛直盯着一个人看，只见那人匆匆忙忙地步上一艘巨大的货船，船上的货全都用篷布盖着。那人身材高大，神情十分紧张，穿着一件红色的羊毛外套。他一面训斥船员，一面要他们加快动作。这样的态度确实有点奇怪：船就要远航了，他为何不举行出航仪式，反而来找这些船员的麻烦呢？

凯姆走进松院的主要建筑，里面的书记官正忙着在木制书板上编列货品清单，并记录船只进出港的情形。凯姆有个朋友也在这里，是三角洲地区的人，个性相当随和。凯姆找到他问道：“这艘船开往哪里？”

“黎巴嫩。”

“船上载的是什么？”

“水罐和羊皮袋。”

“那个急急忙忙的人是船长吗？”

“你在说谁啊，凯姆？”

“穿着红色羊毛外衣的那个人。”

“他是船主。”

“他老是这么紧张吗？”

“他这个人平常很谨慎从容的，大概是你的狒狒吓着他了。”

“他属谁管辖？”

“白色双院。”

凯姆走出松院时，狒狒正大大咧咧地站在舷梯下方，不让船主下船。船主想冒着摔断颈子的危险，从船舷跳下码头逃走，可是却被狒狒一把拉住衣领，压制在甲板上。

“你在怕什么？”凯姆问道。

“它会掐死我。”

“只要你照实回答就不用怕。”

“这艘船不是我的。放我走。”

“但你是船货的货主。为什么到松院来装运水罐和羊皮袋呢？”

“因为其他码头都被占满了。”

“不对。”

狒狒用力拧了船主的耳朵，凯姆也警告他说：“杀手最痛恨说谎的人了。”

“篷布……掀开篷布！”

于是狒狒监视着船主，凯姆则上船去掀篷布。

这个发现的确太惊人了。

竟然全是松树和雪松树干，还有金合欢与无花果木板。

凯姆真是太高兴了，这一次，美锋总算出岔了。

※※※

奈菲莉在阳台上休息着，她已经渐渐从上次的惊吓中恢复过来，只不过偶尔还是会作噩梦。她把实验室里的药全部重新检查了一次，以防刺客也在其他药罐里下了毒，结果发现他只在帕札尔的药里头动了手脚。

帕札尔刚刚让一名高明的理发师细心地修过面。他走上阳台，温柔地亲亲妻子，问道：“今天早上觉得怎么样？”

“好多了！今天就回医院去。”

“凯姆派人送口信来，说是有好消息告诉我。”

她伸手搂住丈夫的脖子说：“求求你，出外一定要有人保护。”

“放心，凯姆派狒狒来了。”

※※※

凯姆竟然失去了一贯的冷静，不断地敲着他的木鼻，显得异常紧张。

“这回总算逮到美锋了。”他说，“我当下就自作主张发了传讯令。待会儿会有五名警察带他到你的办公室。”

“有确实的证据吗？”

“这是我的调查记录。”

帕札尔很清楚木材交易的法令。美锋确实犯了大错，应该受到严厉的惩罚。

可是他却还是一副不屑的神情，似乎一点也不担心地说：“为什么这么劳师动众的？据我所知，我可不是什么江洋大盗。”

“坐下。”帕札尔说。

“不坐了，我还有工作要做呢。”

“凯姆扣住了一艘要开往黎巴嫩的货船，租船的船主属双院管辖，也就是你底下的人。”

“我底下不只他一个人。”

“依照惯例，运往黎巴嫩的大多是雪花石膏瓶、盘子、亚麻织品、牛皮、纸莎草纸、绳索、滨豆、鱼干，以换取我们所缺乏的木材。”

“你到底想说什么？”

“可是这艘船上载的却是松树和雪松干，甚至还有我们自己的金合欢和无花果木板，这些全都是禁止出口的货品！换句话说，你是想把我们花钱买来的木材再退回去，而让我们没有木材可以建造房屋、神庙大门前的横梁以及棺木！”

美锋仍是不慌不忙地回答道：“你太不了解整个情况了。那批木板是比布罗王所预定，要为大臣们制作棺木用的，他对我国的金合欢木与无花果木的品质评价极高。如果拒绝给他这份礼物，不仅对他是重大的侮辱，也是政策上的错误，将对我国的经济产生非常负面的影响。”

“那么雪松和松树干呢？”

“像你这么年轻的首相，对我们交易作业技术上的细节自然不熟悉。当初黎巴嫩方面保证会提供能抗菌防虫的树种，可是这些雪松和松树却无此种功效，因此我才下令退货。这个情况已经由专家证实过，也有相关的资料供你参考。”

“你说的应该是白色双院的专家吧？”

“他们可都是公认的最优秀的专家。我可以去安排了吗？”

“我可不是笨蛋，美锋。你安排了这次和黎巴嫩的交易以从中获利，同时可以得到我们最重要的经济伙伴的支持。不过，你打错如意算盘了。从此以后，木材的进口将由我全权处置。”

“随你高兴吧。你再这样下去，迟早会因为责任过重而垮台的。麻烦你帮我叫一顶轿子，我赶时间。”

※※※

“对不起，害你出丑了。”凯姆真是惊呆了。

“多亏了你，”帕札尔却说，“我们削去了他一项权力。”

“他就像多头怪兽似的……我们要剁掉几个头才能削弱他的势力呢？”

“越多越好。我已经下令各省省长多种些树木以供民众休憩乘凉之用。此外，没有我的允许，一棵树也不准砍。”

“你有什么想法？”

“让深受谣言所扰的埃及民众重拾信心，也向大家证明，我们的未来将如同树叶般欣欣向荣。”

“你自己相信吗？”

“难道你不信？”

“你是个不会说谎的人，首相。美锋一直觊觎着王位，不是吗？”

帕札尔没有搭腔。凯姆接着又说：“你就继续保持沉默吧，我能了解，但是你阻止不了我的直觉感受。你正在打一场生死交关的硬仗，而且根本没有赢的可能。这档事打从一开始就错了，我们一直都是绑手绑脚的，无法发挥。我不知道为什么，但是我还是会留在你身边。”

※※※

美锋为自己的谨慎暗自庆幸不已，幸好他做了万全的防范措施，也收买了不少人，因此无论什么样的攻讦都伤不了他半根寒毛。首相输了，而且还会继续输下去。尽管有部分策略已遭识破，但那都只是微不足道的小失误罢了。

美锋身后跟了三名仆人，手上都抱着给西莉克斯的礼物：一种专供假发之用且十分昂贵的芳香发油；由雪花石膏粉、蜂蜜、红色天然含水苏打制成的化妆品，可以使皮