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少年Pi的奇幻漂流-第20部分
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〃他对生命依依不舍。黎明时他仍然活着。他晕了过去，又醒了过来。母亲给了他一＇·］点儿水。我看见了他被锯断的腿。我的呼吸都停止了。混乱中他的腿被挪到一边，在黑暗中被遗忘了。液体渗了出来，腿看上去细了一些。我拿起一件救生衣，当做手套裹在手上。我把腿拿了起来。
“你在干什么？厨师问。
“我要把它扔出去。”我回答说。
“别傻了。我们要把它当做鱼饵。这才是整件事的关键。
〃就在他说出最后几个字的时候，他似乎后悔了，因为他的声音迅速变小了。他转过身去。
“‘整件事的关键’母亲问。‘你这句话是什么意思？’
〃他假装在忙。
〃母亲提高了声音。‘你是不是在说我们把这个可怜的小伙子的腿割下来不是为了挽救他的生命；而是为了得到鱼饵？’
〃畜牲不说话。
“回答我！？母亲叫道。
〃他像困兽一般抬起眼睛，瞪着她。？我们的食物储备就要用完了，？他吼道，？我们需要更多的食物，否则我们会死的。？
〃母亲也瞪着他。我们的食物储备没有用完！我们有很多食物和水。我们有整包整包的饼干，完全可以让我们渡过难关，直到获救。？她拿起我们放开了包的饼干的塑料罐子。出乎意料的是，罐子在她手里显得很轻。几块饼干屑在里面发出当当的声响。‘什么！’她打开罐子。‘饼干到哪里去了？昨天晚上罐子还是满的！’
〃厨师移开了目光。我也一样。
“‘你这个自私的怪物！’母亲尖叫道。‘我们没有食物的惟一原因就是你在拼命吃！’
“‘他也吃了。’他说，一边朝我的方向点点头。
〃母亲将目光转向我。我的心沉了下去。
“‘派西尼，是真的吗？’
“是在夜里，母亲。我睡得迷迷糊糊的，我太饿了。他给了我一块饼午。我想都没想就吃了……
“‘只有一块，是吗？’厨师讥笑道。
〃现在是母亲将目光移开了。她似乎已经不生气了。她没再说一个字；继续照料水手去了。
〃我希望她生气。我希望她惩罚我。只是不要像这样不说话。我过去整理救生衣，好让水手躺得舒服一些；这样我就能靠近她了。我低声说：‘对不起，母亲，对不起。’我的眼泪就要掉下来了。当我抬起眼睛时，我看见她的眼里也充满了泪水。但是她没有看我。她在盯着空中某件记忆。
“‘我们是完全孤独的，派西尼，完全孤独。’她说，她的语气让我身体里的每一线希望都破灭了。我这一生从没有像在那一刻那样感觉如此孤独。我们已经在救生艇上待了两个星期，这已经对我们造成了危害。我们更加难以相信父亲和拉维还活着。
〃我们转过身来，看见厨师正抓住那条腿的脚踝处，把它悬在水面上排掉血水。母亲用手捂住了水手的眼睛。
〃他安静地死了。生命从他的身体里流走，就像液体从他的腿里流走。厨师及时把他屠宰了。腿被制成了不顶用的鱼饵。死肉腐烂得太厉害了，鱼钩根本钩不住；肉就在水里散掉了。这个怪物什么都不浪费。他把什么都切碎了，包括水手的皮肤和每一十肠子。他甚至割下了他的生殖器。处理完躯干之后，他开始处理胳膊、肩膀和腿。母亲和我因为痛苦和恐惧而发抖。母亲对厨师尖叫道：‘你怎么能这么做，你这个怪物？你的人性到哪儿去了？难道你没有尊严吗？这个可怜的小伙子对你做了什么？你这个怪物！你这个怪物！’厨师用令人难以置信的粗俗来回答。
“‘至少把他的脸盖上吧，看在上帝的分上！’母亲叫道。把那张如此高贵、如此平静的英俊脸庞和下面如此一幅景象联系在一起，这真让人受不了。厨师猛扑到水手的脑袋上，就当着我们的面把他的头皮剥了下来，把脸扯了下来。母亲和我呕吐起来。
〃他做完之后，把屠宰过的尸体扔到了海里。很快，船上就放满了一条条的肉和一块块器官，在太阳底下晒干。我们害怕得蜷缩起来。我们尽童不朝这些东西看。气味很久都散不去。
〃下一次厨师走近的时候，母亲打了他一个耳光，一个重重的耳光，在空气中发出啪的一声尖厉的声响。母亲的这个动作十分令人震惊。这是一个英勇的行为。它显示了勇气、怜悯、悲伤和勇敢。这是为了纪念那个可怜的水手。这是为了挽回他的尊严。
〃我惊呆了。厨师也惊呆了。母亲直视着他，他站在那里一动不动，一句话也没说。我注意到他故意不去看她的眼睛。
〃我们退回到自己的地方。我一直在她身边。我心里既充满了对她的狂热钦佩，也充满了极度的恐惧。
〃母亲一直在注意观察他。两天后她看见他那么做了。他尽量小心翼翼，但她还是看见他把手放到嘴边。她叫了起来：‘我看见你了！刚才你吃了一块！你说过那是做鱼饵用的！我知道。你这个怪物！你这头动物！你怎么能这么做？他是个人啊！他是你的同类！’如果她指望他会感到羞愧，会把它吐出来，然后崩溃，道歉，那她就错了。他一直在嚼。事实上，他抬起头来，很公开地把剩下的一条肉放进了嘴里。‘味道像猪肉。’他咕哝道。母亲猛地转过身去，以此来表示愤慨和厌恶。他又吃了一条。‘我已经感到强壮多了。’他咕哝道。他专心钓鱼。
〃我们各自占据着救生艇的一端。意志力能够筑起高墙，这真有意思。一天天过去了，好像他并不存在。
〃但我们不能完全忽略他。他是个畜牲，但是个实用的畜牲。他双手灵巧，而且了解大海。他脑子里尽是好主意。就是他想起来造一条筏子捕鱼。我们活了下来，这全得感谢他。我尽力帮助他。他脾气很急躁，老是对我吼，侮辱我。
〃母亲和我没有吃水手的尸体，一口也没吃，尽管我们因为没有吃的而变得虚弱，但我们开始吃厨师从海里抓到的东西。母亲一辈子是个素食主义者，却开始吃生鱼和生海龟。那段日子对她来说非常艰难。她一直没有从强烈反应中恢复过来。这对我来说容易得多。我发现饥饿让什么东西都变好吃了。
〃当你的生命获得暂时解救的时候，你不可能不对那个解救你的人感到一些友好之情。当厨师拽上来一只海龟或是一条大鯕鳅时，那真是令人兴奋的时刻。我们咧开嘴笑起来，有好几个小时胸中都感到热乎乎的。母亲和厨师文明地交谈，甚至开起了玩笑。在这样的时候，我带着——是的——带着温柔的感情看着他。带着爱。我想像我们是可靠的朋友。即使在脾气好的时候，他也是个粗俗的人，但是我们假装没注意到，甚至对自己也这么假装。他说我们会来到一座小岛上。那是我们最大的希望。我们费尽眼神，在地平线上搜寻小岛，而小岛却一直没有出现。那是他偷食物和水的时候。
〃了无生气的无边无际的太平洋像一座高墙竖在我们周围。我从来不认为我们能绕出去。
〃他杀死了她。厨师杀死了我母亲。我们在挨饿。我很虚弱。我抓不住海龟。就因为我，我们没抓住海龟。他打了我。母亲打了他。他回手打了她。她转身对我说：‘走！’一边把我朝小筏子，推过去。我朝小筏子跳去。我以为她要和我一起去。我落到了水里。我匆忙爬到了筏子上。他们在搏斗。我什么也没做，只是看着。我母亲在和一个成年男人搏斗。他很灵巧；肌肉发达。他抓住她的手腕，拧了过来。她尖叫一声，倒了下去。他过去骑到她身上。刀拿出来了。他把刀举了起来。刀落了下来。再举起来的时候——刀是红的。刀不断地举起又落下。我看不见她。她在船底。我只看见他。他停了下来。他抬起头来看着我。他朝我扔了一个什么东西。一道血打在了我脸上。没有一条鞭子能比这打得更疼了。我手上捧着母亲的头颅。我松开手。它掉进水里，周围腾起一团血雾，她的一绺头发像一条尾巴拖在后面。鱼绕着圈向头颅俯冲过去，直到一条鲨鱼的长长的灰色影子挡住了它的去路，它不见了。我抬起头来。我看不见他。他正躲在船底。他在把我母亲的身体扔到船外面的时候出现了。他的嘴是红的。水里乱糟糟地挤满了鱼。
〃那天剩下的时间和那个夜晚我是在小筏子上度过的，我一直在看着他。我们没有说一个字。他可以把系住小筏子的绳子割断，但是他没有这么做。他留着我，就像留着内疚的良心。
〃早晨，在看他看得很清楚的情况下，我拉住缆绳，上了救生艇。我非常虚弱。他什么也没说。我也没说话。他抓住了一只海龟。他把海龟血给了我。他把海龟宰了，把最好的部分放在中间凳子上给我。我吃了。
〃后来我们打了起来，我杀了他。他脸上毫无表情，既没有绝望也没有愤慨，既没有恐惧也没有痛苦。他放弃了。他让自己被杀死，尽管我们仍然搏斗了。他知道自己太过分了，哪怕是用他那兽性的标准来衡量。他太过分了，现在他不想再继续活下去。但是他从来没有说过？对不起？。为什么我们改变不了自己的邪恶呢？
〃刀一直放在凳子上，就在我们眼皮底下。我们都知道。他一开始就可以把刀拿在手里。是他把刀放在那儿的。我把刀拿了起来。刺进了他腹部。他露出一副怪相，但是还站着。我把刀抽出来，又刺了进去。血涌了出来。他还没有倒下去。他看着我的眼
睛，非常非常慢地抬起头来。他这么做有什么含义吗？我认为那是有含义的。我把刀刺进了他的喉咙，就在靠近喉结的地方。他像一块石头一样倒了下去。死了。他一句话也没说。他没有遗言。他只是把血咳了出来。刀有一种强大的力量；一旦动起来，就很难停下来。我不断地捅他。他的血使我龟裂的手不再那么疼痛。他的心脏很难弄一连着那么多管子。我还是把它挖出来了。味道很好，比海龟好吃多了。我吃了他的肝脏。我把他的肉一片片割了下来。
〃他是一个那么邪恶的人。更糟的是，他与我心里的邪恶一自私，愤怒，冷酷一相碰撞。我必须与之妥协。
〃孤独开始了。我求助于上帝。我活了下来。〃
＇长时间的沉默＇
〃这个故事好些吗？有没有你们认为难以置信的部分？〃
千叶先生：“真是个可怕的故事。”
＇长时间的沉默＇
冈本先生：〃斑马和台湾水手都断了一条腿，你注意到了吗？〃
〃不，我没有注意到。〃
〃鬣狗把斑马的腿咬掉了，厨师把水手的腿割掉了。〃
〃噢，冈本先生，你明白了很多事情。〃
〃他们在另一艘救生艇里遇到的那个瞎眼法国人——他不是承认杀了一个男人和一个女人吗？〃
〃是的，他是承认了。〃
〃厨师杀了水手和他母亲。〃
〃非常令人难忘。〃
〃他的故事是相互配合的。”
〃那么台湾水手就是斑马，他母亲就是猩猩，厨师就是……鬣狗——这意味着他就是老虎！〃
〃对啊。老虎杀死了鬣狗——和那个瞎眼法国人——就像他杀死了厨师。〃
派·帕特尔：“你们还有巧克力吗？”
千叶先生：“马上就给你！〃
〃谢谢〃
千叶先生：“但这是什么意思呢，冈本先生？〃
〃我不知道。〃
〃小岛怎么解释？谁是沼狸？〃
〃我不知道。〃
〃还有那些牙齿？树上的牙齿是谁的？〃
〃我不知道。我不明白这个小伙子的脑袋瓜里在想什么。〃
＇长时间的沉默＇
冈本先生：〃请原谅我这么问，但是厨师有没有说过关于‘齐姆楚姆’号沉没的事情？〃
〃在这个故事里面？〃
〃是的。〃
〃他没说。〃
〃他没有提到任何可以引向7月2日清晨的话，任何可能解释发生了什么事的话？〃
〃没有。〃
〃没有提到任何机械方面或结构方面的话？〃
〃没有。〃
〃没有提到任何关于其他船只或海上其他物体的话？〃
〃没有。”
〃他完全不能解释‘齐姆楚姆’号为什么会沉没？〃
〃不能。〃
〃他能说出为什么船没有发出遇难信号吗？〃
〃发出了又怎么样？根据我的经验，如果一艘退了色的三流的生了锈的破船沉了，除非它很幸运，上面装着油，很多油，足以破坏整个生态系统，否则没有人会在意，没有人能听到。你得完全靠自己。〃
〃当小井科意识到出了问题时，已经太迟了。你们已经出海太远；无法进行空中救援。这一海域的船只接到通知，要留心观察。他们报告说什么也没看见。〃
〃既然我们谈到了这个话题，船并不是惟一三流的东西。船员是一群郁郁寡欢的不友好的人，高级船员在的时候就拼命干活，高级船员不在的时候什么也不干。他们一个英语单词也不会说，对我们毫无帮助。有些人到了下午就浑身散发出酒臭。谁能说出那群白痴干了些什么？那些高级船员？〃
〃你这句话是什么意思？〃
〃哪句话？〃
〃谁能说出那群白痴干了些什么？〃
〃我的意思是也许酒疯发作的时候有些人会把动物放出来。〃
千叶先生：“谁有笼子的钥匙？〃
〃父亲有。〃
千叶先生：“如果船员们没有钥匙，他们怎么能把笼子打开呢？〃
〃我不知道。也许他们用的是撬棍。〃
千叶先生他们为什么会那么做？为什么有人想要把一只危险的野生动物从笼子里放出来？〃
〃我不知道。谁能猜透醉汉的脑子是怎么想的呢？我能告诉你的就是发生的事情。动物从笼子里出来了。〃
冈本先生对不起。你对船员的健康有怀疑？〃
〃非常怀疑。〃
〃你曾经目睹任何一位高级船员喝醉了酒吗？〃
〃没有。〃
〃但是你见过一些普通船员喝醉了酒？〃
〃是的。〃
〃在你看来，高级船员们的行为是否说明他们能够胜任并且擅长自己的工作？〃
〃他们和我们没什么关系。他们从来不靠近动物。〃
〃我是说在操纵船只方面。〃
〃我怎么知道？你以为我们每天都和他们一起喝茶吗？他们会说英语，但是比普通船员好不了多少。他们让我们感到自己在公共休息室里不受欢迎，而且吃饭的时候他们几乎不跟我们说一句话。他们一直用日语对话，仿佛我们并不存在。我们只是一家地位低下的印度人，带着一批麻烦的货物。最后我们就在父亲和母亲的船舱里自己吃饭了。‘冒险经历在召唤！’拉维说。这使得这一切变得可以忍受，我是说我们的冒险意识。我们把大部分时间都用来铲粪便，冲洗笼子和喂食，父亲就充当兽医。只要动物们没事，我们就没事。我不知道高级船员们是否胜任工作。〃
〃你说船是向左侧倾斜？〃
〃是的。〃
〃因此是船尾先沉的？〃
〃是的。〃
〃不是船头先沉？〃
〃不是。〃
〃你能肯定吗？从船的前部到后部有一个斜坡？〃
〃是的。〃
〃船有没有撞上另一只船？〃
〃我没有见到另一只船。〃
〃船有没有撞上其他物体？〃
〃我没看见。〃
〃船有没有搁浅？〃
〃没有，它沉下去不见了。〃
〃离开马尼拉以后你没有注意到机＇·］械故障吗？〃
〃没有。〃
〃在你看来船的载重是否正常？〃
〃那是我第一次乘船。我不知道载重正常的船看上去应该是什么样。〃
〃你相信自己听到了爆炸声？〃
〃是的。〃
〃还有其他的声音吗？〃
〃很多声音。〃
〃我是说能够解释船只沉没的声音。〃
〃没有。？〃
〃你说船迅速沉没了。〃
〃是的。〃
〃你能估计出有多长时间吗？”
〃很难说。非常快。我想不超过二十分，。〃
〃有很多残骸？〃
〃是的。〃
〃船只有没有受到突如其来的海浪的袭击？〃
〃我想没有。〃
〃但是有暴风雨？〃
〃大海在我看来波涛汹涌。又是风又是雨。〃
〃浪有多高？〃
〃很高。有二十五英尺，三十英尺。〃
〃事实上，这是很小的风浪。〃
〃如果你在救生艇里，这浪就不小了。〃
〃是的，那当然。但是对于一只货船来说，这算是小风浪。〃
〃也许还要高一些。我不知道。天气太糟糕，把我吓疯了，我能肯定的就是这些。〃
〃你说天气迅速转好了。船沉了，天立刻好了起来，你不是那么说的吗？〃
〃是的。〃
〃听上去只是一场转瞬即逝的飑。〃
〃它把船给弄沉了。〃
〃那正是我们感到奇怪的事。〃
〃我们全家人都死了。〃
〃我们感到很难过。〃
〃没有我那么难过。〃
〃那么发生了什么事呢，帕特尔先生？我们感到困惑。一切都很正常，然后……？〃
〃然后正常沉没。”
〃为什么？〃
〃我不知道。你们应该告诉我。你们是专家。运用你们的科学。〃
〃我们不明白。〃
＇长时间的沉默＇
千叶先生：“现在做什么？〃
冈本先生：“我们放弃。对‘齐姆楚姆’号沉没的解释被埋在了太平洋底。〃
＇长时间的沉默＇
冈本先生好了，就这样。我们走吧。好；帕特尔先生，我想我们得到了所需要的一切。我们非常感谢你的合作。你帮了我们一个很大很大的忙。〃
〃不客气。但是在你们走之前，我想问你们一件事情。〃
〃什么？〃
“‘齐姆楚姆‘号是1977年7月2日沉没的。〃
〃是的。〃
〃而我，‘齐姆楚姆’号惟一的人类幸存者，是1978年2月14日到达墨西哥海岸的。〃
“对”
〃我对你们说了两个故事，解释这其间227天所发生的事情。〃
〃是的，你是说了两个故事。〃
〃没有一个故事能够解释‘齐姆楚姆’号为什么沉没。〃
〃没有一个故事在你们看来在事实上有什么不同。〃
〃的确如此。”
〃你们无法证实哪一不故事是真的，哪一个故事不是真的。你们必须相信我的话。〃
〃我想是这样。〃
“在两个故事里船都沉了，我的家人都死了，而我在忍受痛苦折磨。”
〃是的，是这样。〃
〃那么告诉我，既然在你们看来这两个故事没有什么事实上的不同，而你们又无法证实这个问题，你们更喜欢哪一个故事？哪一个故事更好，有动物的故事还是没有动物的故事？〃
冈本先生：“这是个有意思的问题……”
千叶先生：“有动物的故事。”
冈本先生：“是的。有动物的故事更好。”
派·帕特尔先生：“谢谢。和上帝的意见一致。”
＇沉默＇
千叶先生：“他刚才说什么？”
冈本先生：“我不知道。”
千叶先生：“噢，看哪一一他在哭。”
＇长时间的沉默＇
冈本先生：〃我们开车走时会小心的。我们不想碰上理查德·帕克。〃
派·帕特尔：“别担心，不会的。他躲在一个你们永远找不到的地方。”
冈本先生：“谢谢你花时间和我们谈话，帕特尔先生。我们很感激。我们对你的事情感到很难过。〃
〃谢谢。〃
〃现在你要做什么？〃
〃我想我要去加拿大。〃
〃不回印度？〃
〃不。那儿没有我的任何东西了。只有伤心的回忆。〃
〃当然，你知道你会得到保险赔偿金的。〃
〃噢。〃
〃是的。小井科会和你联系的。〃
＇沉默＇
冈本先生：“我们该走了。我们祝你好运，帕特尔先生。〃
千叶先生：“是的，祝你好运。〃
〃谢谢。〃
冈本先生：“再见。〃
千叶先生：“再见。〃
派·帕特尔：“你们要带些小甜饼在路上吃吗？〃
冈本先生：“好啊。〃
〃给你们，每人三块。〃
〃谢谢。〃
千叶先生：“谢谢。〃
〃不客气。再见。上帝保佑你，我的兄弟。〃
〃谢谢。上帝也保佑你，帕特尔先生。〃
千叶先生：“再见。〃
冈本先生：“我饿坏了。我们去吃饭吧。你可以把那个关了。〃
第100章
冈本先生在给我的信里回忆说，那次讯问〃困难重重又难以忘记〃。他记得派西尼·莫利托？帕特尔·非常瘦，非常固执，非常聪明〃。他的报告的主要部分如下：
惟一幸存者无法使我们了解〃齐姆楚姆〃号沉没的原因。船只的下沉速度似乎非常快，这表明船体严重开裂。大量残骸可以支持这一理论。但是无法确定开裂的具体原因。那天无线电导航信号区内没有报告有急剧天气变化。幸存者凭借印象对天气所做的估计是不可靠的。天气至多是导致沉船的因素之一。原因可能在船只内部。幸存者相信自己听到了爆炸声，这说明有严重的机械问题，也许是锅炉爆炸，但这只是推测。船只寿命已有二十九年（马尔摩的厄兰森和斯坎克造船厂1948年制造），1970年整修。天气不好加上船只结构疲劳可能共同造成了这次事故，但这只是猜测。那天在那一海域没有关于其他船只发生事故的报告，因此没有与其他船只相撞的可能性。有可能与残骸相撞，但这一点无法证实。可能与漂浮的水雷相撞，这可以解释爆炸，但这只是设想，而且极不可能，因为船是从尾部开始下沉的，这只能说明船体开裂也发生在尾部。幸存者对普通船员的健康有所疑问，但对高级船员没有说什么。小井科船运公司声称所有货物都完全合法，并且没有注意到任何高级或普通船员有什么问题。
根据现有证据无法确定沉船原因。小井科公司可以通过标准程序要求保险赔偿。不需要进一步调查。建议结案。
说句题外话，惟一幸存者，印度公民派西尼·莫利托·帕特尔先生的故事令人惊奇，表现了在极端困难和悲惨境遇面前的勇气和忍耐力。根据本调查员的经验，他的故事在沉船历史上是独一无二的。很少有乘船失事的人能够像帕特尔先生那样生存那么长时间，没有人能够在与一只成年孟加拉虎为伴的情况下做到这一点。
虚虚实实，亦真亦假
——代译序
恺蒂
2002年布克奖（BookerPrize）得主扬·马特尔（YannMartel）名不见经传，但是，他的书《少年Pi的奇幻漂流》（LifeofPi）一出来，去书店看到，没有犹豫就买了两本作为给亲戚朋友的圣诞节礼物，原因有三：一是此书出版的就是大方漂亮的平装本，加上南非书税和兰盾贬值仍能让人消费得起；二是它的封面设计讨人喜欢，蓝色的大海，一条小船，船上懒洋洋躺着一只金光灿灿的老虎，船头是一个黑黑的男孩的影子，顺流而上的是一群鲨鱼、海龟；三是听到不少关于此书的介绍，实在是很想知道一个16岁的印度少年和一个重达450磅的孟加拉虎如何在一只救生艇上共同生活七个多月。所以虽说是买给别人的礼物，但是还是忍不住要先睹为快，我与F人手一册，比赛看谁进展快。当然，读时要格外小心，不能有任何皱褶，但是做到这一点并不困难，因为看过最初的一百页后，整个故事就飞了起来，让你放不下手，两天的工夫，还没有来得及在白白的书叶上打上灰色的手指印，整本书巳经读完。得布克奖的小说如此流畅好读，这很少见。
其实，我不能说这部小说是一部伟大的文学作品，马特尔也称不上是一位伟大的作家，但是他确是一个讲故事的高手。小说的开篇序言亦真亦假，以第一人称叙述，讲述的基本上是马特尔自己的经历：第一本小说出版后如石牛入水，只卖出几百本后就无人问津；第二部小说刚刚开头就文思枯竭，于是，作者离开加拿大前往印度寻找灵感，然而，每天坐在咖啡馆中看着热闹的世界过往，灵感却总如长长的细线那一头的风筝，刚刚要抓到手，游丝断了，风筝飞了，头脑中又是一片干枯，于是，正打算要收拾行囊打道回加拿大，他在喜马拉雅山下的咖啡馆中遇到一人。当然，此时，小说的虚构就出来了，此位印度智者说：〃我有一个故事，这个故事可以让你相信上帝。〃接着此人介绍了一位他们家的世交，现住加拿大的帕特尔。作者回到加拿大，找到帕特尔，听帕特尔讲述他一生的故事，于是，形成此书。
小说分三部分。第一部分，总共930页①，写的是〃作者〃在加拿大采访帕特尔，帕特尔对于他少年时代在印度生活的回忆，他的父母、哥哥以及叔伯亲戚，他的学校老师以及家庭的朋友，他们家的动物园中的各种动物，最重要的，是出身印度教的他如何发现基督教与回教都很有道理，如何在教堂中接受了洗礼，在清真寺中皈依回教，如何同时信仰这三种宗教。这一部分中，有一些至关重要的细节，例如帕特尔对于三教的皈依，别人对他不解，他说：〃我只想热爱上帝！〃还有在加拿大，每次书中的〃我〃去采访他，总是逐渐发现帕特尔的一些私人生活，先是发现他并不是孤身一人，他有一位妻子；然后又发现他还有一个十来岁的儿子，采访将近结束时，人们意识到帕特尔还有一位可爱的四岁的女儿。〃我〃颇为感慨至少，这个故事有一个幸福的结局。〃但是这第一部分中很大一部分文字，都让人觉得冗长乏味，描写一些无关紧要的在印度的生活，而这种描绘，没有作者的切入骨髓的生活体验，也就如隔靴搔痒，可有可无。于是边读边想：如果我是编辑，肯定要把这九十多页删成30页。值得一提的还有帕特尔的名宇，他大号派西尼·莫利托·帕特尔（PiscineMolitorPatel）是取法国巴黎一家游泳池之名，但是Piscine与英文小便同音，于是帕特尔从小在学校中就常常遭到同学取笑，于是，他决定把自己的名字简化成Pi，意味圆周率，自以为是酷名字。上海好友曾来电子信称此书为《屁的一生》，这是汉语无意中的巧合，虽然是〃尿〃不是〃底〃，但仍有异曲同工之妙。
【①此处及本文中提及的其他页码均为英文版的页码。特此说明。】
阅读这部小说的最好忠告，是耐心，等到小说的第一部分收了尾，帕特尔的父亲决定全家带着动物移民加拿大，他们所乘坐的日本货船漂荡在太平洋上时，马特尔的叙述就充满了你无法拒绝不能释手的魅力。于是，这将近二百页的第二部分〃太平洋〃，就成了海上生存和驯虎记的精彩手册，由帕特尔第一人称叙述，没有〃作者〃的注解和观察，一气呵成，波澜起伏，又十分熨帖。
日本货轮失事，帕特尔被两名水手当做诱饵扔到救生艇中去喂鬣狗，他侥幸落在救生艇的舱盖布上得以生存，于是，他开始了在海上漂泊227天的历程，与他同时处在救生艇中的，除了那只鬣狗外，还有一只断了一条腿的斑马、一只猩猩以及一只成年孟加拉虎，由于海关官员的失误，这只孟加拉虎注册了一个正儿八经的绅士的名字：理查德·帕克。在救生艇上的最初三天，鬣狗咬死了猩猩，活吃了斑马，理查德·帕克咬死了鬣狗。接着，16岁的少年帕特尔海上生存的故事，就是如何对付理查德·帕克的故事。
一开始，帕特尔满脑子想的是
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