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五美缘全传-第18部分
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只见四个公差跪下禀道：“小的奉大老爷朱票去拿沈廷芳，沈府老太太叫家丁回说大爷进京去了。小的们将他家丁拿来，现在辕门伺候。”大人吩咐带进来，一声报门，来至丹墀，欲待不跪，又见这等事武，只得跪下。大人问道：“你们叫什么名字？”沈奎回道：“小的叫做沈奎，他叫沈高。”林公道：“你二人还是自幼在相府的，还是半路上来的？”二人道：“小的是自幼在相府的。”林公道：“你二人自幼在相府跟随主人，必知主人来踪去迹。目今沈廷芳现在那里，快快说来。”二人道：“主人前月进京到太师府中去了。”林公道：“崔氏现今招出沈廷芳同谋用金针害了花有825怜性命，宋臬司又招出写书叫他催斩，怎么前月就去了？你这两个奴才，不打如何肯招出主人情由！”吩咐夹起来。众役答应，即时将沈奎、沈高二人夹得大叫道：“疼杀我也。”沈奎叫道：“大老爷饶命，主人现在府中。”林公吩咐道：“放了大刑。”旋叫山阳县过来。沈白清慌忙跪倒：“小官在此伺候。”林公吩咐：“把这两个奴才带去看守，只待沈廷芳到案清结便了。”沈白清答应去了。
林公道：“尔等差人共有几个？”众役禀道：“通班共有二十四名。”林公道：“本院差你通班去捉沈廷芳到案，限三日。如违，定责三十大板。”众役一齐答应。林公退堂。合班二十四名要到相府捉拿沈廷芳，也不知可捉得到，且听下回分解。
第72回 天子见表心不悦 林公失陷护国寺
话说众役出了辕门，商议道：“我们如今想个什么法拿沈廷芳，他躲在深宅大院，叫我们怎么入内？又比不得寻堂人家，他是堂堂相府，怎生去拿他？如今大老爷限我们三日到案。”众人道：“我们四个人前去，你们只在后门等着，前门再着几个。”众人议定，四个公差直奔相府而来不表。
且说沈廷芳听说拿了沈奎、沈高前去，心中大怒，骂道：“这个瘟官，如此大胆，我府中家丁如何拿去。”忙差人到辕门打听。次日回报说：“大爷，不好了。原来昨日四个公差是来拿大爷的。只因花大娘受不住刑法，招出大爷害了花有怜性命。今日又将宋老爷夹了一夹棍，招出大爷叫他催斩。又把沈奎、沈高每人夹了，招出大爷在府。又吩咐全班人役前来捉拿大爷到案才审。”沈廷芳听了这一句话，正是：
顶梁门飞去七魄，泥丸宫走了三魂。
半晌方才开口道：“罢了，罢了，这个瘟官倒如此放肆，气杀我也。他还是我爹爹的门生，这等可恶，竟差人来拿我。”走入后堂，将此言语告诉太太，太太闻听，也就大怒道：“这个畜生如此无礼。”叫道：“我儿，休要害怕。你在内院里住着，看什么人进来拿你，自有为娘的做主。”太太与沈廷芳议论定，这且按下不表。
且说四个公差来到相府门在，叫道：“有人么？”门官问：“是做什么的？”差人道：“我等奉经略大老爷差来的，请你家沈大爷说话。”门官道：“我家大爷久已进京去了，不在府中。”四人道：“我们是奉差来的官人，今日之事，概不由己。如今你家大爷不在家府，我们不好回话，只好得罪你老人家，到大堂上回声大老爷罢。”一头说，一头就动手扯那门公。〔门公〕心急，大叫道：“你们少要在此放肆。”
正然吵闹，只见里边跑出沈连、沈登二人来。他二人听得门口喊叫，不知甚么事情，跑到门前观看。沈连向前一声吆喝，道：“你们是甚么人，敢在此处放肆？”四个人见沈连出来，也不作声，扯着门公同沈连就走。沈登见事不好，转身就走入里边。
四个差人把二从拉出相府来，旁边闪过同伙。诸人不由分说，〔将〕二人锁了，直奔辕门而来。那林大人方才退堂。众人商议写了手本投递。林公批示：“还到相府拿人，且等沈廷芳到案对词发落。”众人看了大人批示，又到相府押守，仍去捉拿沈廷芳不表。
且言沈廷芳见又拿了门公与沈连去了，心中好不焦躁，骂道：“这个瘟官，真正该死，怎么乱拿我的家丁。”吩咐将大门关了。家丁只得闭了大门。到第二日，又听得后门有人，吩咐后门锁了。真正堂堂相府，弄得关门闭户。众人哪个还敢出来。
话分两头，再表差官奉了经略大人之命进京拜本。这个差官在上面就知是经略之本，即刻传进，莫敢延迟，忙把本章接到御前与内官。内官接了，摆在龙书案上。皇上见了大悦：“朕恩赐林璋出京，许久不见奏章。今见本上有扇子一页，知必是拿的钉犯了，要朕降旨拿他。”于是将本看完，好生不悦，暗道：“林璋乃大才之辈，朕向日赐他扇子，原说王子贵戚不能拿他，将扇子贴一页，朕好下旨拿他。这花有怜一个光棍，也将扇子贴本章，朕就赐他一百把扇子，他也不够用。以此看来，真又是无用之才了。悔朕当日误用此人。”将本搁过一边，也不将扇页搁在心上，这且不表。
再说众差人拿了沈家几个家人，见相府前后门关户闭，无处捉拿，只在前后缉捕。不觉三日限到，众役投了一个手本，求大老爷宽限。林公宽限一次，众差人日夜不离相府缉捉沈廷芳不表。
却说林公在私衙与汤彪商议道：“本章进京，久不见纶音到来，倘得旨意发下，就到相府拿人，虽花有怜已死，若得了沈廷芳，就可以结清冯旭一案。”汤彪道：“再候三日看。”林公道：“前日海州百姓有公呈，说护国寺水月和尚奸淫不法。我想哪有此事。趁此闲暇，同你私访一回，如果是真，必须与民除害。”随叫中军进来，吩咐道：“本院私访海州一案，不可泄漏。尔等常常办事。速备小舟一只，泊在河下伺候，再备大船一只，唤妓女二名，扮作良家妇人，先往海州，候本字到时，自有布置。”中军答应，即时备办已毕。
林公与汤彪在船上说闲谈话，不觉到了海州，见那只大船早已到了。林公过船，妓者迎接。林公道：“你二人只称我员外，到此求子，不可泄露机关。”二妓者答应：“晓得。”随叫了三乘小轿子。二妓者与林公坐了，竟奔护国寺而来。
不一时，到了山门。众徒看见有客来，忙报与水月和尚。林公下轿，与二妓者进寺。方丈水月迎接，见礼已毕，入座。水月和尚道：“尊姓大名？到此何干？”林公道：“在下姓章，表字双木，家住山东。年过半百，尚无子息。闻得宝刹神圣有灵，特带二妾前来，乞求子息。”水月和尚道：“若要求子，必须虔诚，住在小寺，早晚叩求，断无有不应验之理。”吩咐备斋款待。
林公无事，自己散步，走至静室。只见四壁诗画贴满，静悄悄不见一人，随身坐下。见一张香几上摆着一口钢磬，磬锤在旁，林公想道：“此处又无佛像，摆这个做什么？”拿起磬锤子，“当啷”打了一下。只听得“咿呀”一声响，就开了两扇门，走了八、九个女子来。林公一见大惊。那些女子一见不是和尚，齐声叫道：“你这客人，此处不比别处，有性命相关之患，还不快走。”林公闻听此言，唬和魂不附体，道：“你们这些女子为何在此？”众妇女道：“我们俱是奸僧淫盗而来的。”说毕，关门进去。林公欲待再问，只见门已关闭，只得出了静室。正是：
隔墙须有耳，窗外岂无人。
那知被水月和尚的徒弟在外听见磬声，连忙报与水月和尚。水月和尚知道，说道：“莫要放走了他，今晚结果他的性命。”又来同他用晚饭。林公也不说破了日间之事。水月和尚道：“请员外与二位夫人在静室安歇。”又叫汤彪在别处歇宿。
林公与二妓者遂同水月和尚来至静室门首。水月和尚道：“就请在此处罢。”林公见有许多客床。水月和尚别过，将门关锁。忙唤徒弟们：快将我戒刀拿来。”便从地窨里上去，来杀林公。不知后事如何，且听下回分解。
第73回 汤彪急调海州兵 林璋初请上方剑
话言水月和尚带领徒弟从地窖子里上来，大喝一声：“你这匹夫，不是我来寻你，这是你来寻我的，自取其死，你今识破我的行藏。”赶上就是一刀。林公正在思想，见水月和尚一刀砍来，将身一闪，那时把坐的交椅也砍得粉碎。两个妓女者唬得战战兢兢，上前跪倒，口称：“师父饶命。”水月道：“我不杀你，你二人也不能出我的寺去。只杀这个匹夫。”林公就跪下哀求师父，说道：“是我不知，一时冒犯虎威。恕我不知，饶我的性命。”水月道：“若留你的性命，除非西方日出。”林公听了，心中好害怕，早知如此，何不急坐淮安。不知此时汤彪在于何处。林公又哀告道：“师父，若不肯饶我，求留我一个全尸。”众徒弟道：“他既然知罪，恕他刀下之鬼，师父又不至破了杀戒，不如把他送到土牢，活活饿死他罢，叫他死而无怨。”水月和尚道：“只是便〔宜〕了。”吩咐将他捆了。众徒弟将他就从地窖子里抬到土牢旁边，开了土牢，将林公往下一推，反手关下土牢，去了。
林公被掼下土牢，恰好遇见钱林先在下。幸喜他腰内带了人参，不然，久已饿死多时了。钱林问道：“你是何人？遇见这个贼秃把你送进来。”林公听见他的声音，慌忙问道：“我林璋好像在哪里会过尊兄，我听你的声音甚熟。”钱林问道：“莫非正国老伯父么？”林公道：“正是。你是何人？”钱林道：“小侄叫钱林。”林公道：“你为什么事也在此处？”钱林道：“小侄因花文芳夺亲，将妹丈冯旭害去充军到桃源县。后将翠秀代嫁过去，不知翠秀杀了花文芳。小侄闻了此凶信，唬走。来到此地，遇见这个恶秃，将小侄陷于此地。”林公道：“我自从在舍甥别过，进京会试，遇见花荣玉点了大主考，不许林木进场，自此一气投水。亏了徐千岁救了性命，做了西宾。今年八月十五日又遇皇爷私行。回宫次日，召我入朝，钦踢进士及第，钦点七省经略。目下正在淮安府。有海州百姓告这水月和尚奸淫，特来此外私访。谁知正遇对头，被他识破机关，要杀我命。再ROO三哀求，方才讨了个全尸。故此将我捆〔住〕，掼在这里头。汤彪不知还在那里。”钱林道：“汤兄与老伯一同进来？”林公道：“不知何时才来。”钱林道：“汤兄既然在外，自然要救老伯父出去。不知我妹夫今充到桃源，目下如何？”林公道：“冯旭现在淮安府，做了姚夏封女婿。姚氏用斧劈死沈义芳，山阳县将他二个问成死罪。前日法场是我救了性命。只有拿到沈廷芳，方可出狱。”钱林哭道：“原来妹夫受了这些磨折，好不苦也。”
闲言少叙，言归正传。此时不表林公与钱林在土牢里议话，且言汤彪在外过了一宵，次日早间大便，到了东厕，听见有人说话。汤彪将身蹲下，侧耳细听，只见有个和尚叫道：“师兄，昨日来的那个员外怎样得罪了师父，定要杀他性命？”那个道：“不怪我家师父，昨日来的员外怪他自己寻死。他原不该走入静室，看出行藏。就要杀他，是他再三哀求，求个全尸，收禁土牢。那两个小老婆如今也曾吩咐不许放他出去，今晚结果他的性命。”汤彪听了，心中大惊，想道：“必是大人受了此难。俺还不出去救他，等待何时。”天将初亮时分，随即起身出了寺门，一路问人，直奔海州衙门而来。不一时，走到大堂，提起鼓锤，“咚咚咚”，打了三下，把那看堂的惊醒起来，骂道：“忘八羔子，想是妈妈房里孤着了孤老了，大清早起就来击鼓。”汤彪大喝道：“休得胡言，俺看你本官长了几个狗头。是俺经略大老爷私访，失陷护国寺中。叫你本官出来救护，若还迟延，我叫你本官项上无头。”那个衙役闻得此言，唬得魂灵儿早从顶梁门中跳出，跪在地下，只是磕头，道：“小的该死，不知大老爷驾临。”汤彪喝道：“还不起去速报本官知道。”
那个衙役飞跑进去。不一时，知州慌忙出来迎接大厅。汤彪道：“大人失陷护国寺，城守营在哪里，还不速速唤来。”知州连忙答应，不敢停留，随即着人飞马报与城守营知道。不一时，合城文武官员都来迎接。汤彪吩咐从官多带兵丁，将寺院前后围住，休叫放走一人。众官答应下去。
只见汤彪上马，手执大刀一把，直奔寺院而来。后边游击、守备、千百、把总率领兵丁，一个个弓上弦，刀出鞘，明盔亮甲，跟到寺门口。汤彪跳下马来，众官随后，见一个捉一个，问道：“水月和尚在那里？”那些和尚喊道：“现在静室与昨日两个夫人睡觉哩。”汤彪大怒，走到静室，见门关锁，用刀砍开。水月和尚两个妓者睡了一夜，正睡熟，听得一声门响惊醒。早见汤彪到了面前，手举钢刀，照定后面打来。水月和尚“嗳呀”一声，从床上滚将上来。汤彪上前，一脚踢倒，吩咐绑了。前后搜捉，众兵一齐动手，前前后后搜了一番，搜出八九个妇女，不见大人之面。
汤彪此刻，心中好不着急，“奈何不见大人在此，难道不曾到此私访？”心中疑虑参半。汤彪仔细一想，计上心来，随即便问道：“你这个秃驴，俺且问你，昨日到你寺中那员外却在何处？快快招来，免得俺动怒。”此时，水月和尚心中想道：“若说来时，量也不能走脱，若不说时，罪在不赦了，此际有不得不告之势。”水月和尚忙说道：“昨日来的那位员外老爷在后园，旁有一土牢，现在土牢里边。”汤彪听了这些言语犹不可，听了“土牢”二字，三尸神暴跳，〔五〕陵豪气冲，“嗳呀”一声，〔道〕：“好大胆的和尚，清平世界，朗朗乾坤，你这一个出家人如此肆行凶恶。”汤彪叫水月和尚引路，来到土牢，打了进去，看见林公捆做一团，慢慢扯救起来，见了钱林，一齐救起。汤彪就把绳索割断。合城官员一齐跪倒，口称：“大老爷，小官等该死罪死罪。”要知林公后事如何，且听下回分解。
第74回 林公火焚护国寺 公差受比提廷芳
话说林公被汤彪救出，各官请罪，登时更换衣冠坐下。众官参谒已毕，林公吩咐带那恶僧上来。众役答应一声，将水月和尚带上。那和尚立而不跪。林公骂道：“圣上命你来此做个住持，就该朝暮焚香，拜祝国裕民康。因何在此无法无天，强占人家妇女，私造土牢？杀害良善也不知多少了，你这秃驴造下如此罪孽，今日犯在本院手里，就该屈膝求生，尚敢如此抗拒。”水月和尚哈哈大笑，连称：“林璋，林璋，俺是当今御替身，些须过犯，情不可原。俺昨日早知你是林璋，昨晚早将你性命结果作几十块了，怎容今日你作这些威武。”林公听大怒，吩咐取大板子打这秃厮。众役遵令，拿起板子，认定腿肚子上，一连打了几下。水月和尚站立不住，倒在地下。
林公道：“本院没有别的罪问你。”命汤彪取过上方宝剑斩他的驴头。水月道：“你将俺解进京去罢。”林公大怒，吩咐斩讫报来。众役将水月和尚推出庙门。炮响一声，人头落地，可怜当今一个御替身，犯了王法，也不能保全性命。可见为人在世，总要安分守己，不可造孽。正是：
善恶到头终有报，只争来早与来迟。
不一时，刽子手提一颗血淋淋人头献上。林公吩咐用木桶盛贮，挂于百尺楼标杆木上示众。又将水月和尚的众徒弟带上来，每人重责四十大板。也不知打死多少，活的边外充军。又将所掳来妇女等，俱亲人领回。和尚田产入官，衣服等件赏济穷民。将庙宇举火毁烧，霎时变成一块荒地。海州百姓无一个不称赞感激。
及到次日，林公动身，百姓们家家焚香跪送。三声大炮，开了船只，直奔淮安而去。林公在船上细细述钱林别后之事。钱林将前后事情说了一遍，汤彪方知杀死花文芳者乃钱家侍女翠秀也。汤彪就将常万青劫法场，并自己和马云劫杀之事亦细说了一遍。三人方知始末根由，如梦初醒。
讲讲说说，不觉已到淮安。众官迎接，林公上了大轿。三声炮响，众役开道，进了东门。不一时，到了察院，升了大堂。各官打躬已毕，分立两旁。林公叫上原差，问道：“沈廷芳拿到了么？”众役禀道：“二次又拿了两个家人。沈府前后门紧闭，小的们不得进去，因此误了大老爷的限期，要大老爷宽限一次。”林公大怒，道：“你〔们〕这大胆的奴才，本院执法如山，先将你等狗腿打断，才得上紧去拿人。”伸手向签筒内抓出四根签来，向阶上一掼，每人重责四十板。众役吆喝一声，打了个灯名叫做满堂红。林公道：“再限你〔们〕三日，如再拿不到光廷芳到案，活活打死你们这奴才。”众役退下。三声大炮，大人退堂不表。
且说众役出了辕门，说道：“好没分晓，我们受这无辜比较。又限三日，如再拿不到，又要受刑法。沈廷芳这个肏娘的又不知躲在那里，叫我等怎么去拿法？不免我们到他前后门乱打乱骂，他听急了，或者出来，也未可定。”众人商议已定，挤到相府，一半在前门，一半在后门，拾了些乱砖乱瓦将门没打，骂道：“沈廷芳肏娘的，你家父亲是个当朝宰相，今日家中关门闭良也不怕人家说。肏娘的，是你自己做的事，凡该自己出来，因何连累我们打板子？肏娘的，你再不出来，我们就拿梯子扒进来了，看你躲在那里去。”众人在前后门骂了一天。
沈廷芳一句句听得明白，心中好不气闷，欲要出去，心中又怕，欲不出去，又从来没有受过这般屈气，左思右想，没有主意。走到母亲房中，叹口气，不言不语。太太问道：“气杀我也。”就把差人乱打前后门，又出言吐骂，还要拿梯子执进了来捉拿孩儿〔说了一遍〕，“我想爹爹堂堂宰相，家中弄得关门闭户，体面何存。不如孩儿寻个自尽，省得受这个瘟气。”太太闻言，大吃一惊，道：“我儿休得如此，为娘的生你兄弟二人，不幸你兄弟遭惨死。我夫妻全靠你一人身，什么天大不了的事就要寻死，你只在我房中坐卧，看那个大胆之人到我房中来搜你。”沈廷芳道：“母亲之言有理，只是孩儿如何出气？”夫人道：“如此说，我着个的当之人送你到爹爹府中去罢，将林璋这番言语告诉你爹爹，好代你出这口气。”沈廷芳道：“此语甚好，但是前后门俱有瘟官那原差把住，怎得出去？”夫人道：“后园门从来不开。自然无人防守，哪个知道？快快收拾行李，夜静更深行走。”沈廷芳闻得此言，心中欢喜，准备今日溜走。
且说众役见门闭了一天，心里暗道：“今日要等到三更，明日又到限期。这个肏娘的躲在那里，他死也不出来。再拿不住又要受比。这个肏娘的被我们闹急了，防他夜间逃之夭夭，赶到京中太师爷府中，再不回来了，我们活活就要被他比较死了。我们夜间要在此防备。”
却说沈廷芳将行李收拾完备，同家人沈登至半夜时候拜辞母亲。太太道：“我儿，你去一路务要小心，到京中速寄家信，让我老身放心。”沈廷芳道：“孩儿知道。母亲在家保重要紧。”母子洒泪而别。同家人开了花园门，如飞而去。
公差道：“花园门从来有开，今日夜静更深，开了此门，其中必有原故。”连忙约齐伙伴，一齐喊道：“沈廷芳，你想往那里去？”沈廷芳闻听此言，只唬得魂不附体。从差人随即赶到面前，想拿住了他，好免明日顶限比较。也不知后事如何，且听下回分解。
第75回 沈廷芳逃走被获 林经略勘问真情
话说众役齐喊道：“沈廷芳，你往那里走？”众人这一声喊，把一个沈廷芳唬得目瞪口呆。沈登道：“休得胡说，沈廷芳是我家大爷，现在京中太师府中。”差人取灯火一照，道：“你们半夜三更出来做什么？你家这花园门从来不开的，你二人到那里去？”沈登道：“你家老爷要拿我家大爷，大爷却在京中。我家太夫人差我二人到京，把大爷请来。因你在此缉拿吵闹，不敢行走，故此晚间开了花园门，好走。”众人道：“为你家公子打紧，带累我们比过几次。堪堪明日又逢比期，我们先把你二人拿去，暂宽一限再讲。”说毕，一齐动手，取了两条铁索，将二人锁了。正是：
狱囚遇见重回禁，病客逢医又上来。
众人将他二人锁了，堪堪天明，事带至辕门伺候。内中有个衙役叫道：“伙计，此人就是沈廷芳，原来扮作书童打扮，指望逃走。快把禀明写上。”
且表街坊那些百姓道：“包管无事，我等听说，这位大老爷是他老子的门生，料然无事。”一个传十，十个传百，百个传千，那些百姓纷纷向辕门而来。哪知相府有个家丁在外边要进府，门又闭着，不得进府。今日听见这个信儿，飞跑来到相府，打门里听见是熟人声音，走到门边。门里边〔问道〕：“你做什么事的？”那个家丁道：“快去报与老夫人知道，大老爷被经略差人拿辕门去了。”里边人听见，飞跑报与老太夫人知道。
老夫人闻信，大惊失色，道：“如今怎的好？”慌忙吩咐家丁打轿，老夫人央人去说情。即时上轿，来到刘尚书府中。这老爷就是老太太的妹丈。禀过刘公与夫人。刘公听见说沈老太太到了，心中暗想：“早上来此，必有原故。”慌忙同夫人出来迎接，口称：“姐姐，这早至舍，有何要事？”沈老太太听了，流下泪来，道：“妹妹有所不知，因你姨侄沈廷芳被经略差人拿去，今特来央妹丈前去说个人情。”说毕，放声大哭。刘公道：“若说讨这个人情，却也甚难。这是个封宪衙门，又不容情况，且上方宝剑利害，怎生进去会他？我闻宋朝英被他拿来，当堂就是一夹棍。这个人情只好另寻别人去说。”沈老太太听了，哭道：“妹丈不去救你姨侄，还有何人？”刘夫人道：“你不肯去，谁肯前去。”说得刘琰只得依允，说道：“快请几位大乡绅前去。”刘公道：“留沈夫人在府。”即刻写下名帖，上轿去邀太仆寺察瑶，又去邀翰林院朱义、两署总督张成。他三人却不过情，且去走走。又约了几个小乡绅，都到辕门不表。
且说林公正在内堂与钱林讲说，只见中军官禀道：“差人拿着沈廷芳，现在辕门伺候。”林公听禀，叫吩咐传点开门。
不一时，大人升了大堂。众官参谒已毕，公立两边。林公正要审理公事，忽见中军官禀道：“今有合城文武大小官员、众乡绅求见大老爷，现在辕门。”呈上帖子。林公看罢良久，心中明白：这些众乡绅俱是为沈廷芳而来。向禀事官道：“本院多多拜上从位老爷，现当面会，奈有公事在身，容日相见便了。”禀事官答应道：“是。”遂出了辕门，将大老爷言语对众乡绅说了。刘琰道：“相烦再禀一声，我等有公事要见。”禀事官道：“大人回过，谁敢再禀。”众乡绅见不肯再禀，一时鼓噪起来。
林公坐在堂上，听辕门外喧哗，忙叫中军官问道：“是何人在此喧哗？”中军官道：“众乡绅求见大人。”林公吩咐：“请各位老爷进公馆等候一时，本院审过公事再来相会。”中军官即将此言回复众人。刘琰听了此言，道：“诸位年见，我们一同进去看审公事，审到沈大公子这案，我们大家一齐挤上堂去，也不怕他不依这一份上。”众人道：“说得有理。”大家一同进去，坐在官厅之上。
只见林公发出票来，传山阳县将林旭、姚氏、沈奎并沈高，淮安府带崔氏对词，并提臬司宋朝英到案对词。吩咐已毕，即叫汤彪取了上方宝剑过来。汤彪答应，即时取过。又吩咐中军过来，道：“本院今在法堂剖断曲直，如有闲〔杂〕人等立堂上乱我堂规者，用上方剑先斩后奏。”中军答应，手执上方宝剑走到堂下，高声叫道：“大老爷有令，今日法堂审理公事，如有一人上堂，紊乱堂规者，取上方剑先斩后奏，不要自误性命。”众乡绅听说，唬了一跳。大家无言，面面相觑。
只听得一声报名：“山阳县进。”又报道：“淮安府进。”山阳县来至丹墀跪下，禀道：“奉大老爷钧旨，提到林旭、姚氏、沈奎、沈高一案人犯，俱已带门听审。”林公道：“起来。”知县站一边。淮安府一到丹墀，行了礼，禀称：“臬司并崔氏俱已带到，在辕〔门〕伺候。”林公道：“贵府站在一旁。”知府打一躬，站在一边。提起朱笔，点了名字。中军叫道：“带各犯进来。”外边一声报道：“带各犯人进。”林旭、姚氏、沈奎、沈高、崔氏、宋朝英俱到堂下，跪满丹墀。林公吩咐将各犯打开刑具，带在一旁。
林公叫道：“差〔人〕上来。”众公差上堂跪下。林公问道：“尔等共拿沈府家丁几个？”公差禀道：“前项拿了一个门公、一个沈连，再后有人又拿两个家丁，昨晚三更时分拿了沈廷芳同一个家丁，现在辕门外，听大人发落。”林公吩咐带进来。众差人答应，飞出辕门外，将沈廷芳并沈府家人带进。只听里边报门：“犯人进。”众役吆喝一声：“进来。”众差人将沈廷芳并家丁带至丹墀跪下。正是：
青龙与白虎同行，吉凶事全然未晓。
毕竟不知沈廷芳到堂，可能说出真情话来，不知保如，且听下回分解。
第76回 沈廷芳供出实情 林经略结清各案
却说沈廷芳同众家丁一齐来至丹墀，众人都跪下。惟有沈廷芳立而不跪，口里叫道：“世兄请了。”林公道：“你就是沈太师的公子么？”沈廷芳答道：“正是。”林公问道：“你是个什么前程？”沈廷芳答道：“读书未成的公子。”林公大怒，道：“今在本院堂上立而不跪！”吩咐左右取大棍子打他的狗腿。众役一声答应，正欲要打。沈廷芳道：“莫打，莫打，就跪。”“咕咚”一声响跪下去。林公问道：“当日沈义芳被姚氏砍死，是你面嘱山阳县，教他审作同谋家产的重罪，可是有的么？”沈廷芳道：“世兄，并无此事。”林公吩咐掌嘴。下边答应一声，打了五个嘴巴，打得沈廷芳口吐鲜血，只得改口，口称：“大老爷，没有此事。”林公问道：“林旭可是你兄弟两个慕他妻子颜色，着花有怜诱进相府，可是么？”这沈廷芳口中才吐出一个“世”字，“兄”字还未吐出，林公吩咐掌嘴。廷芳连忙叫道：“大老爷，没有。”林公问道：“本院差人拿花有怜，你与崔氏通奸，用金针将花有怜刺死，可是有的么？”沈廷芳道：“花有怜是得病自死的。”林公问道：“你修书叫臬司行下令箭催斩，可是有的么？”沈廷芳回道：“俱没有。”林公大怒，道：“你这奴才，还要口辩么？本院还你一个对证。”吩咐把崔氏带上来。〔崔氏〕来至丹墀跪下。林公道：“本院前审，你招出沈廷芳与你通〔奸〕，用金针害了花有怜的性命。今日沈廷芳现在堂上，速速供来。”崔氏叫道�
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