玉阶辞-第35部分

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说到此处，即使她一再抑制，依然止不住的泪如泉涌。长寿扶着她坐下，一边柔声安慰一边不住的向莲生奴使眼色，示意他别再刺激母亲。

莲生奴默然。他想起几年前曾在母亲那里看到的锦绣襁褓。母亲当时的哀痛与悲伤他仍然历历在目。念及此处，他心里一软，双膝跪地，膝行至绮素身前：“阿娘，儿子错了，请阿娘原谅我。”

绮素拭去眼泪，看向面前幼子：“你还认为我在利用你们？”

莲生奴沉默片刻，最终缓缓摇头。

“那么，你可还会和阿娘站在一起？”

莲生奴苦笑，却还是点了头。

绮素抬手欲抚摸莲生奴：“难为你……”

莲生奴微一侧头，避开了母亲的手：“只有一个条件。我可以设计康王，甚至鄱阳王，但我不能弑父。如果母亲要对父亲不利，无论什么代价，我都终止合作。”

绮素轻叹一声：“我用你死去兄长的名义起过誓，不会害你们父亲性命。这点你可以放心。”

莲生奴了解母亲为人，她眼如此保障，父亲的性命应当无疑。确信这一点后他才凑近母亲，在她耳边轻语：“皇城北门守将任全忠乃是郑公旧部。”

绮素心思何其通透，立刻明了他话中之意。皇宫北门是极关重要之处。若能将此地纳入己方控制，他们几可说是胜券在握了。她唇边泛起笑容：“丘守谦素来不附朋党，你有把握他会站在我们这边？”

“他没有选择。他护送我回京，康王必会将他划入我们一党。何况……”

“何况什么？”绮素含笑追问。

“他可以不附党，却不能不忠君，”莲生奴站起来，语气沉稳而坚定，“我不正是未来之君么？”

115　暗流

宫内耳目众多，为免节外生枝，母子三人大事议定后便匆忙出宫。

回宁王邸的路上，长寿见弟弟脸上一片红肿，便命仆从将车停在路边，遣人取来凉水，用丝帕沾湿了递给兄弟。莲生奴接了帕子，神思不属的按在脸上。阵阵凉意略微抵消了他脸上的火辣，让他纷乱的心绪略微平静。他刚想向长寿道谢，却听见长寿“嗤”的笑了起来。

莲生奴有些诧异，抬头问他：“阿兄在笑什么？”

长寿双臂枕在脑后，靠在板壁上笑道：“我想起小时候你从来都很乖巧。倒是我每次都把阿娘惹得火冒三丈，想不到有一天竟能看见你顶撞阿娘。”

莲生奴闻言赧然：“阿兄，这不好笑。”

长寿手笼在袖中，满不在乎的说：“老子觉得好笑。老子从小被你衬托得面目猥琐，这下可算报仇雪恨了。”

莲生奴无奈，默不作声的揉搓手中丝帕。

长寿看他神色，也不好再继续挖苦，在兄弟肩上一拍：“好了好了，不逗你了。你这家伙一向没什么趣味，逗你一点意思没有。”

莲生奴久久无语，不知过了多久长寿才听见他用殊于少年人的低沉嗓音问：“明天开始，我们也许会与阿爹为敌，此时此刻阿兄竟还有心说笑？”

听莲生奴话中似有责难之意，长寿挑眉：“你的意思是，我该像你一样拉着张如丧考妣的脸？”

“我不明白，纵然阿兄被过继给了哀孝王，不也还是父亲的骨血么？为何阿兄竟对阿爹毫不在意？”

“莲生奴，”长寿沉下脸，“你脸上肿还没消呢，别来讨打。”

莲生奴抿了一下嘴唇，放慢了语气：“小弟造次了。”

长寿清楚莲生奴的性子，知他心结未解，毫不犹豫道：“虽然你答应了阿娘，可你心里还是不服。那好，我们俩兄弟今天就把话说明白，省得将来你对我和阿娘有芥蒂。几年前我问过你，有一天要在父母之中选择一个，你怎么选？你记得你怎么回答的？小时候我受罚，你又是怎么告诉我的？你说，阿娘只有我们，阿爹却并不止我们两个。你还说，深宫之中，只有我们母子三人才是血脉相连的一体。你既然一早就想得清楚明白，现在又犹豫什么？”

莲生奴语塞：“我……”

“不错，阿娘和阿爹之间有种种恩怨要解决，但我觉得她的话并没有错。康王的才具成事或有不足，败事却绰绰有余。这种人留着就是后患。别以为阿爹对你寄与厚望他就动不了你。你难道不记得你去北府时他在路上设伏的事？要不是咱们棋高一着，你现在还有命和我在这说话？皇权不容他人染指。我们的祖父，我们阿爹是怎么坐上御座的，你难道不知道？你凭什么认为你会是例外？”

长寿的话虽然直白，却有一番道理，让莲生奴微微触动，神情不再似之前那样紧绷。

见兄弟有松动的迹象，长寿再接再厉：“再说了，阿娘谋划了二十年，怎么可能说罢手就罢手？别说她答应不害阿爹性命，就算她真要害死阿爹，你现在有什么资格阻止她？”

这句话犹如当头棒喝，让莲生奴浑身一凛。他震惊之下，过了好久才道：“阿兄教训得是，是我糊涂了。”

长寿见他服软，也缓和了口气：“你这是关心则乱。阿爹器重你，你感激他，我能理解。我也劝过阿娘，让她别逼你太紧，可你也得看清如今的形势不是？”他在莲生奴后脑上轻轻打了一下：“兄弟，醒醒吧。”

莲生奴丝帕覆在面上片刻，良久乃道：“阿兄放心，我知道该怎么做了。”

长寿确信莲生奴不会再节外生枝了，才又笑着道：“这就对啦。阿娘是女人，很多事没法出面；我又讨厌这些动脑子的事，你要是还拎不清，我可不知道这事怎么收场。宋遥那老狐狸阴险狡诈，可难对付。你不在京里的时候，好几次我都险些中了他的计。”

莲生奴微微一笑，恳切道：“我不在京中之时，全赖阿兄周旋。阿兄所做已经足够，剩下的事就交给我吧。”

“我们兄弟之间何须客气？”长寿搔头，“我看康王还是我动手的好。你将来是要当皇帝的，要是在青史上留下个弑兄的恶名可不妙。反正我想宰了他也不是一天两天了。”

莲生奴目中泛起暖意，过了一会才道：“阿兄为我着想，我很感激。可杀了康王，阿爹必然震怒，阿兄未必承担得起这后果。阿爹对我会有顾忌，所以只能由我动手。阿娘想必也明白这点，才会设计让我回京。”

“可你的名声……”长寿皱眉。

莲生奴莫测一笑：“这一点阿兄不必担心。我羽翼渐丰，又有阿爹支持，日后地位会越来越稳固。时日愈久，对宋遥和康王愈是不利。阿爹卧病不理政事，对他们是千载难逢的良机，他们必然不会安份。只要他们有所行动，我们便有了铲除他们的正当理由。”

长寿顺着他的话前前后后一想，这才恍然大悟：“原来如此。你说的阿娘她知道吗？”

莲生奴摊开双手，一脸苦笑：“她当然知道。这根本就是她设计的局面。我恼她不是因为她逼我选择，而是……她从一开始就没给我选择的机会。”

光耀二十七年的秋天，西京虽已暗流汹涌，表面上却让人窥不出半点端倪。除了奉命进京的邱守谦不知何故，一直被滞留都中以外，再无可让人侧目之事。这样的平静一直持续到临近入冬，才被一番新的波澜打破。

赵国公、御史大夫苏仁被言官弹劾，说他自恃圣宠，放纵家奴行凶伤人。

皇帝此时犹在病中，虽对其事略有耳闻，却并无精力为此事费心，只让宋遥查问此事。但苏仁毕竟是有功之臣，又是贤妃之亲，故他特意让人嘱咐宋遥，让他从轻发落。

宋遥正欲打击苏氏兄弟，架空他们的兵权，岂肯放过这天赐良机？他不但未顺承皇帝之意从轻发落，反而命人细细查问。一查之下，不但苏仁纵奴伤人一事属实，还查出了他其他罪状：收受大笔贿赂，并默许其家人在都中经商敛财。

国朝律令一向禁止官员受贿，官员家眷经商亦为朝廷所忌。皇帝当政执法严明，各级官吏很少有人敢于违背国律。苏仁身为重臣，竟有此等不法之行，不免让朝中物议沸腾。苏仁府上搜出的财物足够流徙，宋遥很快取得众宰辅首肯，将苏仁一家收押。

苏氏族人一向奉苏仁为首，他一获罪，苏氏顿时陷入慌乱，很快便有人给在北疆的苏仪发信，请他主持局面。可惜苏仪虽然作战勇猛，在庶务上却向来以兄长马首是瞻。苏仁不在，他便手足无措，除了接二连三的上表为苏仁求情，他根本想不出其他办法。

苏仪为求苏仁脱罪，表章中屡屡提及他兄弟二人的大功。他语气浮夸已让人生厌，又复喋喋不休，更让众臣反感，言官中甚至有人提出，苏氏兄弟互为唇齿，苏仪又一向听命于兄。苏仁有罪，苏仪不可不察。

此议一出，倒也不无反对之声，认为苏氏兄弟有大功于国，又是贤妃、楚王之亲，恐非他人所宜定罪，应等皇帝病愈才好处置。众官中颇有附议者，朝中舆论一时也有了犹疑。恰在此时，康王发声，天子犯法，与庶民同罪，岂因其为皇室姻亲而循私？

亲王中以康王身份最为贵重。他一说话，局面顿时一变。宋遥很快以皇帝之名免去苏仪兵权，令他入京。苏仪虽然不满，多次上疏辩解，却终因顾忌狱中的兄长一家，最终还是交出了统兵权，领命回京。

苏仪一走，宋遥便挑选了亲信的门生接掌其职位。因皇帝数年来致力于分割边军权力，这位心腹门生又素来干练，在各方势力制衡之下倒也顺利接过了兵权。他给宋遥的信中言道，除了楚王恼怒朝廷处置苏氏，对他避而不见之外，北府一切平静。

宋遥一直担心楚王会利用边军生事，如今得门生密报，他已全面接掌北府，并在边军中架空了楚王，总算是放下心来。

他烧掉密报，悄访康王。

康王也正等着他的消息，闻报快步出迎：“宋公，可成事了？”

宋遥点头：“北府边军已在我们掌控之中。楚王爪牙已去，我们可以行动了。”

康王微微发抖，不知是惧怕还是兴奋：“父亲知道我们杀了楚王会不会大怒……”

“楚王一死，这天下便是大王囊中之物。陛下就算震怒，又能如何？”

“可是宁王、越王……”

宋遥冷笑：“这两个人皆不足惧。何况既已杀了楚王，不妨将他们一并除去。届时陛下只余大王一子，还能把大王怎么样？”

“可是这样一来，宋公会不会……”

宋遥轻轻叹了口气：“陛下或会迁怒于某。但某既为大王行此大事，便已抱了必死之心。陛下若要处置宋某，大王不必求情，只须保全我宋氏族人。将来大王登基即位，多看顾我宋氏子孙，某也可以瞑目了。”

康王听宋遥说得恳切，不免感动，向宋遥长揖：“宋公大恩，崇设必不敢忘。”

宋遥受了他的礼，扶他起身。两人相视，各自坚定了决心。宋遥从袖中取出一道诏旨，双手呈与康王验看。康王细览，见这确是赐死楚王的诏令。他明白，这道伪诏一旦发出，便再无可能回头。

康王闭目深吸了一口气，取出早已准备好的御印，在诏旨上盖了下去。

作者有话要说：

这一章卡了快两个星期，实在对不住大家。但是这几节都是重头戏，我实在不想草草写完。目前的版本不能算完全满意，但是先这样吧。下面两节就是派发盒饭了，哦耶！

116、北门

赐死的诏旨很快送往北府。

信使走后；宋遥和康王心情皆有些复杂，不约而同的沉默了一阵。

“某在北府的那位门生颇为机警；”迟疑一阵后宋遥开口；“倘若成事，他应该很快就会有消息。”

康王点头，慢慢道：“若是成了……”

宋遥闭目片刻，深深吸气之后才缓声道：“我们要面对的就是陛下了。”

楚王毕竟是皇帝一直属意的人。他们矫诏杀死楚王，他必然震怒。皇帝或许会因为没有其他人承继帝位而不对康王下手，但并不代表皇帝不会有所迁怒。而康王多年在父亲阴影之下，即使他早已做好心理准备，想到其威仪仍不免一阵惴惴。

大约是看出康王不安；宋遥心里虽也五味杂陈；却竭力用平静的口吻对他说：“成事以后才是真正的较量。这两日请大王养精蓄锐，迎接将来的局面。”

康王回答：“我明白。”

“鄱阳王那边……”宋遥有些迟疑的开口，“也需要一道相同的诏旨。”

康王犹豫片刻，有些艰难的点了头。此时多说无益，两人简短的告别，各自准备迎接将要来临的险恶。

正如宋遥所料，他派往北府的那位门生极为干练，很快便传回了消息。只是这消息无法让宋遥和康王乐观——赐死的命令并未得到执行。诏旨送到都督府，却不见楚王人影。那位门生在都督府从人们支吾时果断下令搜查全府，最终只找到一叠预先留下的公文。门生心知不妙，火速报与宋遥。

宋遥接令，急与康王商议。康王本已焦躁不安，闻得消息更是如雷轰顶，喃喃自语：“怎么会？怎么会这样？”

宋遥铁青着脸：“一定是有人走漏了风声。”

“现在怎么办？”

宋遥踱了两步，忽的狠狠一拍桌子：“楚王知道我们要对付他。这个时候离开北府，他只能回京。想必他打的是陛下的主意。他现今必在回京路上。咱们必须抢在他入京以前把京中局面控制住。”

“那我们要做的是……”康王的声音微微发抖。

宋遥深吸一口气：“咱们必须马上调动兵马入宫。”

“这是……”虽然有所准备，康王还是被宋遥如此急切的提议吓了一跳。

“楚王不是寻常之非，他若无一点把握，不会轻易离开北府。咱们现在的优势是陛下近在咫迟。所以唯今之计只有挟天子以令诸侯。若陛下亲自下诏，以擅离职守的罪名发落了楚子，事情尚可挽回！”

康王点头：“我明白了，这就去办。”

“事不宜迟，今日就行动。”

两人议定便分头行动，调动兵马入宫。不到傍晚西京的街巷上便有为数不少的人马出没。这些人马无一例外的打着龙武军和羽林军的旗号，并且都往皇宫方向汇集。西京在皇帝治下向来安宁，已经很久没有如此大规模的调兵。百姓们很快察觉出事情的不寻常，纷纷躲避。素来繁华的街巷在几个时辰内便寂静下来，仿佛成了一座空城。

宋遥和康王已无法顾及城内百姓的想法。二人仓促调兵，发现应召的兵马虽不足以控制全城，但攻入皇宫应已足够。两人当机立断，迅速带兵驰向皇宫。

北门当值的守将正是任全忠。他见二人领着兵马气势汹汹的向皇城奔来，似乎颇为惊慌，一面下令关闭城门一面让人高声询问他二人意欲何为。

宋遥与康王对视一眼，最后由宋遥出列，向任全忠道：“某与康王有要事求见陛下。事出紧急，还望将军通融。”

任全忠迟疑了一会，才让人传话：“令公与康王入宫无妨，可这些兵卫……”

宋遥刚要说话，却被康王一扯袖子。他在宋遥耳边低声道：“稳住他就好。我们随侍的人里有好手。进了城门我们便制住他，然后开门放兵马入内。”

宋遥略一思索，觉得可行，点出数十好手，令他们入城后直取任全忠，夺取北门。任全忠见二人将大部份兵马留在城外，略微放心，没再刁难，爽快下令开城。

原本以为要费一番口舌，不想行动出乎意料的顺利，宋遥与康王暗自心喜。两人刚入门内，任全忠便下令关门。

见他如此小心，宋遥与康王相视一眼，皆不动声色。康王见城门已阖上，便要低声下令让他们拿下任全忠，却听宋遥低声道：“大王，情形好像不对。”

康王抬头，见宋遥手指微颤的指着城楼。他循宋遥所指举目望去，见城楼上不知何时布满了弓箭手。密密麻麻指向他们的，全是锐利的箭矢。拉开的弓弦无一例外的对准了他们。

宋遥的心提到嗓子眼，却还勉加镇定，高声问：“将军意欲何为？”

城楼上寂寂无声。宋遥再度出声，依旧无人回应。直到他再三询问，才听见城楼上有人笑了一声，随即一个略显暗哑的少年嗓音朗朗道：“宋公别来无恙？”

听闻此声，宋遥与康王皆是一震，向城楼望去。城楼上依旧不见任全忠的身影，却有两个穿着甲胄的少年。这两人一般的身高，并肩而立，正是楚王与宁王两兄弟。

一时间，宋遥心内无数惊涛骇浪，却仍故作镇定，高声斥问：“楚王受命坐镇北府，何以未奉诏令，擅自回京？且禁中布兵，究竟是何居心？”

城楼上长寿先沉不住气，向皇城外一指，冷哼道：“你带这些兵又是什么居心？贼喊捉贼，你还有理了？”

莲生奴抬手，阻止长寿说下去。他面带微笑，不慌不忙道：“某承认某居心不良，不过我很想听听宋公对这件东西做何解释？”

他抬手亮出一物。宋遥一见此物即面色大变。康王见宋遥神色，也凝神细看，顿时惊慌失措——从形状看，莲生奴手上正是那道赐死的诏令。此物怎会到楚王手上？这是二人百思不得其解的问题。

长寿却管不了许多。他见宋遥露出惊骇之色，不待莲生奴说话，先自冷笑一声，疾言厉色的斥他：“宋遥，你好大的胆子！竟敢矫诏意欲杀害皇室贵胄！你这贼子犯上作乱，还有脸质问我们？哼，等会我一定亲手诛你于剑下！”

“你……”宋遥指向莲生奴的手越来越抖，“原来是你们的圈套。从一开始，你就设好了局……”

“不错，”莲生奴扬了扬手中之物，遥遥向他一笑，“那些财物是我让人送入赵国公府中；也是我授意卫国公上疏分辩，解了兵权，让你以为胜券在握；宋公那位门生，则将这道诏令送到了我手上。有这道伪诏在手，还有何人敢质疑我的行为？我离府回京，为的是勤王平叛。这是再正当不过的理由了。”

“你……”宋遥气得全身发抖，却说不出一句话来。他一生自负聪明，不想竟棋差一招，被一个乳臭未干的少年玩弄于股掌之间。

相较于宋遥的气急败坏，莲生奴意态闲适。他合拢双手，彬彬有礼的向宋遥一揖：“宋公，承让了。”

他身旁的长寿早已拉开弓弦。莲生奴的这句话就像是给他的信号。弓弦慢慢绷紧，随即发出一声细微的轻响，一支利箭离弦而出，直奔康王。康王见势不妙，早已暗自防备。听见锐箭破空，他迅速抽刀，砍断飞来之箭。他知自己处于下风，也不犹豫，立即转身欲驰向内宫求援。

长寿见他想逃，收弓挥手。城楼上万箭齐发，如雨而落。康王背心中箭，从马上跌落，随即被城楼两边涌出的兵马一拥而上，亡于乱刀之下。

宋遥臂上、腿上中箭，却没伤及要害。他被任全忠等人拖下马，缚于地上。莲生奴并不移步，仅立在城楼上冷眼旁观。直到宋遥就擒他才向长寿微一点头。长寿会意，缓步走下石阶。一边走他一边拔刀。宋遥抬头，第一次失却沉稳，满脸恐惧的盯着长寿。他想要开口，却连最简单的音也发不出来，只剩下含糊的嘶嘶声。

长寿面无表情的走到他身前，翻转刀刃，扬手一挥。

银光闪过，一代权臣的人头飞出，滚落于尘土之中。

117、平乱

康王进入北门之前曾向左右暗示；他与宋遥会设法打开城门。是以二人入内后，门内传来撕杀声；他们也不以为意。然而杀声渐止；却不见城门开启，终于有人察觉不对，鼓噪起来。

“吵什么？！”城楼上忽然传来一声暴喝。

门外兵将听这声音陌生，都是一愣。接着只见城楼上令旗一挥，弓箭手纷纷转向，居高临下的对准城外。

众军哗然，不知皇城内发生何事。接着只见两个穿甲胄的少年出现。其中一个向外探了一下头，然后向城下抛出两物。这两件东西落地；人们才看清那是两个头颅。两颗头表情狰狞；又从高处落下，血肉模糊，几不忍睹。几位兵将上前仔细辨认，才惊觉这竟是康王与宋遥的人头。

众军大惊，一阵骚动。有人意欲退却，有人却高声怒骂起来，呼吁攻入城门，为宋遥、康王复仇。

“列位——”城楼上的另一名少年徐徐道，“宋遥、康王意图不轨，现已伏诛。诸位军将乃是国朝柱石，受其蒙蔽。寡人今日只诛首恶，无意累及无辜。只要列位放弃抵抗，各自散去，寡人保证将来绝不追究。”

少年说得很慢，又务求吐字清晰。兵将们在他平和的语调下渐渐安静。众人面面相觑，都吃不准是不是应该马上缴械投降。

“你是谁？凭什么保证？”终于有人出列向城楼喊话。

“大胆！”任全忠不知何时也上了城楼，厉声喝斥，“楚王身份尊贵，岂容尔等放肆？”

城楼上的楚王却摆了摆手，示意无妨。他转回头，依旧平和道：“凭什么保证？凭寡人受封楚王，凭寡人奉命执掌北府，凭寡人手上的数十万边军。”他俯视城下，用不高却掷地有声的语气道：“寡人当然有资格保证。”

“少废话！边军远在千里之外，咱们围攻城门，一起冲进去！他又能奈何？”军将中有人乃是康王、宋遥心腹，此时趁机嚷了起来。

能在如此仓促的情况下响应康王与宋遥的号召，自然有不少效忠之人，闻言也起了心思，不约而同的握住了腰间佩刀。

城下群情激愤，城楼上的莲生奴却丝毫不见慌乱，向任全忠点了点头。任全忠会意，转身走开。不多时，城上狼烟升起，直达云霄。

莲生奴见到狼烟，方才又转向城下，淡然道：“寡人能奈何？寡人现在就告诉你，寡人能奈何。”

狼烟升起片刻，便见临近皇城的各坊街巷烟尘滚滚，耳中尽是马蹄声响，似乎正有不少人马向皇城涌来。

城下众将瞠目结舌，这烟尘、蹄声表明，这是一支不小的兵马。这楚王是怎么神不知鬼不觉的把这些人马带进京城的？

不多时，便见苏仁及苏仪各带兵马出现。皇城前的空间有限，是以看不出二人到底带了多少人马，但远处持续不断的尘烟，表明他们有足够的兵马将他们尽数拿下。

“如何？”城楼上的莲生奴不疾不徐的问，“列位是否还想一试？”

城下兵将总算明白这楚王着实是个厉害角色，个个色变。

莲生奴看出他们的慌乱，微微一笑，朗声道：“放下武器，寡人既往不咎。”

众人沉默，终于有两人带头扔掉手中刀剑。有人起了头，接下来就顺畅了许多。刀剑纷纷落地。众将屈膝，向楚王表示臣服。

这期间长寿一直没说话，只是默默站在莲生奴身边。直到苏仁和苏仪带兵将城下兵马分割开来，确定再无威胁以后，他才舒了一口气：“总算是唬弄过去了。我可真怕会露馅。”

莲生奴却仍然平静，似乎他刚才只是做了一件再平常不过的事：“首恶已诛，他们本已军心涣散，只要略略施压，他们必然屈服。”

长寿笑着向城下一努嘴：“要是他们知道两位舅舅带的人马还不到千人，其他全是京中及附近城县的刑囚，那些烟尘全是这些刑囚用扫把扫出来虚张声势的，不知道会不会吐血？”

莲生奴向兄长微微一笑：“兵不厌诈。”

长寿回以一笑。两兄弟在城上见苏仁和苏仪控制住了局面，长寿才又道：“阿娘一定还在等消息。”

提到母亲，莲生奴的表情才稍显凝重。良久，他轻轻“嗯”了一声，转身向内宫走去。

长寿如今已有些摸不透弟弟的心思，见莲生奴如此反应，不免有些担忧，紧跟在他身后，同往母亲居所。一路只见内宫寂静肃穆一如往日，似乎浑不知北门刚经历了一场剧变。

淑香殿也依旧平静，甚至还有宫人扫洒。只有殿前徘徊、神色不定的绿荷才显出一点不同寻常来。绿荷原本神情焦虑，见到兄弟俩平安归来，终于露出放心的神情。她向身旁的宫人低声吩咐一句，那宫人便急匆匆入内禀报。绿荷这才向两兄弟迎了上来。

莲生奴和长寿也看见了她。莲生奴向她点了点头。绿荷方要说话，却见莲生奴突兀的止步，向殿前望去。绿荷意识到什么，也顺着他的视线看去，果然看见绮素的身影出现在了殿前。

绮素的妆扮、衣衫一如平日简素。想必她一直在等着消息，才会出现得这样快。然而她此时神情平淡，并不能让人辨出情绪。她见兄弟俩在殿前石阶处止步，并无迎上来的意思，却也不以为忤，缓缓步下玉阶。

一步，又一步，正是在宫中浸润多年才会有的优雅步态。她以这样的仪态走到了两个儿子面前，静待他们开口。

莲生奴慢慢抬手御下头上盔甲，以少年人不常有的沉稳语气道：“宋遥、康王皆已伏诛，乱党尽数降服。”

绮素向兄弟二人点了下头，轻声问：“此事至尊可已知晓？”

莲生奴身子略僵，随即摇头：“尚未遣人禀报。”

绮素嘴角微微上扬：“那便由我去吧。”

她向绿荷示意引路。莲生奴踏前一步，似欲开口，却被长寿按在肩上：“这件事我们无法插手，由他们去吧。”

莲生奴轻轻叹息一声，没再说话，默默注视着母亲的身影消失在路径的尽头。

绮素在内官引导下来到会宁殿。皇帝病中常由她侍疾，是以会宁殿的宫人皆不以为意，通禀以后便请她入内。

绮素走向皇帝所在内室，正逢宫人向皇帝呈进汤药。皇帝恰巧接了药盏，忽见绮素来此，遂向她一笑，不经意的问：“适才外面似有喧哗，可是出了什么事？”

绮素微笑着，以一贯的柔顺语气道：“康王、宋遥意图进攻北门，事败被诛。”

皇帝本欲饮药，闻言将药盏停在口边，似乎有些没听明白：“你说什么？”

绮素走近他，在他耳边低语：“康王矫诏，欲赐死诸王，逼至尊禅位，可惜阴谋败露，已被莲生奴和长寿诛杀。”

皇帝手一抖，手中药盏落地，将地上红毯染出一片深红。

118、桂枝

光耀二年深秋；黔州已是落叶纷纷，枯枝满地的时节。街市上的孩童一大早就开始在路旁玩耍；将大人们好不容易扫成一堆的落叶踢得到处都是。

吕桂枝捧着厚厚一叠衣物；小心绕过闹作一堆的孩子们，走向道路尽头的院落。

若走进这院子，会发现里面的房舍和黔州本地的民居无异。不过由于高筑的土墙，外人不大容易瞧见里面的光景。院门前站着两个身材高大的兵卫，偶有贪玩的孩童跑到近前，却总是被他们严肃的面目吓跑。

桂枝却不怕他们，径直推门走进院子。

院子里的花木也都掉光了枝叶，可院子里却被打扫得很是干净。若不是时隐时现的兵士；一般人也只会认为这里住的不过是户讲究体面的人家。

院落的最深处是三间普通房舍。正中的门大开着；一个约二十三四岁的年轻男子正坐在门槛上，眯着眼漫不经心的抬头看那疏淡的天色。年轻人面目清俊秀丽，只是脸色苍白，身上的交领的袍子格外宽大，愈发显出他的瘦弱。

“李郎君，你怎么出来了？”桂枝一见他便惊叫起来，“现在天凉了，你病才好，吹不得风。”

年轻人风清云淡的一笑，和气的唤她：“吕娘子。”

桂枝进