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玉阶辞-第13部分
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“宫师好走。”绮素起身相送。
“充容不必远送，请留步。”杜宫正阻止了绮素相送，微笑出门去了。
守在门口的琴女直到杜宫正走远了才进来，见绮素神思不属的用手指拨弄着摆放在面前的香料。她上前轻声唤道：“充容？”
绮素回过神，向她一笑：“看来我们得去拜访一下贵妃了。”
贵妃？琴女不以为然。她转了转眼珠，建议道：“让奴婢陪充容去吧。”
“不，”绮素微笑，“小秋去就可以了。”
“小秋？”
“对，小秋。”
之后绮素没有再回答琴女关于此事的任何提问，而是指点她向炉中添香。琴女初学，又有事挂心，难免毛躁，让炉火烧过了头。香炉里飘出一阵轻烟，而绮素那抹高深莫测的微笑也就掩在了轻烟之中。
作者有话要说：
☆、贵妃
才到初夏，树上的蝉一天天响了起来，让沈贵妃愈加的心烦，叫来宫女优莲，让她领着人将那些恼人的蝉都赶走。
优莲面露难色，树上的蝉怎么驱赶得净？可她又知道沈贵妃生性强硬固执，绝不听什么理由。她苦着脸刚要退下，便有另一名宫女来禀，说是韩充容来了。
“她来干什么？”沈贵妃更加没好气，“不见。”
优莲赔笑劝道：“既然来了，贵妃就听她说些什么。反正她也不敢对贵妃怎么样，是不是？”
沈贵妃一想有理，便改了主意，命人请绮素进来。
绮素这日只带了小秋一人，打扮极为简素，见了沈贵妃也甚是恭谦。可不管她是什么模样，沈贵妃见了她，仍是气不打一处来。不过她到底在宫中时日甚久，起初仍能克制自己的脾气，故意笑着问：“充容何事来我殿中？”
“上巳节与贵妃闹得不甚愉快，妾深感不安，特向贵妃赔礼来了。”
不提还好，一提到上巳节发生的事，沈贵妃更忍不住怒从心起，一声冷笑：“不敢当，连中宫都为充容说话，我哪里敢怪罪？”
“中宫并不是为妾说话，只是想平息事端罢了。”绮素淡淡道。
沈贵妃嚯然起身：“你这意思，是我在挑起事端？”
“不敢，”绮素平静道，“妾与贵妃，全是误会一场。妾这次来是诚心诚意想与贵妃修好，望贵妃明察。”
“误会？”沈贵妃挑眉，“我和你没什么误会。我讨厌你。不，不是讨厌，是厌憎。”
“不知妾做错何事，让贵妃如此憎恶？”绮素垂目问。
沈贵妃上前两步，俯身看着她，目光中满含怨毒：“勾引至尊还不是错？你真以为你那些手段没人知道？”
“妾不明白贵妃之意。”绮素眨了眨眼睛。
“别装傻！你知道我在说什么！你利用为太后侍疾的机会接近陛下，勾引他，迷惑他。你对至尊根本不是真心。你不过是想利用他。至尊那样仁德温厚，你竟敢利用他！”沈贵妃说着便暴怒起来，一把掐住绮素的脖子。
小秋见状，以为她要加害绮素，倒抽一口气。但她惧于沈贵妃威势，膝盖虽前移一步，却并不敢真的上前阻止。
所幸沈贵妃似乎并不是真的想置绮素于死地，她只是用手在绮素脖子上来回摩擦，然后发狠道：“我不会让你得逞！我真恨不得一把掐死你这贱人！”
绮素甚至连脸上的微笑也没变：“莫非贵妃要对妾施刑？”
“那又怎样？”沈贵妃轻视的道，“你不过是九嫔之一，我难道动不得你？”
“陛下一向禁止在宫中动用私刑，”绮素温言道，“贵妃还是慎重些的好。再说……贵妃也没资格对妾用刑。”
“你……”沈贵妃瞳孔急剧收缩，“你说我没有资格？”
绮素似乎没有看见任何危险的信号，继续道：“六宫之主唯皇后一人。皇后执掌六宫，有赏罚之权。贵妃与我虽名分有别，但同为陛下妃妾，贵妃没有资格处置妾身。”沈贵妃绝美的面孔有一丝扭曲，手也在极度的愤怒下微微发抖，但强烈的情绪反让她冷静下来。她走回自己坐榻，靠于凭几上，冷冷看着绮素，良久竟轻笑出声：“不错，我现在倒真没那个资格处置你。不过……”说到这里，她的手在凭几上猛然一拍，厉声道：“那不代表我以后也没有！”
绮素的表情像是十分遗憾，她轻轻柔柔的说：“看来妾与贵妃是不可能化干戈为玉帛了，真可惜。”
既然话不投机，绮素也就没了再留下的理由，很快便和小秋一起出了沈贵妃殿阁。
殿外优莲领着宫女们正用网兜在树上到处搜捕着什么，绮素瞧见，叫住优莲问道：“你们这是做什么？”
“贵妃嫌蝉鸣声太吵，命我等驱赶。”
“入夏而鸣乃蝉之天性，贵妃此举，何其可笑？”绮素语气低柔，但其中讽刺意味之浓，令小秋侧目。
眼前这优莲乃是沈贵妃心腹，绮素的话必会通过她的口转达给沈贵妃。小秋有些慌张的想，充容莫不是疯了？连太后都疏远她的现在，她竟还如此不管不顾的得罪皇帝最宠爱的妃嫔？
绮素走了两步，看见小秋煞白的脸色，温和的问：“刚才吓着你了？”
小秋慌乱的摇头，但看得出，她对沈贵妃心有余悸。她深深吸了两口气，才勉强以平静的口吻问：“充容刚才彻底得罪了沈贵妃，以后怕是难过了。”
“即便我刻意忍让，她也不会放过我。因此……不必在意撕破脸的事了。”绮素虽是这样说，但她神色看起来却很惆怅，让小秋觉得她有些后悔在沈贵妃面前说了那些话。
“那……充容打算怎么办？”小秋怯怯的问。
绮素看了她一眼，笑容有些惨淡：“修好大概是不可能了。不过中宫素来公正，总不至让贵妃过于放肆。”
皇后？小秋想起皇后向来和气的样子，不敢确定那是一步好棋。自己能摆脱户婢的命运是因为绮素，若绮素因为得罪贵妃而失宠……小秋打了一个冷噤，不敢想像那之后自己的结局。
两天后小秋听宫女们传言，沈贵妃在皇帝留宿时哭诉，说充容仗着皇帝宠爱目中无人，羞辱自己。听说皇帝对于内庭出现纷争一事甚是不悦，对沈贵妃好一番劝慰才安抚下了她。不知是不是沈贵妃的话起了作用，之后的十数日都未临幸绮素。
小秋暗自心惊，早知道沈贵妃必然报复，想不到这报复来得这样快。
绮素对此倒是安之若素，每日里依旧读经写字。不过小秋注意到，晨昏定省之时，她对皇后明显殷勤了许多。看来绮素是真的打算让皇后为其后援。而沈贵妃每见绮素与皇后的亲密形状，更觉刺眼，甚至在皇后面前也多次出言不逊。不久宫中皆知，贵妃与皇后势如水火。
皇后出身高贵，为人厚道，对每位嫔妃都有维护之意，初看绮素似是行了一步好棋，但小秋细细想来，却觉得大大不妥。皇帝和皇后虽然多年夫妻，但皇帝对皇后似乎一直敬多于爱，这几年专宠贵妃，将皇后冷落，近来皇帝和崔相又有些心病，更是绝迹皇后殿中。部份宫人甚至传言，陛下或有易后的打算。小秋怀疑，这样的皇后真能与风头日盛的贵妃抗衡么？
作者有话要说：
☆、巫蛊
光耀七年的秋天，天气仍延续着夏日的热度。
宋遥回府之时，已是大汗淋漓。他把缰线往仆从手里一扔，对迎上来的侍女道：“取冰来。”
散发着寒气的莹白冰块很快从冰窖内取来，置于银盘之中。丝丝缕缕的白雾四下飘散，终于让宋遥感到一丝凉爽。
更衣后，宋遥刚摇着扇子坐下，便有侍童呈上拜帖，却是中书侍郎程谨。
程谨是显德十八年的进士，在皇帝还是太子时便受到赏识，去岁以中书侍郎加授同平章事拜相。宰臣之中，以宋遥和程谨最为年轻，关系也较其他人密切。或者说正因宋遥不遗余力的举荐，程谨才能得到皇帝青眼。
“慎之。”宋遥一边口呼程谨的字一边热情的出迎。
“宋阁老。”程谨拘束的一揖。
“说了多少次了，私底下不用这么客气。”宋遥豪爽的拍拍他的肩，“来，里面说。”
宾主坐定，宋遥才摇着扇子问：“慎之，你专程过来，是有什么事吧？”
程谨并未马上开口，而是小心斟酌着词句：“慎之此来，是为陛下后宫之事。”
“后宫？”
“按理陛下内庭，你我身为外臣不当过问，但某以为，近来后宫已足以影响外朝，是以颇有疑虑。”
“你指的是……”
“听闻贵妃沈氏张扬跋扈，近来更是变本加厉，数次无礼顶撞皇后。如此上下相悖，陛下却不以为意，一力袒护沈氏。长此以往，非国家之福。”程谨忧心仲仲，“陛下纳韩充容时，某曾为此忧虑，怕陛下惑于美色。可现在看来，韩充容倒是小事，沈贵妃才是症结。此人毫无德行，绝不可母仪天下。”
宋遥一边听程谨诉说自己的担忧，一边有一下没一下的摇着扇子，过了好一会儿才道：“慎之，我从潜邸时期就跟随陛下，深知陛下绝非糊涂昏庸之人。我想你过虑了。”
“可是……”程谨还想说什么，宋遥已经抬手制止了他，并且说：“慎之，宫闱之事，我们外臣还是不要私下谈论的好。我相信陛下能够妥善处理。”
程谨怀疑的看着宋遥，但宋遥显然没有继续讨论的意思，而是道：“慎之既然来了，不如在舍下用饭吧？”
“不了，”程谨起身，“拙荆还在家等候。程某告辞。”
程谨急匆匆的走了，宋遥摇着扇，哑然失笑。他觉得程谨还是太急太嫩了些，竟不能体会皇帝的用意。念及此处，他不免起身走到廊下，志得意满的观望庭中景色。众多朝臣中，只有他宋遥总能准确无误的体会皇帝的心思，所以他才能成为皇帝最为倚重的左膀右臂。
想到程谨，他不免发笑。枉自己如此看重他，想不到他竟看不穿其中奥妙：皇帝若是真的喜欢沈氏，岂会任沈氏如此嚣张以致在后宫树敌无数？与程谨的看法不同，他认为从不显山露水的充容韩氏才是真正的隐忧。仅仅皇帝敢冒天下之大不韪纳她这一点就足以让人心惊。一念及韩氏，宋遥的脸色渐渐冷峻，得找机会向皇帝进言才是。
宋遥结束与程谨的会面之时，宫中也正发生着翻天覆地的大事。
贵妃沈氏近来觉得胸闷气短，连日求医也不见效验。后来优莲无意中说，别不是撞了什么邪吧？说者无意，听者却是有心。沈贵妃觉得定是宫中有人作法诅咒自己，这病才一直不见好。
皇帝来探病时，沈贵妃哭哭啼啼，要求搜查宫中上下，是否有人行巫邪之术。
皇帝言谈之间显然认为并无必要，但沈贵妃哭得梨花带雨，又不好严辞拒绝，再加上优莲进言，说宫中向来安泰，想来也搜不出什么东西来，但好歹能医了贵妃心病。皇帝认为有理，便由着沈贵妃折腾了。
内侍宫女在宫中大肆搜索，闹得宫中鸡飞狗跳。皇后怒不可遏，向皇帝陈词，认为如此生事，简直莫名其妙。皇帝却只是敷衍了两句，任由着贵妃任性妄为。皇后伤心至极，拂袖而去。
不想沈贵妃越闹越厉害。过了几天，她殿中宫女来到皇后处，竟要求搜索皇后殿阁。国朝历代皇后，何曾有人受过如此羞辱？皇后气得浑身发抖，指令宫人闭锁门户，决不让贵妃的人进入皇后殿。
双方闹得不可开交，最后有人去禀报了皇帝。皇帝多日未曾踏足中宫，此时来了出只说了一句话：“皇后若心中无鬼，便搜上一搜又有何妨？”
贵妃的宫女们如得敕旨，强行冲破皇后殿宫人的防线，在皇后殿中胡乱翻捡。
刚听到皇帝的话，皇后羞愤至极，然随着时间过去，她倒收起了愤怒伤心的表情。也许是因为皇帝连月来的冷淡，也许是因他此时的绝情，皇后挺直了身子，走到皇帝面前，直视他的眼睛，安静问：“莫非陛下疑心妾加害贵妃？”
皇帝依然温和：“朕对后宫向来一视同仁。朕还是那句话，只要皇后心中无鬼，又何惧搜查？”
皇后定定看着皇帝，第一次发现他的面容竟让自己有些陌生。他的容貌分明还是同一个人，可当年那个温柔和善的晋王却去了哪里？她忽然想明白了，所谓搜查根本是皇帝有心之举。是为了沈贵妃铺路么？皇后苦笑，迎新弃旧，原来这就是所谓的结发夫妻。
她微笑着，眼中却止不住的流出泪水。
皇帝转开目光，尽量不去看她。
帝后两人默立殿中，仿若两尊石像，直到有宫人从殿内佛室内搜出几个刻有沈贵妃名讳、生辰的小人，才打破两人间如坚冰一般的沉默。
“你……有何话说？”皇帝冷漠的问。
此时皇后似乎已经没有任何惊讶，也不为自己辩解。她整理了一下自己的衣饰，抬起头，目光平和的注视着皇帝，淡然道：“贵妃承宠，此吾分也。”
皇帝有些吃惊的发现，向来温柔婉顺的女子竟然挺直了脊背，以不输于自己的高傲姿态面对他。皇帝忽然觉得五味杂陈。崔氏乃天下名门，皇后之父又身为宰相，然自两人结为夫妻，皇后总是以温良恭俭的态度对他，不想在这时，她反而显露了无愧于世家之女的气魄与尊严，让他觉得十分刺眼。
“将证物带走。”皇帝挥了下手，离开了皇后殿阁。
皇后依旧立于屋内，既不出声，也不行礼，只是冷漠的目送皇帝离开。
皇后在宫中暗以巫术诅咒沈贵妃一事震惊朝野。历朝历代的皇宫都严禁巫蛊，皇后竟有此行，不免招惹议论。禁中的传言更是绘声绘色，皆道皇后不愤贵妃承宠，其母卢氏才在入宫时向皇后建议行此卑劣之事。
妻女皆牵涉其中，中书令崔明礼迫于物议，终向皇帝辞去宰相之位。皇帝很快便批准了崔明礼的请求，降他为吏部尚书。
这期间皇后一直保持缄默，对于诅咒贵妃一事既不否认，也不承认。罢相以后，终于有朝臣提出，皇后失德，已无正位中宫的资格。然巫蛊一事毕竟非同寻常，认为证据不足从而反对废后的大臣也为数不少，包括身为宰辅的程谨。不过由始至终，最受皇帝重用的宋遥都未置一词。
皇帝似乎下定了决心，终于光耀七年十月下诏废后。
作者有话要说： 皇帝你还能更渣点么？？？！！！
皇帝淡定的说：“能。”
T_T
☆、废后
废后崔氏出宫时，刚下过小雪，地面薄薄积了一层雪，不久化为水迹，濡湿了她的鞋尖。
走近宫门口，两个人影渐渐显现。崔氏细看，却是绮素与琴女。她在离她们几步远的地方止步，脸上泛起自嘲的笑容。为后七年，今日出宫竟只有这两个人相送，还是两个谈不上熟悉的人。
绮素远远瞧见崔氏走来，不由细细打量。崔氏已褪去华服，换了素衣。一头黑发盘成螺髻，以木簪束住。她脸上未施粉黛，反倒显得她面孔雪白，楚楚动人。绮素在心里暗暗叹息，崔氏之美，并不逊于沈氏。而其气度之高华，更为沈氏所不及。这样的不公，未免让人心内五味纷呈。
转念间，崔氏已经走到她身前。绮素缓缓上前一礼：“娘子。”
因她已废为庶人，故绮素使用了这个称呼。
崔氏还了一礼，微笑道：“想不到来送我的竟会是充容。”
绮素也报以和善的微笑：“我在宫中常得娘子照拂。娘子出居宫外，我理当送娘子一程。”
她见崔氏衣衫单薄，从琴女手中取过大氅为她披上。
崔氏没有拒绝，披衣以后正视绮素，慢慢道：“充容今日送我，就不怕他日遗下后患？”
“后患？”绮素转眸，“娘子是说沈贵妃？”
“贵妃与我势同水火。我已废为庶人，算是从宫中脱身而去，送不送都是这个结局。充容却还要在这里生活下去。贵妃没有容人之量，充容今日相送，我固然感激。不过若让沈贵妃知道，多半会记恨于你。他年贵妃为后，充容的日子怕是不会好过。”
“娘子多虑了。即便我不来相送，贵妃也容不下我。”绮素道。
崔氏与绮素并肩走向宫门，边走边道：“那么充容还是趁早打算的好。”
“沈贵妃走不了太远了。”
崔氏突兀的止步：“充容此言，未免过于自信。”
绮素转向崔氏，浅浅笑了起来：“我不是自信，至尊根本没有让贵妃成为皇后的打算。”
崔氏从未见过绮素这样的笑容。为后时虽然总见绮素微笑，但总觉得她笑容中透着疏离，这样如少女般明媚的笑容，她还是第一次在绮素脸上见到。她有些失神的看着绮素，喃喃道：“贵妃不会成为皇后？”
绮素浅笑着，说的话却像利剑一般刺进崔氏心房：“令尊已经罢相，沈贵妃已经没有在后宫存在的必要了。”
“你是说……”崔氏蓦的住口。原来如此，她恍然大悟。她虽领悟到皇帝决意断了和她的夫妻情份，却一直想不通皇帝何以绝情至此。如今所有的不解都有了结论。她再度看向绮素时，目光显得极为复杂。
绮素也有些同情的看着她，轻轻道：“废后只是手段。”
“原来我从头到尾都只是他的棋子。”崔氏苦笑。
娶她是为了得到父亲崔明礼的支持，而现在她的父亲成了皇帝的障碍，于是皇帝又利用沈贵妃引出她“巫蛊之罪”。此种情况下，父亲必然要上书请辞，皇帝只需顺水推舟，就可兵不血刃的收了她父亲的权柄。
她原本就奇怪，皇帝一向品味高雅，何以会喜爱粗鄙的沈氏？以沈氏的头脑，又如何能想到嫁祸之计？却原来沈氏只是用来对付他们父女的棋子。崔氏似乎这时才真正认识那个做了她多年丈夫的人。
她暗自思忖，他们父女如今已然失势，沈氏这枚棋子确实没必要保留了。若沈氏稍有自觉，此时收敛一些，皇帝或许还会顾念几分旧情。不过她并不认为沈氏有这个头脑。且听绮素的意思，她似乎已经有了对付沈氏的意思。崔氏苦笑，沈氏自以为得胜，却不想早有黄雀在后。
她和绮素已走到宫门口，不约而同的回望身后连绵幽深的宫阙。良久，崔氏才听见绮素用安静平和的语气说：“不独娘子，贵妃又何尝不是棋子？或许……连我也是。”过了一会儿，她才又低声道：“听说近来有人上疏弹劾崔尚书。娘子若能与令尊联络，不如请尚书提早致仕。”
“我早有此意，”崔氏颔首，“如今抽身，尚可全身而退。”
绮素点头，暗暗称赞她的通达明理。若不是身为崔相之女，她这样的女人无论嫁给什么人都会赢得夫婿的爱重罢？
崔氏的心情却更杂乱些，一会担心父亲的命运，一会又感叹皇帝除去父亲以后，终于可以乾纲独断，心里不免各种滋味杂在一起。不过她到底不是一般的女人，不过片刻便收拾了自己的心情，再度转向绮素：“多谢充容提点。充容看得这样透彻，将来平步青云，想必不是难事。妾出宫后移居佛寺，必日日为充容在佛前祈愿，希望日后充容真能得偿所愿。”
绮素听出她言外之意，微微低头致谢。崔氏与她道别之后，头也不回的走向了宫外。崔氏结束了身为皇后的人生，取而代之的将是崔庶人在宫外的清冷生活。
也不知是崔明礼采纳了女儿的建议还是自己也想到了这一点。一个月后，崔明礼上表，称自己年老多病，愿乞骸骨。皇帝念其年高，果然准奏，并且颁赐大批财帛，让这位老臣得以体面的回乡养老。
杜宫正再度来访时说起此事也甚是唏嘘：“崔尚书到底不同寻常，知道及时抽身。”
绮素点头称是。
“不过，”杜宫正端起茶盏时又皱眉道，“你这次的行为，极为不智。”
绮素急忙坐正，低首道：“请宫师赐教。”
“贵妃生性轻狂，即便没有你挑动，她也总有不甘其位的一天，陛下也不会一直让她胡来。她这性子迟早有失宠的一天。我告诉你崔相之事，是让你明白未来或有转机，要耐心等待，并不是让你急急忙忙去刺激贵妃谋夺皇后之位。你所行之事，根本多此一举！若是她再聪明两分，识破你的用心，处于劣势的必会是你！”杜宫正的语气竟是从未有过的严厉。
绮素让杜氏说得羞愧难当：“宫师教训得是，我确是过于行险了。”
杜宫正见她认错，也放缓了语气，轻轻叹息道：“这里是什么地方，你不会不清楚。在宫中，一步走错，或许满盘皆输。以后凡事要深思熟虑。这一点你该多学陛下。陛下即位之初，根基亦不稳固，他便倚重崔相，将他调往中书省，以保证诏令通行无阻，建立天子威信。陛下忍了七年，直至地位稳固，方对崔相出手。你现在的根基比之当年的陛下更为脆弱，又无强力后援，更须小心，切忌冲动。”
“是，绮素知道了。”绮素向杜宫正行了一个大礼，以示受教。
杜宫正扶起她道：“你是我一手教出来的，我实在不愿看你也落个凄凉的结局。”
“绮素明白，”绮素轻轻咬唇，“我答应宫师，再不行愚蠢之事。”
杜宫正见绮素是真心在反省，点了点头，随即告辞而去。
作者有话要说：
☆、班师
光耀七年十一月冬，丘立行终于班师回朝。
崔明礼虽然罢相，但皇帝到底认可了他的提议，在东夷设置都护府。诸事已定，除了驻守于都护府的将士，远征军尽数回到中原。
随丘立行归来的还有绮素的两位表兄：苏仁、苏仪。
苏牧遭贬并死于道州任上，苏家至此败落。苏氏兄弟远征在外，无法顾及家中。因此这几年苏家人的生活颇为困顿，幸而在宫中的绮素不时接济，才勉强度日。然绮素在宫中势单力薄，力量有限，其母苏引为减轻家中负担，特意迁居佛寺，替僧尼抄经度日。苏氏兄弟回京，自然让苏家上下大为振奋。
苏家与丘家原为世交，苏氏兄弟与同是文官出身的丘立行皆擅长骑射，精通文墨，故丘立行对他们颇为赏识。此番远征，苏仁俨然已是独当一面的战将。苏仪性子急躁，故丘立行仍将他安置于自己麾下。他二人皆立下战功，归来得以升迁，又有为数不少的封赏，苏氏一族至此总算有了复兴的气象。
冬日晴雪，佛寺中梅花正盛，苏引坐在窗前抄录佛经。虽然室中设了火炉，但仍抵不住这凛冽的寒气。
门边一阵细碎的响动，寺中一名年长的女尼推门而入：“苏娘子，有客到。”
苏引搁笔，对女尼道：“有劳阿尼师。”
她起身，随女尼同时。寺前停着一辆犊车，另有两名男子牵马背对着她说话。苏引微微迟疑，上前一步问：“请问二位……”
两名男子同时转过头，却是苏仁与苏仪两兄弟。几年不见，兄弟俩已脱去在京中时的斯文气，显得魁梧健壮。
他二人见到苏引，双双抢上前拜见：“姑母。”
“你们……”苏引声音微微颤抖，又惊又喜的扶起兄弟俩。
“自父亲罢相，我兄弟二人出征，家中全赖姑母与充容照拂、周全才能度日。姑母大恩，侄儿没齿难忘。”苏仁道。
苏引微笑以对：“当年我母女投奔，不也受你父亲照料么？都是一家人，何必客气？”
苏仁与苏仪对视一眼，都笑着称是。
姑侄三人又叙了一番别后见闻，苏仁才道：“我兄弟如今得以在京中为官，这次前来是特意来接姑母。请姑母随侄儿回转，在侄儿家中贻养天年。”
“好。”苏引当即答应。
她回房中收拾了行李。姑侄三人作别了寺中众尼，才向苏氏在京中的新宅行去。苏家热情的迎接了苏引，全家人欢聚一堂，热热闹闹的一起用了饭。
饭后，苏家女眷各自回房，苏仁才向苏引问起绮素的近况。
提起女儿，苏引不免叹气：“还能怎样？她原是废太子妻室，陛下弟妇，之前受封更是闹得沸沸扬扬。不过因为废后之事，现在朝臣们对沈贵妃更为不满，倒是让她躲过了这一阵。”
苏引并不认为女儿为皇帝所纳是什么光彩之事，说起来总有些不满。可她也知道，这根本不是她们母女所能左右的。
“民间女子丧夫，也多有再嫁，”苏仁不以为然，“何况皇帝要临幸，充容一个弱女子，还能怎样？这些文臣也真是没道理。”
之前丘立行顶着压力建造海船时，协助他的正是苏仁。这期间文官们不是弹劾，就是找茬，让苏仁大为头疼，因此对朝中文臣颇有微词。
苏仪却笑道：“大哥，你我也当过文官，这一骂可把咱们自己也骂进去啦。”
苏仁斜了弟弟一眼，作势要打：“混帐，倒挑起我的毛病了。”
苏仪笑嘻嘻的，并不惧怕。
苏仁又问：“那么……陛下真要立贵妃为后？”
“陛下似有此意，”苏引道，“不过听说大臣中反对者甚众，都说贵妃‘无子，且家不素显’。又说陛下若要立后，当‘择令天下妙女，何必沈氏’。之后就没听陛下提过了。”
“听闻沈氏刻薄，若她为后，只怕充容的日子难过。”苏仁叹道。
“是啊，便是现在……”苏引意识到自己话中不妥，及时住口。
苏仁却并不在意，对苏引道：“姑母莫急。我兄弟虽人微言轻，但充容所需，我兄弟赴汤蹈火，在所不辞！”
苏引点头，大为欣慰。两个侄子得到郑国公丘立行赏识，必然前程远大。他们肯为绮素后援，是再好不过的事。
宫中的绮素尚不知两位兄长已经回京，她正在淑香殿中迎接皇帝的驾临。
“今天朕又得了一幅好字，”皇帝笑着在案前坐下，“你也来瞧瞧。”
绮素笑着坐到他身边。皇帝笑着展开字卷，与她同赏。琴女跪坐守在室外，偶尔偷看一眼，见两人对着那幅字指指点点，一幅很有兴致的样子。琴女忍不住微笑，一连数日，皇帝都来此处，而没有搭理沈贵妃。她对此大为振奋，看来充容不必再受贵妃的气了。
“至尊已多日未去贵妃那里了吧？”琴女忽然听见绮素这样问，连忙竖起耳朵。
“这阵子她老为立后的事和朕闹别扭，朕瞧见心烦。”皇帝淡淡的回答。
“贵妃伴驾多年，与至尊情义深重，至尊还是多去看看为是。”
皇帝转头看了绮素一眼：“她每次见朕都说你的不是，你倒还替她说话。”
“妾承认妾并不喜欢贵妃，”绮素微微垂头，“不过内庭和睦，至尊才能安心理政。所以至尊还是去看看贵妃吧，别再给妾招祸了。”
“朕不去。”皇帝向后一仰，躺在了席上：“朝堂上的事就够朕烦的了，还要看她的脸色。立后的事朕也提了，可重臣反对，朕不便一意孤行。朕跟她说过，事缓则圆，偏她听不懂，每次见着朕就甩脸色。她要有你三分懂事，朕也不致厌烦她。”
“朝中重臣……是指宋相？”绮素试探着问。
“不是他。远迩一向不管后宫之事，是程谨。”
“原来是程相公，”绮素掩口而笑，“早听说程相硬气，原来连至尊也怵他。”
“怵他？”皇帝翻身坐起，“朕是尊重宰辅，可不是怵他。”
“是是是，至尊才不怵他呢。”绮素忍笑道。
“说起来，”皇帝含笑在�
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